Текст книги "Злыднев Мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 97 страниц)

– А может лучше постараться его как‑нибудь на самой ярмарке выкрасть? – предложил Лисий Хвост.

– Ярмарка здоровая. – с сомнением ответил я. – Хоть нынче народу то и померло во множестве, однако все равно с округи не одна тыща соберется, да приезжих стока же…. Найти их там, заманить, захватить, удрать…, и все это считай на глазах у сотен людей….

– Да и отряд на ярмарке очень приметен будет. А парни у меня, при всей их лихости, однако же больше рубаки чем шпионы, – обязательно себя выдадут.

– Ну вооруженного народа на ярмарке много будет. – задумчиво сказал барон.

– Вот именно. А у Ворона этого, я слышал друзей много. И если что, к нему многие на помощь придут….

– Однако толпа…, она и есть толпа. В ней легко затеряться….

В общем проспорили мы с ним еще об этом не один час. И доспорились до того, что сначала попытаемся сныкать щенка с ярмарки. А ежели не удастся, то уж на обратном пути, ближе к замку барона, когда он со всем попутчиками расстанется, – устроить разбойничье нападение.

– А вот налетай‑торопись, – жри да не подавись! – орал я спустя несколько дней, зазывая народ в палаточный кабак, что мы устроили на Большой Ярмарке.

Организовать все это буквально за три дня, стоило немалых сил. И я даже случалось жалел что вообще взялся за такое хлопотное дело, как похищение.

Одной только мзды организаторам Ярмарки пришлось раздать больше чем моя доля со всего предприятия. (Благо барон оплачивал). А уж быстро достать повозки, столы, лавки, палатки, навесы, харчи, котлы, посуду, походный очаг, (что бы он еще и Кудрявому понравился), прислугу……. В общем я так на Последней Битве не устал, как за эти три дня. Однако кое‑как, но мы все же управились.

А теперь, – новая напасть. Жратва Кудрявого пользовалась таким успехом, что мне было буквально не отойти от этого заведения, где я был вроде как зазывалой‑распорядителем.

Пришлось вспомнить старые времена, (барон в основном постарался), и поработать со внешностью. Волосы на башке мне сбрили, а на морду приклеили здоровенную рыжую бороду. Через всю щеку тянулся длинный накладной шрам. А на нос, барон из своих запасов выдал особо отвратительную на вид здоровенную бородавку.

Самое трудное было приучить моих раздолбаев не ржать при виде меня, как лошади. Поскольку вид был таков, что даже Малыш, напрочь лишенный чувства юмора, увидев меня первый раз, едва под лавку не упал. Но для ярмарочного зазывалы, подобная внешность была самое то. А главное узнать меня под ней, было почти невозможно.

Примерно так же мы загримировали и Грамотея с Рыжим. А Малыш, как то сам умудрился сделать со своим лицом что‑то такое, что его стало не узнать.

Малыша с Грамотеем и Щеглом, я послал рыскать по Ярмарке, в поисках Ворона с семейством. Сам тоже собирался этим заняться. Но с первых же часов, изголодавшийся по готовке Кудрявый, что‑то такое в своих котлах наварил, что на запах пол ярмарки сбежалось, и дел у меня стало невпроворот.

Надо было и за порядком следить, и плату вовремя брать, и за служанками приглядывать, и продукты нужные вовремя подкупать, да еще и народ зазывать‑веселить, (а иначе какая это ярмарка).

Наконец к концу первого дня пришел Щегол, и доложил что Ворон с семейством расположились на восточной стороне ярмарки, среди прочих баронов да знати.

Малыш остался присматривать за ними, а Щегла отправил с докладом.

– Значит говоришь, что вокруг сыночка, не меньше двух стражников ошивается? – спросил я его.

– Да. А вообще барон взял с собой пятнадцать человек, и начальника стражи Бугра. Судя по всему, расположились они в кругу своих соседей и друзей, так что подобраться к его палатке будет очень сложно.

– Они пока еще никуда не уходили за товаром?

– Пока нет. Они ведь только приехали пару часов назад. Так что думаю пойдут только завтра утром.

– Ну и ладно. Скажи‑ка давай Малышу, чтобы глаза там не мозолил, а возвращался назад. Завтра утром, с утречка начнем их стеречь. …. А че у тебя рожа такая недовольная?

– Да нет… Все нормально.

– А по‑роже?

– Ну понимаешь…. Как то это все…. Этот ведь Вороненок, – он же в сущности еще ребенок. А мы его собираемся…….

– Ды ты чё, совсем дурак? – спросил я удивленно. – Это же барское отродье. (Хотя ты ведь тоже….) . Но одни Злыдень, – мы для них не люди, а они для нас тоже никто. Это ж вроде охоты, – зверя подстрелил, мясо‑шкуру продал и в кабак.

…. Опять же, – какой он нахрен ребенок? – Я в его годы уже в двух больших битвах успел поучаствовать, а уж мелких стычек, и не перечесть сколько было. Если он в шестнадцать лет все еще ребенок, это не меня, это евоных папку с мамкой обвинять надо.

– Ну да…., ну да…. – задумчиво пробормотал Щегол, вроде как соглашаясь со мной. Однако меня это не убедило, и потому я сгреб его за грудки, и притянув поближе к себе, прошипел прямо в морду. – «Ты Щегол про барство свое бывшее забудь, а то мы тебя мигом вернем нужники чистить….Ты если вздумаешь поперек отряда пойти, лучше сразу пойди повесься. Ты нам клятву давал. Если не по нраву тебе наши дела, – пойди и повесься, потеря невеликая, мешать не стану. Но уж ежели жить остаешься, так будь с нами заодно. Понял?!?!».

– Понял. – опять пробормотал он.

Я его только за шкирку опять встряхнул, и зашипел еще страшнее – «Нихрена ты Щегол не понял. Отряд, это как живое существо. Все друг за друга держатся, да к единой цели двигаются. Мне не веришь, – поспрошай у других, что по обычаю с теми кто отряд предает делают…. Так что считай я о тебе забочусь».

Тут до него видно доперло, что он не против меня, а против обычая идет. Сразу в лице переменился, и закивал так старательно, что чуть башка не оторвалась.

В этот момент я поднял глаза, и увидел стоящего у входа Малыша. Видно он держал с Щеглом связь, и надобности бежать передавать ему приказ не было.

– А ты че смотришь? – окрысился я на него. – Или тебе тоже в делах наших что‑то не по нраву?

– Да нет. – ответил он мне, а на роже при этом, хоть бы искра какая пробежала. – То что мы делаем, мне нравится. Переодевание, изменение внешности, все эти уловки…, это очень интересно…

– Ну так и нехрен там стоять. Беги за Кудрявым, будем совет держать что дальше делать.

– Так может все‑таки лучше на обратном пути? – опять переспросил Кудрявый, которому тоже не нравилось пытаться воровать Вороненка на ярмарке. Правда я подозревал что исключительно потому, что он предпочитал оставаться у своих котлов.

– Дык все готово уже. – возразил ему я. – Осталось только подстеречь момент, отвлечь охрану, мальчишку в мешок и к отряду. А там на коней, и только ищи нас….

Кудрявый согласно покивал головой и прибавил. – Я вот тут по рядам прошелся. Травки подобрал. Из них зелье сонное можно наварить хорошее. Ежели щенку его в глотку влить, – день проспит не трепыхнется.

– Вот. Это ты дело говоришь. – обрадовался я. – А то мне все самому придумывать надоело уже.

– А можно я тоже предложу? – внезапно встрял в разговор Малыш, до этого сидевший с непроницаемым лицом.

– А вот на тебе козлина вместо товара. – заорал я отвешивая звонкую оплеуху Рыжему.

– Падаль. Тварь. Жопа. – так же заорал он, пребольно лягаясь в ответ. – Ты думал я куплюсь на подобное дерьмо?

– От дерьма слышу. – Ответил я отскакивая на недосягаемое для длинных ног Рыжего расстояние, и схватив с ближайшего прилавка какой‑то горшок, швырнул его в своего обидчика. – А деньги ты мне все равно вернешь.

– Я их в твой труп запихаю гавнюк. – прошипел он в бешенстве, и вытерев разбитый горшком нос, выхватывая кинжал.

– Я тебе сам твой кинжал сейчас знаешь куда запихаю. – прокричал я в ответ хватая проходившего мимо мужичонку, и толкая его на Рыжего.

Тут чья‑то рука ухватила меня за шкирку. Я быстро пригнулся, и провернулся вокруг себя перехватывая руку хозяина горшка и врезал ему локтем в челюсть. Тот отлетел, по дороге сбив еще несколько человек. Воспользовавшись тем что прилавок остался без присмотра, я подскочил к нему, и стал обстреливать Рыжего стоящей на нем глиняной посудой. С меткостью у меня было не очень, так что снаряды куда чаще попадали в стоящих вокруг людей, чем в Рыжего. При этом кто‑то пустился в бегство подальше от источника неприятностей, кто‑то поспешил на шум и крики, поглазеть на происшествие, а кто‑то решил принять деятельное участие в драке. Причем очень часто, атаке подвергался ближайший человек, с той стороны, откуда прилетел снаряд.

В общем завязалась отличная драка, и оказавшемуся в самом ее центре благородному семейству пришлось не сладко.

Охранники попытались прикрыть женщину и подростка от летящих снарядов, а двое мужчин начали проталкиваться к соседнему ряду.

Меня это не устраивало, и я достав из кармана небольшое, но увесистое ядро из железа, – запустил им в голову одного из охранников. Тот упал, и толпа смяла плотный круг защитников. Через несколько минут, он было восстановлено, но было уже поздно.

– Жопа пятидырчатая. – проорал я сигнал к отходу, и бросился на утек.

Рыжий в пылу боя не сразу понявший что это означает, еще некоторое время помахал кинжалом ругаясь и выкрикивая проклятья. Но видимо сообразив что я уже исчез, предпочел последовать моему примеру.

Спустя полчаса я вбежал в поварскую палатку, и спросил у шурующего у котлов Кудрявого. – Ну что, получилось?

– Ага. – ответил он мне, задумчиво насыпая какой‑то порошок в один из котлов. – Уже упаковали.

– Без проблем?

– Да, все как Малыш и говорил. Пришел этот щенок куда нам надо было, и даже не пискнул когда мы его в тюк запаковывали.

… Знаешь Седой. Мне даже жутко стало. Я ведь вроде привык что Малыш…., ну вроде безвредным стал. А тут он такие штуки вытворяет…. – Он же этого щенка, как тех лошадок, самого заставил в нужное нам место бечь…. А если он и с нами так захочет?

– Хм… – произнес я в ответ, поскольку мне такие вещи почему‑то в голову не приходили. Я просто пользовался способностями Малыша, не особо задумываясь над этим. – Ну…, он же вроде как на нашей стороне….. Старик вон, тоже Злыдень знает чего творить умел, однако сволочью не был.

– Оно конечно, но вот только что‑то мне боязно.

– Ну вообще мне Малыш говорил, что то что он сейчас может, это только жалкое подобие его былой мощи. Мол он даже молнию сотворить сейчас не сможет. А с людьми да с животными у него получается, потому что и в них магия сохранилась, а из всего мира ушла. Вот как‑то так…..

– Ну дай боги. Однако мне все равно как‑то не по себе.

– А никто не заподозрил насчет…..

– Нет. Я всем сказал что это зелье особое. Только Рыжий кой о чем догадывается.

– Ну Рыжий это ничего. Рыжий свой человек. Главное что бы другие не прознали. А то начнут орать…….

Наша палатка проработала еще два дня. А потом на кухне у Кудрявого случился пожар. Сгорело несколько палаток, и нам пришлось закрыть лавочку.

По дороге назад, мы заехали в небольшую деревеньку, где стоял наш отряд. Там нас уже поджидал барон Лис. И довольным назвать его было нельзя.

– Ты кого притащил мне? – спросил меня Лисий Хвост. – даже не соблаговолив поздороваться.

– Кого договаривались, того и притащил. – спокойно ответил я, ибо не чувствовал за собой никакой вины. – Чем ты недоволен.

– Это ж девка!!!

– Какая к ***** еще девка?

– Самая настоящая. Не знаешь какие девки бывают? Только эта стриженная.

‑……**************** подменили.

– А то. Провел тебя барон, как маленького мальчика. Сейчас небось ржот над тобой как лошадь.

– Ах он ****** ********** **** ******* ******* – высказался я.

– Вообще‑то это всегда была девка. – вдруг встрял в разговор Малыш, спокойно стоявший у меня за спиной.

– Ты то откуда знае….. Хотя да…….

– О чем это он? – подозрительно спросил барон Лис. – И кто это вообще, что осмеливается лезть в наш разговор.

– Это сын мой….. Приемный. – Я не слишком радовался что Малыш встрял в разговор и привлек к себе внимание барона. – Он малость не от мира сего. Но некоторые вещи очень даже хорошо понимает. И девку от парня отличить под любой личиной сможет.

– Ну. Мне в его годы девки тоже под любой личиной мерещились….

– Ну…, тут как бы не совсем то….. Способности у него особые.

– Это какие еще?

– Ну… дорогу в темноте определять. – Я мучительно соображал что мог узнать барон о личности Малыша, из расспросов моих ребят. – Кобылу там жеребую, или овцу распознать. Ну и еще…., по мелочам…., всякое.

‑…. Всякое, говоришь? – недоверчиво ухмыльнулся барон. – Интересный у тебя сын…., приемный. – Последнее слово он как‑то особо подчеркнул, что мне очень не понравилось.

Такой человек как барон, не мог не заинтересоваться столь необычной фигурой как Малыш. А заинтересоваться и отнять, для него значило примерно одно и тоже.

– Ну так что? – берешь ты девку, или обратно папе‑маме ее вернуть? – спросил я желая сменить тему разговора.

– Надо бы с ней поговорить, но она все еще в дурмане. Чем вы ее таким опоили?

– Корни мокролапки, росяное семя да крылья падальщицы…, (это бабочка такая). – влез в разговор Кудрявый. – Верное средство что бы уснуть.

– Верное средство что бы не проснуться. – встревожился барон. – Вы что, – совсем охренели? За спящую тушку вам никто денег не заплатит.

Я вовремя успел пнуть Малыша по ноге, который уже открывал рот, что бы дать пояснения барону. – Не боись. Мы это делать умеем, у нас проснется…, к вечеру, – Добавил я мельком вопросительно глянув на Малыша, скрытого от барона спиной Кудрявого.

Тот лишь кивнул в ответ и у меня отлегло от сердца.

– Ну что б к вечеру….. Иначе я тебя знать не знаю.

До вечера мы успели умыться с дороги, пожрать, узнать новости от сидевших в себе ребят, и даже малость покемарить.

– Ну что неплохо? – самодовольно спросил я, поглядывая на лежащий передо мной увесистый мешочек с золотом.

В небольшой крестьянской избе было довольно тесновато, поскольку тут собрались все «вожаки» нашего отряда, причем с ординарцами.

– Ага. – подтвердил Кудрявый, кидая на стол другой мешочек, по размеру не многим уступающим первому.

– А это у тебя откуда? – удивился я.

– Так ведь кабак то работал на за просто так. – в свою очередь удивился Кудрявый. – Ярмарка. Народу море. Все жрать хотят. А у нас сам видел, от посетителей отбою не было. Все крутились как белки в колесе. Ты же сам плату принимал…..

– А еще вот… – бросил на стол Грамотей, третий мешочек, размером тоже почти не уступающий двум первым.

– А у тебя то откуда? – еще больше изумился я.

– Так это же за лекарства…. – ответил Громотей. – Ты мне сам велел плату за лечение, и за «лекарства» принимать.

Я задумчиво взвесил все три мешочка. И моего самодовольства сильно поубавилось. Если ради первого пахал почти весь отряд. То второй был получен силами Кудрявого и десятка служанок. На а последний, так это вообще, – результат операции прикрытия…..

Видно эти мысли отразились на моем лице, и Кудрявый поспешил меня утешить.

– Деньги на котлы, столы, палатки и харчи, – барон дал, мы своего ничего не вкладывали. – Так что по хорошему половина этих денег его.

– Хрен ему а не деньги. – злобно пробормотал я.

– …. А лекарства вообще были не настоящие. – услужливо добавил Грамотей.

– Да что вы меня как девку утешаете?!?! – окрысился я на них. – Я тут и без ваших утешений рыдать не собираюсь…..

– Да мы тебя и не утешаем. – успокаивающим голосом сказал Кудрявый, после чего наступила длительная пауза.

‑….А вот я все‑таки хочу сказать.– вдруг нарушил это тягостное молчание Щегол. И опять занудил: – Я конечно поклялся быть преданным отряду и никогда не обращать оружия против вас….. Однако мне очень не нравится то что мы сделали. Я мог бы еще понять похищение юноши, хотя и это было делом не слишком благородным. Но похищение благородной девицы, с целью ее продажи…….

– Пасть затки!!! – рявкнули мы одновременно с Кудрявым. После чего я озвучил версию что преподнес нам барон Лис. – Девицу эту похитили не мы. Она была похищена еще при рождении. Девчонка сама не знала кто ее настоящие родители, поскольку Ворон этот, внушил ей будто он ее законный отец. Поэтому и пришлось ее выкрадывать таким макаром. Иначе почему ты думаешь он ее мальчишкой переодевал? – Что бы настоящие родители не догадались.

Опять наступила пауза. Поскольку после того как мы облаяли Щегла, нарываться никому не хотелось.

– Ну а дальше нам куда? – спросил наконец Рыжий.

– Барон велел перебраться под городишко под названием Бурьяны. И там ждать его указаний.

Так что завтра с утра, постоим отряд, поделим добычу, и пока они ее пропивать не начали, сразу в путь и тронемся.

Рыжий, Щегол и Грамотей. – проследите что бы все отрядное имущество было собранно.

МОЛЧУН

– Внука Красного Короля украли. – Выпалил я, сдерживая разгоряченного коня, на котором прискакал.

Вождя удалось перехватить уже на обратной дороге из Гиблых Земель, куда он отправился с целой толпой знатоков из своего Аграрного совета, как обозвал учитель Репей, это сборище профессоров и крестьян.

Судя по довольному лицу Вождя, и кое‑каким приказам, которые четыре дня назад привез посланный им гонец, – поездка удалась.

Мои слова быстро стерли улыбку с его лица. Он нахмурился, подав коня в сторону от общей группы солдат и профессоров, и коротко спросил – Где, кто, когда?

– Украли с Большой Ярмарки. Помнишь, ее в середине каждого лета проводили в землях Союза у Трехречья? Произошло это примерно месяц назад. К сожалению, гонец которого сразу послали с этим известием, сгинул где‑то в дороге. И мой человек……

– И какие изменения уже произошли? – прервал он мой рассказ. – Можно догадаться кто это сделал?

– Клест за этот месяц начал шевелиться слишком активно. Мой человек в его окружении, говорит что он послал своего доверенного человека ко двору Ярла. Плюс он вербует себе сторонников. Да и его последняя делегация к тебе, на этом фоне, выглядит подозрительно.

– А что у Толстобрюха? – быстро спросил Вождь о сопернике Клеста.

– Тот тоже начал шевелиться, но только всего пару недель назад. В основном собирает войска, и обкладывает свои земли дополнительным налогом.

– А что делает Ярл?

– Ну…, ты знаешь Ярла. Про его планы узнать трудно…. Но его войска пока остаются в гарнизонах. И мне кажется, что он сейчас не в том состоянии, что бы начинать большую войну.

– А большая война и не понадобиться. – Чуть ли не рявкнул на меня Вождь, нервно теребя повод своего коня. – Если это он захватил наследника Красного Короля, и сумеет выгодно сыграть, – то он получит Красное Королевство, почти без боя.

Сначала объединившись с Клестом они громят Толстобрюха. Потом подчиняют себе мелких баронов и города под знаменем Истинного Наследника. Истинному Наследнику присягнут даже те, кто с удовольствием прирезал бы его батюшку. Такова традиция.

А там уже, всем Красным Королевством они набрасываются на нас, и Перекрестье. Затем наследник погибает от «несчастного случая» или «болезни». Клест принимает власть, оставаясь под контролем Ярла.

Войска Ярла, практически не участвуют в битвах, разве только в разгроме Толстобрюха. И пока Клест и другие войска Красного Королевства теряют силы, – он продолжает их набирать. Результат, – он владеет почти всем миром.

– И что мы будет делать? – спросил я. После обрисовки таких перспектив, чувствуя себя очень не уютно.

– Первым делом, – соберем наши войска на восточных границах.

Вторым, – заключим союз с Толстобрюхом. Сделать это надо быстро. Что бы успеть уничтожить Клеста, до того как он выступит вместе с Ярлом.

Ты сам лично, поедешь договариваться. Сложностей я не предвижу. Толстобрюх вроде умный человек, и прекрасно понимает кто станет первой жертвой предстоящей войны. Но мы пообещаем ему поделить владения Красного Короля поровну.

Затем…. – что там с золотом Заполья? – Нам понадобятся средства на войну….

От этого вопроса у меня сразу потеплело в душе. Тем более что было чем похвастаться.

– Ну мы тут под видом разбойников перехватили караван одного купца из Заполья. – …. Не волнуйся, это было сделано не на наших землях. – Добавил я быстро, увидев гримасу, перекосившую лицо Вождя. – Купец этот в Заполье едва ли не первый человек. Весь городской совет в руках держит. Он был как раз одним из тех, кто тогда прибыл тогда договариваться о том чтобы выгнать Клеста. – (Эх. Чего мне только стоило сдержаться, и не пуститься в подробный рассказ, о том, как я вычислил этого хитрого гада, вовсю прикрывавшегося выбранными на официальные должности марионетками, и крутившим свои дела, под видом скромного купчишки).

… В общем – караван вел один из доверенных лиц этого купчины. Караван был небольшой, но очень хорошо охранялся. И в тюках с сукном, мы нашли такое же золото, каким расплатились с нами. Не так что бы много. Но довольно прилично.

В общем, – доверенное лицо это мы хорошенько пораспрашивали…. Всего он конечно не знает. Но то что его хозяин имеет доступ к огромным богатствам, даже не сомневается. Примерно раз в три месяца, купчина этот, (Хомяк его кликуха), уезжает неизвестно куда, в сопровождении десятка самых доверенных стражников. А после возвращения, у купчины того появляются новые оборотные средства….

Новый поход будет примерно через месяц‑полтора. Нам только осталось…….

– У нас нет времени играть в эти игры. Возьми столько народа сколько понадобится, и просто привези этого Хомяка сюда. Я сам с ним поговорю…. Деньги он даст, страх сильнее жадности.

А ты кстати, возьми из остатков казны пару‑тройку слитков, и преподнеси их в качестве дара Толстобрюху. Ему для драки с Клестом понадобятся средства.

… Только найди людей, которые смогут переплавить это золото во что‑то менее приметное…. Понял?

– Да Вождь. Вот только…. – Я попытался поделикатней сформулировать свое возражение, – Толстобрюх сейчас не в том состоянии, что бы особо торговаться. Думаю, он и сам бы давно прибежал к тебе за помощью, если бы не слухи, которые распускал Клест, про вашу с ним дружбу. …. Это я к тому, что может не стоит отдавать ему так много?

– Я же сказал, что золото ему понадобиться для того что бы вести войну….

– Ну золото это понятно. А земель то ему зачем столько отдавать. – Пообещаем, что он сохранит то что имеет, – он у нас еще в ногах будет валяться и благодарить.

– А‑а‑а. Да ты же ничего не знаешь про Гиблые Земли! – Воскликнул Вождь, и довольная улыбка вновь озарила его лицо. – Земли там действительно претерпели удивительнейшие изменения.

Ты помнишь, – раньше кони отказывались есть растущую там траву, а теперь они уплетали ее, не оторвешь. Вместо леса, – мрачные чащобы, наводившие жуть и тоску.

А сейчас, они превратились в чудесные зеленые леса. И уже начали наполняться жизнью. По крайней мере, я лично видел там небольшое стадо оленей, не говоря уж о птицах.

– И от чего же это так получилось? – искренне удивился я. – Вроде все во всех землях только ухудшилось, а там…..

– Этот же вопрос я задал и профессору Шершню, – он кивнул на невысокого пухлого профессора, который вместе с парой удивительно похожих на него студентов, остался вместе с основной группой на дороге. – Он долго копался в земле, и изучал образцы растений, которые таскали ему его студенты. А потом, впал в такую эйфорию, что мне пришлось рявкнуть на него, чтобы получить некое подобие ответа на свой вопрос.

В ответ было – «не знаю», обряженное пышной мишурой научных терминов и философских разглагольствований. Однако в конце, профессор снизошел до того что бы высказать предположение, что засаженные там культурные растения, будут произрастать намного лучше, чем в других землях, и дадут больший урожай.

– Так ты хочешь занять эти земли…. А не страшно, что там все по‑прежнему станет…. В смысле жутким?

– Ну может и станет, а может и нет. Однако сейчас, для нас всех это шанс выжить. Если урожай там будут такие же, как были раньше, – мы прокормимся сами, и прокормим наших крестьян.

Так что я уже велел учителю Репью, подготовить несколько партий крестьян для заселения в Гиблые Земли. Их снабдят всем необходимым, включай запасы пищи на год и семенами растений, которые еще могут вырасти за остаток лета и осень.

Ты пойми Молчун. – продолжил он страстно, будто бы уговаривая не столько меня, сколько себя. – Гиблые земли, – это место, куда другие сунуться в последнюю очередь. И если мы все сделаю правильно, и удача будет на нашей стороне, – мы отхватим их под себя практически без боя. А если они и впрямь смогут давать тот обильный урожай о котором вещал профессор, хотя бы еще пару‑тройку лет, – это настолько усилит наше баронство, что пожалуй его можно будет переименовывать в королевство.

Ну а потом началась обычная суета и нервотрепка как перед началом любой войны.

Я как раз успел еще застать смотр войск, который устроил Вождь на поле перед Пустыми Холмами.

Даже если вспомнить, что собраться успела дай Боги только половина нашего воинства, – все равно это было жалким зрелищем, по сравнению с той Армией, что водил Вождь в походы еще год назад. Тогда глаз просто терялся в лесе поднятых копий, начищенных шлемов и выставленных щитов. Теперь же это была лишь горстка людей. Неполных три тысячи, – это все чем мы теперь располагали. И даже нельзя было сказать что это лучшие тысячи былой Армии. Потому что слишком многие умерли от болезней, а не от вражеского оружия. А болезнь не спрашивает насколько хороший ты воин, а косит всех подряд.

Впрочем, эти жалкие три тысячи, были наверное одной из самых мощный армий в округе. Превосходило нас только войско Ярла, в котором, по донесениям моих шпионов, он смог собрать больше десяти тысяч человек.

У нашего противника Клеста, их тоже было около трех тысяч. Да тысячи две у Толстобрюха. Однако даже сравнивать подготовку Армии с тем сбродом что остался от Красного Короля, было просто оскорбительно.

….Мои переговоры с Толстобрюхом не заняли много времени. Я, как и советовал мне Вождь, не стал ходить вокруг да около, и сразу предложил ему союз против Клеста и Ярла, и последующий раздел владения Красного Короля.

Толстобрюх был и правда очень разумным человеком, и не пытаясь выторговать больше чем ему предложили, с радостью ухватился за наше предложение.

Чувствовалось, что мой визит, был для него как веревку брошенную утопающему. Так что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы передать ему посланное Вождем золото. Правда я проявил инициативу, и оформил это не как дар, а как заем, который придется вернуть после войны с процентами. Но Толстобрюх был рад и этому.

Мы договорились о том, что он в течении ближайшей недели, двинет свои войска на земли Клеста, оттягивая на себя часть его войска. А спустя пару дней, мы и сами перейдем в наступление и разобьем нашего общего противника.

И я уж было собрался откланяться, как Толстобрюх ошарашил меня следующей новостью.

– Насколько я знаю, – внука Красного Короля снова выкрали!

– Кто? – только и мог выдохнуть я.

– Неизвестно. Кажется появился какой‑то новый игрок…. – Он сделал паузу, и продолжил. – Не так уж много я об этом знаю…. Знаю, что внука выкрал барон Лисий Хвост, по заказу Ярла. Но потом кто‑то напал на тайный замок Лисьего Хвоста и выкрал внука. И судя по тому как партия барона Ворона активно разыскивает этого мальчишку, – это сделали не они.

– И кто бы это тогда мог быть…, если конечно не ты сам? – подозрительно спросил я, поскольку других кандидатов, которым бы это было выгодно, и способных провернут такое дело, в данной расстановке сил не видел.

Толстобрюх лишь рассмеялся в ответ, и продолжил. – Это и правда был не я.

…. Я собственно сам узнал об этом, поймав шпиона, которого Лисий Хвост, подослал ко мне. И после хорошего допроса, он рассказал мне все это.

– Лисий Хвост. – Я начал вспоминать все что знал об этом человеке. – Кажется это один из доверенных людей Ярла, которому он пожаловал титул вместе с землей?

– Да. – Подтвердил Толстобрюх. – Весьма темная лошадка. Такой малоприметный, и скрытный тип, от которого всегда можно ждать какой‑нибудь подлости. Ходят слухи, что он собирает немалое войскою. А на чьи деньги, – сам можешь догадаться.

– Что ж. я доложу Вождю. Но как бы дальше не развивались события, – от Клеста по‑любому надо избавится. Ты согласен?

ЩЕГОЛ

– Ну и хрен ли будем делать?– Спросил Кудрявый.

– ***** ******** ****** ******* – ответил Седой.

– А может пробьемся к лесу?

– Из шести десятков, может пара до лесу и добегут…, там и полягут все. Там лес‑то, – одно название..

– Ну…. Хоть побольше с собой прихватим. А тот тут стрелами закидают и привет……

– Надо сделать что‑то неожиданное, что бы сбить их с толку.

– А чево?

– Не знаю.

В положение мы вляпались, весьма затруднительное. С одной стороны у нас обрывистый берег реки, а с трех других, – чистое поле, и не меньше трех сотен войска на нем.

И войско это, признаков дружелюбия не проявляло.

До Бурьянов оставалось еще полдня пути. В то утро мы встали пораньше и наспех перекусив остатками ужина, сразу отправились в путь, чтобы достичь города вечером.

Дорога проходила вдоль речки, была хорошо утоптанна, и идти по ней было сущее удовольствие. Так мы и протопали до самого полудня. Вдруг на пригорке куда мы поднимались, появились всадники. Не так уж много, – десятка три, но за их спинами угадывались копья ратников. А потом из‑за стоящих невдалеке холмов и из леска позади нас стали еще выходить ратники и становиться в две шеренги, с фланга, и с тыла.

Случайными эти действия назвать было никак нельзя, и нам пришлось остановиться и занять оборону. Противники тоже, не тратя время на переговоры, готовились напасть.

– Щегол. – резко бросил Седой. – Ты там на базаре тряпок прикупил…. Быстро скидывайте у кого какие побрякушки поблестлявее имеются…..

Я действительно, пользуясь возможностью и появившимся деньгам, постарался приобрести на Ярмарке достойный себя гардероб. Увы, мои нынешние финансовые возможности были весьма далеки от желаемых, потому, ничего по настоящему достойного приобрести мне не удалось, однако я сумел сменить те обноски, что выдал мне Кудрявый, взамен моего прежнего костюма, изрядно надо сказать поизносившегося.

– Кудрявый, его старые доспехи еще у тебя?

– Ну пока да…. Стоящий покупатель пока не подвернулся….

– Тогда наряжай своего Щегла как жениха на свадьбу, вешай на него побрякушки…. И отправь герольда с Зеленой Ветвью, для проведения переговоров.

– Кого послать????

– Герольда….. Грамотея блин пошли. Что ты, сам сообразить не можешь?

А ты Щегол слушай сюда. – Ты у нас большая Птица с Севера. Едешь навестить своих родственников на Юге, узнать пережили ли они эту зиму. Попытка помешать тебе следовать по своему пути, это…., ну короче обругай их там по‑вашенски по‑благородному. Понял?

– И как нам это поможет? – скептически глядя на Седого, и надевая доспех на меня, спросил Кудрявый.