Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 97 страниц)

– Ну кто‑то да останется. Все же лучше, чем всех губить напрочь.

– Безтолку дурилка. – Опять подал голос Верховный. – Представь себе пирожок. Ты можешь смотреть на него, нюхать, даже облизывать. Но пока ты его не надкусишь, ты не поймешь насколько он вкусен, или отвратителен. И чем дольше ты ждешь, тем больше он черствеет и ссыхается. Ты думаешь я, стал бы подвергать Свою жизнь, хоть малейшему риску, если бы не понимал, что это для нас единственный шанс? Да и сила Магии, с каждой минутой ослабевает. Пока еще Малыш, теоретически, может перенестись в другой мир благодаря всей собранной мощи. Но сможет ли он сделать это через год?

‑… К тому же, я перенесу точку соприкосновения далеко в Горы. Там будет место слияния миров….

– И какой будет этот новый мир? – На сей раз, голос подал Ярл. – Там есть люди? Горы, леса, реки?

– Нет….– Ответил Малыш. – В смысле людей там нет. Я нашел его именно тогда, когда пожелал оказаться там, где никогда не было людей. Тот мир чист, и пуст. Там есть леса, горы и реки, есть моря, озера, океаны…. Но людей там нет.

– А что изменится у нас?

– Надеюсь, что ничего. Может только горы станут выше и как будто, немного сожмутся…. Может будут землетрясения, гроза или еще что‑то…. Но это вас не убьет….. Поначалу. Миры будут словно бы слегка соприкасаться друг с другом, а потом спустя годы, сольются в один, и никто уже, даже опытный маг, не сможет понять, что когда‑то они были разными мирами.

– Значит, – Маги снова станут сильными? – Спросил Вождь, и почему‑то не со злобой, а задумчиво посмотрев на Верховного.

– Не такими как были. – Ответил и ему Малыш. – Во‑первых, сила иного мира, будет вливаться к нам постепенно. Во‑вторых, она будет немного иная, и ныне существующим магам, придется долго к ней привыкать. А в третьих, – сила одного мира, разделенная на два, не даст им прежней мощи и силы. Так что ты можешь больше их не бояться. Тем более, что сейчас на земле нет ни одного, по настоящему сильного Мага. Даже Верховный, сможет восстановиться только несколько сотен лет, если сможет конечно, столько прожить.

– Я их и не боюсь…, но мне хотелось бы…. Впрочем, это уже не важно….

– А что насчет имен? – Вдруг влез в разговор Кудрявый.

– Имен? – Удивленно переспросил Малыш.

– Ну да, – имен. Тут вон Чудной Маг, как раз упомянул, что мол, – «Раз магии нету, значит теперь всех по именам можно называть….», это правда?

– Я не знаю…. – С некоторой растерянностью сказал Малыш. – Об этом я даже и не задумывался….

– Удивительно. – Подхватил Верховный. – Но я тоже об этом не задумывался, уже лет семьсот‑восемьсот…. Когда то, знаешь ли, была очень популярна Магия Имен. Стоило только узнать истинное Имя, и твой Враг оказывался полностью в твоей власти. Хотя правду сказать, для людишек, это было модой и не более. Маги, как правило использовали подобную магию только друг против друга. Запоминать имена каких‑то там людишек, для столь сложной магии, было слишком обременительно. Людишек можно было раздавить и более простым способом. Узнавать имя таракана, перед тем как его раздавить…., это как‑то по‑идиотски.

А вот Магам, пришлось научиться прятать свои имена, и пользоваться прозвищами. Потом эту манеру переняли людишки…, поначалу высшая знать, пытавшаяся во всем подражать магам, а потом и прочее быдло, подражавшее знати.

Так и получилось, что все начали называться не именами, а прозвищами, которые еще и надо было менять раз по двадцать за жизнь, чтобы прозвище намертво не прилипло и не стало именем. В результате чего магия имен, вышла из моды…. А ведь и впрямь. Сейчас, можно спокойно называться своими именами, коли Магия не работает…. Да и после Соединения, она скорее всего, не будет работать еще сотни, а то и тысячи лет….. Мн*да…. Стоит только задуматься, сколько пропадет наработок и открытий…. Впрочем, я буду их помнить…. Ну так, кого как зовут?

– Так мы это тебе и выложили. – держи карман шире. – Рассмеялся Седой, умиленный наглостью Верховного. – Может сам свое имя скажешь?

– Кирик. – коротко ответил Верховный. – Мое истинное имя, – Кирик. И я не боюсь тебе этого сказать…..

‑… Потому что, единственный среди нас человек, который мог бы воспользоваться этим знанием во вред тебе, это Малыш. – Продолжил за него Ярл. – А он и так может уничтожить тебя в любой момент как таракана. …Однако я рискну, и тоже назовусь – Ком. – Вот мое истинное имя.

– Виллий. – коротко бухнул Кудрявый.

– Хваргей – представился Нехромой, и почему‑то расцвел улыбкой.

– Сергиос – Гордо, словно бы бросая вызов врагу, подхватил Вождь.

– Комнус – Ухмыльнулся Седой.

– Как‑то это….. – Задумчиво сказал Ярл. – Не то, не звучит. Раньше прозвище словно бы говорило само за себя. А эти имена…. Злыдень побери. Нам надо что‑то делать с именами, чтобы они звучали более величественно….

– Раньше, у знатных людей было несколько имен. – Просветил собравшихся, в новой для них сфере знаний, Верховный. Было еще родовое имя. Прозвище…. У королей еще и номер, если имена отца, сына, или деда совпадали.

… А каково твое имя, уважаемый? – обратился он к Малышу.

– Малыш. – спокойно ответил он. – Другого имени я не знаю. Наставник всегда звал меня только так.

– Угу…. – задумчиво протянул Верховный.

– Что бы ты там не задумал. – Внезапно звонко, абсолютно по мальчишески расхохотался Малыш, – У тебя все равно это не получится.

– Да я собственно говоря, ничего такого и не задумываю, – быстро ответил на это Верховный. – Просто, давно уже не приходилось никого по именам звать…..

…. Так когда ты планируешь начать? – Спросил он, резко меняя тему разговора.

– Да собственно говоря, прямо сейчас. – Удивленно ответил Малыш– Какой смысл тянуть?

– В смысле, – вот прям сейчас? – Растерялся Седой…. – А‑а‑а‑а…, – пообедать?

– Обедайте. – Опять рассмеялся Малыш. – Мне это совсем даже не помешает.

– А сам?

– На голодный желудок, как‑то проще… – Неопределенно ответил Малыш. – А впрочем, пожалуй и правда, – давай поедим все вместе. Помнишь, как мы ели тогда при первой…, а вернее, второй нашей встрече? – Наставник, ты, Кудрявый, Верховный и я…. Только сейчас, Наставника нет с нами. – Он замолк, и молчал несколько мгновений. – Ну, зато сегодня с нами будут наши друзья, – Нехромой, – первый человек, с которым я заговорил в этом мире. И первый из людей, кого я начал уважать. Ярл, – который мудр и жаден до жизни. И…, Вождь…., которого я простил, за смерть Наставника. Надеюсь что и он простит себя…. Так что, Кудрявый, вешай свой котелок над огнем, да доставай приправы. А я сейчас за водой сбегаю…..

Кудрявый принялся за дело, а остальные, по мере сил ему помогали. Даже Верховный, соблаговолил влезть под руку с парочкой советов, которые, как ни странно, были выслушаны Кудрявым с интересом, и видимо даже приняты во внимание. После чего, два специалиста, каждый в своем деле, принялись яро обсуждать разные методы приготовления жратвы, рецепты и специи. Верховный оказался кладезем знаний и в этой сфере. Что не удивительно, учитывая его долгий жизненный опыт, и хороший аппетит обусловленный идеальным здоровьем и полным отсутствием совести.

Толи мастерство Кудрявого достигло немыслимых высот, толи сработали советы Верховного, но каша, и запеченные в углях куски оленины, получились как никогда прежде. Присутствующие лопали так, словно бы это было их первой пищей, за многие‑многие недели голодания. И потому не удивительно, что вдумчивая застольная беседа, началась только после того, как котелок был выскоблен до дна, а от подстреленного утром Ярлом оленя, остались только косточки.

– …Так эти новые земли…. – Начал Ярл, разваливаясь на шкуре, и благодушно поглаживая себя по изрядно округлившемуся пузу. – Которые будут пустые. – Я думаю, есть резон поделить их сразу. Чтобы потом не пришлось из‑за них ругаться.

– Не очень то надейтесь на их доступность. – Обломил его Малыш. – Эти земли окажутся за горами, которые и сейчас для вас не очень то проходимы, а после, возможно станут еще более высокими и крутыми.

– А нельзя ли…..???

– Нет. Нельзя. Если делать прокол, посреди обжитых земель, это может стать слишком опасным. Лучше уж в горах, они занимают настолько много места, что там соединение миров может быть наиболее безболезненным.

– А насколько велики горы? – Влез в беседу Вождь. – Я помню в Университете, одно время это была модная темя для споров.

– Кретины. Изображающие из себя ученых. – Прокомментировал это Верховный. – Любой Маг, достигший степени посвящения Советника, знает что горы занимают большую часть суши всего земного шара.

– Какого еще шара? – Хором спросили все немаги.

– Дурни. – Ответил им Верховный. – Земля имеет форму шара. Это ясно любому, кто поднимался над ней достаточно высоко.

– Я слышал подобные теории, но не верил в них – Задумчиво сказал Ярл, вертя в руках поднятый с земли булыжник. – Значит, получается, что если все время идти на восток, то придешь в туже точку пространства с которой начал свой путь, только с запада?

– Ага. Если умеешь ходить по воде. – Захихикал Верховный. – Вся известная вам земля, это большой остров посреди бесконечного океана. Причем большая часть острова занята горами и лишь треть, это лес, степь и побережье, – все те земли, которые вы лопаясь от самодовольства, уже поделили между собой. Если бы вы были способны подняться чуть выше своих убогих макушек, и собственными глазами увидеть насколько ничтожна территория над которой вы собираетесь властвовать, – вы бы поняли, насколько вы жалки и ничтожны.

– То‑то ты сам тыщи лет жопу рвал, пытаясь миром завладеть, – Уел Верховного Седой.

– Во первых не тыщи, а всего‑то пятьсот с небольшим. Именно столько длились магические войны. Именно тогда мы стали всевластны и подчинили себе людишек. А во‑вторых, мне никогда не нужна была власть над землями. Я хотел властвовать над Миром, и теми, кто этим миром управляет…. Впрочем, вам этого не понять…., черви.

В ответ, Седой поднял валяющуюся рядом шишку, и запустил ее в голову Верховного. А когда она с глухим стуком отскочил от нее, он удовлетворенно кивнул, и лениво сказал. – Твое счастье, что у меня брюхо полное, и лень вставать. А то бы я показал тебе, кто тут из нас нынче червяк…..

– Вы не о том спорите. – Прервал начавшуюся ссору Малыш. – Есть куда более важный вопрос, – Кто будет хранить камень?

– Какой камень?

– Один из Артефактов. Их у меня два. Один я заберу с собой в тот мир, а другой останется здесь. Они и будут связывать два этих мира, до тех пор, пока те не сольются воедино.

– Ну так ты и храни у себя. Или тебе целого Королевства мало чтобы один камень запрятать?

– Возможно я не смогу этого сделать.

– Стоп, стоп. – Вдруг резко оборвал Малыша Седой, которому резко не понравился тон ответа на его вопрос. – А почему именно ты это не сможешь? Что происходит?

‑….. Ну…., Скорее всего, я уже не вернусь. – Замявшись ответил Малыш. – Это ведь не шутка, соединить два мира…. Мне придется полностью выжечь все свои силы…. Мы считали с Верховным…, скорее всего это меня…, ну что‑то вроде того, как убьет.

– Или сделает богом… – Влез Верховный. – Перевоплощение, а не смерть! – Вот как я это называю. – Не бойся Малыш, я верю в тебя…..

– Что за хрень? – Как‑то испуганно спросил Седой. – Малыш. Мы так не договаривались.

– Другого способа нет. – Спокойно ответил Малыш. – Не знаю, что там случится. Но это единственная возможность спасти наш мир от смерти. Сам подумай, неужели ты бы сам промедлил, в подобной ситуации?

– Да…я… Я то это того…. А вот ты….. А как же мы с Кудрявым? А как же Красное Королевство?

– Думаю, вы с Кудрявым и Нехромым, вполне справитесь с Красным Королевством. У вас это получится.

– Да не о том речь! – Возмутился Кудрявый. – Не о том Седой говорит, срать нам на это королевство. Но мы Отряд. А в Отряде не принято своих на заклание посылать. Если уж помирать то всем вместе. Таков Обычай!

– ..Во‑во, подхватил Седой. – Давай мы с тобой на тот свет отправимся! В смысле, – в тот мир. Сам говорил, что кое‑какие силы у меня есть. Так может…, всем отрядом как‑то и выкрутимся?

– Нет Седой. Нет смысла рисковать всем. Эту кашу заварил я, мне ее и расхлебывать.

– Кабы ты тогда тоже меня послушал, сейчас бы не пришлось бы расхлебывать. Так что погоди дергаться. Можно ведь что‑то придумать. Я тебя одного точно не отпущу.

– Во‑первых Седой. – Как ты сможешь заставить меня взять тебя в другой мир? А во‑вторых, мне и себя самого, перенести туда будет совсем не просто. А если еще и пытаться тащить с собой вас с Кудрявым, – мы можем просто погибнуть, так и не выполнив дело. А значит, вместе с нами, погибнет и мир…. Так рисковать я не стану.

И давай больше не будем говорить об этом. Мне в общем‑то и самому не очень хочется ни помирать, ни становиться богом…. Так что не надо порождать во мне надежду и провоцировать слабость. Я уже решил. И ты не заставишь меня изменить это решение.

Единственное, о чем я тебя прошу, – позаботиться, чтобы начатое мной не исчезло.

Распространяйте Учение. Или, постройте с Ярлом эту его Империю, и объедините земли, заставив людей жить в мире…, настолько, насколько они способны это сделать.

Конечно, глупо нести мир силой. Но иногда приходится. Когда люди, столько лет жили войной, иногда нужен кто‑то, кто выбьет оружие из их рук, и заставит жить в мире.

Не уверен что у вас это получится, но обещай мне попытаться.

– Да иди ты…. Впрочем ладно. Я сделаю как ты просишь, но почему ты раньше то молчал… А впрочем понятно почему…. Но это реально подстава…. Так друзья не поступают.

– Вот и ладно, – улыбнулся Малыш, достал из своего мешка два камня, один бросил Седому, второй оставив себе, и с негромким хлопком исчез.

– Ну собственно говоря, и что дальше? – Спросил Ярл, примерно спустя полчаса, которые все герои молча просидели у догорающего костра. – Я так понимаю, Малыша ждать уже не стоит?

– Да уж… – Пробурчал Седой. – Вечно так с этими магами. Все у них не по‑людски. Мог бы ведь и раньше сказать, глядишь, чего‑нибудь и придумали бы.

– Эх Седой. Научить еще одной королевской мудрости, – смирению. Даже ты или я, подчас вынуждены подчиняться обстоятельствам. И нам, скажу тебе по секрету, приходится делать это куда чаще чем остальным людям.

И еще одна мудрость, – учись лепить из дерьма конфеты. – Ты хоть подумал как преподнести всем новообращенным исчезновение Малыша? – А я подумал! Уж не знаю, станет ли он и правда богом Там, но Здесь, я его богом точно сделаю….

… Так какие у тебя планы?

– Да все те же.

– А как там у тебя дела с этой девчонкой, не рассорились окончательно?

– Не сцы. Договоримся.

– Это правильно! Ох какие же мы дела теперь закрутим …..

Злыднев Мир. Империя.

Империя.

Глава 1

Он медленно подбирался к своей добыче, когда она ничего не подозревая предавалась неспешной трапезе. В самый последний момент добыча все‑таки почувствовала странный запах, и скосила глаза в его сторону…, но было уже поздно. Стремительный рывок, мгновенный захват, быстрый отскок назад. Какая‑то тень загородила проход, и ему пришлось совершив немыслимый маневр, проскользнуть под чьим‑то столиком. Над головой раздался истошный визг, а через секунду, – грохот посуды падающей из рук служанки. И вот прямо перед ним вожделенный выход из харчевни. Выскользнув из рук пытавшегося задержать его привратного громилы, он выскочил на полупустую улицу и полетел по ней что было сил.

«Эх, а не плохой денек сегодня выдался», – подумал он на бегу, обгладывая свежеуворованную кость с сохранившимися еще кое‑где волокнами мяса. Вот ведь дурак этот купец, оставил столько жратвы. Ему наверное и невдомек что все это великолепие вполне можно ободрать с кости, да и саму кость можно еще грызть очень и очень долго.

Быстро оторвавшись от погони, которая впрочем преследовала его, не прилагая особого усердия, он свернул в ближайшую подворотню и, зарывшись в груду мусора, предался своему пиршеству. С несказанным наслаждением мусоля объедок с чужого стола, он однако не забывал оглядываться по сторонам и был готов в любой миг броситься в бегство.

Дорогой читатель, из вежливости и из уважения к Уличному Этикету, не станем пристально пялиться на это зрелище, а лучше отвернемся и несколько поподробнее познакомимся с субъектом, столь энергично открывшим наше повествование.

Это было существо, относящееся, (скорее всего), к человеческому роду. Правда повадки его скорее подошли бы крысе, или мелкой собачонке. Не той собачонке, что в полном благополучии и довольстве живет у рачительных хозяев. И даже не той, что познав человеческую ласку и тепло, в силу нелегких жизненных обстоятельств оказалась на улице. Нет, этот субъект был из породы абсолютно диких помойных псов, которые поколениями живут вблизи человека, но уже давно забыли что этот человек может быть хозяином и другом, и видящих в нем лишь врага или добычу.

Был он мелок и жалок. Годочков ему…, ну можно было бы дать…, эдак восемь. Хотя росточка и весу в нем едва хватило бы на нормального четырехлетку, однако глаза…., глаза…, да глаза его могли бы принадлежать довольно зрелой, и немало повидавшей в жизни крысе. В них светился ум, хитрость, и осторожность настоящего зверя. Правда обычно все это перекрывалось Голодом. Но сейчас почти никогда не прекращающийся голод на время уступил место удовлетворению.

СТОП! Шаги. Много шагов. Много людей. Опасных людей. Банда. Банда шакалов. Прыжок вверх на забор, с него на крышу, увернуться от брошенного камня, прыжок на другую крышу, спрыгнуть во двор, Проклятье. Целая толпа народа. В сторону, туда где на веревках натянуто белье. Кажется ушел. Нет. Тупик, назад. ДВОРНИК. Удар метлой по ногам. Прыжок. Падение. Перекат. Ободранные ладони. Еще замах метлы. Откатиться в сторону, удар пришелся вскользь, ободрав до крови плечо. Вскочить на ноги, раны будем зализывать потом, а сейчас единственный выход, – прямо через толпу брезгливо шарахнувшейся от окровавленного комка грязи. Калитка, через калитку на улицу. По улице, свернуть в переулок. Здесь налево, потом прямо в кусты около забора, где уже давно примечен скрытый лаз на заброшенные склады. Ну все, кажется ушел. Можно догладывать кость.

Опять отвернемся от нашего сомнительного героя и немного объясним, – кто и что он все‑таки такое.

В какие‑то времена, в каких‑то землях, – стоял Город. И в те времена, в тех землях, Город этот считался великим, ибо был сосредоточением всего лучшего, что в тех землях было.

Власть, богатство, знания, – все это было в том Городе. И каждый, кто в меру собственного честолюбия хотел отхватить кусок этих «власти, богатства и знаний», – ехали в Город. И кое‑кто из приехавших, даже получал желаемое.

Но на каждого получившего приходилось как минимум трое безжалостно перемолотых Городом, и бесследно сгинувших на узких, кривых улочках его окраин.

Наверное мать субъекта, рассказ о чьей нелегкой судьбе ляжет в основу нашего повествования, и была одной из этих «перемолотых».

Но сгинуть бесследно ей так и не удалось, ибо остался он.

Кто он такой? – ему самому подобный вопрос никогда в голову не приходил. Благо, при его образе жизни хватало других забот, и отвлекаться на ненужные философствования не было никакой необходимости. Даже собственное имя, или более‑менее постоянная кличка были для него слишком большой роскошью. Быть никем, пустым местом, тем по кому глаз проходящего мимо обывателя скользит не вызывая никаких чувств и эмоций, – вот что было залогом выживания в его мире.

А если уж кому‑нибудь, вдруг понадобиться подозвать жалкий комок грязи, достаточно было одного взгляда, чтобы объект нашего повествования понял это. И возможно даже подошел бы к заинтересовавшемуся, (на безопасную впрочем дистанцию), откликнувшись на какой‑нибудь оклик типа «Эй», если бы почувствовал что это не грозит ему существенными неприятностями.

Впрочем Эй, (так и мы будем пока называть нашего героя), был существом любопытным и смышленым, каким и положено быть нормальному пацаненку примерно восьми лет отроду. И даже возможные неприятности частенько не могли удержать его от искушения сунуть куда‑нибудь свой любопытный нос, или решиться на очередную авантюру.

Таких например, как его сегодняшняя кража кости прямо со стола богатого господина. Раньше он никогда на подобные подвиги не решался, и не знал никого кто творил бы подобное. Но вкусные запахи и вид обилия еды, которую не надо выкапывать из помойных куч, а можно взять прямо со стола, просто отравили его разум. Несколько дней он внимательно наблюдал за приглянувшийся ему харчевней, изучая входы‑выходы, распорядки и правила, прежде чем решился на свой дерзкий налет. Сколько он себя помнил, это всегда приносило ему удачу. А сколько и что он о себе помнил?

Самые отдаленные и смутные впечатления, которые хранила его память, относились ко времени когда он лежал на коленях какой‑то нищенки. Она не была его матерью. ….Откуда он это знал? Просто чувствовал, а своим чувствам он доверял всегда. Да и я склонен с ним согласиться, ибо ни одна мать, не станет расцарапывать язвы на теле своего ребенка и мазать его всякой грязью, привлекая полчища мух. Большую часть своей жизни прожил Эй с этой нищенкой, навсегда разучившись плакать за это время. Но последовала очередная чистка городского дна, и его хозяйка выбросила компрометирующий ее предмет в городскую канаву, поскольку нищенство с ребенком на руках считалось по закону Города более тяжким преступлением.

Эй до сих пор помнил стремительное приближение грязной маслянистой поверхности, удар и погружение. Что‑то сильно сдавило его грудь, в голове бешено застучал пульс и внезапно появившееся страстное желание жить заставило его бешено работая руками и ногами, выплыть на поверхность и выбраться на сушу.

Именно с этого момента, с этого внезапно пробудившегося желания, и начинал он отсчет своей настоящей жизни.

Было ему тогда наверное примерно годочков так четыре‑пять. А может быть и больше, или наоборот меньше, – определить это было сложно, поскольку и тогда, да и в последующие годы жизни ростом он был ниже среднего, да и телосложения отнюдь не богатырского.

Может ли человеческое существо подобного возраста самостоятельно выжить? – Как правило нет. Но у каждого правила должно быть исключение, и Эй стал подобным исключением.

Город был богатым и его помойки изобиловали, пусть не свежей и вкусной, но вполне съедобной пищей. Конечно несколько раз Эй травился и был на гране смерти, но молодой и сильный организм каждый раз умудрялся справиться с болезнью. Куда опаснее болезней были враги. А врагами были все окружающие его существа. Врагами были крысы, подобиравшиеся к нему пока он спал. Бродячие собаки не терпели конкурентов возле помойных куч, а люди…, да что люди, – они как всегда были хуже всех.

Эю быстро пришлось научиться прятаться, убегать и увертываться. Очень скоро даже стремительные собачьи зубы, стали щелкать по пустому месту, где еще долю мгновения назад была его, тянущаяся к куску мусора рука. Так что же говорить о медлительных и неловких людях, наивно пытавшихся ухватить или пнуть маленький комок грязи?

Мой многоуважаемый читатель возможно ужаснется описанной мной картине. Может быть даже сердобольная слезинка скатиться из его добрых глаз, когда он представит маленькое хрупкое дитя, попавшее в столь кошмарные условия.

Но я скажу честно, – Эй был счастливым ребенком. Почему? А много ли надо ребенку для счастья? – Только любовь и ласка окружающих, которых Эй правда был лишен. Но он никогда и не знал, что эта Любовь и ласка существуют, и абсолютно не страдал из‑за их отсутствия.

Зато он научился быть сытым. (Постоянное чувство легкого голода не в счет). Приобретенные навыки позволили ему чувствовать себя защищенным, создав иллюзию безопасности. А весь окружающий мир стал его игрушкой.

У какого ребенка еще была подобная игрушка? Разве может сравниться сшитая из тряпок кукла, или выструганный из дерева меч с огромным Городом?

Когда Эй не искал пропитание, он наблюдал за жизнью этого города. Сначала он изучил жизнь помоек и их окрестностей. Потом начал пробираться дальше в районы ремесленников и торговцев. Потом изучал Порт и городские заставы, а в конце, набравшись храбрости, даже начал пробираться в районы богачей и знати.

Думаю большинство жителей Города, даже не подозревавшие о его существовании, немало бы удивились, узнав как много он знает о них самих. И не только бы удивились, но и ужаснулись, если бы знали что их мелкие грешки и большие прегрешения хорошо известны этому не то человечку, не то обезьянке.

Правда разум Эя, еще не был достаточно испорчен, и например тот факт, что как только мясник уходит торговать на Базар, к его жене пробирается живущий напротив студент…, воспринимался им точно так же, как и то, что как только часы городской ратуши пробивали двенадцать ударов, живущий в одном доме со студентом старик алхимик, спускался со своего второго этажа и шел обедать в харчевню.

Да и не слишком то это его заботило. Ум его, последнее время занимали куда более важные заботы.

Шакалы.

Шакалами называли банды живущей в бедных кварталах молодежи.

Шакалы были настоящие короли окраин.

Шакалов боялись и уважали. Даже взрослые сильные мужчины предпочитали обходить их стороной, уткнув глаза в землю.

Шакалы не ели на помойках. Шакалы не воровали в харчевнях. Шакалы приходили и брали то, что хотели.

Быть Шакалом было здорово.

Эй хотел быть шакалом. Но не знал как.

Эй терпеливо наблюдал за Шакалами, стараясь понять как можно стать одним из них.

Продолжалось это уже почти полгода. За это время он уже многое успел узнать.

Он знал, что существует около двенадцати, постоянно воюющих между собой банд. Он знал что в Шакалы принимаются ребята от десяти и до пятнадцати‑шестнадцати лет, хотя встречались и куда более пожилые шакалы. И он знал, что шакалом просто так не стать. Обычно кандидата в шакалы приводил его старший брат, а то и отец проведший молодость в той же банде. Человеку со стороны вход в банду был запрещен.

Но Эй все равно хотел быть шакалом. Хотел страстно. Но не знал как.

– Э подруга, ты че меня сюда гулять привела? Или мы делом будем заниматься?

Услышавший эти слова Эй, сжался в комок, поглубже забился в тень и прикрывшись старой рогожей стал привычно наблюдать.

А понаблюдать было за чем. Кастет, один из лидеров шакалов, пришел на этот склад вслед за размалеванной девицей. За чем они сюда пришли, – догадаться было несложно.

Эй уже видел что‑то подобное, не совсем понимал что это такое, но зрелище двух дергающихся и трущихся друг о друга человеческих тела его почему‑то страшно волновало. Похоже сейчас выпал случай еще лучше изучить это непонятное явление.

Пока пришедшие пыхтели, дергались и стонали, Эй наблюдал и раздумывал.

Причем, если одна часть его натуры была страшно увлечена происходящим, то другая часть, довольно холодно анализировала некоторые, сразу замеченные им нестыковки.

Во‑первых, склады, на которых происходило данное действие, находились на территории неподконтрольной банде Восточных ворот, лидером которой являлся Кастет. Скорее это была сфера влияния Портовых ребят. Да и девица эта проживала в квартале рядом с Портом, и даже погуливала с одним боевиком из Портовых, так что для нее подобное общение с Кастетом грозило серьезными неприятностями. Для самого Кастета это конечно не имело бы сколько‑нибудь серьезных последствий, так как в данные момент Портовые ребята и Восточные ворота, находились в состоянии перемирия. Но в последнее время Эй стал частенько замечать Ребят, украдкой пробирающихся на территорию Восточников. Кажется Ребята всерьез вознамерились оттяпать от нее приличный кусочек.

Ага. Вот знакомый шум обутых в морские ботинки ног. Двое заходят к черному входу. Еще пятеро расходятся вокруг здания, контролируя окна, а четверо идут прямо сюда.

– Так‑так. Я чей‑то не понял. Ты чью девку пялишь козел вонючий?

Почти дошедший до финала, пыхтящий как кузнечный мех Кастет не сразу обратил внимание на произошедшие перемены. А когда осознал что твориться что‑то ни то, – действовать было уже поздно. Его поймали одного, на чужой территории, да еще и со спущенными, в буквальном смысле этого слова, штанами. И не то чтобы Кастет как‑то вдруг застеснялся своей наготы, – просто драться или убегать, когда болтающиеся возле пяток штаны сковывают движение, было крайне затруднительно.

– Кого хочу, того и пялю. – Сказал он с независимым видом, и быстро присев на корточки ухватился за портки, – твое‑то какое собачье дело?

– А такое, что девка эта моя! – сказал заводила этой компании, и выставил свой матросский тесак таким образом, что попытавшись подняться Кастет обязательно бы на него наткнулся. Тот же маневр предприняли и другие Портовые, заключив противника в своеобразную клетку из остро отточенной стали. По всему было видно, что они не собирались убивать Кастета сразу, а хотели сначала хорошенько над ним поглумиться.

– Так ежели она твоя, так и трахай ее нормально. А то она уже на первых встречных вешается. – Понимая что деваться некуда, Кастет решил сохранить хотя бы гордость, и тоже всласть поиздеваться напоследок над своими противниками. – Видно это она про тебя говорила, – «Дескать, у моего парня прибор, словно воробьиный клювик»?

– Не говорила я такого. – Так торопливо сказала девчонка, что все присутствующие сразу заподозрили правдивость высказанного Кастетом предположения. – И вообще, – он меня силой сюда затащил и того, – изнасиловал. – Быстро проговорила она словно бы наизусть заученную фразу. При этом наглая рожа ее продолжала сиять такой истомой и удовольствием, что даже у Портовых не сразу хватило духа сделать вид, что они ей поверили.

– Ну, в общем, того. – Вновь вернулся к прежнему руслу заводила Портовых, – Ты значитца девку мою значит того, а я тебя значит за это тоже того. …Да не. Не в том смысле, – быстро прибавил он, увидев вытянувшиеся лица подельников, – в смысле на нож посажу. Вот.

В этот момент, почувствовав что Портовые, уверившись в своем превосходстве ослабили внимание, Кастет распрямившись как пружина, выпрыгнул из столь неласкового окружения, и проскользнув между ножами, сбив по пути одного из Ребят. В полете он кое‑как умудрился натянуть штаны, и придерживая их руками, (поскольку поднять пояс у него не было времени), бросился в глубину склада.

Эй отметил, что будучи отнюдь не дураком, Кастет не стал пытаться убежать через черный ход, или выпрыгивать из окон. Вместо этого он затаился среди старых ящиков, видимо решив поиграть со своими противниками в прятки.

И тут Эй понял, что ему выпадает отличный шанс войти в контакт с шакалами. Проблема была только с кем из них? С одной стороны он мог помочь Портовым отыскать их врага, благо склад он этот знал лучше чем крыса свое гнездо, и даже не напрягаясь, только по характерному скрипу досок, определил где запрятался Кастет. Но с другой стороны, он мог помочь Кастету выбраться со склада, утерев тем самым нос его врагам.