Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"
Автор книги: Джей Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)
Джей Белл
Что-то похожее на осень
Серия: Что-то похожее – 3
Часть первая
Миссури, 1990 год
Глава 1
Меня зовут Джейс Холден, и сегодня тот день, когда я умру. Слова всегда давались мне легко, поэтому странно, что сейчас я борюсь с ними. Зная, что моё время подходит к концу, я так много хочу сказать. Мама, папа, я хочу, чтобы вы знали, что это не ваша вина. Вы всегда давали мне всё, в чём я нуждался, и я всегда чувствовал себя любимым, но вы не знаете, кто я. Я скрывал от вас правду. Простите меня за это и за то, что собираюсь сделать… сделал, к тому времени, как вы прочтёте это. Но вам нужно понять, что мне лучше умереть сейчас, когда я, каким бы странным это ни казалось, всё ещё счастлив. Я постоянно думаю о будущем, когда вы оба умрёте, а у моей сестры будет своя собственная семья. И лучше бы она у тебя была, Мишель! Ты влюбишься. Заведёшь уйму детей и никогда не оглянешься назад. Вот, чего я хочу, но я понимаю, что твое личное счастье сделает меня одиночкой. Я стану старым и больным и умру в одиночестве, потому что так случается с такими, как я. Всё, чего я хочу, – это чтобы кто–то любил меня в ответ. Я не понимаю, почему этот человек должен быть мужчиной. Я не могу объяснить это вам, но уверен, что вы согласитесь, что это невозможная мечта. Так что я ухожу сейчас, пока у меня всё ещё есть замечательная семья, которая любит меня и простит мне что угодно, даже то, что я эгоист. Или то, что я гей. Мне просто жаль, что я не смог сказать вам это лично.
Джейс вытер нос рукавом куртки, сложил записку и положил её в маленький полиэтиленовый пакетик. Возможно, следовало запаковать её в два пакета, так как письму придётся пережить погружение в воду, но, по крайней мере, на пакете была надёжная застёжка. Если смешать жёлтый и синий, получится зелёный! Немного поразмыслив, Джейс решил, что записке безопаснее в переднем кармане джинсов, засунул её туда и перевёл внимание на реку Блэкуотер.
Ребёнком Джейс представлял, что может прыгнуть в воду, и его унесёт из этого захолустного городка штата Миссури в Канаду, где жили бабушка и дедушка. Позже, когда с этого самого моста упал пьяный бомж, Джейс узнал, что река может унести человека в совершенно другом направлении. Он не был уверен, были ли это рай или ад, но был намерен узнать. Положив руку на железные перила, которые казались холодными на воздухе позднего октября, Джейс посмотрел на воду внизу. Как именно это убьёт его? Разве олимпийские ныряльщики не прыгают с такой же высоты? Может, ему следовало глотнуть отцовского виски, хорошенько напиться, как тот бродяга, который умер здесь много лет назад.
Джейс взглядом окинул реку, темные воды, поднявшиеся из-за недельных штормов, и задумался, по-прежнему ли тело бродяги там и скрывается под поверхностью. Его взгляд поймал дрожащий свет ночного рыбака вдали. Джейс представил, как рыболовный крючок цепляется за пропитанную водой плоть. Он был уверен в своем поступке, так ведь? Джейс снова потянулся к письму, прежде чем остановил себя. Он прочёл его достаточно раз, чтобы запомнить наизусть. И знать, что то, что он написал, – правильно. Для такого человека, как он, не было будущего. Он знал всех в этом городе, более или менее, и ни разу не слышал, чтобы пожилая пара геев вместе наслаждалась песней, или чтобы престарелые лесбиянки праздновали свою пятидесятую годовщину. Таких вещей просто не случалось. Ни по телевизору. Ни в реальной жизни. Так что Джейс потратил довольно много времени, пытаясь выяснить, что случалось с геями, обращаясь за ответами к истории.
Биография Оскара Уайльда дала ему надежду. Несмотря на все его недостатки, отношения, которые были у Оскара с Бози, походили на любовь, но Джейс сделал вывод, что эти чувства в лучшем случае были односторонними. Оскар Уайльд умер изгоем, вдали от дома, без семьи или любовника у кровати. Уолт Уитмен скончался, находясь под заботой своей домработницы, а не любящего мужа. Любовник императора Адриана, Антиной, утонул в Ниле, то ли случайно, то ли был утоплен намеренно. Джейс долго и упорно думал над этим, думая, достаточно ли быть любимым, чтобы избежать этой судьбы. К концу своих дней, Адриан много раз пытался покончить с собой. Он гнался за Антиноем?
Каждая биография гея, которую читал Джейс, говорила ему, что он не одинок – гомосексуальность часто подразумевала это между строк. Поначалу Джейс радовался каждому открытию. В конце концов, он только впал в отчаяние. История доказывала, что он не единственный гей, но все равно раз за разом убеждала его, что он умрёт в одиночестве.
Что он и собирался сделать сейчас. Если бы только кто-нибудь был с ним, какой-нибудь робкий и симпатичный парень из школы, крепко сжимающий его руку. Их запретная любовь довела бы их до того, чтобы пойти на эти решительные действия вместе, отправиться в единственное место, где общество не разорвёт их на части. Но когда Джейс взглянул за пределы одинокого моста, он увидел только пыльную гравийную дорогу и свою машину, припаркованную с одной стороны, лобовое стекло было частично скрыто опавшими листьями. Если он ещё немного постоит здесь в раздумьях, то замёрзнет до смерти.
Джейс рассмеялся, вспомнив, что это и есть его цель. Пришло время уходить. Семнадцать лет счастливой жизни намного лучше, чем десятки и десятки лет, проведённых в поисках невозможного, с жаждой того, что он не мог иметь, пока он с каждым проходящим годом будем становиться всё более старым и обозлённым. Как Антиной, Джейс позволит водам забрать его, пока он ещё молод. Он верил, что Антиной сделал это потому, что любовь была слишком болезненной. Чего Антиной не знал, – жизнь без любви могла причинять ещё большую боль. Сжав челюсти, Джейс положил ладони на перила и перекинул ноги.
Остальное сделала гравитация.
Воздух трепал его одежду, пока Джейс приближался к воде слишком быстро, чтобы его жизнь промелькнула перед глазами. В любом случае, он не увидел бы ничего стоящего: как он проводил время с сестрой на заднем дворе долгими летними ночами, когда они смеялись и паясничали так много, что это раздражало родителей. Или как его отец пытался привить ему интерес к машинам, а Джейс украдкой зевал, когда отец скрывался под капотом, чтобы осмотреть двигатель. Или мать и её бесконечные коты, которые, желая еды, игр или ласки, появлялись из ниоткуда, когда она цокала языком. Нет, жизнь Джейса была не такой уж интересной, но в своём скучном смысле она была замечательной.
Чёрт.
Сожаление настигло Джейса в то же время, что и вода. Его тело в воздухе швыряло в разные стороны, что придало ему новое чувство уважения к этим олимпийским ныряльщикам. Река показалась твёрдой, когда Джейс врезался в неё, что выбило воздух из его лёгких с одним болезненным хрипом. Когда он снова попытался вдохнуть, в организм попала вода, а не воздух. Джейс запаниковал, отчаянно пинаясь и махая руками, надеясь, что движется в сторону поверхности, но уже не зная, где верх. Боль в лёгких усилилась до агонии. Он думал, что тонуть будет безболезненно и мирно, что прохладная речная вода заманит его в мягкий сон. Вместо этого всё у него внутри горело огнём.
Голова Джейса вырвалась на поверхность. В отчаянии желая глотнуть воздуха, он открыл рот, выпуская нескончаемый поток воды. Наконец, он закашлял. Прежде чем он смог должным образом вздохнуть, его голова снова опустилась вниз. Чувствуя слабость от холода и недостатка кислорода, он старался держать голову над водой. Когда ему удалось вдохнуть, это были только крохотные вздохи. В ушах гудело, а конечности застыли от холода, и он поднял лицо к хмурому небу. Было бы мило снова увидеть звёзды, в последний раз.
Гудение в ушах Джейса стало болезненно громким, рычащим, прежде чем полностью исчезло. Затем что-то вцепилось в его плечо. Рука? Может быть. Он теперь мало что мог чувствовать, наконец, наступило онемение, о котором он мечтал. Только развернувшись, он понял. В поле его зрения попал бок лодки, за которым от усилий сморщилось покрытое морщинами лицо.
– Подними руки. Давай же! Я не могу сделать это один!
– Помогите! – пропищал Джейс, его лёгкие сжались как никогда. – Помогите мне!
– Дай мне чёртову руку!
Мозг Джейса включился. Хоть это и заставило его опасно покачнуться, он перестал дёргать рукой на достаточно долгое время, чтобы поднять её в воздух. Старик схватил его за запястье, а затем за предплечье, пока тянул. Кряхтя от усилий, он смог закинуть руку Джейса в лодку, чтобы тот держался локтем.
– Теперь другую.
Процесс повторился, и вскоре Джейс висел на боку лодки. Его пронзил новый всплеск адреналина, пока он карабкался в попытках забраться на борт, заставляя маленькую рыбацкую посудину покачнуться.
– Полегче! – крикнул старик. – Ты перевернёшь чёртову лодку! Прекрати извиваться и просто дыши.
Джейс пытался успокоиться, несмотря на ощущение, что замерзает до смерти. Он сосредоточил широко раскрытые глаза на старике, пытаясь передать своё отчаяние. Но он не мог говорить. Старик был прав. Ему нужно дышать.
– Ладно. Хорошо. Ладно. – Старик почесал белую щетину на подбородке, переводя взгляд с Джейса на палубу. – Я слишком старый, чтобы тебя перетащить. Когда будешь готов, я хочу, чтобы ты передвинулся к задней части лодки. Медленно.
Джейс начал сразу же. Он боялся, что если не сделает этого сейчас, то его руки откажут, и он ускользнёт обратно в реку. Кусочек за кусочком, он пробирался к задней части лодки. Всё это время старик двигался с ним, перемещаясь на коленях и держа рукой ворот куртки Джейса.
– Вот так. Отсюда тебе легче будет залезть. Как думаешь, сможешь встать на мотор?
Эта идея казалась опасной, но тишина означала, что мотор не работает. Джейс несколько раз закидывал ногу, пока не почувствовал, как она уперлась в мотор. Затем, подтягиваясь с последней унцией силы, ему удалось поставить ногу сверху на мотор. Вода тянула его одежду, когда он подтягивался, опираясь на борт лодки, будто река не хотела отдавать жертву, которую ей предложили. Наконец, когда Джейс уже подумал, что никогда не высвободится, он неожиданно рухнул за край лодки и – неудобно – упал на старика.
Раздалось несколько ворчливых проклятий, пока Джейс не скатился на бок, но он был слишком истощён, чтобы извиняться. Вместо этого он свернулся калачиком, лёжа на боку, хватая ртом воздух, кашляя и дрожа. Затем мотор /ожил, унося их вниз по реке. Ветер заставил Джейса поморщиться. Как раз, когда он думал, что холоднее стать не может!
Их путешествие было на милость коротким. Он почувствовал, как нос лодки скользнул на землю, и заставил себя сесть, желая вернуться на сушу. Старик сидел прямо за ним, положив руку на руль мотора.
– Как думаешь, сможешь выбраться сам?
Джейс кивнул.
– Тогда вперёд. Прямо вон там моё местечко. Мы доставим тебя внутрь и согреем.
Джейс бросил взгляд на берег, увидел припаркованный неподалёку жилой автофургон. Как только он выбрался на землю, то отправился прямо к фургону, не оглядываясь, пока не дошёл до двери. Он чувствовал отчаянное желание попасть внутрь.
– Отодвинься, – еле слышно выругавшись, сказал старик, чтобы открыть дверь.
Джейс впервые хорошенько на него посмотрел. Он был невысоким мужчиной, вероятно, максимум сантиметров сто семьдесят. Конечно, Джейсу многие люди казались низкими с тех пор, как его рост достиг отметки в сто восемьдесят восемь сантиметров. У старика был выступающий пивной живот и редеющие седые волосы. Несмотря на то, что он только что спас Джейсу жизнь, он не выглядел дружелюбным. Прямо сейчас он дёргал большим пальцем, давая Джейсу сигнал заходить внутрь.
Внутри пахло старостью, похожий запах наполнял мастерскую его дедушки, приправленный ноткой рыбного запаха из маленькой кухни в углу. В свете единственной лампы Джейс не мог увидеть ничего конкретного. Обеденный стол накрыт газетами, сверху лежал наполовину законченный кроссворд. Стол огибал маленький диван. Дальше стояла кровать, рядом с ней две двери, вероятно, открывающие путь в чулан или туалет.
– Как тебя звать? – спросил старик, закрывая за ним дверь.
Джейс повернулся к нему, но не ответил. Теперь, больше не боясь за свою жизнь, он начал задумываться, в какие попал неприятности.
– Меня зовут Бернард, – сказал старик, протягивая руку. – Большинство людей называют меня Берни, хотя я это ненавижу.
Джейс взялся за его руку и пожал её, но не сказал ни слова. После нескольких мгновений, Бернард отстранился.
– Боже, парень! Ты заледенел! Снимай одежду. В ней тебе нисколько теплее не станет. Можешь согреться в душе.
Горячий душ? Джейса не нужно было подбадривать. Он снял куртку и неловко протянул её, с капающей на пол водой. Теперь он заметил, что оставил после себя воду повсюду.
– Простите, – произнёс он, стуча зубами.
– Всё в порядке. – Бернард взял куртку Джейса и разложил её на столе, газеты потемнели от впитавшейся воды. – Просто бросай всё сюда. Душ прямо за тобой. Полотенца тоже там.
С этими словами Бернард развернулся и с большим интересом уставился в потолок. Джейс продолжал бросать взгляды в его сторону, скидывая ботинки, затем джинсы, но Бернард с таким же успехом мог быть статуей. Когда Джейс разделся до трусов, он открыл дверь позади себя и зашёл внутрь.
Маленькая комната была едва больше туалетной кабинки, дополненной унитазом. Поначалу он подумал, что выбрал не ту дверь, но затем заметил головку душа на стене и сток в полу. Там также была раковина и зеркало. Джейс заметил своё отражение. Его светло-русые волосы прилипли ко лбу, лицо казалось более худым, чем обычно. Высокие скулы выглядели, скорее, скелетными, чем привлекательными, будто смерть уже ухватилась за него и не отпускала.
Джейс нашёл кран душа и повернул его. Даже холодная вода, которая потекла сначала, казалась ему тёплой. Когда начал подниматься пар, его кожу стало жечь, но он заставил себя стоять под струёй, пока к его коже не вернулась чувствительность и цвет. Выключив воду, он услышал голос из другой комнаты.
– Полотенца в шкафчике!
Джейс потянул за ручку в стене, ящик открылся, внутри лежали совершенно сухие полотенца. Он нашёл бы всё это расположение умным, если бы ситуация не была такой смущающей. Или ужасной. Джейс вытер запотевшее зеркало и посмотрел на себя. Он снова выглядел человеком, но в его голубых глазах стоял загнанный взгляд, и он знал почему. Одна из его одноклассниц пыталась покончить с собой в их первый год старшей школы, и после этого её отправили в психиатрическую больницу. Джейс пытался вспомнить, видел ли он когда–нибудь её снова.
Нет, может, он и не покончил с жизнью, но определённо испортил её. И ради чего? Несмотря на открытие, что он ещё не готов уходить, он всё равно стоял лицом к лицу с всё тем же пугающим будущим. Теперь оно, вероятно, могло стать намного хуже. Вздохнув, Джейс обкрутил полотенце вокруг талии и вышел из ванной.
Бернард сидел за маленьким столом, где лежала мокрая одежда Джейса, только теперь сложенная в пакет. Сверху этого лежал его бумажник. И упакованная в пакет суицидальная записка. Надёжная застёжка больше не была зелёной. Бернард читал его письмо? Даже хуже, с одной стороны лежали водительские права Джейса.
– Чувствуешь себя лучше, Джейсон? – произнёс Бернард, вставая и хватая с дивана фланелевое одеяло.
– Большинство людей зовут меня Джейс, – ответил он, – и мне это на самом деле нравится.
Старик проворчал, бросая ему одеяло.
– Держи. Закутайся, иначе заболеешь. В этом фургоне холоднее, чем в заднице бурильщика.
Джейс с благодарностью взял одеяло, оглядываясь вокруг.
– Ты здесь живёшь?
– Только по выходным. – Бернард гримасничая откинулся на спинку стула. Выражение его лица не изменилось, даже когда он устроился. – Чёрт побери, во что ты играл, сынок?
Джейс кивнул в сторону своих вещей, в частности на предсмертную записку.
– Ты уже знаешь.
– Чёрта с два я знаю! Я не понимаю этого письма. Что это за глупая причина, чтобы хотеть покончить с собой?
Джейс выпятил подбородок.
– Я гей. Это недостаточная причина?
– Нет, – выплюнул Бернард, – недостаточная. И я ссылался не на это. Сейчас ты счастлив, но переживаешь, что однажды не будешь? Господи, приятель! Хотя бы подожди, пока не станешь несчастным, прежде чем прыгать с моста. И в следующий раз выбери тот, что повыше!
Джейс рассмеялся. Он не мог сдержаться. Весь вечер был сумасшедшим. Часть его задумалась, может, ему удалось покончить с собой, и он оказался в странном чистилище.
– Ты потерял рассудок, – сказал Бернард, пренебрежительно отмахиваясь.
– Может, и потерял – признал Джейс.
– Ну, по крайней мере, я знаю, что в ближайшее время ты не будешь это пробовать. Меня убедило выражение твоего лица, когда ты звал на помощь. – Бернард бросил на него злой взгляд. – Конечно, вместо этого ты чуть не убил меня. У меня чуть не случился сердечный приступ!
– Прости, – сказал Джейс. – И спасибо.
Бернард хмыкнул, затем кивнул.
– Присядь. Я бы предложил тебе выпить, будь ты старше.
Джейс сел, поправил одеяло на плечах. Не в силах смотреть глаза в глаза, он вместо этого уставился на свои вещи.
– Ты расскажешь моим родителям?
Мгновение Бернард молчал.
– Не знаю. Мне кажется, у тебя много проблем, которые нужно с ними обговорить.
– Обговорю. – Джейс поднял голову. – Но сделаю это сам.
Бернард окинул его оценивающим взглядом.
– Хорошо бы. Может, они смогут тебя вразумить. С человеком может случиться намного хуже, чем то, что он в итоге окажется один.
– Я знаю, – робко произнёс Джейс.
– Не знаешь, – сказал Бернард, – и это не твоя вина. Но ты поймёшь. В конце концов.
– Я не совсем бестолковый, – сказал Джейс. – Я читал кучу исторических книг. И биографии тоже. Я знаю, что может случиться с человеком.
– Читать о чём-то и проживать это – две разные вещи. – Бернард внимательно смотрел на него. – Нет, я могу угадать твою худшую проблему.
– О, правда?
– Да. Свободное время. Ты знаешь эту поговорку о том, что праздные руки – орудие дьявола?
– Да.
– Что ж, я не верю ни в какого дьявола, но в этой поговорке куча правды. Ни один человек не может быть счастлив долго, когда у него нет работы, которая заняла бы его время и разум. Без цели человек не испытывает чувства значимости. Ты, кажется, считаешь свою жизнь никчёмной, иначе не пытался бы от неё отказаться.
– Я хожу в школу, – сказал Джейс. – Это меня занимает.
Бернард скрестил руки на груди.
– Если бы этого было достаточно, мне бы не пришлось сегодня вытаскивать твою задницу из реки. Ты можешь работать по ночам?
– Если захочу.
– Хочешь работу?
– Какую? – спросил Джейс. – Рыбачить?
Бернард с издёвкой усмехнулся.
– Это моё хобби, а не источник существования.
Кусочки паззла сошлись вместе.
– Подожди, ты Берни! Из "Остановись и Закупись у Берни".
Джейс говорил так, будто он какая-то знаменитость, но в таком маленьком городке, как этот, владеть местной автозаправкой – это уже половина пути к славе.
– Мне бы пригодился ещё один человек на ночную смену. Не на полную. Не в твоём возрасте, но ты бы приходил после ужина и заканчивал бы до времени отхода ко сну.
Джейс моргнул и задумался, мог ли вечер стать ещё более странным.
– Почему?
– Я сказал тебе, почему. Если ты ждёшь, что я не расскажу твоим родителям, то я должен, по крайней мере, присматривать за тобой. Кроме того...
Бернард остановился и покачал головой, после чего сильно нахмурился, глядя на промокший кроссворд.
– Хорошо, – сказал Джейс, даже если только для того, чтобы вывести его из внезапной смены настроения. – Если ты действительно думаешь, что это поможет, я попробую. Э, мне ведь заплатят, верно?
Бернард поднял на него недоверчивый взгляд и ухмыльнулся.
– Ну, я спас тебе жизнь. Это определённо стоит недельной платы. И ещё, тебе придётся ехать домой в этом одеяле, так как у меня здесь нет сушилки. Это тоже не бесплатно.
– Ты можешь попозже забрать одеяло обратно, – сказал Джейс, – и как ты знаешь, я уже считаю свою жизнь никчёмной. Как я это вижу, мы в расчёте.
Бернард хохотнул.
– Очень хорошо. Работай упорно, и я посмотрю, платить ли тебе. Идёт?
Джейс кивнул. Что ему было терять?
– Идёт.
* * *
Джейс заехал в свой район, впервые чувствуя благодарность за то, что там сонно, темно и тихо. Так можно было описать весь Уорренсберг, город штата Миссури. Приезжающая в гости кузина однажды выразила восторг от того, что Уорренсберг – университетский город, бросаясь терминами вроде «либеральный рай» и «культурный оазис». Этот энтузиазм вскоре исчез, когда она на самом деле приехала в гости. Джейс понял, что жизнь в колледже здесь не сильно отличается от того, что было в младшей или в старшей школе. Древние кирпичные здания, избитые деревянные парты и учителя, достаточно старые, чтобы помнить, когда школы и оборудование было новым. Всё в Уорренсберге казалось Джейсу старым и уставшим. Только у ночей был потенциал, когда становилось слишком темно, чтобы видеть правду, и по-прежнему было возможно представить что угодно.
Прямо сейчас Джейс яро представлял себе, как его поймают, когда он будет пробираться обратно в дом. Его одежда всё ещё была мокрая и связанная в пакете, что напоминало грустную чёрную тыкву на пассажирском сидении машины. На парне было только одеяло, которое дал ему Бернард, желтовато-красное. Ещё один недостаток высокого роста – ткань не прикрывала так много тела, как хотелось бы. Завёрнутый в одеяло, Джейс чувствовал себя как Харе Кришна, когда шёл обратно к машине, осторожно соблюдая скоростной режим весь путь до дома, чтобы не пришлось объясняться со скучающим офицером полиции.
"Добрый вечер, офицер! Просто езжу тут голый, если не считать этой огромной тряпки. Я делаю это каждую субботу. А вы нет?"
Теперь он выключил фары и заехал на подъездную дорожку дома. Заглушив двигатель, он проверил окна. По большей части дом был тёмным, за исключением тусклого света на кухне, который всегда оставляла мама. Джейс думал войти через входную дверь и броситься в свою комнату, но если спустятся мама или папа на полуночный перекус...
Нет, комната Мишель была лучшим вариантом. Джейс посмотрел на пакет промокшей одежды, но решил его оставить. Ему нужно держать одеяло обеими руками, если он не хотел добавить в список своих ночных проступков "случайный эксгибиционизм".
Спальня Джейса находилась на верхнем этаже, следующая по коридору за комнатой родителей. У его сестры Мишель было намного больше уединения. Вниз по лестнице на кухню и в гостиную, и вниз по ещё одному пролёту в семейную комнату, и в самом углу дома располагалась спальня Мишель. Большая часть комнаты находилась под землёй, за исключением двух высоких окон. Джейс знал наверняка, что окна служили входом и выходом – иногда для Мишель, иногда для её парней.
Джейс присел на корточки, поправил одеяло, чтобы убедиться, что достоинство не видно, и постучал в окно. Свет в спальне выключился и открылось окно.
– Бретт! – сказала Мишель, улыбаясь, пока вглядывалась в темноту. – Ты такой плохой!
– Это я, дурочка! – прошипел Джейс.
Улыбка Мишель померкла.
– Фу!
– Действительно, фу. Теперь впусти меня.
– Что ты там делаешь? – прищурилась Мишель. – И что на тебе надето?
– Позже объясню. Просто уйди с дороги. И отвернись.
– Что? Зачем?
– Затем, что я полуголый.
– Уф! – Мишель скрылась в темноте.
Когда Джейс спрыгнул в комнату, она стояла спиной к стене, закрыв глаза руками. Он печально покачал головой, включая прикроватную лампу.
– Я сказал полуголый. Не голый.
Мишель развернулась, глядя между пальцев, прежде чем опустила руки и рассмеялась. Она продолжала смеяться, пока Джейс смотрел на неё злым взглядом. Мишель была на год младше него, и с её высоким ростом и светло-русыми волосами многие люди ошибочно принимали их за двойняшек. Они часто говорили людям, что так и есть. Мишель даже уговорила Джейса отрастить волосы. Они были не такими длинными, как у неё, но всё же достигали плеч. Волосы Мишель доходили ей до середины спины, но то, что его волосы были удлинёнными, помогало подтвердить иллюзию.
Они не только выглядели похожими, но обладали схожими характерами. Они могли не разделять каждое хобби и интерес, но ладили, как лучшие друзья. Другие братья и сёстры, которых они знали, постоянно соревновались друг с другом или препирались. Не они. Они с Мишель были настолько близки, насколько возможно.
– Как её зовут? – спросила Мишель. – И что ты сделал, чтобы оказаться в таком виде? Тебя прогнал её бойфренд? О Боже, это ведь незамужняя женщина?
Джейс сглотнул. Ладно, может быть, их близость распространялась не на все области жизни.
– Почему Бретт мог быть у твоего окна? – спросил он, меняя тему. – Я думал, вы двое расстались.
– Так и есть. – Мишель изучала его взглядом. – Боже, ты такой наивный. А я-то думала, ты, наконец, нашёл девушку. – Она снова усмехнулась. – Нашёл?
– Нет. Я ходил в поход и переходил реку. Там было бревно, похожее на упавшее дерево, и я поскользнулся и упал в воду.
Брови Мишель приподнялись.
– А затем ты ударился головой и стал дерьмовым лжецом. Что случилось на самом деле? Где ты взял это одеяло?
Джейс вздохнул.
– Ты можешь просто принести мне какую-нибудь одежду? Пожалуйста?
– И тогда ты расскажешь мне правду? – Мишель выглядела разочарованной.
Он не винил её. Обычно они были честны друг с другом. Он полагал, что только таким и может сейчас быть.
– Я не хочу тебе рассказывать. – Джейс сглотнул. – Это стыдно. И глупо.
Теперь Мишель казалась обеспокоенной.
– Ты в порядке?
– Да. Я в норме. – Джейс крепче укутался в одеяло. – Я тебе расскажу, – сказал он. – Только не сейчас. Мне нужно время.
– Для чего?
– Для того чтобы выяснить, как это сказать.
Мишель смотрела на него, ища какой-либо намёк на правду.
– Я сейчас вернусь, – наконец произнесла она, поспешно выходя из комнаты.
Джейс сел на край кровати и вздохнул. Она любила его. Родители тоже. Он ни капли в этом не сомневался. В этом была проблема. Худшее в том, чтобы быть любимым – то, каким уязвимым это тебя делает. Если из-за каминг-аута эта любовь исчезнет... Джейс не мог смириться с этой мыслью. На краткое мгновение он пожалел, что у него ничего не вышло, что он не вырвался из хватки Бернарда и не позволил себе упасть в реку Блэкуотер.
– Время модничать, – сказала Мишель, заставляя его подпрыгнуть. Через одну её руку были перекинуты старая пара джинсов и футболка. – У меня был соблазн принести тот ужасный костюм, который мама купила тебе на их годовщину.
Джейс состроил гримасу.
– У меня кожа чешется при одной мысли о нём.
– Ты бы это заслужил, – пригрозила Мишель. – Врёшь своей собственной сестре!
– Я знаю, – ответил Джейс, беря одежду. – Я лажаю. Прости.
Мишель равнодушно пожала плечами.
– Я не принесла нижнее бельё. Рыться в том ящике отвратительно.
– Всё в порядке, – произнёс Джейс, не отводя взгляда от одежды. – Я просто хочу надеть это и пойти в кровать. – Он бросил взгляд на сестру, чтобы убедиться, что она поняла. Сегодня не будет никаких обсуждений.
В комнате Мишель была своя ванная, в которую он ускользнул, чтобы одеться. Джейс даже не мог смотреть на себя в зеркало, пока одевался, чувствуя во рту горький вкус вины. Закончив, он быстро попрощался с сестрой и направился наверх. Он почти дошёл до своей комнаты, когда мама застала его врасплох в коридоре.
– Джейс! Я не слышала, как ты вошёл!
Одетая в халат, одной рукой сжимая полы спереди, она, казалось, была счастлива его видеть. Это материнский инстинкт не давал ей уснуть? Она чувствовала, что сын чуть не покончил с собой?
– Только пришёл, – пробормотал он.
Свободной рукой мать играла с косой седых волос, свисающих с одного плеча, что было явной уликой её переживаний.
– Ты повеселился?
– Да! – сказал Джейс, стараясь звучать бодрее. – Просто прокатился. Ты же знаешь, как я это люблю. Наверное, другой бы умер от скуки.
– Хорошо. – Мать выглядела в некотором роде спокойнее. – Лишь бы ты был в порядке.
Он кивнул.
– Всё в порядке. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Сладких снов.
Джейс удерживал улыбку на лице до тех пор, пока за ним не закрылась дверь в его спальню. Затем он выдохнул. Не включая света, он рухнул на кровать. Что теперь? Решение покончить с собой означало, что не придётся принимать решения о будущем. И чего теперь ждать? Работы на неполный день с ворчливым стариком? Выражения боли на лице сестры, когда она узнает правду? Жизни, проведённой в одиночестве, пока будет наблюдать, как все люди его возраста влюбляются и создают семьи?
Джейс раздражённо зарычал и поднялся с кровати. Он подошёл к окну, посмотрел на сонный пригород. Он знал каждого соседа, каждую женатую пару на этой улице. Некоторые пожилые люди потеряли супругов, но даже у них были дети и внуки, которые помогали заполнить пустоту. Джейс посмотрел на небо, желая увидеть горизонт, увидеть маленький или большой город за границей этого. Где-то там, не важно, как далеко, должен быть кто-то ещё, похожий на него. Кто-то, созданный для него, его собственный Бози или Антиной.
Сжав челюсти, Джейс поклялся, что найдёт его. Неважно, что ему придётся сделать, как долго придётся искать, он найдёт этого человека. Вместе, может быть, они смогут доказать неправоту исторических книг.
