Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Глава 26

Не знаю, что я сделал не так. На самом деле я уверен, что не сделал ничего плохого, так что пошёл ты! – голос Бена звучал объёмно и зло даже через крохотный динамик мобильного телефона. – Если у тебя кишка тонка встретиться со мной, то ладно. Я думал, ты другой. Я не думал, что ты трус, как остальные. По крайней мере, имей смелость позвонить мне, если собираешься... – голос Бена изменился до хрипа. – Мы расстаёмся? Мне нужно знать, потому что я не понимаю, почему ещё ты даже не позвонил бы. Я не жаловался, когда ты отменял встречи. Я старался быть понимающим, хоть и скучал по тебе как сумасшедший. Что я сделал? Я думал, ты... Ты знаешь, что я чувствую, верно? Я люблю тебя, так почему ты меня избегаешь?

Затем послышался шорох и приглушённое: "Чёрт, как это удалить?", прежде чем сообщение подошло к концу.

Джейс бросил телефон на пассажирское сидение и вздохнул. Он облажался. Сильно. К несчастью, всё это случилось из-за его попытки быть романтичным. Если бы Бен подождал ещё день или два... Или если бы Джейса не вызвали внезапно на работу. Всё равно, может, ещё не слишком поздно. В конце концов, у него в рукаве был туз. Джейс вышел из машины и вернулся на автозаправку.

– Что-то забыли? – спросил продавец.

– Да, – сказал Джейс, потянувшись за розами, которые продавались поштучно рядом с кассой. Они были не лучшего качества, но уже поздно. Он купил всё, что было, надеясь, что вместе розы будут выглядеть хорошо. Сев в машину, он попытался привести их в презентабельный вид, прежде чем поехать к дуплексу Бена и Эллисон, который находился в нескольких минутах езды.

Проверив свое отражение в зеркале заднего вида, он сделал глубокий вдох, натянул улыбку и пошагал к крыльцу. Открыла Эллисон, и по её выражению лица Джейс понял, что влип.

– Знаменитыми словами любого парня, который когда-либо попадал в неприятности, – сказал он, – я могу всё объяснить.

– То, что ты здесь, уже хорошо, – сказала Эллисон. – Он очень расстроен.

– Я знаю, я получил сообщение.

Эллисон сгримасничала.

– Да, об этом. Мы вроде как выпили.

Джейс рассмеялся. Это было облегчением и хорошо объясняло, почему Бен казался расстроенным. Всё равно эти эмоции спровоцировала не бутылка. Джейс сказал Эллисон причину, по которой был так занят. Этого было достаточно, чтобы она позволила ему войти.

Бен сидел за кухонным столом, перед ним стояла пустое картонное ведёрко мороженого. Увидев Джейса, он вытер рот и пригладил волосы, как сериальная домохозяйка, к которой неожиданно пришли гости. Затем он откинулся на спинку стула и уставился в столешницу.

– Прости меня, – произнёс Джейс, протягивая розы. Бен взглянул на них и снова отвёл глаза. У Джейса было такое чувство, что Бен стыдится своего сообщения. – Слушай, я вёл себя как идиот, но, думаю, ты простишь меня, если пойдёшь со мной.

– Не знаю, – нахмурился Бен. – Я просто не понимаю, что сделал не так.

– Ты ничего не сделал не так. Я пытался быть романтичным и удивить тебя, но перестарался.

– С чем перестарался? – сердито спросил Бен. – Почему ты не звонил?

Джейс старался не рассмеяться. Со взъерошенными волосами и расфокусированным взглядом Бена тяжело было воспринимать серьёзно. Опять же, Джейс принял бы его любым. Он протянул руку.

– Просто пойдём со мной, хорошо? Я хочу тебе кое-что показать.

Бен принял руку. Как только Джейс поднял его на ноги, он был одарен самым мокрым поцелуем в своей жизни, полным алкогольных паров.

– Что ты пил? – спросил Джейс, как только атака прекратилась.

– Текилу, – сказала со стороны дверного приёма Эллисон. – Прости.

Джейс покачал головой, ведя Бена к двери.

– Всё в порядке. Я постараюсь вернуть его поскорее.

– Нет, не постараешься, – со понимающим выражением лица сказала Эллисон.

Как только они сели в машину и поехали, Джейс стал поглядывать на своего пассажира, который казался зеленоватым в свете уличных фонарей. Джейс жалел, что не украл пару пакетов для рвоты из самолёта, когда увидел, что Бен приходит в себя.

– Подожди-ка минутку! Это твоя машина! Ты приехал сюда на ней?

Джейс кивнул.

– Ага.

– Зачем?

– Узнаешь через два квартала.

Машина подъехала квартирному комплексу и остановилась на парковке. Заглушив двигатель, Джейс повернулся посмотреть, понял ли всё Бен. Текила не шла ему на пользу, потому что он не понял.

– Что мы здесь делаем? – спросил он.

– Скоро узнаешь. – Джейс открыл дверцу. – Пойдём.

Бена немного шатало, так что Джейс приобнял его рукой.

– Я слишком много выпил, – сказал Бен, объясняя очевидное.

Через два пролёта лестницы Джейс достал ключи и открыл дверь.

– Ты остановился здесь? – спросил Бен.

– Можно и так сказать.

Джейс открыл дверь и отошёл в сторону, чтобы Бен мог войти. К счастью, он зашёл, прежде чем смог выбежать Самсон.

У Бена отвисла челюсть, когда он увидел кота. Он присел на корточки, чтобы протянуть руку. Джейс включил свет в коридоре. Здесь ещё мало на что можно было посмотреть, помимо нескольких нераспакованных коробок, но Джейсу удалось развесить пару вещиц, которые Бен мог узнать.

Когда Бен снова встал, его глаза широко раскрылись.

– Нет! – не веря произнёс он. – Нет, чёрт побери! Ты теперь здесь живёшь?

– С прошлой недели, – признался Джейс. – Я хотел всё обустроить, чтобы удивить тебя, но потом меня вызвали на работу и...

– Ты такой глупый! – сказал Бен с улыбкой. – Не могу поверить, что ты сюда переехал!

– После лета я понял, что будет слишком сложно находиться вдали от тебя, – Джейс обвил рукой Бена за талию. – Надеюсь, тебя это не пугает.

– А как же твоя работа?

– Ну, ты же знаешь. С моей работой действительно не важно, где я живу.

Бен покачал головой.

– Важно, если ты хочешь летать международными рейсами.

Этого Джейс хотел больше всего. В международных рейсах много преимуществ, но ему нужно больше опыта и стажа, чтобы добиться этих маршрутов. Всё равно, он не возражал, чтобы Бен думал, что он приносит жертвы.

– Я что-нибудь придумаю, – спокойно сказал он.

Глаза Бена блестели.

– Я люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю. Прости, что был таким недалёким.

– Всё в порядке. – Бен взял его за руку, потянув по коридору. – Покажи мне квартиру.

Джейс должен был признать, что ей не хватало очарования предыдущей квартиры. Здесь не было ничего выдающегося. Проход, гостиная, пара спален... Конечно, то, что жилищная площадь была разделена на настоящие комнаты, было непривычно, как и наличие балкона, который обожал Самсон. Он проводил день там, глядя на деревья, на случай, если какие-нибудь птицы окажутся достаточно глупыми, чтобы подлететь ближе. В первую ночь Джейс сидел на балконе, представляя, что в этом есть романтика. Показав его Бену и наверстав упущенное, он повёл парня на кухню и налил ему большой стакан воды.

– Есть что-нибудь покрепче? – спросил Бен.

– Моя рука, которая ударит тебя по заднице, если ты не протрезвеешь, – сказал Джейс. – Или кофе.

– Я выберу воду, – сказал Бен и с озорной улыбкой добавил: – Не злись. Это ты довёл меня до выпивки.

– Всегда виноват я, – простонал Джейс, подыгрывая.

Бен счастливо кивнул.

– Всегда. Только подумай, в какие ещё ты попадёшь неприятности, если мы будем видеться чаще.

– Не могу дождаться, – ответил Джейс, но без сарказма. Следующей лучшей вещью было съехаться. – Как думаешь, ты сможешь заботиться о Самсоне, когда меня не будет в городе?

– Конечно! – сказал Бен. – Мишель и Грег расстроились, что ты уехал?

Джейс покачал головой.

– В последнее время они так заняты детьми и, наверное, обрадовались, что не приходится думать про Самсона. Счёт все равно не в их пользу, потому что я никогда не смогу посидеть с детьми.

– Ха! Бедняги. – Бен выпил воду и пошёл к холодильнику, остановившись рассмотреть фотографии с их итальянской поездки, прикрепленные к дверце магнитами. Он с улыбкой развернулся. – Это большое дело. Я имею в виду, твой переезд сюда.

Джейс кивнул, подходя ближе.

– Очень большое. Самое большое, что я делал для парня.

– И что ты будешь делать, если мы расстанемся? – спросил Бен.

Джейс покачал головой.

– Останусь здесь. Брошу работу, переведусь в твой колледж и запишусь на все те же уроки, что и ты.

– Чтобы завоевать меня обратно?

– Или запугать. И отогнать любых других парней. Ты никогда больше не будешь с кем-то встречаться. Или я, или ничего.

Бен задумался.

– Полагаю, я застряну с тобой. В конце концов, ты вроде милый. Даже для старика.

– Спасибо, – сказал Джейс, притворившись, что собирается укусить Бена за нос, прежде чем его поцеловать.

Это было хорошо. Его работа всё равно будет сумасшедшей, а график непредсказуемым, но, возвращаясь ночью домой, он будет находить мурчащего кота и, если повезёт, хорошенького студента. Мало-помалу Джейс строил семью, о которой мечтал. Мир был очень счастливым местом.

* * * 

Джейс нырнул на бортовую кухню, чтобы втихаря зевнуть, незаметно для пассажиров. В такой ранний утренний рейс, как этот, он, наверное, вызвал бы цепную реакцию, волна зеваний переходила бы от ряда к ряду, из-за чего упало бы давление в салоне. Он усмехнулся этой мысли и проверил свои часы.

Оставалось ещё четыре часа до приземления в Нью-Йорке. Оттуда он постарается найти запасной рейс обратно в Остин, чтобы начать четыре дня блаженных выходных. Конечно, он всё равно будет в резерве, что означало, что его могут вызвать, но, если всё пойдёт по плану, предстоящие дни будут чистым блаженством.

Барбара, пожилая стюардесса с завидным для Джейса стажем, просунула голову на кухню.

– Пилот хочет нас видеть, – сказала она.

Джейс поправил форму, идя за Барбарой и прикидывая, с чем это связано. Может, хотели предупредить о проверке в компании – этот слух в последнее время разросся. Если на борту наблюдатель из авиакомпании, едва ли правильно созывать сразу всех бортпроводников в кабине пилота.

Как только они собрались у двери, пилот повернулся к ним с мрачным выражением лица. Второй пилот не сводил внимания со штурвала, но по профилю было видно, какой он бледный. Пилот бросил взгляд мимо них, чтобы убедиться, что в зоне слышимости нет пассажиров. Затем тихим голосом он произнёс:

– Происходили захваты.

У Джейса внутри всё оборвалось. Захват самолёта был одним из страхов, что казались ужасно маловероятными, как то, что тебя унесёт торнадо, или твой дом сгорит в пожаре. И всё же такое случалось.

– Множество захватов, – продолжал пилот, ещё раз проверив проход. – Самолёты падали на Нью-Йорк.

Джейс и другие бортпроводники все заговорили одновременно, с их губ слетали миллионы не до конца сформулированных вопросов. Мысли Джейса метались между беспокойством за жертв и раздумьями, не находится ли в опасности его собственный рейс. Пилот поднял руку, заставляя всех замолчать.

– Сохраняйте спокойствие, – многозначительно произнёс он, напоминая самую основную инструкцию. – ФАА⁹ обеспечивает безопасность работы средств управления воздушным движением. Все находящиеся в воздухе самолёты должны немедленно сесть. Этот рейс перевели в МАМ.

Международный аэропорт Мемфиса. Но все самолёты? Это же неправильно, так? Джейс взглянул на Барбару. За двадцать лет работы она когда-нибудь видела что-то подобное? Судя по выражению шока на её лице, он сомневался.

– Прямо сейчас мы не говорим ничего пассажирам, – продолжил пилот. Я сделаю объявление, что мы начинаем посадку. До тех пор будьте бдительными. Продолжайте улыбаться, но сразу же сообщайте о любом подозрительном поведении.

Раздались приглушённые вопросы, но, если пилот и знал больше, им он не говорил. Джейс с адреналином вернулся к работе. Мемфис был получасе в получасе полёта. Совсем не оставалось времени. И всё же, внезапно каждое лицо в салоне стало подозрительным. Почему женщина в крайнем ряду смотрела на него с такой опаской? Джейс заметил мускулистого молодого человека на заднем ряду. Он приобрёл эти бицепсы после упражнений в зале или после военных тренировок? Пожилой мужчина, который спешил в туалет, – слабый мочевой пузырь или бомба, которую нужно взорвать?

Напряжение возросло, когда пилот объявил, что они совершают аварийную посадку из-за неполадок оборудования. Пилот заверил пассажиров в безопасности, больше ссылаясь на нормы, чем на что-либо ещё. Пассажиры застонали от раздражения, но Джейс чувствовал себя наэлектризованным. Если на борту захватчики, это отклонение вынудит их действовать преждевременно.

Джейс отбивался от вопросов, на которые не мог ответить: пересадки, компенсация, потерянные связи. Ему хотелось кричать, что люди умерли – умирали – и что попасть на бизнес-встречу вовремя не так уж и важно. Но он делал свою работу, убеждаясь, что пассажиры в безопасности и как можно более спокойны.

Когда самолёт приземлился, Джейс выглянул на посадочную полосу, заполненную самолётами. Некоторые из самых сообразительных пассажиров прокомментировали это, как раз когда пилот сделал очередное объявление.

– Дамы и господа, причина, по которой нам нужно было посадить самолёт, была не в проблемах с оборудованием. Из-за чрезвычайного положения в стране Федеральная комиссия по связи запретила всё воздушное движение. Соединённые Штаты находятся под атакой.

* * * 

Джейс стоял в зале аэропорта, плечом к плечу с пассажирами, пилотами и сотрудниками аэропорта. Вместе они смотрели съёмку, повторяющееся видео клубящегося дыма над верхушкой первой башни Всемирного Торгового Центра, бизнес-центр теперь представлял собой чудовищный, изрыгающий дым крематорий. Даже зная, что будет – уже посмотрев кадры – многие ахали каждый раз, когда самолёт снова врезался во вторую башню.

Они стояли там несколько часов, не зная, что делать или куда идти в этом странном новом мире, где невозможное возможно. Джейс уставился на экран, прикованный к месту, по его лицу текли слёзы. Он скорбел по членам команд на борту тех самолётов, по пассажирам, которые потеряли жизни, по семьям, которые никогда не оправятся от событий этого дня. Он задумался, оправится ли кто-нибудь вообще. Когда первая башня рухнула, он вскрикнул. Он был не одинок. Все они чувствовали безнадёжное отчаяние, желание остановить эти ужасные вещи, но беспомощность в действиях. Они могли только смотреть друг на друга, поглощённые ужасом из-за того, что разворачивалось. Незнакомцы обнимались, пытаясь успокоить друг друга, пока плакали, но они ничего не могли сделать. Не здесь.

На протяжении всего этого времени Джейс пытался позвонить семье, зная, что они будут переживать. И Бену, который без сомнения проверит на кухне их маркерную доску, на которой Джейс писал упрощённые версии своего графика. "Денвер", – прочтёт Бен, мультяшный самолётик полетит над стрелочкой, которая вела на другую сторону доски, где было написано "Нью-Йорк". Даже когда Бен узнает, что захват самолётов начался не в Денвере, он задумается, не изменился ли график Джейса, как бывало часто.

Каждый раз, когда прижимал телефон к уху, Джейс получал сообщение о том, что все линии заняты. Все линии заняты. Все линии заняты. С каждым безуспешным звонком он знал, что нарастает паника из-за его безопасности. Семья будет смотреть ту же съёмку, что и он, думая, не врезался ли самолёт Джейса в одну из этих башен.

В конце концов зал начал пустеть, люди искали городские телефоны и свежий воздух, чтобы прочистить голову от кошмарных изображений. Бары уже были переполнены. Джейс решил, что больше не может здесь оставаться. Должно было быть что-то, что он мог сделать, какой-нибудь способ помочь. На пути выяснения, как, он врезался в Барбару.

– Если хочешь мой совет, – сказала она, её глаза были красными от слёз, – найди отель, пока ещё можешь. Вскоре свободных не будет на расстоянии километров вокруг любого аэропорта.

– А как же мы? – произнёс Джейс. – Работа?

– Жди звонка, – сказала она, качая головой. – Мне жаль вас, молодых. У меня за плечами двадцать три года. После такого я не уверена, будет ли кто-нибудь из нас когда-либо снова летать. – Бросив взгляд в сторону ближайшего экрана телевизора, она добавила: – Боже, смилуйся над нами.

Джейс с удовольствием воспользовался советом, найдя повод сбежать из аэропорта, даже если только чтобы притвориться на несколько кратких секунд, что в мире по-прежнему есть смысл, что всё, что он видел, было очередным жестоким блокбастером Голливуда. Но его сердце не переставало колотиться. Он не мог перестать представлять, какими, должно быть, были те последние несколько минут для каждого на борту этих обречённых самолётов, или какой кошмар воцарился в башнях.

– Последний номер, – сказала взволнованная женщина за стойкой регистрации в "Холидей Инн". – И он двойной.

Это было хорошо. Джейс позвонит в авиакомпанию, если сможет дозвониться, и даст им знать, что у него есть номер. Все члены команды, которые не смогут найти, где переночевать, смогут разделить номер с ним. Бог Свидетель, они привыкли ютиться в тесноте не только на работе, но и в арендованных квартирах и домах, используемых как места остановки во время пересадок.

Оказавшись в номере, он попытался позвонить. Представляя, что Бен всё ещё стоит перед доской на кухне, он позвонил в свою квартиру, взволновавшись, когда услышал гудки, и практически лишившись слов, когда раздался щелчок, и ответил Бен.

– Джейс?

– Это я, – сказал он. – Я в порядке.

Но это было не так. Никто из них не был в порядке.

– Где ты?

– В Мемфисе. Наш рейс...

– Где?

В трубке всё трещало, связь была такой плохой, что Джейс не был уверен, услышал ли его Бен.

– Мемфис. В "Холидей Инн". Послушай, мне нужно, чтобы ты позвонил моей семье. Я не знаю, смогу ли пробиться снова, но если мы оба будем пытаться... – Щелчок. – Алло?

Джейс зарычал от раздражения. Когда он попытался позвонить еще, все линии были заняты. Затем он попробовал позвонить семье. Бен знал, что он в безопасности. Они должны были узнать следующими. Он пробовал ещё десять минут, щёлкая каналы и глядя в телевизор, пока вешал трубку и набирал номер, вешал и набирал. Он мог только представить, что тоже самое происходило по всей стране, пока люди отчаянно пытались убедить своих любимых, что они в порядке.

К вечеру в номере Джейса были двое бортпроводников и пилот. Пока наступала и проходила полночь, телевизор оставался включённым, даже когда один из них попытался заснуть. Не было никаких жалоб. Снова и снова повторяли одну и ту же информацию, но телевизор был их единственной ниточкой к информации, к другим обстоятельствам, и, возможно, объяснению. Они все хотели этого, узнать причину, по которой всё произошло, но было невозможно представить какой-либо удовлетворяющий ответ. Не было никакой логичной причины, по которой такое могло случиться. Только сумасшествие могло вызывать такой хаос.

Джейс сидел на краю кровати, глядя в экран, когда кто-то постучал в дверь. Он взглянул на часы. Два часа ночи. Может, ещё один член команды не смог найти, где остановиться. Джейс не был против. Он поспит на полу, если будет нужно. Он пошёл открывать, его сердце подскочило к горлу, когда он увидел лицо Бена.

Затем они оказались в объятиях друг друга, Джейс сжимал Бена так, будто это был последний оставшийся разумный кусочек мира. Со времени их краткого телефонного разговора Джейс не мог до него дозвониться, каждый раз включался автоответчик. Джейс дозвонился до его семьи, но даже Эллисон не знала, где Бен.

– Я люблю тебя, – бормотал Бен ему в грудь. – Я так сильно тебя люблю! Я так рад, что ты в порядке.

Когда Бен отстранился, озадаченно глядя на других постояльцев комнаты, Джейс вывел его в коридор, чтобы они могли побыть наедине.

– Как ты сюда попал? – спросил Джейс.

– Я приехал. В ту же секунду, как в трубке всё стихло, я побежал к машине. – Щёки Бена покраснели. – Ты знаешь, сколько в Мемфисе проклятых "Холидей Инн"? Это пятый, в котором я побывал.

В любом другом случае Джейс бы рассмеялся. Вместо этого он нежно поцеловал Бена.

– Я рад, что ты здесь. Всё ужасно, правда?

Бен кивнул, его глаза наполнили слёзы.

– Не летай больше, – умолял он. – Никогда! Обещай, что не будешь. Пожалуйста!

Затем он снова оказался в объятиях Джейса, его тело содрогалось от рыданий. Джейс не мог этого пообещать. По правде говоря, люди уже говорили, что авиалинии не смогут оправиться от этого удара, или, по меньшей мере, что уменьшение перелётов будет означать меньше рейсов и меньше сотрудников. Увольнения неизбежны. Был шанс, что Джейс вовсе останется без работы. Но если нет, он уже пообещал себе, что будет летать, что не позволит террористам выиграть. Сейчас не время обсуждать такие вещи, так что он прижимал к себе своего парня, гладя и целуя волосы Бена, пока тот выплакивал свои страхи.

* * *

Поминальные службы. Некоторые для коллег, которых Джейс никогда не знал, одна для человека, который помогал его обучать. Ещё больше поминальных служб, эти в память обо всех, кто пострадал от нападений 11-го сентября – о тех, кто потерял жизни, и о тех, кто потерял кого-то. Прошёл месяц, а мир всё ещё был другим местом, но пришло время. Не время двигаться дальше, но время бороться, отказываясь поддаваться страху. Бен отвёз Джейса в аэропорт на его первый со времён атак рейс, Бен плакал в отчаянии, когда пришла пора прощаться, и плакал от облегчения, когда Джейс безопасно добрался домой спустя четыре дня.

В конце концов, жизнь снова стала рутиной: работа, любовь, деньги, стресс, секс, счета, телевидение. Иллюзия нормальности вернулась, но только этим она и была – иллюзией.