Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 97 страниц)

– Помогите мне встать…. – Негромко приказал он, чувствуя жуткую усталость, словно без остановки прошел весь Большой Горский Трат. Подбежавшие телохранители подхватили его под руки и вздернули вверх, а потом посадили на коня…. – Ты, – он ткнул пальцем в одного из них, даже не удосуживаясь вспомнить его имя. – Скачи к Командующему Вторым Восточным легионом. Пусть как можно сильнее усилит правый фланг. Нужен один решительный рывок. Прорваться к обозу и поджечь повозки с запасами. Там впереди как раз повозки с маслом. Как можно больше дыма, огня и паники…. А затем, – пусть выводит людей из битвы, и отводит легион к поместью Кровавый ручей. В первую очередь стрелков они нам, сейчас будут важнее всего…. Ты, – ткнул в следующего. – Скачи к Либию Герону. Пусть готовит крепость к приему большого количества солдат, и обороне. Стрелков на стены. Лагерь под крепостью укрепить возами, и всем что под руку попадется…. Ты, скачи на север, там у речушки должна находиться наша конница. Скажи Командующему Гекту Бару, что присматривать за равниной больше не надо. Пусть берет всех своих людей, и устроит одну показательную атаку под вражеское войско. Надо хоть как‑то остановить их нажим на наших ребят. Ты, – ткнул в следующего. – К Командующему Шестым. Пусть он, когда начнется кавалерийская атака, выводит людей из битвы и тоже ведет их к поместью. Встанем большим лагерем…. Ты…, Скачи туда где мы стояли прошлой ночью. Всех кто там остался, тоже сюда…. Сейчас важно быть всем вместе. Тех кто оторвется от Армии, сомнут.

‑….Но ведь мы уже почти победили!!! – Возопил вдруг один из Благородных Юношей в его свите. – Почему ты приказываешь отступать? – …И сник под тяжелым взглядом Аттия Бузмы.

– Наши враги призвали на свою сторону Зло! – Сказал Наследник таким тоном, что ни у кого даже появилось толики сомнения в том что он говорит правду. – А вернее, это Зло, сумело проникнуть в Империю, и взять под контроль души наших товарищей, потому‑то они и обратили свое оружие против нас!

Запомните ….Отныне это уже не война Наследников. – Он возвысил голос, и вбил каждое слово, в головы слушающий, словно стальной костыль в каменную стену. – Отныне это война Добра и Зла! А значит никакого компромисса, сдачи в плен или даже мыслей о поражении быть не может!!! – после чего пришпорил коня, и не оглядываясь на охрану поскакал в сторону битвы.

– Ему сказали это БОГИ! – Пробормотал один из вестовых, своему товарищу, прежде чем умчаться выполнять приказ. – Ты ведь видел как он с ними говорил? А заметил такие странные блики света, что мелькали вокруг него когда он сидел в позе Жреца? – В голосе говорившего послышалось благоговение, и он достав из под доспехов цепочку с амулетом бога Мочилы, трижды поцеловал и приложил ко лбу. – Наш Наследник, воистину выбран богами, – бормотал он пришпоривая своего коня. – Он появился на свет, чтобы спасти Империю!

Заехав на ближайший холм со своими телохранителями, Аттий Бузма принялся наблюдать за дерущимися Армиями. Его еще немного трясло, но силы быстро восстанавливались, благодаря особому дыханию, которому научил его Старый Колдун.

Еще жутко хотелось есть, но как на грех, с собой у него не было даже завалявшегося сухаря…. Да и не престало полководцу, в кризисный и решительный миг сражения, судорожно набивать утробу, словно истеричная девица в ожидании сватовства. Полководец должен внушать окружающим уверенность в своих Силах.

…Кстати о внушении…. Началась атака…. Пять тысяч несущихся на тебя закрытых броней коней и всадников…, – топот множества копыт, сотрясающий землю, грохот и лязганье доспехов, и завывание всадников, со времен древности идущих в атаку с волчьей песней на устах, – от такого зрелища дрогнет любое сердце. Даже у колдунов. Аттий Бузма почувствовал на мгновение как что‑то шелохнулось и вздрогнуло в…. Не очень понятно по каким законам и какими путями передают колдуны свои заклятья….– В который раз Аттий Бузма пожалел, что так мало знает об этом колдовстве. – Но неуверенность колдунов, на секунду передалась и легионерам, и они дрогнули и смешали ряды, а одна из частей даже отошла в сторону, образовав брешь….. Не держи колдуны сознание легионеров под контролем, этого бы не произошло. Солдат Империи учили встречать такие атаки не дрогнув даже веком…. А вот колдунам такое внове…. – В образовавшуюся брешь влетела конная лава, устроив немалый переполох в рядах противника. Если бы не приказ Аттия Бузмы отступать, –…сейчас бы в самый раз было бы ударить всей массой войск…. Прорыв строя и разгром врага был бы гарантирован. Но дисциплинированные легионеры отходили с поля боя…. Увы даже Аттий Бузма не мог предвидеть испуга колдунов…. Но вон та, отбившаяся часть. Аттий Бузма понял почему она отбилась, и кто находится позади рядов легионеров. ….Которые мгновенно перестроившись и развернули фронт в сторону атакующей конницы. Тем самым повернув свои спины, и прячущегося за ними колдуна в сторону его отряда. Ему бы сейчас пару сотен хороших конных латников…. Увы в его распоряжении лишь десяток телохранителей и шесть оставшихся вестовых. А с такими силами, всерьез нанести какой‑то ущерб врагам даже и думать было нечего. Хотя!!! – Торус. – Обратился он к начальнику своей охраны, внезапно веселым и беззаботным голосом. – А нет ли у тебя желания поохотиться на самого настоящего колдуна?!

– …Приказывай. – Не дрогнувшим голосом сказал Торус, и лишь маленькая заминка перед ответом дала Аттию Бузме понять, чего стоил тому такой ответ.

– Видишь вон те ряды, столь некуртуазно повернутых в нашу сторону задниц? А вон того хмыря что прячется у них за спинами? Нам всего‑то и надо подобраться к нему на дистанцию выстрела, у пришпилить говнюка стрелой к ближайшей жопе…. Поедем вдвоем, остальные за нами, на расстоянии сотни‑двух шагов. Главное не привлекать внимания, противник даже если и заметит парочку всадников, не будет сейчас отвлекаться на нас, поскольку серьезной опасности мы представлять не можем. А Колдуна можно не опасаться. Он сейчас слишком занят попытками навести порчу на наших солдат. Я стреляю, а ты будешь прикрывать меня от случайных опасностей.

– …Но ты не должен ехать. – Вспомнил о своих обязанностях Торус. – Позволь я….

– Не позволю. – Отрезал Аттий Бузма. – Во‑первых, – он сможет отвести тебе глаза. А во‑вторых, – я стреляю лучше. В третьих, сейчас не время для споров. Поехали. Сказав это, Аттия Бузма не стал слушать дальнейшие возражения и двинулся в сторону вражеского строя. Он Чувствовал колдуна. Но старался не делать это слишком пристально, чтобы не всполошить того раньше времени. Потому и ехали они довольно неторопливо, петляя между холмами и старясь скрываться в складках местности.

Увы, выезжая из‑за очередного холма, они вдруг заметили разъезд конницы противника. А те заметили их, и с лихим свистом поскакали в сторону легкой, как им наверное казалось, добычи…. Захватить вражеского командира, (на Аттие Бузме были доспехи сотника), – верный способ заработать награду. Такой шанс не часто выпадает легкой кавалерии…. Но Аттию Бузме сейчас было не до всадников. Он взлетел на ближайший холм. Отсюда хорошо был виден вражеский строй и прячущийся за ним колдун. Все его внимание сосредоточилось на цели. Он и его конь, повинуясь желанию хозяина, вдруг превратились в отлитую из бронзы, конную статую. И даже роящиеся над конским крупом мухи и слепни не заставили благородное животное вздрогнуть или переступить с ноги на ногу, пока Аттий Бузма поднимал свой арбалет и прицеливался.

…Это был очень хороший арбалет. Тот самый что был взят с трупа убитого прошлой осенью Ловца. Но и дальность выстрела была предельная. Так далеко могли стрелять разве что споря, чье оружие метнет стрелу дальше…. На такой дистанции даже стальная коллопская стрела может быть сбита в сторону порывом ветра, или легкой, незаметной глазу кривизной своего древка. Слишком уж далеко находилась цель, чтобы даже опытный стрелок взялся поразить ее. Но Аттий Бузма знал что попадет. И он попал. Стальная черточка взмыл под облака, сверкнула оттуда молнией отраженного света, и точно опустилась на затылок врага…. Аттий Бузма почувствовал его смерть. Сначала всплеск боли и агонию. А потом, словно бы кто‑то провел влажной тряпкой по грязному стеклу, и в комнате стало чуточку светлее. Облачко колдовства, что окутывало вражеский отряд, стало стремительно таять.

…Соскочив с коня, Аттий Бузма успел трижды зарядить арбалет и выстрелить по подъезжающим всадникам врага. А на встречу тем уже летел Торус, под которым даже специально подобранный строевой конь казался маленьким осликом. Аттий Бузма тоже вскочил в седло и пришпорил своего застоявшегося жеребца, набирая разгон по склону холма. На душе вдруг стало легко и свободно, словно бы он уже победил. И дорвавшись до драки, наш герой на несколько мгновений забыл в упоительной круговерти схватки все заботы и печали Командующего.

– Вот видишь. – Весело сказал он Торусу, спустя минут пять, глядя в спины своих телохранителей бросившихся в погоню, за несколькими избежавших их мечей, улепетывающими противниками. – Всего‑то делов. Мы прошли сквозь этих сопляков как раскаленный нож сквозь масло. Кто сможет устоять против таких рубак как мы с тобой?

– Случайная стрела, дротик, или один удачный удар, может прикончить любого лихого рубаку. – По прежнему недовольно ответил Торус. Не следует тебе самому лезть в битву! …Ты хоть в колдуна‑то попал?

– А ты еще сомневаешься? – Конечно попал!

– И он что, – мертв? – В голосе Торуса слышалось вполне объяснимое недоверие.

– Торус. Разве ты не слышал рассказов о Великом Аттие Бузме, – убийце колдунов?

– Ну, мало ли что люди болтают…. Так эти колдуны….????

– Их можно убивать…. Не так‑то просто, но можно. И мы их убьем. Потому что Солдат Империи обязан победить любого врага! – Это сказал не я. Так написано в Уставе. …Но сейчас надо отходить назад. У меня еще много дел. Гуди в рог, Пусть наши ребята возвращаются…. Я думаю, все будет хорошо.

Глава 18

– Ну ты пролез?

– Почти…..

– Я же говорил тебе что ты слишком большой…..

– Когда придет пора браться за мечи, ты вряд ли станешь жаловаться на это….

– Эй, Дядюшка, ткни его там кинжалом, а то нам придется торчать тут еще неделю, пока он не похудеет….

– А ща ткну!!!! – Торус зашипел пострашнее рассерженной гадюки. И задвигав не хуже той же гадюки телом, умудрился пролезть сквозь узкое место.

Следом за ним, кажется даже в этой тесной норе умудряясь лишний раз не касаться стенок, проскользнул дядюшка Кастий. – Мы еще в Порту? – спросил он внимательно оглядывая подсвеченный ниже факелом Аттия Бузмы люк.

– Нет. Уже на складах, позади Рыбных Рядов….

…. Когда Аттий Бузма со свитой подъехали к поместью Кровавый Ручей, ставшим крепостью, тут уже вовсю кипела работа. Туда‑сюда носились легионеры, ополченцы, возчики обоза, подсобные работяги…, и какие‑то вообще уж непонятные личности. Все это напоминало хаос. Но уже немало познакомившийся с жизнью и порядками легионеров Аттий Бузма, был уверен, что этот хаос вполне упорядочен и осмыслен. Как правило, за пять‑шесть лет своей службы, каждый легионер участвовал в постройке нескольких сотен подобных лагерей, и каждая операция была четко распределена между исполнителями и отработана до мелочей. Потому‑то, для построения обычного лагеря, Командующему Легионом, достаточно было только встать на то место где разместиться его палатка, и отдать команду, – «Ставить лагерь». А дальше закрутится обычная круговерть. Первая Шестая, Одиннадцатая и Шестнадцатая тысячи разойдутся по углам будущего лагеря, отсчитав должное количество шагов в нужных направлениях, и между этими углами мгновенно начнется копаться ров, отсыпаться вал, вязаться и ставиться рогатки, и вбиваться частокол…. Потом поставят палатку Командующего и Жреческий Шатер, потом…. Не пройдет и двух часов, как на некогда пустом месте будет находиться небольшая крепость. Но горе тому, кто вздумает эту крепость штурмовать….

…В случае же, если ситуация требует особого подхода. Если Лагерь ставится в условиях боя, или требует особого укрепления, Командующий распоряжается работами через своих вестовых, и под его начальствующим взглядом, лагерь ставится вдвое быстрее и получается куда более неприступным.

Глядя на то, как только‑только вышедшие из боя легионеры…, неполными десяткам и сотнями…, подчас с окровавленными повязками на теле, – мгновенно строят два сдвоенных лагеря, Аттий Бузма почувствовал как его сердце наливается уверенностью. Кто бы там не были эти колдуны, и какие бы там заклинания не выучили, – Империя это стальная машина, сокрушить которую никакими трюками‑заклинаниями не получится. Империя перемолола уже тысячи своих врагов…. Перемалывала феодальные владения, царства, и даже другие, якобы империи…. Перемалывала племена диких варваров, и народы претендующие называться цивилизованными…. Империя перемолола всех и испекла из этой муки Себя! И горе колдунам, позарившимся откусить от этого каравая хоть кусочек….

– Командующих Шестым и Вторым ко мне…. – Начал распоряжаться Наследник, зарядившись бодростью и энергией при виде столь явного доказательства несокрушимости Империи. – Они уже появились?

– Командующий Второго уже тут…. – Доложил кто‑то из дежурных тысячников…. – Командующий Шестым еще со своими людьми.

– Хорошо…. Тогда найди мне Либия Герона.

Прибывший через несколько минут Либий Герон доложил о проделанной работе. Поместье, итак, накануне укрепленное неприятелем, – особо уже укреплять не пришлось. Кое‑где был подновлен ров, да выставлено дополнительное количество рогаток перед воротами. Лагеря выстраивались вдоль стен на севере и востоке, как бы образую еше одну дополнительную стену крепости. Так что с одной стороны они перекрывали Прибрежный Тракт, с другой, – были защищены побережьем. С южной стороны стены поместья были особенно высоки, обрамлены рвом и частоколом, а с севера и востока, – лагерями двумя легионов. А значит неприятелю, прежде чем штурмовать крепость в этом месте, придется сначала захватить лагеря, остатки защитников которых, смогут укрыться в крепости. С другой стороны, штурмующий крепость враг, должен быть в любую минуту готов к отражению атаки из этих самых лагерей. Позиция была очень крепкая. И учитывая потери, что понес сегодня противник, – практически неприступная. Запасов пищи хватало. Да и сохраняющийся контроль за Океаном и Прибрежным Трактом, позволял не беспокоиться о припасах. Оставалась одна загвоздка, – колдуны. О них то и сел поразмыслить Аттий Бузма, возле ближайшего солдатского костра, на котором уже булькал котел с кашей.

То ли лицо Командующего и Наследника изображало столь глубокомысленные раздумья…, или брюхо бурчало достаточно выразительно…. Но прежде чем он не слопал изрядный котелок солдатской каши, его не тревожили. Затем последовали доклады, отчеты, обвинения и оправдания…. К тому времени вокруг него собрались и Старшие Командиры Легионов, и Облеченные Доверием Сената, – должность означавшую представителей Благородных Юношей. Командиры Ополчения, Несколько людей из его Свиты, и недавно прибывший из поездки дядюшка Кастий, страшно недовольный теми событиями, что произошли в его отсутствие. Столь блистательное общество, без труда оттерло от костра полусотню, которой принадлежал этот костер и эта каша. И лихо уминая содержимое котла, начало, сначала негромко, между собой, начало делиться своими впечатления о прошедшем дне, и о странных поступках некоторых присутствующих.

…Потери легионов были сравнительно не велики, и даже внезапный выход из боя, не привел ни к панике, ни к суматохе, воспользовавшись которой Враг бы мог сокрушить строй и начать резню. Благо, в имперского легионера с первых же шагов вбивали мысль, что каким бы ужасным не был враг, – настоящий Ужас, он испытает если нарушит дисциплину в бою. Так что если у кого и возникала мысль предаться панике или устроить истерику в бою, – плотно сжатые плечи товарищей, просто не давали ему такой возможности. Намертво вбитая палками и добрыми увещеваниями командиров привычка подчиняться, – сегодня спасла легионы.

Командующий Вторым, даже был уверен что еще один натиск и…!!! …Так что Наследник, своим паникерским приказом, можно сказать вырвал победу прямо из его рук. – Открыто он этого конечно не говорил, но за его попытками вежливо объяснить своими командиру в чем именно тот не прав, это читалось без особого труда.

Командующий Шестым был менее категоричен, хоть и тоже считал что некоторые успехи врага, были лишь временным явлением, и что…..

– Спокойно. – Хладнокровно глядя в глазам двум этим седовласым воинам, сказал Аттий Бузма. – Я никого не обвиняю, и уж тем более не перед кем не собираюсь оправдываться. Просто изменилась обстановка, и я принял меры чтобы предотвратить наше поражение.

‑…Э‑э‑э… Ты имеешь ввиду колдунов? – Несколько недоверчивым тоном спросил Командующий Шестым.

– Именно их Табий Граск. И не надо так старательно делать вид что ты мне веришь. Я не спятил и не перепугался до злыдневых деток в глазах. …Иначе какое объяснение ты дашь тому, что захватив за пару часов два из трех важнейших узлов обороны противника. ….После того как только пленными противник потерял больше, чем мы за весь день убитыми, – твои люди не только не смогли сокрушить врага, но и начали пятиться от него?

‑…Ну, на войне бывает всякое….

– А то упорство с которым дрались наши противники…. Видел ли ты что‑то подобное раньше.

– Ну… Даже горцы в прошлую кампанию, показывали….

– А разве ты никогда не слышал про того кто стоял за спинами горцев?

– Ну… Ходили всякие слухи… Да и в Особом Приказе говорилось что….

– Не надо мне рассказывать что говорилось в Особом Приказе. Я был одним из тех кто писал его! А ты Зартис Месх…, тебе в сегодняшнем штурме лагеря Укара, ничего не напомнило позапрошлогодний штурм Стенки в Долине Большой Крови?

– Хм…. Вот сейчас, когда ты сказал…. Может быть что‑то такое и есть. Но мне кажется что….

– Я понимаю что тебе кажется, будто победа была у тебя в руках. Думаю так же думает любая мышка разевая пасть на кусок сыра, за мгновение до того как захлопнется мышеловка. Но…. Я хотел бы чтобы вы мне поверили…. Но времени на убеждения и уговоры у меня нет. Поэтому я просто приказываю вам делать то что я сейчас велю, так же старательно и четка, как строевые упражнения на Поле Войны, перед глазами Мэра.

….Итак, первое. – Колдуны сильны на сравнительно небольшом расстоянии…. Им проще заколдовать одиночку или маленькую группу, а еще им надо время чтобы одолеть человека своим колдовством. Поэтому‑то я и собрал всех в один лагерь…., и поэтому же мы будем отстреливать всех, кто появился в пределах наших арбалетов, а еще лучше настенных скорпионов…. Будь это даже одинокий крестьянин, танцующая красотка, или невиннорезвящийся младенец…. Запомните, колдун может принять любое обличье! Кстати, как вы поняли, последним двум делать на поле боя абсолютно нечего, так что если донесите до каждого солдата, что если он заметит подобное несоответствие и вовремя известит об этом своего командира, а тот, через вас, меня, – у него будет хороший шанс получить немалую награду. А еще, нам придется достаточно часто менять части, находящиеся ближе к противнику. Так у колдунов будет меньше шансов завладеть их душами…..

‑….Мороз по коже, от твоих слов…. – Забывшийся Табий Граск, даже плюнул в костер в присутствии Наследника. – Боюсь, я не смогу отвечать за своих солдат, после того как они узнают про этих колдунов…. В моем легионе и так уже идут неприятные шепотки.

– Вынесите и разверните Бунчуки своих Легионов. – Приказал Аттий Бузма. – Если ты не забыл, они древнейшая Защита от Зла, которой пользуется Империя. Солдат стоящий под Бунчуком своего Легиона, не подвержен Злу, если только его помыслы чисты!

Сегодня же вечером, жрецы легионов должны устроить торжественный молебен с принесением богатых жертвоприношений. …Пусть жрецы пройдут по рядам и омоют жертвенной кровью значки легионов на плече каждого солдата.

– …Это поможет защититься от Зла?

– Честно говоря, – нет. Но это поможет предотвратить панику, если солдаты будут верить что это поможет. А главное, – пусть каждый командир сохраняет спокойствие сам, и внушает его своим людям…. Но и присматривайте за друг дружкой. Если заметите что‑то странное, предупредите старшего по званию. Мы поможем этому человеку.

– Но как такое вообще могло произойти? – Задумчиво спросил один из Облеченных Доверием Сената. – Как эти колдуны смогли пробраться в Империю?

– Могу лишь предположить, – вздохнув сказал Наследник. – Что это произошло когда Большой Горский Тракт был под контролем горцев…. А может и попозже…. Мы ведь так отвыкли от этих колдунов, что для большинства это лишь страшная сказка, и не более…. И если вдруг кто‑то увидит летящего по небу колдуна…, или как его люди дрогнули перед ничтожной опасностью, – Аттий Бузма многозначительно посмотрел на Командующих. – Он спишет все на обман зрения, либо на стечение обстоятельств…. Колдуны, они ведь выглядят как люди. И пока он не начет творить свое колдовство, догадаться что он не купец из того же Коллопа, а исчадие Зла, невозможно….

– Но как они пробрались в войско Укара…. – Влез в разговор Зартис Месх. – Может быть Укар, после того как его отправили в ссылку, решил продаться врагам Империи?

‑…Вряд ли это Укар, – подумав, ответил Наследник. – Я знаю его как человека преданного Империи, и неспособного на предательство…. Да и некоторые поступки Той, что стоит над Укаром, заставляют задуматься….

– …Хочешь сказать что колдуны проникли во Дворец!!! Это же самое защищенное от всех Врагов место в Империи.– В голосе Обличенного Доверием, звучала гулкая смесь паники с недоверием. – Как Колдуны смогли пробраться во Дворец?

– Ты ведь Ватик Рогул Линдс наверное помнишь сколько чужестранцев появилось за Северной Оградой, как раз накануне Избиения Сената?

– Нет, я к тому времени был уже в Горах….

– Ну тогда знай. Что в связи с тем что надо было налаживать торговлю через Южный Путь, в Империю пригласили немало посольств варварских царей…. Кто‑то из колдунов мог пробраться в их свите…. И кстати, я ясно помню, что перед самым моментом Штурма Дворца, я лично видел у Главного Входа коллопского наемника…. Позже я решил что это была очередная провокация Безумной Племянницы, пытавшийся изобразить будто бы Мэр – пленник в собственных Покоях. А вот теперь я в этом не уверен…. Но гадать о том, почему, да как, сейчас нет смысла. У нас слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Так что, – Командир Кастий. – Ты возьмешь на себя обязанность получить подобную информацию…, после того как мы сокрушим Врага.

– А как мы будем его сокрушать? – Изрядно оживился Табий Граск у которого разговоры о колдунах вызвали лишь тоску.

– А вот этого я пока не знаю…. – Развел руками Наследник.

– Может все‑таки выйти и разгромить Укара…. – Предложил Зартис Месх. – Уверен, он сейчас не ожидает вылазки и будет беспечен.

– Укар никогда не бывает беспечен. – Как‑то очень по‑доброму улыбнулся Аттий Бузма. – Насколько я успел понять его характер, он подозрительнее воробья клюющего еду из чужой тарелки. – Хотя конечно, мы можем выйти и разгромить его людей…, я знаю примерно парочку ходов, которые приведут к этому. Только вот не надо забывать, что это не наши Враги, а наши товарищи, попавшие в плен к Врагу! Неужели тебе, Табий Граск, так не терпится обагрить руки кровью своих товарищей?

– Но как же иначе можно….

– Я не думаю что там много колдунов, – перебил его Аттий Бузма. – Десяток. Может быть два. Убив их, мы скинем путы с наших товарищей…. – На Аттия Бузму вдруг нахлынуло ощущения той легкости и свободы что он испытал сегодня в бою, после того как застрелил колдуна…. – Именно этим я и займусь.

– Но ты не должен!!! – Хором возмутились окружающие. – это не дело для Командующего и Наследника.

– Нет. Как раз Это, и есть Дело Наследника. – Защитить Империю от главного Врага…. Ради этого мы и рождаемся на свет….. – Голос Аттия Бузмы звучал столь величественно и торжественно, что все слушатели, поневоле замерли в благоговейном восторге…., и только дядюшка Кастий сумел уловить фальшь…. Он ведь когда‑то учился в той же Школе.

– И что ты задумал парень?

– Еще и сам не знаю….

После торжественного молебна, проведенного со всей возможной пышностью и торжественностью, Аттий Бузма с дядюшкой Кастием, и неизменно маячившим где‑то невдалеке Торусом отправились проверить периметр лагеря. Естественно, никакой необходимости в этом не было, – за бодростью караулов следили полусотники, а за качеством поставленных укреплений, – тысячники. Но в переполненной крепости, или лагерях, где укрыться можно было разве что в палатке, – это была самая лучшая возможность поговорить, избежав чужих ушей. А поговорить им было о чем. – Дядюшка Кастий был посвящен в переговоры Наследника с Колдунами…, чуть‑чуть…, самым краешком…. Он знал что еще год назад Колдуны предложили свой союз, и что Наследник его отверг…, в чисто имперской манере, не говоря ни «да» ни «нет». И естественно как Ловец, он знал про подвиги Аттия Бузмы в борьбе с колдунами, куда больше правды, чем кто бы то ни было из живущих в Империи людей. То что колдуны были реальностью, для него было не новость, а вот то что и сам Аттий Бузма, был из их числа, – это Аттий Бузма боялся сказать даже ему.

…Наш герой искренне опасался, что Страх перед колдунами, насаждаемый в имперцев с детства, даже у такого прожженного циника как дядюшка Кастий, мог вызвать непредсказуемую реакцию, вплоть до удара кинжалом в печень. Даже Цинту Виннусу Оттону, – своему лучшему другу, он всей правды о себе не говорил, опасаясь что тот начнет видеть в нем Чудовище. Но тот особо и не интересовался подробностями того, как его приятель, побеждает колдунов, или заставляет их говорить с собой на равных. Он уже как‑то привык к тому что Аттий Бузма, – великий Герой и личность выдающаяся во всех отношениях. И ничего иного от него не ждал.

С дядюшкой Кастием было сложнее. Опытный Ловец, привык замечать мельчайшие детали, ловить собеседника на несоответствиях, а уцепившись за самый кончик выбившейся ниточки, – был способен раскрутить весь клубок. А уж после…, – вплоть до удара кинжалом, – рука старого Ловцы не дрогнет.

Правда Аттий Бузма боялся не столько получить этот удар, сколько того, что ему самому придется прикончить старого учителя, решившего избавить Империю от Зла.

А что еще оставалось бы? – Применить Магию? – Аттий Бузма уже знал, что на сильные личностей она действует не всегда. А если давить слишком сильно, – получишь тупую скотину у себя на службе. – Но дядюшка Кастий, во‑первых имел стальную волю. А во‑вторых, – ему, сейчас, как нигогда были нужны его холодный расчетливый ум, и немалый жизненный опыт…. Ну а главное, – дядюшка Кастий был одним из немногих, с кем Аттий Бузма до сей поры мог быть честным. Кто и так знал о нем почти все. Для того кто живет обманывая всех окружающих, – такой как дядюшка Кастий, – якорь, удерживающий его на грани здравого рассудка…. Терять такой якорь, и такого друга он не хотел…. Но и обманывать его он больше не мог, тем более что ему сейчас, как никогда был нужен разумный совет опытного человека. Да и коли уж колдуны появились, – дядюшка Кастий все равно рано или поздно что‑то заподозрит и о чем‑то дознается. Такому как он, – долго врать трудно. Можно было избегать темы колдунов вообще. Но уж коли разговор о них зашел, – он по оттенкам интонации, не вовремя отведенному взгляду, или дрожанию рук, догадается о том что ему лгут. И пойдет как гончий пес по свежему звериному следу. Он пойдет по нему, и узнает все сам…. Лучше уж не ждать этого, так хотя бы есть шанс сохранить за собой инициативу.

Разговор начался тяжело, с намеков, недомолвок, и прощупывания собеседника. Но с дядюшкой Кастием в такие игры долго не поиграешь…, если он сам этого не захочет, – Старый Ловец потребовал прекратить ходить вокруг да около, и сказать все прямо.

– Э‑э‑э…, понимаешь дядюшка…. Ты вот не задумывался, почему я побеждал этих колдунов? – …Можно сказать, что мои успехи на этом поприще…, – они как бы это сказать…., объясняются тем что я и сам обладаю некоторыми способностями….

– Ты что, – сам колдун?

– Ну, я бы так не сказал…. Есть другие названия…. Да и как мне сказали, чтобы быть настоящим колдуном, надо было учиться этому с самого детства…. И я, если бы прошел такое обучение, – им бы и стал! Вот.

– Ну, что у тебя есть всякие там способности я и раньше знал…. Я же тебя сам сколько по плацу с мечом да кинжалом гонял. Это для меня не новость…. Иногда ты можешь двигаться быстрее, чем это дано человеку…. Иногда прыгнув, можешь прямо в полете направление сменить, а такое обычному человеку не под силу…. Это и есть твое колдовство?

– Ну что‑то вроде этого.

– Тогда это твое колдовство не такая уж и новость. …Я знаешь ли, – разных людей встречал…. Иные могли и похлеще дела вытворять!

– …А с крыши Дворца Понтифика спрыгнуть и в живых остаться, могли?

– А ты прыгал?

– С Дворца нет, а со скалы таких же размеров…..

– Вот с Дворца лучше и не прыгай. А то сожгут как колдуна. …Или ты пробовал в костре посидеть да живым остаться?

– Шутишь дядюшка? …Ты это как‑то слишком легко принял. Учитывая что твой брат, и сам погиб от рук колдунов….

– А ты правда убил того кто это сделал?

– Да.

– Тогда все в порядке. ….А насчет Колдунов…. Когда это все только начиналось, я по приказу Генерала наводил справки, покопался в наших Архивах, да и со жрецами поговорил…. По Империи много народа шляется со всякими способностями. Коли человек не дурак, и не выпячивает их как павиан красную задницу, – его особо никто и не замечает. ….А в Службу, стараются только таких и отбирать…. Тебя вот например…, или меня.

– Тебя???

– Меня. Я вот тоже с детства щустер да ловок был не по годам, меня, еще прежний Аттий в Цирке увидал и выкупил…. А уж в Школе, из меня Ловца сделали…. Все Генералы этим занимаются, – приглядывают за талантливыми да смышлеными детишками, и отдают их в обучение…. А уж в Школе наставники в них все лучшее развивают…. Так это и работает!

…Или ты до сих пор думаешь, что попал туда только потому что мы тебя пожалели? …Кстати, я тут как‑то, лет десять назад одного жреца разговорил, который раньше у Хранителей служил…, так в Хранители тоже стараются брать тех кто что‑то особенное умеет…. Иногда читать учится быстро. Иногда пишет красиво…, а иногда и с Дворца Понтифика прыгает….

– А мне об этом почему никто не говорил?