Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 10

– Я сожалею о твоей потере.

Как секретный код, эти слова произносились в течение всего дня – учителями, которые слышали новости, или другими учениками, которые задумывались, почему Джейс отсутствовал. Даже Грег печально произнёс это во время ланча. Джейс полагал, что Грег слышал эту фразу, когда его дедушка умер пару лет назад. Джейсу только хотелось знать приемлемый ответ. Всё, что он мог придумать, это...

– Спасибо. – Он стоял на складе автозаправки, всё ещё с ручкой в руке. Он закончил записывать и повернулся к Бернарду. – Она была очень старой, – попытался он, надеясь, что это всё объяснит.

Бернард сочувственно кивнул.

– Помогает, когда это не совсем неожиданно, но всё равно, я знаю, как тебе, должно быть, тяжело.

Джейс почувствовал укол вины. Со вчерашнего дня его мысли были о Викторе и только о Викторе. Он проводил день, думая о нём, не слыша и не уча ничего на уроке, и едва поддерживая разговор за ланчем. Виктор превратился из недостижимой тайны в ближайшего человека в его жизни. Джейс ненавидел находиться вдали от него.

– Ты можешь взять ещё один выходной, если нужно, – подтолкнул Бернард.

Джейс покачал головой.

– Нет, я в порядке. Думаю, занятость поможет. – Кроме того, он не знал, где будет Виктор. Родители Джейса приехали домой днём, так что Виктор не мог снова остаться ночевать, а с каждой минутой становилось холоднее. Даже Виктор не знал, где будет этой ночью. По крайней мере, так он сказал перед тем, как Джейс уехал в школу.

– Я искренне верю, что однажды мы все будем вместе, – говорил Бернард, – в месте, где нам никогда не придётся прощаться.

– Было бы неплохо, – сказал Джейс.

– Было бы. Это было одно из нескольких моих утешений, когда я потерял сына. Я всё думал...

– Что? – разум Джейса прояснился. – Когда погиб твой сын?

– Восемь лет назад. – Бернард разорвал зрительный контакт. – Знаю. Я говорю о нём так, будто он по-прежнему жив. Мою жену это сводит с ума, но слишком больно ссылаться на него в прошедшем времени, будто его больше не существует. Он остаётся важной частью моей жизни. Я думаю о нём каждый день. Я несу с собой память о нём, так что для меня он по-прежнему рядом.

– Я сожалею, – сказал Джейс. Он остановился и не добавил трёх других слов, но теперь понимал, что имели в виду люди. – Что произошло? В смысле, если ты не возражаешь, что я спрашиваю.

Бернард сделал глубокий вдох.

– Самоубийство. Но прежде чем ты осудишь его, Брайан служил во Вьетнаме. Он сидел в окопах, и ему не нравилось говорить о том, что там было, но было не сладко. Он вернулся с войны другим человеком. Хотя снова встал на ноги, стал одним из лучших продавцов машин, который здесь есть. Был. Всегда превосходил по продажам других в этой сфере. Думаю, он оставил войну позади.

Джейсу хотелось спросить, в чём была причина, но это казалось неуместным. Затем он понял, каково, должно быть, было Бернарду вытаскивать его из воды, найти его предсмертную записку. Лицо Джейса выдало это осознание, и Бернард ответил на него.

– У жизни забавный способ преподать тебе урок, – сказал он, хлопая Джейса по плечу. – У Брайана был друг, Франклин, симпатичный парень, который мог привести любого в собачий восторг. Некоторое время они вместе занимались продажами, пока Франклин не перешел в сферу маркетинга. Как только они перестали соперничать, Брайан пригласил его встретиться, разведал у Франклина его тактики продаж, раз они ему больше не понадобятся. Они стали друзьями. Более чем, на самом деле. Они были неразлучны. – Бернард помедлил. – Брайан пришёл ко мне за год до того, как умер, рассказал мне всё это. Конечно, я разобрался в истории раньше, чем он закончил. Он и Франклин были любовниками. Это правильный термин?

– Подойдёт, – сказал Джейс.

– Хорошо. Что ж, я перебил Брайана, прежде чем он успел сказать слишком много. Я сказал ему, что не хочу принимать в этом никакого участия, что не хочу об этом слышать, и определённо не хочу видеть Франклина под своей крышей... Я всё ещё помню боль на его лице. В тот год было первое Рождество, на которое Брайан не приехал домой. – Челюсть Бернарда задрожала, но он взял себя в руки. – Конечно, теперь мне хотелось бы гордиться им, как я гордился им во всех других сферах. Я должен был настоять на том, чтобы встретиться с Франклином, пожать ему руку. Как получилось, пожал, но только на похоронах Брайана. – Внимание Бернарда вернулось к Джейсу. – Но как я сказал, у мира забавный способ преподать тебе урок или дать тебе второй шанс. Если ты хочешь о чём-нибудь поговорить, или если кто-то издевается над тобой из-за того, что ты гей, приходи ко мне, сынок. Я всегда рядом.

Джейс не знал, что сказать, не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства, так что вместо этого сделал шаг и крепко обнял Бернарда. Конечно же, вошёл Дэн, с таким взглядом, будто застал их в компрометирующей ситуации, но Джейс зло смотрел на него через плечо Бернарда, пока тот не ушёл. Когда они прервали объятия, Бернард отвернулся. Послышалось шмыганье и хныканье, но когда он снова повернулся к Джейсу, он выглядел как прежде.

– Подойди к моему столу. Я хочу кое о чём у тебя спросить.

Джейс последовал за ним, исподтишка наблюдая за Бернардом, пока тот садился на стул. Теперь столько всего имело смысл – почему Бернард сошёл с пути, чтобы держать его ближе и приглядывать за ним. Джейс не подвёл бы его. Самоубийство было и останется последним в списке его мыслей, но ещё он изо всех сил постарается вызывать у Бернарда гордость. Как оказалось, начал он не лучшим образом.

– Тебе по-прежнему нравится работать с Дэном? – спросил Бернард.

– Оу. – Джейс колебался.

Бернард кивнул, будто этот ответ был подходящим.

– Я знаю, что несколько раз он уходил пораньше. У нас у всех свои проблемы, так что я стараюсь не судить, но моё терпение подходит к концу.

– Это понятно, – как можно нейтральнее произнёс Джейс.

– Есть кое-что ещё. Я недавно проводил инвентаризацию, и обнаружил пропажу.

Магазинные кражи объясняют ожидаемые потери, но мы говорим о вещах за прилавком, до которых покупатели не могут добраться. Например, сигареты.

Отлично. Бернард излил ему душу, только чтобы узнать, что Джейс воровал. Только он не воровал. Не совсем.

– Дело в том, – продолжал Бернард, – что итоги по кассе продолжают получаться очень высокими, и сумма выше почти на столько, чтобы как раз компенсировать всё недостающее.

– Будто кто-то покупал вещи, но не пробивал их по кассе.

Мгновение Бернард выглядел озадаченным, затем кивнул.

– Полагаю, это всё объясняет.

Джейс изучал взглядом столешницу, его тело напряглось.

– Не злись, – сказал он. – Знаю, я недостаточно взрослый, чтобы покупать сигареты, и я их не курю. У меня есть взрослый друг, и я покупаю их в качестве подарка. Полагаю, он мог бы зайти, но нельзя предугадать, когда я его увижу, так что я запасаюсь. Знаю, это похоже на враньё, но если бы я врал, то придумал бы что-нибудь получше, клянусь.

Бернард смотрел на него изучающим взглядом.

– А я-то думал, что Дэн приворовывает. Я понял по тому объятию, что ты не курильщик, так что верю тебе. Я могу показать, как делать скидку для сотрудников. Знаешь, тебе не нужно платить полную стоимость.

– Не нужно? – Джейс подумал над этим. – Я могу вернуть деньги за то, что уже купил?

– Ни единого шанса.

Они обменялись усмешками.

– Я не хотел тебя обманывать.

– Всё в порядке. Просто убедись, что никто не видит, как ты суёшь сигареты в карманы, иначе у меня могут быть проблемы. И ради Бога, сначала пробей их, чтобы записи были в порядке. Теперь иди и приступай к работе. Что-то в тебе делает Дэна несчастным, и от этого ты мне только больше нравишься.

Джейс улыбнулся и направился в зал, готовый к битве с вечно грязной микроволновкой.

* * * 

Второй худшей вещью в Стар было то, какая она симпатичная. Нет, это не совсем верно. Слово «симпатичная» используется для маленьких девочек в воскресных платьях, или для первого погожего дня после долгой тяжёлой зимы. Стар была не симпатичной. Она была красивой. Её длинные светлые волосы были шелковистыми, мелирование естественным или достаточно дорогим, чтобы так казалось. Её одежда была одновременно повседневной и модной – обтягивающие бёдра джинсы, достаточно поношенные, чтобы быть удобными, розовая блузка, подходящая по цвету к её блестящей помаде. От Стар пахло духами и жвачкой. Когда говорила, она так улыбалась, что демонстрировала идеальные белые зубы.

Но хуже её подиумного стиля и ошеломляющей внешности было то, как Виктор вёл себя рядом с ней. Он практически протанцевал на заправку, подскакивая от энергии, пока представлял свою "взрывную принцессу". Джейс не знал, что это значит, но ему вдруг очень захотелось, чтобы и у него была кличка. После того, как он бросил Виктору пачку сигарет, бойфренд вышел покурить, оставляя Джейса и Стар одних.

– Работать в День благодарения, должно быть, отстойно, – сказала она, с искренним сочувствием, но эта улыбка никуда не исчезала.

– Я вызвался добровольцем, – ответил Джейс. – Мне платят в двойном размере, что не плохо, и помимо людей, которые заправляются, я по большей части просто продаю банки клюквенного соуса или коробки смеси для фаршировки.

Он кивнул в ту сторону, где Бернард запас продукты ко Дню Благодарения и выложил их на привлекающей взгляд витрине. Большинство покупателей выглядели такими радостными, увидев нужное, что не обращали внимания на завышенные цены.

Она не повернулась посмотреть на что указывал Джейс. Вместо этого она пристально смотрела на него, будто пыталась что-то выяснить.

– Значит, ты и Виктор, – произнесла она. – Я не назову это отношениями, иначе он психанёт, но вы, ребята, трахаетесь, верно?

Джейсу не нравилось, как это звучит. Конечно, они много занимались сексом. За последние пару недель они пошли на все виды экстрима, чтобы быть вместе. Некоторое время Виктор спал в машине Джейса, а Джейсу удалось улизнуть, чтобы повеселиться на заднем сидении. Несколько раз он умолял Мишель впустить Виктора через её окно. Утром Виктор прятался под кроватью, пока все не покидали дом. Так что да, они занимались сексом, но "трахаться" звучало холодно, тогда как на самом деле они...

– Занимаемся любовью, – сказал он, не задумываясь.

Стар открыла рот, закрыла его, затем кивнула, будто в замедленной съёмке.

– О-кей, – произнесла она. – Очень романтично. Теперь я понимаю, почему Виктор постоянно говорит о тебе.

– Он говорит? – спросил Джейс, немного слишком нетерпеливо.

– Да. Иногда я задумываюсь, остановится ли он когда-нибудь.

В её голосе была эта нотка, едва уловимая и, возможно, непреднамеренная, но была. Кто эта девушка, чёрт возьми?

– Так как вы двое познакомились? – спросил Джейс.

– Я раньше жила здесь. У моего отца был бизнес в городе, а я проходила тот этап, когда мне отчаянно хотелось ему насолить. Как ты можешь представить, Виктор был идеальным способом это сделать. Не то, чтобы я использовала его. – Она выглянула в окно, Виктор помахал рукой, увидев её, зажав между пальцев тлеющую сигарету. – Хорошо, использовала, но он меня тоже использовал. Однажды в нас что-то как-то щёлкнуло, и это стало влечением, а не возможностью.

– Так вы, ребята...

– Трахались. Даже я не назвала бы это занятием любовью.

Джейс думал о том, чтобы потянуться к ружью.

– Теперь я человек, к которому он обращается, когда ему хочется сбежать.

Да! Это ружьё определённо понадобится. Оно заряжено? Если нет, он мог ударить её им по голове.

Стар улыбнулась, не осознавая, что её жизнь в опасности.

– В следующий раз ты должен пойти с нами. У меня есть квартира в Канзасе. Можем устроить вечеринку, и так ты будешь видеть его больше. Я знаю, каково это, когда ты хочешь большего, а Виктор продолжает исчезать.

– Было бы круто, – сказал Джейс, но с некой сдержанностью.

Стар окинула его взглядом.

– У тебя с ним больше шансов, чем когда-либо было у меня. Виктору нравится идти против системы, а двое парней вместе...

– Определённо не норма, – усмехнулся Джейс. Улыбка Стар стала шире, будто она счастлива за них обоих. Может, ему всё-таки не понадобится это ружьё. На самом деле, может, Стар могла быть союзником, а не соперником. – Есть подсказки?

– Как удерживать Виктора счастливым и заинтересованным? – Стар выдохнула, будто это было тяжёлой задачей. – Ничего, что ты уже, наверное, не знал. Не пытайся его привязать. Однажды я загнала его в угол. Не выпускала из поля зрения три месяца, и всё стало ужасно. И не жди объяснений, когда он возвращается с одного из своих маленьких отдыхов.

– Если любишь кого-то – отпусти, – сказал Джейс. – Если он вернётся, не спрашивай, где он был.

Стар рассмеялась.

– Именно. О Боже! Ты уже его изучил!

– Я расту в этом направлении, – сказал Джейс. – По чуть-чуть. Ещё какие-нибудь премудрости?

– Просто будь собой, – сказала Стар. – Виктор увидит насквозь любые игры, в которые ты попытаешься играть. Вот почему он всё ещё мой друг после стольких лет.

Джейс не был уверен, что это значит. Прежде чем он успел спросить, вернулся Виктор с дерзкой усмешкой на лице.

– Обо мне говорите? – спросил он. – Знаю, что говорили, потому что вы оба выглядите так, будто в любую секунду пустите слюни. Я влияю так на всех дам. – Виктор подмигнул Джейсу. – И на некоторых парней тоже.

– Ты ещё здесь? – скучающим голосом спросила Стар.

Она была крутой, особенно потому, что реакцией Джейса было практически пустить слюни, когда он поймал это подмигивание. Может, он мог научиться у Стар – не только тому, как лучше справляться с Виктором, но и узнать его прошлое. У них со Стар была история, и Джейс хотел узнать об этом побольше.

– Мы не можем остаться надолго, – сказал Виктор. – Моя мама каждый год готовит целую индейку, хотя нас только двое. Хочешь, я принесу немного после того, как мы поедим?

Джейс подумал о том, что сказала Стар.

– Нет. Вы, ребята, идите веселитесь. Если станет скучно, вы знаете, где меня найти.

Виктор казался... ну, не совсем ошеломлённым, но он явно не ожидал, что Джейс так ответит. Стар бросила ему одобряющий взгляд. Её совет уже окупился. Джейс определённо с нетерпением ждал дальнейших встреч с ней.

Позже, когда Джейс закончил работать, и после того как он наелся за столом с семьёй, он лежал в кровати и сонно читал. Он клевал носом, когда ручка двери в его спальню повернулась слишком осторожно, чтобы это был кто-то помимо человека, которого он хотел увидеть больше всего.

– Думаю, твоя сестра устала от того, что я вхожу через окно, – прошептал Виктор.

– Я повышу ей взятку, – сказал Джейс, отбрасывая в сторону книгу, пока Виктор карабкался по кровати. Виктор поцеловал его, как только добрался до губ, не останавливаясь, пока они оба не были по-настоящему вымотаны.

Засыпая, Джейс думал – даже если было нереально, чтобы Виктор полностью принадлежал ему – было ли правильно полностью принадлежать ему?

* * * 

Желание Джейса исполнилось. Виктор осел. Джейс знал, где найти его в любую ночь. Более или менее. По Уорренсбергу пролетела зима, заключая город в лёд и украшая снегом. Прогнозы погоды называли это худшей зимой за последние десять лет, и даже старшее поколение утверждало, что она как минимум настолько же плоха, как какая-то там буря в их детстве.

Это означало, что у Виктора оставалось очень мало вариантов. Хоть Грег и помог ему сделать навес в лесу, было просто слишком холодно, чтобы Виктор жил на улице. Помимо нескольких редких исключений, Виктор проводил каждую ночь в доме своей матери. По вечерам он приходил в "Берни", чтобы поддержать компанию Джейсу. Однажды, когда Дэн пожаловался, что Виктору нужно купить что-то или уйти, Джейс дал Виктору денег, на которые тот каждые полчаса покупал какую-нибудь мелочь. Не то чтобы это было очень необходимо, но это выбешивало Дэна, и это было дешёвой формой развлечения.

Те ночи, когда Дэн уходил пораньше, были счастливыми. В ужасную погоду покупателей было меньше, и казалось, будто магазин принадлежит им. У них были журналы, напитки, еда, сигареты, даже лотерейные билеты. Одну неделю Джейс потратил почти всю свою зарплату на товары из магазина, но ему было плевать. Он уже накопил достаточно денег для Рождества, а эти маленькие поблажки стоили того, как улучшали настроение Виктора.

Это был новый вызов. Как бы ни был Джейс счастлив от этих вынужденных обстоятельств, Виктор становился всё более угрюмым, когда снег и лёд отказывались таять. Даже Стар не могла прийти ему на спасение, так как дороги были очень скользкие. Так что Джейс изо всех сил старался развеселить Виктора, наслаждаясь каждым моментом. Однажды ночью он купил бутылку виски. Если Бернард заметит, Джейс скажет, что это был рождественский подарок для папы. Это была не единственная ложь, которую он планировал. Он сказал родителям, что останется у Грега, но провёл ночь в подвальной спальне Виктора. Они выпили так много, что Джейс отключился, но то, что он помнил, было раем: улыбка Виктора, звук его смеха – они опьяняли больше, чем алкоголь.

А затем были снежные дни, когда школу отменяли, потому что машины не могли выехать с подъездных дорожек, а школьные автобусы застряли в гараже. Джейс укутался и пошёл в центр города, часто поскальзываясь и падая по пути, но любая борьба стоила пункта его назначения.

Когда наступило Рождество, Джейс проснулся пораньше, как и каждый год. Он встретил в коридоре сестру, и они вместе разбудили родителей. Затем они побежали вниз по лестнице к ёлке, нетерпеливо ожидая, когда подойдут мама и папа, чтобы они могли начать открывать подарки. Не то чтобы они ждали в неопределённости.

– Думаешь, мне следует сначала открыть стерео? – прошептала его сестра. – Или это слишком очевидно?

– Может, открой один из дисков, – предложил Джейс. – Сделай вид, будто ты в замешательстве из-за того, что у тебя нет плеера, прежде чем взяться за большую коробку.

Мишель рассмеялась.

– Хорошо.

Они с сестрой знали все места, где их мать прятала подарки. То, что им подарят, перестало быть тайной с тех пор, как Джейсу исполнилось восемь. Теперь Серена упаковывала коробки в магазине, но и их можно было обойти. Хорошая глянцевая бумага позволяла аккуратно отклеить скотч. В другом случае, используя канцелярский нож, они могли сделать маленькие прорези в дне подарка, чтобы посмотреть, с чем имеют дело.

В этом году было иначе, потому что Джейс мог на самом деле купить подарки своей семье. В конце концов, он купил отцу бутылку виски, а матери её любимые духи. Мишель получила хорошую пару наушников для нового стерео, что оставляло под ёлкой только маленький конверт. Тот был для Виктора. Джейс открыл свои подарки как можно быстрее, затем побежал наверх, чтобы принять душ и собраться. Солнце едва встало, когда он запрыгнул в машину и поехал домой к Виктору.

К счастью, у Виктора не было никаких философских предубеждений по поводу Рождества. В переднем окне горел тёплый свет, и когда миссис Хэмингуэй открыла входную дверь, её рука была прижата к ожерелью, которые Джейс помог Виктору выбрать. И оплатить, но эй, всё было частью праздничного духа!

– Это что, новое? – спросил Джейс, привлекая к нему внимание. – Вау! Великолепно!

– Да, мне его Виктор подарил!

– Как мило!

Миссис Хэмингуэй хитро улыбнулась.

– Думаю, у него и для тебя кое-что есть.

Джейс замер. Он действительно не ожидал этого и от этой перспективы начинал странно нервничать.

– Эм, это от моей мамы.

Он протянул миссис Хэмингуэй жестяную коробку домашнего печенья. Ещё немного поговорив, он спустился вниз в комнату Виктора. Джейс нашёл его лежащим на кровати, в старой футболке с Misfits* (прим.: Misfits – американская панк-рок-группа) и паре фланелевых пижамных штанов. Может быть, Виктор планировал подарить ему такой подарок, для которого Джейс был в настроении.

Но эти мысли исчезли, когда он увидел, чем занимается его парень.

– Ты читаешь?

Виктор опустил книгу.

– Веришь или нет, но я умею это делать.

Джейс нервно усмехнулся, запрыгнул на кровать рядом с ним и посмотрел название.

– "Руководство по выживанию"? Подарок от мамы?

– Да! Здесь целый раздел о выживании в мороз.

– Отлично, я больше никогда тебя не увижу!

Виктор усмехнулся.

– Конечно, увидишь. Я приглашу тебя на горячий шоколад, как только построю себе иглу.

– Лучше пусть будут молочные коктейли, если не хочешь, чтобы стены растаяли.

– Джейс нервно облизнул губы и покопался в кармане в поисках конверта. Он был меньше, чем открытка, не больше визитки, потому что это она и была. – Весёлого Рождества.

Виктор принял конверт, несколько раз покрутив его.

– Ты первый, – сказал он, поднимаясь с кровати, чтобы взять подарок с тумбочки. Он бросил его Джейсу, и ему удалось поймать.

Что бы это ни было, оно весило больше, чем он ожидал. Обёртка была небрежной, будто ребёнок скомкал бумагу вокруг камня. Он мог нащупать под поверхностью всевозможные углы. Полный тревоги, он разорвал бумагу. Джейс учуял дерево раньше, чем увидел, и, перевернув предмет, разглядел маленького, вырезанного вручную льва, который смотрел ему в глаза. В этом нельзя было ошибиться. Четыре лапы, хвост и грива, но в отличие от того, как изображают большинство львов, этот не рычал. Вместо этого он казался спокойным.

– Это ты сделал? – спросил Джейс, его горло сжалось.

– Я на это надеюсь! – сказал Виктор. – Не могу представить, чтобы кто-то платил за это деньги.

Джейс был не согласен. Резьба была хорошей. Очень хорошей!

– Мне очень нравится, – честно сказал он.

– Я рад. У меня такое чувство, будто это часть твоего дома, раз она из леса рядом с твоим домом.

Джейс поднял взгляд.

– Ты вырезал это там?

– Выстрогал, – сказал Виктор, возвращаясь на кровать. – И да. Я сидел там и думал о тебе, и вот что пришло на ум.

– Лев? – спросил Джейс. – Почему это я лев?

– Ну... – Виктор потянулся, чтобы взъерошить его волосы. – У тебя есть грива. Ты знаешь, что я люблю твои волосы. Но более того, в тебе есть благородство, как у короля, который правит с добротой, а не с брутальной силой. Вот, что я вижу, когда смотрю на тебя. Благородного льва.

Джейс видел не это и не представлял, что это видит Виктор, когда их взгляды встречаются. Он гладил глубокие линии дерева. Мысль о том, что Виктор думал о нём тогда... Джейс всё ещё помнил, как застрял в своей комнате, под домашним арестом, его мысли были одержимы одним человеком. Он никогда не представлял, что Виктор чувствовал то же самое. И теперь они вместе. Лев Джейс и лис Виктор.

Затем он понял, как хорошо подходят друг другу два их подарка.

– Открой свой! – сказал он.

Виктор открыл, доставая из конверта визитку. Он увидел сначала заднюю сторону, черновой набросок лиса, бегущего вдоль чёрной линии. Затем он перевернул карточку и прочитал вслух:

– "Татуировки Тинт и Тон". Эй, это магазин Майка!

– Ты его знаешь? – спросил Джейс.

– Ну, я однажды был там, когда мне было четырнадцать. Я пытался выпросить у него бесплатную тату. Я сказал, что он может экспериментировать на мне с новыми чернилами или опасными иглами. Я даже предложил убраться или ещё что. – Виктор рассмеялся от воспоминания, прежде чем озадачился. – Ты мне работу там нашёл?

– Нет, глупый. Я дарю тебе татуировку. Ту, которую ты всегда хотел.

– Ты не обязан этого делать, – сказал Виктор. – Под чем я на самом деле подразумеваю: "О, мой Бог, надеюсь, ты не передумаешь!"

– Для этого нет времени, – сказал Джейс. – У тебя запись через пару часов.

У Виктора отвисла челюсть.

– Без шуток? В Рождество?

– Майк сказал, что это не такая уж необычная просьба. Он делает минимум по одной татуировке каждое Рождество с тех пор, как открылся.

Конечно, это стоило больше, но Джейсу было всё равно. Улыбка на лице Виктора стоила каждого пенни.

* * * 

– Это больно?

– Я сказал тебе прекратить спрашивать меня об этом.

– Я знаю, но это было, когда ты на самом деле делал татуировку. Я хочу знать, больно ли сейчас.

– Ужасно, – сказал Виктор, но улыбнулся.

Они вместе сидели на диване в гостиной. Наверху мама Джейса готовила что-то поесть. За соседней дверью ревело стерео Мишель, как и весь день. Отец Джейса удалился на верхний этаж, пытаясь избежать её марафона Queensrÿche* (прим.: Queensrÿche – американская прогрессив-метал-группа).

– Выглядит так, будто болит, – сказал Джейс, тыкая в повязку.

– Ау! Болит, когда ты так делаешь!

– Прости.

Виктор перевёл взгляд на марлевую повязку. Она напоминала такую, которые наполняли мясом, чтобы впитать лишнюю кровь.

– Отстойно, что нельзя её увидеть. Я снимаю.

– Шесть часов не прошло, – сказал Джейс.

– Я снимаю, – повторил Виктор.

Джейс его не остановил. Он тоже хотел увидеть. Виктор медленно снял первые два кусочка пластыря, будто его кожа была создана из тонкой бумаги. Бандаж раскрылся, открывая шедевр. Майк не просто хорошо обращался с иглой. Он был художником! Лис бежал по толстому чёрному ободку, его голова была повёрнута в сторону, будто он только что заметил наблюдателя. Глаза лиса были разноцветными: один зелёный, один карий. Джейс считал это особенно милой деталью. На внутренней стороне руки, над чёрным ободком, Виктор сделал свой вклад, попросив добавить два маленьких слова. "Никаких границ".

– Это сексуально, – сказал Джейс.

– Да? – Виктор с гордостью посмотрел на открытую кожу. – Мне тоже нравится. Полагаю, теперь я должен её промыть.

– Подожди здесь.

Джейс подскочил и побежал наверх. Вернулся он с миской из кухни, наполненной тёплой мыльной водой и с тряпкой. Виктор полностью снял повязку, так что Джейс намочил тряпку и нежно промокнул татуировку. Когда он поднял взгляд, то обнаружил, что Виктор наблюдает за ним, а не за его действиями.

– Нормально себя чувствуешь? – спросил Джейс.

– Да, – улыбнулся Виктор. – Я счастлив. Не только из-за татуировки, но и из-за тебя. Из-за нас. Мне правда нравится быть с тобой.

Джейс промокнул татуировку.

– Так ты говоришь, что ты ллл... – Он вёл себя так, будто его язык работал неправильно. – Что ты ллл... ллю...

Виктор шутливо толкнул его, брызнув водой на диван.

– Пойдём наверх, и я покажу тебе, что чувствую.

Джейс не нуждался в уговорах.