Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Одним из самых тяжёлых моментов в потере Виктора было то, что тот ушёл сам. Несмотря на все его убеждения и идеи, Виктор опустил руки. После этого вечера Джейс сомневался, что ему стоит переживать о том, что Бен сделает что-то подобное. Бен будет стоять на своём, и даже если его собьют, Бен продолжит бороться.

* * * 

– Ты когда-нибудь летал в Остин? – спросил Бен. Он сидел на кровати, скрестив ноги, утренний свет мягко освещал его волосы. Он выглядел счтливым, как маленький мальчик, ожидающий подарка на день рождения.

Джейс глотнул апельсинового сока, который Бен протянул ему мгновение назад. Неплохой способ проснуться, но сейчас ему было интересно, что вдохновило парня на этот подкуп.

– Остин? Нет, а что?

Бен сделал глубокий вдох.

– Я думаю сменить колледж. Ну, не думаю, на самом деле. Меняю. Эллисон меня попросила. Теперь, когда её отец мёртв, она как никогда сама по себе. И честно говоря, меня достал Чикаго. Поначалу мне там нравилось, и в каком-то смысле по-прежнему нравится, но думаю, я бы лучше приезжал в гости, чем жил там. Плюс, здесь моя семья, обучение дешевле, и мне больше не придётся морозить зад большую часть года.

– Я буду скучать по твоей заднице, если это произойдёт, – сказал Джейс. – Почему не Хьюстон? Ты сможешь видеться с Эллисон.

– Мои чувства по поводу возвращения сюда по-прежнему не изменились, – сказал Бен. – Ну, полагаю, изменились, раз ты здесь. Но я всё равно хотел бы увидеть что-нибудь новое. В Остине действительно круто, и обучение дешевле. Конечно, если ты никогда туда не летаешь...

– Это странно, – произнёс Джейс. – Выстраивать график так, чтобы ночевать в Чикаго, разумно, но оставаться в отеле в часе от моей квартиры?

Бен покачал головой.

– Это дальше.

– Нет, на самолёте нет.

Бен нахмурился.

– Значит, ты не хочешь?

– Дело не в этом, – Джейс потёр глаза, думая, как объяснить. – Просто я думаю, что авиакомпания посчитает отель излишней тратой денег.

– Тебе не понадобится отель, – сказал Бен.

Это было справедливо. Серьёзно, не важно, какой график будет у Джейса. Он ездил в Уорренсберг просто, чтобы увидеть Виктора. По сравнению с этим найти способ добраться до Остина, было пустяком. Джейс потянулся и взял Бена за руку.

– Послушай, несмотря ни на что, я найду способ видеться с тобой. Я могу летать бесплатно, а Остин всего в часе отсюда. Езжай туда, где тебе нужно быть. Мы что-нибудь придумаем.

– Правда?

И теперь маленький мальчик выглядел так, будто получил подарок, которого хотел больше всего. Джейс рассмеялся. Описание было нечестным. Бен мог быть младше, но давно превратился в мужчину.

– Правда. А теперь, мы позавтракаем или ты пойдёшь со мной в душ?

Бен усмехнулся, спустился по ступенькам и направился в ванную. Джейс допил апельсиновый сок, слушая, как в душе включается вода. Это могло быть хорошо. Он мог заезжать в Остин, когда было время, вместо попыток вжать свои отношения в выходные. Конечно, это будет означать больше времени вдали от Самсона, но, может быть, он сможет придумать что-нибудь с сестрой, когда она переедет. Зевая, Джейс рухнул на спину и закрыл глаза. Через пару минут раздался очень требовательный голос.

– Дже-е-е-е-ейс!

Глава 25

Медовый месяц длился четыре блаженных недели. Первые несколько раз, когда Джейс летал в Остин, Бен был перегружен.

– Почему я думал, что менять колледжи будет легко? – простонал он.

Джейс мало что мог посоветовать на этот счёт, но был счастлив облегчить беды Бена, водя его на свидания. Джейс узнал, что к Бену раньше так не относились. Тим был слишком закрытым, как уверял Бен, а в Чикаго с деньгами было туго, так что такие простые удовольствия, как ужины или билеты на концерты были за пределами его финансовых возможностей. Джейс радовался тому, что способен его баловать. Иногда Бен прилетал в Хьюстон, особенно, когда Джейс хотел побыть наедине. Не то чтобы Эллисон была навязчивой. Они с Беном вместе жили в арендованном дуплексе, и у неё была своя личная жизнь, так что была куча возможностей побыть наедине. Но иногда Джейс просто хотел заполучить Бена полностью себе.

К сожалению, это становилось всё сложнее и сложнее. Авиалинии боролись с трудностями, что означало реструктуризацию. Некоторые потеряли работу, другим урезали зарплаты. С Джейсом ничего этого не произошло, но он обнаружил, что стал работать больше часов, его график непредсказуемо менялся. Ему пришлось отменить одну поездку в Остин, затем ещё одну, когда работа удерживала его вне дома две недели. Самсон бы собрал вещи и ушёл, не будь там Мишель. Её переезд в Хьюстон был божьим даром.

И всё же, она и Грег тоже находились в переходной стадии, кусочек за кусочком перенося свою жизнь в Хьюстон. Когда Джейс, наконец, вернулся домой, сестра приехала на следующее же утро.

– На этих выходных ты сам по себе, – сказала она. – Мы с Грегом едем в Уорренсберг за последними вещами. Мама и папа подарили нам новую коляску на Рождество, и Бернард говорит, что у него есть старая газонокосилка, от которой он хочет избавиться.

– Семейная жизнь звучит захватывающе, – ответил Джейс.

– Так же, как для меня забота о твоём коте, – парировала сестра.

Это его задело. Маленькая старушка снизу исчезла, и кроме того, Джейс скучал по дому. Судя по тому, как Самсон уверенно сидел на его коленях, кот явно тоже не хотел его отпускать. Оставалось надеяться, что захочет прилететь Бен. Джейс отчаянно хотел его увидеть, не только по обычным причинам, но и потому, что приготовил кое-что крайне особенное на весенние каникулы. Он не мог дождаться, когда увидит реакцию Бена на эти новости. Позвонив в авиакомпанию и узнав время возможных рейсов, он набрал в Остин. Бен ответил слегка запыхавшись.

– Алло?

– Привет, приятель, – произнёс Джейс, стараясь говорить радостно.

– Ты не приедешь.

Джейс вздохнул.

– Я хотел позвонить тебе вчера, но ночь выдалась просто адской, я освободился в три часа.

Когда Бен ответил, его голос казался напряжённым.

– Так ты на этих выходных работаешь?

– Нет, но моей сестры не будет в городе, и кто-то должен позаботиться о Самсоне.

– Ох, брось! Ты в третий раз отменяешь встречу! Я ни разу тебя не видел в этом месяце!

Джейс слегка отодвинул трубку от уха.

– Остальные два раза были из-за работы. Это первый раз из-за Самсона.

– Он – кот! Наполни его миску едой, и ночью с ним всё будет в порядке.

– Меня не было дома неделю, – парировал Джейс. – Ему нужно иногда меня видеть. В любом случае, я могу достать тебе билет на дневной рейс, и мы можем...

– Забудь.

У Джейса внутри всё рухнуло.

– Что?

– Забудь, – повторил Бен. – Веселись со своим котом. Я займусь своими делами.

– Бен, я не пытаюсь...

– Мне просто нужно пространство, – перебил его Бен. – Увидимся на следующих выходных.

Звонок оборвался. Джейс в неверии уставился на телефон и вздохнул. Это бывало раньше. Не с Беном, но с парнями до него. График Джейса был отстойным. Он не всегда мог быть рядом, когда хотел. Иногда он завидовал людям, которые знали, во сколько будут дома каждый день. Должно быть, в рутине много удобства, особенно для их партнёров, но Джейс наслаждался разнообразием. Он думал, что Бен это понимает.

Не желая сдаваться, он перезвонил. Трубку подняли и положили за секунду. Пульс Джейса ускорился из-за переживаний, что он уже всё испортил. Он не хотел потерять Бена. Мужаясь, он позвонил снова. Когда раздался щелчок, он быстро заговорил.

– Просто дай мне...

– Я перезвоню тебе позже, – произнёс Бен, прежде чем повесить трубку.

Теперь Джейс начинал злиться. Может, он и отменил две предыдущие поездки в Остин, но он делал это не ради забавы. Джейс работал, а не менял Бена на выпивку с друзьями. Если Бен так сильно наслаждался их ужинами и свиданиями, ему нужно было понять, откуда берутся деньги. Джейс ожидал, что уж студент колледжа будет это ценить. Может, Бен всё ещё верил, что выпускной означает, что ты сразу получишь чек на жирную сумму, когда в реальности Джейс по-прежнему копил каждый пенни, который мог. Некоторые из этих дополнительных часов, которые он брал, были ради поездки...

Джейс вздохнул, особенные планы прямо сейчас казались идеалистической мечтой. Может, так и было, но он не был готов сдаваться. Сжав челюсть, он позвонил Бену снова. На этот раз, когда он ответил, по крайней мере, в его голосе была доля смирения.

– Алло?

– Италия, – сказал Джейс.

– Что?

– Я везу тебя в Италию, избалованный гадёныш!

После паузы Бен казался несчастным, и правильно.

– Да?

– Да. Я хотел сказать тебе лично, но...

– Я вёл себя как придурок, знаю, – извиняющимся тоном произнёс Бен. – Ты серьёзно?

Джейс выдохнул, отчасти успокоившись.

– На весенних каникулах. Ты согласен?

– Если ты по-прежнему хочешь меня, – нервно усмехнулся Бен.

– Одному Богу известно почему, но хочу. – И он хотел, очень сильно. Джейс хотел держать Бена в своих руках, чтобы они могли переступить эту уродливую яму. – Теперь тащи задницу в аэропорт и приходи извиняться передо мной как следует.

Джейс сообщил ему время рейсов, затем позвонил в авиакомпанию, чтобы окончательно договориться. После этого он прибрался в квартире, его мысли возвращались к тону, которым Бен говорил по телефону. Бен был прав, что так злился? Он мог быть раздражён или несчастлив, что они не могли быть вместе, но Джейс не заслужил, чтобы при разговоре с ним так бросали трубку. И поездка в Италию не должна была быть способом пробраться обратно в его мир.

В идеале, в браке, люди узнают друг друга до свадьбы. Медовый месяц – это празднование, большой приз за то, что вы зашли так далеко. В новых отношениях стадию медового месяца проводишь с чужаком. Только после того, как уляжется питаемая гормонами романтика, человек обнаруживает, кто такой его партнёр. Иногда этот человек не стоит того, чтобы отправляться с ним на остров.

Джейс не хотел верить, что сейчас такой случай, что Бен думал только о собственных нуждах. По дороге в аэропорт, чтобы забрать его, Джейс чувствовал, скорее, тревогу, чем взволнованность. Стоя в зоне ожидания, Джейс всё больше обижался. Кто ещё стал бы регулярно летать увидеться с кем-то, кого едва знает? Не то чтобы Джейс всегда это чувствовал. До недавних пор он считал, что знает Бена крайне хорошо. Раньше он думал, что между ними есть связь. А теперь...

В потоке пассажиров появился Бен. Он не улыбнулся и не помахал рукой, когда увидел Джейса. Вместо этого его плечи были опущены, и ему было трудно держать зрительный контакт. Бену было стыдно. Лёд на сердце Джейса начал таять. Может, они всё-таки понимали друг друга.

Притянув Бена к себе, Джейс крепко его обнял. Когда он отошёл, Бен всё равно не выглядел счастливым.

– Полёт прошёл так плохо? – спросил он.

– Прости, – выпалил Бен. – Ты не заслужил такого к себе отношения.

Джейс рассмеялся. Он не мог ничего с собой поделать. Он был слишком счастлив, что Бен всё-таки не оказался чужаком или избалованным засранцем.

– Ты расчувствовался, – сказал Джейс. – Большое дело. Давай не позволим этому разрушить наши выходные.

Бен казался отчасти радостным, расслабился достаточно, чтобы улыбнуться, но оставался непривычно серьёзным по дороге домой. Он отвечал односложно на реплики и вопросы Джейса. Он заговорил только тогда, когда они припарковались перед квартирой Джейса.

– Это самое далёкое, до чего я доходил. – Бен взглянул на него и облизнул губы.

– После Тима, я имею в виду. Я встречался со многими парнями, и прямо в этот момент начинал делать такие вещи. Иногда я сравниваю их с Тимом или с тем, сколько чувств испытывал к нему. Большинство парней не дотягивают.

– А я? – произнёс Джейс, чувствуя уверенность насчёт ответа.

– Да. Определённо да. Думаю, поэтому мне хочется тебя оттолкнуть.

Джейс поёрзал на месте.

– Ты хочешь меня оттолкнуть?

Бен покачал головой.

– Скорее, я хочу толкнуть тебя, чтобы посмотреть, останешься ли ты. Я был с одним парнем, и он мне нравился. Всё шло хорошо, но затем я попросил его сходить со мной в поход. Я знал, что он ненавидит походы из-за какого-то неудачного детского опыта. Ничего серьёзного, но причина была достаточно весомой, чтобы не хотеть больше ходить в походы. В любом случае, я продолжал настаивать, чтобы он пошёл со мной, а он продолжал отказываться. Мы расстались из-за этого. Ты можешь в это поверить? Дело в том, что я тоже ненавижу походы.

Джейс рассмеялся, и спустя мгновение Бен присоединился к нему.

– Я пойду с тобой в поход, Бен, – сказал он. – Я даже оставлю дома спрей от жуков, только чтобы доказать, насколько я серьёзен.

– В этом не будет необходимости, – сказал Бен. Его улыбка исчезла, и он снова стал серьёзным. – Тим не был со мной рядом. Всё стало очень плохо, и тогда он решил уйти. Полагаю, я переживаю, что ты сделаешь то же самое и...

– Я не Тим, – сказал Джейс. – Не нужно создавать для меня такое положение, чтобы доказать это.

– Я знаю, – сглотнул Бен. – Поэтому я так ужасно чувствую себя из-за того, что так себя повёл.

– Не надо, – сказал Джейс. – Просто признай это, учись на этом и двигайся дальше. И когда в итоге я облажаюсь и сделаю что-то глупое, просто помни, каким прощающим я сегодня был.

Бен посмотрел на него.

– Ты не облажаешься. Ты слишком идеальный.

– Это не так, – сказал Джейс. – Обещаю тебе, когда-нибудь я ужасно облажаюсь. Это будет ужасно стыдно и в итоге перекроет всё хорошее, что я когда-либо делал. И затем я приползу к тебе с грустными щенячьими глазами и...

– И я выгоню тебя на обочину, – сказал Бен, злостно усмехаясь. – Или, может быть, я тебя оставлю. Посмотрим.

Джейс покачал головой.

– Я так понимаю, кого–то нужно отшлёпать, прежде чем он начнёт нормально себя вести.

Бен оживился.

– А знаешь, это стоит попробовать!

* * * 

Италия была выбрана с особой осторожностью. В Риме романтично, но не так перегружено, как в Париже. И не так дорого. Об отеле позаботились баллы, которые Джейс заработал за частые путешествия. Это был хороший плюс его работы, как и сниженная стоимость авиабилетов. Всё, о чём ему действительно нужно было поволноваться, это еда и туризм, что можно было позволить себе, приложив немного усилий при планировании.

Ещё он подумал, что для первого международного перелёта Бена Италия была достаточно экзотической. Англия, как Джейс знал по опыту, была совершенно другим местом, но общий язык делал всё слишком простым. Он хотел, чтобы Бен испытал культурный шок от того, что не может поговорить с местными. Плюс, это давало Джейсу возможность продемонстрировать свои языковые навыки.

Поездка началась плохо, они с Беном сели не в то такси. Наглый водитель и его брат думали, что смогут стрясти у невинных туристов все деньги, которые у них есть, но Бен – в своей типичной манере – дал отпор. На этот раз, к счастью, он боролся только словами. Несмотря на его храбрость, этот опыт вызвал у Бена встряску.

Следующее утро принесло оптимизм, и они начали веселиться. Джейс был слегка обеспокоен тем, что обнаружил, что ведёт себя как отец, который распланировал каждый час отдыха и ожидал, что все будут придерживаться графика. К счастью, Бен был слишком взволнован, чтобы возражать. Они сходили в музей Ватикана, обойдя вниманием Папу, не остановившись попить с ним чаю. Затем они посмотрели Пантеон, Джейс настаивал, что тот был бы круче, если бы был посвящён фантастическим языческим богам, а не скучным старым святым. В Большом цирке они пытались представить людей, которые боролись за свои жизни на древней арене, а в руинах Форума обмахивались от жары и хотели, чтобы тоги по-прежнему были в моде.

Каждый вечер они, истощённые, возвращались в отель. В первый вечер телевизор остался выключенным. Они открыли окно, чтобы впустить тёплый воздух, и занимались любовью по-итальянски. Оказалось, это то же самое, что по-американски, но они убеждали себя, что ощущения всё равно другие. Во второй и третий раз телевизор был включён, и они вызвали обслуживание в номер. Поедая мороженое, они смотрели мыльные оперы, которые никто из них не мог понять, хотя Джейс смело исправлял это переводом.

Во время одного из этих вечеров Джейс понял, что не важно, чем они с Беном занимаются вместе, это было приятно. Страстный секс, валяние перед зомбоящиком или отмачивание ног в ванне отеля – даже самые обыденные дела с Беном становились весёлыми.

В своей последний день они сходили на Площадь Торе-Арджентина – ещё больше руин, но эти были особенными. В этом месте не только Юлий Цезарь встретил своей знаменитый конец, но сейчас это ещё был приют для бездомных котов, которым, в отличие от Цезаря, не нужно было переживать, что их убьют. Посещение этого места было для Джейса эгоистичным желанием. После этого у него был запланировал сюрприз для Бена. До тех пор они ходили по руинам, но Джейс не мог ничего поделать и сосредоточился на котах. Без сомнений, синдром сумасшедшей кошатницы был у него в генах и не зависел от пола, потому что Джейс увяз в этом по уши. Побывав здесь, он не только заскучал по Самсону, но и хотел забрать половину котов с собой.

Он наклонился погладить кота цвета манго, когда тот прыгнул к нему на ноги. Смеясь, Джейс сел. К нему поспешили ещё двое котов, отчаянно желая ласки. Первый кот запрыгнул к нему на плечи, когда вновь пришедшие заняли его колени. Джейс был на седьмом небе, так что то, что случилось дальше, действительно его ошарашило.

– Я люблю тебя.

Голос был похож на голос Бена. Из-за болтовни туристической группы сложно быть уверенным. Как бы там ни было, Джейс сохранял внимание на котах, его разум заполняли тысячи мыслей. Три месяца. Вот, как долго они были вместе. Разве это не слишком скоро? Он никогда не говорил Виктору, хоть и чувствовал это. Как Джейс мог сказать это кому-либо, если никогда не говорил Виктору? Он вообще чувствовал это? Делая Бена счастливым, он сам был счастлив. Джейс хотел обеспечивать его, защищать его, делать для него всё возможное, не важно, насколько велика будет жертва. Если это не любовь, то что? Но Виктор...

– Я люблю тебя!

Теперь сомнений не было. Джейс поднял взгляд и увидел Бена с краю туристической группы. Несколько голов уже повернулись посмотреть из-за чего суета, но Бен улыбнулся, будто это были лучшие новости в мире. А разве нет?

Но Виктор...

На мгновение Джейс увидел его в своих мыслях, идеально ясно, будто это было вчера. Виктор усмехался, как делал часто, качая головой, и Джейс поклялся, что слышит его голос. "Разве я когда-нибудь колебался, говоря тебе о своих чувствах? Разве я когда–нибудь просил тебя не любить кого-то другого? Если ты хочешь, чтобы я тобой гордился..."

Призрак Виктора исчез, оставляя только Бена. Сердце колотилось в груди, Джейс встал, коты покинули судно, разбежавшись прочь. Он поспешил к Бену, захватил его в объятия и закружил, всё это время улыбаясь.

– Самое время это признать, – спокойно произнёс он. Затем поцеловал Бена, вдыхая запах его кожи. Вот, что это за чувство. Он не сомневался. Опустив Бена, Джейс провёл носом по его уху и прошептал слова, которые так часто приходили непрошенными, но наконец, были озвучены.

– Я тоже тебя люблю.

* * * 

– Я покажу тебе свою, если ты покажешь мне свою, – сказал Бен.

– Я уже видел твою, – ответил Джейс.

– Это не считается.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – произнёс Джейс. – Я хочу сказать, сводить их так вместе. Результаты могут быть... взрывными.

На лице Бена появилось похотливое выражение.

– Думаешь, они неправильно совместятся?

– Если мы не будем осторожны. Кроме того, у меня больше, чем у тебя.

– Хм, – задумчиво протянул Бен. – Знаешь, вся эта игра слов становится чуток жуткой.

– Да, – согласился Джейс. – Так и есть. Особенно, учитывая, что мы говорим о наших семьях.

Бен выглядел удивлённым.

– Правда? Я думал, мы говорим о... – Затем он усмехнулся. – Но серьёзно, что ты думаешь? Одна большая семейная вечеринка. Покончим с этим.

В этой идее были плюсы и минусы. Джейс умирал от желания познакомиться с семьёй Бена. Он видел парочку фотографий, которые мало что раскрывали. Теперь, когда Бен был на летних каникулах и в основном жил с ним в Хьюстоне, у них было множество возможностей. И времени. Это давало место замечательной рутине, например, сейчас они вместе складывали рубашки и искали парные носки в прачечной самообслуживания. По секрету, Джейс лелеял такие домашние моменты. От того, что Бен сам предложил организовать встречу их семей, он тоже был счастлив.

– Это может быть ошеломляюще, – сказал Джейс. – Грег в таком восторге от знакомства с тобой, что захихикал, когда я упомянул эту идею.

Бен выглядел сбитым с толку.

– Тот мускулистый парень на фотографии, которую ты мне показывал?

– Ага.

– Он захихикал?

– Да, и это было так же поразительно, как ты представил.

Бен пожал плечами.

– Всё равно, это и близко не будет так плохо, как моя сестра. Я ведь говорил тебе, что она переживает развод?

– Так ты хочешь сказать, что сейчас неподходящее время?

– Нет. – Бен перекручивал в руках джинсы, пока те не сложились аккуратным квадратом. – Я хочу сказать, что она будет ещё более ядовитой, чем обычно. Конечно, хвастать своим горячим бойфрендом, пока у неё ничего нет, будет приятно.

– Она твоя сестра, – многозначительно отметил Джейс.

– Это верно.

– Разве это не резковато?

Бен приподнял бровь.

– О, я понял. Ты один из тех людей, что милуются со своими братьями и сёстрами. Просто подожди. Ты перестанешь осуждать меня, как только познакомишься с Карен.

Джейс переключил внимание на складывание нижнего белья.

– Так мы делаем это?

– Да. Единственный вопрос – как? Неловкий ужин? Прогулка в парке, где кровь может литься свободно?

Джейс покачал головой.

– Я знаю идеальное место.

* * * 

В боулинге замечательно то, что была возможность перемен. В каком-то смысле боулинг напоминал скоростные свидания. Джейс разговаривал с мамой Бена, миниатюрной блондинкой, которая улыбалась во время разговора. Затем её звали, когда наступала её очередь. После неё был мистер Бентли, который был таким лёгким в общении и расслабленным, что Джейс подумал, со сколькими парнями Бена он уже знакомился. Или, может быть, он принимал всё это спокойно. Их разговор о плазменных телевизорах был прерван, когда вызвали Джейса.

Запустив первый шар по дорожке, он повернулся и увидел, что рядом с Беном сидит Грег. Счастливо болтая, Грег обнимал Бена за плечи. К его чести, парень Джейса выглядел немного потрясённым, а не окрылённым, как было с Эдриеном. Поодаль, миссис Бентли держала Сильвестра, новоиспечённого члена семьи и второго племянника Джейса, болтая с Мишель на темы, которые понимали только матери. Рядом с ними Эмма держала Престона как свою куклу, не впечатлённая трюком "я поймал твой нос" от мистера Бентли.

Джейс мог привыкнуть к этому. Семья была такой замеча...

– Никто другой не сможет играть, если ты будешь стоять здесь и пускать слюни.

Ах да. Карен. Сестра Бена, которая обладала очарованием пукающего орангутанга. Джейс подмигнул ей, будто она была очаровательна, хотя она напоминала ему неандертальца в трико, и взял шар, чтобы закончить свой бросок. Карен была следующей, маленькое благословение, которое означало, что её не будет рядом несколько минут.

Джейс подошёл и сел рядом с Беном, одарив Грега взглядом.

– Он мой спутник, знаешь ли.

Это только заставило Грега притянуть Бена ближе.

– Но он такой милый! Я не могу его одолжить?

– Тебе будет не интересно, – сказал Джейс. – Он не сможет родить тебе ещё больше детей.

– Это не остановит нас от попыток, – сказал Бен, глядя на Джейса влюблённым взглядом.

– О, а он мне нравится! – сказал Грег, с любовью сжимая Бена.

– Мне тоже, – сказал Джейс, мягко убирая руку Грега от своего парня. – Поэтому было бы мило, если бы ты не задушил его до смерти.

– Прости, – сказал Грег. Когда Карен села рядом с ним – что она не переставала делать – Грег быстро поднялся на ноги. – Я захвачу ещё пива. Сейчас вернусь!

Карен наблюдала, как он уходил, затем повернулась к своему брату и закатила глаза.

– Твоя очередь.

– Ладно.

Бен встал, но медлил, не желая их оставлять.

– Иди, – сказал Джейс.

Он смотрел, как Бен спешит взять шар и небрежно бросает его на дорожку, просто чтобы покончить со своей очередью. Джейс улыбался, когда Карен придумала очередной шедевр.

– Когда я услышала, что ты бортпроводник, я подумала, ты будешь более...

Она вытянула руку, опустив запястье.

– Ты подумала, что у меня будет сломано запястье? – спросил Джейс, прежде чем она смогла ответить. – Мне не приходится часто поднимать тяжести. Если не считать пассажиров, которые проносят на борт полноразмерные чемоданы, забитые всем, что у них есть. Обычно они блокируют проход, пока пытаются засунуть вещи на багажную полку. Когда те не влазят, люди обращаются ко мне, будто я могу волшебным образом всё сжать.

Карен казалась сбитой с толку, переводя взгляд с него на Бена, который уже вернулся.

– Я имею в виду, что ты не ведёшь себя как девчонка, – пояснила она. – Ты не сюсюкаешь.

– Забавно, что ты это упомянула, – сказал Джейс. – Я заметил, что ты тоже не сюсюкаешь. Это значит, что ты не девчонка?

Бровь Карен опустилась, когда она повернулась к Бену за объяснением.

– С ним что-то не так?

– Нет, – сказал Бен, подавив улыбку. – Он идеален.

Позже, стоя на парковке, они махали на прощание вслед своим семьям, когда те уезжали. Грудь Джейса переполнилась чувствами.

– Я хочу больше такого, – сказал он.

Бен взглянул на него с удивлением.

– Больше неловких семейных сборищ?

– Да, – сказал Джейс. – И это было не неловко. Это было весело. Кроме твоей сестры, которая, я уверен, обезьяна, которую твои родители годами брили.

Бен рассмеялся.

– Мне понравилась твоя. Мишель очень милая.

– Да, она хорошая девчонка. Я рад, что она переехала сюда. – Пребывание в Хьюстоне было им на пользу, подумал Джейс, когда они сели в его машину. Грег уже устроился и хорошо справлялся. Он обеспечивал Мишель и детям хорошую жизнь. Ключи болтались в замке зажигания, Джейс посмотрел на Бена. – Я хочу большую семью. Ты когда-нибудь думаешь о таком?

Бен моргнул.

– Эм, не особо. Для меня это ещё рановато.

– Конечно, – сказал Джейс, чувствуя себя глупо. Он завёл машину и выехал с парковки. – Когда-нибудь, когда ты будешь стариком, как я. Думаешь, тогда ты будешь хотеть детей?

– Эмма милая, – сказал Бен. – Мы можем взять её?

– Не шути, – сказал Джейс. – Если Мишель снова забеременеет, мы можем найти на крыльце корзинку. Но серьёзно.

– Может быть, – сказал Бен. – Если я буду с правильным парнем, могу представить, что это сработает. Прямо сейчас я сам чувствую себя ребёнком.

– Это не изменится. Я не ощущаю свой возраст. Мой друг, Бернард, он старый и говорит, что тоже не чувствует себя взрослым. Как он выразился? "Некоторые люди думают, что если игнорируют своего внутреннего ребёнка, то кажутся взрослыми. Когда я вижу, что кто-то игнорируют плачущего ребёнка, я считаю его придурком".

Бен рассмеялся.

– Когда я с ним познакомлюсь?

– Когда-нибудь, – ответил Джейс. – Он теперь тоже член семьи. Не по крови или даже по браку, но он родной. Ты находишь людей, которых любишь, и держишь их ближе. Вот, что такое семья.

Он повернул голову и поймал взгляд Бена, увидев в нем понимание.

Когда они вернулись в квартиру, Бен открыл холодильник и начал готовить им перекусить. Всё лето они жили вместе. Когда Джейс возвращался с работы, его дом всегда был полным жизни, а не тихим и пустым. Бен занимался домом, даже стирал, несмотря на то, что Джейс никогда не просил его об этом.

Самсон тоже был счастлив. Раньше он был приставучим, когда Джейс возвращался из путешествий, отчаянно желая компании и любви. Больше такого не было. Однажды ночью Джейс поздно приехал домой и нашёл Бена спящим на диване, Самсон раскинулся поперёк его груди. Когда Самсон зашевелился и увидел его, он просто моргнул и вернулся ко сну.

Лето было чудесным. Джейс мог представить, что так будет всегда. Бен даже работал неполный день официантом, придя в восторг, когда получил свой первый чек и смог сводить Джейса на свидание в город. Последние несколько месяцев казались раем.

Теперь это время подходило к концу. На следующей неделе Бен вернётся в Остин, Джейс будет приезжать повидаться с ним, когда сможет, что может быть всего четыре ночи в месяц. Если им повезёт. В каком-то смысле было глупо мечтать иметь семью, когда он едва мог найти время для отношений.

Бен поставил перед ним тарелку, сэндвич был разрезан на восемь маленьких треугольников, как закуски–канапе.

– Голоден? – спросил он.

Джейс кивнул, думая не о еде. У него определённо был аппетит, и пара совместных дней в месяц не удовлетворят его. Давным-давно он уехал от любимого человека, потому что это по его ощущениям был единственный способ выжить. Теперь, может быть, пора сделать наоборот.