Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Глава 12

Джейс сидел в кровати и читал, когда раздался вежливый стук в его дверь. Это не мог быть кто-либо из семьи, так как они не уважали его уединение; не Грег и не Виктор, потому что они были слишком знакомыми, чтобы стучать. Тогда кто?

– Заходите, – сказал Джейс, возможно, впервые в своей жизни.

Когда дверь открылась, он нахмурился сильнее. Это был член семьи. Отец, который нёс то, что напоминало пачки презервативов.

– Оки-доки, – произнёс его отец, не встречаясь с ним взглядом. Вместо этого он подошёл к кровати и уронил свою ношу на плед. Помимо презервативов там были буклеты, банан и бутылка, на которой было написано что-то про смазку. Боб неловко присел на край кровати. Состояние Джейса соответствовало его выражению лица.

– Мы с твоей мамой недавно видели в новостях историю о СПИДе. Нет, прости... – Отец взял буклет. – ВИЧ. Это вирус. СПИД приходит позже. Эм, давай посмотрим. На этой странице есть вопросы. Вот. Готов?

– Нет? – попытался Джейс.

– Номер один. Ваш ребёнок сексуально активен?

– У меня нет ребёнка.

Отец взглянул на обложку буклета.

– Ох, верно. Это о том, как говорить со своим ребёнком о безопасном сексе. В таком случае, они могли бы составить вопросы получше.

– Следующий вопрос, – сказал Джейс.

– Ваш ребёнок... эм, ты знаешь, как пользоваться презервативом? – Отец положил буклет, взял банан и указал им на Джейса. – Это была идея твоей матери. Какие презервативы нам попробовать? Здесь три вида. XXL заставили меня усмехнуться, потому что они для больших мальчиков. Ты бы сказал, что банан выше среднего?

– Давай-ка притормозим. – Джейс положил руку на банан и опустил его, будто заряженное оружие. – Я обещаю прочитать весь этот материал, очень-очень внимательно, если ты обещаешь больше никогда не обсуждать со мной мою сексуальную жизнь.

– Это очень серьёзно, – сказал его отец. – Вопрос жизни и смерти.

– Я знаю. Ты прав, и это супер круто, что вы, ребята, беспокоитесь. Думаю, с остальным я могу справиться сам.

– Ладно. Знаешь, если есть какие-то вопросы, ты можешь спросить у меня.

– Знаю.

Джейс схватил презервативы и засунул их в тумбочку. Затем он поднял бутылочку, останавливаясь, чтобы прочитать этикетку. Водорастворимый индивидуальный лубрикант. Зачем это, чёрт побери? Это звучало так, будто людям иногда нужно менять масло.

– Любые вопросы, – с надеждой сказал Боб. – Поэтому я здесь.

– Хорошо, для чего это?

– ВИЧ передаётся через кровь, и чтобы помочь снизить вероятность каких-либо порезов или разрывов... – Его отец побледнел. – Ну, видишь ли, когда мужчина любит женщину – или другого мужчину – иногда он засовывает свой... Помнишь, когда ты был ребёнком и застрял головой между перилами? Твою голову сильно зажало между двумя прутьями, так что твоя мама взяла масло и...

– Понял! – сказал Джейс, бросая бутылочку в ящик к презервативам. У них с Виктором находилась куча совместных дел, но ни для чего не требовалась смазка. И речь отца не вызвала у Джейса желание попробовать.

– Ты уверен? Мы можем смазать банан, и на кухне есть дыня, в которой мы можем вырезать дырку.

– Не нужно! – сказал Джейс, отчаянно пытаясь выкинуть эту картинку из головы. – Я прочитаю буклеты, клянусь. Банан можешь оставить себе.

– Спасибо! – к ужасу Джейса, его отец почистил банан и откусил. Задумчиво жуя, он сказал: – Знаешь, это прошло легче, чем я думал!

– Да. Хорошо поговорили, пап.

Джейс надеялся, что это будет конец, но под буклетами он нашёл кучу конвертов, связанных резинкой.

Отец протянул эту стопку ему.

– Прежде чем ты посмотришь это, я хочу, чтобы ты знал, что мы с мамой поддержим любое твоё решение. Но если бы решали мы, нам бы очень хотелось, чтобы ты был ближе. Я знаю, ещё четыре года жизни здесь кажется долгим временем, но оно летит, не успеешь и глазом моргнуть. У тебя есть вся жизнь, чтобы увидеть мир. Мы с мамой не всегда будем рядом. – Ещё раз откусив банан, он добавил: – Твоя мама заставила меня сказать эту последнюю часть.

Джейс поблагодарил отца, когда тот уходил, переключая внимание на конверты. Каждый уже был открыт, означая, что каждый вариант был приемлемым. Джейс прочитал штамп на каждом. Колледжи по всей стране. Колледжи, которые приглашали его к себе.

* * * 

– Мы сузили выбор до трёх, – сказал Джейс, поправляя конверты на покрывале, чтобы уголки совпадали. – Четыре, если считать УСМ¹, но я точно его не считаю.

Виктор смотрел на конверты, сидя рядом с ним. Джейс опустился на колени перед своим импровизированным столом, ожидая какого-либо ответа. Виктор не проявлял особого энтузиазма. Может, всё это было слишком чужим для кого-то, кто не закончил старшую школу, но Джейс хотел привлечь его именно по этой причине. Этот выбор влиял на жизнь Виктора так же, как и на жизнь Джейса.

– Почему УСМ не считается?

– Потому что я ни за что не буду сидеть в этом дерьмовом городе. – Джейс взял конверт и отбросил в сторону. – Остаётся Альбукерке, что потрясающе. Я всегда хотел увидеть пустыню. Или Сакраменто. Калифорния, и этим всё сказано. Уверен, там невероятная жизнь. В Хьюстоне тоже было бы неплохо. Готов поспорить, погода там отличная. Кроме того, я всегда хотел ковбойскую шляпу.

Виктор наблюдал за ним с менее, чем впечатлённым видом.

– Звучит так, будто ты планируешь отпуск, а не выбираешь колледж.

Джейс пожал плечами.

– Я не знаю, чем хочу заниматься. Я думал об уходе за больными. Мне нравится идея помогать кому-то чувствовать себя лучше, но я брезгливо отношусь к медицинским штукам. Я не знаю. Колледж даст мне время, пока я разбираюсь с этим, и пока я не выберу профильную сферу, подойдёт любой колледж.

– Тогда почему не УСМ?

Джейс запнулся, переполненный всеми возможностями, которых не хватало в Уорренсберге, но в итоге прямо сейчас ничего из этого не имело значения.

– Я хочу большего, чем это, – сказал он, показывая вокруг. – Я думал, ты тоже захочешь. Может, Калифорния глупый выбор, потому что там дорого. – Джейс отбросил этот конверт. – Но Альбукерке должен быть очень похож. Там, наверное, тонны людей, похожих на тебя, которые пытаются прожить жизнь по-другому. Ты бы этого хотел, верно?

Виктор отвёл взгляд.

– Что заставляет тебя думать, что я тоже поеду?

Джейс уставился на него.

– А почему нет? Ты ничем не связан. Знаю, жизнь в колледже тебя не привлекает, но я не собираюсь жить на кампусе. Мне нужна будет работа, чтобы это оплатить, но всё будет не сильно отличаться от того, что есть сейчас.

Виктор встал и подошёл к окну.

– Всё не так просто.

– Почему нет?

– Что, если с моей мамой что-нибудь случится?

Ладно, достаточно честно. У Джейса были опасения насчёт того, что он оставлял семью, но, по крайней мере, они были друг у друга. Если бы мама была сама по себе, он бы тоже переживал.

– Хьюстон ближе всего, – сказал Джейс. – Это всего в двенадцати часах отсюда. Мы могли бы приезжать раз в месяц, может, чаще. Если что-то экстренное, мы сможет вернуться в тот же день.

Виктор по-прежнему стоял к нему спиной.

– А твои друзья? Что насчёт Грега? Или твоей сестры? Ты не хочешь, чтобы они были в твоей жизни?

– Конечно, хочу, но...

– Двенадцать часов – это долго. Что, если у твоей мамы где-то сломается машина? Или твоя сестра попадёт в больницу? Полдня может означать разницу между возможностью попрощаться и тем, что ты больше никогда не увидишь кого-то.

– Это немного мрачно.

Виктор пожал плечами.

– Это реальность. Если ты любишь людей, то должен держать их ближе к себе. – Он повернулся и улыбнулся. – Я польщён, что ты хочешь взять меня с собой, но я не уверен, что могу так сорваться.

Джейс задумался, насколько это связано со Стар, а не только с его матерью, но не поднимал эту тему. Вместо этого он со вздохом собрал конверты.

– Я думал, ты будешь в восторге.

– От идеи в восторге, но за это нужно платить.

Джейс повернулся лицом к нему.

– Ты имеешь в виду нас?

Виктор покачал головой.

– Я дал обещание. Я сдержу его, что бы ты ни сделал.

Джейс посмотрел на конверты, чувствуя себя как никогда неуверенным.

– Кроме того, – продолжил Виктор, – разве обучение вне штата не дороже? Если твои родители за это платят, то это много с их стороны.

– У меня есть частичная стипендия, – пробормотал Джейс, всё равно чувствуя вину. – И я копил деньги.

– Хорошо. – Виктор подошёл к нему, обвивая руками талию Джейса. – Я поддержу любое твоё решение. Если ты уедешь, я всё равно буду рядом, когда ты приедешь в гости. Уверен, ты меня найдёшь.

Джейс в этом сомневался. Он представил, как Виктор ещё больше отдаляется от общества, или проводит больше времени со Стар. Печально было то, что Джейс не был уверен, что хуже.

– Здесь много людей, которые тебя любят, – сказал Виктор.

Джейс вздохнул.

– Может быть, ты прав.

Виктор вознаградил его поцелуем, запутываясь пальцами в волосах Джейса.

* * * 

– Отрежь их!

– Дай мне секунду! Боже! – Грег обошёл стул, на котором сидел Джейс, присаживаясь, чтобы быть с ним на одном уровне. – Одно дело хотеть стрижку, но ты подходишь к этому с местью.

Джейс искоса посмотрел на него. Повсюду вокруг него был красивый пейзаж. Из патио дома Грега он видел деревья с только распустившимися листьями, дикие цветы, цветущие на поляне. За полем в озере отражалось голубое небо. Погода весь месяц была идеальной, от чего Джейсу было только сложнее разбираться с болью.

– Ты мне что-то не договариваешь, – сказал Грег, указывая на него машинкой для стрижки.

– Если бы я хотел услышать вопросы, то попросил бы сделать это свою сестру.

– Ладно, ладно. – Грег вздохнул, обошёл стул сзади и положил руку на голое плечо Джейса. От физического контакта у Джейса внутри загорелось желание, но не к Грегу. Не его он хотел. – Последний шанс. Как только я начну, пути назад не будет. Я умею делать только одну причёску, и это ёжик.

– Сделай его.

Джейс закрыл глаза. Он подумал о том, как Виктор играл с локоном его волос, бормоча, что Джейс его благородный лев, пока водил пальцами по его гриве. Но сейчас его скальп щекотала вибрация лезвий. С каждым клочком волос, который падал вокруг, Джейс чувствовал себя всё более и более восстановившимся. Когда машинка перестала гудеть, Грег стоял лицом к нему и сделал шаг назад, будто в шоке.

– Так плохо? – спросил Джейс.

– Причёска выглядит хорошо. Пугает твоё лицо.

Джейс попытался нахмуриться, но обнаружил, что уже делает это.

– Оу.

Грег стряхнул состриженные волосы с его плеч.

– Дело в Викторе, да? Ты не упоминал о нём последние пару недель. Я так понимаю, его нет всё это время?

– Месяц, – выплюнул Джейс. – С восемнадцатого марта. По крайней мере, тогда я видел его последний раз. Ровно месяц назад.

Грег поморщился.

– На твой день рождения, ты сказал, что встречался с ним той ночью.

– Я соврал. – Джейс отвёл взгляд. Его день рождения был несколько недель назад, второго апреля. Тогда он ещё не переставал надеяться. – Мне было слишком стыдно признаваться, что мой собственный парень бросил меня на мой день рождения.

– Тебе нечего стыдиться, – сказал Грег. Теперь он начинал хмуриться. – Он тебе звонил? Оставил записку? Что-нибудь?

– Ничего. В последний раз, когда я его видел, всё было в порядке. Мы покатались ночью на машине и хорошо провели время. – Джейс сжал челюсти. – Если бы мы поругались, я мог бы понять. Я привык, что он исчезает на неделю, но целый месяц?

Грег кивнул.

– Это паршиво. Какой смысл быть с кем-то, если ты никогда его не видишь?

Именно. Почему он должен испытывать боль, тосковать и беспокоиться без конца? Почём знать, Виктор мог быть мёртвым или начать где-то новую жизнь, или просто тусоваться со Стар в Канзасе. Джейс пытался дозвониться до неё. Сначала он клал трубку, когда включался автоответчик, но затем начал оставлять сообщения, умоляя её просто дать ему знать, что с Виктором всё в порядке. Это было унизительно, но стоило того, просто чтобы узнать, что с Виктором всё хорошо.

– Ты достоин лучшего. – Грег положил обе руки на плечи Джейса, чтобы привлечь его внимание. – Ты знаешь, что Виктор мне нравится. Он крутой, по крайней мере, я так думал. Но он чокнутый, если так с тобой обращается. Он не понимает, как ему повезло.

Лицо Грега было не так далеко. Его тёплые руки приятно ощущались на коже Джейса. Более того, Джейс не видел в его глазах ничего, кроме искренности. Грег действительно верил, что Виктору повезло.

– Это та часть, где ты меня целуешь, – сказал Джейс. – Потом я забываю о Викторе, и мы живём долго и счастливо.

– Поверь мне, – с улыбкой произнёс Грег, – если бы я мог стать для тебя этим парнем, то стал бы.

– Проблема в моей груди, да? Мне придётся отрастить сиськи.

– Прости, приятель. Вот такой я поверхностный. – Грег провёл рукой по свежеподстриженной голове Джейса. – Когда Виктор к тебе вернётся, а он вернётся, не спускай ему это с рук. Я думаю, тебе следует его бросить, но я знаю, что это непросто.

– Нет, – сглотнул Джейс. – Непросто.

* * * 

– Сладкий? Мне его впустить?

Мама Джейса стояла в дверях его спальни, её лицо было нахмуренным настолько, насколько скрученным был желудок Джейса. Забавно, он не говорил ни слова об исчезновении Виктора, или обо всех страданиях, которые оно ему принесло, но она всё равно поняла. Иначе она просто позволила бы Виктору подняться в комнату Джейса, как всегда. Вместо этого Виктор стоял на улице, ожидая появления Джейса. Его следовало оставить ждать на пять недель, как ждал Джейс, но оставался один последний клочок надежды. Может, у Виктора была хорошая причина, чтобы исчезнуть так надолго – что-нибудь, что угодно, что усмирило бы эту злость и позволило бы Джейсу снова крепко его обнять.

– Нет. Я сам спущусь.

Мама кивнула и удалилась. Джейс нервничал, спускаясь по лестнице в коридор, рука тряслась, когда он открывал дверь.

Вот он, панковские волосы уложены гелем, что было необычно, и нос красный от солнца. Он был симпатичным, другим и знакомым, но улыбка, которую он обычно вызывал, не появилась на лице Джейса.

– Воу, что случилось с моим львом? – произнёс Виктор.

Джейс провёл рукой по коротким волосам. Поначалу это казалось слишком по-армейски, но недельное отращивание немного помогло. Джейс закрыл за собой дверь, скрестил руки на груди, желая, чтобы это помогло успокоить его сердце.

– Где ты был?

– Я знаю, – сказал Виктор. – Прости. Стар удивила меня путешествием. Я понятия не имел, пока она не...

– Стар, – произнёс Джейс.

– Да. – Виктор выглядел менее уверенным. – Она отвезла меня в аэропорт, и следующее, что я понял, что я на рейсе в Европу и...

– В Европу? – переспросил Джейс. – Как?

Но он уже знал. Таинственный конверт, адресованный Виктору и доставленный Стар. «И не только удостоверение», – сказала она. Паспорт. Должно быть, она годами планировала что-то такое, даже когда всё ещё притворялась другом Джейса.

– Стар всё оплатила. Или, я должен сказать, её отец. Это было удивительно, Джейс. Мы видели Италию, Францию, Германию, но моей любимой стала Англия. Мне не хотелось уезжать...

– Но здесь так много людей, которые тебя любят, – произнёс Джейс, не скрывая сарказма в голосе.

– Именно. – Улыбка Виктора исчезла. – Я скучал по тебе. Конечно, скучал. Я постоянно о тебе думал. Смотри. – Из пакета в руках Виктор достал футболку и протянул ему. – Может, грива и исчезла, но ты всё равно мой благородный лев.

Это почти сработало, Виктор взывал к доброму сердцу Джейса, но футболка всё разрушила. Не то чтобы она не была хорошей. Над словом "Англия" располагался лев, встав на задние лапы, но он знал, что Виктор не платил за неё. Он представил, как Стар помогала Виктору с выбором, зная, что этого не будет достаточно, что никакой подарок не способен загладить пять недель отсутствия, и что это отсутствие было особо ощутимым. Джейсу хотелось разорвать футболку в клочья, поджечь, чтобы больше никогда её не видеть. Вместо этого он протянул её обратно.

– Тебе не нравится? – спросил Виктор.

Выражение его лица было таким жалким, что чуть не разбило Джейсу сердце, но это было невозможно, потому что его сердце медленно разбивалось всё это время. До сих пор Джейс этого не понимал. Он представил, как Стар и Виктор вместе слоняются по Европе, видя пейзажи, которые он мог только представлять. От мысли выехать из штата на учёбу Джейс был в таком восторге, но что такое Сакраменто по сравнению с Парижем? Хьюстон по сравнению с Лондоном? И, конечно, они бы делили комнату и, возможно, кровать, но он не мог заставить себя спросить об этом, потому что был чертовски уверен, что это больше не важно.

Стар права. Они оба были дураками. Джейс даже больше не злился на неё, потому что мог представить, как делает то же самое. Разве он не этого хотел, когда просил Виктора уехать с ним? А бедная Стар, наверное, думала, что их европейский тур что-то изменит, что Виктор забудет о Джейсе и, наконец, полюбит её и только её. Но вот Виктор снова на пороге Джейса. Она никогда не изменит его. Теперь он видел, что никто не сможет.

– Джейс.

Виктор подошёл ближе, достаточно, чтобы он смог учуять запах геля для волос, увидеть золотые крапинки в его карем глазу. И когда Виктор приблизился для поцелуя, Джейс хотел его остановить, но сдался, целуя Виктора со страстью, потому что часть его обрадовалась, зная, что Виктор в порядке, была счастлива его видеть. Джейс вдыхал его запах как можно глубже, зная, что у него не будет другого шанса.

Затем Джейс отстранился.

– Это был последний раз, – сказал он.

Эти разноцветные глаза смотрели на него, но на этот раз остались в замешательстве.

– Что?

– Ты мой друг, – сказал Джейс. – Я знаю, тебе не нравятся статусы, но это всё, кто ты есть. Ни больше, ни меньше.

– Прости, – сказал Виктор. – Она сказала, что это только на неделю. Я не знал, насколько мы останемся, пока мы не приехали туда. Я должен был позвонить.

– Или написать письмо или даже чёртову открытку! – огрызнулся Джейс, но заставил себя сделать глубокий вдох. Не было разницы, даже если бы Виктор предупредил его лично перед отъездом. Джейс всё равно подумал бы об отчаянном заговоре Стар и о том, что Виктор увидит мир, пока он сидит несчастный и одинокий в Уорренсберге, в штате Миссури. И Виктор был прав насчёт многого. Не было смысла злиться на кого-то, кого не можешь изменить, так что Джейс изо всех сил постарался отложить эти эмоции в сторону.

Взяв себя в руки, он сказал:

– Ты мой друг, и я хочу видеть тебя снова. Я серьёзно, но сегодня я не могу на тебя смотреть. – Он повернулся лицом к двери, открыл её и остановился. – Иди повидайся со своей мамой. Она, наверное, ужасно волнуется.

– Я люблю тебя, – выпалил Виктор.

Джейс посмотрел через плечо, заставив себя улыбнуться.

– Я знаю.

Затем он повернулся и вошёл в дом. Вернувшись в комнату, он открыл тумбочку и достал три конверта. Сакраменто, Альбукерке, Хьюстон. Где угодно, но не здесь.

* * * 

Джейс чувствовал себя хорошо. После слёз, сердечной боли и сомнений, было лето. Буквально и образно. К концу мая он смирился с тем, что Виктор ему только друг. Первые несколько раз, когда они проводили время вместе, были напряжёнными, разговоры натянутыми, а когда всё потекло гладко, казалось, будто оскорбления таились за всем, что они говорили друг другу. В конце концов, лёд между ними растаял. Временами Джейс даже забывал, что между ними было, и кем они могли бы быть. Это были лучшие дни, беззаботные и полные смеха, но зачастую они заканчивались тем, что Виктор становился печальным. Или хуже, Виктор выглядел обнадёженным.

В июне Бернард предложил Джейсу работать на полную ставку, что было ценно, так как Джейс хотел увеличить свои накопления перед началом новой жизни в Университете Хьюстона. Он принял работу с одним условием: Джейс хотел быть заместителем директора. По большей части он хотел характеристику с работы, чтобы она хорошо смотрелась в его резюме, но ещё он делал это для того, чтобы разозлить Дэна. Джейс не особо ждал авторитета, который придёт с должностью заместителя директора, но Бернард взял его под своё крыло, показывая, как управлять его бизнесом.

В июле переехал Виктор.

Вроде того. Он вернулся в лагерь неподалёку от дома Джейса. Он оставался там время от времени, когда погода была тёплой, но сейчас он сделал это место своим постоянным домом. Каждый раз, когда Джейс искал Виктора, найти его можно было там. Его всё более грязнеющая одежда подсказала Джейсу, что Виктор больше не ходил домой. И он выглядел так, будто теряет вес, а у него мало что было лишнего.

– Как долго ты планируешь здесь оставаться? – спросил его Джейс одним выходным вечером.

Виктор посмотрел на него через огонь, прежде чем ответить.

– Пять недель.

Наказание. Или извинение. Джейс был тронут, но в то же время это обеспечивало его работой. Он приносил Виктору еду, обычно остатки семейных обедов. Когда мать Джейса узнала, что он делает, она начала готовить порции побольше, чтобы убедиться, что они не смогут доесть. Джейс несколько раз стирал одежду Виктора, несмотря на его возражения, и попросил Грега помочь научить Виктора рыбачить, искать еду или чему-либо ещё, что поможет ему держаться.

Каким бы трогательным ни было добровольное изгнание Виктора, иногда Джейсу хотелось, чтобы он пошёл домой. Он начал фантазировать о бойфренде, который сам о себе заботился, работал на постоянной работе, имел номер телефона и любимое телешоу. Он не мог представить Виктора таким. Виктор в качестве полноценного члена общества будет не Виктором.

Иногда Джейс представлял, что это недовольство, должно быть, взаимно, что Виктору хотелось, чтобы Джейс остыл, не был таким помешанным на чём-то вроде обязательств, моногамии и ответственности. Виктор, наверное, чувствовал равное раздражение из-за влюблённости в человека, который так ему не подходил. Или, может быть, как Джейс в свои моменты слабости, он думал о том, что их различия означают, что они могут так много предложить друг другу.

В конце августа Джейс устроил прощальную вечеринку. Он пригласил Грега и Энджи – чьи отношения по-прежнему были крепкими, Мишель и её последнего одноразового бойфренда и Бернарда и его жену – женщину, которая, казалось, всегда смеялась, особенно, когда рассказывала чернушные шутки. Даже Дэн был приглашён, но по большей части для того, чтобы вызывать у него раздражение. Конечно же, он не пришёл. Виктор тоже, но Джейс и не ждал этого. И всё же Джейс продолжал прислушиваться к дверному звонку, и хоть он хорошо провёл время, без Виктора вечер не казался полным.

После того, как все ушли домой, Джейс пошёл на поляну. Ночь была изнуряюще жаркой, вызывая у него желание раздеться и прыгнуть в озеро, так что он не был удивлён, когда нашёл Виктора на причале, обсыхаюшим после плавания. На нём были только обрезанные джинсовые шорты, но это не лишило Джейса решимости, как бывало обычно. Ему не нужно быть сильным. Не сегодня.

– Я завтра уезжаю, – сказал Джейс. – Сегодня моя последняя ночь здесь.

Виктор кивнул.

– Я знаю.

– Пойдём со мной домой.

Виктор поднял на него взгляд, его волосы были лохматее, чем Джейс когда-либо видел. Его собственные были по-прежнему короткими. Этот лев был приручён. Больше никаких пробежек по джунглям.

– Пожалуйста.

Виктор протянул свою руку, и Джейс помог ему встать, но руку не отпустил. Когда Виктор надел сланцы, они вместе пошли через темноту, Джейс вспомнил холодный вечер прошлого года, когда они скакали и танцевали вокруг костра. Время, когда всё казалось возможным.

Им особо нечего было сказать друг другу. Больше нет. Когда они оказались в комнате Джейса, он позволил Виктору целовать его, раздеть, уложить на кровать. Когда Виктор потянулся к тумбочке у кровати, Джейс кивнул. Это было правильное время, потому что этот раз будет единственным. Он не боялся, даже вначале, когда было больно, потому что Виктор по-прежнему видел его насквозь, всё время не сводил глаз с Джейса и знал, что ему нужно, хоть и не всегда мог ему это дать. Их тела медленно двигались вместе, они оба хотели, чтобы это длилось вечно. Джейсу хотелось, чтобы они открыли это раньше, нашли это волшебство, которое позволяло Виктору стать частью него. Он чуть не плакал, когда всё закончилось, но он не заплакал. С него хватило слёз.

– Я сдержу своё обещание, – прошептал Виктор в кожу Джейса, пока обнимал его. – Я всегда буду тебя любить.

Джейс сделал глубокий вдох.

– Я всё равно завтра уезжаю.

– Я знаю. – Виктор поцеловал его плечо. – Я всё равно должен остаться здесь.

В их голосах не было обвинений, не было злости или разочарования. Только принятие. Джейс заставил себя бодрствовать всю ночь, не желая пропустить ни единого прикосновения, тихого дыхания Виктора или произнесённых шёпотом обещаний. Когда наступило утро, Виктор выпутался из объятий и встал с кровати.

Только тогда Джейс закрыл глаза, не в силах смотреть, как он уходит.