Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 97 страниц)

– Ну как дела? – Спросил Аттий Бузма, вынимая кляп изо рта сотника. – Есть будешь?

– Буду. – Коротко ответил тот.

– …Тоже учили всегда подкреплять силы, когда есть возможность?

– Может быть.

– Продолжаешь считать меня чудовищем?

– Конечно.

– Ты ведь тоже кое‑что смыслишь в колдовстве….

– Я умею чувствовать врагов!

– А почему ты не сказал этого тогда, на суде?

– …Это не то о чем стоит рассказывать.

– Даже Мэру?

– Ему это не интересно…. Его не заботит как именно мы его оберегаем, главное что оберегаем.

– Умолчание тоже ложь…. Впрочем я тебя понимаю. Сам всю жизнь такой…. Страшно признаваться…. Однако в Гвардии об этом наверное знают?

– Мы пользуемся всеми нашими способностями, ради Великой Цели.

– И много вас там таких?

– Зачем тебе это знать?

– Ради защиты семьи Мэра, может понадобиться помощь таких как мы с тобой.

– Не пытайся обмануть меня.

– …Ты ведь знаешь где я был последний год? – …Довольно далеко отсюда…. Я не мог воздействовать на Безумную Племянницу…. Это должны были быть кто‑то, кто находился недалеко от Дворца.

– Откуда мне знать на что способен такой колдун как ты?

– Если бы я был настолько силен, – Стал бы я связываться с Легионами и Горцами? – Просто пришел бы и взял все что захочу. …Впрочем ладно. Продолжай не верить. Однако, попробуем, чисто гипотетически, (ты знаешь что означает это слово?), …Так вот, представим чисто гипотетически, что существует некая другая группа магов, которые пытаются захватить Власть в Империи. И что эта группа никак не связана со мной…. Так вот, – если бы существовала подобная группа, ты бы помог мне найти и уничтожить ее?

– Помог бы…. – Спокойно кивнул головой Авгар…. Но я знаю как ты хитер и изворотлив…. Даже Мэр удивлялся этой твоей способности. Я знаю так же, что ты проходил обучение в Школе Ловцов, богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, как‑то сказала мне об этом. …Ты не только настоящий мастер клинка, но также ты и несравненный мастер Лжи. Так что с какой стати, мне тебе верить?

‑…Вот в том‑то и дело, что для того чтобы разыскать этих колдунов, мне наверное и понадобятся твои способности…. И ты сможешь убедиться в их наличии на собственном опыте. …А что еще Она говорила тебе про меня?

– Не твое дело…. Так что ты там говоришь про этих колдунов?

– А она говорила, что из Подземелий Дворца, я сбежал исключительно благодаря ее помощи? …Видишь ли. Мой личный опыт общения с колдунами, говорит о том, что заколдовать человека, они могут на сравнительно небольшом расстоянии…. Так что ты должен припомнить, не появлялись ли за последний год‑два, в ее окружении какие‑нибудь новые и подозрительные люди?

– Конечно нет! – Отрезал Авгар…. – Только слуги, все из рода Романов…, несколько Благородных…, но мы всегда проверяем всех новых людей, которые появляются возле Священной Особы, так что, – единственным подозрительным человеком, который появлялся возле нее в последнее время, был ты!

– Но ведь, эта, как ты ее называешь – богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, та еще искательница приключений на свою богоподобную задницу, не могла ли она встретить кого‑то во время своих приключений?

– Нет. – столь же категорично как и раньше ответил Авгар. – Я сам возглавлял ее охрану, и я лично проверял всех, кто приближался к ней.

‑… Это мог быть простой конюх, купец, мальчик выносящий ночные горшки, дворник подметающий дорожки в парке….

– Все это работа слуг рода Романов…. И никой купец не приближался к ней, без нашего присмотра.

‑…А насколько сильно ты чувствуешь колдовство?

‑…Вот сейчас, словно бы тысячи муравьишек побежали по моей коже…. Что ты пытаешься сделать?

– Не бери в голову, просто проверка…. – Несмотря на множество отрицательных ответов, Аттий Бузма отнюдь не выглядел обескураженным, а скорее даже удовлетворенны. – Что ж сотник Авгар…, – продолжил он. – А теперь хорошенько подумай, прежде чем отвечать мне…. – Не бегали ли по тебе подобные муравьишки, в присутствии Наследницы?

– Иногда…. Когда ты пытался ее околдовать.

– А за последний год?

– Случалось, когда ты пытался ее околдовать.

– А еще раньше, до того как я появился во Дворце?

‑….К чему все эти глупые вопросы?

– Так «да», или «нет»? Пожалуйста, ответь честно, ибо от этого зависит существование всего рода Романов!!!

‑… Ну иногда…, такие слабенькие…. Но это бывает часто…. Многие люди могут колдовать, даже не замечая этого…. Да и колдовство это не настоящее, не такое как у тебя.

– Отлично! Значит Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, – истинная Наследница Рода Мэров…, такая же как Я!

– Ты приблудный помоешник, а она, – богопродобная! А вскоре станет Богоравной!

– Тот факт что я родился и вырос на помойке, еще не означает, что я не принадлежу к роду Романов…. Пути крови, весьма таинственны. …Но ты ведь наверное знаешь, что все первые Мэры…, все Четыре Великих Героя, – тоже были колдунами?

‑…Они не были Колдунами! – Рявкнул Авгар, не сдержавшись. – Они были Магами! Это означает….

– …Тоже самое что и колдуны. – Безжалостно закончил Аттий Бузма. – Только Маги были посильнее. А «колдуны», – звучит пострашнее…. А по сути, разницы никакой. …В общем, моя дорогая родственница, как и я, обладает колдовскими способностями…. Видимо этим они и воспользовались.

– Кто они?

– Те колдуны! Видишь ли, воздействовать на человека, колдун может только если находится рядом с ним. …Если только этот человек сам не колдун. Колдуны более чувствительны, и могут почувствовать другого колдуна на большом расстоянии…. Ты наверное и сам это ощущаешь? – …Следовательно Наследница, будучи одарена способностями к колдовству, могла чувствовать на себе их воздействие…, может быть они даже передавали ей какие‑то мысли или приказы…. Только наверное ей никто не объяснил что с ней происходит, и потому она вела себя как безумная. И продолжает вести себя так и сейчас…. Кстати, а почему она до сих пор не села на Трон? Нас знаешь ли, да наверное и всю Империю, давно интересует этот вопрос.

– Я не собираюсь выдавать тебе ее тайны. – Едва ли не сплюнул Гвардеец. – Ты не сможешь обмануть меня.

– А ты сам этот Тон видел? Как при этом вели себя твори мурашки?

‑… Трон, это Великая Тайна. Только истинный Наследник Рода, может сесть на него и остаться в живых!

– Ага…. Так я и думал. Она наверное чувствует исходящую от Трона силу, и потому боится его…. А может это колдуны, опасаясь что она обретет дополнительную силу, внушают ей избегать Трона…. Бедная девочка. Тяжко же ей наверное пришлось в жизни. В нашей Империи, где все про все знают, но предпочитают не говорить…. Возможно бы мать или отец…, наверняка кто‑то из них тоже обладал способностями. Но их казнили, когда она была еще младенцем…. Из старших родственников только Мэр, ни подруг, ни кого‑то близкого…. Ты бы мог ее просветить насчет колдовства! Но и ты предпочел молчать…. Разве нет?

– …Когда она взялась за меч, я почувствовал в ней Это! – Глухо признался Авгар. – Но это не то о чем можно говорить с Богоподобной. …Так какую помощь ты хочешь получить от меня?

– Ты уже передумал меня убивать? – На всякий случай уточнил Аттий Бузма. И получив утвердительный кивок в ответ, сказал, – Будем ловить злых колдунов…. – А потом разрезал на Авгаре веревки, и вручил ему оставшуюся лепешку.

И опять ночь. Опять ночное дежурство под стенами Северной Ограды…. Аттий Бузма, вспоминая свое прошлое, просто свернулся калачиком под какими‑то чахлыми кустами. Он лежал так тихо и неподвижно, что если взгляд, случайно зашедшего сюда ночного прохожего, и заметил бы нечто, он скорее примял бы это за груду мусора, чем за живого человека…. А вот Торусу с Авгаром, спрятаться не так то просто. С их огромным ростом и широкими плечами, – кучку мусора не изобразишь. Да и подходящих укрытий тут нет. Районы возле Северной Ограды, – самые респектабельные и хорошо охраняемые части Города. Позволить себе жить тут, могут только купцы Первой Гильдии, или высшие чиновники…. Это могло бы стать проблемой, но на помощь пришли контрабандисты и…, Наследница.

…Солнышко уже перевалило на вторую половину дня. Аттий Бузма с дядюшкой, Торусом и Авгаром, уже успели обсудить все предстоящие им мероприятия, – поспорить, поругаться и помириться….

Аттий Бузма настаивал на том, чтобы привлечь на помощь кого‑то из Ловчей Службы. Поскольку обшарить огромный Город в поисках таинственных врагов за пару дней, для них троих, было не реальной задачей. Но дядюшка Кастий намертво уперся, и твердил что это слишком опасно, он не знал никого, кому бы мог верить на сто процентов. Даже те кто уже давно работал на них, могли также работать и на Наследницу, или находиться под наблюдением тех, кто работает на Наследницу. Аттий Бузма соглашался что это опасно, но считал что риск оправдан. А дядюшка, соответственно отвечал, что от Аттия Бузмы зависит слишком многое.. И если в результате предательства он попадет в руки своих врагов, это будет означать конец всему, и гибель для множества людей.

– Тихо…. – Вдруг вмешался в их спор Авгар. – К дверям подошли какие‑то люди….

– Торус к тому окну, когда они войдут, вылезешь, зайдешь через дверь, и отрежешь им путь к бегству. Если они оставят кого‑то снаружи, – позаботься о них. Но постарайся обойтись без крови. Дядюшка. – на западной стороне есть еще один вход….. Мы с Авгаром встретим их здесь…. Если это просто праздные гуляки, постараемся чтобы они нас не заметили. А если Ловцы или Стражники…, в общем работать будем по‑моему сигналу.

Вся четверка мгновенно растворилась в тьме склада прежде, чем дверь скрипнула отворившись примерно на половину. В нее скользнуло шесть человек, с какими‑то тюками на плечах…. Вели они себя тут довольно уверенно. Не озирались, не разглядывали пустой склад, а сразу пошли к дальнему углу, где был спрятан люк в подземный ход.

– «Контрабандисты», – сообразил Аттий Бузма. – Явно не по нашу душу. …Хотя может быть….??? – Он коротко свистнул, и бросился вперед…. У бедолаг‑контрабандистов не было ни единого шанса. Троих из них за доли секунды снес более быстроногий Авгар, по одному досталось дядюшке Кастию и Аттию Бузме, а последнего, бросившегося к воротам, Торус сбил с ног, ударив бездыханным телом, его же товарища, которого он притащил с улицы…..

– Погоди дядюшка…. – Остановил Наследник своего старенького наставника, уже доставшего нож и примеривавшегося к горлу одного из оглушенных контрабандистов. – Возможно эти ребята нам пригодятся.

– Каким образом?

– Ты же не хочешь обращаться к Ловцам? – Вот они и поищут колдунов вместо них…. Уверен, эти крысы знают тут каждую щелку!

– Ты хочешь довериться крысам??? – В голосе наставника Аттий Бузма услышал разочарование, и глубокую скорбь по его, Аттия Бузмы, утраченному разуму.

– Нет дядюшка…. – Усмехнулся он в ответ. – Я хочу Использовать их….

– А…. В смысле – заколдовать?

– Предпочитаю использовать другое слово…, но да. Так…, сложите как их тут пока кучкой…, и по одному тащите мне вон туда за ящики…. Ты Авгар и будешь таскать…. Заодно узнаешь каким бывает колдовство….

С первыми тремя проблем не возникло. Стоило Аттию Бузме только Пожелать, и они стали послушными орудиями в его руках…. Хотя сильно ломать их, он не стал. Просто убедил, что помогая ему, они делают очень Хорошее и Правильное дело. …Он давно заметил, что если убедить кого‑то, что он поступает хорошо, – его можно заставить сделать любую подлость и гадость. А вот с четвертым….

– …Вот это да!!! – Воскликнул Аттий Бузма. – Поверить не могу…. Кастет!!!

– Что??? – Недоуменно спросил сидящий рядом Авгар…. – Какой кастет?

– Самый настоящий…. Эй, Кастет, как тебе удалось вывернуться и не попасть на каторгу или на плаху вместе со Старшими Братьями?

– Ты ошибаешься Господин…. Я простой подмастерье…. Имя моя Ваний…. Хозяин послал меня на этот склад….

– Эх Кастет…, – укоризненно покачал головой Аттий Бузма, и влепил пощечину своему бывшему хозяину. – Ты имеешь дело с Ловчей Службой. Неужели ты и правда думал вывернуться? …Авгар, задери у него левую штанину, там должен быть шрам от коленки и ниже.

Авгар протянул руку, но Кастет вдруг засучил ногами и завыл, как‑то очень пронзительно и безнадежно. Пришлось влепить ему еще с десяток пощечин, прежде чем у него прекратилась истерика.

– …Ты хоть понимаешь, каково это жить год за годом, день за днем, минуту за минутой, ожидая что в любой миг тебя могут схватить за шкирку и потащить в подвалы Ловчей Службы? – Все еще нервно дрожа, спросил Кастет, когда Аттий Бузма успокоил его, и напомнил об общем прошлом. –…Я ведь Тогда на самом Юге был…. Поручение мне дали…. Радовался до усрачки, – большие дела начал проворачивать…. Уж было обратно собрался, а тут новость про Старших Братьев…. Сначала было думал, – останусь там, и в Город больше ни ногой. Да только потом, когда каждый, кто говор мой слышал, и про Город спрашивал, мне стал Ловцом казаться…. Чувствовал я себя, будто таракан, посреди чистого стола замеченный. Никуда ни скрыться, ни спрятаться…, каждый пришибить может. Ну я обратно в Город, – думал тут затеряюсь. А тут, и сунуться некуда. В старые места ходу нет, там меня каждая собака знала. В новые, – я будто черное пятно на белой рубахе, всем заметен…. Хотел уж в солдаты податься, да тут вот к Прибрежным ребятам прибился…. Ход им на этот склад показал, они меня и приняли. Ну вот теперь с ними значит и живу.

…А ты‑то как вывернулся? Я слышал тебя тогда со всех сторон прижали… И…, и ты ведь кажется мертв!!!! – В глазах у Кастета вновь поднялась волна безумия, отброшенная назад, очередной оплеухой.

– Кончай истерить. – Рявкнул он, занося руку для следующей пощечины…. – Иначе я решу что ты мне не подходишь, и тогда мне придется тебя убить.

– …Не подхожу??? Убить??? А ты кто???

‑… Я теперь Ловец. Ловчая Служба нашла меня в подвалах Старших Братьев, вылечила, и решила приставить к делу. …Или ты думаешь, будто ты один такой умник, придумавший использовать такого как я, для слежкой за своими врагами? …Так что они меня кое‑чему обучили, и теперь я Ловец…. А тут у меня особое задание. В Город проникли шпионы Самозванца, и мы должны их найти. По ряду причин, которые тебя не касаются, ибо в это замешаны слишком важные персоны, мы не можем обращаться к местным Ловцам или стражникам. Более того, мы должны от них скрываться, ибо от этого зависит спасение Империи. Поэтому помогать нам будешь ты и твои люди. Если все пройдет хорошо, тебе больше не придется дрожать при виде каждой тени, да и империалами разживешься неплохо.

– А почему ты его не стал…, как всех? – Спросил дядюшка, когда обработка остальных контрабандистов была закончена, и они, на пару минут, остались вдвоем.

– Ну, заколдованный человек обычно не очень хорошо соображает. А у Кастета, насколько я помню мозги работали нормально…. Заметил, – он и тут командовал. А ведь пришел из другой части Города, и из другой банды. Для того чтобы чужаку на новом месте подняться, – немалые мозги и способности нужны.

– Что‑то я его мозгов особо не заметил когда он выл…. Ненадежный он какой‑то, изломанный.

– Ну дядюшка, когда за тобой десяток с лишним лет, такие, вот как ты охотятся…. Тут крыша у любого съедет. …Кстати, а почему ты сам‑то его не нашел? – Ехидно поинтересовался Аттий Бузма. – Кажется это должно было быть делом вашей группы? Оставили такой след!

– Да вроде, одна из Служб Юга, сообщила что нашла его труп…. – Дядюшка был явно смущен. – А мы проверять не стали. Тогда дел и без него было много. Фигуры куда покрупнее в бега подались. …Так как, ты собираешься этих колдунов искать.?

– Переводишь разговор??? – Ухмыльнулся Аттий Бузма. – Ладно. Только старайся на своей новой службе, подобных ошибок не совершать. ….А колдунов…, что‑то вроде того как по запаху собака дичь ищет. В ту ночь я учуял как они колдовали…. Так что надо расположиться недалеко от Северной Ограды, и как только они опять начнут…, пойти «на запах». Собак у нас таких только две, я и Авгар…. Но сам понимаешь, за Авгаром присматривать надо, потому‑то я к нему Торуса и тебя приставлю, глаз с него не спускайте. А сам с этой шушерой, буду работать.

– А ты уверен, что он этот запах учуять сможет? И что без него не обойтись?

– Ну, колдовство он чувствует. Правда не так хорошо как я. Для меня это как течение реки, видно откуда и куда вода катится. А он просто чует, как что‑то происходит. Но это все же лучше чем ничего. …А самое главное, если мы убедим его в том что эти колдуны реальны, – он сможет перетянуть на нашу сторону Гвардию. …Не против Наследницы, а против колдунов.

…Они расположились под Северной Оградой, где‑то на ее восточной стороне, примерно там, куда текла замеченная Аттием Бузмой «река». Для самого‑то Аттия Бузмы, замаскироваться было не проблемой. А вот Торус и Авгар…, они конечно умели спрятаться хоть в Горах, хоть даже в голой степи, но Город…, это было под силу только опытному Ловцу. Выход нашелся благодаря тому, что бдительный дядюшка Кастий обследовал тюки, которые притащили с собой конрабандисты. Товар, в них находящийся был весьма специфичен, от небольших произведений искусства, до золоченых ручек и хрустальных ламп. И дядюшка Кастий счел своим долгом поинтересоваться откуда у этих мошенников взялись все эти вещи. Ваний‑Кастет, честно рассказал, что после репрессий Наследницы, немало домов в богатых частях Города, стоят пустые. Их хозяева либо окончили жизнь на плахе, либо по сей день томятся в подземельях, либо разбежались подальше от потенциальной опасности, в спешке оставив дома множество ценных вещичек.

Пустые дома были слишком лакомым кусочком, чтобы во время смуты, ими не заинтересовались банды самых разных направлений, в том числе контрабандисты. Хотя это был и не их промысел, и более того, они влезали на чужую территорию, – ну да за ради такого лакомого кусочка, можно было и повоевать. Потому‑то они, оставив свое почтенное ремесло контрабандистов, на некоторое время переквалифицировались в домушники. Это было куда опаснее, зато и доходы приносило фантастические. …Ваний‑Кастет вызвался показать уже ограбленные дома, где можно надежно спрятаться. Там то и была организованна новая база.

….Они располагались на расстоянии примерно кулломитра друг от друга. На случай если поток пойдет немного с другой стороны, нашему герою пришлось разместиться в той части Города, где пустых домов не было. – «Главное чтобы пошел» – Думал Аттий Бузма, подобно собаке, умудряющийся соединять настороженную бдительность с легкой дремой. – «Долго торчать в Городе мы не можем, да и Авгар может заподозрить неладное». –Хотя…. – У него словно шкура на загривке приподнялась, когда нечто, полилось откуда‑то с окраин Города в сторону Дворца…. Аттий Бузма мысленно коротко свистнул, и спустя минут пять к нему подошел один из контрабандистов. – Беги. Скажи что началось! – Коротко приказал он ему, и тот побежал. А Аттий Бузма неторопливо пошел вдоль потока, стараясь определить его источник….

…Улицы Города отличались кривизной и неожиданными сменами направлений. А вот поток шел по прямой…. Аттий Бузма, с четверкой идущих за ним контрабандистов петлял по улицам и переулкам, пытаясь не сбиться с правильного направления. Пару раз он терял поток, и приходилось начинать кружить по улицам, пытаясь найти заветную ниточку…. Наконец все закончилось…. Оборвалось достаточно внезапно. И хотя упорный Ловец и покружился еще с полчасика по улицам, колдовство окончилось. Колдовство, но не поиски колдунов…. Все это время он поддерживал связь с Торусом, оказавшимся особенно восприимчивым к его мысленным посланиям. Авгар наверное чувствовал бы их еще лучше, но Аттий Бузма предпочитал без особой необходимости в мозги к недоверчивому сотники не лезть…. Но так или иначе, а они встретились, на одном из перекрестков Города, и отойдя в тень какого‑то здания, начали совещаться.

– Что ты чувствовал? – Первым делом спросил Аттий Бузма, Авгара….

– Я чувствовал колдовство. – Ответил он спокойно. Но даже сквозь спокойствие тренированного Гвардейца, все почувствовали возбуждение и некоторую растерянность. – По мере того как мы шли, это чувство усиливалось…. Довольно неприятные ощущения.

– Это было похоже на «мое обычное колдовство»? – Усмехнувшись спросил Аттий Бузма.

– Да…. Несколько раз, когда я замечал что возле Наследницы творится что‑то неладное, это было похоже на то что я чувствовал сейчас.

– Ладно…. Подумаем как это можно использовать в дальнейшем…. А теперь, исходя из моих Знаний Города, – мы сейчас находимся где‑то рядом с площадью Ювелиров…. Дворец находится там. – Аттий Бузма ткнул пальцем в темноту, не сомневаясь в том что указал идеально правильное направление. От Дворца – сюда, – если продолжить линию, то мы упремся куда‑то в Скоморошьи кварталы. Думаю там самое подходящее место…. К ювелирам чужой не сунется. А там настоящий бардак….

– Да… – подтвердил дядюшка Кастий. – Хорошее место чтобы спрятаться…. Много приезжающих‑отъезжающих. Толпы экстравагантных личностей. К тому же местные держаться друг за дружку, и даже с Ловцами будут говорить только в допросной комнате, чтобы в них не заподозрили стукачей. А чтобы обыскать все их хибары, домики, кабаки, театрики и прочие балаганы, нужно устраивать Большую Чистку с привлечением стражников и даже легионеров. …Так что твои семь контрабандистов, нам тут не сильно помогут.

– Тогда – «Большой переполох»?

– Хорошо бы, но как?

– Вы о чем? – спросил Торус.

– Большой переполох…. – пояснил ему дядюшка Кастий, это что‑то вроде того, как бросить факел в муравейник. Муравьи начнут спасать самое ценное, ну и…, – понятно?

– Понятно. Хочешь поджечь эти ваши Скоморошьи Кварталы?

– Не в буквальном смысле…. Но надо придумать что‑то, что заставит всех местных лиходеев, чувствовать себя неуютно, и попытаться сбежать. Тут‑то мы их и выследим, перекрыв пути бегства.

– А что там думать? Я предлагаю стукнуть куда следует, что в Скоморощьих кварталах появился я, – главный злодей и Самозванец. Тут такую чистку устроят!

– Нет. В тебя думаю никто не поверит. А если и поверит, то Ловчая Служба постарается действовать аккуратно…. Да и опасно это…. Вдруг и правда найдут?

– Тогда тебя?

– Нет. Я общался со слишком многими сетями Службы. Если пустить слух что я в Городе и меня ищут, – Большой Переполох случится не в Скоморошьих кварталах, а в Ловчей Службе. …А вот Торус…. – Он фигура достаточно известная. И как твой телохранитель, и как Миротворец, одним из первых перешедший на твою сторону. Да и ловить его будут не так как нас, – тихонечно выслеживая, вынюхивая, и опасаясь спугнуть. Вот за ним‑то как раз и можно устроить большую охоту, перевернув не то что Скоморошьи кварталы, а вообще, половину Города.

– Так отлично…. Значит, Торус должен набедокурить, показаться во всей красе, а потом мы его тихонечко сплавим из Города. …Надо в конце‑концов, сообщить нашей армии, что ее Командующий еще жив.

Когда вошли эти трое, кабак настороженно замер. Потому что они были Чужие, а чужих здесь не любили. Кабак «Подмостки», вообще не славился как тихое и спокойное местечко. Драки тут были делом обычным, а уж ссоры и крики, были делом настолько обыденным, что «Подмостки» можно было найти с закрытыми глазами даже посреди темной ночи, ориентируясь исключительно на весьма характерные звуки.

…А все дело было в публике, которая облюбовала данное заведение, – суматошной, истеричной и вечно друг другу завидующей. «Подмостки» располагался как раза на границе Скоморошьего квартала, и Веселых улиц, и там частенько пересекались представители обеих этих «Малопочтенных Гильдий».

«Веселые улицы», были в ведомости Гильдии Шлюх. Местечко это было действительно очень веселым, и помимо шлюх, работу там находили и многочисленные торговцы хорошо проперченной, чтобы скрыть запах тухлого мяса и «поднять мужскую силу», снеди, дешевого вина, лекарств и разных побрякушек. А также скоморохи и площадные актеры, незамысловато развлекающие, желающую передохнуть от плотских утех публику. Что приносило выгоду как шлюхам так и актерам…. Впрочем, в Империи профессия актера, стояла наравне с профессией шлюхи, могильщика, или гладиатора…. В более‑менее приличные кварталы они могли попасть только для выполнения своих непосредственных обязанностей. Но даже в сколько‑нибудь приличном театре, – актеру не позволено было сидеть рядом с «почтенной публикой». Его место было либо на сцене, либо за кулисами. Так же не положено им было посещать формальные мероприятия Понтификата или Городского Совета. …Да они туда не особо‑то и рвались. Их мирок был отделен от остального мира Империи, еще сильнее чем все остальные Гильдии. Внутри этого мира были свои Благородные и свои подмастерья, свои Сенаторы и свое отребье. Те кто играл в Театре Возвышенной Драмы, или Большом Городском Театре, не говоря уж о Театре Дворца, – были аристократами своего мира, и ходили окруженные почтением и завистью окружающих. А на противоположной стороне этой социальной шкалы, стояли самые ничтожные площадные актеришки и фокусники. Те кто всю жизнь мыкался по дорогам Империи, терпя нужду а подчас и голод, за жалкие гроши развлекая публику незамысловатыми шутками, убогими пьесками, или простенькими фокусами. …Но вот реальной Властью, тут, обладали не актеры Театров или площадные фигляры. – Власть, как всегда, в своих руках держали те кто сумел добиться авторитета в актерском Мире, благодаря не столько своим сценическим талантам, сколько хитростью, расчетливостью, а подчас и беспощадной жестокостью. И горе было тому, кто осмеливался дать представление на чужой территории, или забывал вовремя заплатить положенные взносы. – Говорят исполнители Театрального Кружка, действовали подчас безжалостнее Гильдии Убийц…..

Впрочем в «Подмостках», ни «аристократов» ни персон облаченных высокой властью не было. «Подмостки» облюбовало для себя актерское отребье и ничтожества…. Все те, кто зарабатывал свои гроши, веселя публику на площадях и «заведениях» Веселых улиц….

– …Тут однако шумно…, и воняет, – недовольно пробурчал один из чужаков, – огромного роста детина, усаживаясь за один из столиков заведения. – Впрочем «пробурчал» он это столь громогласно, что был услышан не только за соседними столиками, но кажется даже и на втором этаже.

– Что поделать Торус…. – успокаивающе улыбнулся его спутник, чья макушка явно не доставала даже до подмышки этого самого Торуса. – Актеришки народ крикливый. Чтобы привлечь к себе внимание толпы, надо иметь луженую глотку.

– …Или вонять как лагерный нужник??? – продолжил громогласно «бурчать» Торус. – Даже в хижинах поганых горцев, я не чувствовал такой вони. …А посмотри вот на рожу этого!!! – Да намазанный на ней слой белил, толще, чем у пятидесятилетней шлюхи! – Сдается мне, этот на площади не представлениями зарабатывает, а задницей своей торгует. …И ты хочешь чтобы я обедал в подобном заведении??? – Да меня тошнит от одних только этих рож!

– Не стоит обращать на них внимание Торус. – Коротышка продолжал успокаивать Верзилу. – И не стоит так орать на весь кабак. Нам просто надо встретиться тут кое с кем…. Переждать ночку другую в Скоморошьем квартале, это пустяки для тех кто ходил в атаки на полчища врагов, в свите самого…. Так что не стоит нервничать. Сейчас я закажу вина и мы тут спокойно посидим часок‑другой…. Эй. Хозяин…. – Внезапно гаркнул он, обернувшись в сторону стойки. – Ну‑ка быстренько тащи нам сюда самого лучшего вина, что только есть в твоем клоповнике. Клянусь Мочилой, что если я в ближайшие пару минут не волью в свою глотку чего‑нибудь достойного имперского легионера, я разнесу твою вонючую халабуду, вместе со всеми твоими погаными посетителями!

– Эй!!! Солдат!!! – Вдруг рявкнул голос за спиной Торуса. – Встать!!! Как ты смеешь сидеть в присутствии Командующего! – Голос был столь громогласен, и переполнен такой густой смесью из Права Приказывать, и Непоколебимой уверенности, что Торус вздрогнул, и даже слегка дернулся оторвать свой зад от лавки. И это его телодвижение не осталось незамеченным окружающей публикой, и встречено громовым хохотом.

Торус актером не был, и сыграть веселье, гнев или скорбь, он был не способен. Впрочем, – когда он резко развернулся и стал шарить глазами в поисках говорившего, – разыгрывать ярость ему не было никакой нужды. – Ярость просто сочилась из его глаз, как лава из жерла вулкана. – Какая тварь посмела…??? – Прорычал он.

– …Простите господин…. – испуганно и жалобно пропищал какой‑то актеришка за соседним столиком. – Это был Вашч Лен…, очень маленький…, и плохой человек…, он побежал туда!!!

Актеришка был весьма убедителен, и так настойчиво тыкал пальцем куда‑то в сторону, что Торус невольно проследил куда это он тыкает. И стоило ему отвести взгляд от актеришки, как тот издал весьма характерный звук, с которым обычно воздух покидает задницу…, разве что громче раз в сто…. Торус повернулся обратно, и опять увидел жалобные и несчастные глаза актеришки, изображающие саму невинность.

– …Я видел!!! Я видел кто это сделал!!! – Заорал актеришка вскакивая и тыкая пальцем в противоположный угол. – Это сделал Зад Нийпроход…. Подлый мерзавец. – Заорал он потрясая кулаками в сторону угла, и буквально захлебываясь от праведного гнева. – Как ты смеешь в присутствии господина, позволять говорить своей заднице? Тут позволено говорить только одной Заднице…. Скажите ему, Господин?!?!?

– Да‑да… Тут позволено говорить только Великому Господину!!! – Веселясь, подхватила остальная публика.

Торус вскочил, и сделав небольшой шаг, дотянулся и схватил актеришку за грудки. …Однако тот не растерялся, и попытался полоснуть держащую его руку, не пойми откуда появившимся в его руке ножом. С кем‑нибудь другим, этот фокус возможно бы и прошел. По всему было видать, что данный скоморох не новичок в кабацких драках и мнит себя большим знатоком подлых приемов и хитрых уловок. Но Торус‑то был мастером совсем другого уровня. Прибегать к подлым уловкам, для него не было никакой необходимости. Он не только весил раза в два больше, но и двигался куда быстрее какого‑то актеришки. Так что пока тот еще тянулся ножом к руке противника, Торус успел выпустить отворот рубахи, и коротко, без всякого замаха, ударить своего противника в подбородок. Кулак Торуса разгонялся на дистанции не больше трети локтя. Но силы удара хватило, чтобы актеришка упал навзничь. …А в голову Торуса уже летела табуретка…. Но сидящий за тем же столиком второй верзила, до того момента не сказавший ни слова, мгновенно вскочил на ноги, и буквально вынул эту табуретку из воздуха, так, словно бы она висела в нем неподвижно, а не неслась к своей цели. А потом, так же, почти без замаха второй вояка отправил табуретку обратно…. Короткий вскрик был подтверждением тому, что на сей раз, табуретка наконец‑то попала в цель…. В ответ актеры устроили свое «представление», – некую смесь из комедии «Злыднева Теща разбушевалась», и Высокой драмы – «Покорение варварского Царства».