Текст книги "Ее бешеные звери (ЛП)"
Автор книги: Э. П. Бали
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
– Ты думала, что мы убьем ее.
Я вздрагиваю при воспоминании о ее состоянии.
– Я думала, что вы позволите этому зайти слишком далеко. Это и так зашло слишком далеко. Это бесчеловечно.
– У нас есть протокол извлечения информации.
От прямоты этого разговора у меня по спине пробегает холодок. От того, как непринужденно Коса говорит о пытках.
Он продолжает тем же холодным, будничным тоном:
– Как ты думаешь, что произойдет теперь, когда ты ее освободила?
Я сглатываю. Теперь она в безопасности. Я сказала Упырю оставить ее где-нибудь поближе к дому. Но…
Ксандер рявкает:
– Она отправится прямиком к Мейсу Наге, чтобы тот раскрыл ее гребаный рот. Вот ответ, который ты ищешь, бывшая принцесса-змея.
Я бросаю на него сердитый взгляд.
Коса встает, подходит вплотную, и я не готова к тому, как его доминирующая сила захлестывает меня. Его брачная метка светится сбоку на шее. Я бросаю на нее быстрый взгляд и знаю, что он это замечает. Я смотрю ему в глаза.
– В следующий раз, – говорит он, и в его голосе слышится жуткий, тихий скрежет, который я слышу в своих кошмарах. – Если у тебя будут проблемы с тем, как я веду свои дела, обращайся ко мне.
Я моргаю, глядя на него, мое сердце колотится, вены горят, разум гудит в легкой панике.
– Ты понимаешь меня, Аурелия?
Опасно. Чертовски опасно. И все же он прав. Я должна была обдумать все, прежде чем выпускать врага. Наталья угрожала моим друзьям. Угрожала всем.
Я подавляю инстинктивную панику и пытаюсь встретиться с этим ужасающим взглядом.
– Я понимаю, Коса.
– А теперь возвращайся к своему телевизору.
В каком-то оцепенении я делаю именно это.
Только когда я сажусь на диван и натягиваю на себя одеяло, я понимаю, что Коса только что отпустил меня. Он попросил меня пересмотреть свои действия, отчитал меня и отпустил, как одного из своих… людей.
Странное чувство возникает у меня в животе. Одна часть меня серьезно возбуждена этим, а другая часть меня… странно опустошена. Как будто я разочаровала их. Его.
Совершенно неожиданно я не знаю, что делать.
Я смотрю в телевизор невидящим взглядом и перед моим мысленным взором вспыхивают глаза Косы, Дикаря, затем Ксандера. Затем черные глаза Натальи, наполненные изнеможением и мукой. Я поступила правильно. И все же, такое чувство, что я совершила большую ошибку.
Я начинаю сомневаться в каждом своем шаге. Приняла ли я хоть раз правильное решение?
Что ж, получается, что если вселенная хочет, чтобы вы что-то сделали, она заставит вас это сделать. Она разорвет вашу цепь и освободит, даже если это будет самым болезненным способом из всех возможных.
Для меня это происходит на четвертый день, когда однажды вечером заявляется Лайл.
И все меняется.
Я сижу на удобном диване в комнате с телевизором и смотрю «Дрянных девчонок», когда босс-лев врывается в комнату, словно готовый к убийству. Что ж, сердце этой девушки он уже разбил, так чего же он хочет еще добиться?
Лайл пришел после занятий, и, что для него нетипично, сегодня на нем только рубашка и брюки. Он резко останавливается в дверях комнаты, и яростные янтарные глаза окидывают меня взглядом: прекрасное мягкое фиолетовое одеяло, в которое я завернута, множество пустых оберток от еды вокруг меня, пакет из-под попкорна для микроволновки и плюшевый волк с разрисованными голубыми глазами. Все это – подарки от Дикаря. Маленькой части меня интересно, не ревнует ли Лайл, что я принадлежу только моему волку. Маленькой части меня интересно, держался ли он в стороне так долго, как только мог, каждый день терзая себя понемногу, пока не сбросил сначала свой пиджак, затем жилет и, наконец, свой здравый смысл.
– Серьезно, Аурелия? – рявкает он, и в его голосе слышится раскаленное рычание. – Такими темпами ты пропустишь большую часть семестра.
Он так зол, что не замечает, как допустил оплошность и назвал меня по имени. Я поднимаю тост в его честь своим стаканом кока-колы.
– Мне все равно никогда не нравилась учебная программа, сэр, – говорю я с фальшивой бравадой, затем делаю большой глоток.
– Ты… – его зрачки расширяются, прежде чем голос переходит в совершенно новый баритон. – Ты пьешь.
– Совсем чуть-чуть, сэр. Видите ли, сейчас вечер среды. Вполне приемлемо… Эй!
Он выхватывает стакан прямо у меня из рук и с отвращением нюхает его, после чего выбегает с ним из комнаты.
– Эй! – я вынуждена выбраться из своего идеального гнезда из флиса и шоколадных оберток и поспешить за ним, натягивая майку и шорты поверх бинтов. Мои волосы собраны в небрежный пучок, но в остальном я вполне презентабельна, если не считать отсутствия бюстгальтера. Но теперь я злюсь из-за того, что этот самозванец нарушил мой покой. Самозванец, который отверг меня, выгнал из своего гнезда и разбил мое и без того разбитое сердце.
– Ты не имеешь права! – я кричу на него, обвиняюще указывая пальцем через обеденный стол. – Отдай это обратно!
– Хватит прохлаждаться, – раздраженно говорит Лайл. – Тебе нужно…
– Не указывай мне, блядь, что делать! – кричу я в ответ. – Ты не имеешь права! Не после того, как… – у меня внезапно перехватывает дыхание, и я пытаюсь отдышаться, упираясь руками в стол. Мне хочется плакать, но я также не хочу показывать ему свою уязвимость. – Убирайся отсюда! – рявкаю я, указывая на лестницу.
Он смотрит на меня, совершенно не впечатленный.
– Я слышу тебя снизу, – доносится голос Ксандера, когда он поднимается по лестнице. Коса следует за ним.
Дикарь выходит из спальни полностью обнаженный, с мокрыми после душа волосами.
Внезапно смутившись, что все теперь здесь, я закрываю рот и переоцениваю ситуацию. Я фыркаю и скрещиваю руки на груди, потому что это кажется лучшим, что можно сделать в данной ситуации.
– Что случилось, Регина? – спрашивает Дикарь, прислонившись к черному дереву дверного косяка. Даже он хочет дать мне сейчас пространство, вероятно, чувствуя, что я вот-вот взорвусь.
– Меня это достало, – бормочу я. – Меня, блядь, все это достало.
Генри тихо кудахчет в знак поддержки, зависнув над моим ухом.
Лайл выдыхает и проводит рукой по своей золотистой голове, но не сдвигается со своего места – самого дальнего от меня, какое только позволяет комната.
– Послушай, я…
– Что, – говорю я с ядом, – что, блядь, ты хочешь сказать, Лайл Пардалия?
Лицо Лайла мрачнеет.
– Следи за тем, как ты со мной разговариваешь, Аурелия.
Я смотрю на него, и он смотрит в ответ, демонстрируя всю силу своего превосходства. Янтарные глаза мерцают яростью, гневом… и оттенком боли. Я – его Регина, и я прекрасно это вижу. Внезапно сам воздух в комнате давит на мои плечи, ребра, ноги, и я чувствую усталость. Я так устала от месяцев сражений, бегства и стрессов.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, на открытое небо. Необъятная синева, которая когда-то манила свободой, теперь внезапно требует моего внимания. Я снова поворачиваюсь к комнате и позволяю своему взгляду блуждать по их лицам, одному за другим.
Из этого никогда ничего не выйдет.
И я обманывала себя все это время. Убаюканная ложным чувством… счастья. Оно подпитывалось похотью и желанием. Эти мужчины никогда не будут моими. Лайл никогда не будет со мной. Кого я обманываю? Коса и Ксандер никогда не примут меня как свою Регину. Ксандер сам это сказал. Я – неизвестность. Они никогда не передадут мне власть над ними.
И Дикарь. Возможно, он действительно что-то чувствует ко мне, но я никогда не смогу отнять его у братьев.
– Прости, – говорю я своему волку.
Дикарь выпрямляется и опускает руки.
– Регина?
Я устала, так устала, что мой голос едва слышен, когда я раскрываю свою правду.
– Я больше так не могу.
– Что ты имеешь в виду? – голос Дикаря звучит глухо.
Мои руки дрожат, колени подкашиваются, когда вся сила правды сотрясает мои кости.
– Аурелия. – Лайл все еще злится, но сквозь золотистый гнев пробивается нить неуверенности.
Я качаю головой и принимаю решение. С меня хватит. С. Меня. Блядь. Хватит.
– Я больше так не могу.
Вокруг меня эхом разносится тишина, в центре моего существа открывается тьма, и эта первобытная пустота взывает ко мне, как и месяц назад. Моя анима пробуждается, в ушах бьются крылья, когти скребут по внутренностям, словно хотят разорвать человеческое во мне на части.
Всхлипнув, я позволяю ей взять верх. И это как глоток свежего воздуха, когда я превращаюсь в перья и крылья.
А также стекло.
Стекло разбивается вокруг меня, когда мое клинохвостое орлиное тело влетает в окна скрытого этажа и обретает свободу.
Меня встречает холодный ветер и длинные лучи послеполуденного солнца, и чувство чистого удовольствия охватывает душу. Словно я снова могу дышать. Словно у меня появилось пространство для мыслей. Подо мной раскинулась Академия, и, хотя над головой мерцает мощный магический купол, я издаю крик освобождения.
Позади меня раздаются крики, и я поворачиваюсь на воздушных потоках, не сбавляя скорости, чтобы посмотреть, что происходит. Окно на скрытом этаже, которое теперь видно над общежитием анимусов, разбито вдребезги. Из него на меня смотрят четыре лица, которые становятся все меньше и меньше.
Одно из них, золотистое и ужасающее, превратилось в нечто хищное.
Снизу раздается выстрел.
Я снова уклоняюсь, пропуская дротик в нескольких сантиметрах от себя, и мне ничего не остается, кроме как бежать от стреляющих снизу охранников.
А затем Лайл Пардалия с неподвижным, хищным взглядом охотника выпрыгивает из окна.
Я издаю крик ужаса, высокий и пронзительный. Но Лайл не падает. Несомый на крыльях какого-то безумного телекинеза, он устремляется ко мне ракетой…
Что-то злобно вгрызается в мои щиты, как будто кто-то просунул живые челюсти сквозь мой психический барьер и с жестокой силой раздирает его.
Есть только один человек, обладающий навыками и властью сделать это.
Я вскрикиваю. Боль и паника пронзают череп, и я замираю в воздухе. Через мгновение я несусь к земле, слабо хлопая крыльями. Бросив взгляд в сторону дороги, проходящей мимо Академии, я вижу колонну черных машин, приближающихся к главным воротам.
Срань господня.
Предполагалось, что он приедет только через несколько дней.
Боль снова пронзает меня, и мир превращается в размытое пятно, пока я падаю и падаю.
Темная тень подхватывает меня, и рев ветра и крик в моей голове резко обрываются. Несмотря на боль, разрывающую мой мозг на части, я знаю, что в этих объятиях я в безопасности и снова на земле.
У меня нет времени размышлять о том, как это произошло, потому что мои чувства возвращаются, а орлиное зрение обостряется. Меня окружают четверо суженых, а за их спинами настороженно наблюдают охранники Академии.
Телефоны Лайла и Косы одновременно вибрируют. Коса достает свой, чтобы просмотреть сообщение, а меня трясет в руках Лайла, пока он отвечает на звонок.
– Что? – рявкает он.
Мы все слышим глубокий тембр голоса на другом конце провода. Это Рубен.
– Мейс Нага у главных ворот. Он и его отряд с ордером.
– Чего он хочет?
– Он говорит, что пришел привлечь вас и Академию Анимус к ответственности за обращение со змеями в школе. Теми, что в клетках. Он говорит, что это противоречит Закону о борьбе с дискриминацией видов…
– Я скоро буду.
Теми, что в клетках? Но я думала, что Лайл отправил их всех домой.
Однако атака на мои щиты не завершена. С ментальным воем мой щит разбивается на куски грубой, но эффективной силой.
Жестокая боль пронзает мой живот. Темные ядовитые клыки обжигают мою и без того омертвевшую кожу.
Я кричу, извиваясь в руках Лайла, хлопая крыльями, дрыгая лапами. Я не могу дышать. Я не могу думать. У меня кружится голова, сама моя реальность ускользает.
Запах Дикаря окутывает меня. В его голосе слышится паника.
– Аурелия, детка, что случилось?
Руки Лайла крепко сжимают меня, пока я изо всех сил пытаюсь сохранить сознание под натиском чужих сил. Но боль, ожог, полная слепота, раздирание – все это сводит меня с ума. Такими темпами у меня не останется желудка.
Гори. Гори. Гори.
Дроби. Дроби. Дроби.
Я брыкаюсь, пытаясь поднять щиты, отталкивая обоих суженых. Но они держат крепко. Они разговаривают, спорят, но я не слышу, о чем они говорят.
А затем следует команда, достаточно резкая, чтобы прорезать туман, вторгшийся в мой разум.
– Перекинься.
Повинуясь инстинкту, я подчиняюсь.
Холодный воздух ударяет мне в кожу, в живот, и я кричу в агонии. Мне удается поставить ноги на траву, но большие, крепкие руки не дают мне рухнуть на землю.
Затем это прекращается. Нападение прекращается, и я остаюсь со злобным режущим послевкусием.
Я открываю глаза и в ужасе смотрю вверх.
Все четверо моих суженых окружают меня, уставившись на мой живот и четыре кровоточащие, зияющие некротические раны, которые разорвали некогда гладкую кожу моего живота в клочья.
Дикарь держит меня за руку, его лицо искажено от чистого животного гнева.
Побелевший Лайл держит меня за другое запястье. Его ноздри раздуваются, когда он переводит взгляд на меня.
Ледяная фигура Косы кажется застывшей во времени и пространстве, поскольку его зрачки расширились, полностью закрыв радужную оболочку.
И неоновые глаза Ксандера стали черными.
Позади них охранники пытаются вытянуть шеи, чтобы увидеть меня.
– Аурелия, – сдавленный голос Лайла бьет меня под дых. В нем слышны боль и агония, но я едва успеваю это осознать, потому что вижу, как это происходит, словно волна, разбивающаяся о берег.
Я наблюдаю, как мои суженые один за другим высвобождают своих анимусов. Впадают в чистое животное бешенство.
Глава 72
Лайл
Это снова происходит.
Цепи, которые гремели у меня в голове последние три месяца, наконец-то ломаются, как хрупкие веточки.
Старая дверь, которую десятилетие сдерживали окровавленные сухожилия, хрящи и непоколебимая воля, распахивается с силой львиного рыка.
И сила, стоящая за ней, вырывается наружу разъяренным чудовищем. Ужасным. Неконтролируемым.
Я выдыхаю имя моей Регины, и все вокруг становится красным.
Моя Регина серьезно искалечена, так сильно, что от нее разит смертью. От нее разит разложением. Нечестивые черные отметины портят ее драгоценную, совершенную кожу.
Она скрывала это. Как долго терпела?
Скрывала это от меня. От всех нас.
– Смерть, – говорю я своим братьям по судьбе. Приказ. Предложение.
– Смерть, – соглашаются они в унисон.
Единственное имя доносится до нас, принесенное черным, отравленным ветром.
И зверь, которому принадлежит это имя, находится на моей территории.
Глава 73
Аурелия
Меня окружают четыре силы. Заключая весь мой мир в кольцо.
Воздух словно наэлектризован, он зловещий и темный. Взывает к смерти. Взывает к безжалостности. Он одновременно ледяной и обжигающе горячий.
Волосы у меня на затылке встают дыбом. Моя брачная метка горит, как клеймо.
Через несколько секунд я стою в кругу четырех огромных монстров. Их мощные плечи вздымаются, легкие тяжело перекачивают кислород, брачные метки сияют оттенком расплавленного золота и серебра.
В их глазах я вижу только неподдельную ярость. Почувствовав опасность, группа охранников позади них медленно отступает.
Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
– Лайл? – тяжело выдыхаю я, превозмогая боль и прикрывая, насколько могу, свое обнаженное тело. – Дикарь?
Но Лайл внезапно издает звук, полностью львиный, в нем нет ничего человеческого, и я отпрыгиваю в сторону, когда он вырывается из своей человеческой плоти. Ткань его одежды разлетается во все стороны, когда мужчина превращается в нечто великолепное и в то же время устрашающее.
Анимус Лайла, без сомнения, самый большой лев, которого я когда-либо видела.
Он стоит передо мной с расширенными от ярости янтарными глазами, наводящими ужас. Длинная, прекрасная грива веером расходится от морды и ниспадает на спину и живот золотистыми и янтарными прядями. А шкура… эта шкура сияет потрясающим цветом между бронзой и золотом, плотно облегая мускулистое тело. Таких львов не видели в дикой природе более века. На ум приходит фотография из его квартиры.
Лайл рычит в небо.
Мне хочется съежиться от этого звука, как это делают охранники. Я хочу заткнуть уши и убежать от силы и гнева, которые я чувствую от своей пары.
Но я этого не делаю. Наоборот, я принимаю это и пропускаю через себя всю силу его ужасающего рыка. Всю силу его ярости, которая проникает в меня до самых костей. Это вырвавшийся из длительного плена анимус Лайла. Он мой, и я его не боюсь.
Но превращение Лайла, похоже, провоцирует Дикаря, потому что мгновение спустя он тоже превращается в мех, зубы и когти. Они рыщут вокруг друг друга, щелкая зубами и рыча, звук наполняет воздух и заставляет мое сердце колотиться. Они словно разговаривают на древнем, примитивном языке, который содержит в себе только пролитие крови и разрывание плоти.
Внезапно они, кажется, приходят к взаимопониманию.
Лев и волк, как один, поворачиваются ко мне и кланяются. Опираясь на две передние лапы, они низко склоняют головы.
Я успеваю лишь испуганно и очаровано ахнуть прежде чем они оба разворачиваются и устремляются прочь от меня, их тяжелые шаги гулко стучат по газону Академии. Охранники разбегаются, как мне кажется, в шоке и благоговении, и один из них что-то бормочет, заикаясь, в свою рацию.
Коса рычит, и в его лице нет никаких признаков человека. Его глазами смотрит акула, радужка теперь темно-синяя, зловещая, а зубы, о, дорогая Богиня, его зубы больше не человеческие, а многочисленные ряды акульих зубов. Он скалит их и через мгновение следует за своими братьями по узам.
– Подожди! – кричу я.
Но, конечно же, он не слушает. Они направляются к главным воротам. Чтобы убить моего отца, виновника моих ран. Но отец будет готов к этому, и они погибнут в процессе. Мейс Нага повсюду берет с собой оружие и сильных мужчин. Оружие, заряженное вещами похуже обычных пуль…
Пытаясь успокоиться и направляя исцеляющую силу в свой израненный живот, я поворачиваюсь к своей оставшейся паре.
Горящие черные глаза Ксандера вспыхивают золотом и останавливаются на моем обнаженном животе.
– Регина. – Жар накрывает меня волнами, пока он приближается ко мне. Его голос подобен темным, могущественным недрам Земли, где ядро светится красным. – Скажи мне, кто это сделал, и я разорву его череп на части и съем мозг, кусок за куском.
– Нет, – быстро отвечаю я, обходя его и направляясь к боковым воротам, куда направились другие мои суженые. Я должна остановить их. Я должна помешать Лайлу разрушить его карьеру. Я должна помешать моему отцу убить их всех.
– Тогда приказывай мне, – приказным тоном говорит он мне.
Я замолкаю, быстро соображая, как лучше с этим справиться, глядя на оставшихся охранников, беззастенчиво глазеющих на нас. Из кустов у общежития анимусов, где они, должно быть, прятались от страха, появляются Генри и Юджин. Студенты выходят из общежития и столовой, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох.
– Оставайся здесь, не выпускай студентов, – быстро говорю я Ксандеру. – Обеспечь их безопасность. Расскажи Йети, что произошло. Дерьмо вот-вот рванет по трубам.
Дракон отвечает сквозь стиснутые зубы, но я нутром чую, что он меня не ослушается.
– Хорошо, Регина.
– И присмотри за этими двумя.
Мой маленький нимпин не хочет меня покидать, но, поймав мой строгий взгляд, перелетает на плечо Ксандера. Юджин следует за ним.
– Аквинат, – рявкает одна из женщин-охранниц, снимая солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на меня. – Что, черт возьми, происходит?
– Нам нужно добраться до Лайла, – быстро говорю я. – Он… Не думаю, что он контролируют ситуацию.
– Тебе нужно вернуться внутрь, – говорит она, поворачиваясь ко мне. – Прямо сейчас.
Ее рация издает сигнал, и голос Рубена приказывает охранникам задержать студентов.
Пока мы разговариваем, я залечиваю свои новые раны.
– Послушайте, Лайл в своей звериной форме, вы все в опасности.
Другой охранник швыряет в меня оранжевый комбинезон Академии.
– Ты переходишь границы, Аквинат. Возвращайся в общежитие к остальным студентам.
У меня нет на это времени.
Превратившись в орла, я взмываю в небо. Звуки проклятий и взводимых курков преследуют меня, пока я мощными взмахами набираю высоту. Раздается выстрел, и я отклоняюсь в сторону, полностью избегая его. К тому времени, как раздается следующий выстрел, я уже пролетаю над общежитием анимусов и направляюсь к главному входу.
Если Лайл и Дикарь умрут из-за меня, я не смогу с этим жить.
Один взгляд на фасад Академии – и я вижу, как охранники пропускают Лайла, Дикаря и Косу через боковые ворота, ведущие к подъездной аллее. Второй взгляд – возле закрытых главных ворот стоит колонна из черных машин, выстроившихся в ряд, словно им не терпится въехать.
В панике я мысленно взываю к Ракель, делая вираж.
– Что случилось, детеныш?
– Мой отец здесь. Все пошло наперекосяк. Дикарь и Лайл перекинулись. И… вам, ребята, нужно быть осторожными. Вы можете быть в опасности.
– Притормози. Что за нахер?
– Мой отец здесь, Ракель. Скажи остальным и… Я не знаю, держитесь подальше. Берегите себя.
Я могу только гнаться за своими сужеными, которые понятия не имеют, что творят, одержимые единственным желанием – отомстить за меня.
Мой отец убьет их. Я просто знаю это.
Я должна что-то сделать, только не знаю что.
Когда я пролетаю над общежитием анимы, Кристина зовет меня со своего поста над дверью, и мне в голову приходит внезапная мысль.
– Кристина! – кричу я мысленно, надеясь, что она может слышать телепатические сообщения. – Оцепи школу, никого не выпускай, включая Лайла!
Каменная горгулья отдает мне честь своей похожей на палку рукой, когда я пролетаю мимо.
Я взмахиваю крыльями, чтобы набрать высоту, и парю над нарастающим хаосом, а ветер обжигает свежие раны на моем животе. Охранники стекаются со всех сторон, кричат и бегут, подняв оружие, вслед за тремя моими сужеными. Мои едва зажившие раны открываются от физической нагрузки, и я посылаю больше исцеляющей энергии, чтобы остановить кровотечение, но трудно сосредоточиться на всем одновременно.
– Стреляйте, стреляйте, стреляйте! – кричит один из охранников.
Защитный магический купол маячит передо мной по периметру бетонной стены, окружающей территорию школы. Он слабо жужжит и грозит поджарить меня как курицу в KFC при столкновении. Мне нужно приземлиться, чтобы остановить своих суженых, но у въезда на территорию стоят пять охранников, и у каждого в руках винтовка, нацеленная на мою летящую задницу.
Я уклоняюсь от первого, но второй выстрел попадает мне в плечо. Издав пронзительный крик, я зависаю в воздухе, левое крыло безвольно повисает.
А потом я падаю. Мое исправное правое крыло отчаянно машет, пытаясь замедлить мое приземление, но ничего не получается. Это последняя капля. Боль в животе, слабость от разрыва ментальных щитов, от успокоительного дротика…
Я врезаюсь в эвкалипты, окаймляющие длинную подъездную дорожку, кувыркаясь между ветвями, каждый удар отдается в мозгу и сотрясает кости. Каким-то образом моим сильным ногам удается вцепиться в одну из веток и найти опору. Я неловко раскачиваюсь, прежде чем выпрямиться и прислониться к стволу дерева.
Мое плечо горит, как будто в него плеснули кислотой, но я почти уверена, что это просто царапина и успокоительное не попало в кровь. Благодаря судьбу за удачу, я пытаюсь спрятаться в редкой листве молодого эвкалипта. Охранники бегут ко мне, но я теряю их из виду, спрятавшись за толстым гладким стволом.
– Выходи, Аквинат! – кричит женщина-охранник. – Мы тебя окружили!
Отдышавшись, я поворачиваюсь так, чтобы видеть главные ворота в конце длинной подъездной дорожки.
Резкие лучи заходящего солнца заливают ландшафт красно-оранжевым светом, от которого болят глаза, но это дает мне возможность четко видеть происходящее. У богато украшенных чугунных ворот собрались по меньшей мере шесть школьных охранников, а также гигантская фигура Рубена. Он распахивает обе створки ворот, пока охранники в замешательстве переглядываются.
Потому что перед ними, расхаживая взад-вперед по всей ширине подъездной дорожки, словно три разъяренных, нетерпеливых хищника, маячат мои суженые.
Лайл, Дикарь и даже Коса кажутся огромными на фоне остальных, их волосы и мех сверкают, как рассвет, сумерки и звездный свет в золотых лучах заходящего солнца.
– Лайл! – кричу я телепатически. – Коса, Дикарь, остановись!
Ни один из них не сбивается с шага.
Но тут школьные ворота полностью открываются.
Три тяжелых черных джипа стоят с другой стороны, их двигатели рычат у меня в ушах.
Они припаркованы боком. Будто загораживают выезд.
Я молча благодарю Кристину. Наэлектризованная драконья магия, которая куполом окружает школу, простирается до самой земли, потому что я вижу, как она переливается бледно-голубым светом между моими сужеными и внешним миром.
Это единственная причина, по которой они еще не атаковали.
Школьные охранники выглядят растерянными, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Без сомнения, парочка из них работает на Косу. Они оставляют свои винтовки прижатыми к телу и разговаривают друг с другом, наблюдая за взаимодействием между Рубеном и кем-то в ближайшем к ним джипе.
Окно первого джипа снова поднимается, и я нахожусь достаточно близко, чтобы разглядеть герб семьи Нага, отливающий серебром на боковой двери.
Она открывается, пропуская длинную черную ногу в ботинке.
– Я чувствую тебя, – на тонких губах моего отца появляется опасная ухмылка, когда он выходит из джипа. – Не в этот раз, Аурелия. Не в этот раз.
Я замираю от шока и страха. Раны на животе горят, словно вторя его словам. Это обещание того, что здесь произойдет.
Отец держится с достоинством прирожденного короля. Жилистый и высокий, он похож на неприступного призрака, сотканного из воли, яда и силы. Его фирменный длинный черный плащ развевается на ветру, руки сложены перед собой, как будто его совсем не беспокоит шеренга хищников, не сводящих с него глаз. У меня такой же оливковый цвет лица и черные как смоль волосы. Но глаза у нас разные. Глаза Змеиного Короля запали и потемнели, словно он видит все плохое, что есть в мире, и ему на это наплевать.
На его лице появляется понимающая ухмылка, когда он вызывающе смотрит на троих мужчин, которые теперь застыли на месте.
Я настолько поражена открывшимся передо мной зрелищем, что даже не вижу опасности позади себя.
– Я знал, что рано или поздно доберусь до тебя, сука.
Из-под меня вылетает мех в оранжево-черную полоску, тело пронзает боль, и я срываюсь со своих когтей. Я в ужасе вою, когда влажный жар окутывает оба моих крыла, а острые клыки болезненно впиваются в нежную плоть под моим оперением. У меня сводит желудок, когда эта зубастая пасть тащит меня к земле. Когти скребут по стволу дерева, а снизу доносится человеческий голос.
– Какого черта, Клосон?
Даже без слов я бы везде почувствовала злобный, мерзкий запах самца, который отверг Минни.
Я бьюсь, и рычание вырывается из горла Титуса, отдаваясь вибрирацией во всем моем теле, когда он сжимает меня достаточно сильно, что у меня начинают гореть и сдавливаться жизненно важные органы. Мне ничего не остается, кроме как подчиниться.
– Оставь его в покое, – приказывает кто-то.
Блядь. Неужели кто-то из охранников работает на Клосонов?
Мое тело находится во власти Титуса Клосона, пока он держит меня, как лиса цыпленка. Моя шея опасно болтается, когда мы приземляемся на землю. Однако Титус просто держит меня в пасти, в то время как остальные наблюдают за происходящим у ворот. Я вынуждена лежать неподвижно и смотреть на разворачивающееся представление.
Отец дергает головой вправо, где рядом с ним останавливаются два блестящих черных «мерседеса». Стекла опускаются.
– О черт, – бормочет охранник рядом с Титусом. – Весь Совет здесь?
Если бы я не узнала их по новостному приложению Animalia Today, я бы узнала их по своему собственному суду.
Королева Волчьего Двора, круглолицая женщина в многослойных юбках, хмурится, разговаривая с моим отцом и задавая ему вопрос. Позади нее сидит Королева Птиц, длинноногая, грациозная женщина по имени Ирма Голдвинг, а в другой машине я могу разглядеть темные черты лица Короля Кошачьего Двора Абло Обона.
– Лайл! – я стараюсь изо всех сил, несмотря на боль и панику. – Тебе нужно остановиться!
Но, конечно же, Лайл не реагирует на мой голос. Он не реагирует ни на что, кроме своей метки.
Вместо этого он бросается в атаку.
Я проглатываю крик, наблюдая, как моя пара в ярости врезается в электрический щит. Летят искры, шипит плоть, и моего массивного льва отбрасывает назад по воздуху, он с глухим стуком падает на бетон. Но он мгновенно поднимается на лапы, обожженная плоть пузырится на его морде, когда он разъярено рычит, казалось бы, не обращая внимания на боль.
Проносится порыв ветра, обдавая мое сердце холодом, пока мой отец довольно спокойно разговаривает в машинах с членами Совета.
Он указывает на три своих автомобиля.
Одна за другой открываются двери, и мужчины толпой выходят наружу.
Мой отец приехал со всем своим отрядом и даже больше. Помимо крупных самцов, которые явно принадлежат к клану тигров Клосон, из внедорожников выходят пять змеиных генералов в масках, раскрашенных под черепа, и в черном боевом снаряжении. Они вооружены полуавтоматическим оружием с серебряной буквой «V».
Это винтовки, сделанные змеями.
Титус рычит в знак одобрения и узнавания, и этот звук наполняет мою голову смертельным обещанием.
У меня кровь стынет в жилах.
Пять генералов стоят по другую сторону щита, вооруженные и готовые стрелять в моих суженых, которые полностью открыты для их пуль.
Глава 74
Ксандер
В настоящее время я, блядь, единственный нормальный человек во всем этом богом забытом месте.
На этот раз мой дракон позволяет мне оставаться в сознании, когда он захватывает контроль силой. Мне приходится прилагать все усилия, чтобы загнать его обратно, и он делает это только при условии, что я буду следовать его… приказам.
Если бы я был таким же, как другие здешние дегенераты, я бы плюнул на землю при мысли об этом.
– Выполняй приказы нашей Регины, – фыркает мой дракон, – или я заберу контроль обратно.
– Пошел ты, – рычу я в ответ.
Юджин с Генри на спине, потому что птенец меня боится, следует за мной тенью. Моя сердитая гибридная тень из петуха и нимпина.
Вспышка телепатического образа взрывается в моем сознании. Я точно знаю, что это от Дикаря, судя по неуравновешенной, дикой ауре.
Мейс Нага и вся его гребаная банда стоят с винтовками наготове, окружая Совет, сидящий в своих машинах. Охранники Академии даже не знают, что делать, когда видят серебряную букву «V» на оружии.
Наши худшие подозрения подтвердились.
Змеи успешно разработали пули, наполненные ядом. Согласно моим исследованиям, они разлетаются на части при ударе, и яд восточного тайпана попадает в организм человека. Это более жестокий способ убить зверя, чем любой настоящий змеиный укус. Достаточно даже царапины от пули.
