Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 97 страниц)

– Последнее время Мэра никто не видел…. Даже не пирах и официальных мероприятиях, его заменяет Безумная Племянница. Во внутренние покои Дворца тоже никого не пускают, кроме доверенных слуг и Гвардейцев. И там вот уже больше трех недель, сидит группа лучших лекарей, так же не имеющая связей с внешним миром.

– А Генерал Гартис не намекнул на причины этого…, недомогания?

– Он осторожно, очень осторожно провел расследование. Судя по помойке, из внутренних покоев выносят окровавленные бинты.

– Кто‑то пырнул Мэра кинжалом??? Кто‑то из обиженных Благородных? – Трудно поверить. Я знаю насколько это непросто. Гвардейцы никогда не подпустили бы к нему убийцу, а если бы и подпустили, то не позволили бы обнажить оружие….

– Ага. Мы все тоже так думаем. Кое‑кто из не самых глупых людей поломали головы над этой загадкой!

– И к чему пришли?

– Сам подумай, – Кого Гвардейцы подпустили бы к Мэру, позволили бы обнажить оружие, и кого бы они не стали убивать мгновенно?

– Ты намекаешь на Племянницу? – В этом есть смысл. Гвардейцы попытались бы закрыть от нее Мэра своими телами, а на это ушло бы гораздо больше времени…. И даже загрызи она Мэра на глазах у всех, Гвардейцы не только не тронули бы ее, но и прикончили каждого, кто посмел к ней приблизиться…. А потом охрана Мэра покончила бы с собой….Но какие цели она преследовала?

– Ну, она же официально обручена. Свадьба должна была состояться почти четыре месяца назад, но была отложена под благовидным предлогом…. Однако она все равно Наследница, и в качестве ближайшей родственницы, и в качестве невесты. …Хотя я больше склоняюсь к тому что она просто безумна.

‑….Не столько безумна, сколько сумасбродна и порывиста…. Иногда она сначала делает, потом думает….

– Тебе лучше знать. Она Твой персональный Враг!

– Хм…., ну да. Конечно…. Мой персональный Враг….

– Однако, ситуация с Мэром должна проясниться во время празднований Нового года. Тут он уже не сможет выдумать благовидного предлога. Если Мэр не проведет первую борозду пашни, не появится в Храме Всех Богов, и не поднимет первую чашу Всеобщего Пира…, народ взбунтуется и пойдет брать Дворец штурмом!

‑… А что будет если его везде заменит Наследница?

– Ну… Те кто меня послал, очень надеются на то что к этому времени твоя Армию спустится с Гор и осадит Город.

– Ага. Я уже однажды попался, спасая Мэра от его племянницы. Будет очень глупо, если войдя в Восточные ворота, я встречу там встречающую делегацию, в составе ухмыляющегося Мэра, Безумной Племянницы и четвертого Легиона, блокировавшего меня на Большом Тракте.

– Ну… это тебе решать. Однако если ты дашь ей время официально занять Трон, – То сковырнуть ее оттуда будет уже в десятки раз сложнее. Сейчас вы на равных, два официальных наследника. А если упустишь время, – останешься бунтовщиком против Законной Власти.

– Дядюшка Кастий. Сколько раз повторять тебе, что я вообще не собираюсь драться за Трон? Все что я сейчас пытаюсь понять, – как возвышение Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины повлияет на судьбу моих друзей.

– Да она начнет резать всех, кто хотя бы разговаривал с тобой. И не успокоиться пока не увидит твою отрубленную голову!

– Такой вариант возможен. Хотя если я ей пообещаю, что никогда не вернусь в пределы Империи…. Впрочем тут она может мне и не поверить. Формально то я все‑таки один раз уже ее с этим надул.

– О чем это ты?

– Неважно дядюшка. А впрочем…. В общих чертах, – я оказался на свободе, потому что Она отпустила меня в обмен на обещание сбежать из Империи. А я, как видишь, по независящим от меня обстоятельствам, примкнул к Буиту. Так что она вполне может быть за это не слишком‑то расположенной ко мне.

– Не слишком расположенной? – Да вся Империя знает что вы смертельные враги. И уже неоднократно пытались убить друг дружку на поединке! Что она прибегла к яду, когда выбор Мэра пал на тебя, а ты в ответ попытался устроить переворот, когда она, возможно чарами, заставила Мера с ней обручиться! А ты говоришь про какие‑то обиды…. Кстати, а почему она тебя отпустила?

– Потому дядюшка. Что та Безумная Племянница, образ которой нарисовала себе толпа в своем воображении, имеет очень мало реального с подлинной Романой Комнус Виллией Кордиус Виллиной. Да и нашу вражду толпа сильно преувеличивает. Мы знаешь ли…., очень друг друга уважаем…. Назовем это так! …Одно плохо. Я действительно даже представить себе не могу, что она станет делать, если сядет на Трон. Если поступки Мэра, я еще худо‑бедно мог предсказать. То это для меня полная тайна.

– И что в таком случае ты собираешься делать?

– Сидеть и ждать новостей. А уже потом, решать проблемы по мере их поступления. Ты же дядюшка, прошу…, нет, приказываю тебе. – Никогда никому не упоминай о «болезни Мэра». Иначе на нас обрушится целый дождь из проблем…. Лучше скажи, не возьмешься ли ты возглавить мою личную Ловчую Службу?

Однако дождь проблем пролился совсем из другой тучи. Не войска Империи, не Горцы и не Благородные Юноши, обрушились на него очередной бедой. …Просто в один момент Аттий Бузма почуял себя котом в окружении собак, со вздыбившейся на загривке шерстью, выпущенными когтями, и безумным желание рвать, пластать и кусать, спасая свою жизнь любой ценой. Так он догадался что поблизости появились Колдуны. Как удав расправляющийся со своей жертвой обматываясь вокруг него, а потом медленно натягивающий на ее еще теплый труп свое тело, так присутствие колдунов обволакивало и затягивало в себя мозг Аттия Бузмы. Он их чувствовал…. Он чувствовал что где‑то там, в Горах, совсем уже недалеко, появилась та грозная сила, перед которой трепетала даже Могущественная Империя. И он понимал, что тут уже не удастся избежать проблем с помощью хитрости или прибегнув к помощи своих людей. С колдунами придется разбираться ему самому, их же оружием, на их поле, и по их правилам. Иначе они его сомнут и скатают в комок, как ненужный лист бумаги. С этими колдунами, – стоит только показать слабость, хотя бы дать намек не то что увиливаешь от схватки, – и пощады не будет.

…А тут еще и приходится объяснять своим же, почему это Командующий и Лидер, отравляется в Горы даже не взяв охраны! Куча доброжелателей, не говоря уж о личной охране возглавляемой Торусом, подошла и предложила себя в качестве сопровождающих. Еще больше народу потребовало отчет «почему?» и «с какой стати?». При этом он не сомневался, что и первые и вторые пошлют за ним соглядаев. Первые с целью защитить, вторые, – узнать секреты. Предлог что все это делается в интересах Ловчей Службы, конечно принимался, но без особого энтузиазма…. Особенно дядюшкой Кастием, который уже вошел в курс всех дел этой организации, и никаких особых причин подвергать себя такому риску не видел.

Так что когда Аттий Бузма вырвался из поселка, и пропетляв по окрестностям сбросил все хвосты, ему показалось что сложнейшая половина дела уже сделано. Как он ошибался!

…Он нашел это плато. Наверное даже горцы бы не смогли…, но сидящая в голове стрелка компаса, после двух недель путешествия, безошибочно вывела его к высокому, с обрывистыми стенками горному массиву. И та же «стрелка» дала понять, что искомая цель путешествия лежит где‑то там наверху. А единственный способ попасть туда – либо карабкаться по отвесной стене, либо взлететь. Но летать он не умел. Пришлось стреножить коня, скинуть большую часть доспехов и снаряжения, и карабкаться, чувствую что несколько пытливых глаз при этом неотрывно сморят на него, оценивая каждое движение, как физическое так и магическое.

Наконец стенка была преодолена. Перед Аттием Бузмой лежала небольшая, вполне себе уютная долина…. Уют и красоту даже не портили груды черепов то тут то там сложенные вдоль вьющейся к центру долины тропы. А вот ощущение жуткого холода вдоль позвоночника, что вызвала у него мысль идти по этой тропе, – существенно мешали нашему герою наслаждаться видами и красотами. Однако он пошел. И вскоре увидел лагерь. Вполне обычный лагерь, что устроила бы группа из дюжины человек, путешествуя по горам. Хотя нет! – Привычный взгляд Ловца отметил несоответствия лагеря ни горским обычаям, ни привычкам караванщиков. Не в чем‑то серьезном, а в мелочах, типа того как был подвешен котелок над костром, сложены дрова, расставлены палатки… Те кто ставил этот лагерь были чужими. Не только потому что были колдунами, но и потому что выросли вне пределов Империи.

Они все и на вид отличались от привычного Аттию Бузме шаблона. Мужчины неопределенно возраста… С молодыми телами, но глазами довольно старых людей…. Одеты очень по разному. Поневоле искушенный в моде и стилях, Аттий Бузма отметил что их одежда явно принадлежит к разным народам и традициям. Наиболее знакомо был одет человек в халате коллопского купца, Аттий Бузма повидал таких в Империи немало. Только вот все лицо и руки этого «коллопского купца», покрывал узор цветных татуировок. Аттию Бузме даже поначалу показалось что это вообще не человек, а какой‑то демон. Но приглядевшись, – убедился что демонами тут не пахнет. Как ни странно, это сразу приободрило его. «Колдуны, – те же люди, только обладают особыми способностями» – Вдруг всплыла в его голове, услышанная наверное от Старика фраза. – «А способностями обладаю и я. И не только к колдовству, но и к уничтожению разных там людей!». – успокоил он себя, и сделав надменную физиономии подошел к группе сидящих возле костра людей. Здороваться первым он даже не подумал, а просто встал в горделивой позе, изображая лицом брезгливую скуку.

– Я рад видеть тебя в нашем кругу! – Наконец, не выдержав напряженной паузы, сказал один из колдунов, в котором Аттий Бузма опознал того самого, что навещал его в крепости.

– Я услышал ваш зов….. – Нейтрально сказал на это Аттий Бузма.

– Мы решили что нам пора поговорить….

– Говорите.

– Садись. – Довольно грубо вмешался татуированный. И Аттий Бузма почувствовал будто его череп сжимают раскаленными клещами. – Разговор будет долгим.

– Я сяду, когда сочту что разговор стоит того чтобы быть долгим. – Не стал уступать ни пяди Аттий Бузма, смотря на сидящих сверху вниз, и нажим клещей ослаб.

‑…Мы предложили тебе свою помощь. И ты ее принял. – Влез в разговор высокий блондин, в какой‑то зелено‑бурой хламиде. – И я…, мы все, мы думаем что вправе узнать о твоих планах….

– Я согласился на то, что вы присоединитесь к моему войску в качестве лекарей. А я не привык делиться с лекарями планами военной кампании. – Продолжая корчить из себя небожителя, снизошедшего до общения с золотарями Аттий Бузма, интуитивно понимая что только высокомерие и безграничная самоуверенность смогут вытянуть его из этой ситуации живым.

– Нам надоела эта чушь про…. – Рявкнул татуированный.

– Спокойно друзья! – Доброжелательно поднимая руки сказал тот кто навещал Аттия Бузму в крепости. – Не стоит начинать долгий разговор с ругани. – При этом он делал что‑то такое пальцами, от чего Аттий Бузма почувствовал боль в груди.

– Не стоит ее начинать и с балаганных фокусов. – Сдерживая боль, и с презрением глядя на «пальцевыделывателя», бросил Аттий Бузма. – А потом, вопреки его же словам, бревно на котором сидел этот тип, вылетело из под его задницы.

– Хм…. Неплохо. – Сказал один из молчащих доселе Колдунов. – Судя по седой голове, и растекающейся вокруг него ауре Силы, он тут был один из главных. – Но действительно, – хватит балаганных фокусов. Вы молодежь вечно пытаетесь показывать свою силу. …Зови меня Помнящий. – представился он.

– Все играетесь в колдунов, боясь называть свое истинное Имя? – Насмешливые слова словно сами собой слетели с его языка. – Меня зовут Аттий Бузма. Меня Действительно так зовут. И мне наплевать на ваши жалкие потуги сплести вокруг моего имени какое‑нибудь заклятье!

– Что же. – Добродушно, словно старенький дедушка говорящий с хвастающимся блестящим камешком или победой над соседским мальчишкой внучком, промолвил Помнящий. – Мы признаем что ты Силен и Велик, ибо твоя Магия, – это магия Древних. Однако стоит ли нам хвастаться своими способностями, когда у нас есть более важная тема для обсуждения?

Тут он конечно нашего героя уел, и тот это понял. Так же он понял, что в колдовских поединках, поражение или победа зависит именно от таких мелочей. – Заставить противника смутиться, засомневаться в себе, почувствовать младшим или более слабым…, и он обречен. Обречен либо на подчинение, либо на смерть.

– Ты смешон. – Резко бросил он Помнящему. Бросил, даже еще не придумав почему тот «смешон», – главное было смутить противника, сломать его попытку построения взаимоотношений типа «старший – младший». – Вы все смешны. вы как малые дети изображающие что пьют вино или дерутся с врагами. Неужели вы думаете что я не вижу все эти ваши жалкие ужимки и потуги, и что они на меня вообще действуют?

– А мне это надоело! – вдруг рявкнул татуированный. – Какого Злыдня мы вообще разговариваем с этим имперским выкормышем? …Вы поверили во все эти россказни про Древнюю Магию и Старые Школы…. Лишь потому что парочка слабеньких магов не смогла его прикончить, вы все убедили себя в его необычайных способностях, и перепугались до смерти. А Я, вызову его на поединок, и убью. Тогда вам всем станет понятно как же вы жалки в собственных страхах. ….Ну что чужак? – Пришла пора тебе стать трупом. Меня ты не обманешь. Я помню как ты пыхтел карабкаясь по скале. Я чувствую твой страх и неуверенность!

– Послушай Кабиргей…. – Вмешался Помнящий. – Сейчас не время испытывать друг дружку. …У тебя слишком горячий нрав…. Ты должен уметь контролировать себя…. Прости его уважаемый Аттий Бузма. Он всего лишь погорячился.

Ага!!!! Аттий Бузма просто почти глазами увидел расставленную на него ловушку. Вот вроде вполне достойный повод отказаться от поединка. – Какой заманчивый капкан! – Ему приносят извинения, с ним говорят уважительно и почти подобострастно. Но если он откажется от поединка, то этим не только ослабит себя, но и существенно усилит своих противников….. – Ты опять со мной играешь? – Разыгрывая холодную ярость, осведомился Аттий Бузма, внезапно чувствуя что эта ярость становится подлинной. – Поздно приносить извинения. Поединок состоится и состоится немедленно. Если у этой крашенной рожи есть тут друзья, они могут попрощаться с ним.

Кажется этот ответ никого не удивил. А татуированный нанес первый удар, выскочив на свободную площадку, и начав странно пританцовывать закрыв глаза…. Танец был нелеп, и в тоже время удивительно прекрасен. Двигающиеся, казалось бы независимо друг от друга руки и ноги, ломающиеся под странными углами движения…. Они завораживали и невольно притягивали взор…. Аттий Бузма вдруг почувствовал слабенькие уколы…. Слабенькие и почти незаметные…. Но сразу понял, что стоит ему поверить что эти укольчики настоящие, и они станут смертоноснее…, даже не ударов меча или кинжала, – топора палача! И стоило ему это почувствовать, как страх на толщину волоска потеснил его самоуверенность, а укольчики стали куда болезненнее. – «А я ведь нихрена не понимаю в этих колдовских поединках» – Внезапно подумал он, и едва сдержался чтобы не вскрикнуть от боли. – «Какого хрена я во все это влез? Если я сейчас метну в него кинжал, или проткну мечом, – это будет означать мой проигрыш…. И все это знают, и только ждут малейшего проявления слабости, чтобы наброситься и порвать»….. – Словно раскаленная спица вошла в его печень, и он не смог сдержать стона….. – «Ах вы суки!!!! Я Аттий Бузма…. Нет. Я Эй, выживший на помойке вопреки здравому смыслу!!!! Я Бумба, переживший собственную смерть, и вознесшийся на немыслимые высоты!!!! Я Аттий Бузма, – Герой, о котором говорит вся Империя. Я тот кого боготворит толпа и бояться самые могущественные люди земли…. Я вожу в бой легионы. Я говорю на равных с Мэром. Я управлял Империей…. Я ….. – Словно невидимый клубок пылающий ярости вылетел из его груди, и на долю мгновения опутал в упоении танцующего Кабиргея…. Тот сбился с шага, двигающееся по каким‑то немыслимы законам тело, вдруг продолжило двигаться в одну сторону, а ноги нелепо семеня, в другую. Он упал…. И Аттий Бузма почувствовал что тот мертв….. Убивать таким образом ему еще ни разу не приходилось. Он обернул изумленное лицо к Помнящему и спросил. – «От колдует с помощью Танца???! Никогда не видел ничего подобного».

– …Это магия шаманов Леса…. – Пояснил Помнящий, тщетно пытаясь скрыть растерянность и изумление, которые вызвала у него смерть Кабиргея. Но ты расправился с ним почти мгновенно…. Как только захотел сделать это….

‑… Да… – Нашелся Аттий Бузма. – Сначала мне хотелось посмотреть чего можно добиться колдуя с помощью танца…. Что ж. Для обычного человека это и впрямь может быть опасным. – Аттий Бузма говорил хладнокровно, без насмешки, но и без восхищения или удивления….. Этот поединок дался ему совсем не так просто, как он хотел показать окружающим. Он действительно чувствовал, что мог умереть. И ощущал непривычные изнеможение и усталость, словно бы махал мечом целый день…. А ведь пока он выиграл лишь поединок, а впереди у него была целая битва.

‑….Шаманы Леса, держат в страхе всех воинов племени…. Никто не осмеливается выступать против них…. А Кабиргей…, так они зовут лесного льва! Самого опасного хищника на земле. Кабиргея боялись даже Шаманы…. А ты просто уничтожил его…. Просто пожелал его смерти, и он умер…. Древняя Магия и впрямь очень сильна! Вам не нужны заклинания, танцы или узоры рук…. Вы выше этого…. Ты даже ослабил свою оборону и позволил нанести несколько ударов…. А потом прихлопнул словно мошку. – Я думал на такое способны только Боги!!!!

….Новая ловушка. – уже относительно спокойно подумал Аттий Бузма…. – Теперь он пытается ослабить мою волю лестью.

– И кого мне тут еще надо убить, чтобы вы перестали играть со мной? – Громко спросил он, обводя всех присутствующих колдунов тяжелым взглядом. …Вы для чего‑то позвали меня сюда. Я пришел…. Но если я пришел напрасно, – вам сильно не поздоровиться.

– ….Прости…. – После долгой паузы произнес Помнящий. – Но не многие из нас сталкивались с тобой, и понятно их желание узнать подлинную силу того кто станет нашим предводителем. В нашей среде, признаюсь тебе, шли споры о том…..

– Ты продолжаешь раздражать меня своей трепотней. – Оборвал его Аттий Бузма. – Вы хотели со мной поговорить. А меня не интересуют ваши споры. Как и ваши детские попытки проверить меня. Я понимаю, что вы как стая собак вечно грызетесь за место вожака. Но я этого места не добивался. Вы сами пришли просить меня принять Лидерство. И если кто‑то впредь еще осмелится требовать доказательств моего Права на Власть, то судьба этого татуированного Кабиргея, покажется ему весьма завидной долей.

– Мы хотели бы узнать о твоих планах. – Влез в беседу другой колдун, до этой поры не подававший голоса, однако внимательно наблюдающий за всем происходящим. – Снег вот‑вот сойдет с перевалов, и ты сможешь начать войну…. Однако мы заметили, что пока никакой подготовки к этому не ведется. Не снизойдешь ли ты до того, чтобы объяснить нам, чего ждать в ближайшее время?

– Как‑то непривычно мне давать отчеты кому бы то ни было… – Заметил Аттий Бузма, подсаживаясь к костру и шаря взглядом вокруг себя. – …Хм… У нас в Империи как‑то непринято вести такие переговоры на сухую…. – Заметил он недовольно. – Могли бы хоть кувшин вина захватить. …Ну ладно, Так уж и быть. Так что вас там беспокоит?

– Нас беспокоит план предстоящей кампании. …Неужели ты бы стал пить предложенное нами вино?

– А какие проблемы у вас с вином? Или на восточных склонах растет кислый виноград? ….А, ты наверное намекаешь на яд или ваши очередные детские игры в магию! Не удивлюсь, если вы только тем и занимаетесь что пытаетесь отравить друг дружку…. А еще лезете драться с Империей. Подрастите сначала!

– Да‑да… – Раздраженно заметил колдун. – Мы поняли что наши яды на тебя не действуют. Но что там с войной?

– А как ты представляешь ее себе…, э‑э‑э? – Начал Аттий Бузма, – (Может я и не слишком то опытен как колдун, – подумал он про себя. – Но личину купца носил на один год. Так что сейчас самое время впарить вам засранцы, залежалый товар под видом заморской диковинки).

– Называй меня Решающий! – Ответил Колдун. – А представляем мы ее просто, горцы под предводительством твоих людей входят на равнины, разбивают войска Империи, а дальше…

– Решающий? – Ладно. Пусть будет Решающий….. – Хотя, прости конечно, – это больше напоминает собачью кличку. Мы в Империи гордимся своим правом называть друг друга по имени. Носить кличку согласятся только отребье, промышляющее воровством! …Впрочем у всех свои обычаи….

– Я ношу это прозвище уже почти полвека – С гордостью сказал Решающий, явно обиженный словами Аттия Бузмы. – И приучил всех, относиться к нему со страхом и почтением! Но мне непонятно, почему ты все время пытаешься перевести разговор с главного, на разные мелочи?

– Говоришь полвека? – Вдруг в голове Аттия Бузмы всплыли слова Мэра, во время их самого первого разговора, а за ними пробудились и знания вложенные в голову Старым Колдуном. И он рассмеялся. – Ребята. – Сказал он, обводя взглядом окружающих. – Да вы же нихрена не знаете про Магию Имен!!! И зовете друг дружку по кличкам, только подражая древним!

– С чего ты так решил? – Спросил Помнящий. Однако по смятению в его голосе, Аттий Бузма понял что попал в точку.

– Если бы вы пользовались Магией Имен, то давно бы знали что даже прозвище надо менять каждые года два, иначе оно прирастет к личности. А уж придумать против такой простой маги с десяток защитных заклинаний….

Нанесенный удар был очень силен. Аттию Бузме показалось что все сидящие вокруг костра фигуры вдруг съежились и потускнели, а сам он подрос на пару голов, раздвинувшись и в плечах. Все‑таки апломб и самоуверенность в делах магии значили очень многое. Заставь противника сомневаться в себе, и ты победил! – Поэтому он не упустил возможности продолжить атаку и добить противника. – Впрочем, не будем про вашу магию, а вернее ее отсутствие…. Поговорим про войну. – Тут, я предполагаю, вы тоже не очень сильны. …Иначе бы знали, – прервал он кого‑то из колдунов, попытавшегося возразить ему. – Что такое Имперские легионы. Кстати, ту прошлую горскую кампанию, планировали вы? – Оно и видно. Ошибка на ошибке!

– Однако мы не позволили Империи покорить…..

– Не неси чушь. Вы тут абсолютно не преуспели. Потери горцев были таковы, что если бы не начавшиеся в Империи волнения, на следующее лето имперские легионеры уже вытаптывали бы Коллоп, или где‑вы‑там прячетесь. – (Колдуны как‑то странно переглянулись. И Аттий Бузма это отметил).

– Однако Империя тоже понесла немалые потери….

– Да для Империи это ничто. – Махнул рукой Аттий Бузма. – В легионы ссылают разный сброд, бедняков и преступников, и там выковывают из них Армию! Граждане исправно платящие налоги продолжают сидеть дома, и зарабатывать богатства. Чем больше будет убито легионеров, тем чище станут улицы Империи. А ваши горцы теряют не просто воинов, но и кормильцев. Еще одна такая «победа», и их семьи начнут подыхать с голоду. Открою вам детишки страшную тайну, – Империя сама, раз в поколение провоцирует горцев на войну, уничтожая самых наглых и воинственных. Вы ей в прошлый раз, только помогли.

– Но раз ты такой же великий воин, как и колдун, – вмешался в разговор Хранитель. – То почему сам не поведешь войска на Империю и не разгромишь ее легионы? Сил у тебя достаточно. Подняв всех горцев ты можешь собрать тысяч двести воинов. И когда вся эта лавина хлынет…..

– И когда вся эта лавина хлынет на равнину, Второй Восточный легион остановит ее, где‑нибудь на перешейке между руслами Леотиса и Реей, а Двенадцатый Степной и Шестой Северный, ударив с флангов раздавят все наше горе‑войско легче, чем ты вшу между ногтями. Так уже было десятки раз. А если мы попытаемся обогнуть Рею с севера, то придется тащить все это войско по пустынным землям, где ничего кроме высохшей травы есть нечего. Горские армии, если вы еще не поняли, не слишком‑то склонны тащить за собой большие обозы. Они воюют либо на своей территории где их кормит родня. Либо грабят чужие земли, а грабить там нечего. Так что к тому времени когда горцы подойдут к ближайшей плодородной провинции, – половина их сдохнет с голоду, а оставшаяся будет настолько слаба, что не сможет поднять меч. Шестому Северному придется выполнить тяжелую работу, заковав сотню тысяч человек в кандалы и переправив их на рудники и каторгу. В Империю с Гор не так уж много путей. И где встречать, и как уничтожать горские армии, имперскими Командующими уже давным‑давно отработанно и выучено наизусть

– Но тогда у горцев не было нас!

– Вы были два года назад со своими войсками и что? Сильно ли это помогло горцам? Да. Вы смогли им кое‑что внушить. И горцы держались вместе, и сражались доблестно. Но имперская машина перемолола их вместе с их доблестью. Перемелет и сейчас!

– Но сам ты…???

– Сам я? По‑твоему я должен летать над войском и поражать солдат ударами молний?

– А ты это можешь?

– Важно не «могу ли…», а «стану ли…?». – А я этого никогда не стану делать, потому что планирую попасть на Трон Мэра, а не в камеру пыток Хранителей Благочестия.

– Но если ты так велик, тебе ли бояться каких‑то там жрецов?!?!

– Дурни. А кто по‑вашему эти жрецы? Вы хоть когда‑нибудь задумывались, почему Империя победила Колдунов, и продолжает одерживать над ними победы? – Да потому, что эти самые Хранители Благочестия, – и есть самые сильные колдуны. Они хранят традиции Древней магии, но так же выучили и немало трюков из новой. Благодаря этим «каким‑то там жрецам» Империя и стоит непоколебимо вот уже полторы тысячи лет.

– Но Магия и Империя…, они же антиподы….. – Растерянно пробормотал Помнящий.

– …Это те колдуны что перешли на сторону Добра! Вы же наверное помните, что когда‑то Маги правили миром? Маги были почти как боги…. Хотя нет, – Маги были сильнее богов, ибо они заставили людей поклоняться себе, забыв про разных там небожителей. И как вы думаете людям удалось победить Магов? – Подумайте сами, насколько даже вы сильнее обычного человека…. И представьте себе тех, кто сильнее вас в тысячи раз. – Много ли шансов было у людишек победить, если бы не ренегаты‑маги, вставшие на сторону людей, против своих братьев?

‑…. Да…. Наши легенды тоже говорят о чем‑то подобном…. – Задумчиво сказал Решающий. – Только там говорится, что все эти ренегаты были убиты.

– Ага. И потому Империя процветает второе тысячелетие, а вы все прячетесь где‑то на задворках! …Думаю этот слушок сами ренегаты и пустили, чтобы не смущать умы людишек своим существованием. Потому как даже мы не очень понимаем, как можно быть магом, и бороться с магами на стороне людей. А уж простому человечку объяснить подобное и вовсе невозможно. …Однако они никуда не ушли. А остались править Империей под видом жрецов, всегда готовые нанести удар по тем, кто попытается возродить старые порядки. То есть по вам.

– Но как же тогда ты….???

– Как это они до сих пор не прикончили меня? – А кто я по‑вашему? – Я один из них. Вот этот вот, – Аттий Бузма кивнул на колдуна, что приходил в его крепость договариваться о союзе. – Сам говорил что вам уже известно что все первые Мэры, они же Великие Герои были колдунами. – Говорил??? – …Говорил!!! – А я их потомок, и мне передались их способностями. Потому‑то я и рос не во Дворце, а был послан к Древнему, который обучал меня…. Но я не хочу всю жизнь торчать в пещере или в тайных лабораториях Понтифика. Тайные знания и тайная Власть, меня не привлекают. – Мое законное место на Троне Империи!!! и я буду его добиваться…. И пока я для достижения своей цели пользуюсь обычными людскими средствами, – Хранители меня не замечают. Но стоит мне перейти черту…, показать Империи свое истинное лицо. И на меня обрушится вся сила Хранителей. Поэтому я предпочитаю ползать по стенкам, а не парить над землей, и пользуюсь своей магией очень осторожно. Не хочу, знаете ли, дергать тигра за усы.

– Неужели они настолько сильны?

Да уж, – можете не сомневаться в этом!!! …Но даже если я и смогу победить Хранителей…, ну вот допустим с вашей помощью. – Аттий Бузма сделал такое лицо, словно бы предлагал остальным посмеяться над таким предположением. – То что я получу в Наследство? – Империя разрушиться, ибо будет уничтожен тот клей, что держал вместе все ее земли полторы тысячи лет. Начнутся смуты, раздоры и волнения. Это тоже самое, что одновременно получить в наследство горящий дом, и вываленный в штаны муравейник.

– Нас это не слишком беспокоит…. Нам нужен….

– Мой камень! Мое наследство. Источник Огромной Силы. – Который вы все равно никогда не получите, ибо его охраняют те, кто сильнее вас в сотни раз! А даже если и получите, – вы всерьез считаете что сможете управлять Силой Древних? Это вы‑то, не имеющие представления даже о простейшей Магии Имен!

– Но тогда с какой стати нам помогать тебе?

‑…Вот и я этого не понимаю! – Развел руками Аттий Бузма. – Я ведь и не просил вашей помощи, вы сами навязали ее мне. Впрочем, за помощь в качестве лекарей для моего войска я буду вам благодарен…. В разумных пределах конечно.

– Но почему ты все это нам рассказываешь? Почему выдаешь эти тайны, которая Империя хранит от всех?

– Детишки! Вы уже достаточно подросли, чтобы знать эти тайны. Но никогда не станете достаточно большими, чтобы воспользоваться ими. Мне просто вас жалко. – В конце – концов, все мы Маги. Поэтому я предоставляю вам выбор, – либо пойти и сломать себе шеи, либо отступить, вернуться назад в свои леса или где‑вы‑там‑обитаете, и жить тихо мирно, внушая ужас дикарям, и принимая законные почести. Если вы унесете открытые вам тайны с собой, от Империи не убудет, а если попытаетесь использовать против, – вас размажут как мокриц, и эти тайны умрут вместе с вами.

– …Но если все это так. – В раздумье сказал Решающий. – То на что ты надеешься сам?

– …А вы еще не поняли? – Это разборки не между армиями, или даже колдунами. Это разборки между Наследниками! ОНИ сейчас смотрят на нас, и решают кто более достоин Трона, – Мэр, его Племянница выросшая во Дворце, или Я! Не буду лукавить, – мой план в том, чтобы доказать ИМ, что я способен собрать огромные силы Против Империи, и в тоже время удержать их от нападения. Это очень тонкий баланс и большое искусство. Они не смогут этого не оценить!

– Но мы ведь можем тебе как и помочь, так и помешать….

– Вы Думаете что можете. Я уже позаботился, чтобы горцы сидели по своим селениям, до тех пор пока я их не призову. …Впрочем…, у Правителей есть определенный долг, оказывать помощь тем, кто идет под их подданство. Поэтому я открою вам еще одну страшную тайну Империи, – примерно раз в триста‑четыреста лет, на Той стороне Гор появляется группа подобных вам молокососов, которым вдруг начинает казаться, что они достаточно сильны, чтобы напасть на Империю…. А теперь, мои дорогие друзья, – хорошенько подумайте откуда в ваших головах вообще возникла идея захватить себе этот, абсолютно бесполезный для вас Камень? Откуда вы вообще про него узнали? – Ну‑ка, кто тут самый старый и древний, – припомни‑ка легенду про Камень? Расскажи с чего вдруг решил получить его?