Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 97 страниц)

– Судя по всему, они тут поджидали именно нас. А мы попробуем прикинуться будто мы это не мы. Мы просто охрана благородного сопляка, сопровождающая его в дальней поездке.

– Думаешь прокатит?

– Лучше чем пробиваться к лесу….. Тем более что главную улику против нас, мы уже сбагрили.

Ты главно Щегол, вспомни что ты и прямь из благородных, и что доспехи на тебе твои собственные. Так что понтов и дворянской спеси побольше. И чем глупее ты будешь выглядеть, тем лучше. Я навроде твой нянька‑телохранитель, и вообще…., ну ты понял…. Потому время от времени буду тебя прерывать и говорить по делу. Ты меня вроде как одергивай, но ушами при этом не хлопай. Понял?

Спустя пятнадцать минут, я, в сопровождении Седого, Малыша и Рыжего, отправился на переговоры.

После некоторой проволочки, навстречу нам выехал высокий, крепкий всадник, с таким же небольшим отрядом сопровождения.

Я представился и изложил предложенную Седым версию и спросил кто, и по какому праву пытается мне помешать. Еще полгода назад, я бы предпочел смерть необходимости столь нагло врать в глаза. Но плен у Кудрявого, и общение с Седым и его товарищами сильно поубавили во мне дворянской спеси.

– Я, сотник Бычара – начал отвечать мне мой оппонент, – Начальник стражи баронессы Волчицы. – И я прекрасно знаю, какого хрена, вы претесь на ее земли.

– И с какими же это целями? – холодно осведомился я, подпустив максимальную дозу сарказма в свои слова. Узнав что это всего лишь начальник стражи, привыкший подчиняться благородному сословию, я немного осмелел и решил действовать более напористо.

– Вы посланы бароном Лисьем Хвостом, что бы напасть на город Бурьяны, с недавних пор находящийся под защитой моей госпожи.

– Здорово Бычара, что за хрень ты тут несешь? – встрял в разор Седой. – Это мы по‑твоему, с шестью десятками город захватывать будем?

– Вот те хрен??? – удивлено пробормотал Бычара, с изумлением выпятив глаза на Седого. – Седой, это ты что‑ли?

– Я, я. – Как жизнь? Как семья? Как вообще?

– Как видишь…, должность поменял. Семья в порядке, только младший самый, этой зимой помер…, ну да ты его не помнишь, ему всего годик был…. А вообще????? – Хромаю до сих пор, по твоей милости.

– Ну и хрен я пред тобой за это извиняться буду. – Весело заржал Седой. – А я как видишь.., э‑э‑э, ну вроде как на Той твоей должности сейчас…. – Он сначала скосил глаза на меня, и как‑то особо хамски подмигнул сотнику, и ухмыльнулся мерзкой улыбочкой. – Так что можно сказать……..

– Помолчи! – Бросил я Седому, почти искренне возмущенный его непочтительным поведением. – Поговоришь со своим дружком потом. – И продолжил обращаясь к Бычаре – Однако, мой оруженосец и правда высказал очень правильную мысль, с таким количеством солдат, вряд ли я смогу захватить целый город.

– Ну город‑то и не такой большой… – как то вяло возразил на это Бычара. – Вы могли войти в него под видом наемников, и подождать подхода основных сил Лисьего Хвоста.

– У вас видно очень мирные места, если в небольшой город спокойно запускают полсотни вояк. – Опять влез в разговор Седой. – Да и про основные силы…, ты ведь нас небось с утра уже пасешь?!?! Видел ты кого‑нибудь кроме нас?

– Ну вы могли попытаться……… – явно было что возразить Бычаре нечего. – Опять же, зная тебя…….

– Знаешь что Бычара, – Насмешливо продолжил Седой. – А покажи‑ка нам дорогу, как эти ваши Лопухи мимо обойти. Мы, чтобы ты не волновался, именно по ней и пойдем.

…. А если ты думаешь что у нас есть что пограбить, – так тут ты уже опоздал. У нас как видишь обоза, – всего пара телег осталась. Все остальное в дороге растащили.

– Не собираюсь я вас грабить. – Смущенно возразил, совсем уже растерявшийся Бычара. – Моя госпожа защищает своих подданных и строго‑настрого……

– Ну тогда значит, мы дальше можем ехать?

– Э‑э‑э. М‑н‑н….. – замялся Бычара. – Ну если вы не имеете злых намерений.

Странно, что подобный мямля вообще стал Начальником Стражи. – Почему‑то подумалось мне в этот момент. – Даже если он встретил своего старого друга, то все равно должен помнить свой долг и быть более напористым. Впрочем, он ведь кажется охраняет какую‑то баронессу. А когда командует женщина, то и подчиненных она выбирает себе под стать. – Я не мог удержаться, и не посмотреть в сторону Бычары, с изрядной доли презрения. После чего сказал. – Естественно у нас нет никаких злых намерений, по отношению к твоей госпоже, или людям ее земли населяющим. Я могу поклясться в этом своей дворянской честью и собственной жизнью….

– Ну тогда идите, однако в город вам входить запрещено, и мы проводим вас до границ владений баронессы.

– Вот и отлично, – сказал я сам не веря своим ушам. – Прикажите вашим людям уступить нам дорогу.

– А вот с какого хрена ты Бычара решил, будто мы пытаемся на эти ваши Лопухи напасть? – вдруг опять влез в разговор Седой.

– Баронесса получила письмо, от некоего доброжелателя. – сказал Бычара абсолютно ровным, и даже каким‑то равнодушным тоном.

– Какая разница. – Раздраженно воскликнул я, испугавшись что Седой испортит так хорошо сложившуюся ситуацию. – Кто там чего ……….

– А такая, что этот «доброжелатель», вполне может оказаться Твоим бароныч недоброжелателем. Раз он про нас такие поклепные письма рассылает, так надо разузнать что за доброжелатели такие завелись. Твой батюшка наказывал мне о тебе заботиться, вот я и забочусь.

– И что ты предлагаешь?

– Надо бы встретиться с этой баронессой….. Эй Бычара, – окликнул он сотника. – А что ты скажешь на то, что мой господин, в сопровождении…, ну скажем десятка людей, навестит твою госпожу?

Тот лишь вяло кивнул головой, и повернувшись поехал к своим войскам.

Мы последовали его примеру, и сразу рассказали нашим друзьям о прошедших переговорах. Все начали нас поздравлять, причем почему‑то самые горячие поздравления достались Малышу, который в переговорах участия вообще не принимал, а просто молча торчал за спиной у Седого. А вот потом последовала очередная ссора Кудрявого с Седым.

Первый настаивал на то что бы смыться по‑быстрому, пока пропускают. А Седой упирал на необходимость разобраться в том, что происходит. Потому как появление войска тут не случайно. Что Бурьяны, в которые послал нас барон Лисий Хвост, оказывается находятся под контролем некой Волчицы. И что все это попахивает крайне дурно.

Как всегда Седой настоял на своем. И спустя час мы отправились в сопровождении всадников Бычары, а наше войско потопало дальше по дороге.

Замок Волчицы, которого мы достигли на следующий день, был хоть и не велик, но в своем роде, являлся шедевром оборонительной архитектуры.

Подступы к замку были оборудованы аж целыми двумя рвами, между которыми были вбиты рогатки. Стены были достаточно высоки, для такого не большого замка, а ворота оборудованы подъемным мостом, что вообще было большой редкостью.

Странно подумал я, если этот Бычара, сумел организовать такую великолепную оборонительную позицию, то он явно не дурак. Почему же он так легко поверил нашим байкам?

В сам замок нас не пустили. Вернее не пустили туда «моих» людей. Вернее хотели не пустить, но Седой настоял на том, чтобы он меня сопровождал. Иначе дескать, – урон моей чести. Он еще и Малыша своего хотел зачем‑то взять. Но пустили только нас двоих.

Так что на встречу с Волчицей пошли мы двое. Приняли нас незамедлительно. К моему удивлению, – Волчица оказалась довольно молодой и весьма красивой женщиной, а не злобной старухой, как рисовало мне мое воображение. Однако эта красивая женщина, меня почему‑то нервировала и пугала. Было в ней что‑то….. Ну как бы это сказать….. Волчье…..

Принимала нас баронесса в некоем подобии тронного зала, сидя на великолепном резном кресле. Убранство зала было выполненно весьма изящно и со вкусом. Вот только слуга принесший нам кубки с вином, (довольно неплохим кстати), – остался стоять у меня за спиной. Что в общем‑то свидетельствовало о не слишком хорошей выучке слуги. Впрочем, – здоровенный кинжал, висящий у него на поясе, сразу давал понять, что если в подаче напитков данный слуга и не преуспел, то оружием он наверное владеет превосходно. Меня этот слуга несколько нервировал. Но к счастью сбоку от него встал Седой, почтительно смотрящий в пол.

Я завел с баронессой светскую беседу о погоде, моде, и геральдике. Попытался установить общих знакомых и родственников, поскольку ее герб содержал некоторые знакомые элементы. А заодно, попытался убедить ее в том, что ни в мыслях, ни в делах, никогда не пытался нанести ей никакого урона.

– …Могу даже поклясться, что до вчерашнего дня, я не подозревал о твоем существовании…, – Заверил я ее в конце своей речи. И подумав что это прозвучало несколько пренебрежительно, решил подпустить лести, – О чем несомненно очень жалею, ибо твоя красота баронесса Вол…..

– Похоже твое красноречие юноша, споткнулось о мое прозвище? – Усмехнулась она, когда я в очередной раз запнулся о ее имя. – Что ж, тут ты не первый.

– Э‑э‑э, ну просто столь жесткое прозвище на мой взгляд, не слишком подходит такой прекрасной женщине как ты. – Выкрутился я.

– Ну почему же не подходит? – деланно удивилась она. – Очень даже подходит. Меня так прозвали мои подданные и мои враги. И хотя раньше у меня было другое прозвище, я с радостью приняла его, ибо оно мной честно заслуженно.

Меня очень многое роднит с волчицей….. Ну вот например, – хорошее чутье….. – Она вдруг улыбнулась какой‑то мягкой и почти игривой улыбкой. И потому заданный ей следом резкий вопрос, был подобен удару разящего меча. – Кто ты? – спросила она обращаясь к Седому.

– Ну я вроде как присматриваю за этим юношей, по приказу его отца. – Почтительно ответил Седой.

– Ложь. – Коротко бросила она, легонько щелкнув пальчиками. После чего в комнату вбежало около десятка вооруженных охранников. – Я сама слишком долго носила различные маски, чтобы не распознать игру которую вы ведете. Этот мальчишка постоянно поглядывает на тебя в поисках одобрения. И смотрит он не как ученик на наставника, а как подчиненный на командира. Да и сам ты, – так старательно горбишь плечи и смотришь в пол, что это заставляет почувствовать фальшь.

Она жестом приказала охранникам выстроиться вдоль стен и продолжила.

К тому же Бычара кое‑что рассказал о тебе. – И если хотя бы половина его рассказа правда, то ты не тот человек, который будет стоять опустив глазки в пол.

Но еще больше мне интересно как ты сумел так задурить ему голову, что он беспрепятственно отпустил тебя с отрядом, или позволил приехать вам сюда.

Поэтому я спрашиваю тебя еще раз, – кто вы такие, и что вам понадобилось на моей земле? Отвечайте правду, или я прикажу медленно отрезать от вас кусок за кусочком, пока правда сама не выплывет наружу вместе с потоками вашей крови.

Все это она говорила таким спокойным и уверенным тоном, что я растерялся, и в испуге посмотрел на Седого. Тот лишь ухмылялся своей дурацкой улыбочкой, которая появлялась у него, когда он собирался сделать что‑то безумное.

– Ну, я надеюсь Волчица. – Начал он, как мне показалось намеренно пропустив титул баронессы. – Что ты не думаешь, будто мы хотим захватить эти твои Лопухи‑Бурьяны?

– Нет, не думаю. Я скорее уверенна, что это именно Лисий Хвост, послал мне то письмо, в надежде, что я помогу ему от вас избавиться. Причем он насколько старательно пытался меня убедить сделать это, что переиграл. (Мужчинам вообще свойственно переигрывать). Он например написал, что вы тот самый отряд наемников, что разорил в начале весны одну из моих деревень, вырезав под корень всех жителей. Он прекрасно знал, что я поклялась отомстить всем этим подонкам. Однако он не знал, что я веду собственное расследование, и знаю, где именно сейчас находится тот отряд.

И поэтому я спрашиваю, кто вы такие?

– Ну допустим, мы кое‑что делали для барона. И возможно он и впрямь захотел от нас избавиться….. Что дальше?

– А это «что‑то», не связанно случайно с пропажей сына барона Ворона?

– Нет. Уверяю тебя, никаких сыновей мы не похищали…..

– Ты собираешься хранить тайны барона, который предал тебя?

– Нет.

– Хочешь их подороже продать?

– Возможно.

Волчица взмахом руки приказала убраться стражникам, оставив однако слугу с кинжалом, переместившегося за спину Седого.

‑…. Ладно. Меня не интересуют тайны Лисьего Хвоста, если они конечно не касаются меня лично…Я отпущу вас…., если ты поклянешься мне, что эти тайны не касаются меня и моей земли.

– Клянусь…, что насколько я знаю, это ни как не касается, ни тебя ни твоей земли.

– Что ж. Ты говоришь правду. Однако в чем‑то соврал. Твой мальчик дернулся при упоминании барона Ворона…. Задавая вопрос, лучше смотреть не на того кто отвечает, а того кто может знать правду…. Так меня учили.

– Вот хитрая стерва… – с досадой бросил Седой. И улыбнувшись, сказал баронессе – Прими это за похвалу.

– Принимаю. – Рассмеялась она. – Так что там с сыном барона?

– Ты клянешься что отпустишь нас? – спросил Седой, внимательно глядя ей в глаза, и дождавшись утвердительного ответа произнес. – Сын оказался дочерью.

– И где она теперь?

– А я с утра не жрамши. – ответил на это Седой. – Да и глотку промочить бы не помешало.

Баронесса опять рассмеялась и приказала слугам накрывать на стол.

Меня на обед не позвали. Меня отправили к ждущим у ворот ребятам, чтобы я предупредил их что все нормально. Было довольно обидно, но проглатывать свои обиды я уже научился благодаря кулакам Кудрявого.

Седой заявился только утром, и судя по его довольному виду и запаху духов баронессы, можно было не сомневаться в чьей постели он провел эту ночь. Седой кстати и не пытался это скрывать, а даже бурно поделился некоторыми подробностями.

Он велел мне взяв с собой Рыжего и еще парочку людей баронессы, – догонять Кудрявого с отрядом, и передать ему что бы заворачивали обратно. Дескать, тут работенка другая нашлась. И быстренько слинял обратно… (А кто бы не слинял?).

Почти не слезая с седла, – Кудрявого я догнал только на следующий вечер. И долго слушал его ругань на «придурка Седого, чтобы у него шило в заднице обломилось‑то наконец» на «Паскуду Лисьего Хвоста, что б парша ему на хвост села», и на «Дурацкую жизнь свою, что б мне пусто было». Потом мы потопали обратно, но на пол дороге нас перехватили люди баронессы с Малышом, и приказом топать на ту самую дорогу, по которой мы сюда и пришли.

Спустя сутки заявился и сам Седой, довольный как обожравшийся сметаной кот.

– Это я вам скажу такая баба. – Заявил он, мечтательно закатывая свои масленые глазки. – И любого хитреца за нос обведет и любого командира перекомандует, и из самого стального мужика, веревок навьет.

– Оно и чувствуется, что из тебя уже навила. – Завистливо пробормотал Кудрявый. – Ну и как тебе благородная мадама?

– Хе‑хе. – Только и прохрюкал Седой. – Не в том дело дружище Кудрявый, что у нее под юбкой, а дело в том, что у нее в башке!

В общем, слушайте, какой нам шанс выпадает. – Оказывается эта девка, что мы украли, – внучка самого Красного Короля!!!

Кто‑то присвистнул, кто‑то выругался, а лично я так просто рот разинул как какой‑то деревенский олух. Про Красного Короля я слышал еще с детства, как про одного из самых опасных и могущественных монархов Центральных Земель.

– И ты конечно не удержался, что бы в это дерьмо не влезть? – С тоской в голосе спросил Кудрявый. – Лисий Хвост нас уже поимел, как трактирных потаскушек. А ты опять зад подставляешь?

– А теперь мы его поимеем, в ответку…. А то где это видано, что бы подлость такая без ответу оставалась? Правильно мужики?!?!?

Мужики ясно дело зашумели что мол «Правильно», да «Негоже позволять….», да «Надо за такое…..»……

– Так что девку эту, мы у него обратно отобьем. И на сей раз, уже не продешевим.

– И где мы ее искать будем?

– А вот послушайте, что мне Волчица рассказала…….

ВОЖДЬ

Замок Клеста был крепким орешком. Стоял он на высоком обрыве, в месте слияния двух речек. Так что штурмовать его можно было только с третьей стороны этого треугольника. А там стены были особенно высоки, стояло шесть башен, а перед стеной был выкопан ров, заполненный водой, и насыпан высокий вал.

С водой естественно проблем у осажденных быть не могло. А с харчами было трудно и у нас, что делало длительную осаду невозможной.

А вот народа для штурма было явно маловато. В прошедшем сражении, – убитыми мы потеряли не так уж и много, – всего около трех сотен человек, но больше пяти сотен было ранено и принимать участие в штурме не могло. Так что мои неполные три тысячи, превратились в неполные две. А у Толстобрюха потери были еще больше, и располагал он меньше чем тысячью человек.

У Клеста в замке могло быть ни как не меньше пяти сотен солдат, да плюс замковые слуги, да сбежавшиеся в замок крестьяне. Так что не удивлюсь, если Клест смог бы противопоставить нам тысячу, а то и полторы защитников. Что учитывая высокие стены и мощные укрепления, давало ему существенное преимущество.

– Ну и что теперь будем делать? – спросил я у Совета, куда входили мои тысячники, Молчун, и Толстобрюх с парочкой своих людей.

Собрались мы в заброшенной крестьянской избе, что стояла недалеко от замка, на небольшом хуторе. Судя по разбросанным вещам, – хозяева в спешке покинули свой дом, чтобы укрыться от приближающейся армии завоевателей либо в замке, либо в лесу.

Войско Толстобрюха только‑только подошло к нам, и я собрал Совет, чтобы ознакомить союзников со сложившимся положением дел.

– Штурмовать не можем. Осаждать тоже. – Ответил мне Молчун. – Значит надо разорить земли Клеста, так что бы о новой войне он даже и не думал. Уведем у него всех крестьян, пусть с голоду дохнет.

– Сейчас только середина лета. – Возразил на это Толстобрюх. Урожай крестьяне начнут собирать только через месяца полтора. Если уведем их сейчас, они просто сдохнут от голода. Или нам придется их кормить…. Лично я этого позволить себе не могу.

– Мы тоже не сможем прокормить столько народа до следующего лета. – Поддержал я его. – Но и оставаться тут надолго нам нельзя, – войска Ярла могут придти сюда в течении нескольких недель.

– Тогда чего ждать и раздумывать? – высказался Лопата, – один из моих тысячников. – Главное что бы эти крестьяне Клеста не кормили. Сожжем урожаи на поле, – и им придется разбежаться в более сытые места.

– Ну во‑первых, побегут они на земли Ярла, что только усилит нашего врага. – Я честно говоря, еле сдерживался чтобы не заорать на своего тысячника за подобное предложение. – А во‑вторых, я не стану обрекать на гибель множество ни в чем не повинных крестьян.

– Может тогда попытаться потянуть время? – высказал предложение Толстобрюх. – Затеем с Ярлом переговоры, протянем время до созревания урожая, и тогда уже и уведем крестьян.

– Сильно сомневаюсь что он на это купится. – ответил я. – Ярл хитрая сволочь, и так просто вокруг пальца его не обведешь. Но попробовать стоит. – Наверное будет лучше, если переговоры будут вестись от твоего лица. Мы с Ярлом слишком не любим друг друга. Можешь даже пообещать ему предать меня при удобном случае…..

… Молчун, выделит тебе человека, который будет наблюдать за переговорами. Это на случай, если ты и правда захочешь нас предать….. Без обид.

Толстобрюх лишь добродушно развел руками, давая понять что с пониманием относится к подобной предусмотрительности.

– Плюс к этому, – Молчун, попытайся найти подземный ход в замок, а еще лучше предателя в самом замке, который откроет нам ворота.

– Барон Толстобрюх, – полагаю ты не будешь возражать, если я возьму общее командование нашими войсками на себя?

– Не буду, – ответил Толстобрюх. – Твоя репутация говорит сама за себя. Да и войск у тебя больше, что отдает тебе права Старшего.

– Спасибо. – Тогда я отдаю тебе под командование своих три сотни копейщиков. Пусть они вместе с твоими людьми, начнут демонстративную подготовку к штурму. Мы должны убедить Клеста в серьезности наших намерений, чтобы он боялся даже нос высунуть из своего убежища.

– Лопата, – твои пять сотен продолжают блокировать западный и северный берега. В замок никто не должен проникнуть снаружи, или покинуть его.

Муха, возьми с собой своих людей и оставшихся людей Лопаты, – прошерсти окрестные земли, вот от этой линии и на запад, – Я ногтем прочертил на карте линию, отделяющую примерно две трети владений Клеста, которые по договору отходили нам. – Разыщи крестьян. Объясни им, что резать и убивать никого не будет, и даже урожай их не тронем. Однако объяви, что каждая семья, пожелавшая переселиться на наши земли после сбора урожая, – получит четверть золотого. Бесплатный лес, или камень для строительства и столько пашни, сколько сможет поднять. И проследи чтобы твои люди были очень вежливы и доброжелательны. – Добавил я в конце. – Лучше пусть они уйдут добровольно, чем придется тащить их под конвоем.

Скажи, что переезжать надо будет после сбора урожая, но уже сейчас от каждой семьи можно будет послать человека‑двух, посмотреть места для поселения, и начать строиться.

Но на всякий случай, запоминай где расположены деревни, хутора, а главное поля и абмары. После того как соберутся все пожелавшие уехать добровольно, – мы заберем оставшихся силой.

– Четверть золотого, – задумчиво пробормотал Толстобрюх. – Хорошие деньги, я столько предложить не смогу…. Вождь, ты будешь не против, если я отправлю.., ну хоть сотню своих людей с аналогичным заданием?

Хоть мне и не нравилось подобное ослабление наших сил, но я был вынужден согласиться. А затем продолжил. – Гриб, ты возьмешь сотню, – пойдешь на восток, к границам Ярла. Твоя задача, – вовремя предупредить нас о появлении его войск.

Оставшиеся полтысячи остаются в резерве. Вопросы или предложения есть?

Я осмотрел свой совет, все только согласно кивали, не пытаясь высказаться.

– Тогда все могут быть свободны, завтра с утра начинаем действовать по плану.

Все дружно встали и вышли. Я тоже поднялся и отправился было к кровати, как внезапно дверь отворилась и появился Толстобрюх.

– Я хотел бы переговорить с тобой с глазу на глаз. – Сказал он мне, и при этом выглядел немного неуверенным.

Я молча кивнул, и подхватив кувшин кислого вина вернулся к столу, Толстобрюх еще немного помялся, потом налив себе кубок, выпил его залпом и выпалил в меня толи утверждением, толи вопросом. – У тебя много золота….

– Почему тебя это интересует? – Холодно ответил я, посчитав данный вопрос неуместным.

– Золото можно использовать не только для покупки оружия. – Терпеливо объяснил он мне. – Золото – само по себе оружие.

– Я слушаю тебя. – Коротко ответил я, понимая, что мне сейчас предложат какую‑то подлость.

– Сейчас по миру бродит много людей, готовых проливать свою и чужую кровь за ежедневную миску каши. Золото конечно кашу не заменит, но тоже имеет свою привлекательность в глазах подобных людей….

Я тут, еще до того как заключил союз с тобой, обдумывал одну идею, но был вынужден от нее отказаться из‑за отсутствия средств. У тебя они есть….

Он подошел к все еще расстеленной на столе карте, и показал мне пальцем на одну из дорог, в землях моего бывшего Союза.

– По этой дороге, идут почти все караваны с хлебом и рыбой с южных земель. Только благодаря этому, на землях Союза люди пока не дохнут с голода. Перед владениями Ярла, эта дорога проходит по моим землям. Мы можем скупать большую часть припасов, или, что выйдет намного дешевле, – наймем с десяток банд, которые перекроют эту дорогу.

Земли Союза начнут голодать, и наверняка устроят какую‑нибудь бучу. Это отвлечет внимание Ярла от нас……

– Ты предлагаешь мне морить голодом людей, которых я когда‑то поклялся защищать? – Устало спросил я, даже не пытаясь изображать гнев.

– Это конечно нехорошо. – Он опять смутился. То ли его смущала моя репутация Защитника Человечества, (как мне хотелось бы думать). То ли он считал неуместным предлагать мне заморить голодом земли, которые раньше были чем‑то вроде моей собственности.

Однако трусом Толстобрюх не был. Он спокойно посмотрел мне в глаза, и решительно сказал. – Но это надежней чем вести с Ярлом переговоры.

Некоторое время я раздумывал, или скорее делал вид что раздумываю….

… Хотя нет, – все таки раздумывал, понимая однако, что все равно соглашусь на предложение Толстобрюха. Но все же прикидывая, во что это может вылиться.

Молчун говорил что на землях Союза, меня еще частенько вспоминают добрым словом. То недолгое время пока я там заправлял, – было одно из самых мирных и сытых, из всех, что еще хранила память живших там людей.

Если станет известно, что я обрек их на голод, – меня там возненавидят. И если я когда‑нибудь смогу вернуться туда, – то теперь только в качестве завоевателя, а не освободителя, как это грезилось в моих мечтах.

Но ладно бы только это. Завоевателей ненавидят, но им подчиняются почти точно так же, как и законным наследникам. Да и возродившиеся Гиблые Земли, давали мне такие шансы на построение личного королевства, которых в землях Союза у меня не было никогда.

Однако, когда‑то я давал клятву защищать тех людей, которых сейчас готов был обречь на гибель.

Ладно, я могу придумать версию, что они сами не помогли мне когда я сидел в клетке Ярла, но зато приходили смотреть и издеваться надо мной. Что подобное предательство снимает все клятвы, и дает мне полное право поступать с ними так, как мне заблагорассудиться.

Однако самого себя не обманешь. Я прекрасно понимал, что предаю этих людей. И пусть даже о моем предательстве никто никогда не узнает. Я сам буду это знать, и вряд ли смогу после этого уважать себя.

Но с другой стороны. – Все что я смог сохранить, – Все это висит на волоске. Если опять победит Ярл, он подгребет под себя и Союз, и Красное Королевство, и Гиблые Земли. А если еще вспомнить, сколько у него есть собственной земли, – то можно смело ожидать что лет через двадцать, – он станет полным властелином мира.. А что это за мир такой будет, – если в нем правит Ярл?!?!! Так что выбирая из двух зол, поневоле приходится выбирать меньшее.

Успокоив подобным образом свою совесть, я поднял глаза на Толстобрюха, и ответил ему. – Хлеб и другие продукту мне нужны и самому. Я дам тебе денег, чтобы ты приобретал их для меня. Также я дам тебе денег на наем разбойников. И будь мы после этого, оба прокляты!

Собственно золото у меня было. И было его много. Когда люди Молчуна притащили мне Хомяка, того самого купчину, который нашел клад. – Он не стал корчить из себя героя. Быстро сообразив что лучше быть бедным чем живым, чем мертвым, и все равно бедным, и быстро признался, что нашел ту магическую штуку, о котором говорил Молчун.

Я нагло заявил, что раз золото находится на моей земле, то и принадлежит оно тоже мне. В ответ Хомяк сказал, что золото как раз находится на землях барона Рябого, одного из моих соседей, а значит принадлежит ему. Я предложил ему забыть о существовании барона Рябого, и подумать о том, что я готов проявить удивительную щедрость, оставить ему все что он успел у меня украсть. А заодно подсластил Хомяку горечь потери, обещанием сделать его своим доверенным лицом и главным поставщиком своей Армии.

Уж не знаю, поверил он мне или нет, но призрак спасения, все же лучше чем мучительная смерть под пытками, так что Хомяк не только рассказал, но и показал где находится этот самый клад.

Я собрал команду из десятка ветеранов, в чьей беззаветной преданности был уверен полностью, и навестил владения Рябого.

В берегу небольшой, ничем ни примечательной речушки, мирно текущей в отдалении от нахоженных путей, находился вход в пещеру. Как и все что делали маги, это было совершенно необычным местом. Ползком преодолев несколько саженей, мы вдруг очутились в большом зале, сплошь вымощенным камнем. Да не просто камнем, а зеленым мрамором, чьи месторождения, насколько я знал, находились в окрестностях Порта.

В тусклом, мерцающем свете, принесенных с собой факелов, пред нами предстала ОНА. Описать ее человеческими словами просто невозможно. Это было что‑то запредельное. Вся из чистого золота, она раскинула около сотни причудливо изогнутых спиц, во все стороны света. В этих изгибах не было никакого смысла или порядка, но тем не менее все это смотрелось достаточно естественно и гармонично. А на каждой спице, было закреплено около сотни, тех самых необычной формы слитков, что я получил от Хомяка. Полторы спицы уже были очищены от слитков, и судя по следам, – Хомяк пытался отломать, или отпилить и саму спицу.

Но внимание на это я обратил уже в самом конце, когда мы уходили из пещеры. А тогда…, в первый момент…. К стыду своему, должен признаться, что на какое‑то мгновение мой разум, и разум моих соратников помутился. Нас извиняет лишь то, что мы никогда раньше не видели столько золота… Я даже не видел столько железа, разом собранного в одном месте.

Вот уж никогда не подозревал в себе такого, но увидев золото, я затрясся, и пошел к нему, чуть ли не против собственной воли. Впрочем я был не одинок., – все мы тогда бросились к ближайшей спице и сбивая пальцы в кровь, безуспешно пытались выломать из нее, манящие своим блеском и видимой тяжестью, слитки золота.

И лишь потом, когда наши глаза немного привыкли к этому зрелищу, а боль в окровавленных пальцах, охладила наши мозги, – мы наконец прислушались к словам Хомяка, показавшего куда надо нажать, чтобы слиток сам вышел из креплений спицы.

– Я никогда не показывал это место никому из своих людей. – Уныло сказал мне Хомяк, когда спустя пару часов, набрав столько золота, сколько могли унести наши лошади, мы выбрались из пещеры. – Всегда оставлял их у дороги, и сутки добирался сюда один. Поэтому и успел забрать так мало….

Однажды меня попытались выследить, Я полдня плутал по лесу заметая следы, а потом вернулся, и попотчевал свою охрану отравленной кашей.

А потом мне пришлось копать яму для полтора десятка трупов……..

– Мои люди меня не предадут. – Высокомерно заявил я Хомяку. – Однако сильно призадумался. – Такая груда золота могла сбить с праведного пути даже стойкого фанатика. Потому с тех пор я старался не выпускать из своего поля зрения никого из этой десятки, и Молчуну приказал делать то же самое.

Четверо из них уже погибли в битве с войсками Клеста. Я этого не планировал. Честно.

…Да и невозможно было бы спланировать тот отчаянный прорыв конницы Клеста, которая ценой своей гибели, очистила ему дорогу к бегству.

…Я сам был на острие того прорыва, и сам бы мог пасть вместе с теми, кого после рейда за золотом, сделал своей личной охраной.

Но я этого хотел. Да признаюсь вам честно. Я мечтал, чтобы вся десятка, знающая такой опасный секрет полегла в ближайшей битве, – подарив мне спокойствие.

И потому моя совесть была неспокойна. Я почему‑то был уверен, что кровь тех четырех, несмываемым пятном лежит на моих руках. И потому, предложение Толстобрюха, еще сильнее увеличить груз моих грехов, – было для меня особенно тяжело.