Текст книги "Графиня – служанка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 66. Поклонница или злоумышленница?

Весть об убийстве Лоу повергла меня в шок. Они, конечно, вместе с Тощей Мэри были теми ещё пройдохами, но законы Тёмного города чтили, нарушая лишь по мелочи. Оставив Роура проверять камины и дымоходы, мы с Эйденом поднялись на второй этаж. Ферро был столь любезен, что очистил мою одежду бытовыми заклинаниями, но теперь она годилась больше для Просящей, чем для служанки. К тому же хотелось смыть с себя все воспоминания о пребывании в стенах инквизиции: мне казалось, что если не отдраю себя мочалкой до скрипа, то её запахи навсегда останутся со мной и будут преследовать до конца жизни.

Эйден остановился перед одной из гостевых комнат и открыл дверь:

– Я подготовил её для тебя, Лара.

С замиранием сердца я перешагнула через порог, опасаясь увидеть похожую на спальню Норы обстановку, но, к счастью, ничего общего было. В той комнате, в доме Норенхайтов, и даже ванной вся мебель носила на себе отпечаток некой вычурности, воздушности, присущей обиталищу ребёнка или юной девушки. А в бывшей гостевой располагался спальный гарнитур в классическом стиле. Разве что, в отличие от прежнего, к нему добавилось трюмо с тремя зеркалами и пуфик. Выдохнув с облегчением, я присела на край кровати.

– Если хочешь, то всё можно переделать так, чтобы тебе было удобно, – предложил Эйден, опускаясь рядом.

Я поцеловала его в щёку и погладила по руке:

– Не надо, мне всё нравится. Спасибо тебе за заботу. Не обижайся, пожалуйста, но я лучше пока поживу в своей прежней комнате на первом этаже. Раз мы пришли к решению, что пока пусть все продолжают считать меня твоей служанкой, то не стоит вызывать лишних подозрений. Если вдруг тот же Бриз внезапно нагрянет, то может что-то заподозрить, ведь проколоться в мелочах очень легко.

– Да, это будет разумно, – согласился Эйден и подошёл к шкафу. – В таком случае тебе стоит забрать хотя бы часть одежды и несколько пар обуви.

– Ну, в отношении обуви мне хватит и одной пары: всё равно ведь придётся оставаться в пределах дома, пока всё не закончится.

– Решать тебе, Лара, – пожал плечами Эйден. – Не знаю, какие фасоны тебе нравятся, поэтому выбирал, опираясь на ту одежду, в которой видел на тебе до этого с расчётом на первое время. Если что-то упустил из виду, скажи, и я куплю.

Я пробежалась по вешалкам, а затем полкам. Напрасно Эйден скромничал: он умудрился учесть абсолютно всё, даже детали нижнего белья вроде сорочек и чулок. Несмотря на то, что платья отличались простыми фасонами, пошиты они были из добротной ткани. Я выбрала из закрытых платьев те, что наиболее соответствовали служанке, чем обычной горожанке. Повязать сверху передник или фартук, и никто особо приглядываться не станет. В конце концов, раз хозяин дома решил, что прислуга должна одеваться определённым образом, кто будет ему перечить? А элементы одежды, характерные для служанок прекрасно отвлекают внимание, если не мельтешить слишком часто перед глазами гостя. Прислуга вообще относится к людям-невидимкам: они как бы есть, но их нет, ведь какое дело господам до тех, кто ниже их по статусу? Верно, никакого.

Прежде чем закрыть шкаф, я зацепилась взглядом за светло-фиолетовый пояс, и в памяти всплыла та странная девушка на рынке.

– Лара, что-то не так?

Вытащив пояс,я показала его Эйдену:

– Скажи, у тебя случайно нет знакомых, которые носят плащи похожего цвета? Дело в том, что незадолго до того, как меня схватили инквизиторы, я видела странную девушку, бросившую фразу, что не понимает, что ты во мне нашёл. Хотя, может, она и с кем-то меня перепутала.

Объяснять разницу между лиловым и светло-фиолетовым я не стала, потому что обычно у мужчин восприятие работает гораздо проще, чем у женщин.

– А плащ был гладкий или с каким-то узором или тиснением? – на всякий случай уточнил Эйден, хотя мне кажется, что он понял, о ком речь.

– Я видела девушку всего ничего, прежде чем она исчезла, но вроде был какой-то рисунок. Сама она брюнетка с очень интересным фиалковым оттенком глаз.

– Вилетта? Странно, что она оказалась на рынке... – совершенно искренне удивился Эйден, словно появление этой девушки в подобном месте абсолютно невозможно.

– А что тебя в этом так удивляет? Понимаю, что девушки из обеспеченных семей на рынок сами не ходят, так как для этого существуют слуги, но ведь просто пройтись, полюбопытствовать никто не запрещает.

– Видишь ли, Лара, такие плащи носят только вестники короля. Попросту говоря: гонцы с очень важными донесениями. В силу специфики своей службы они крайне редко бывают в Сторнвуде, чтобы вот так просто заглянуть на рынок. Вообще, редко выходят за пределы дворца, так как являются магами воздуха, а подчинение ветра требует немало сил, которые нужно восстанавливать. Поэтому на скалистом морском утёсе вестника встретить гораздо проще, чем на рынке. А сейчас Вилетта как раз выполняет очередное поручение короля, и появиться на рынке никак не могла, хотя не думаю, что ты ошиблась, Лара. Такого оригинального сочетания цвета волос и глаз, и при этом ещё и должности больше ни у кого не встречал во дворце.

– Всё равно не понимаю, почему нет? Ты же тоже вроде как был в отъезде, когда искал украденные артефакты, а сам приехал домой.

– Со мной несколько иная ситуация. На меня работают информаторы и ищейки, которые отслеживают подозрительную активность людей, магов и сил природы в тех местах, где видели тот или иной артефакт, или есть подозрение, что может там быть. Соответственно, когда я могу уловить магический след, то занимаюсь поисками до тех пор, пока не обнаружу искомое. Но если поиски заходят в тупик, который растягивается по времени, то возвращаюсь или проверяю другие варианты местонахождения. С вестниками такого быть не может по той причине, что пока они не получат ответ, то вернуться во дворец не могут. Нет, это не запрещено. Просто может не хватить сил, так как вестников посылают обычно на очень большие расстояния.

– Понятно. Я даже вначале подумала, что это из-за этой девушки меня схватили, ну или что это она навела на тебя отворот, зацепивший и меня. Хорошо. А если использовать какие-нибудь артефакты-накопители для восполнения сил?

– Нет, именно с вестниками такой подход не работает. Одно дело, когда нужно просто восполнить силы, и совершенно иное – безотрывно подчинять себе стихию ветра, подавляя её собственной волей. Если пользоваться артефактами, то такая магия... Как бы точнее сказать... Сырая. Быстро пришла, быстро ушла. Поэтому артефактов может понадобиться гораздо больше, чем просто для восполнения источника... И... – неожиданно Эйден запнулся.

– Вилетта имеет неограниченный доступ к артефактам?

– Она дочь Бриза.

Вот тут уже у меня брови поползли вверх от удивления. Странно, что Эйден сразу не принял во внимание этот факт.

– Бриз почти не пользуется своей природной стихией, и уровень его силы не настолько велик, чтобы он мог претендовать на нечто большее, чем место Старшего хранителя. Вилетта и так одна из самых сильных и опытных вестников.

– Наверняка любящий отец хотел не менее успешной жизни для своей дочери и не привык ей ни в чём отказывать... Но ведь ничего не мешает тому же Бризу захотеть власти, как Дереку Норенхайту, параллельно испытывая на Вилетте влияние различных артефактов. Ведь если есть кольцо, способное подчинить водную стихию, может же быть такое же, но для воздушной?

– Может, – согласился Эйден. – И, скорее всего, оно существовало, просто в королевском хранилище его не было. Или было, но в таком же разрозненном виде, что и для водной стихии. Если одно из колец Лаэтанна действительно находится у Вилетты, то она с лёгкостью может перемещаться практически в любую точку королевства, а также за его пределы в считанные минуты. Мне нужно проверить эту теорию, подняв старые каталоги, и навестить семейства, которые владеют родовыми воздушными Источниками.

– Ферро сказал, что на приказе о моём аресте подпись и печать короля были подделаны с помощью оттисков. Может, это тоже было сделано с помощью каких-нибудь артефактов?

– Боюсь, что если в деле действительно замешана Вилетта, то всё гораздо проще – с помощью магии воздуха провернуть такое не так сложно, если знать в мельчайших деталях то, что хочешь скопировать. А она за годы службы наверняка хорошо изучила не только почерк короля, но и типы печатей. Если у неё одно из колец Лаэтарна, то по вибрациям она вполне может восстановить тот или иной разговор... Чёрт! Одного понять не могу: зачем ей подставлять тебя? Я её ещё девчонкой помню, и она никогда не проявляла ко мне интереса.

– О, мужчины! Как плохо вы знаете юных барышень! Эйден, в качестве объекта первой любви девушки обычно выбирают какого-нибудь интересного мужчину или юношу из ближайшего окружения. Они им восхищаются, делают из него кумира, даже если он далёк от идеала. Недостатки попросту не замечаются. Но при всём при этом часть девушек не проявляет своих чувств в открытую, надеясь, что настанет тот самый прекрасный день, когда объект обожания сам их заметит и поймёт, что лучше их нет никого на свете. Довольно нередко такая любовь становится одержимостью. Меня сия участь миновала, но вот среди одноклассниц и сокурсниц встречала. Одну даже с нервным срывом увезли в больницу. А парень, на которого она глаз положила и о котором долгие годы тайком вздыхала, был ни слухом, ни духом о том, что он ей нравится. Так что нельзя исключать и такой вариант.

– Если наши с тобой предположения верны, то мне срочно нужно во дворец: для начала в хранилище, потом в архив. Заодно попрошу аудиенции у Его Величества. Сомневаюсь, что ранее завтрашнего дня он меня примет, поэтому нужно найти хоть что-нибудь для подтверждения наших теорий.

– Только береги себя, пожалуйста, Эйден.

– Сделаю всё, что в моих силах.

Эйден отнёс отобранные мной вещи в мою комнату, пока я принимала душ, потом строго-настрого приказал Роуру за мной приглядывать и отбыл во дворец. Вот и отдохнули, вот и побыли вместе. До самого вечера я была как на иголках, стараясь отвлечься тем, что проверяла, где и что теперь располагается, да торчала на кухне, инспектируя запасы. Эйден вернулся, когда на часах пробило девять вечера. Мокрый из-за разразившейся грозы и уставший настолько, что едва с ног не валился. Пока он приводил себя в порядок, я достала ужин и накрыла на стол. Внезапно в дверь постучали. Переглянувшись, мы с Эйденом поспешили в прихожую. На крыльце оказалась незнакомая женщина, к которой жалась девочка лет десяти-одиннадцати на вид.

– Забирайте свою сестру, господин Морлей. Теперь забота о ней на ваших плечах.

Глава 67. Сестра

Женщина швырнула на пол мокрую сумку, толкнув вперёд промокшую до костей девочку, и, развернувшись, быстрым шагом начала удаляться. В том, что перед нами действительно сестра Эйдена у меня сомнений не возникло. Во-первых, девочка была такой же огненно-рыжей, как и он сам, а, во-вторых, защита дома была настроена на кровные узы, чтобы в случае необходимости родственники, хоть и были нежеланными гостями здесь, смогли найти вход.

– Погодите! – Эйден попытался догнать незнакомку, но та бросила через плечо, что сиротами пусть занимаются родственники, а она свою работу сделала, после чего исчезла в портале.

Я попыталась развязать размокшие завязки, чтобы снять с дрожащей девочки плащ, но она лишь отшатнулась.

– Не бойся, я просто хочу избавить тебя от плаща, пока ты окончательно не замёрзла и не простыла. Меня зовут Лара.

Но девочка замотала головой, отступая назад, а в итоге налетела на возвращающегося Эйдена.

– Проходи в дом...

– Зачем? Мне сказали, что я никому не нужна, и меня теперь отправят в приют. Вы же теперь наследники состояния моего отца...

Мы с Эйденом переглянулись, не ожидая от девочки таких слов. Вообще, вся ситуация здорово выбила нас из колеи на фоне последних событий.

Эйден закрыл дверь, отрезая пути к бегству, а затем, развернув сестру к себе, присел перед ней на корточки:

– Меня зовут Эйден, а твоё имя Мадлен?

– Маддалена, – поправила его, насупившаяся моментально девочка.

– Будем знакомы, Маддалена. Видишь ли, наш с тобой отец отказался общаться со мной после того, как я не поддержал его из-за ухода к твоей матери. Поэтому всё, что я знаю о его второй семье – это исключительно слухи, поэтому и назвал неправильно твоё имя, – мягко произнёс Эйден. – Но ведь у тебя должны быть ещё два старших родных брата...

– Они умерли! Они все умерли... Вначале братья от болезни. Затем отец женился снова, но... Умерла мама, а потом и он сам! А мачеха отправила меня в пансион, надеясь заполучить наследство, но её ребёнок тоже умер, а меня выгнали!

У меня волосы на голове зашевелились после услышанного. Получается, что отец Эйдена был женат трижды, бросив и вторую жену после смерти сыновей.

– Маддалена, никто не собирается тебя выгонять. Давай, Лара сейчас поможет тебе переодеться, чтобы согреться, покормит, а потом мы поговорим?

Девочка всхлипнула, а затем окончательно разрыдалась. Эйден обнял сестру и знаками мне показал, чтобы я подняла с пола сумку, оставленную сопровождавшей женщиной.

– В гостевую с трюмо, господин Морлей?

Получив от Эйдена утвердительный кивок, я начала быстро подниматься по лестнице, чтобы успеть набрать воды в ванную и приготовить полотенца. Детской одежды в сумке не отказалось, вопреки моим ожиданиям, лишь куча каких-то бумаг, которые я решила оставить Эйдену. Пришлось основательно порыться в шкафу, чтобы подобрать что-то более-менее подходящее хотя бы на этот вечер, а там и вещи Маддалены высохнут.

Эйден вошёл с сестрой на руках, как раз когда ванная уже наполовину заполнилась.

– У Маддалены нет одежды, господин Морлей. Я подобрала кое-что из имеющейся.

– Хорошо, Лара. Я пойду, пока приведу себя в порядок, а потом буду в кабинете.

Успев шепнуть Эйдену, что в сумке только документы, закрыла за ним дверь и занялась Маддаленой. Не знаю, что там был за пансион, но без слёз на девочку было не взглянуть: сплошные торчащие рёбра и выступающие позвонки.

Плащ, платье и сорочка тоже оставляли желать лучшего. Я, конечно, их заштопаю, но долго они не продержатся – развалятся. Такое ощущение, что её не из пансиона привели, а из сиротского дома.

– Маддалена, как вода, не горячо?

Девочка отрицательно закачала головой. Она вообще была немногословной и замкнутой, что совершенно неудивительно, если учесть, что ей успели вложить в голову по поводу её «ненужности». Я аккуратно намыливала худенькое тельце мягкой губкой, стараясь, чтобы пена с волос не сползала Маддалене на глаза. Как и Эйден, его сестра являлась обладательницей вьющихся локонов, которые были зачёсаны в косу до такой степени, что проще было их отрезать, чем расчесать. Такое чувство, что в том самом пансионе в фаворе была прилизанность, а кудряшки являлись отступлением от правил, а потому подвергались всяческим гонениям, вроде жёстких гребней, один из которых мне с трудом удалось вытащить из промокшей под дождём причёски. Одна надежда была на мыло с примесью масел, вот только ему требовалось время, чтобы подействовать. Хорошо, что Роур тайком подсказал, когда я чуть задержалась возле камина, чтобы забрать большое полотенце. Нужно будет попросить Эйдена зайти в мыловаренную лавку: там наверняка есть аналоги шампуней, как раз для кудрявых.

Убив приличное количество времени, мне всё-таки удалось распутать волосы. Дальше дело пошло веселее, но, промывая локоны в очередной раз, не успела подставить вовремя ладонь, и часть воды попала в глаза Маддалене. Девочка взмахнула рукой, чтобы протереть глаза, и с кончиков её пальцев сорвались огоньки.

– Роур!

Элементаль меня услышал, поэтому не долетев до сложенных полотенец, они погасли.

– Вот поэтому... Поэтому со мной никто не хочет общаться! Со мной одни проблемы! – Маддалена забилась в угол ванны и обхватила острые коленки руками, пряча ладони под водой.

– Что ты! Ничего страшного не произошло. Видишь: всё цело, – я отняла девочку, прижав себе. – Ты ведь тоже маг огня, как и господин Морлей?

Всхлипнув, она уткнулась в моё плечо:

– Да. Только отец готовил, что толку от девчонок-магов нет, потому что у них дар всегда слабый, никчёмный. Поэтому он учился меня только контролю, чтобы ничего случайно не поджигала. Вот только после того, как мама умерла... А потом он сам... У меня ничего не выходит...

Да чтобы черти подрали на том свете Морлея-старшего! Первенцу своему жизнь испоганил, первую жену в могилу свёл, ещё и младшую дочь ни во что не ставил! Немудрено, что необученная девочка никак не может себя контролировать после всего, что с ней случилось!

– Твой брат – прекрасный маг огня, хотя и служба его с этим видом магии не связана. Я думаю, что господин Морлей поможет тебе справиться с самоконтролем и наймёт хорошего учителя. А может и подберёт хороший пансион специально для одарённых детей, но не потому, что захочет избавиться, а для того, чтобы ты в кругу своих сверстников смогла развить свой дар и достигнуть успехов. Я слышала о таких учебных заведениях. Они даже на каникулах и на выходные отпускают своих воспитанников домой, чтобы те не скучали по родным.

– Правда? – Маддалена посмотрела на меня впервые не с опаской, а с любопытством и даже некоторой радостью.

– Я передам господину Морлею, что ты действительно хочешь научиться владеть своим даром, и, думаю, он поддержит тебя. Но всё будет зависеть от твоего желания. Во мне самой магии нет, но в доме большая библиотека: там наверняка найдётся что-то полезное.

Серые глазёнки девочки тут же загорелись интересом, став похожими на две сияющие звёздочки. Я действительно хотела предложить Эйдену отправить Маддалену в специальную школу, потому что сейчас оставаться в Сторнвуде для неё было небезопасно. Кто знает, как обернётся вся эта история с пропавшими артефактами.

Вытерев девочку, я отнесла её на кровать и предложила ей одну из купленных для меня Эйденом сорочек, обрезав ту до подходящей длины. Точно так же поступила с юбкой, а у блузки просто закатала рукава, чтобы они не мешались.

– Тебе принести поесть сюда или спустишься в столовую?

– А можно мне с тобой, Лара? Я и на кухне поесть могу. Тихонечко. Никто и не заметит, – Маддалена вцепилась в мой рукав обеими руками и умоляюще посмотрела в глаза.

– Я думаю, что господин Морлей не будет ругаться. К тому же так мы быстрее с тобой выясним, что ты именно хочешь получить на ужин.

– Я не привередливая в еде, со мной проблем не будет!

Господи, как же мне хочется отпинать тех, кто довёл Маддалену до такого состояния!

– Тогда пойдём. Только ненадолго заглянем к господину Морлею, чтобы он немного помог просушить твои волосы. Я тебе красивую косу заплету. С одним или двумя колосками.

– А это как?

– Увидишь.

Эйден действительно оказался у себя в кабинете, и на нашу просьбу высушить волосы Маддалене, тут же откликнулся. Ещё и «просканировал» её состояние здоровья, порекомендовав заварить пару травяных сборов, чтобы девочка не расхворалась. Поначалу она робела, но спокойный голос Эйдена и его размеренные движения позволили ей расслабиться. Довольные, мы снова ушли в гостевую, которая, не успев стать моей, отошла Маддалене. Девочка с подозрением посмотрела на меня, но потом, убедившись, что кровать абсолютно новая и на ней никто ни разу не спал, поверила моим объяснениям, что, так как в доме недавно был ремонт, часть моих вещей оказалась в шкафу. Хорошо, что она не успела разглядеть, что платья не совсем были подходящими для служанки. В крайнем случае, скажу, что красивые платья приберегала для ярмарочных дней. Все же девушки на праздники наряжаются.

На кухне я приготовила омлет, посчитав, что не стоит пока перегружать детский организм тяжёлой пищей, особенно привыкший голодать. Вот где мне пригодился опыт по выхаживанию меня Эйденом! Ну и годы, проведённые с племянником, тоже «мимо не прошли».

Под конец ужина Маддалена сомлела, и мне пришлось позвать Эйдена, чтобы он отнёс спящую девочку наверх. Прихватив свалившиеся туфли, которые я ей отдала взамен развалившихся, проследовала за ними. Раздев спящего ребёнка, подоткнула одеяло и ушла в кабинет Эйдена.

– Роур, позаботиться, пожалуйста, чтобы сюда никто не входил!

Давно я не видела Эйдена таким мрачным, а распоряжение, отданное элементалю, говорило о том, что разговор будет серьёзным.

Глава 68. План

– Как же всё не вовремя... – Эйден ходил по кабинету из угла в угол, поглядывая на лежащие на столе бумаги.

– Это из-за Маддалены? – рискнула предположить я, замечая, как из камина вылезает Роур.

– И не только... – пробормотал Эйден, усаживаясь обратно за стол. – Во-первых, Его Величество настаивает на моём возвращении во дворец, так как официально через три дня должна вернуться Вилетта после выполнения очередного поручения. Если она действительно замешана в истории с артефактами, подделкой документов и отворотом, то так проще будет её поймать на горячем. Хотя бы проверить наши догадки. Во-вторых... Да, Маддалена.

– Эйден, ты в курсе, что у нас теперь в доме ещё один огненный маг, но абсолютно не владеющий управлением собственного дара, а что самое страшное – самоконтролем?! Она сегодня едва ванную Лары не спалила! – возмущённый Роур ткнул пальчиком вначале в Эйдена, а потом в стену, намекая на расположение той самой гостевой комнаты, в которой сейчас спала Маддалена.

– Час от часу не легче... Не понимаю, почему отец не учил её магии, он же сам был сильным магом, – Эйден устало провёл рукой по лицу.

– Как мне рассказала Маддалена: он не считал нужным развивать дар у девчонки, так как ему это не было интересно. Могу предположить, что твоего отца, Эйден, интересовали лишь одарённые наследники мужского пола, – я скосила взгляд на элементаля, который активно закивал головой, подтверждая мои слова. – Когда у Маддалены случайно сорвались с пальцев искры, мне пришлось позвать Роура, чтобы избежать пожара, так как они летели прямо в полотенца. Но девочка не виновата, что на фоне пережитого у неё проблемы с самоконтролем. Я тоже была бы неспособна сосредоточиться...

– Так. Ещё и неуправляемый маг огня в возрасте двенадцати лет. Хуже не придумаешь...

– Сколько ей? – изумился Роур, хлопая вытаращенными глазами. – Да она мелкая и тощая, как стиральная доска прачки. Даже я не подумал бы, что настолько всё серьёзно...

Мне хватило одного взгляда на обоих, чтобы заподозрить неладное.

– Только не говорите мне, что проблемы с магией Маддалены ещё больше усугубляются из-за переходного возраста.

«Мальчики» синхронно кивнули. Да уж, точно ситуация – хуже некуда. Учитывая, как влияют на поведение и психологическое состояние гормональные колебания, просто не будет.

– Видишь ли, Лара, именно в этом возрасте рядом с юным магом должен постоянно находиться опытный наставник. Либо кто-то из старших родственников, либо преподаватель-куратор. Потому что сила становится нестабильной, и всплески могут происходить абсолютно спонтанно. В любое время дня и ночи. Малейшее волнение, раздражительность, да просто приснившийся кошмар могут привести к тому, что полыхнёт весь дом. – пояснил Эйден, а затем продолжил. – Да, у нас есть Роур, который способен урезонить огонь, но это не выход. Маддалене нужен наставник, а я, к сожалению, в сложившейся ситуации, им быть не могу, хотя с радостью бы помог. Приглашать сюда кого-то постороннего – это большой риск, с какой стороны ни посмотри. Отправить сестру из дома... Она может посчитать это предательством и ещё больше укрепиться в своих мыслях, что никому не нужна. Наш с ней отец поступил, конечно, просто по-скотски. И хотя я не испытываю тёплых чувств к его детям от других браков, отнестись к Маддалене также, как он, просто не могу. Она же ни в чём не виновата, что отец помешался на том, чтобы иметь как можно больше наследников мужского пола. Он ведь именно по этой причине бросил мою мать: родить ещё детей она не могла в силу здоровья. Даже целители были категоричны в этом вопросе.

Обалдеть. Теперь понятно, почему Эйден так спокойно заявил, что для него не является препятствием отсутствие наших с ним совместных детей в перспективе. Перед ним до сих пор маячит одержимость отца, как пример потребительского отношения к любимой женщине. Хотя сильно сомневаюсь, что он действительно её любил.

– Он поэтому развёлся и со второй женой, когда его сыновья от этого брака умерли, а осталась в живых лишь дочь?

– Да, Лара. У него была теория, что от сильного мужчины и сильной женщины родятся только сыновья. Поэтому вторая жена перестала его интересовать после того, как родила дочь. Но там было два сына, причём уже достаточно взрослых, чтобы переживать, что родовой дар угаснет. Меня он в расчёт не брал, посчитав недостойным наследником, так как, даже будучи юным, не разделял его взглядов и вступился за мать, когда он потребовал развода. Маддалену отец даже не включил в завещание, хотя точно знал, что, не упомянув её, девочке не достанется ни-че-го. Закон такой.

Чудовище. Старший Морлей был просто чудовищем, с моей точки зрения.

– Более того, именно из-за этого завещания Маддалена оказалась здесь именно сегодня. Третья жена отца была беременна и надеялась, что родит сына. Наследника, которому должно перейти всё состояние, а если бы ребёнок умер, то, оформив опеку над падчерицей, планировала через неё получить доступ к деньгам. А это ещё шесть, а то и все девять лет безбедной жизни. Вот только поверенный узнал о моём существовании и сообщил ей, что всё переходит «единственному наследнику мужского пола лорда Морлея – Эйдену», следовательно, так как произошёл выкидыш, то даже при наличии Маддалены, оспорить последнюю волю невозможно. Тут ко всему прочему как раз закончилось оплаченное пребывание девочки в пансионе.

– И Маддалену попросту выгнали...

– Да, Лара.

Бедная девочка... Вначале потерять всю семью, потом оказаться никому не нужной... Ещё и с такими проблемами с магией...

– Эйден, сколько Маддалена ещё может обойтись без наставника?

– Не больше месяца, если не начнутся колебания, связанные с ростом организма. Роур, твоё мнение?

Элементаль задумался.

– Пожалуй, соглашусь. Только при условии, что девочка не будет нервничать.

– Эйден, Маддалена сказала, что хочет учиться, когда я ей предложила поговорить с тобой насчёт наставника или пансиона для магически одарённых детей. Да, это было несколько опрометчиво с моей стороны – озвучивать такое, не обсудив с тобой предварительно. Мне нужно было как-то успокоить Маддалену, пояснив, что в её даре нет ничего ужасного. Но я согласна с тобой, что сразу отсылать твою сестру из дома нельзя, так как для неё это будет очередным ударом. Что, если позволить ей пожить тут недели две-три? Я бы могла немного её успокоить и подготовить к отъезду. А Роур подстраховал, гася случайные всплески. Он же ведь тоже тебя учил в своё время владением дара и весьма преуспел в этом.

Элементаль поначалу хотел было возмутиться, но, услышав скрытую похвалу, развалился на полу и начал довольно помахивать кончиком хвоста.

– Если бы не необходимость срочно переехать во дворец, у меня была бы возможность поближе пообщаться с Маддаленой и наладить с ней отношения... Лара, ты уверена, что справишься?

– Пока не попробую – не узнаю. Но бросать её нельзя, девочке и так несладко пришлось. Ей нужны забота и внимание.

– Спасибо. Хорошо, тогда я завтра постараюсь уладить все формальности с наследством и напишу одному из своих бывших преподавателей из академии. Может, посоветует подходящее для Маддалены заведение. Ещё у Ферро спрошу: у него дядя как раз в департаменте образования работает, вдруг, что предложит.

– Эйден, ещё у Маддалены нет никакой одежды. Я могу перекроить и перешить пару своих платьев, из тех, что новые, но это будет не то. Дома в них ходить, конечно, будет можно, но чтобы показаться на улице или поехать в них в пансион... Дети зачастую жестоки, и не хотелось бы, чтобы Маддалена чувствовала себя не в своей тарелке ещё и из-за внешнего вида.

– Можешь мне сказать примерные размеры? И вообще, что необходимо купить для Маддалены?

– Да, конечно. Но мерки сниму уже завтра. Роур, приглядишь за Маддаленой ночью?

– Куда я денусь? – элементаль прошлёпал к камину, продолжая бурчать себе под нос. – Хотел огневичков понянчить?! Вот и получил. Одного, зато сразу большого. В следующий раз буду аккуратнее с желаниями, а то опять какая-нибудь «подстава» получится.

Как только он скрылся, я подошла к Эйдену и обняла, опустив голову ему на плечо:

– Не переживай, всё получится. Или есть ещё что-то, о чём ты не упомянул в присутствии Роура?

– Король хочет, чтобы я приударил за Вилеттой для чистоты эксперимента и заодно выяснил, есть ли у неё какие-нибудь артефакты, влияющие на её магический дар. Он всё-таки принял меня сегодня, а когда ты занималась Маддаленой, прислал записку с «просьбой» уделить как можно больше внимания интересующей нас персоне. Как ты понимаешь, такие «просьбы» равносильны приказу. Я не хочу тебя обманывать, Лара, или чтобы ты усомнилась в моих чувствах, поэтому говорю как есть.

– По отношению к девушке, если она ни в чём не виновата, будет не очень тактично, но я понимаю, что особого выбора в данной ситуации просто нет. Меня гораздо больше беспокоит, что у меня не будет возможности узнать, всё ли у тебя в порядке. Не так убивает ожидание, как отсутствие вестей.

– Я не знаю, сколько времени продлится моё пребывание во дворце, но мне пока было озвучено от трёх недель до месяца минимум. Постараюсь раз в неделю, например, по средам, передавать короткие послания, которые сможет уловить Роур, о том, что всё в порядке. Не получится в этот день, значит, постараюсь на следующий.

– Спасибо. Буду ждать.

Эйден перехватил мою руку и чуть потянул в сторону, намекая, чтобы я обошла кресло. В итоге перетащил меня через подлокотник и крепко обнял:

– Я не хочу с тобой расставаться, Лара.

– Я тоже, Эйден. Но все мы периодически являемся пешками в чужой игре...