Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 97 страниц)

– Ты осмеливаешься предлагать мне вступить в союз с уб…– Начал было говорить Наследник, до этого момента сидевший столь тихо, что Черноголовый и забыл про его присутствие. Но Седой быстро пнув Малыша ногой под столом, прервал эту гневную речь. – Очень дельное предложение твое высочество. – Быстро проговорил он, подмигивая Малышу. – Надо будет это дело попозже обговорить хорошенько и все решить.

А пока, давай как скажем спасибо нашему гостю. Думаю, что свои камни‑кладовники он заработал честно…..

ВСЕ ВМЕСТЕ

– Ах ты тварь!!! ….Я‑то думал что ты сдох!!!

– Пошел в жопу….. Ты?!?! Ты жив????

– Я то жив…. Как впрочем и ты. ….. А вот тебе падла не жить….

– Ну и кто этот таинственней незнакомец? Хотя…. Где‑то я тебя видел….. Ах ты…. Чтоб я сдох!!!!

Сей несколько сумбурный обмен фразами, произошел примерно недели через две, после описного разговора. И возможен он стал по следующим причинам.

Недели эти выдались весьма хлопотными у всех без исключения героев нашей драмы.

Но больше всех пожалуй, досталось Седому. … Впрочем, так и бывает с теми, кто пытается прыгнуть выше головы, или откусить непомерно большой для себя кусок.

Началось все с того, что Седому пришлось объяснять своим бойцам, кто такой Малыш, какое он имеет отношение к Красному королевству, и какая выгода им, бойцам, его поддерживать.

Объяснение вышло бурным, и непростым. По ходу него, Седой услышал немало нелицеприятных слов в свой адрес, и даже пару раз рисковал быть поднятым на мечи. Ибо в бурных событиях прошедших лет, – дураки вымирали в необычайных для мирного времени пропорциях. В результате чего, среди выживших, даже люди не слишком обремененные интеллектом обладали просто таки звериным чувством опасности. И сейчас это чувство, и собственные мозги бойцов Седого, вовсю вопили о том, что не хрен ввязываться в проблемы с престолонаследием, а надо делать ноги из этих краев, и как можно быстрее.

К счастью Седой знал то, что сильнее разума и чувства самосохранения. И потому, не размениваясь на мелочи, – апеллировал к жадности. И жадность победила с разгромным счетом. Ведь не так часто, простым наемникам выпадает шанс, заполучить в свои руки целое королевство. Да еще сидящий на Троне Малыш, давил им на психику, ибо это было настоящее чудо. Даже чудо вдвойне. Так как само установления Наследника проверкой Троном, уже тянуло на легенду. А во‑вторых, – удивительно было и то, что они, простые наемники, оказались к этой легенде причастными.

‑«Эх, Злыдень нас разбери» – Крутилась в их головах назойливая мысль, внедренная туда словами их вожака. – «Если такое и впрямь возможно. Если одно чудо уже произошло, – то почему бы не случиться и второму? И тогда нам и правда удастся заполучить тот самый сказочный кусок, о котором грезит каждый наемник, и о котором потому будут рассказывать легенды у лагерных костров. Все равно, – ежели терять голову, то уж лучше не за чужое добро, а за свое».

Куда проще было с солдатами гарнизона. Для них, альтернативой службе Наследнику, – были поиски новой работы, и вероятная голодная смерть. Так что долго уламывать их не пришлось.

С городскими разобрался Черноголовый. Седой не знал, чего он им там наговорил, но пришедшая делегация самых важных людей города, подтвердила обещания Городского Головы встать на сторону Седого и Малыша.

Так же просто, поначалу, было с благородными. Пребывающие на коронацию бароны, глядя на сидящего на Троне Наследника, без лишних слов преклоняли колено и говорили вежливые слова. Барон Ясень, с пятью своими единомышленниками, гордо стоящие у Трона, радостно кивали, и произносили ответные слова. Стоящий за Троном, и почти не видимый за спинами баронов Седой, – приглядывался и мотал себе на ус, запоминая все эти слова и жесты.

Затем благородные немедленно разбивались на старые и новые группировки, и устраивали свары, вспоминая друг другу старые обиды, и придумывая новые. При этом стремительно росло их недовольство Наследником, не изъявившим желание поучаствовать в интригах и разборках. К тому же, всех бесила эта тайна его происхождения, мешавшая привязать Наследника к той, или иной группировке, узами крови.

Недовольство назревало и уже начинало прорываться сквозь завесу вежливых слов, но к счастью для Седого, баронам пришлось отвлечься на нечто другое.

И этим «нечто» , стал приход Армии Вождя под стены Красного Замка. Тут уж Седой не растерялся, и под предлогом опасности для Наследника, выгнал всех благородных из города в лагерь перед воротами, где собственно и обитали их отряды. Там они, организовав некое подобие армии, всячески пыжились и пытались произвести впечатление друг на друга и на противника бесконечными маневрами и упражнениями. Барон Ясень, вставший во главе этой армии, – был счастлив.

А тем временем те бароны, что были постарше и поумнее, затеяли долгие переговоры с Вождем, пытаясь выяснить его позицию по отношению к Наследнику. Но поскольку обе стороны не зная ни кто такой Наследник, ни кто за ним стоит, были крайне осторожны в словах и обещаниях, – переговоры существенных результатов не дали. И свелись лишь к попыткам выведать информацию, которой не обладала ни та ни другая сторона.

Время тянулось. Бароны начали выражать еще большее недовольство, так как у них заканчивались взятые из дома припасы, а город не спешил делиться своими. Они настойчиво требовали провести коронацию, чтобы потом спокойно разойтись по домам. (Оставив труп наследника гнить в какой‑нибудь канаве. – Как подозревал Седой).

И именно по этой причине, сам Седой с коронацией не спешил, в ожидании ответа на некое послание, которое он отправил Волчице, в первый же день захвата Трона.

И вот. Этот ответ пришел. Пришел но не один, а с войском Ярла. численностью в тысяч пять человек. И это стало последним ингредиентом в заваренной Седым каше. Можно было начинать пиршество.

Для начала, науськанный Седым Ясень, произнес громкую речь на собрании баронов. Объявив всякого, кто покинет Наследника «в трудный час», – трусом и предателем.

И тем не менее, войско Наследника сократилось на пару сотен наиболее здравомыслящих людей, выбравших быть живыми трусами, а не мертвыми дураками.

Всякие неформальные сношения между лагерями Вождя и Наследника прекратились по приказу Седого, который недавно, к большому неудовольствия баронов, вдруг оказался назначен Главнокомандующим.

Ропот недовольных, Седой загасил обрисовав собственное видение ситуации и дальнейших жизненных перспектив всех присутствующих. Суть сводилась к тому, что, – «Сожрут нас, сожрут и вас, на севере голод, народ побежит сюда, победитель получит право раздавать баронства. Не думайте, что получится кинуть нас и остаться в стороне. Ярл пришел сюда не просто так». И в завершение, намекнул, что все может закончится переговорами, и кровь лить не придется. так что сейчас, самое время продемонстрировать единство, чтобы завтра не пришлось лить кровь.

Вышло довольно убедительно, и бароны подчинились, после чего Седой, выбрав несколько опытных вояк, организовал с их помощью более‑менее нормальную армию, забрав «на время» у баронов приведенных вассалов, оставив каждому лишь от двух до пяти человек, для «поддержания достоинства», как несколько двусмысленно выразился наш герой. Из забранных солдат, Седой сколотил, привычное ему войско, разбитое на сотни копейщиков и тысячников. Из баронов была создана кавалерия, численность которой, превосходила кавалерию как Армии, в основном представленной лишь пехотными частями, и войска Ярла. При поддержки пехотный частей и стоящим за спиной городом, можно было начинать вести переговоры с оппонентами, почти на равных. Что Седой и сделал, заслав парламентеров а Вождю и Ярлу с приглашением «Поговорить»

Для переговоров, по традиции, был поставлен большой шатер, на равном расстоянии от лагерей Вождя и Ярла и ворот города. Так же по традиции, в шатре было три входа, дабы соблюсти достоинство каждой стороны. И с этой же целью, все три переговаривающиеся стороны, вошли в шатер одновременно…. А дальше началось то, что традицией не предусматривалось, и с понятием «достоинство», было связанно слишком слабо.

….Должно отметить, что каждая делегация, состояла из пяти человек. И в каждой из этих пятерок, находилось хотя бы одно лицо, вызывающее у представителя другой партии, жгучую ненависть.

Началось вся с Вождя, он вошел в шатер последним, и был очень бледен, толи из‑за весящей на перевязи руки, видимо доставлявшей ему сильную боль, толи из‑за ожидания встречи со своим старым врагом. Однако первым, на кого наткнулся его взгляд, был Одноухий, почем‑то тоже включенный в делегацию Ярла. И вид предателя взбесил Вождя.

– Ах ты тварь!!! – Заорал он, потеряв всякое достоинство, – ….Я‑то думал что ты сдох!!!

– Пошел в жопу….. – Затравленно бегая глазами по шатру ответил Одноухий. И вдруг, его словно обухом по голове ударили, когда его взгляд упал на Седого. – Ты?!?! – Ошарашено произнес он. – Ты жив????

– Я то жив…. – Усмехаясь ответвил Седой. – Как впрочем и ты. – И повернувшись к Вождю, с ненавистью произнес. – ….. А вот тебе падла не жить…. – Он сделал движение в сторону Вождя. Но стоящий рядом с ним Малыш, останавливающим жестом положил ему на плечо свою руку. (Что, впрочем, было заранее оговоренным трюком).

Тем временем Ярл, с удовольствием наблюдал сцену того, как ссорятся его враги. Его цепкий взгляд перебегал с Малыша на Седого.

– Ну и кто этот таинственней незнакомец? – Спросил он, видя странную реакцию Одноухого. Но вдруг довольная улыбка на лице, сменилась задумчивостью, плавно перешедшей в смесь изумления и ярости. – Хотя…. Где‑то я тебя видел….. Ах ты…. Чтоб я сдох!!!!

– Чего и я тебе от всей души желаю… – Добродушно поддержал последнее пожелание Ярла Седой. – Но у нас тут вроде как мирные переговоры, так что давайте‑ка лучше о делах поговорим…… Вы нафига сюда приперлись? Вы оба?

– А кто ты такой, чтобы меня об этом спрашивать Блондинчик? Или тебя стоит называть Белым, или даже…, чего ты там плел? – Полтинником?

– Ну… – Нагло ухмыляясь в лицо Ярлу, заявил Седой. – Вообще‑то это все мои законные клички. В том числе и Полтинник…. Ага… Тот самый!!! – Добавил он услышав потрясенный шепот состоящих при свитах людей. Ибо «тот самый Полтинник», уже давно стал, благодаря стараниям Вождя, личностью легендарной. И встреча с очередной легендой, мягко говоря обескураживала. А Седой еще и поспешил развить успех, добавив. – Коли не веришь мне, спроси у Одноухого. да и Куренок.., который теперь «Вождь», это подтвердит. Уж он‑то точно не ошибется.

Оба указанных лица, на которых мгновенно сосредоточилось все внимание публики, утвердительно кивнули. Оба не смели поднять глаза на своего бывшего командира, и чувствовали себя, в его присутствии крайне неудобно.

– Но сейчас, я вообще‑то являюсь главнокомандующим войсками Красного Королевства, – Продолжил Седой, весьма довольный произведенным на публику эффектом. – Назначенный на эту должность законным Наследником Красного Короля!!! – Седой, со всем возможным почтением ткнул пальцем в сторону Малыша.

И на этом основании, поскольку вы оба находитесь на землях Красного Королевства, спрашиваю вас во второй раз. – Нахрена вы сюда приперлись?

– Вообще‑то… – Ярл довольно быстро отошел от шока. – Я пришел сюда для того, чтобы посадить на Трон, законного внука Красного Короля. Рожденного в браке между его законной дочерью и бароном Стальным Когтем…. Законном браке хочу отметить…. А не прижитым в результате случайного залета какой‑нибудь трактирной шалавы, или оприходованной по случаю крестьянки.

– А подтвердить свою законность проверкой Троном, он у тебя на забоится? – Насмешливо спросил Седой, явно не впечатленный данной новостью, (и более чем уверенный, что новое заклинание Малыша, устранит любого претендента, будь он хоть тысячу раз законным внуком, сыном, или троюродным племянником Красного Короля).

– Не забоится. – Коротко и уверенно ответил Ярл. И лишь едва промелькнувшая в его глазах искра неуверенности, подтвердила догадку Седого о личности этого самого внука, а вернее внучки.

– Ну и где‑же этот твой внучок?

– Появится, когда придет время.

– Ага. Ну с тобой‑то все ясно. Ну а тебе Куренок, чего тут понадобилось? Ничего, что я тебя так зову? – Насмешливо бросил он Вождю. – Чай не чужие люди‑то….

Куренок‑Вождь, попал в крайне затруднительное положение. Явная враждебность Полтинника, которого он сам прославил на всю землю, как величайшего, честнейшего и благороднейшего человека, ставила его в неловкое положение. Причем, в первую очередь, перед собственными людьми.

Конкурса на популярность, ему теперь точно было не выиграть. Однако и сдаваться без боя, тому, за кем стояла целая Армия, и чья слава полководца гремела по всем землям, было не с руки.

– Кажется сюда звали всех Владетелей Королевства. – Собравшись с духом ответил он, и в голосе его не было слышно никакого волнения. – К тому же я был союзником старого Короля, и потому, счел своим долгом, навестить нового, чтобы закрепить заключенные ранее договоры.

– Ага…. Всех говоришь звали…. Только вот тебя я что‑то в списке званных не припомню… Да и для «закрепления договоров» целыми армиями не приходят!!!

Седой явно шел на конфликт. Но тут вмешался сам, до сей поры сидящий молчком Наследник. – Погоди Седой. – Придержал он пыл своего Главнокомандующего. – Я не знаю какие между тобой и Вождем разногласия и вражда. Но личные свои дела, ты будешь решать в личном порядке, не ставя из‑за них под угрозу безопасность всего королевства. Если у Вождя были договоры с моим отцом. Нам надлежит со всем уважением изучить их, и либо подтвердить, либо отвергнуть.

Однако ходят слухи. – Обратился он уже непосредственно к Вождю. – Что ты самовольно взял под себя земли Королевства. И отнюдь немалые. Означает ли это захват, в нарушение всех мирных договоров, или то, что ты готов стать моим подданным?

– Я пришел на пустые земли. – Ответил на это Вождь. И судя по уверенному тону, ответ на этот вопрос он уже успел придумать. – Пользуясь древним правом, я взял их под себя, и обеспечиваю их защиту и благоденствие. А вот признаю ли я себя твоим вассалом, будет зависеть в первую очередь от личности того, кто будет сидеть на троне.

Если я решу, что ты достоин быть моим королем, – то возможно я и принесу тебе присягу. А если ты лишь марионетка, пляшущая под чужую дудку…. – Вождь демонстративно, посмотрел в сторону Седого и Ярла, а потом пожал плечами. – Извини, в таком случае, тебе придется выгонять меня с Моих, – (он подчеркнул это слово) земель, силой.

– Попридержи‑ка коняшек. – Вставил свое слово Ярл. – У нас тут еще не решен спор о том кто именно займет Трон. Так что незваным гостям, лучше бы пока постоять в сторонке….

– Во‑во. И я об этом. – Подхватил Седой. – Давай‑ка сначала, урегулируем вопрос с Наследниками. Если твой парнишка, (это слово Седой, произнес с какой‑то двусмысленной ухмылкой), готов пройти Испытание. – То его стоит провести как можно быстрее. Что скажешь насчет завтра?

– Мне вполне подходит. – Утвердительно кивнул Ярл.

Обговорив все детали предстоящей церемонии, высокие договаривающиеся стороны разошлись по своим лагерям Но не прошло и пары часов, как две высокие стороны, низко сговорились за спиной у третьей, обсудив кое‑что, лишь в весьма малой степени, касающееся церемонии определения наследника.

– Так что. – Спросил Ярл. – Это действительно твой, тот самый Полтинник?

– Да. – Коротко ответил Вождь. – Это действительно он.

– И я кажется догадываюсь, что вы с ним не поделили… Когда он сбежал из моей тюрьмы, вместе с ним был один очень интересный старикашка, в котором, я весьма основательно подозревал Мага….

– Я убил этого Мага. – Коротко ответил Вождь.

– Тогда не удивительно, что он рвется оторвать тебе голову.

Вождь некоторое время помолчал, а потом, решительно давая понять, что не собирается далее обсуждать эту тему, спросил – Так зачем ты меня позвал?

– Договориться. – Коротко ответил Ярл. – Скажи‑ка, ты еще долго со мной воевать собираешься?

– Пока ты не сдохнешь!!!

– Или ты…. Только ведь, наша с тобой личная разборка, очень многим простым солдатам обходится слишком дорого. Не находишь?

Земля достаточно большая. На ней есть место для нас обоих. Так к чему эта вражда?

То, что я разок засадил тебя в клетку…, ну так это дело обычное. Я и сам в каких только клетках не сидел. Но это, в конечном итоге, делало меня лишь сильнее. Ты вон тоже, я смотрю, сильно переменился.

– Ты ответишь мне за смерть Большого Шишки. – Яростно выкрикнул Вождь, взбешенный спокойным и даже добродушным, тоном Ярла.

– Ну так и ты прикончил немало моих людей. На том поле я потерял последнего из своих сыновей…. Незаконного правда. Но на парнишку у меня были большие виды….

А зимой войско вел мой племянник, которого я подумывал сделать своим официальным наследником. Он тоже мертв. И тоже благодаря тебе. Однако, как видишь, я протягиваю тебе руку дружбы. Так почему ты ее отвергаешь?

– Ты победил тогда лишь благодаря яду измены, которым отравил сердца моих людей, как змея!!!

– А ты подослал ко мне убийцу…. Этого своего Полтинника‑Блондинчика. Так что я думаю, и тут мы квиты. Тем более, что формально это ты нанес первый удар и первым пролил кровь.

– Но ты…. – существенные обвинения у Вождя кончились, а те что рвались с его языка, как он уже убедился, Ярл вполне мог бросить ему обратно.

– Хочешь сказать, что я редкостная сволочь, гад и прочая‑прочая… – Оборвал его мучительные попытки Ярл. – Проживешь с мое, и тоже станешь таким. Это участь каждого, кто стоит на вершине. Отсюда мы видим дальше и знаем больше. Потому частенько вынуждены принимать решения, суть которых простой человечек, увидит только через многие годы, и возможно не поймет никогда. И частенько, простым людям, приходится платить за наши решения своими жизнями, и жизнями и судьбами своих близких.

Но разве тебя это хоть раз останавливало? – Голос Ярла окреп и наполнился силой. Из его интонаций исчезла обычная насмешливость и появилась искренняя убежденность. – Разве не посылал ты людей на верную гибель, ради конечной победы? – По глазам вижу, что посылал. А предупреждал ли ты о том, что их ждет? Говорил ли, что их жизни лягут мертвыми кирпичиками в фундамент твоей победы? Или вещал обреченным на смерть, красивые слова, обещая Славу и Добычу после победы!

А приходилось ли тебе срезать углы и идти на хитрости и подлости, ради того чтобы этих обреченных на смерть стало меньше, ради победы малой кровью?

А привыкнув резать углы, не занимался ли ты этим при каждом удобном случае исключительно ради своей выгоды? Не лгал, не юлил, не предавал? Может напомнить тебе о порядках въезда‑выезда из твоих владения, и почему до жителей бывшего Союза не доходит продовольствие?

Впрочем, можешь не отвечать. Мы оба знаем правду. Мы с тобой слишком похожи.

– Я не такой как ты. – Выкрикнул Вождь, которого подобный разбор его действий Ярлом, привел в сильное смущение, быстро сменившееся яростью. – Ты действуешь исключительно ради собственной выгоды, а я стараюсь для всех людей!!!

– Я тоже когда‑то был молод и глуп, и ставил перед собой высокие цели, пытаясь «осчастливить всех людей». Ради этого, я когда‑то покинул отчий дом и отказался от высокого положения…

…Я еще помню как это прекрасно – Служить Высокой Цели. Как легко и сладостно, простить себе ради нее любою кровь, любою подлость и любое предательство.

Я и сейчас служу высокой цели. Не такой высокой и расплывчатой, как во времена моей наивной юности. Она попроще, и более реальна, но с моей точки зрения, не менее благородна. Я хочу построить Империю. Такую, как это обычно описывают в книгах. Где все люди живут в мире и довольстве, где подчиняются единому владыке и единым законам. Где сосед не идет войной на соседа, и не убивает его крестьян из собственной прихоти или жадности, ибо боится Закона и гнева Императора.

– А Императором, естественно, ты назначишь себя? – Ядовито осведомился Вождь.

– Естественно. Ради кого другого, я бы стараться не стал. И это хорошо. Потому что когда пропадает возможность оправдывать свои преступления Высокой Целью, – случайных жертв становится на порядок меньше, и кровь льется не столь обильно. … Если конечно у Игрока, за годы игры, сохраняются остатки совести.

Кстати, – о случайных жертвах!!! – Ярл сделал очень веское и многозначительное лицо, и Вождь понял, что время лирических отступлений и философских рассуждений закончилось, и началась Игра.

Боюсь, – Продолжил Ярл. – Моей мечте за срок отпущенной мне жизни, сбыться уже не удастся. Так что все плоды моих трудов достанутся моему наследнику. Как впрочем, это обычно и бывает…, к сожалению. А может к счастью.

Вот только одна проблема, – ты вырезал последних претендентов на роль моего наследника…, для которого мой труп, и мои труды станут мертвым камнем в фундаменте его Жизни и Успеха.

Но ты можешь меня поздравить. Буквально три дня назад, я снова стал отцом. Правда приемным. Удочерил знаешь ли одну девчушку. Очень толковая особа, и сильная личность.

В самой что ни на есть, можно сказать, нежной юности, – замок ее отца захватила твоя Армия. И с девушкой, мягко говоря, поступили нехорошо…. Очень грустная история, знаешь ли. Быть жертвой чужих Высоких Целей, это не тоже самое, что стоя на вершине, размышлять «о счастье всех людей».

Но девочка не сломалась, и смогла отомстить своим обидчикам. Попутно оказав мне немалую услугу. Я вознаградил ее за это, вернув ей земли ее отца, да и пару‑тройку соседских Владений в придачу. Там она довольно лихо развернулась, навела порядок, устроила хозяйство. Всех местных в бараний рог скрутила, заставив ходить по струнке. В общем, прекрасная кандидатура в наследницы, гордость любого папы.

Поначалу она об удочерении даже слышать не хотела, предпочитая оставаться хозяйкой своего личного Владения. …Но, когда выбор стоит между, – лишиться всего и сразу, либо получить шанс урвать огромный кусок, – …то это как бы и не выбор вовсе.

Ты кстати с ней знаком. Если еще не догадался сам, то это та самая девица, по которой ты пускал слюни еще до войны, и которая сдала мне все твои планы, в обмен на твою голову. Слышал, что у вас там был очень драматический диалог, в день твоего загадочного исчезновения….

– Ты…. Да я…. Да….. – Задыхающийся от ярости Вождь хрипел и рычал, не способный произнести оскорбление или угрозу.

– Да. – Вежливо и спокойно согласился с ним Ярл. – Я такой, – сволочь и подонок. И мне нравится твоя реакция. Видно, что девчушка тебе все еще не безразлична. И потому рад буду сообщить, что в каждом сражении между нашими армиями, – девушка, (ее кстати теперь кличут Волчицей), будет находиться в первых рядах.

Впрочем, есть и другой вариант. И называется он, – мир. Ты не лезешь ко мне, не мешаешь мне реализовывать мои планы, а я с уважением отношусь к твоим. Этому миру, знаешь ли, давно уже пора дать передышку. Иначе люди в нем кончатся раньше, чем я успею построить мало‑мальски приличную Империю. Ты не находишь что я прав?

Вождь лишь злобно молчал, думая о чем‑то своем. И Ярл, не дожидаясь ответа, продолжил. – Подумай сам. Еще пару лет назад, мы водили Армии в десятки тысяч человек. А что у нас сейчас? – жалкие горстки полуголодных новобранцев. До такого убожества даже маги не смогли дойти. А мы с тобой, – запросто.

Но если мы перестанем лить кровь, мир вздохнет с облегчением. А если выступим единым фронтом, – никто даже не посмеет нам сопротивляться, и я добьюсь своей цели еще при своей жизни.

– И с какой стати, ты осмелился предположить, что я стану тебе помогать?

– Ну во‑первых, – ты же готов воевать ради счастья «всего человечества»? – Так почему бы тебе не попробовать, ради того же самого человечества, – немножечко смирить свою гордыню, и не пожить мирно? Это конечно не так пафосно и красиво, зато несет куда меньше бед «всему человечеству».

– А во‑вторых…. Ты ведь хочешь эту девицу? …Вот только не надо делать такого страшного лица. Я не имею в виду ничего такого, из‑за чего стоило бы хвататься за меч.

…Когда эта девица, вдруг недавно снова напомнила мне о себе, вновь принеся добрые вести. Я вдруг вспомнил, как ты к ней относишься…, а возможно и она к тебе. И как ее лучше всего использовать в данных обстоятельствах.

И вместе с идеей удочерения, мне вдруг пришла не менее гениальная идея династического брака. (Или это идея брака была сначала?) – Ярл насмешливо улыбнулся. А затем продолжил. – А кто достоин руки моей приемной доченьки? – только тот, кто равен мне хоть в чем‑то.

На поле битвы, ты доказал что даже превосходишь меня. Ты единственная угроза моим планам. Так что именно ты ее и достоин.

Оцени, какой удачный ход. – Я отвожу от себя угрозу с твоей стороны, вместо этого приобретая союзника. Пристраиваю доченьку в хорошие руки. Ну а заодно, могу быть уверенным, что после моей смерти, моя Империя, окажется в руках способных ее защитить. И все это, – всего лишь одним удачным удочерением и замужеством.

Ну а ты, – получаешь ту, которую хочешь. Плюс перспективу, когда‑нибудь стать мужем Императрицы. И Власть, которая позволит тебе попытаться реализовать свои мечты о счастье человечества.

Ну а земля и люди, получают шанс выжить, а не погибнуть в наших с тобой разборках. Должен сказать, что это решение далось мне нелегко. Я бы куда с большим удовольствием убил бы тебя, каким‑нибудь долгим и очень мучительны способом. Но тому, кто находится на вершине, приходится отказываться от личных желаний и пристрастий, ради достижения Великой Цели.

Я готов отказаться от своей вражды ради исполнения своей мечты, А готов ли ты, ради спасения людей, и ради своей любви? – Последнее слово Ярл произнес с насмешкой старого, но очень романтичного циника.

– А она…. – только и смог выдохнуть Вождь. Но Ярл понял его правильно.

– Она…. От ненависти до любви, как говорится, один шаг. Но сама она его никогда не сделает. А если и сделает, то не признается, – гордость не позволит. Так что, толкнув ее в правильном направлении, мы поступим ей же во благо.

Поначалу то конечно, начнет кобенится да артачиться, она у меня девчушка боевая и сломить ее волю будет непросто, да и не нужно. В каждую крепость можно проникнуть через потайной ход, и к каждому человеку можно подобрать свой ключик. Например – подвиг и самопожертвование.

Каждой женщине хочется хоть раз в жизни стать героиней. Если убедить ее, что это будет жертвой ради спасения мира…, куда ж она денется‑то когда ее поставят перед выбором брака с тобой, и тысячами убитых людей? – Улыбка Ярла вопреки ожиданию, получилась какой‑то жалкой и грустной. – Сам знаешь, как противно чувствовать себя сволочью и поддонком. Мы то с тобой уже привычны, а вот она…. А дальше уж ты сам не будь дураком и растяпой, подбери ключик к ее сердцу…. Я тебе, если что подскажу.

Но имей в виду, иначе чем по этому пути, тебе к ней, ближе подобраться не удастся.

– И что ты предлагаешь…? – Коротко спросил Вождь, однако Ярл снова понял его правильно.

– Объединяем силы. А после того как мой человек сядет на Трон, делаем его королем, на основании более понятного происхождения. Никто из баронов не рыпнется.

Если этот твой Полтинник вздумает сопротивляться, это нам только на руку, – размажем его в два счета. Только думается мне, что сопротивляться он не станет, а предпочтет дорого продаться. Выделим ему достаточно большой кусок, чтобы до конца жизни хватило. А еще лучше, – перетянем на свою сторону, жаль разбрасываться такими толковыми людьми. Правда тебя он ненавидит, да и у меня с ним в прошлом были терки, но думаю, ключик и к его сердцу подобрать будет несложно.

Что скажешь?

– А ты так уверен в том что твой человек пройдет проверку Троном?

– Пройдет! – уверенно ответил Ярл. А потом снизив тон, доверительно склонив голову поближе к Вождю, сказал. – Тайна в том, что никакой Проверки Троном нет. (Знал бы ты, чего мне стоило узнать это. Тебе, как будущему родственнику сообщаю бесплатно. Цени!). Красный Король, на поклон к магам не ходил. Он просто присвоил себе это звание. А магам, видно было не до него, они тогда с друг другом насмерть резались. Так что вся проверка, – это отравленные иголки в седалище трона, и правильно нажатая резная финтифлюшка на подлокотнике.

– Тогда как туда сел нынешний Наследник?

– Да там наверное все уже сгнило и развалилось. Сам‑то Красный, последний раз на этом троне лет десять назад сидел. На это парадное седалище, любой бы мог сесть, да только страх, это штука посильнее любой магии. Так что этому, непонятно откуда взявшемуся наследничку, просто повезло…

… И кстати, ты не знаешь, откуда этот твой старый дружок, откопал этого клоуна? Хороший кадр. Смотрится солидно и в то же время как‑то располагающе к себе, и почти незаметно, что он всего лишь марионетка. Видно из бывших актеров‑скоморохов. Только они так убедительно могут сыграть благородство.

– А ты не допускаешь мысли, что он и правда….?

– А какая разница? Или ты тоже из тех, кто благоговеет перед Традицией, и молится на законность престолонаследия? – Так оставь эти глупости, до того времени, когда обзаведешься собственным троном и озаботишься вопросом как бы он не ускользнул из‑под задницы твоего сынишки.

Однако, – ради дураков, традицию соблюдать надо. И потому, стоит проделать все это шутовство с установление Наследника, коронацией и прочей чушью, а не просто дать пенделя нынешнему кандидату и поставить своего. А когда мой человек сядет на Трон, – законный повод у нас будет. Бароны охотно встанут на нашу сторону, я тут поговорил кое с кем, – подыхать за Наследника они не очень‑то готовы. Ты можешь выступить как один из самых сильных баронов Королевства. Можешь даже назваться ярлом. – Ярл откровенно заржал, глядя на вытянувшееся лицо Вождя. Ты у них человек популярный, тебя, в отличии от меня, не столько боятся, сколько уважают и доверяют.

Ты конечно молодец, – создал себе отличную репутацию честного и благородного человека. И если ты встанешь на сторону моего парня, – то даже самые упорные, будут вынуждены перейти на нашу сторону. Раз уж и негодяй и праведник сошлись в общем мнении, то это ничто иное как знак богов. Думаю даже твой Полтинник, или Седой, как он сам себя называет, поймет что проиграл, и не станет возражать. Так что крови удастся избежать. Мне, по правде говоря, не очень‑то охота гробить своих людей, они мне еще пригодятся, тебе твои думаю тоже.

Ну так что скажешь, – ты со мной?

– Я с тобой… – Решительно ответил Вождь, отбросив все раздумья и сомнения. – По крайней мере, до тех пор, пока не поймаю тебя на откровенной подлости и предательстве.