Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"
Автор книги: Джей Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
Часть вторая
Техас, 1995 год
Глава 13
– Занятия продолжаются, – сказал Эдриен, проходя в их комнату в общежитии в одном полотенце.
– Э... – произнёс Джейс в телефон, прижатый к щеке.
Эдриен схватился за повязанное вокруг талии полотенце и снял его одним плавным движением.
– Я научу тебя правильно складывать полотенце, даже если меня это убьёт!
Слово "грациозный", вероятно, было достаточно честным описанием для Эдриена. В его фигуре не было ни капли жира, и хоть он был каким угодно, но не мускулистым куском мужского мяса, аэробика, которую он так любил, подтянула имеющиеся у него мышцы. Его тёмно-рыжие волосы уже были высушены и зачёсаны назад в высокой причёске, которую удерживала на месте комбинация лака для волос и мусса. Эдриен стоял на месте, с голым задом, одну руку поставив на бедро, пока другой нетерпеливо размахивал полотенцем. Дверь в коридор по-прежнему была открыта.
– Эм... – повторил Джейс.
– Ты в порядке? – произнёс ему на ухо Грег.
– Да, прости. – Джейс зажал телефон между щекой и плечом и пошёл закрыть дверь. – Значит, на следующей неделе?
– В пятницу вечером. Не забудь. – Грег нервно усмехнулся. – Ты так удивишься!
– Удивлюсь?
– Да! Увидимся. Бывай!
В трубке раздался щелчок, и линия затихла. Джейс взглянул на телефон, чтобы убедиться, что звонок окончен, затем перевёл взгляд обратно на своего парня, который влезал в пару брифов.
– Прости, я говорил по телефону.
– Я это как бы понял, – подмигнул Эдриен. – Твоя мама?
– Грег.
– Оу, тот самый.
Эдриен произнёс это между прочим, но Джейс ни на секунду не купился. Грег был милым, когда они были подростками, но почти четыре года колледжа превратили его в то, что обычно можно найти на обложках романов. К счастью, без пиратской рубахи и длинных развевающихся волос. Энджи стала прошлым, уступив место тоннам женщин, которые бросались на Грега. Тонны женщин... и Эдриен.
– Подойди сюда, – сказал Эдриен, стоя у кровати. Но эта просьба была не из амурных. – Я больше ни разу не пройду по этому коридору с плохо сложенным полотенцем под рукой.
– Упаси Бог! – произнёс Джейс с сарказмом, который Эдриен не распознал. Это была очень серьёзная проблема! По крайней мере, для него.
Пока Эдриен показывал нужный способ складывать полотенце, Джейс как всегда отключился, думая о том, какое Эдриен любопытное создание. Он был очаровательно женственным, сюсюкающим и по плохим дням ужасно женоподобным. Джейс практически чувствовал себя натуралом, встречаясь с кем-то таким женственным, но это было притягательно. Эдриен был беззастенчиво гомосексуальным. Только приехав в Университет Хьюстона, Джейс вступал почти в каждую ЛГБТ-группу, которую мог найти, посещая их с одной целью в голове: любовь.
Или хотя бы отношения. Он встречался с несколькими закрытыми геями, и хоть они были достаточно милыми, секретность и паранойя его утомляли. Он уже переступил эту стадию и вскоре обнаружил, что невозможно подтолкнуть кого-то к каминг-ауту раньше, чем он будет готов. Вместо того чтобы пытаться, Джейс сосредоточился на учёбе. В конце второго курса он позволил другу затащить его в книжный клуб геев. Эдриен был там главным в обсуждении с часовым рассказом о том, какой ужасной была книга, и хоть Джейс не читал её, большую часть времени он смеялся.
Теперь Джейс знал, что сарказм и тёмный юмор Эдриена представляли то, кто он есть. Эдриен не понимал, что он смешной, как сейчас, когда просил Джейса следовать его инструкциям и сложить полотенце. Джейс устроил из него месиво, и Эдриен в ужасе прижал ладони к щекам, будто был свидетелем неумелой операции на сердце.
– Ты не был внимателен! – обвинил он.
– Ты в нижнем белье, – сказал Джейс, игриво шлёпая Эдриена по заднице. – Ты действительно можешь винить меня за то, что я отвлёкся?
– Полагаю, нет. – Эдриен выглядел довольным. – Хорошо, что у тебя есть я. Иначе твои полотенца были бы в беспорядке.
– Поэтому я попросил тебя переехать ко мне, – сказал Джейс.
– Это была моя идея! Это я устроил обмен комнат. И мне пришлось разбираться с той стервой из администрации. – Эдриен прижал пальцы к вискам. – Мне пришлось пройти через столько испытаний, что...
Джейс улыбался, пока Эдриен болтал. Временами он мог быть раздражающим, но Джейсу нравилась энергия Эдриена. И его гордость. Не только Эдриен был гомосексуальным, но и весь его мир тоже. Всё было усыпано радужными флагами, книгами о геях, гомоэротическими фильмами, ночными клубами, полными поющих под фонограмму травести и потных мужчин, трущихся бёдрами. Эдриен часто говорил, что хочет жениться на парадной платформе. Джейс ему верил. Эдриен относился к гетеросексуальности как к городской легенде. Он едва ли мог поверить, что существуют натуралы. В штате, где гомосексуальность приравнивалась к попытке не утонуть, Эдриену удавалось крутиться по жизни так, будто это был водный балет.
Это означало, что не было замешательства. Никаких лекций о том, что не должно быть границ чьему-то опыту. И никакого места для таких, как Стар.
– О, мой бог! – Эдриен подошёл к комоду, взял конверт и восторженно им помахал. – Ты не видел, что вчера пришло с почтой.
Джейс узнал почерк. Содержимое всегда было одним и тем же, но он притворился, что не знает.
– От кого это?
– От моей бабушки, и да, она прислала мне очень симпатичную фотографию Улисса С. Гранта.
– Пятьдесят баксов? Круто!
– Очень круто, – сказал Эдриен, подходя к нему с соблазнительным блеском в глазах. – Что означает, что сегодня я веду тебя на ужин. Есть одно маленькое французское местечко, куда я до смерти хотел сходить.
– Лягушачьи лапки? – произнёс Джейс. – Улитки? Багеты?
Эдриен игриво шлёпнул конвертом по груди Джейса.
– Во французской кухне не только это. Вот увидишь. Я хочу, чтобы ты надел рубашку лесного зелёного цвета, которую я подарил тебе на Рождество. Она подходит к твоим глазам.
– У меня голубые глаза, – ответил Джейс.
– Тогда она их подчёркивает.
Эдриен приблизился для поцелуя.
– Подожди, – со смешком произнёс Джейс. – Мы девять месяцев вместе, и ты не знаешь, какого цвета мои глаза?
– Я сохраняю в памяти другие твои части.
– Да, ну что ж, воспоминания – это всё, что ты сейчас получишь, – сказал Джейс, пятясь. – Может, ты соблазнишь меня, когда я наемся улиток и опьянею от вина.
– Будь по-твоему, – сказал Эдриен. – Я всё равно не хотел портить причёску. Так что хотел Грег?
– Ох, да! Он приезжает в гости.
– На следующей неделе? – Эдриен приподнял бровь и вернулся к шкафу, чтобы выбрать наряд. – Он снова будет храпеть на нашем диване?
– Нет, это странно. Он остаётся в отеле.
Эдриен развернулся, застёгивая жемчужного цвета рубашку.
– Правда? Он может себе это позволить?
Его парень выглядел удивлённым. Как бы Эдриену ни нравилось хорохориться и играть культурного эстета, он всё равно был бедным студентом колледжа. То, как Эдриену удалось преобразить их маленькую комнату общежития, было идеальным примером. Они с Джейсом каждую ночь делили кровать, втискиваясь на полноценный матрас, такой короткий, что ноги Джейса всегда свисали с края, но это оставляло достаточно места для маленького дивана и крошечного кофейного столика. Комната выглядела как гостиная в миниатюре, и Эдриен сделал всё это с ограниченным бюджетом, совершая набеги на барахолки и корзины с уценёнными товарами в поисках любой декоративной вазы или поднимающего настроение светильника. Эдриен создал для них обоих маленькое королевство, даже если оно было построено из спичек. Он понимал, что с деньгами туго.
– Я сказал, что он может переночевать на диване, но он захотел снять номер.
– Может, какой-нибудь девушке, наконец, удалось его охмурить. – Эдриен нахмурился, подтягивая брюки. Затем его лицо посветлело. – Или, может, какой-нибудь везунчик, наконец, затащил его в кровать!
– Продолжай мечтать, – сказал Джейс. – В любом случае, будет неплохо снова его увидеть.
Как и всегда. Джейс приезжал домой только на Рождество и временами на летних каникулах. Грегу этого было недостаточно. Он приезжал в гости как можно чаще, и каждый раз казалось, будто он привозит с собой частичку дома. Джейс покачал головой от этой мысли. Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь будет скучать по Уорренсбергу!
– Так что мы будем делать с этой славной свободной субботой? – спросил Джейс.
– Шоппинг, – тут же ответил Эдриен.
– А, ты имеешь в виду разглядывание витрин?
Эдриен подмигнул ему.
– Сладкий, мы настолько бедные, что не можем позволить себе магазины достаточно крутые, чтобы в них были витрины!
Джейс усмехнулся.
– Тогда идём в торговый центр!
* * *
Французский ресторан был больше похож на кафе, столики были маленькие и ржавые. Не было никаких скатертей или таинственных маленьких вилок и ножей, которые служили для очень специфических целей. Джейс был рад. В некоторых ресторанах, которые нравились Эдриену, Джейс чувствовал себя некомфортно, хотя стал хорошо притворяться в обратном.
– Давай закажем бутылку вина, – сказал Эдриен, чуть ли не облизывая губы в предвкушении.
– Мы можем себе это позволить?
– Если ты имеешь в виду, достаточно ли у нас налички, чтобы оплатить счёт, то да. – Глаза Эдриена засверкали. – Если ты спрашиваешь, следует ли нам тратить деньги на что-то такое несущественное, как вино, тогда, конечно, нет.
Джейс пожал плечами и улыбнулся.
– Лишь бы мы могли позволить себе это оплатить.
– Ты будешь курицу или рыбу?
Джейс взглянул на меню.
– Я думаю о говядине. Э... говядина по...
– Boeuf bourguignon2, – с идеальным произношением сказал Эдриен. – Я никогда не пойму, почему ты выбрал итальянский вместо французского.
– Ну, если мы когда-нибудь пойдём за пиццей, может, у меня будет шанс тебя впечатлить.
Эдриен не улыбнулся. Вместо этого его внимание было сосредоточено на карте вин.
– И если я тоже выберу говядину, что я и сделаю, какое вино я закажу?
– Красное, – сказал Джейс. – Значит, "Мерло"?
– Очень хорошо, – одобрительно произнёс Эдриен, – но я считаю, что вместо этого мы остановимся на "Пино Нуар".
Подошёл официант, чтобы принять их заказы. Он был того же возраста, что и они, возможно, ходил в тот же университет. Было приятно хоть раз получить обслуживание, а не обслуживать самому. Джейс работал официантом с первого года в Хьюстоне, как и Эдриен, пока не нашёл работу в университетской библиотеке несколько месяцев назад.
– Я в восторге, – сказал Эдриен. – Ты в восторге?
– Из-за еды? – Джейс огляделся, чтобы убедиться, что никто не слушает. – У них в меню есть лягушачьи лапки.
Эдриен отмахнулся.
– Только потому, что люди этого ожидают. Может, ты мог бы устроиться сюда на работу. Каждый вечер приносил бы мне домой холодных улиток.
Джейс не мог сказать, шутит он или нет, и не хотел спрашивать. Когда официант вернулся, у него была корзинка нарезанного багета и бутылка вина. Он провёл ритуал откупоривания, что Джейсу всегда было тяжело воспринимать серьёзно. Налив немного вина в бокалы, официант пригласил их попробовать. Джейс сделал глоток. На вкус было как вино. Вот это шок!
– Нет, – сказал Эдриен, его лицо помрачнело. – Определённо нет. Это вино отдаёт пробкой.
Официант смотрел на него с открытым ртом.
– Отдаёт пробкой?
– Испорчено, – сказал Эдриен, повышая голос. – Попробуйте.
– У меня нет бокала, – запинаясь, произнёс официант.
– С таким же успехом вы можете выпить из бутылки. Мы определённо не будем это пить!
– Эдриен, – тихо произнёс Джейс.
– Послушайте, – рявкнул Эдриен, его внимание всё ещё было сосредоточено на официанте. – Просто принесите нам другую бутылку. На этот раз "Мерло".
Джейс молчал, пока официант не исчез на кухне.
– Это было обязательно?
Эдриен выглядел удивлённым, будто не мог найти ничего плохого в своём поведении.
– Что ты имеешь в виду? Вино отдавало пробкой. Теперь у тебя будет твоё "Мерло", так что ты должен быть счастлив.
– В восторге, – сказал Джейс. Он был бы так же счастлив и от воды. – Просто... Ты знаешь, какой тяжёлой может быть эта работа, и, похоже, что он сегодня работает один.
– Я бы не стал спорить, – парировал Эдриен. Я бы попробовал это чёртово вино, когда клиент попросит, и я уж точно знал бы, что значит "отдаёт пробкой".
Джейс сжал челюсти, но заставил себя сделать глубокий вдох.
– Затем ты бы пришёл домой и жаловался бы на этого клиента.
Эдриен пожал плечами.
– Он более чем способен поныть своей маме или кому там ещё, когда он не на работе. – Он тыкнул в кусок хлеба. – Я хочу, чтобы мы приятно провели вечер. Нам так редко это удаётся. Я просто хочу, чтобы всё было идеально.
– Я знаю, – сказал Джейс.
Когда официант вернулся с другой бутылкой, Джейс заверил его, что вино подойдёт, даже до того, как они попробовали. Эдриен посмотрел на него злым взглядом поверх бокала с вином, пока пил.
Джейс встретился с ним взглядом.
– Нормальное, да?
– Да. Нормальное. – Эдриен заполнил их бокалы, хмурясь. – Как и первая бутылка.
– Что? Тогда почему...
– Ты видел, как он посмотрел на нас, когда мы вошли. Или ты пропустил?
Джейс видел. Хотя не сразу, как они вошли. Но когда официант спросил у них очевидное, вместе ли они, и Эдриен ответил – тогда это произошло. Брови официанта приподнялись, и он переводил взгляд между ними, складывая кусочки паззла. Не то чтобы нужно было быть детективом. Когда Эдриен говорил, люди слышали сюсюканье и выносили приговор. Джейс видел, как это происходило с Эдриеном. Женщина в администрации, которую Эдриен ранее назвал стервой, фальшиво предложила ему переехать в женское общежитие. Только потому, что Эдриен был женственным. Конечно, может, временами он мог быть грубым, но не без причины.
– Я видел взгляд, – ответил Джейс. – Но, может быть, он гей и был рад увидеть двух парней вместе.
– Нет. – Эдриен покачал головой. – Я мирился с этим всю свою жизнь. Поверь мне, я знаю.
– Но, может быть – я просто говорю – не стоит так реагировать на людей. Какая разница, что он о нас думает?
Эдриен был нехарактерно тихим, играя с краем бордовой тканевой салфетки.
– Я пытался измениться, – в конце концов, сказал он. – Когда был младше. Меня продолжали задирать в школе, и я спросил у родителей, что могу сделать с... – Эдриен указал на себя. – Они отвели меня к логопеду. Я тоже был в восторге. Наконец я буду нормально говорить! Логопед посоветовал мне избегать слов с буквой "с", что было невозможно, чёрт возьми, а затем он дал мне эти упражнения на крик.
– На крик?
Улыбка Эдриена была горькой.
– Я должен был кричать в подушку определённое количество времени каждый день, чтобы порвать голосовые связки или ещё что-то и сделать мой голос глубже. Честно, думаю, доктор был мошенником.
Джейс почти боялся спросить, но всё равно спросил.
– Ты пробовал?
– Конечно, пробовал, – тихо сказал Эдриен. – Это было отчасти хорошо, помогало выпустить раздражение. Но только этому и помогало. В итоге я решил, что мне плевать. – Он покачал головой. – Это не правда. Мне по-прежнему было не плевать, но я решил больше не мириться ни с чьим дерьмом. Возможно, это ужасно, но для меня это был поворотный момент. Я по-прежнему был собой, а люди по-прежнему ненавидели меня за это, но я стал отважным. – Эдриен встретился с ним взглядом. – Мне нравится это слово. Отважный.
– Мне жаль, – сказал Джейс. – Хотел бы я знать тебя тогда. Звучит так, будто тебе нужен был друг.
Эдриен усмехнулся.
– Ты был бы мне больше, чем другом. И это уже не так важно. Мне нравится, кто я. Кроме того, вся эта шипящая злость пригодится в зале суда. Тогда я отомщу миру.
Мечтой Эдриена было стать прокурором. Джейс мог просто представить дерзкое выражение преступника, когда юрист-гей заходит в зал суда, и как на лице этого преступника отразился бы страх, когда проявится порочная сторона Эдриена.
Принесли еду, и к облегчению Джейса, вкус был нормальным. Отличным, на самом деле. Тёплая еда в животе, бокал или два вина, и совместный вечер стал намного более расслабленным.
– У меня есть хорошие новости, – сказал Эдриен. – В перспективе. Друг моего друга рассказал мне о кондо, которое скоро открывается.
Джейс видел, к чему это идёт. Эдриен всегда искал схему того, как им выбраться за кампус.
– Этот друг друга вдобавок сказал тебе, где найти зарытый клад?
– Я знаю, но поверь мне, это дёшево. Я говорю "кондо", когда на самом деле это несчастная однокомнатная квартира.
– Звучит очаровательно.
– С милым маленьким балконом, – невозмутимо продолжал Эдриен, – с видом на пешеходную зону на какой-то маленькой торговой улице. Я понятия не имею где, но мне нравится идея сидеть на балконе, попивая мартини и поглядывая на всех маленьких человечков внизу.
– Квартире придётся быть до нелепости дешёвой, – сказал Джейс.
– Я знаю. С деньгами будет туго, но к тому времени ты должен будешь выпуститься и работать полную ставку.
Джейс фыркнул.
– А ты будешь в юридической школе. Значит, я должен содержать твою задницу три года?
– Я всегда хотел быть содержанцем, – сказал Эдриен, указывая на счёт. – Кроме того, я верну услугу, когда стану богатым грязным юристом.
– Может быть, – сказал Джейс.
– Мы можем хотя бы посмотреть на это место.
– Может быть, – повторил Джейс, но не мог сдержать улыбку от этой мысли. Конечно, они уже жили вместе, но иметь собственный дом, не важно, насколько маленький, могло быть мило.
Расплатившись, они пошли обратно в кампус. Эдриен был в хорошем настроении, схватил Джейса за руку и держался за него. Каждый раз, когда Джейс смотрел на него, он видел томный взгляд. То, что они добрались до общежития, а не нашли кусты, чтобы спрятаться, было маленьким чудом. Эдриен всегда был таким после нескольких бокалов вина. Как только дверь в их комнату была закрыта, к Джейсу начали приставать. Губы Эдриена столкнулись с его губами, ловкие пальцы расстёгивали пуговицы на его рубашке и штанах.
– Я люблю тебя, – выдохнул Эдриен.
Джейс ответил, как всегда, тем, что поцеловал его сильнее. Этого было достаточно.
Обычно.
Эдриен отстранился.
– Почему ты никогда не говоришь этого в ответ?
Потому что... В груди Джейса стало тесно. По многим причинам. Или только по одной. Он никогда не говорил этого раньше. Не так, по крайней мере. Но проблема была не в этом. Настоящая проблема была в том, что Джейс никогда не говорил этого Виктору. Всё это время, что они разделили, и, несмотря на то, что Виктор никогда не скупился на эти слова, Джейс никогда не смел говорить их в ответ. Одно это подтверждало, насколько запутанные у них были отношения, но в настоящем... Ну, если он никогда не говорил три этих маленьких слова Виктору, то чертовски точно не собирался говорить их Эдриену. Потому что...
Он не хотел думать об этом. Вместо этого он потащил Эдриена в кровать.
– Слова могут быть пустыми, – пробормотал Джейс. – Действия нет.
– Какие действия? – спросил Эдриен, и гормоны заглушили любые сомнения. Пока Джейс творил своё волшебство, они оба могли только стонать. Может, это было вино, но когда Джейс закрывал глаза, нависая над Эдриеном, ему казалось, что он слышит шелестящий среди деревьев ветер, треск огня и плеск воды, пока два парня вместе прыгали в озеро.
* * *
Серия стуков в дверь – раз, два, три! – и затем она распахнулась. Джейс развернулся, дыхание перехватило. Иногда – редко – он видел Грега в новом свете. Особенно после месяцев порознь. Он видел янтарные глаза, каштановые волосы, которые подчёркивали его загорелую кожу, или лёгкую улыбку, которая была настолько же свободной, насколько крепкими были мышцы Грега. Затем Джейса нагоняла история, принося видения восьмилетнего мальчика, нагнувшегося на своём велосипеде так низко, что его голова находилась практически между ручками руля. Или подросток, который заклеивал пластырем свой первый прыщик, пока тот не зажил и не сошёл. Грег всегда был его другом – практически братом. Для других он был великолепным. Для Джейса он был семьёй.
– Иди сюда, ты! – Грег широко распахнул руки, но лишь достаточно надолго для того, чтобы захватить между ними Джейса и сжать. Каким-то образом ему удалось покружить Джейса, хоть он был на несколько сантиметров ниже. – Как ты, сукин ты сын?
– В порядке, – сказал Джейс, а затем добавил: – ублюдок.
– Неа. Не пытайся говорить как натурал. – Грег шутливо толкнул его. – Ты мне нравишься таким, какой есть, большой гомик.
– Спасибо, несчастный ты осеменитель.
– Это больше подходит. – Грег плюхнулся на диван, по-прежнему усмехаясь. – Размножиться ещё не удалось. Я продолжаю пытаться, но...
– Опыт приходит с практикой. – Джейс сел на кровать напротив него. – Чему я обязан за такое удовольствие?
– Парень не можешь навестить своего друга, подчинившись мимолётному порыву? – Грег оглядел комнату, что не заняло много времени, учитывая её размеры. – Где Эдриен?
– Работает, – сказал Джейс.
Грег сел.
– Правда? Это облегчение! – Ему удалось показаться глуповатым. – В смысле, приятно, что ты будешь только мой.
– Я тебя прекрасно понимаю, – сказал Джейс, но позволил этому проскользнуть.
– Поэтому ты остаёшься в отеле? Я знаю, Эдриен может быть занозой, но...
Грег отмахнулся.
– Нет. Мне просто нужно больше места. Ты увидишь. Эй, хочешь прогуляться?
Джейс знающе улыбнулся.
– Ты привёз с собой девушку, да? – Он встал и подошёл к окну. – Которая из них? Блондинка?
Грег присоединился к нему у окна.
– Нет, но может быть, если мы вовремя спустимся. Идём.
– Если ты настаиваешь, – сказал Джейс, решая оставить куртку в комнате. Зима отступила, и деревья цвели. Может, он даже немного загорит.
– Подожди-ка, – сказал Грег, когда Джейс направился к двери. – Ты всегда так носишь волосы? Никакого геля или ещё чего? Я не помню, чтобы они были такими пушистыми.
– Это здесь влажность такая, – сказал Джейс, поднимая руку, чтобы взъерошить их. – Эдриен говорит, что выглядит хорошо.
– Да, хорошо. Наверное. Откуда мне знать, верно?
– Верно. – Джейс приподнял бровь. – Если только ты не стыдишься показываться рядом со мной.
Грег поморщился.
– Я не это имел в виду. Я просто хочу убедиться, что ты выглядишь наилучшим образом. И так и есть. Ты качался?
– Нет, – сказал Джейс, пытаясь не вздрогнуть, пока Грег осматривал его. – Э, ты меня пугаешь.
– Прости. Дорога была длинная. – Грег покружил пальцем вокруг своего уха. – Немного сводит меня с ума. Или, может, я просто голоден. Мы можем поесть в "Грампи Тауэрс", как в прошлый раз?
– "Муди Тауэрс", – исправил Джейс, хотя должен был признать, что у общежития было странное название. Он спустились по лестнице и вышли на улицу, на славно тёплую погоду. Дневное солнце всё ещё было высоко, будто не желая садиться – небо было по-прежнему голубое и намекало на приближающееся лето.
– Боже, так хорошо, – сказал Грег. – У нас на прошлой неделе шёл снег.
– Правда?
– Ага. Он не лепился, но в ближайшее время зелени мы не увидим. – Грег толкнул его локтем. – Не против, если мы срежем через парк? Я хочу насладиться этим, пока могу.
– Конечно. – Каждый шаг Джейса был лёгким, и дело было не только в погоде. Быть рядом с Грегом, когда он приезжал в гости, всегда было хорошо, лучшее из двух миров: Джейс был далеко от Уорренсберга, но лучший друг был рядом с ним. – Думаю, судя по тому, что это наш последний семестр в колледже, нет смысла просить тебя перевестись сюда?
Грег усмехнулся.
– Нет, если только мы оба не пойдём на степень магистра.
– Не искушай меня, – сказал Джейс. – Я всё ещё не знаю, чем хочу заниматься.
– Ты хочешь переехать обратно в Уорренсберг, – сказал Грег, – и быть моим партнёром в бизнесе, который я начинаю.
Джейс остановился.
– Ты решил?
Грег кивнул.
– Ты будешь смеяться, но я займусь застройкой земельных участков.
– Я знал, что это перспективно, – ответил Джейс, сохраняя обычное выражение лица. – Куда ты переедешь?
Грег притворился, что сейчас ударит его кулаком.
– Я никогда не пойму, что ты имеешь против Уорренсберга. Это университетский город! У нас университет штата. Это только вопрос времени, когда мегаполис...
– Город, – исправил Джейс.
– Когда он взорвётся.
– Как по мне, звучит хорошо. Я помогу тебе его подорвать.
Грег покачал головой, идя в другом направлении.
– Вот увидишь. У Уорренсберга есть потенциал, и я буду там, чтобы озолотиться на нём.
– Если ты сможешь перевернуть этот город, то тоже окажешь мне услугу. – Джейс подумал о мягко раскачивающихся деревьях над головой. – До тех пор, думаю, я осяду здесь.
– Лентяй, – сказал Грег. – Твоя семья скучает по тебе.
Джейс кивнул.
– Я тоже по ним скучаю.
Они прошли чуть дальше, прежде чем Грег снова остановился.
– Не только твоя семья. Многие люди дома скучают по тебе.
Джейс чувствовал себя тронутым.
– Поверь мне, не проходит и дня, чтобы я не чувствовал того же. Но мне здесь нравится. Потребовалось время, но я начинаю чувствовать себя как дома. – Он посмотрел через парк на студентов, сидящих на траве, чьи тетради были открыты, но забыты из-за разговоров с друзьями. Две молодые девушки бросали фрисби. Парень опирался на дерево и курил. – Может, я буду здесь преподавать, – пробормотал Джейс, практически сам себе.
Забавно, подумал он, как иногда видишь человека, который выглядит знакомо, и несмотря на то, что ты знаешь, что это не может быть он, часть тебя всё равно развивает эту мысль. На парах экономики с Джейсом училась девушка, которая так сильно напоминала ему Мишель, что он всегда тосковал по дому. Или иногда он видел такого парня, который хоть и был твёрдо настроен против войн и политики за ними, всё равно покупал одежду в магазине армейского снаряжения. Как и парень, который стоял под деревом и курил.
Из-под длинных тёмных локонов за ним наблюдали блестящие глаза. Впервые Джейс задумался, выглядит ли он тоже знакомо, вызывает ли его внешность призрак человека, которого он никогда не знал и никогда не узнает.
– Насчёт того сюрприза, – сказал Грег.
Джейс отвлекся.
– Что?
Грег улыбнулся.
– Посмотри ещё раз.
Джейс посмотрел, на этот раз его глаза расширились от шока. Парень под деревом был правильного размера, правильного телосложения. И та куртка. Эта была куртка с тех далёких времён? Волосы парня были длинными, по плечо, и вместе с тенью дерева скрывали черты лица. Но то, как его рука прикрывала рот, пока сигарета горела оранжевым огоньком, небрежная манера, с которой он стряхивал её огненной линией...
– Я тебя убью, – произнёс Джейс.
– Нет, не убьёшь, – сказал Грег. – Я дам вам, ребята, немного уединения. Приходите ко мне в кафе, когда будете готовы.
– Подожди! – Джейс схватил Грега за руку, но лучший друг выскользнул из хватки, смеясь, пока уходил. Джейс знал этот смех. В нём не было ничего зловещего. Вместо этого смешок был таким безумным, как когда Грег делал для него что-то действительно милое, как в тот раз, когда он откопал дорогую, вышедшую из печати копию биографии Марлен Дитрих на день рождения Джейса.
Разворачиваясь, Джейс задумался, предполагалось ли это как подарок. В голове Грега, может быть, притащить Виктора в новую жизнь Джейса казалось оказанием услуги, воссоединением старых друзей. Вот только они никогда не становились друзьями. Не совсем.
Стоя под деревом, Виктор смахнул волосы с глаз. Затем он улыбнулся, слегка кивнул и направился к Джейсу так небрежно, будто они всегда там встречались. Но опять же, почему они должны превращать это в большое дело? Они встречались кучу раз после той последней совместной ночи. Приезжая домой в гости, Джейс обычно отыскивал Виктора, или Грег сообщал Виктору заранее, и тот показывался у входной двери. Иногда они вовсе не встречались, например, на последних рождественских каникулах. Когда был последний раз?
Его мысли разбежались с приближением Виктора. Разноцветные глаза пригвоздили его к месту, Джейс смотрел на шелковистые тёмные волосы, обрамляющие лицо, которое было одновременно старше и безошибочно знакомо. Щетина Виктора стала гуще, что только делало его более мужественным и диким на вид, резко контрастируя с безупречной кожей Эдриена. Сигаретный дым вместо аромата дизайнерской туалетной воды, поношенная футболка с потёртым воротником вместо выглаженной рубашки, пятичасовая щетина вместо пудры и тонального крема. Они не могли быть ещё более разными, Виктор и Эдриен, что было не случайно.
– Ты выглядишь так, будто увидел призрака, – сказал Виктор, сдерживая улыбку.
– Или монстра, который прятался по ночам под твоей кроватью.
– По утрам, – исправил Джейс, улыбаясь воспоминанию. – Будто мои родители осматривали комнату. Ты мог просто спать.
– Ну, бережёного бог бережёт.
Они смотрели друг на друга как старые любовники, их глазам по–прежнему позволялось то, в чём отказывали телам. Джейс сделал глубокий вдох и покачал головой.
– Что ты здесь делаешь?
Теперь он усмехался во всю силу.
– Разве это не очевидно?
Нет. Ни капли, но отчасти он по-прежнему хотел угодить Виктору, притвориться, что он может поддержать любое странное видение мира, которое было у него в этот момент, так что он не спрашивал. Вместо этого он совершил ещё больший проступок и попробовал завести разговор.
– Как прошла поездка? Дорогая длинная, да?
Это были такие слова, которыми они никогда не делились раньше, поэтому, наверное, Виктор не ответил.
– Это место тебе подходит, – сказал он, по-прежнему оглядывая Джейса. – Здесь есть энергия. Вибрация. В тебе это было всегда, даже в Уорренсберге, будто ты во всём разобрался, но находился не в том месте не в то время. Или, может, не в той истории. Теперь ты вписываешься.
– Дело не в том, чтобы вписываться, – сказал Джейс. – Я здесь не для соответствия.
Виктор покачал головой.
– Я не это пытаюсь сказать. Ты раньше будто не попадал в ритм. Мир не поспевал за тобой. Теперь он, наконец, на правильной скорости.
– Спасибо, – вяло ответил он. Парочка предложений, которыми они обменялись, уже были значимее любого разговора, который был у него с Эдриеном, отчего Джейс начал подозревать, что его лучший друг оказывал ему не просто услугу. Если дело в этом, Грег ничего не продумал. Была причина, по которой это не сработало раньше. Была причина, по которой не сработает сейчас. Только если... – Переезжай сюда, – попытался он. – Тебе понравится.
Виктор отвёл взгляд, выражение его лица было нейтральным.
– Нет.
Джейс чуть не вздохнул от облегчения. Вместо этого он обвил рукой плечо Виктора и повёл его через парк.
– Я рад, что ты, наконец, решил приехать в гости.
– Грег может быть очень настойчивым, – сказал Виктор. – У меня не было особого выбора. Но я рад. Давно не виделись.
– Полгода, – предположил он.
– Больше года, – с уверенностью заявил Виктор. – Почти два.
– Правда? Нет!
Джейс пытался вспомнить последний раз. Как он мог за целое лето не увидеть Виктора? Опять же, большую часть каникул Джейс оставался в Техасе, чтобы работать полную ставку. Предыдущее Рождество было смесью обёрточной бумаги и слишком большого количества еды.
