Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 97 страниц)

– …. А мы соврем чего‑нибудь!

– Вот‑вот. Ты соврешь одно, а я другое. Ну и повесят нас, – на всякий случай, на городской площади, на высоком дереве…, рядышком.

– Ну так, а мы, – соврем одинаково! – Хитро придумал я.

– Вот и надо заранее придумать, чего врать.

Ну в общем мы и начали придумывать. А заодно учить Малыша, чего говорить. Он вообще какой‑то чудной был. Мы ведь его даже и не спрашивали, – хочет он в город, или нет. Вроде за него все решили. А он и не возражал, и не соглашался. Хотя вроде как взрослый парень то уже. В конце только спросил, – «В какой город ехать?». Услышал что в Треху, и ажно весь перекосился. Но возражать не стал.

– А Кудрявый жабий сын, ты вернулся! – радостно закричал Нехромой, едва я переступил порог его кабака. – Ну как, – нашел своих‑то?

– И ты бывай здоров Нехромой. – вежливо ответил ему я, – Ясно дело что нашел, а то бы наверное сейчас бы того…. Да!

…Они сейчас того, – коней расседлывают, – многозначительно добавил я в конце.

А ты сам‑то чего тут делаешь? – немного удивился я, увидев, что судя по всему, Нехромой заправляет делами кабака, вместо того, чтобы как обычно, торговлю вести. – Грамотей‑то куда делся, или ты его того, – выгнал? Али как?

– Али так! Заболел чегой‑то Грамотей. Он еще и тогда, ну когда я из поездки вернулся и тебя сюда притащил. Вот тогда он и начал на здоровье жаловался. Ну да ты наверное помнишь? А дня три назад, – вообще с кровати подняться не смог. Я уж ему и лекарей приглашал. Да только….. Чудные дела творятся – сказал он в конце, (я, правда, не понял к чему).

– Да он и взаправду квелый какой то был. – Не стал возражать я. И не удержавшись, все‑таки спросил, – А что за дела то такие чудные творятся?

– Да ты понимаешь Кудрявый, – такая фигня приключилась, что все лучшие лекари в городе вдруг взяли, да и тоже заболели. Осталась только всякая шваль, которой и подзаборную кошку лечить не доверишь.

– А‑а‑а. – С умным видом протянул я. – Это дело знакомое, называется – Емпидемпия! Вот помнится, когда нашу вторую армию на Пустом полуострове прижали, так у нас народ тоже повально болеть начал. Пол армии от поноса кровавого передохла. Да и все бы наверное передохли, кабы мы с того то Пустого полуострова не вырвались. Ну а как вырвались, да как к своим прибились, значит, то тут то армейские маги нас живо на ноги поставили….

– Так ты жабий сын выходит тоже на Пустом полуострове сидел?

– А то!!!! – сказал я, приятно удивившись, что оказывается Нехромой тоже значит….

…. А вот кстати и брательник мой, – Седой кликуха евоная. – Сказал я, увидев, что в двери кабака входит вышеуказанная персона. А это вот, сын его по прозванию Малыш. Он значитца парень то малость чудной, но да ты не удивляйся, он у нас малость того, пришибленный, а так парнишка хоть куда, нормальный такой парнишка, пришибленный малость, но такой хороший парнишка, что вполне даже и безвредный, и даже бывает, что и полезное чего сделает. Там ну это, – воды там, того, – принесет, или опять же того…, или допустим, ну там, чего‑нибудь там э‑э‑э, – сделает к примеру. Или к примеру там, – чего‑нибудь э‑э‑э, – сделает. Да ты не смотри на него так пристально, а то он того, – пугается….– Говоря это, я постарался встать между Малышом и Нехромым, который смотрел на Малыша как‑то очень уж внимательно.

– Умник!!!! – не столько сказал, сколько выдохнул Нехромой. – Это же Умник!!!

– Да нее, это не какой такой не Умник, а мой значитца племянник. И кличка у него испокон веку была Малыш. Вот мне не веришь, вон у папки евоного спроси…. Уж он то лучшей знает, как значитца кого зовут….

Но Нехромой меня уже не слушал. Он подскочил к нашему Малышу, и развернув его к свету, стал пристально рассматривать. – Умник, ведь это же ты! Я ж тебя сразу признал. А ты меня то помнишь?

– Да Хромой. Я помню тебя, – совершенно спокойным голосом сказал на это Малыш. А потом, словно бы вдруг что‑то вспомнив, столь же спокойно добавил. – Ну и как у тебя дела?

– Дела?!?!? – заорал в ответ Нехромой. – Ты жабий сын, как у меня дела спрашиваешь?!?! Да ты жабий сын, понимаешь, приперся, и спрашиваешь, как у меня дела? Да ……

Тут он оглянулся на удивленно пялящихся на него посетителей, замолкнул и схватив Малыша за руку сделал попытку утащить его обратно на улицу. Тут уж конечно мы с Седым в это дело вмешались. Причем Седой вмешался приставив кинжал к брюху Нехромого, аккурат напротив печенки, а я тем временем повернулся лицом к залу, и руку на меч положил, что бы никто значит, – ни того….

Наши действия видать малость привели Нехромого в чувства.

– Да нет ребята, вы не поняли, – пробормотал он. – Я ж ничего такого. Я ж просто, этого вашего парня то, вроде как знаю….

– А ты его Малыш, знаешь? – спросил своего «сыночка» Седой.

– Да, конечно знаю, – я жил у него на конюшне, шесть лет назад.

– На конюшне…. – с обидой произнес Нехромой. – Да я ж тебя почитай, как сына родного привечал. Я ли тебя в дом не звал что ли? Ты же сам тогда отказывался дома то….

– Так ребята, – сказал Седой убирая кинжал в ножны, – похоже, нам надо хорошенько поговорить.

‑…Ну и утопал он, жабий сын, на своих ножищах то дурацких. А я до самой ночи как дурак сидел на том бревне, да глазами хлопал. Уж больно чудной выкрутас то жисть выкинула. Узнать что у тебя на конюшне, целый год всамделишный маг жил!!! Это ж того, мозгой сдвинуться можно.

– Да братан, это оно конечно! – Глубокомысленно подтвердил Седой. – Да ты не переживай, – промочи горло! ….. И че дальше то было?

– А чё дальше, – вернулся в город. Всем остальным сказал, что дескать убежал дурак, куда глаза глядят. И где дескать мне за ним‑то угнаться….

– Никому про магию‑то, ни того? – строго спросил Седой.

– Да ни‑ни. – Испуганно отшатнулся Нехромой. – он же мне сказал, что ежели кому сболтну, то он меня в жабьего сына превратит…. Так что я еще месяца два хромого изображал. А потом соврал что на ярмарке средство лечебное купил, и дескать вылечился.

– И чё, – поверили? – спросил я, убедившись, что в бочонке не осталось пива.

‑А чё им не поверить, ежели я взаправду хромать перестал? Удивились конечно, как это мне повезло на такого лекаря нарваться. Вот только кликуху мне с Хромого, на Нехромого поменяли.

…Так значит Умни…, то есть Малыш, – сыночек твой будет?

– Да не‑е. Это Кудрявый наврал, что бы того, подозрений не вызвать. А Малыш…, он мне…, нам…, он наш…, – ну в общем, – он наш кореш и друг!!!! Теперь!!!!

– А раньше? – как‑то подозрительно спросил Нехромой.

– А раньше…, – а раньше нашим корешом был евоный Наставник, который ему почитай как родный папка был. – Опять влез в беседу я, закончив откупоривать новый бочонок, и разлив пиво по кружкам. – А когда эта сука Куренок, Старика зарезал, он нам навроде как в наследство остался.

Что за Наставник и Старик? А Куренок, – это кто?

– Да тут друг Нехромой, история длинная. – Опять взял дело в свои руки Седой. – Ее за один вечер так сразу и не расскажешь. Ты лучше скажи, – ты нас оставляешь, или нам дальше идти угол себе искать?

– Ясен пень оставляю. – Возмутился Нехромой. – Мне же Умн…, Малыш и взаправду как сын родной был. Да и Кудрявый мне дюже нужон. А то ведь с тех пор как Грамотей захворал…..

… Слушай, Малыш. – Так ведь ты же этого Грамотея знаешь. Ты же его ко мне и послал.

Да помнится, говорил мне кто‑то, что, – «дескать мир наш, энто дюже тесное местечко‑то». Я тогда еще не верил, а оказалось что и правда.

Вот ведь и с Седым‑то как вышло? Мы же когда с поля Последней Битвы уходили, ну думали что уж и не свидимся никогда. А вон оно как вышло то….

Вот и с Малышом такая же фигня!!!

Ведь энтот Грамотей, когда Малыша‑то нашего увидал, так хоша и бледный был как смерть какая, а с постели живенько так сполз, и давай у него в ногах валяться, да господином называть….

А оказалось, что энтот Грамотей, тоже оказывается из магов был!!!! И типа как у Малыша в подчинении, или даже и вообще в рабстве, или типа того. И Малыш наш, его Нехромому, навроде как на сохранение послал. А тот у Нехромого прижился, и даже в рост пошел. Поскольку и взаправду дюже грамотный был. А грамотного человека завсегда везде ценют.

…И оказалось, что никакая это не емпидемпия была! Оказалось, что всех кто магией промышлял, с тех пор как Малыш то ЭТОГО то отпустил, – вот их всех то и поскрючивало.

Ну да Малыш его на ноги поставил.

Не сразу правда. Правду сказать‑то, с постели то наш Грамотей, только спустя пару месяцев встал. Да и апосля того, почитай до самого конца весны, будто таракан раздавленный ходил.

А вот лекари то, почти все померли. Из полутора десятков лекарей, что в городе пользовали, – только двое выжили. Да говорят, что лечить разучились. Вот такие вот дела.

А зима то, ежели кто помнит, – она тяжкая была. Много народа передохло. А все из‑за того выходит, что магия на свете извелась.

Я правда не очень понимаю как. Но Малыш разъяснял, что в нашенском мире очень многое было на магии завязано. Даже некоторые харчи, благодаря магии росли. Та же самая картушка оказывается, полностью магической штукой была. И как только магия из мира ушла, все кусты картушки померли и плоды сгнили. А ведь картушка то, она ж вроде как вторым хлебом считалась. А в неурожайный год, так на ней одной и жили.

…Или вот взять допустим кладовки. Я ж ведь даже и не задумывался, а оказалось, что все людские кладовки, благодаря магии существовали.

(Оно конечно я про камень‑кладовник знал, да только забыл, что и он магии работал). И когда кладовники работать перестали, то харчей извелось, – тьма тьмущая. Вот так то вот.

А и одежду к примеру взять. – Красная ниточка. – Она ведь не просто так в каждый воротник то вшивалась. Она оказывается, и впрямь от вшей да блох берегла.

Да и вышивка на рубахах. Я то ведь еще по малолетству от бабки слышал, что вот такой узор от жары бережёт, а вот такой вот, – от холода, а энтакий вот от болезней и сглазу. А как магия пропала?

А уж чего про болезни говорить . – Раньше то ведь как? чуть прихворнул, из пучка соломы куклу крутишь, да заговор читаешь. Через чего, болезню свою в куклу соломенную изгоняешь. Потом куклу в огонь, и ходишь здоровехонький. Ну а ежели чего посерьезней, – к знахарю, али ведьме идешь, и они твою‑то болячку вмиг уводят. Денег правда берут…., ну да за ради здоровья…..

Так что от болезней, с голоду, да холоду, в ту зиму тоже много народа померло.

Ну да нас эта беда не шибко затронула. Мы и в тепле и при харчах были. И Малыш наш, ежели чего, вроде как полечить‑то мог.

Я при кухне был, а заодно и по закупке, и по…, ну в общем весь нижний этаж на мне был. А Седой навроде вышибалы у меня внизу был. Да к этому еще и по верхнему этажу, где значит, комнаты для постояльцев были, начальствовал.

Малыш…? – Ну он вроде как ни чем особенным не занимался…. Только в Нашей кладовой, камень‑кладовник вовсю работал. Да и все остальное, что на магии замешано было, у Нас

Работало отменно. Да и Грамотей, ни сам по себе поправился. Так что и Малыш наш не зря хлеб свой ел.

А Нехромой, он мужик неглупый был, и даже совсем наоборот…. Так что он из всего того что от нас узнал, большую выгоду для себя извлек.

… Ведь смешно сказать, – я вроде бы с магами то, куда больше его терся, а про камни‑кладовники, только от него разъяснение и получил. А Нехромой об этом сразу видать догадался, и все харчи, что по деревням покупал, попридержал до конца зимы, и там уж ясное дело за них тройную цену заломил. Или чего‑то типа того. Он там еще про какие‑то кредиты говорил, про….. Я не особенно‑то и понял. Ну разве что денег он за ту зиму нажил предостаточно….

..Я то в его дела не больно то и лез, поскольку не мое это дело, – торговля. Я почти всю зиму от котлов не отходил. Ну разве что с Седым на мечах деревянных помахаться.

…Он в этом деле сильно прибавил. Уже к началу зимы, он уже со мной на равных бился. А к концу, – мне его уже опять было не одолеть.

Да и то сказать, – не больно то я и пытался! Мне мечом махать особого удовольствия не было. Да и не до того было. Как с харчами проблемы пошли, да цены взлетели, – пришлось изгаляться да выдумывать, как бы чего такое пожрать сготовить, что бы и вкусно и дешево было. Все надо было понять да попробовать. А это не на пару минут. Это дело тонкое да долгое. Не то, что друг‑против дружки прыгать, да железякой махать. Тут все сготовь в малых порциях, да распробуй, да посмотри как оно на брюхо ложится, что б конфуза не было.

Травку в суп добавить, или какой подслушанный рецепт испробовать, – вот тут я, конечно своего не упускал. А железкой махать? – пол жизни ею махал! Намахался дальше некуда.

А вот Седой видно себя без меча и не мыслил. Вставал до рассвета, и на голодное брюхо уже так успевал с мечом своим напрыгаться, что несмотря на мороз он него пар шел. А махал то он им на заднем дворе, в одной рубахе, а то и без нее вообще.

А потом еще и днем, когда с утренними делами по постоялому двору разбираться заканчивал, – опять шел железом махать, и потом еще под самую ночь…..

… Нехромой, – он поначалу на это дело, как на придурь какую глядел. Поскольку поначалу то, Седой знатным бойцом не казался. А то что взрослый то мужик, навроде пацана с железками скачет…. Ежели в молодости, когда все нормальные люди учатся, не научился, то чего же теперь то…..

Но потом он в энтом деле, видно чего‑то такое увидал. А Нехромой, он мужик с понятием был, и дельное дело сразу примечал. Вот видно и в скакании Седого, он чегой‑то углядел, и стал к нему вояк своих обозных подсылать, чтобы значит, подучились чему…..

Вот на них то, друган мой Седой и тренировался. Особенно на дурне Рыжем. Тот был еще почище Седого. В том плане, чтобы подраться, или железом помахать. А поскольку зимой обозы не ходили. (Скупать да торговать было уже нечем), то торчал Рыжий почти все время в кабаке, да рядом с Седым…. И каждый раз когда Седой за меч свой брался, то и Рыжий значитца, тут как тут….

.. Они ведь даже Малыша в это дело втянули. Уж не знаю, чего они там ему наговорили, но и наш Малыш к этому делу тоже вроде как пристрастился. Правда делал он это как‑то чудно и непонятно. Но и он тоже, немало времени на заднем дворе проторчал.

…Малыш, он вообще сильно изменился. Стал каким‑то…, – более на человека похожим что ли?

Оно правда заметить это мог только тот кто прежнего Малыша знавал. Того самого что горящие камни глотал, да с какими‑то немыслимыми Этими разговаривал. А для постороннего кого, Малыш наш конечно был редкостным чудиком.

Большинство наших посетителей да работников, его вовсе дурачком считали. Поскольку работу он никакую не работал, а вроде как на нашей с Седым шее сидел. В беседы не вступал, вина‑пива не пьянствовал, жрал что дадут, и по девкам не шлялся.

Да что там говорить, – иной раз он мог полдня на лавке просидеть, носом в стену уткнувшись, или на задней дворе с моим старым мечом пропрыгать.

Молчать мог по нескольку дней, а потом завернет что‑нибудь эдакое…. Что потому сидишь и думаешь, – то ли он и впрямь дурак, то ли это ты сам не больно умный.

Ну да чего богов гневить, – зиму мы пережили получше многих. И живы остались, и в достатке немалом. Хозяйство наше разрослось хоть куда. Под моим началом уже с десяток поварят бегало. В зале нашем, уже с утра от народу было не протолкнутся. Да не голытьбы какой, а людей уважаемых, с деньгами, поскольку цены мы на мою стряпню задрали выше некуда. Да и комнаты на втором этаже не пустовали. А значит и денюжки в сундуке под кроватью Седого, скапливались куда быстрее, чем мы их успевали потратить.

В общем, живи не хочу, – но говорила мне бабка, – «Хорошей жизни долго не бывает, а плохая, завсегда рядышком».

ВОЖДЬ

Что там говорить, – странно это все было.

Я стоял перед своими людьми. Тем самыми людьми, которые стали Армией, лишь благодаря моей силе воли и жажде мести….

.. Почти всех их я помнил не только в лицо, но и по именам. Стоял с ними плечом к плечу в одном строю, ел из одного котла, спал у одного костра.

Нас объединяли бесконечные изнурительные походы, и кровавые битвы….. Я вел их к победам и на смерть….

И сейчас, среди них, я был чужим.

Я был словно отсеченная голова…. Нет…, не голова…, тело без головы мертво. – Я был подобен отсеченной руке, лежащей перед искалеченным, но еще живым телом. Ее еще можно приставить обратно, и она точно совпадет с обрубком. Но она уже никогда не станет частью ЭТОГО тела. Ее участь сгнить и превратиться в ничто, а участь тела, – научиться жить без руки.

Похоже, МОИ люди научились жить без меня.

По крайней мере в глазах членов Объединенного Совета, особой радости по случаю моего возвращения, я не заметил. Похоже, оно не только застало их врасплох, но и кажется, помешало каким‑то личным планам.

…. Я не стал афишировать свое возвращение. Когда я со своими десятками прибыл в расположение передового отряда, – мы выдали себя за перебежчиков. Нельзя сказать, что нас приняли с распростертыми объятьями. Но хотя бы не прогнали. Это уже было удачей. Как я понял, солдат Красного Короля тут не жаловали, совершенно справедливо считая их никчемным сбродом.

Думаю, нас спасло словечко, замолвлено за нас десятником Косым, которого мы благополучно вернули в лоно его отряда. Так что к нам отнеслись почти что по‑дружески.

Естественно меня, как командира перебежчиков тщательно допросили. (И как я понимаю, не только меня).

Ни представителя Безопасности, ни полусотника, который присутствовал при допросе, я лично никогда не встречал. А следовательно и они меня не узнали. А я не стал кричать о том кто я такой.

Почему? – Сам не знаю. – Хотелость сначал присмотреться. Понять что творится в головах Совета, и простых вояк.

Так что Косому я приказал молчать. Но уже к вечеру, к моему костру стали подходить солдаты, и задумчиво так меня разглядывать. Но я молчал. Промолчали и они, видно решив что обознались.

Полусотня, так же отправленная на разведку, свою задачу выполнила, и мы возвратились в Главный лагерь. И по прибытию, меня отконвоировали в палатку, где заседал Объединенный Совет, опять же, – для допроса.

Вот там и состоялась та встреча, вызвавшая у меня ассоциации с отрубленной рукой.

…. Они стояли передо мной. Все пятеро, – Топор, Муха, Молчун, Блоха и Еж. В палатке было еще с десяток человек, но я сразу понял что они не имеют значения. А вот эти пятеро…..

… Они узнали меня сразу. Приведший меня полусотник, даже не успел доложить о том кто я такой, как они уже повскакивали со своих мест, и уставились на меня, выпучив глаза.

А потом последовала пауза. Очень долгая, и очень выразительная. Наконец, кто‑то из толпы громко прошептал, – «Вождь». И тогда все загомонили и затарахтели, – «Вождь, Вождь, он вернулся».

Но толпа сейчас меня не интересовала. Я смотрел в глаза этой пятерке, и читал в них словно в открытой книге.

Топор, кажется, был недоволен моим появлением. Муха был сильно удивлен и обескуражен. Молчун насторожен, Блоха и Еж, – скорее рады, но в этой радости присутствовало какое‑то сомнение.

– Здорово Топор, – сказал я, подходя к нему и глядя прямо в глаза. Роста мы были примерно одинакового, но он был шире меня раза в три, а то и в четыре. При этом его тело не было грузным и неповоротливым. Уж я то знал, что в драке Топор был быстрым и гибким как змея. И столь же смертельно опасным.

И именно его я и должен был сломать. Он тут был моим главным соперником.

‑Здорово…, Вождь…. – мне показалось, что последнее слово далось ему с огромным трудом. – Ты откуда?

– От Ярла, откуда же еще. – Ответил я, по‑прежнему глядя ему в глаза. – Привет и вам ребята, – сказал я, не отводя взгляда от Топора, – Ну и как вы тут без меня?

– Да вот… – взял слово Муха, – воюем.

– А с кем?

– Да пока не знаем…. С Красным Королем тут вот, потом с Ярлом, потом …..

– Странно воюете!

– У нас Вождь тут проблемы были. – Начал Молчун, – Сложно было понять кто друг, кто враг….. Ну да ты, наверное, уже знаешь….

– Знаю. А кто вами командует?

‑Да вот, – Совет у нас значит, – реплика Ежа. – Как бы, так сказать совместно….

– И как, – получается?

– Нормально, – ( Муха).

– Ну как бы… – (Еж).

– Да вроде….– (Блоха).

– ПЛОХО !!!!!!

– Говоришь «плохо», Молчун? А почему?

– Нам нужен Вождь!!! Нам нужен ТЫ!!!!!

– Все с этим согласны? Топор, ТЫ с этим согласен?

Все это время я не отводил от него взгляда. Сначала он пытался смотреть в ответ дерзко и независимо. Но постепенно взгляд его становился менее самоуверенным и к концу моей беседы с членами совета, он смог только пробормотать – «Согласен».

– Ну раз даже ТЫ согласен, – начнем Военный совет. – Я прошел на председательское место, которое до меня занимал Топор, и жестом пригласил всех ко мне присоединиться.

Для начала, просьба ко всем присутствующим, молчать о моем появлении. Противник не должен узнать об этом…, до некоторых пор.

Молчун, как я понял, теперь ты возглавляешь Безопасность? Так что это в твоей прямой компетенции.

– Мы теперь называемся «Разведкой». Слово «Безопасность», у нас не в чести…..

– Что ж, не буду возражать против этого. Мне это слово, в последнее время тоже не очень нравится. Но очень бы хотелось, что бы разведка под твоим командованием работала не хуже, чем «Безопасность», под руководством твоего предшественника….

Но не будем о словах, поговорим о деле. Молчун, раз уж начали с тебя, – расскажи, в каком состоянии находится твоя служба, и чем занималась в последнее время….

Заседали мы примерно часов шесть. Заодно по старой традиции, успели и пообедать…, что больно резануло по моим чувствам. (Но чувства чувствами, а традиции это святое).

В общем обстановка была совсем не так уж и плоха. Полк Лучших и кавалерия сохранились почти полностью. Плюс к этому сумевшая спастись часть моей Армии,

В общей сложности набиралось около шести тысяч. Не так много конечно, но зато это были настоящие испытанные бойцы, каждый из которых стоил трех солдат Ярла и десятка, – Красного короля. В чем оба этих правителя уже успели убедиться.

… После того как в Полк Лучших прискакал Одноухий и повел его на Красного Короля, это почти сразу вызвало подозрения. Мои люди не верили, что ИХ Вождь, может внезапно предать свои обязательства и напасть на союзника.

Да и вел себя Одноухий, то будто император вселенной, то словно нашкодивший кот, (что ни говори, а политиком этот солдафон никогда не был), и очень скоро сумел восстановить против себя всех.

Безопасность «укравший» мою кавалерию, – тот действовал умнее. Но Безопасность никогда «своим», в войсках не был. Да и Служба его, у большинства солдат ассоциировалась с прежними Учителями Добра, и особой любовью не пользовалась. Тем более что эти лошадники, среди всех солдат, были самыми большими снобами, и тех, кто не мог похвастаться особой кривизной ног, начальниками над собой не терпели. Потому завладеть сердцами кавалеристов он не смог.

Так что доверия этим двоим, не было никакого. А когда стали появляться бойцы из уцелевших отрядов и обвинять своих соратников в предательстве…..

В общем, в один прекрасный момент, Одноухого и Безопасность позвали для серьезного разговора. Пережить этот разговор смог только Одноухий.

…Как мне потом рассказывал Молчун, – по настоящему веских улик против них, у «говоривших», в общем то и не было. И кто знает, – как бы повернулось дело, если бы Одноухий, почуяв, что запахло жаренным, не схватился за меч, и не пустился бы в бегство. Он сумел зарубить нескольких бойцов, и даже ранить Топора, пробился к коню, и ускакал в расположение войск Ярла.

А вот Безопасность, видено всерьез надеявшийся «уболтать» собравшихся, – он замешкался. И был буквально растерзан соратниками, которым сильно не понравилось поведение Одноухого.

Тем не менее оба предателя, так и не успели ответить ни на один из вопросов, которые так волновали Моих солдат. И те пребывали в недоумении, пожалуй до тех пор, пока не объявился я.

…К тому времени, когда предатели были разоблачены, Армия, вместе с войсками Ярла, уже сильно потрепала Красного Короля. Это был пожалуй единственный случай за всю карьеру этого подонка, когда его смогли застать врасплох. А застали его врасплох, как раз потому, что сам он в это время готовил удар мне в спину. Так что большинство его войск сосредоточилось напротив наиболее богатых областей Ярла и его союзников. А Ярл и Армия пришли из пустошей и опасных земель. Оттуда, откуда никто не ждал нападения, ибо только безумец мог пойти ТУДА. Так что Красный Король почти с ходу потерял треть своей территории. Конечно, он собрался и повернул навстречу врагу.

И наверное был бы разбит в первой же битве…. Но тут произошло то самое разоблачение предателей, и остатки Армии, вместо того, чтобы быть уничтоженными, сражаясь против Красного Короля, внезапно ушли в Пустые земли, на поиски своего Вождя и уцелевших соратников.

…Для Ярла, сделавшего в предстоящей битве ставку на то, что Армия до своей гибели успеет перемолоть лучшие силы Красного Короля, это было очень неприятным сюрпризом. В общем, – ту битву он проиграл. К его чести стоит сказать, что взвесив свои шансы, он сумел спасти свое войско, вовремя выведя свои лучшие силы с поля боя. Следующие несколько недель Красный Король гонялся за Ярлом…, и на свою беду догнал. Ярл сумел разбить своего врага. Но и сам понес огромны потери. А восполнить эти потери, в отличии от своего противника, он так быстро не мог.

Красный Король, находившийся на своей территории, быстро нахватал по деревням молодых парней, почистил городские тюрьмы, похватал всех, кто не успел спрятаться, и вновь встал во главе почти тридцатитысячного войска.

А тут как раз подоспела Армия, вернувшаяся из Пустых Земель, чтобы спросить у Ярла, о судьбе своего Вождя. Но Красный Король не знал об этом намерении. Он уже был уверен, что весь мир против него, и напал на Армию, не дожидаясь пока Армия нападет на него.

Но шесть тысяч профессиональных бойцов, даже при отсутствии единого начальника, сумели так всыпать пятнадцати тысячам, напавших на них недосолдатиков, что Красному Королю осталось только уйти в глухую оборону.

Так что к моменту моего появления, Красный Король, находился в ожидании пришедших добивать его врагов. Ярл зализывал раны и собирался с силами. А Армия ничего не предпринимала, ожидая того, кто сможет повести ее за собой.

– Так что мы теперь будем делать Вождь? – спросил меня Молчун, закончив свой доклад о раскладе сил в окружающих нас землях.

– Наш враг по‑прежнему Ярл. – Ответил ему я. – Даже если забыть тот факт, что он занимается колдовством, (а если вы помните, – колдуны наши главные враги), – то стоит помнить, что на его руках кровь тысяч наших товарищей.

Ярл, настоящее Зло. Он сумел совратить даже таких верных людей как Одноухий и Безопасность. Как вы думаете, смог бы он это сделать без колдовства?

– Так что выходит, – они были не виноватые?

– Нет, – были!!! Зло не может придти туда где уже есть Добро. Зло может занять только то место, где есть пустота. Пустота и Гниль.

Ярл, хвастаясь мне об этой своей победе, – проговорился, что он и на Большого Шишку пытался воздействовать таким же образом. Но Большая Шишка устоял. Большая Шишка предпочел смерть предательству.

Я видел его тело. ТАМ. Это была достойная смерть. Мало кто из воинов прошлого и настоящего, мог бы похвастаться столь же достойной смертью.

Только за гибель Большого Шишки, – Ярл достоин самой злой и мучительной смерти. А за кровь всех наших соратников, – он не расплатиться и сотнею своих жизней.

Все помолчали несколько мгновений, отдавая дань памяти нашим погибшим соратникам. А потом Муха спросил.

– А Красный Король. Чего с ним то будем делать?

– С ним, – ответил ему я, – С ним у нас тоже ничего не изменилось. Мы и раньше были союзниками, будем союзниками и теперь.

– Так мы же с ним воевали.

– Как воевали, так и помиримся. Он сейчас не в том положении, чтобы помнить обиды. Он сейчас думает о том, чтобы выжить. Про обиды он вспомнит потом, когда вновь окажется на коне, или если мы подставим спину для удара. Но сейчас мы должны думать о Ярле.

Молчун, что ты знаешь о нынешнем положении его дел?

– Ярл откатился на север, в свои бывшие владения, граничащие с Гиблыми Землями. Как я слышал, он спешно набирает новую армию. В основном за счет собственных земель, почти не затронутых войной, а так же отрядов своих бывших союзников.

– Что, кто‑то еще соглашается быть под его началом?

– Ну, Вождь, – Ярла не стоит недооценивать. Он умеет убеждать. Кто‑то приходит к нему, поскольку верит в его победу, а кто‑то просто потому, что до смерти его боится. Насколько я знаю, он уже собрал почти двенадцатитысячную армию, и может располагать еще примерно стольким же количество солдат своих союзников. Плюс к тому, на захваченных им землях Союза, располагается около двух‑трех тысяч его солдат. И по слухам, там же он вербует новое пополнение для своей армии. Так что вскоре, он сможет располагать резервом еще в тысяч пятнадцать, а то и двадцать.

Признаться, для меня это было большой неожиданностью. Я то надеялся что после всех этих боев, армия Ярла находится в столь же плачевном состоянии, что и мы.

– Говоришь, он отошел на границу с Гиблыми Землями?

– Да, ты наверное помнишь Вождь, – Заречные Земли? Мы проходили через них, когда гнались за Ярлом.

– Да, с запада он прикрыт Гиблыми Землями. С его спину прикрывает большая река…? (Листвянка, – подсказали мне). Да Листвянка, – странное название.

– Это потому, – поспешил высказаться Еж, кажется местный уроженец, что по большей части течет она через леса, и по осени вся покрывается упавшими листьями.

– Спасибо Еж, за ценное пояснение. Но вернемся к Ярлу…. Если мне не изменяет память, то это Заречье имеет две основные дороги, ведущие во владения Красного Короля. И две дороги необходимы потому, что тут владения Красного Короля разделяет лес с непроходимыми болотами?

– Да Вождь. Клин леса примерно в десяток поприщ длинной. И примерно в поприще шириной. Но говорят болота там такие, что лучше не соваться. Мы сейчас находимся в самом конце этого клина. Стоим как бы по одну сторону этого леса, а Красный Король по другую….

– А значит, – Ярл может ударить по одному из нас, не опасаясь, что второй ударит его во фланг. И он может не опасаться, что мы зажмем его в клещи, на его же территории, поскольку для этого армии должны идти раздельно. И предводители этих армий должны доверять друг‑другу. А лично я, абсолютно не готов верить Красному Королю. Да и он вряд ли поверит мне, после того как части моей Армии напали на него……

А чтобы вернуться в земли Союза, нам придется пройти через армию Красного Короля. А он слишком напуган, что бы пропустить нас без боя. Так что нам придется его уничтожить. С одной стороны, это будет не так уж сложно. Но с другой стороны, – Красный Король наш союзник, (пусть сам он в это и не верит), и если мы уничтожим его, то тем самым сыграем на руку нашему общему врагу. Да и терять наших соратников в столь бессмысленном противостоянии, – непростительная глупость. Так что нам придется драться с Ярлом здесь. Здесь и сейчас, – поскольку с каждым днем Ярл становится только сильнее.