Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Глава 22

На следующий день Джейс играл гида, и это задание было легче, чем он ожидал. Грег хотел проехаться по районам, которые уже просматривал, останавливаясь у домов на продажу, чтобы собрать брошюры и поговорить с хозяевами. Когда дети закапризничали, взрослые были готовы пойти на всё, чтобы избежать криков, будь то внеплановая поездка на игровую площадку или визит в «МакДональдс» за Хэппи-Милом. Вечером Мишель потребовала то, что называла мамочкиным временем, которое мало что общего имело с настоящими материнскими обязанностями. Грег забрал детей в отель.

Джейс был рад побыть с сестрой наедине. Грег теперь стал членом семьи, но были вещи, которые ему было комфортнее обсуждать только с ней.

Они устроились на диване. Самсон скрутился на животе Джейса, возможно, чувствуя необходимость посоревноваться с малышом внутри Мишель.

– Как они? – спросил он.

– В порядке, – сказала Мишель, сразу догадавшись о чем речь. – Мама и папа переживут нас обоих, клянусь. Я не переживаю. Ты бы их видел. Они будто снова подростки.

– Правда?

Мишель кивнула.

– Ты знал, что папа продаёт магазины? Он, наконец, уходит на пенсию. Они с мамой только и говорят о планах на путешествия. Думаю, они пытаются сказать, что всё нормально.

– Что вы переезжаете сюда?

– Да. Не то чтобы я думала, что они притворяются. В последнее время они воркуют как голубки. Это противно. – Мишель нежно погладила свой живот, прежде чем посмотреть на брата. – Что насчёт тебя?

– Любовь? – Джейс нервно рассмеялся. – Нет.

– Прошел год после последнего?

– Не так долго, – сказал Джейс, делая мысленные подсчёты. – Скорее, одиннадцать месяцев.

Мишель фыркнула.

– Большая разница, хотя я могу понять, почему ты считал дни. Марк был странным. Человек может быть слишком дружелюбным? Потому что я думаю, он таким был.

– Марк был немного привязчивым, да.

– В любом случае, разве не пора попробовать снова? Ты не можешь сказать, что никто не хочет моего симпатичного старшего брата.

Джейс разорвал зрительный контакт, невольно улыбнувшись.

– Я знала! – сказала Мишель, тщетно пытаясь сесть. – Как его зовут?

– Бен, – сказал Джейс. – И он просто парень, которому я дал свой номер. Он, наверное, не позвонит.

– Просто парень, – сказала Мишель, толкая его локтем. – Они все "просто парни", пока ты не приводишь их домой. Ох, было время!

– Моей сестре-сердцеедке помешали дети.

– И я не жалею, – сказала Мишель. – Я бы сделала это снова. И всё же, этот действительно последний. Я получила диплом по психологии не для того, чтобы вправлять мозги семье, как бы это ни было полезно.

– Так чем ты хочешь заниматься?

– Как только дети все пойдут в школу? – Она сделала паузу. – Думаю, я бы хотела работать с детьми.

Джейс рассмеялся.

– Это как если рыбак уходит на пенсию, чтобы у него было больше времени на рыбалку.

– Это правда. Но я хочу помочь, понимаешь? Не всем так везёт.

– Не у всех есть Грег, – согласился Джейс. – Или такая замечательная мама, как ты.

Мишель улыбнулась на комплимент.

– Или такой потрясающий дядя. Престону нравится плюшевый тигр, которого ты прислал.

– А Эмме?

– Она хотела Могучего рейнджера, а не Барби.

– А. Ну, завтра магазины открыты. Думаешь, она меня простит?

– Если ты выполнишь обещание.

Джейс пересадил Самсона на подушку и вышел в уборную. Пока был там, он не мог не почувствовать зависть из-за всего, что было у его сестры и Грега. От того, что скоро он станет играть большую роль в их жизнях, он был счастлив. Семья в Хьюстоне! Может, родители, в конце концов, тоже сюда переедут.

Пока он смотрелся в зеркало, зазвонил телефон. Он услышал, как его сестра сказала, что ответит, так что не торопился. Пока не подумал, кто может звонить. Джейс поспешил выйти из ванной. Сестра прижимала телефон к уху с таким выражением лица, которое говорило: "Ха-ха! Я превращаю жизнь своего брата в ад и мне чертовски весело!"

– Кто это? – спросила она строго, как ревнивая жена.

Джейс поторопился к ней. Если бы она не была беременна, он сбил бы её на пол. Мишель хихикала, отдавая телефон без споров.

– Идиотка! – проворчал Джейс, прежде чем поднести трубку к уху. – Прости, это Джейс.

– Привет, это Бен. Слушай, я позвонил в неподходящее время?

– Бен! Привет! – Почему в комнате вдруг стало недостаточно кислорода? – Нет, время совсем не плохое. Это просто моя сестра. Ей нравится разрушать мою социальную жизнь.

– Как я тебя понимаю, – сочувственно произнёс Бен. – У меня тоже есть сестра.

– Да, они просто занозы. – Джейс наблюдал, как Мишель гримасничает, надевая пальто. – Всё равно, она как раз уходила. Повиси. – Он прикрыл телефон. – Ты уверена, что можешь сесть за руль? Уже поздно!

– Помимо того, что едва помещаюсь за рулем, я в порядке.

– Я должен хотя бы проводить тебя до машины.

Мишель отмахнулась.

– Я в порядке. Правда. Не могу вспомнить, каково быть не беременной.

– Хорошо. Люблю тебя.

– Я тебя тоже. Удачи!

Когда сестра закрыла за собой дверь, он сделал глубокий вдох и поднял телефон.

– Итак, что Санта принёс тебе на Рождество? – спросил он.

Бен рассмеялся.

– Что?

– На Рождество. Что ты получил?

– Эм, на самом деле я ещё даже не открывал подарки. Я почти всё время с приземления был со своей подругой. На самом деле, родители, вероятно, умирают от желания меня увидеть.

– Им придётся подождать, – сказал Джейс. – Хочешь сегодня встретиться?

– Уже почти полночь!

– Разве? – Джейс проверил часы. Он говорил с Мишель несколько часов. – Видишь, что делают с тобой полёты? Я больше не имею представления о времени.

– Завтра было бы хорошо, – сказал Бен.

Это многообещающий знак. Никаких уговоров, чтобы решить, следует им на самом деле встретиться или нет. Теперь просто нужно место.

– Ты умеешь кататься на коньках?

– Нет.

– Отлично! Встретимся на катке в "Галерее"? Ты знаешь, где это?

Мгновение в трубке была тишина.

– Конечно.

– Рядом со стендом для аренды коньков. Время около ужина? – На этот раз пауза была ещё дольше. Может, Джейс двигался слишком быстро. – Я не серийный убийца и ничего такого. Я просто предпочёл бы смотреть в твои очаровательные карие глаза, когда мы разговариваем.

– У меня зелёные глаза, – сказал Бен.

Джейс сверился со своими воспоминаниями и улыбнулся.

– Нет, не зелёные. Завтра я тебе это докажу. В семь?

– Да, хорошо, – Бен снова говорил жизнерадостно. – Центральный часовой пояс. Не забудь.

– Не забуду, обещаю. – Затем для убедительности Джейс добавил: – Сходи завтра повидайся с родителями!

– Хорошо, хорошо! Боже. Можно подумать, мы уже женаты.

– Ну и кто теперь торопит события? Спокойной ночи, Бен.

– Спокойной ночи.

Джейс положил трубку и в восторге развернулся лицом к квартире. Ему хотелось рассказать кому-нибудь хорошие новости, но как обычно, рядом была только одна живая душа.

– Эй, Самсон, – сказал он. – У меня свидание! Хочешь сделать мне макияж?

Всё ещё уставший от детей Самсон закрыл мордочку лапой и продолжил спать.

* * * 

Вокруг Джейса сновали покупатели, голодные до покупок или жаждущие обменять нежеланные подарки. Это не переставало удивлять. Подготовка к Рождеству была наполнена напряжённым шоппингом. Большинство людей радовались, когда ходить по магазинам больше было не нужно, но всего через пару дней коридоры торгового центра снова были наполнены нетерпеливыми потребителями. Искать ещё больше стресса после праздников казалось сумасшествием. Конечно, пытаться начать новые отношения тоже было не особо расслабляющим занятием.

Ожидая рядом с киоском проката коньков, он не сводил взгляда с лифта, откуда, скорее всего, Бен и появится. Он заглушал любую нервозность, говоря себе, что из этого ничего не выйдет. Спонтанный флирт – это одно. Попытки поддержать настрой – совсем другое. Одной из редких ночей в гей-баре Джейс встретил горячего парня. Они кружились на танцполе, потели и улыбались около часа. Прежде чем друзья танцора утащили его прочь, они обменялись номерами и договорились встретиться. Когда они встретились, химии, которую они чувствовали на танцполе, не было. Парень на публике был застенчивым и не мог сказать ничего интересного. Вечер вышел неловким, возможно, каким будет и этот.

И всё же, каждый раз, когда раздавался звонок лифта, и открывались двери, Джейс вставал на носочки, чтобы лучше видеть. Когда вышел парень со светлыми волосами средней длины и морщинками неуверенности на лбу, Джейс начал сомневаться, что вечер будет скучным. По меньшей мере, он изо всех сил постарается произвести впечатление, потому что в Бене было что-то, что его обнадёживало. Может, то, как он оглядывал Джейса, оценивая, а, не раздевая глазами. Бен не был легкодоступным, и это сразу же делало его более привлекательным.

Джейс помахал рукой, хотя это было не нужно, и улыбнулся, когда Бен подошёл. Выражение беспокойства на его лице медленно стиралось. Это хорошо. Тусклый свет салона самолета мог помешать разглядеть его лицо, так что Джейс надеялся, что Бен не разочаровался в том, что увидел.

– Привет, – сказал Джейс. – Забавно, что мы здесь встретились.

Бен улыбнулся ему в ответ.

– Да, каковы были шансы?

Они должны пожать друг другу руки? Или обняться? Джейс решил положить руку на спину Бена, чтобы направить его к очереди за коньками. Не самая понятная ситуация.

– Так как у тебя дела? – спросил Джейс. – Как твоя подруга?

– Я в порядке. Она в раздрае. Эм, как твоя сестра?

Джейс усмехнулся.

– О, да ничего. Всё то же самое.

– Ладненько. – Бен сделал глубокий вдох. – Итак...

– Итак. – Всё уже закончилось? Боже, почему Джейс не предложил встретиться в более захватывающем месте, например, посреди урагана? Он должен что-нибудь сказать. Что угодно! – Я говорю это просто так, но что если в итоге мы проведём вместе долгие годы? Люди будут спрашивать нас о нашем первом свидании, и нам придётся рассказывать, как мы неловко шаркали ногами, пока ждали коньки.

Бен моргнул, глядя на него.

– Это должно было быть забавно, – сказал Джейс.

– Оу! Да, так и было.

Бену удалось выдавить жалкий смешок.

Джейс терпел неудачу, и большую. К счастью, они были следующими в очереди.

– Какой у тебя размер обуви? – спросил он.

Бен изобразил рыбу, оказавшуюся без воды.

– Я не помню.

Тогда стало ясно, что они оба нервничают, если, конечно, Бен на самом деле не знал свой размер ноги. Забавные штуки эти первые свидания. Другой человек мог быть сумасшедшим, глупым, гениальным или каким угодно. Можно было только разговаривать, посылать сигналы и смотреть, как реагирует собеседник.

Джейс шагнул ближе, ставя свой ботинок рядом с ботинком Бена.

– У меня одиннадцатый размер, так что, полагаю, у тебя... девятый? Это похоже на правду?

– Да, – с облегчением ответил Бен. – Девятый с половиной.

Они, наконец, подошли к окошку. Джейс сказал их размеры обуви и расплатился, подмигнув Бену во время краткого ожидания. Как только они выйдут на каток, он снова будет в своей стихии. Отойдя немного дальше, они сели надевать коньки. Он посмотрел в сторону, чтобы проверить, как справляется Бен, и их взгляды встретились.

– Ты хоть как-то умеешь кататься? – спросил Бен.

– О, хорошо умею, – Джейс крепко завязал шнурки, затем заметил коньки Бена. – Подожди. Ты пропустил дырочку, и язычок застрял. Я помогу.

Он опустился на одно колено, послав Бену улыбку, прежде чем развязал шнурки и затянул снова. Щёки Бена покраснели. Закрытый, застенчивый или, может быть, он больше не был заинтересован? Джейс столького не знал. Включая возраст Бена. Помогая ему со шнурками, Джейс чувствовал себя его старшим братом. Конечно, он был совершеннолетним. Верно? Завязав шнурки на коньках, он встал и протянул руку.

Бен принял её, позволяя Джейсу поднять его на ноги. Как только он встал, Джейс ослабил хватку достаточно, чтобы Бен мог убрать руку, если захочет. Но он не убрал. Они вместе поковыляли к краю катка.

Бен посмотрел на каток с явным опасением.

– Я действительно совсем не умею кататься. Однажды пробовал, когда мне было восемь, и я помню только то, что падал на задницу, пока наконец не сдался.

– Тогда у тебя не было меня. – Джейс увидел интерес в улыбке Бена. Чувствуя воодушевление, он вышел на лёд. – Готов?

Бен неуверенно пошёл следом, отпустив его руку, чтобы схватиться за бортик.

– Эм, – произнёс он.

Джейс рассмеялся.

– Держись за меня. Я не дам тебе упасть.

На этот раз Бен взял его под локоть. Они сделали несколько шагов, прежде чем Бена повело. Джейс обвил его рукой, надеясь, что это не кажется оправданием полапать Бена. Не то чтобы так не могло быть. Вместо того, чтобы позволять своим мыслям пойти в ту сторону, Джейс сосредоточился на обучении. Несмотря на то, как хорошо он показывал технику или пытался заставить Бена расслабиться, ноги друга продолжали разъезжаться. Ну и пусть он не был спортивным, но Бен смеялся над собой каждый раз, когда терпел неудачи, его глаза сияли радостью. Джейсу это нравилось.

В конце концов Бен расслабился достаточно, чтобы отпустить локоть Джейса. Вместо этого он взял его за руку и переплёл их пальцы. Джейс установил медленный ровный ритм, чтобы Бену было не трудно.

– Это мило, – произнёс Бен. – Где-нибудь ещё люди пялились бы на нас, но здесь у нас есть причина держаться друг за друга.

Попался.

– Должен признаться, это было частью плана, но мне не нужно оправдание, чтобы публично держать за руку другого парня. Пусть все пялятся, если хотят.

Бен взглянул на него.

– Где ты был, когда я учился в старшей школе?

– Мне и самому интересно. Сейчас ты кажешься намного младше.

– Оу. Мне только исполнилось двадцать. А тебе?

Совершеннолетний, слава богу, но Джейсу двадцать лет, казалось, было давно.

– Немного больше.

– Тридцать?

– Эй! – Джейс убрал руку от Бена, откатываясь от него. Тридцать? Серьёзно? Он позволил Бену пострадать, наказывая за его дерзость, придя к нему на помощь только тогда, когда Бен начал размахивать руками. – Мне всего двадцать шесть!

– Ну, это ты драматизировал, – поддразнил Бен. – В любом случае, кто тебе нравится больше? Помладше или постарше?

– Не имеет значения. Важен характер. Не против, если я прокачусь пару кругов один?

– Конечно.

Джейс снова подвёл Бена к бортику, прежде чем выехать на линию движения. После медленного катания вырваться на свободу было хорошо. Джейс проскользил мимо более опасливых конькобежцев и подумал о том, что узнал. Шесть лет были большой разницей в возрасте. В апреле будет семь лет. Он пытался представить себя снова двадцатилетним, в колледже. Ему бы понравилось быть с кем-то, кто настолько старше? В мыслях он состарил Эдриена. Больше никакой комнаты в общежитии. У Эдриена была бы своя квартира и полноценная работа. Им так не хватало пространства и денег. Вместо нервака по поводу экзаменов стресс испытывал бы только один из них. Хорошо. Но ему было интересно, нравятся ли Бену вечеринки, действительно ли он хочет найти одного единственного человека и осесть. Ожидал ли кто-нибудь действительно встретить любовь всей своей жизни во время учёбы в колледже?

Джейс знал, что не возражал бы. А Бен... Ну, одиночное катание не ответит на эти вопросы. Он обнаружил, что Бен смело пытается сам проехать круг. Бен с гордостью ему улыбнулся, Джейс одобрительно кивнул и поехал к выходу. Пора посмотреть, как они справятся без коньков.

– Голоден? – спросил Джейс.

– Безумно, – ответил Бен.

Ага. Студент колледжа. Это был первый вопрос, который задал Джейс, когда они сели за столик в ресторане, где подавали морепродукты. Поездка туда в машине Джейса была тихой, но сейчас неловкость исчезла.

– Значит, я так понимаю, ты ещё в колледже? – спросил Джейс.

– Да, учусь в Колумбийском в Чикаго.

– И как тебе?

Бен пожал плечами.

– Нормально.

– Я не мог дождаться выпуска, – сказал Джейс. – Единственной хорошей вещью в колледже было наличие четырёх лишних лет, чтобы понять, чем я хочу заниматься.

– Я не знал, что стюарды ходят в колледж, – сказал Бен, вскоре после чего на его лице отразилось такое выражение, будто он не подумав ляпнул глупость.

– Это не обязательное требование. Просто... Ну, кем ты хочешь быть, когда повзрослеешь? Какая у тебя специальность?

– Понятия не имею, – усмехнулся Бен. – Всё каждый день меняется.

– Вот, пожалуйста. Плата за обучение – это просто дорогой способ купить время.

Бен расспросил его о работе, что большинство людей делали из вежливости, но он казался искренне заинтересованным. Джейс был счастлив поговорить о своей карьере, потому что гордился ею. В конце концов, он устал от звука собственного голоса. Он хотел больше узнать о Бене.

– Так каково расти в Чикаго?

– Без понятия, – сказал Бен. – На самом деле я отсюда.

– Вот как, – сказал Джейс. – Ты упоминал, что твои родители живут в этом районе. Значит, Колумбийский колледж, должно быть, хорош. Обучение вне штата не из дешёвых.

– Не напоминай, – сказал Бен. – И да, это хороший колледж, но по большей части я просто хотел сбежать.

Джейс поборол усмешку. Похоже, у них есть кое-что общее.

– От чего именно ты пытался сбежать?

Бен выдохнул.

– Скорее, от кого.

– Как его звали?

Бен покачал головой.

– Не важно. И всё равно, дело было не совсем в нём. Меня достало быть "тем геем", понимаешь? Я признался, когда был в средней школе...

– Серьёзно?

Бен кивнул.

– Мне было четырнадцать, и некоторые мои друзья... экспериментировали.

– Оу.

Щёки Бена покраснели.

– Да. Я думал, то, что мы делали, нормально, и я первым дал этому название. Я был достаточно юным и наивным, чтобы думать, что они будут счастливы, что я разобрался за нас, но "мы" вскоре превратилось в просто "я". Эта разделительная линия оставалась всю старшую школу, и к её окончанию мне отчаянно хотелось оттуда убраться.

Джейс нахмурился.

– Значит, в своём новом колледже ты не открыт?

Бен фыркнул.

– Шутишь? Я хочу в колледж искусств. Быть геем практически требование для поступления.

Джейс одобрительно хохотнул.

– Я открыт, – сказал Бен. – Я никогда не жалел о каминг-ауте. Меня просто достало чувствовать себя единственным, кто прошёл через это. Для всех остальных это было большим делом. Для меня гомосексуализм – это часть того, кто я есть. Так что, когда я смог двигаться дальше, я это сделал.

– Я могу тебя понять, – сказал Джейс. – Я тоже не местный.

Бен приподнял бровь.

– Оу?

– Ага. Родился и вырос в Миссури, – сказал он с деревенским говором, произнося название штата так, как делали местные: Миз–зур–ри.

Бен усмехнулся, убирая прядь волос за ухо.

– Так от чего бежал ты?

– От парня. Конечно, в итоге я несколько раз забегал к нему обратно. А что насчёт тебя?

Бен покачал головой, ему было явно неуютно от этой темы, так что Джейс сменил её.

– Итак, если ты поступил в колледж искусств, какой у тебя скрытый талант?

– Рисование пальцами, – с невозмутимым видом сказал Бен. Затем он улыбнулся и тихо запел: «Ты узнаешь, когда я спою на ужин».

– Вау. – Джейс откинулся назад. – Это было неплохо. Спой ещё.

Бен открыл рот, как раз когда подходила официантка с их едой. Он, извиняясь, пожал плечами.

– Еда и пение не особо ладят вместе. Только если у тебя нет под рукой защитной пленки.

Пока они ели, Джейс узнал больше об учёбе Бена и о его жизни в Чикаго. Джейс бывал там по работе, что позволяло им сравнить впечатления. Когда они закончили с едой, он вернул разговор обратно к Хьюстону.

– Ты ладишь с семьёй? – спросил он.

Бен счастливо кивнул.

– Да, у меня отличные родители. Они всегда меня поддерживали. И глазом не моргнули, когда я признался. Они помогли мне пройти через трудности. Эллисон тоже. Это моя подруга, которая потеряла отца. Тебе придётся с ней познакомиться. – Бен шутливо прищурился. – Если ты пройдёшь отборочный тур.

– Как я пока справляюсь?

– Ну, ты не спросил меня, в чём я заинтересован. Это хорошо.

Джейс простонал.

– Я тебя прекрасно понимаю. Первый раз, когда парень спросил у меня это, я болтал о своих хобби. Затем он начал говорить о... эм, ну, о вещах, для которых придётся надеть перчатку.

Бен сгримасничал.

– Это буквальный подход к вопросу. Он был заинтересован в тебе. Или хотел быть в тебе.

Джейс рассмеялся.

– Я оставил его потерпеть. В любом случае, до этого свидания я убедился, что мы на одной волне.

Бен выглядел шокированным.

– Подожди, это свидание?

– Да. Нравится тебе это или нет.

– Хорошо, – сказал Бен. – И то, и другое. Мне нравится двигаться медленно. Часть меня это не любит, но остальная часть знает, что так лучше. Я должен хотя бы знать фамилию парня, верно?

Последовала неловкая пауза.

– Холден, – произнёс Джейс одновременно с тем, как Бен сказал "Бентли". Затем они оба рассмеялись. Джейс подозвал официантку и заказал десерт. Он уже объелся, но не хотел, чтобы еда заканчивалась. Они поговорили ещё о своих семьях и друзьях, описывая свою жизнь через людей вокруг, а не пытаясь сделать невозможное и объяснить, кто они такие. Оставалось надеяться, что они выяснят это, пока будут находить общий язык. Когда официантка в третий раз спросила, нужно ли им что-нибудь ещё, Джейс прекратил попытки оттянуть неизбежное и расплатился. Уже было слишком поздно идти в кино, и они оба были за рулём, так что выпивка исключалась. Не оставалось ничего, кроме как отвезти Бена обратно к торговому центру.

Оказавшись на месте, они ещё немного поболтали рядом с машиной Бена, оба отвлечённые тем, что должно произойти дальше. Медлить – это одно, но ни одно успешное свидание не заканчивалось без прощального поцелуя. Единственной проблемой было попытаться правильно перейти к надлежащему романтическому моменту. Стоять на пустой парковке определённо было не вариант.

– Здесь не место для первого поцелуя, – раздражённо сказал Джейс. – Можешь поехать со мной ко мне домой, познакомишься с котом.

Бен улыбнулся.

– Не на первом свидании.

– Ничего не будет, – сказал он, не желая, чтобы вечер заканчивался.

– Поверь мне, если я доберусь до уединённого места, что-нибудь да будет.

Пульс Джейса участился.

– Ну-ка, ну-ка! Полагаю, это значит, что я увижу тебя снова?

– Как насчёт четверга?

Через три дня? Джейс надеялся на что-нибудь пораньше, но опять же, ему всё ещё нужно было развлекать Мишель и её семью.

– Идёт. Слушай, я поцелую тебя сегодня, но отказываюсь делать это здесь. Просто езжай минутку за мной на своей машине, и я обещаю, что после этого отпущу тебя домой.

Бен стал серьёзнее и кивнул.

– Хорошо.

Рассевшись по машинам, они проехали несколько кварталов. Джейс копался в мозгах в поисках хотя бы отдалённо романтичного места. Река, блестящая из-за отражения звёзд, или сад, наполненный розами. В конце концов, он выбрал общественный парк. Бен припарковался за ним. Джейс мог только представить, что думает Бен, но, по крайней мере, он вышел из машины, а не уехал.

Бен определённо не выглядел убеждённым.

– Ты уверен насчёт этого? – спросил он.

– Нет, – сказал Джейс, оглядываясь вокруг. – Я импровизирую. Идём сюда.

Он взял Бена за руку, и они вместе пошли к бейсбольному полю. Тоже не самая романтичная арена. Там был круг подачи, который казался безвкусным, и домашняя база, которая была отчасти забавной. Это подало ему идею. Джейс подвёл их к точке на краю поля.

– Первая база? – спросил Бен. – Ты шутишь.

– Уверяю тебя, – произнёс Джейс, притягивая Бена ближе, – я серьёзен.

Прежде чем он сам успел передумать или начать переживать, что это слишком быстро для Бена, Джейс соединил их губы. Мир сузился до этого момента, отдалённые звуки и отвлекающие мысли затихли. Джейс прижался телом ближе к Бену, целуя его глубже и чувствуя привкус лимонного щербета, который тот ел на десерт. Или, может быть, Бен всегда был таким на вкус – цитрусовая свежесть и конфетная сладость. Джейс был уверен только в одном: заканчивать поцелуй было действительно сложно!

– Вторая база вон там, – с кривой улыбкой произнёс Бен.

– Не на первом свидании, – Джейс сделал шаг назад, будто чтобы избежать взрыва. Он провёл большим пальцем по щеке Бена, прежде чем кивнуть в сторону машин. Вместе они медленно пошли обратно.

– Я шутил насчёт того, чтобы двигаться медленно, – сказал Бен.

– Не шутил.

– Нет, не шутил. Но это было до того, как мы поцеловались. То, насколько ты с кем-то совместим, можно сказать по поцелую, ты так не думаешь?

Джейс подумал над этим.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под совместимостью.

– Можно сказать, есть ли у вас потенциал, – объяснил Бен. – Для любви или для отношений, или для чего-либо.

– Что за "что-либо"? – спросил Джейс.

– Я не знаю, – нервно рассмеялся Бен, беря его за руку. – У моего последнего парня был пирсинг в губе, что отвлекало, и на вкус он был как сигаретный дым, когда мы впервые поцеловались. С ним ничего не вышло. С другим парнем, с которым я был долго, поцелуи были практически электрическими.

– Значит, это как чтение по ладоням, только с губами?

– Да, – сказал Бен. – Именно.

– Тогда почему ты и тот парень с электрическими поцелуями уже не вместе?

Бен подумал над этим, засияв, когда нашёл ответ.

– Как я сказал, это только показывает потенциал. Это не значит, что всё получится.

– Понятно. И как я справился? Какой у нас потенциал?

– Хм. – Бен задумчиво свёл брови. – Знаешь, кажется, я не помню.

Джейс усмехнулся.

– Тогда позволь мне тебе напомнить.

Он поцеловал Бена снова, вкладывая в поцелуй всего себя. Когда они отстранились друг от друга – Бен с лёгким ахом – парень улыбнулся и сказал:

– Огонь. Поцелуи с тобой похожи на возгорание.

Джейс довольно кивнул.

– Тогда я пожелаю спокойной ночи, пока ты не сгорел.

Бен выглядел так, будто у него на уме было что-то другое, но затем мечтательно улыбнулся и попятился к своей машине.

– Ты ведь мне позвонишь?

– У меня по-прежнему нет твоего номера, – сказал Джейс.

– Тогда я позвоню тебе. Может быть. Наверное.

– Я буду сидеть у телефона и лить горькие слёзы, пока не услышу тебя.

– Хорошо.

Бен ждал у двери с водительской стороны с полным надежды выражением лица.

Джейс покачал домой.

– Езжай домой.

– Я не хочу, чтобы ты считал меня легкодоступным, – сказал Бен, открывая дверь, – но я надеюсь, что это последний раз, когда ты говоришь мне такое.

Пока Джейс садился в машину и отъезжал, он чувствовал уверенность в том, что так и будет.