Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Грег перестал хмуриться.

– Ты это серьёзно?

– Да! – рассмеялся Джейс. – Серьёзно. Я думал, что спугнул тебя!

– Нет. – Грег покачал головой. – Не меня. Я люблю геев. – Он повторил, но на этот раз прокричал на всю столовую: – Я ЛЮБЛЮ ГЕЕВ!

– Хорошо, – сказал Джейс, щипая себя за переносицу. – У нас всё хорошо. Просто... прекрати.

Грег безумно усмехнулся.

– Такие чувства вызывает каминг-аут? Потому что это было приятно. – Его мерцающие глаза стали серьёзнее. – Я за тебя, приятель. Ты же это знаешь? Если кто-нибудь привяжется к тебе, я надеру ему зад.

Джейс вздохнул. На один краткий момент ему захотелось быть девушкой, потому что за Грега определённо стоило выйти замуж.

– Я буду в порядке, – сказал он. – Я просто хочу, чтобы всё было как раньше. Ничего не изменилось. Я по-прежнему я.

– Хорошо. – Грег всё ещё выглядел обеспокоенным. – Полагаю, за тобой в любом случае приглядывает твой похожий на Чака Норриса бойфренд. Так ведь, верно? Вы, ребята, пара?

– Виктор и я? – улыбнулся Джейс. – Мы вместе. В каком-то смысле.

– В каком? Расскажи мне всё! – Грег разорвал пополам свой сдавленный сэндвич, засовывая половину себе в рот.

– Всё? – спросил Джейс.

– Да, чёрт возьми, – сказал Грег, проглотив еду. – Сколько раз ты слушал о том, как я болтаю обо всех кисках, которые заполучил? Пора расплачиваться!

Он не настолько много мог рассказать, по крайней мере, не в том, что касалось секса, но было приятно не сдерживаться. Конечно, на них смотрели другие ученики за их столиком, но к черту их. С Виктором и Грегом на его стороне, Джейс ничего не боялся. Если дойдёт до худшего, Мишель в драке была абсолютным зверем.

– Похоже, он тот ещё странный чувак, – сказал Грег, когда они шли на уроки. – Что делает вас идеальными друг для друга.

– Насколько странный? – спросил Джейс.

Грег пожал плечами.

– Мне нравится ходить в походы так же, как этому парню, но я не хочу так жить.

– Да, я знаю. Думаю, Виктор просто пытается во всём разобраться. Разве можно его винить? Если бы мы не шли в колледж на следующий год, что бы ты делал с жизнью?

На мгновение на лице Грега отразился ужас.

– Полагаю, прятался бы в лесу с Виктором.

– Именно. Уверен, в конце концов, он выяснит, чего хочет. К тому времени я уже буду главной частью его жизни.

– А пока что... – Грег показал колечко одной рукой, а палец другой несколько раз просунул в образовавшееся отверстие. Затем, после мгновения задумчивости, он начал совать вместе два пальца. – Скорее так, а?

Джейс закатил глаза.

– От страдающего комплексом вины до оскорбляющего достоинство в мгновение ока!

– Мне нравится двигаться быстро, – ответил Грег. – Кстати говоря, ты парень или девушка? Понимаешь, о чём я?

– Понимаю, – терпеливо сказал Джейс, останавливаясь возле своего класса.

– Потому что Виктор меньше тебя, но опять же, он парень, который швырнул мистера Коллинза, так что я не могу на самом деле представить, как он наклоняется и...

– Нет необходимости рисовать картину, – сказал Джейс. – Или обсуждать это дальше.

– Вышел из шкафа, но по-прежнему абсолютный ханжа. – Грег в шутку ударил его по руке и побрёл вниз по коридору.

Джейс покачал головой.

– Я парень или девушка? – пробормотал он сам себе. Разве это не очевидно? Занимая своё место в классе, он попытался представить оба сценария и не смог. Нет, это действительно вовсе не очевидно!

Глава 8

Когда учебный день подошёл к концу, у обочины его ждала машина отца. Джейс был рад. Мама перевозила его повсюду последние несколько дней, и они всё ещё были не в лучших отношениях. Он замыкался в себе всякий раз, когда они были вместе, отвечая только абсолютным минимумом слов, чтобы избежать ещё больших неприятностей. Не то, чтобы сегодня это имело значение. Он был полон решимости увидеть Виктора, даже если мама поймает его на выходе из дома.

– Как дела у моего любимого сына? – спросил отец, как только Джейс сел в машину.

– Нормально, – ответил он, чувствуя себя неловко. Отец был хорошим человеком, но не любителем вынужденной весёлости. Ему приходилось весь день носить на лице маску счастья перед покупателями, так что дома Боб был более прямолинейным. Если что-то его донимало, например, когда Джейс и его сестра становились слишком шумными, он говорил им заткнуться, пока не сошёл с ума. Отец говорил это самоуверенно, без агрессии, что делало это простой правдой. И так и было, только прямо сейчас рабочая маска отца по-прежнему была надета, хотя и не должна была.

– Как прошёл твой день? – спросил Джейс, проверяя почву.

– Отлично! Погода была достаточно хорошая, чтобы не закрывать дверь в магазин, а ты знаешь, мне это нравится. Прекрасная погода!

Джейс посмотрел на него. Он определённо предпочитал другого Боба. Когда просили выйти на улицу, потому что его отец хотел притвориться бездетным, было намного лучше, чем это усмехающееся чучело.

– Мама устала меня забирать?

– Нет. – Улыбка Боба померкла, как раз когда он повернулся, чтобы проверить на себе несуществующее пятно. – Не думаю, что она может найти достаточно оправданий, чтобы быть рядом с тобой. Не тогда, когда ты так скоро выпускаешься.

Джейс закатил глаза.

– Ну, я не могу дождаться. Будет хорошо жить самому по себе.

– Для нас не будет. – Вот и он. Настоящий Боб. – Мы будем по тебе скучать, хоть ты и сводишь нас с ума.

Джейс фыркнул, поворачиваясь посмотреть в окно.

– Это чувство взаимно. – На улице кирпичные здания центра города остались позади, сменившись маленькими домами. – Думаешь, это честно? Я проспал не специально. Я забыл поставить будильник, но мама ведёт себя так, будто я сделал это только для того, чтобы бросить ей вызов.

– Нет, это не честно, – сказал его отец, – но это жизнь. Ты всё равно получаешь штраф за превышение скорости, хоть и не хотел её превышать. Офицеру полиции плевать, если ты просто забыл посмотреть на спидометр. Случаются честные случайности, но ты всё равно должен за них платить.

– Но ей не обязательно было меня наказывать. Для неё это не работа, как для копа.

– Её работа – по крайней мере, одна из них – убедиться, чтобы ты вырос правильным человеком, – выдохнул Боб. – Может быть, в последнее время она переусердствует. Она даже спать не может, пока не узнает, что ты дома и в безопасности. Ты знал об этом?

– Везёт мне, – пробормотал Джейс.

– Мне нужно, чтобы ты её простил, – сказал Боб. – Особенно сегодня, мне нужно, чтобы ты отложил всё в сторону.

– Это она должна меня простить, – пробормотал Джейс. Затем он уловил смысл слов отца и оторвал взгляд от окна. – Подожди, всё в порядке?

Отец не ответил. Он просто продолжал вести машину до окраины города. Они были на дороге, ведущей в их район, которая проходила рядом с озером, когда отец Джейса остановил машину у обочины. Боб снял очки и вытер глаза.

– Пап?

– Прости, сынок. Дело в твоей бабушке. Она сегодня умерла.

Джейс просто смотрел. Когда он попытался заговорить, его голос был слабым.

– Как?

– Аневризма. – Отец снова надел очки и постучал по своему виску. – Тромб в мозгу. Это быстрый и безболезненный способ уйти. Мы не должны удивляться. Ей было девяносто шесть, и ты знаешь, что твои родители когда-нибудь умрут. Так должно быть, но всё равно чертовски больно, когда они умирают. Когда я потерял свою мать, что ж, я был едва ли старше тебя и... – Его отец отвёл взгляд, будто стыдясь своей бессвязной речи. – Прости.

Внутри Джейса прорвалась дамба, выпуская всю злость, которую он чувствовал, все маленькие беспокойства и переживания. Ничто из этого больше не имело значения. Вместо этого его мысли вернулись к хрупкой старой женщине с хриплым смехом, костлявыми руками и лёгкой улыбкой, которая, казалось, никогда не исчезала. Запах её дома, маленькие стеклянные птички, которые стояли на подоконнике в её кухне, то, как она всегда подмигивала Джейсу, пока разговаривала с другими взрослыми, будто её серьёзность вся была притворной.

– Вот так, выпусти всё.

Джейс не понимал, что плачет, или что его отец отстегнул ремень безопасности, чтобы дотянуться и обнять его.

– Она была хорошей женщиной, и мы все будем по ней скучать.

Джейс поплакал еще немного, и когда они ехали остаток пути до дома, его отцу не пришлось просить его вести себя цивилизованно. Всё было прощено. Джейсу только хотелось обнять мать, чувствуя благодарность за то, что она всё ещё рядом. Он нашёл её сидящей за кухонным столом. Мишель тоже была там, с опухшими и красными глазами. Его сестра заплакала первой, что снова вызвало слёзы у них всех. У всех, кроме Джейса. Он сдержал слёзы, желая быть сильным ради матери.

– Прости меня, – сказал он. – За всё.

– Ничего, – успокаивающе произнесла Серена. – Всё в порядке.

Но он знал, что это не так. Не для неё.

Чуть позже Мишель утянула его в другую комнату.

– Ужасно, да?

Джейс кивнул, лишённый слов.

– Я ненавижу это, – со слезами сказала его сестра, – потому что думаю о том, какие старые мама и папа, и...

– Не продолжай, – твёрдо сказал Джейс. – Пожалуйста.

Мишель кивнула и постаралась взять себя в руки.

– Думаю, мы должны приготовить ужин.

– Мама захочет что-нибудь съесть? Мне есть не хочется.

– Мне тоже, но она будет переживать из-за того, что мы голодные.

Вместе они приготовили ужин из полуфабрикатов, консервированной стручковой фасоли и остатков курицы. Они не узнали, аппетитно это или нет, так как только поковырялись в своих тарелках. Когда всё остыло, Мишель начала убирать со стола.

– Я скоро должен быть на работе, – произнёс Джейс, стыдясь того, что вообще поднимает эту тему.

– Я позвоню Берни и объясню, – сказал отец. – У меня есть его номер в кабинете.

Это оставило Джейса наедине с его матерью. Она выглядела уставшей.

– Я могу что-нибудь сделать? – предложил он.

Серена отвлеченно покачала головой и посмотрела на него.

– Нет, я буду в порядке. Мы завтра днём улетаем. Кому-то нужно поддержать дедушку. У вас с Мишель пару дней будет всё нормально, верно?

– Да, – сказал Джейс. – Обещаю, в этот раз я не напортачу. Серьёзно.

Мгновение мать выглядела озадаченной, будто их спор был частью прошлой жизни.

– Знаю, что не напортачишь. Твой друг по-прежнему в лагере у озера?

Джейс кивнул.

– Думаю, да.

– Иди, повидайся с ним. Сейчас один из тех моментов в жизни, о котором я говорила, когда поможет, если кто-то будет рядом. – Улыбка матери была печальной.

– Он тебе нравится, да?

– Да, – сказал Джейс.

Мама кивнула и вернулась к своим мыслям. Джейс остался, чтобы помочь Мишель прибраться. Он хотел увидеть Виктора, но мысль о том, чтобы заниматься чем-то весёлым, казалась неправильной. Опять же, может быть, его мать права. Может быть, это поможет облегчить боль в сердце Джейса.

Когда он пришёл на поляну, костёр уже горел. Виктор сидел перед ним с ножом в руке, вырезая что-то из куска дерева.

– Привет, – произнёс Джейс.

Виктор был ошеломлён, но через огонь эти широкие глаза прочли его.

– Ты в порядке?

– Нет. Моя бабушка... – Лицо Джейса сжалось, и он развернулся, чтобы вытереть слёзы, которым удалось вырваться. Он не хотел снова плакать перед Виктором, ему не нравилось плакать ни перед кем. Он почувствовал руки на своём плече, и когда развернулся, на лице Виктора было обеспокоенное выражение.

– Вы её потеряли?

Джейс кивнул, не доверяя себе говорить.

Виктор обвил рукой его талию. Другой он обхватил его спину, притянул ближе, удерживая рядом. Виктор не говорил никаких слов утешения. Никаких банальных речей о лучших местах или о том, что Богу нужны ангелы. Он просто обнимал Джейса до тех пор, пока боль не стала сносной. Затем он проводил Джейса к их маленькому убежищу, усадил и предложил свои колени в качестве подушки.

– Мне жаль, – произнёс Виктор, проводя пальцами по волосам Джейса. – Я рядом с тобой. Или если ты хочешь, чтобы я поддерживал тебя в магазине, я могу это сделать. Чёрт, я снова вернусь в школу, если ты этого захочешь.

Джейсу удалось улыбнуться.

– Ты серьёзно?

– Да. Конечно.

– Мои родители уедут на некоторое время. Это значит, что я могу остаться здесь с тобой.

– Ты этого хочешь?

Бёдра Джейса уже болели из-за твёрдой земли под спальным мешком.

– Нет. Останься со мной в доме. Или хотя бы приди в гости на такое долгое время, какое сможешь вынести.

– Я ещё не совсем одичал, – сказал Виктор. – Я могу находиться практически где угодно, если от этого тебе станет лучше.

Джейс потянулся, чтобы взять Виктора за руку. После этого он ненадолго остался, желая показать маме, что может быть ответственным. И ему нужно было побыть одному в своей комнате, где он свободно мог поплакать, если понадобится. Оказавшись в спальне, он обнаружил, что больше всего хочет помнить, поэтому схватил из шкафа обувную коробку, полную старых фотографий и потерялся в воспоминаниях.

* * *

– Я пригласил Виктора остаться на ночь, – сказал Джейс. Он собирался сказать Мишель утром, во время поездки в школу, но молчал из-за чувства вины. Теперь, по пути домой, у него не было выбора, так как она скоро узнает. – Я ужасный, да?

– Вовсе нет! Думаешь, бабушка хотела бы, чтобы мы перестали быть счастливыми? – Мишель закусила губу. – Кроме того, Бретт тоже придет.

– Вы, ребята, снова вместе?

Его сестра пожала плечами.

– Просто составляем друг другу компанию.

Джейс начинал чувствовать, будто его мнение насчёт отношений устарело. Виктору не нравились статсу, а его сестра – несмотря на то, что была помешана на парнях – казалось, безразлично относилась к тому, какую форму принимает любовь. Джейсу хотелось доброй старомодной верности. Он хотел разбрасываться такими словами, как "всегда" и "вечно" и "только ты". Разве не этого хотели все, уверенности, что кто-то будет рядом, даже если такие обещания не всегда можно сдержать?

– Эй, эй! – сказала Мишель. – Похоже, для тебя на крыльце посылка.

Джейс перевёл взгляд и не смог сдержать глупой улыбки. Виктор сидел боком на ступеньках, спиной прижавшись к дому, спокойно куря сигарету. Увидев их машину, он не улыбнулся, не помахал рукой, не кивнул, вообще никак не отреагировал. Он просто отстранённо наблюдал, как они паркуются.

– В нём есть что-то от плохого парня. – Мишель казалась впечатлённой. – Хороший улов, старший братик.

– Спасибо. – Джейс подумал о том, как Виктор обнимал и успокаивал его прошлым вечером. Он не был плохим парнем. Когда они вместе, Виктор был нежным.

– Может, прекратишь пялиться и выйдешь из машины, – многозначительно сказала Мишель.

Простонав от смущения, Джейс отстегнул ремень и выскочил из машины, захватив с заднего сидения школьную сумку и возясь с ней, пока не почувствовал, как со щёк сошёл румянец. Мишель добралась до Виктора первой. Она благодарила его за соболезнования, когда подошёл Джейс. Оба с сумками через плечо, он и Виктор смотрели друг на друга, пока Мишель открывала входную дверь. Они должны поцеловаться? Это была ещё одна причина, по которой Джейс хотел определить их отношения. Конечно, бойфренды должны целоваться, когда встречаются! Так делают все пары, верно? Но без статуса, он остался во тьме... В штормовом море... Без лодки.

– Хочешь пойти в мою комнату? – спросил Джейс, как только они зашли в дом. – Или хочешь чего-нибудь с кухни?

– Комната подойдёт, – сказал Виктор.

Джейс отвёл его в свою комнату, думая, как они проведут время. Он не мог представить, как Виктор играет в настольные игры или занимается чем–то обыденным.

– Как ты держишься? – спросил Виктор, бросая свою сумку на кровать.

– Нормально, – сказал Джейс, садясь рядом с сумкой. Как и от Виктора, от неё сильно пахло костром. – Правда, хорошо. Мне по-прежнему грустно, но по большей части из-за мамы. И из-за дедушки. Я всё думаю, через что он, должно быть, проходит. Моя потеря – ничто, по сравнению с его. Ты ожидаешь, что, в конце концов, потеряешь бабушку и дедушку, но потерять жену...

– Да, это правда. – Виктор встал перед ним, скрестив руки на груди и нахмурившись. – Должна быть какая-то сделка, когда ты женишься, что если один человек умирает, то и другой тоже.

– Одновременно? Это было бы хорошо. – Джейс на мгновение задумался. – Как бы это происходило? Если один человек умирает в домашнем пожаре, а другой работает, то он загорится пламенем в офисе?

Виктор цыкнул и покачал головой.

– Ты всегда разрушаешь мои лучшие теории.

– Да, ну что ж, ты не Хемингуэй. Ох, подожди-ка!

Виктор ответил ему улыбкой.

– Я позволю этому пройти, но только потому, что приятно видеть, что тебе лучше.

– Так и есть, – сказал Джейс. – Я рад, что ты здесь.

– Я тоже, – сказал Виктор. – Если честно, я чуть не отморозил себе яйца прошлой ночью, когда тебя не было со мной в спальнике. И мне нужен душ. Сегодня какой-то парень из города проверял воду в озере, так что я не смог поплавать.

– Ты позволил этому остановить тебя? Я удивлён, что ты не пригласил его к тебе присоединиться.

– Он был не в моём вкусе. Ты сегодня работаешь?

– Нет.

Когда отец позвонил Бернарду, то сказал, что Джейса не будет следующий день или два. Это давало ему больше свободы, чем у него было весь месяц, но сейчас у него куча дел.

– Хорошо. Полотенца на том же месте?

Джейс кивнул. Как только Виктор зашёл в душ, он прибрался в своей комнате, раздумывая, следует ли принести из столовой свечи на попозже. Попозже! Он определённо надеялся, что будет "попозже"! Их совместная ночь в лесу была весёлой, но спальный мешок ограничивал то, чем они могли заняться. Эти мысли были подогреты дальше, когда Виктор вернулся в комнату в одном полотенце.

– В твоей семье есть стиральная машина и сушилка, или всё сдаёте в химчистку?

Джейс усмехнулся.

– Мы стираем одежду так же, как все остальные. Можешь загрузить вещи, если нужно, но тебе придётся самому разбираться с машиной.

Виктор выглядел удивлённым.

– Ты никогда не стирал вещи сам?

Джейс чувствовал себя глупо, признаваясь в этом, но не стирал.

– Я хранил этот опыт для колледжа.

– Я могу тебя научить.

Не совсем тот волнующий вечер, который Джейс только что представлял.

– Или я могу расхаживать голым перед твоей сестрой, – пригрозил Виктор.

– Не думаю, что она была бы против, – сказал Джейс, но, в конце концов, согласился.

Виктор взял у него майку и боксеры. Майка была слишком большой, а боксеры свисали больше на заднице Виктора, чем на бёдрах. Это было потрясающе и ещё отвлекало Джейса от прослушивания лекции Виктора в прачечной о причинах, по которым нужно разделять белые и тёмные цвета, и какую температуру для каких вещей использовать.

– Из лесника в домохозяйку, – сказал Джейс, пока Виктор засовывал одежду в стиральную машину. – Кто бы подумал? Подожди, ты смешал белое с цветным!

– Потому что я не расист, – пошутил Виктор. – Я стираю быстро, а не правильно. Иначе умру от скуки.

Как только стиральная машина была включена, они спустились в гостиную, где его сестра тусовалась с Бреттом.

– Милый наряд, – сказал он, когда увидел, во что одет Виктор.

– Я как-нибудь одолжу его тебе, – раздался небрежный ответ.

Виктора, казалось, ничего никогда не смущало. В данном случае это было хорошо, потому что Бретт был придурком, который одинаково грубо вёл себя со всеми, кого встречал, но он выглядел достаточно симпатичным, чтобы Джейс понял, почему его сестра с ним мирилась. Они заказали пиццу, щёлкая каналы телевизора, пока не приехала доставка. Виктор переложил свою одежду в сушилку. Они смотрели фильм, пока ели, Джейс время от времени бросал взгляды на Виктора. Его взгляд казался расфокусированным, пока он смотрел в экран. Джейс подумал о бесконечных вечерах фильмов, которые были у них с Грегом, как весело им всегда было. Теперь мысль досмотреть фильм была мучительной, когда он мог быть с Виктором. Когда сушилка загудела, Джейс пошёл за Виктором в прачечную.

– Хочешь убраться отсюда? – предложил он.

Виктор засиял.

– Как насчёт одной из тех ночных поездок? Ты обещал взять меня с собой.

– Идёт!

Виктор вытащил одежду из сушилки и оделся перед Джейсом, что было эротичнее, чем он ожидал. Обычно он представлял, как парни раздеваются, но это было горячее. Все части, которые Джейс хотел целовать и трогать, были у него перед глазами, а затем скрывались за тканью и джинсами, его память отчаянно пыталась удержать каждую мимолётную деталь. Как только Виктор стал больше похож на обычного себя, они сели в машину и умчались в ночь.

* * *

Они выехали за пределы города, следуя по маленьким лесным дорогам мимо тёмных ферм. Джейс надеялся, что Виктор почувствует себя здесь более уютно, как в походе на колёсах. Там, где мало людей ездило днём и ещё меньше ночью, было не особо много уличных фонарей. Единственный искусственный свет исходил от приборной панели. С улицы давила темнота, ночью за рулём у Джейса создавалось такое впечатление, будто он управляет подводной лодкой.

– Я вижу, почему тебе это нравится, – сказал Виктор. Он положил руку на спинку водительского сидения, играя с волосами Джейса.

Это напоминало ему о том, как Виктор утешал его недавно ночью, как комфортно ему было прикасаться к Джейсу и быть рядом с ним.

– Ты когда-нибудь был с парнем? Я имею в виду, кроме меня.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под "был с", – сказал Виктор, но он, казалось, понял. – Был только мой друг в восьмом классе. Мы дрочили вместе. Он всегда вёл себя так, будто это конкурс, чтобы посмотреть, кто кончит первым, или последним, в зависимости от его настроения. Мне не особо нужно было оправдание, потому что я считал, что это горячо. Мы никогда не трогали друг друга. Я наблюдал за ним, а он, ну, по большей части за самим собой. Определённо эксгибиционист. Для него это был восторг.

– Звучит... потрясно, – сказал Джейс.

– Да, это было весело. Вы с Грегом когда-нибудь делали что-нибудь такое?

Джейс чуть не ударил по тормозам.

– Нет!

– Почему нет?

– Потому что мы друзья!

Джейс не сводил взгляда с дороги, но слышал улыбку в ответе Виктора.

– А мы нет?

– Это другое, – сказал Джейс. – Грег не интересуется парнями. Совсем. В любом случае, когда ты и этот друг занимались... ты знаешь... тогда ты понял, что ты гей?

– Я понял, что я бисексуал, да. Это не было открытием. Я уже знал, что мне нравятся девушки, так что мысленно добавил в список парней.

– Полагаю, быть бисексуалом легче, потому что ты всё ещё можешь вписаться, – сказал Джейс. – Ты можешь выбрать остаться с женщиной и жить нормальной жизнью.

– Это нисколько не проще. – Виктор шутливо потянул Джейса за ухо. – Мы не можем выбрать, в кого влюбляемся. Кроме того, нет ничего ненормального в том, что двое парней вместе. Природа сделала тебя таким, какой ты есть, а меня таким, какой есть я. Мы уже живём нормальными жизнями.

Джейс взглянул на него.

– Может, ты в это веришь, но я нет. Они не думают, что быть геем нормально.

– Может быть, но разве имеет значение, что они думают?

Вроде как, потому что это могло осложнить жизнь Джейса, но он не хотел признаваться в этом Виктору. Вместо этого он сменил тему.

– Эй, открой бардачок.

Виктор открыл. На пол вывалилась пара пачек сигарет. Ещё несколько остались в бардачке, который весь был забит. Виктор усмехнулся.

– Ты пытаешься меня убить?

– Слишком много? – спросил Джейс.

– Нет, – сказал Виктор, закрывая бардачок и поднимая упавшие пачки. – Но ты не обязан ничего мне покупать. Если у меня закончится курево, то закончится.

– И ты придёшь в маске на автозаправку.

Виктор пожал плечами.

– Я искал новые впечатления, вот и всё.

Джейс недоверчиво фыркнул, но Виктор казался совершенно серьёзным.

– Что, если бы тебя арестовали?

– Именно, – сказал Виктор. – Разве это не интересно? Намного лучше, чем скучать в понедельник ночью.

Спустя мгновение он рассмеялся, Джейс присоединился к нему, всё ещё не уверенный, насколько парень серьёзен.

Пытаясь ориентироваться в темноте, Джейс отвёз их обратно в город. Они кружили по окрестностям, двигаясь медленно и ища интересные истории, которые можно рассказать о домах, которые они видели.

– Этот выглядит хорошо, – сказал Джейс, останавливаясь.

Дом был большим, двухэтажным и в хорошем состоянии. Хоть там был большой гараж, на подъездной дорожке стояла вишнёво-красная "Порше".

– Кто здесь живёт? – спросил Виктор. – Я представляю очень уродливого парня с волосатой спиной.

– Нет, – сказал Джейс. – Он великолепен. С размерами порнозвезды и внешностью супермодели. Даже натуралы хотят узнать его поближе, но дело в том, что он живёт один.

– Почему?

– Потому что он не может принять решение. Когда он был моложе, все хотели его, и он хотел всех, так что никогда не останавливался.

– Это предостережение? – с сомнением спросил Виктор.

Джейс рассмеялся.

– Нет, это не так. Этот парень был похож на ребёнка в магазине конфет, пробовал всё, прежде чем выкинуть. В конце концов, все, кто хотел этого парня, дождались своей очереди, но правда в том, что он не использовал и не терял их.

– Нет?

– Не-а. Как только парень нашёл ту, с которой хотел быть, она не перезвонила ему после их первой совместной ночи. Тогда он понял ужасную правду: никто не возвращался за большим.

– Хреновый в постели? – спросил Виктор.

– Ужасный. В смысле, совсем неумелый. "Упс, я не хотел тыкать тебя в глаз". Что-то вроде того.

– А сейчас?

– А сейчас он сидит в своём замке со своей припаркованной хорошенькой машиной, и он по-прежнему чертовски великолепен, но все знают, что он отстой в постели, потому что есть дама с повязкой на глазу, которая ходит и всем рассказывает.

Виктор расхохотался, пока Джейс снова заводил машину и уезжал.

– Эй, помнишь ту сумасшедшую вдову, которая прячет драгоценности в подвале?

Джейсу понадобилось мгновение, чтобы вспомнить.

– Ты имеешь в виду дом, который мы видели на Хэллоуин?

– Да. Думаешь, сможешь отвезти нас обратно туда?

– Я не знаю. Давай проверим.

Поездив по улицам, на которых они собирали конфеты, Джейс нашёл дом и остановился на обочине.

– Это он, верно?

Виктор кивнул.

– Ага. Я помню трещину в переднем окне.

– Да, ты прав!

– Пойдём его проверим.

Джейс уставился на него.

– Что?

– Давай посмотрим, кто там действительно живёт. Тебе не интересно узнать, правдивы ли твои истории?

Виктор уже выходил из машины. Джейс вышел следом, протестуя всю дорогу до дома, на маленьком крыльце его голос опустился до шёпота.

– Брось, давай вернёмся в машину. Пожалуйста!

Виктор притормозил, его кулак застыл всего в сантиметрах от двери.

– Уверен, чёрная вдова будет счастлива увидеть двух таких симпатичных молодых людей, как мы.

Виктор постучал, и Джейс застонал. На крыльце включился свет. Виктор поставил Джейса прямо перед дверью, пока та открывалась, затем отскочил в сторону. У женщины, которая открыла, были тёмные волосы, слегка растрепавшиеся, будто она лежала в кровати и смотрела телевизор. Поношенная ночная рубашка, надетая на ней, вписывалась в сценарий, ткань была в складках, похожих на морщинки на её лице, которые углубились от беспокойства.

– Я могу вам помочь? – произнесла она.

– Простите, – ответил Джейс. – Думаю, я ошибся домом.

Женщина оглядела его.

– Ты знаешь Виктора?

Они оба повернули головы в сторону раздавшегося вблизи смешка. Виктор вышел в поле зрения, лицо женщины засветилось удовольствием.

– Привет, мама, – сказал он, обнимая её.

– Почему ты стучишь в дверь? – спросила мать, шлёпая его после их объятия. – Ты чуть не напугал меня до полусмерти!

– О, в этом городе никогда не происходит ничего плохого, – сказал Виктор, проходя мимо неё в дом. – Это мой друг Джейс, – крикнул он через плечо.

– Я мама Виктора, – сказала она, прежде чем стала неуверенной на вид. – Или Рэйчел. Или миссис Хэмингуэй. Боже, я уже не знаю, как меня называют. Выбирай сам!

Она жестом пригласила его войти, что Джейс и сделал, чувствуя себя слегка потрясённым, но и восторженным. Виктор привёл его познакомиться с мамой! Даже если он не часто здесь оставался, это была огромная часть его жизни.

– У вас милый дом, – сказал Джейс, оглядываясь вокруг. Дом был маленький, входная дверь открывалась прямо в гостиную. Хоть снаружи не помешал бы ремонт, внутри всё представляло собой изношенный комфорт, который делал уютным любой дом. В гостиной не было мерцающего развлекательного центра или модного раздвижного дивана. Вместо этого каждый предмет мебели обладал характером, например, потрёпанный диван, частично накрытый пледом, или корявый деревянный кофейный столик перед ним.

– И другу своему принеси что-нибудь выпить! – крикнула миссис Хэмингуэй.

Джейс видел через дверной проём кухню, Виктор вернулся оттуда и протянул Джейсу баночку.

– Надеюсь, тебе нравится диетическая содовая.

– Да. Спасибо.

Миссис Хэмингуэй жестом пригласила Джейса сесть. Он присел на диван, замечая на тумбочке в рамке фотографию более юного Виктора, с пухлыми щеками, но всё с тем же озорным видом.

– Где ты был? – спросила миссис Хэмингуэй, сидя в одном из кресел.

Виктор оставался стоять.

– В лагере. У семьи Джейса есть небольшая собственность. Я был в безопасности, не волнуйся.

Но миссис Хэмингуэй прижала руку к лицу.

– Я просто знала, что ты где-то на улице! На этой неделе должен быть снег. Ты знал?

– Нет. – Виктор нахмурился, глядя на свой напиток. – Я возьму какую-нибудь тёплую одежду, пока я здесь.

– На твоей кровати свежие простыни.

– Я не останусь надолго.

Джейс чувствовал себя неловко, будто должен был отпроситься в уборную, пока они во всём разбираются. На лицо миссис Хэмингуэй вернулись морщинки. Он задумался, не высекли ли их там годы переживаний.

– А ты, Джейс, – сказала она, поворачиваясь к нему. – Какое милое имя! Расскажи мне о себе.

– Эм... – Джейс беспомощно посмотрел на Виктора. – Я выпускник старшей школы и работаю на полставки у Берни.

– Это то, чем он занимается, а не то, кто он есть, – сказал Виктор. – У Джейса огромное сердце, он любит неудачников, и ему нравится читать книги, возможно, в качестве способа сбежать из этого ужасного города. Ещё он хотел бы, чтобы я сделал ему предложение, так как он поклонник обязательств.

– Ох, Виктор! – рассмеялась миссис Хэмингуэй, качая головой, глядя на сына. – Может, мне следует рассказать ему о тебе! – Она на мгновение задумалась, сжав губы.

– Виктору нравятся крекеры в виде животных, но без глазури, потому что от неё у него диарея. За всё детство он никогда не спал во время грозы, и я проверяла его карманы перед тем, как выйти из магазина, потому что он всегда крал конфеты.

Джейс улыбнулся в ответ на это, Виктор пожал плечами, будто это не имело значения.

– Ему когда-нибудь бывает стыдно? – спросил Джейс. – Я никогда не видел, чтобы он краснел.

– О, есть лёгкий способ заставить его это сделать! – сказала миссис Хэмингуэй.

– Ладно! – громко произнёс Виктор. – Теперь мы спустимся в мою комнату. Придётся тебе унизить меня как-нибудь в другой раз.

– Стоит только назвать его Пуки.