Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Глава 16

Джейс проснулся в пустой кровати, даже протянул руку, чтобы пощупать пустое место, как делают в кино. Почему всегда так делают? На случай, если другой человек стал невидимым? Перевернувшись на спину, он подумал о событиях прошедшей ночи. На мгновение Джейс подумал, что они поддались соблазну. Его сны, движимые сексом, так и не закончились освобождением. Он всё ещё чувствовал раздражение, даже сейчас, что значило, что он не предал Эдриена.

Мысль о бойфренде помогла Джейсу избавиться от эрекции. Приезд сюда ничего не решил. Он так сильно хотел быть с Виктором, что, казалось, больше ни для кого не было места. Джейс застрял, не в силах управлять собой под действием желаний. Только если он не позвонит Эдриену и не бросит его по телефону. Это даст им с Виктором свободу для...

Джейс слез с кровати, чтобы не загонять мысль в очередной тупик. Одевшись, он поднялся наверх, запах жареных яиц привёл его на кухню. Он представлял у плиты миссис Хэмингуэй, в удобной старой ночнушке, пока Виктор зевал за столом в ожидании еды.

Джейс был почти прав, но люди находились не в тех местах. Миссис Хэмингуэй сидела за столом, листая журнал, в то время как Виктор атаковал сковородку лопаткой.

– Ох! Джейс! – миссис Хэмингуэй вскочила на ноги. Она всё ещё казалась бойкой, отчего он опешил. Разве она не должна каким-то образом страдать? – Я так давно тебя не видела. Ох, ты выглядишь таким повзрослевшим!

Джейс позволил себя обнять, улыбаясь как и миссис Хэмингуэй, когда она отстранилась.

– Прошло много времени, да? – спросила она.

– Да. Ну, больше года. Я тоже удивлён.

– О, хорошо! – она прикрыла рот рукой. – В смысле, не хорошо, что мы не видели друг друга. Хорошо, что я сказала правильно!

– Садитесь, вы двое, – сказал Виктор. – Завтрак готов.

Джейс сел, не скрывая озадаченности. С каких пор Виктор готовил? Джейс сдержал улыбку, думая, происходит ли всё это для того, чтобы показать ему, как он изменился.

– Яичница и тост, – сказал Виктор извиняющимся тоном, ставя тарелку перед ним.

– Пахнет отлично! – честно сказал он. – Почему они розовые?

– Это соус для барбекю, – сказала миссис Хэмингуэй. – Я всегда его использую.

– Ты всегда используешь сыр, – сказал Виктор. – Это я начал использовать соус для барбекю.

Мать Виктора отмахнулась, будто сын говорит глупости. Затем они все принялись есть. Помимо бургера на заправке Джейс в последнее время мало что ел. Как только его желудок это понял, он не мог насытиться. Джейс напал на еду, приняв предложение Виктора о добавке. Затем он запил всё это кофе.

– Вот так ест растущий мальчик, – одобрительно сказала миссис Хэмингуэй.

Виктор фыркнул.

– Давай надеяться, что он не станет больше. Сегодня утром его ноги свисали с кровати.

Джейс представил, как Виктор стоял над кроватью, наблюдая за ним, пока он ещё спал. Джейс сделал бы то же самое и делал в прошлом. Они чувствовали одно и то же. Это нельзя отрицать. Почему он не расстался с Эдриеном до того, как приехать сюда?

– Как твоя семья? – спросила миссис Хэмингуэй.

– В порядке, – сказал Джейс, вытирая рот салфеткой. – На самом деле, я их ещё не видел, но уверен, что всё в порядке. Они даже не знают, что я здесь.

– Разве они не будут удивлены? Я люблю, когда мой Виктор приходит неожиданно.

– Да, – кивнул Джейс. – Мне, наверное, стоит уже поехать туда. Хочешь со мной, Виктор?

– Он не может, – сказала миссис Хэмингуэй. – Виктору нужно идти на учёбу.

– Мам, – предупреждающе произнёс Виктор.

– Что? – спросил Джейс, переводя взгляд между ними. – Ты берёшь уроки? Колледж или профессионально-техническая подготовка?

Миссис Хэмингуэй захихикала, как маленькая девочка.

– Виктор не может ходить в колледж. Он просто маленький мальчик!

У Джейса внутри всё рухнуло. Он с нарастающей тревогой наблюдал, как выражение лица миссис Хэмингуэй стало отстранённым. Затем она встала из-за стола, чтобы взять кофейник. Взгляд Виктора оставался сосредоточенным на столе.

– Ещё кофе? – предложила миссис Хэмингуэй, кофейник завис над чашкой Джейса.

– Спасибо.

Он наблюдал за ней, пока она наливала кофе, не видя никакого озорства в её глазах. Это было по-настоящему. Она довольно улыбнулась ему, наполняя следующей чашку Виктора.

– А теперь я приму душ. Развлекайтесь, мальчики.

– Спасибо, мам. – Виктор молчал, пока откуда-то из глубины дома не послышался шум воды. Тогда он встретился взглядом с Джейсом. – Прости за это.

Джейс чувствовал себя странно напуганным.

– Что происходит?

– Она сейчас немного путается, – сказал Виктор. Затем он закатил глаза, будто испытывая отвращение к себе. – Всё ещё хуже. У неё болезнь Альцгеймера.

Джейс не знал, как ответить, по крайней мере, что касалось слов, так что он встал из-за стола и подошёл к Виктору. Он хотел обнять его, как-то успокоить, но когда потянулся, Виктор убрал его руки.

– Не надо, – сказал он. – Прости, но я не хочу обниматься из-за того, что моя мама сходит с ума. От этого лучше не станет.

– Прости, – вяло ответил Джейс. – Это было глупо с моей стороны.

– Не было, – выдохнул Виктор. – Я не привык говорить об этом, вот и всё. Кому бы я рассказал? Есть только я и она.

Джейс скользнул на стул рядом с ним.

– Так что это значит? Наверное, это тупой вопрос, но с ней всё будет в порядке? В смысле, для такого ведь есть лечение, верно?

– Она принимает лекарства, – сказал Виктор. – Но ей нужен кто-нибудь, кто проконтролирует, что она их принимает. По утрам всегда так. Или по ночам, когда я возвращаюсь с работы. Помнишь, когда я приехал с Грегом? Я вернулся домой, а она сидела в ванне, полностью одетая. Вода была ледяная. Я понятия не имею, как долго она там просидела.

С губ Виктора сорвался смешок. Он закрыл лицо руками, будто чтобы ослабить приглушённые звуки, больше напоминающие плач. Его глаза были красными и мокрыми, когда он убрал руки.

– Тогда мы пошли к врачу. До этого я просто думал, что она стареет. Кто не забывает, куда что положил, или не пытается с трудом вспомнить имя? Это не так странно, верно?

Джейс подумал о собственной матери, вдруг почувствовав необходимость увидеть её, убедиться, что она в порядке.

– Лекарства помогают?

– Да, – сказал Виктор. – Она довольно хорошо справляется сама. Иногда легко притвориться, что всё в порядке. Затем она делает странный комментарий и... Ну, ты сам видел. Ей просто иногда нужна дополнительная помощь. Это ранний Альцгеймер, вот и всё.

– Хотел бы я помочь, – произнёс Джейс.

– Неа. – Виктор натянул маску храбрости. – У меня всё под контролем. Как долго ты будешь в городе?

От мыслей о Техасе у Джейса перевернулся желудок. У него ещё была работа?

– Я не уверен. Мне нужно заехать к родителям, сделать несколько звонков.

– Иди и сделай это, – сказал Виктор. – Потом приходи снова увидеться со мной, ладно? Я буду здесь весь день. Мне не надо на работу.

– Хорошо.

Джейс не двигался. Он не хотел уходить после того, как Виктор обрушил такую новость, но ещё он мог сказать, что Виктор хочет побыть один. Джейс полагал, что может это понять. Они ещё поговорят, когда он вернётся. Сначала он очень хотел крепко обнять своих собственных маму и папу.

* * * 

– Мне жаль, сладкий, – сказала мать Джейса, откидываясь на спинку уличного кресла. – Мне кажется, симптомы уже довольно серьёзные.

– Определённо прогрессирующий Альцгеймер, – добавил его отец, сидя рядом с ней. – Моя тётя, твоя двоюродная бабушка, болела им. Один раз нафаршировала индейку и оставила в холодной духовке на несколько часов. Так её и подала. Худший День благодарения. – Боб всхлипнул, в его голосе не было ни капли веселья. – Она была такой старой, что мы думали, это просто возраст. Ей оставалось немного лет, что было хорошо.

– Папа! – воскликнула Мишель. Она лежала, растянувшись на деревянной террасе, закатав джинсы, чтобы обнажить ноги под солнцем. – Мы не хотим, чтобы миссис Хэмингуэй умерла!

– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что хорошо, что она уже была такой старой, когда всё стало плохо. И это было очень давно. Уверен, варианты лечения сейчас лучше.

Джейс вздохнул. Сидя на террасе, он держал на ногах одного из мурлыкающих котов своей мамы. Он никак не мог запомнить их имена.

– В целом она, казалось, в порядке. Может, немного рассеянная. Миссис Хэмингуэй всегда была немного чудной, но я думал, что у неё просто такой характер.

– Как бы там ни было, – сказала Серена, сжимая губы. – Для Виктора это нелегко. Хотела бы я, чтобы мы могли что-нибудь сделать.

– Я тоже, – сказал Джейс.

– Тогда переезжай домой, – ответила Мишель.

– Прекрати это, – отчитала её мать. – Джейсу нужно жить своей жизнью. – Она выглядела в меру обнадёженной. – Только если ты не хочешь, конечно. Мы были бы не против.

– Он ничего не сделает, пока не закончит колледж, – сказал Боб. – И тогда он найдёт работу, чтобы вернуть нам деньги за обучение.

– У меня уже есть работа, папа.

– Тогда иди и купи мне виски, бесполезный ты босяк!

Джейс улыбнулся и пожал плечами.

– Схожу. Ты со мной, Мишель?

– Конечно, но мы берём мою машину.

Может, это было преимущество младшего ребёнка, или, возможно, плюс от того, что она осталась дома, но Мишель родители купили новенькую машину. Они называли это подарком на выпускной из старшей школы. Джейс получил только старую машину, которой они делились. О, и обучение в другом штате. Всё равно, было приятно прокатиться в машине без трещины в лобовом стекле, или в которой не выключалось радио, когда работал кондиционер.

– Ты действительно сегодня уезжаешь? – спросила Мишель, пока они выезжали из района.

– Да. Я позвонил на работу и сказал, что у меня семейный экстренный случай. Это спасло мой зад, но они ждут меня обратно в понедельник. Плюс, у меня завтра экзамен, к которому я даже не готовился.

– Расскажи мне об этом, – сказала Мишель. – Я думала, в колледже будут только вечеринки и симпатичные мальчики.

Джейс улыбнулся.

– Мальчики очень симпатичные.

– Это правда. Как Эдриен?

Джейс вздохнул.

Мишель села прямо и улыбнулась.

– Вы двое расстались?

– Не нужно выглядеть такой радостной. И нет, мы не расстались. Но всё выглядит плохо.

– Прости. Просто он вроде как придурок.

– Забавно, Грег сказал почти то же самое. – Джейс выглянул в окно. Уехал из Уорренсберга четыре года назад, а ничего, казалось, не изменилось. – Может, Эдриен мне не подходит.

– Ты можешь подумать о других вариантах, – слегка более тактично сказала Мишель.

– Что насчёт тебя? Как его зовут?

Мишель молчала.

Джейс взглянул на неё.

– Никого?

Она покачала головой.

– Для тебя это необычно. Ты ужасно молода, чтобы ставить точку.

– Ужасно молода, чтобы останавливаться, – исправила она. – В любом случае, жаль Виктора.

Джейс сполз ниже по сидению.

– Да.

– Может, после выпуска ты мог бы вернуться. Помочь ему. Грег говорит, вы двое по-прежнему неровно дышите друг к другу.

– Похоже, Грег знает о моей личной жизни больше, чем я, – проворчал Джейс.

– Он ошибается?

Джейс смотрел в лобовое стекло, ничего не видя.

– Нет. Он не ошибается. – Затем он моргнул. – С каких пор ты так подружилось с Грегом?

– Город маленький, – отмахнулась Мишель. – И он живёт на расстоянии крика. Это стоит того, чтобы подумать, верно? Я имею в виду твоё возвращение. Ты действительно останешься в Техасе навсегда?

– Я не знаю.

– Я не пытаюсь на тебя давить, – сказала Мишель.

Джейс фыркнул.

– Не пытаюсь! Я помогу Виктору. Мама и папа тоже. Если всё станет хуже, мы можем проверять миссис Хэмингуэй, когда он не сможет. Уверена, Грег поможет. Ему всегда нравился Виктор, и он во многих смыслах помогал ему. Чёрт, даже Берни принял участие, дав Виктору работу. Я хочу, чтобы ты был здесь, но не потому, что ты чувствуешь себя обязанным. В том, чтобы жить в маленьком городе тоже есть плюсы. Мы присмотрим за ним.

Джейс посмотрел на сестру. Она теперь становилась зрелой. Больше нет сумасшедшей младшей сестры, которая впускала парней через окно. Мишель теперь была женщиной.

– Может быть, – сказал Джейс. – Я хочу выпуститься. Я не уверен, что осталось для меня в Хьюстоне.

Мишель улыбнулась.

– Знаешь, как говорят, что ты никогда не сможешь снова вернуться домой?

– Да.

– Это чепуха. Правда в дом, что ты никогда не можешь покинуть дом. Не до конца.

Джейс подумал над этим.

– Толковый совет. Ты повзрослела.

Мишель кивнула.

– Эй, как только мы вернёмся домой, давай выпьем половину папиного виски и дольём воды.

Джейс усмехнулся.

– Зачем останавливаться на половине?

* * * 

Виктор обхватил руками цепи качелей. Сгорбившись и со свисающей изо рта сигаретой, он безэмоционально слушал, не перебивая, как Джейс болтал о своих несчастливых отношениях с Эдриеном.

Джейс, раскачиваясь на качелях, вообще-то не собирался разговаривать с Виктором о чём-либо из этого. Он предпочитал сосредоточиться на моменте. Или на далёком прошлом. Час назад они пришли в ближайший парк. Это не вызывало той ностальгии, как сидение вместе в лесу, но такое окружение вызывало трепет в груди Джейса, тоску по другому времени. Так что когда Виктор спросил, как у них с Эдриеном дела, Джейс начал говорить, по большей части, чтобы держать себя в руках.

– Я слетел с катушек. Очень сильно. Вместо того, чтобы остаться рядом и всё ухудшить, я прыгнул в машину и приехал сюда.

– Чтобы увидеть меня? – с улыбкой произнёс Виктор. – В таком случае, я удивлён, что прошлая ночь прошла так, как прошла.

– Да. – Джейс сглотнул. – Мне следовало бросить его, прежде чем уезжать.

Сигарета сгорела до фильтра, и Виктор выбросил её.

– Говоришь так, будто это решённый вопрос.

– Разве нет?

Виктор пожал плечами.

– Именно поэтому мне не нравятся отношения. Вы с Эдриеном могли бы быть друзьями, спать вместе, предаваться любви, когда нахлынет настроение. Вместо этого это будто рабочая должность, которая время от времени поддаётся пересмотру. Если другой человек тебя не удовлетворяет...

Виктор провёл пальцем поперёк своего горла.

Джейс закатил глаза.

– Это совершенно нормально, что люди перерастают друг друга.

– Может быть, – сказал Виктор. – Но опять же, вот мы здесь, такие взрослые и отчаянно желающие вернуться к прошлому. Мы никогда не были обязаны останавливаться, Джейс. Даже если тебе нужно было уйти, убраться от меня, от Уорренсберга или что-то ещё... это не значит, что мы должны были поставить точку. Почему должно быть всё или ничего?

– Я не знаю, – ответил Джейс. – Может, и не обязательно должно быть.

– Для нас обоих.

Джейс попробовал второй дубль.

– Ты имеешь в виду Эдриена?

– Почему нет?

– По тому, как он себя вёл!

– Он человек, – сказал Виктор.

– Как и я, но я себя так не веду.

– Всё равно это недостаточно хорошая причина, чтобы вышвыривать его из своей жизни. – Виктор потянулся за очередной сигаретой, но передумал. – Вот, что я тебе скажу, в следующий раз, когда с Эдриеном всё станет плохо, просто уйди. Каждый раз, когда он так себя ведёт, уходи. В конце концов, он поймёт. Если он хочет быть рядом с тобой, ему придётся быть цивилизованным. Ты всё говоришь мне, что у него есть хорошая сторона. Будь рядом с этой стороной, но поворачивайся спиной, когда он становится злым.

Джейс покачал головой.

– Спасибо за напоминание. Я чуть не убедил самого себя, что ты хочешь всего меня себе.

– Любовь не знает границ, – сказал Виктор и усмехнулся. – Как и я.

– Ты безнадёжен, – простонал Джейс, но не мог сдержать улыбку. – Есть другая причина, по которой я думаю, что между нами с Эдриеном всё кончено.

– Что теперь? Он слишком громко чистит зубы?

– Нет, – сказал Джейс. – Потому что после выпуска я переезжаю обратно сюда.

Виктор нахмурил брови.

– Почему?

– По многим причинам. Ну, по большей части только по одной. Я хочу быть рядом с тобой. Я знаю, то, через что ты проходишь с мамой, тяжело, и я хочу помочь. И ты прав насчёт других вещей. Ты и я, например. Может, я ошибался. Может, я не буду так ревновать или...

В горле Джейса слишком пересохло, чтобы продолжать. Конечно, не помогало, что Виктор выглядел всё менее и менее счастливым.

– Нет.

– Нет?

Виктор покачал головой.

– Ты не откажешься от своих мечт ради меня. Особенно из-за того, что моя мама больна. Думаешь, мне будет лучше, если я буду наблюдать, как ты снова вянешь в Уорренсберге только потому, что я не могу заставить себя уехать?

– Дело не только в твоей...

– Я хотел сказать то, что сказал. – Виктор встал, одной рукой сжимая цепь качелей. – Техас тебе подходит. Быть отсюда подальше – вот, что для тебя правильно. Заботиться о моей матери – это моё бремя, и ты знаешь что? Я счастлив его нести. Все эти годы она пыталась обеспечить нас обоих едой, но всё, через что я заставлял её пройти... теперь моя пора исправиться перед ней. Я бы хотел, чтобы она не была больна, но, по крайней мере, сейчас я, наконец, могу сделать то, что правильно. Мне не нужна твоя помощь.

Джейс сжал челюсти.

– Я думаю, нужна! И если ты слышал, я говорю не только о твоей маме. Я говорю о нас!

– Ко мне переезжает Стар, – сказал Виктор. – На следующей неделе. Она будет мне помогать.

Джейс почувствовал, как от лица отлила кровь.

– Правда?

Виктор вздохнул.

– Нет. Но выражение твоего лица говорит мне всё, что мне нужно знать. Одна мыль о том, что будет кто-то ещё, причиняет тебе боль. Я не могу быть тем человеком, которым ты хочешь меня видеть, Джейс. Не длительное время. Если ты хочешь прийти ко мне на ночь, это одно. Но ты обманываешь себя, если думаешь, что сейчас будешь со мной счастливее, чем когда мы были младше.

– Не говори мне, что я чувствую! – сквозь сжатые зубы произнёс Джейс, но он не злился. Ему хотелось плакать, а он давно пообещал себе не плакать из-за Виктора. То, что ему хотелось плакать сейчас, говорило о многом. Виктор прав. Джейс практически ненавидел его за это, но Виктор так чертовски прав.

– Опять же, – с озорным видом сказал Виктор. – Бернард, наверное, повысил бы тебе зарплату за диплом колледжа. Может, на целый доллар!

– Забудь об этом, – сказал Джейс. – У тебя был шанс. Я поеду обратно в Техас и стану нефтяным магнатом.

– Хорошо, – ответил Виктор. – Сделай со своей жизнью что-нибудь потрясающее, чтобы я мог приписать себе заслуги за годы твоего становления.

– Сделаю.

– И в следующий раз, когда ты будешь одинок, если с Эдриеном ничего не выйдет, поищи меня. Но только если действительно будешь одинок. Я не вынесу ещё одну ночь синих яиц. – Виктор встал и протянул руку. – Идём. Я провожу тебя до машины.

Джейс сделал глубокий вдох, затем он выдохнул, схватил Виктора за руку и цеплялся за неё, пока не осталось другого выбора, кроме как снова отпустить. Как только он сел в машину, уносясь прочь от остального мира, он сдержал обещание и не заплакал. Вместо этого он смотрел в будущее и пытался решить, кем стать.

Глава 17

– Где ты был?

Это были именно те слова, которых Джейс ожидал. Всю дорогу обратно до Хьюстона, он продолжал слышать их, только в его воображении они звучали намного более обвиняюще. В реальности Эдриен казался, скорее, обеспокоенным.

– Я ездил домой, – сказал Джейс.

– В Уорренсберг? – спросил Эдриен, садясь на край кровати в их комнате общежития.

Когда Джейс кивнул, реакция Эдриена была болезненной, будто сбылся его худший страх.

– Ты ездил встретиться с Виктором, да?

– Я ездил встретиться со всеми, – сказал Джейс, бросая ключи от машины на стол. Он подошёл к дивану, садясь, чтобы снять ботинки. – Я видел свою семью, и да, я видел Виктора.

Эдриен закусил губу.

– Вы...

– Нет. – Джейс посмотрел ему в глаза. – Между нами ничего не было. Я не изменял тебе.

Казалось, Эриану не стало легче.

– Я облажался, – сказал он. – Мне не следовало так выпивать, но стресс в последнее время ужасный. В итоге я сделал хуже для себя. И для тебя. Прости.

Джейс не ожидал этого. Он храбрился для ссоры. Односторонней, по крайней мере. Он планировал воспользоваться советом Виктора и отвернуться, а не подпитывать злость. Он никогда не думал, что Эдриен будет чувствовать угрызения совести. Всё равно, это ничего не меняло. Джейс по дороге подумал о других вещах. О том, что должно произойти.

– Ты прав, – сказал он. – Стресс ужасный. И на следующей неделе станет только тяжелее. Поэтому я думаю, нам следует сделать перерыв.

– Что? – Эдриен выглядел так, будто получил пощёчину. – Нет!

Джейс поднял руку.

– Не в этом плане. Я не расстаюсь с тобой. Я просто думаю, что нам следует сосредоточиться на том, что нужно сделать. Тогда мы сможем посмотреть на наши отношения с ясной головой. До тех пор я буду спать на диване и стараться не попадаться тебе на пути. Это не должно быть тяжело, учитывая, как много у нас дел.

Эдриен смотрел на него с открытым ртом. Затем он подошёл к дивану, положил тонкие пальцы на руку Джейса.

– Пожалуйста, не делай этого! Знаю, я вёл себя стервозно, но я... Я ревную к нему. С тех пор, как Виктор приехал в гости, ты другой. Отдалённый.

– Я знаю. – Джейс на мгновение закрыл глаза, чувствуя себя виноватым. – У меня были нерешённые проблемы, с которыми нужно разобраться. И я разобрался.

– Поэтому я вёл себя так по-дурацки, – сказал Эдриен. – Ну, из-за этого и всего остального. Знаю, ты, наверное, не можешь это понять. Такому, как ты, никогда не нужно ревновать, но мне повезло, что ты у меня есть. Просто представь себя на моём месте, когда однажды появляется какой-то другой парень. Ты вдруг чувствуешь, будто должен делиться, будто человек, которого ты любишь, больше никогда не будет принадлежать только тебе.

Джейс на мгновение подумал о Стар. Он очень хорошо знал это ощущение. Он не понимал, что делает то же самое с Эдриеном. Или что-то похожее. Эдриен был достаточно проницательным, чтобы знать источник перемен настроения Джейса. Конечно, он знал и боролся с теми же чувствами, через которые Виктор однажды заставил пройти Джейса.

– Я не хочу перерыв, – сказал Эдриен. – Я хочу тебя!

Его нежная ладонь поднялась вверх по руке Джейса, по плечу, к загривку. Затем губы Эдриена накрыли его губы. Все сдерживаемые гормоны внутри Джейса ответили, жаждая, наконец, найти освобождение. Он целовал Эдриена в ответ, делал больше этого, но делал с закрытыми глазами, его фантазии преследовало другое лицо. Позже, когда Эдриен спал в объятиях Джейса, он сказал себе, что всё исправит.

Сердцем он уже знал, что не сможет сдержать это обещание.

* * * 

Джейс искал. Подходящее время, подходящее оправдание, подходящие слова. Эдриен не делал это проще. Он вдруг стал таким, каким должен быть идеальный бойфренд. Он был тихим, когда Джейс занимался, молча клал закуски или напитки рядом, чтобы он не отвлекался. В редкие моменты, когда они не были заняты, Эдриен был милым. Слишком милым. Радость казалась натянутой от кого-то, кто обычно был саркастичным. Джейс обнаружил, что хочет видеть прежнего Эдриена, но по большей части надеясь, что они поругаются, и он сможет разорвать отношения.

Вскоре они могли сосредоточиться только на экзаменах. Даже если бы Джейс не был занят, было бы слишком низко бросать кого-то посреди такого стресса. Когда Джейс вернулся с последнего из своих экзаменов, он обнаружил, что в комнате зажжены свечи, а Эдриен ждал с бутылкой вина. Из-за праздничного настроения Джейс отложил свою неуверенность. Только позже, когда Эдриен начал целовать его, Джейс почувствовал внутри пустоту, двигаясь без особых чувств.

Это было настоящей проблемой. Несмотря на то, каким ужасным или замечательным мог быть Эдриен, Джейс просто больше не чувствовал к нему прежних эмоций. Без них он даже не чувствовал, что они могут быть друзьями. Чего он хотел, так это выпуститься и двинуться дальше – ещё один этап его жизни завершён, ещё одна глава закончена. Эдриен, казалось, чувствовал противоположное. Он мог говорить только о квартире и о том, как всё будет замечательно. Джейсу хотелось, чтобы он никогда не подписывал договор аренды, не просил подписываться своих родителей. У него было такое чувство, будто он шагает в сторону клетки – той, ради привилегии заключения в которой он бы заплатил.

Пока шли дни, он начал возмущаться поведением Эдриена, не важно, насколько тот был милым. Почему он не мог дать Джейсу перерыв? Иногда у Джейса было такое чувство, что он не может дышать. Ему нужно уйти. Прямо сейчас. Ну, не прямо сейчас. В данный момент он обслуживал столики. Это будет не лучший вечер для чаевых, потому что Джейс потерялся в своих мыслях вместо того, чтобы очаровывать покупателей. Он был так отвлечён, что даже не узнал очень знакомого клиента.

– Что я могу вам принести? – произнёс он, уже сосредоточившись на блокноте в руке.

– Ну, например, улыбку.

Джейс поднял взгляд, плечи напряглись. Почему он здесь? Почему сейчас?

– С тобой всё в порядке? – спросил Эдриен.

Нет! Как он не мог этого понять? Но вместо этого Джейс кивнул, потому что понял, что, может быть, это его шанс. Прямо здесь. Даже Эдриен не стал бы устраивать скандал на публике. Так ведь?

– Можешь присесть на секунду? – спросил Эдриен. – Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

Джейс огляделся вокруг.

– Хорошо, но давай быстро.

Эдриен приподнял бровь, что было намёком на него прежнего.

– Я сегодня звонил родителям.

– Да?

Удивление Джейса отвлекло его от других проблем. То, что Эдриен и его родители не ладили, было мягко сказано.

– На самом деле я пригласил их на выпускной.

– Вау! Что они сказали?

– О, что им нужна новая крыша, и машина барахлит, так что они не смогут приехать или позволить себе перелёт. – Эдриен закатил глаза. – Всё это чушь.

– Мне жаль, – произнёс Джейс.

– Спасибо. – Эдриен закусил губу. – Знаю, ты хотел побыть наедине со своими родителями, когда они приедут, но как думаешь, можно мне с вами? Калеб занят со своей семьёй. Таннер тоже. Все заняты. Кроме меня.

Джейс сжал челюсти. Он не мог ничего поделать. Единственная причина, по которой он хотел побыть наедине с родителями – это сбежать от Эдриена. Он всегда был в общежитии, когда Джейс не работал, занимая каждый свободный момент. Но сейчас, очевидно, не время, и не будет до выпускного. Конечно, потом они будут заняты упаковкой вещей для переезда в новую квартиру. Джейс слышал, как захлопывается дверь, щёлкают замки и звенят цепи, запечатывая его навсегда. Это должно прекратиться.

– Эдриен...

На его плечо опустилась рука.

– У тебя перерыв?

Джейс поднял взгляд на своего менеджера. Она не выглядела счастливой.

– Еда для двух твоих столиков сохнет под лампами!

– Простите! – Джейс поспешно поднялся на ноги, но развернулся, пока не ушёл далеко. – Не уходи!

Вернувшись на кухню, он заказал любимое блюдо Эдриена и пошёл к своим столикам. Остаток смены он чуть ли не сходил с ума от радости, отчасти потому, что паниковал, но и потому, что чувствовал надежду. Он сможет это сделать. Он это сделает! Когда Эдриен заканчивал есть, Джейс принёс ему бокал вина. Подмаслить. По крайней мере, он надеялся, что с его помощью всё пройдёт гладко. Наконец, его смена подошла к концу. Он был свободен. Ну, почти.

Сделав глубокий вдох, он пригласил Эдриена прогуляться с ним до дома.

* * * 

– Ты чертовски обольщаешься, если думаешь, что переедешь в ту квартиру. В мою квартиру!

Слава каждой звезде на небе, злой Эдриен вернулся! Джейс был так счастлив, что хотел поцеловать его, что, конечно же, разрушило бы цель этого момента. Они шли через парк к своему общежитию, когда Джейс наконец сказал: "У нас ничего не выходит. Я не думаю, что выйдет. По крайней мере, я больше не хочу пытаться". Эдриен не умолял, как раньше. Он сорвался и продолжал это делать.

Они были рядом с деревом, где не так давно стоял и курил Виктор. Джейс мог представить его там сейчас, как он усмехается и качает головой, его мнение об отношениях снова подтвердилось.

– Я в мгновение ока отдал бы её тебе, если бы мог, – сказал Джейс, до сих пор держа себя в руках. – Но в договоре аренды моё имя. Домовладелец не примет тебя хозяином без поручителей.

Эдриен нахмурился.

– Тогда перепиши договор на меня!

– С именами моих родителей в нём?

Эдриен зарычал от раздражения.

– Я не знаю, почему ты это делаешь! Ты не можешь позволить себе это место в одиночку.

– Как и ты. Радуйся, что не застрял с этим.

– Радуюсь, – сказал Эдриен. – Для меня она недостаточно хороша. Ещё два года, и я буду богат. А ты что будешь делать со своим дипломом по английской литературе? Для чего он вообще подойдёт?

Джейс пожал плечами.

Эдриен не закончил.

– Ты будешь бедным всю жизнь и пожалеешь, что не был достаточно умён, чтобы остаться со мной.

– Может быть, – спокойно произнёс Джейс. – Время покажет.

Казалось, Эдриен искал способ его разозлить, но выдохнул, когда остался ни с чем.

– Это он, да? В нем дело.

– Нет, – сказал Джейс. – Думаю, дело во мне. Никогда ничего не получится с Виктором и никогда ничего не получится с тобой. Я общий знаменатель в обеих ситуациях, так что как бы банально это ни звучало, дело во мне, а не в тебе.

– Ну, тогда, это всё меняет. Ты просто будешь жить один остаток своей жизни, пока не сдохнешь. Я так счастлив за тебя!

По коже Джейса побежали мурашки. Эдриен не мог знать. Джейс никогда ему не рассказывал, но то, что этот старый страх сейчас поднял свою уродливую голову, было неожиданно. И нежелательно. Хотя даже это не могло его разубедить. Между ним и Эдриеном всё кончено.

– Ты никогда меня не любил, – фыркнул Эдриен. – Ты никогда не говорил этого. Ни разу. Ты знаешь, каким неоцененным я себя чувствовал?

Джейс вздохнул.

– Мне жаль. Серьезно. Надеюсь, ты и, правда, разбогатеешь. И я надеюсь, ты найдёшь парня, который никогда не заставит тебя ревновать или чувствовать себя нелюбимым, потому что я никогда не хотел, чтобы ты это чувствовал. Мне, правда, жаль, что я не смог быть этим человеком. Единственное, что я могу сделать, это отпустить тебя, чтобы ты мог его найти.

Эдриен со злостью смотрел на него.

– Значит, я должен тебя поблагодарить?

– Нет, ты должен попрощаться.

Маска Эдриена соскользнула, и на мгновение он показался уязвимым. Затем его челюсти сжались, что никогда не было хорошим знаком.

– Лучше найди, где тебе переночевать, потому что ты не пойдёшь со мной домой!

Затем он развернулся и пошагал прочь.

Джейс смотрел, как он уходит, ожидая укола сожаления где-то глубоко внутри, но тот так и не проявился. Вместо этого он чувствовал себя свободным. Это был правильный поступок. Покопавшись в кармане, он посчитал свои чаевые за вечер и задумался, сможет ли найти номер в отеле на тридцать два доллара.

* * * 

Когда родители Джейса сказали, что привезут кого-то с собой на его выпускной, он знал, что не стоит ожидать Виктора. Он бы не стал так играть с эмоциями Джейса, не после их последнего разговора. Джейс знал, что это не его сестра, так что думал, что это будет Грег. Наблюдая из окна общежития, стоя рядом с упакованными коробками своих вещей, Джейс улыбнулся, когда увидел не одну, а две седые лысеющие головы, виднеющиеся из машины. Джейс побежал вниз по лестнице, чтобы встретить гостей, обойдя вниманием родителей, когда первым обнял Бернарда.