Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"
Автор книги: Джей Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)
Глава 5
Семья Джейса жила на юго-западной окраине города, что в Уорренсберге не было так уж далеко. Можно было доехать до центра на велосипеде, что они с сестрой делали достаточно часто, прежде чем научились водить машину. Пешком идти казалось слишком долго, особенно в такую погоду. Джейс не помнил ни одного Хэллоуина, когда не было дождя, и этот год не был исключением. Вялые тучи, наконец, дали себе волю, медленная морось превратилась в равномерный ливень. Виктор не пойдёт домой под таким дождём. Джейс отвезёт его обратно в город. Хотя у Джейса появилась идея получше.
– Мило, – произнёс Виктор, когда они проехали мимо маленького озера, окружённого деревьями.
– Двор моего дома тянется прямо до этого озера.
– Вы, ребята, богатые?
– Нет, – рассмеялся Джейс. – Это не наш двор. Так просто кажется. Там низина, которая соединяет кучку домов. Любой может выйти на задний двор и спуститься к озеру. Оно маленькое, но можно рыбачить, и есть лес, куда можно пойти в поход.
Они заехали в микрорайон, который представлял собой всего четыре или пять соединённых вместе кварталов. Его отец всегда шутил, что какой-то застройщик построил их район как спасение от стремительной жизни в центре Уорренсберга.
– Вот он, – сказал Джейс, заезжая на подъездную дорожку. – Эм, что думаешь насчёт того, чтобы переночевать здесь? Я мог бы отвезти тебя обратно в город завтра, когда пойду в школу.
– Как думаешь, твои родители будут против?
– Будем надеяться, что они не заметят.
Виктор наклонился вперёд, глядя на дом через лобовое стекло.
– Конечно. Почему бы нет?
Джейс заглушил двигатель, вышел из машины и пошёл впереди. В доме было темно и тихо. Он думал, что они доберутся до его комнаты незамеченными, но в коридоре включился свет, как раз, когда они были у двери. Для пожилой женщины у Серены определённо хороший слух!
– Ты выглядишь ещё страшнее с размазанным гримом, – произнесла она, прежде чем заметила Виктора. – Кто это?
Джейс представил их друг другу. Виктору, казалось, было достаточно уютно, он протянул руку и улыбнулся.
– Ничего, если он останется на ночь?
– Завтра в школу, – сказала мать. – Я думала, ты гулял с Грегом?
– Нет. У него планы с его девушкой. – Джейс нацепил на лицо своё лучше "пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!" выражение. – Мы сразу ляжем спать. Я лягу ещё позже, если придётся отвозить его обратно в город.
Мама не демонстрировала особой радости от присутствия Виктора, но, в конце концов, кивнула.
– Смывай грим с лица и сразу в кровать!
От этого Джейс почувствовал себя восьмилетним, но был слишком счастлив, чтобы жаловаться. Он проводил Виктора до своей спальни, что вдруг стало немного неловко. У него не было собственного телевизора, как у Грега, или чего-либо ещё, что, как он ожидал, очень заинтересовало бы Виктора. У него была приличная коллекция музыки, но прямо сейчас они не могли ничего послушать.
– Эм, я очень быстро приму душ. С тобой всё будет нормально?
– Да. – Виктор бросил их конфеты на кровать. – Я поищу бритвенные лезвия или ещё что.
– Ладно. – Джейс не хотел уходить из комнаты, но как только оказался в ванной, простонал. Он выглядел чертовски плохо. Конечно, так и должно было быть, но он совсем забыл, каким кровавым был его грим. Виктор весь вечер смотрел на жуткое лицо.
Джейс поспешно проделал свой обычный душевой ритуал, вытерся и натянул чистую футболку и пижамные штаны. Когда он вернулся в комнату, Виктор растянулся на кровати, листая старый комикс. Он снял ботинки. И армейскую куртку тоже. Джейс впервые смог увидеть больше его тела. Виктор не был мускулистым или что-то в этом роде, его фигура, скорее, была худой, но зацепила интерес Джейса.
– Ты фанат Бэтмена? – спросил Виктор, откладывая комикс.
Джейс покачал головой.
– Просто одна из тех вещиц, которые валяются здесь вечно.
– Оу. Мне всегда нравилось то старое телешоу. Дурацкое, но забавное.
К несчастью, Джейс мало что о нём помнил. Вместо этого он переживал об условиях для сна. Они с Грегом выросли вместе, поэтому спать в одной кровати не было неловко. И, кроме того, матрас был большим, так что места предостаточно.
– Мой лучший друг натурал, и мы спим вместе, – выпалил Джейс.
– Звучит так, будто тебе пора на ток-шоу.
Лицо Джейса запылало.
– Не в том плане. Я имею в виду, мы делим кровать, но, если для тебя это неудобно, я лягу на полу.
Виктор усмехнулся.
– Всё нормально. Если твой лучший друг может справиться, смогу и я.
– Оу, ладно. – Джейс колебался. – Ты устал?
– Да. Давай закругляться. – Виктор встал и начал расстёгивать джинсы. Джейс заставил себя отвести взгляд и выключил свет. Затем он забрался в кровать, лёжа к своему гостю спиной. Как только Виктор лёг под одеяло вместе с ним, Джейс пробормотал "спокойной ночи", закрыл глаза и абсолютно не двигался следующие полчаса. Часть его не хотела случайно коснуться Виктора и дать ему неправильное впечатление, по большей части потому, что это было бы совершенно правильным впечатлением.
Сон казался далёким, так что Джейс слушал дыхание Виктора, пока оно становилось глубже, вдыхал едва уловимый запах его тела и чувствовал себя потрясённым из-за тепла рядом. Неудивительно, что Мишель всегда позволяла парням ночью пробираться в её комнату через окно! Как только Джейс убедился, что Виктор заснул, он перевернулся. В тусклом свете он видел голое плечо Виктора, его взъерошенную хулиганскую причёску. Он смотрел на эти простые вещи, желая протянуть руку, прикоснуться. Этому не обязательно было быть сексуальным. Конечно, Джейс хотел и этого, но ещё больше хотел обнять другого мужчину, или, может быть, самому быть обнятым. Он просто хотел быть близким с кем-то.
В конце концов, его глаза начало жечь от усталости, Джейс перевернулся обратно и уснул.
* * *
Солнечный свет струился через окно его спальни, купая комнату в свете. Когда Джейс проснулся, первым делом он убедился, что не спит. Ему приснилось несколько снов ночью, и ни один из них не был удовлетворяющим. Большая часть вращалась вокруг попыток стянуть одеяло с Виктора, которое не поддавалось, будто было создано из цемента. Когда Джейс посмотрел на спящую фигуру Виктора рядом с собой, эта досада осталась. Конечно, сейчас он мог стянуть одеяло и посмотреть, что упускал, но Джейс не был готов опускаться так низко.
Вместо этого он лежал на спине и старался думать о чём-нибудь скучном, чтобы улёгся его утренний стояк. Алгебра, грязная микроволновка в "Остановись и Закупись у Берни", уродливое лицо Дэна... Последнее помогло. Джейс выбрался из кровати, захватил чистую одежду и отправился в душ. Конечно, он принял душ накануне вечером, но после сна всегда чувствовал себя грязным, а прошедшей ночью он вспотел намного больше, чем обычно.
Когда он вернулся в комнату, Виктор не спал, а сидел, одеяло скомкалось вокруг его талии. Джейс никогда раньше не видел его в дневном свете. И не видел так много его тела.
– Тебе хорошо спалось? – пробормотал он, глазея. Виктор был худым – неудивительно, если он так часто пропускал приёмы пищи. На самом верху его груди торчали тёмные волоски, ниже был гладкий торс, а затем волосы возвращались узкой тропкой прямо под пупком. Заметив, что Виктор не ответил, Джейс поднял взгляд и увидел его усмешку.
– Я не знаю, как тебе это сказать, приятель, – произнёс Виктор, – но я думаю, что ты, возможно, гей.
– Ха-ха. – Джейс закатил глаза и занялся уборкой комнаты. – Хочешь принять душ?
– И-и-и это подтверждает мои слова.
– Не со мной! – сказал Джейс, его тело напряглось. Увидев усмешку Виктора, он расслабился.
– Да, душ звучит хорошо. Если ещё есть время.
– Есть. – Джейс повернулся спиной, когда Виктор начал вставать с кровати. – Эм, моя семья обычно завтракает вместе. Не знаю, готов ли ты к этому. Я не стал бы винить тебя за желание ускользнуть.
Виктор рассмеялся.
– Всё хорошо. Ты знаешь меня и бесплатную еду. Не могу отказаться.
– Хорошо. Что ж, под раковиной есть свежие полотенца.
– Хорошо.
В комнате было тихо. Виктор, казалось, не двигался. Джейс чувствовал, что он стоит не слишком далеко, но сосредоточил внимание на поправлении носков в комоде.
– Как мне называть твоих родителей? – в конце концов, произнёс Виктор. – Я здесь, в твоей комнате, в одном нижнем белье, и я даже не знаю твоей фамилии.
– Холден.
– Мистер и миссис Холден. Хорошо.
В комнате снова повисла тишина, хотя Джейс был уверен, что может слышать отчаянное биение собственного сердца.
– Джейс?
– Да?
– Всё нормально, если ты будешь смотреть. Я не против.
После недолгих колебаний, Джейс развернулся. Виктор стоял на месте, окно позади освещало его, как самого сексуального когда-либо существовавшего святого. Джейс впервые заметил тонкую тёмную линию вокруг одной из рук Виктора. Татуировка? Его внимание не задержалось на ней надолго. Джейс опустил взгляд по дразнящей тропинке волос к тёмно-бордовым боксерам. Виктор был худым, но это только больше подчёркивало выпуклость в паху. Прежде чем язык Джейса высунулся, и он начал пыхтеть, он поднял глаза, возвращая взгляд обратно к этим разноцветным глазам.
– Любому повезёт, если ты так будешь смотреть на него, – улыбнулся Виктор, но это было произнесено мягко, не с издёвкой или весельем. – Помни это.
Джейс не думал, что это будет проблемой. Он не забудет ни единой детали этого момента. Никогда!
Виктор спросил, где находится ванная, затем ушёл. Хоть Джейс и нашёл сексуальное облегчение в душе, он не сомневался, что готов к очередному раунду. Чтобы не рисковать тем, что его поймают, он присел на край кровати и подумал о возможных последствиях.
Виктор просто вёл себя мило? Или за этим стояло что-то большее? Его хозяйство было впечатляющим, и всё же у Виктора не было эрекции. Если бы его интересовал Джейс, разве у него бы не встал? Конечно, Виктор теперь знал, что Джейс заинтересован, так как, как и всё остальное, его мысли и чувства были совершенно очевидны.
На лице Джейса появилась улыбка. Что бы это всё ни значило, то, что практически обнажённый мужчина позволил ему смотреть на него, было чертовски потрясающе. Его хорошее настроение оставалось нетронутым, даже когда Виктор вернулся – одетый во вчерашнюю одежду – и они присоединились к семье Джейса за завтраком. Он представлял, что Виктор будет ёрзать от неудобства, желая вернуться обратно в дикий мир, из которого пришёл. Вместо этого он находился в своей стихии. Виктор игнорировал удивлённые или любопытные взгляды и охотно болтал со всеми членами семьи Джейса, даже с Мишель, челюсть которой практически лежала на столе. Конечно, Виктор всё равно был странным. Он начал рассказывать им о куриной ферме, которой владел друг их семьи, о клеточных батареях* (прим.: Клеточные батареи – форма разведения и содержания ряда животных, применяемая, прежде всего, для разведения кур-несушек) и ужасных условиях жизни кур-несушек. К концу завтрака у большинства из них на тарелках лежали несъеденные яйца, кроме отца Джейса, который без зазрения совести доел остатки.
Когда пришло время уходить, Мишель позволила Виктору ехать на переднем сидении, пока Джейс сидел за рулём.
– Я настаиваю, – сказала она. Преодолев удивление, она надела на лицо терпеливое выражение. Несмотря на это, Джейс знал, что она завалит его вопросами, как только они останутся одни.
– Можешь высадить меня здесь, – сказал Виктор, как только они доехали до центра города.
Джейс подъехал к обочине, наблюдая за Виктором в зеркало заднего вида. У него было много вопросов, но он не мог задать большинство из них, особенно при сестре.
– Ты сегодня придёшь к Берни? – спросил он.
– Если ты работаешь. Конечно.
Спасибо тебе, милый малыш Иисус! Джейс практиковал сдержанность, ему удалось отреагировать в меру беспристрастно.
– Хорошо. Круто.
– Всё, – сказала Мишель, когда они отъехали от обочины. – Мне плевать, если тебе придётся ездить кругами следующие три часа. Я не выйду из этой машины, пока не узнаю всё.
Джейс рассмеялся и рассказал ей основное. Он не стал говорить о странном моменте в лесу прошлым вечером, или о Викторе в нижнем белье этим утром. Эти вещи были личными, теми ценностями, которые он будет жадно копить, как его вымышленная чёрная вдова копила драгоценности.
– Что ты думаешь? – спросил он, закончив свою историю.
– Ну, очевидно, он тебе нравится. Вот тебе и фантазия о медленном осознании.
– Кроме шуток. Если бы тебя не было в машине, я, наверное, сделал бы ему предложение.
Мишель захихикала.
– Не могу поверить, что мама и папа разрешили тебе оставить на ночь бойфренда.
– Всё не так, – сказал Джейс. – Мы просто друзья.
– Да, пока. – Мишель посмотрела на него. – Значит, Виктор...
Джейс вздохнул.
– Я не знаю. Как мне понять?
Мишель пожала плечами.
– Наверное, просто спроси у него. Ты сказал, что он совершенно нормально относится к тому, что ты гей, так что я не думаю, что он посчитает вопрос оскорбительным.
Джейс обдумывал это, пока они заезжали на школьную парковку. Почему нет? Когда Виктор придёт сегодня к Берни, он просто спросит у него.
* * *
Джейс и его сестра редко ели вместе, несмотря на то, что перерыв на ланч у них был в одно время. Как бы они ни были близки, они оставались братом и сестрой, а это значило, что им надоедало делить одну крышу над головой. Так что, когда Мишель подошла к его столу, и краснеющая Джули следом за ней, Джейс понял, что предстоит неловкий разговор, особенно, когда его сестра повеселела.
– Привет, – сказала Джули, чуть ли не визжа, пока садилась.
– И тебе привет! – ответил Грег, счастливый пофлиртовать с любой девушкой.
Джули едва на него посмотрела. Вместо этого она глазела на Джейса, не говоря ни слова. Ладно, может быть, он мог понять, почему Виктор его раскрыл, особенно, если Джейс вёл себя примерно как она. Ему хотелось предложить ей салфетку на случай, если потекут слюни.
– Джули есть, что тебе сказать, – произнесла Мишель.
Джули моргнула.
– Да?
– Насчёт Виктора, – пришла на помощь Мишель.
Джейс навострил уши.
– Правда?
– О Боже, не могу поверить, что я забыла! – застенчивость Джули испарилась, когда она углубилась в сплетни. – Виктор Хэмингуэй – герой! Ты знаешь мистера Коллинза?
– Да, он учитель физкультуры, – сказал Джейс. Этот урок был обязательным для всех десятиклассников и базировался на питании, упражнениях и всём остальном, что имело отношение к поддержанию формы.
– Ещё он один из тренеров, – сказал Грег. – Мне достаточно не повезло, в этом году он ведёт у меня два урока. Этот парень полный придурок. Он всегда болтает о том, чтобы принять меры. "Если хотите добиться успеха в жизни, придётся принять меры".
Джейс рассмеялся.
– Я помню. На самом деле он имеет в виду, что мы должны целовать ему зад.
– Все его ненавидят, – согласилась Джули. – Этот парень настоящий нацист. Он довёл до слёз много девочек из моего класса.
– У меня вела миссис Шеридан, – сказала Мишель. – Что плохого в мистере Коллинзе?
– Он мудак, – честно ответил Грег. – Однажды он говорил, что ссать в душе не большое дело, потому что моча стерильная. Он просил людей поднять руки, если они когда-нибудь делали это, что, конечно же, делал каждый присутствующий там парень. Затем мистер Коллинз сказал, какие мы все отвратительные, и назвал нас животными.
– Как будто сам этого никогда не делал! – сказал Джейс.
Мишель фыркнула.
– Чёрт, даже я иногда писаю в душе.
Они все рассмеялись, но у Джейса была история похуже, которая отрезвила его.
– А он устраивал вам что-то типа телесного досмотра, ребята? У нас он вызывал вперёд троих людей, каждого с разной фигурой. Один был тощим, другой толстым, и ещё какой-то идеальный парень из футбольной команды.
– Мистер Коллинз любит своих спортсменов, – вмешался Грег.
– Да, они единственные, с кем он мил. В любом случае, мистер Коллинз восхвалял тело качка, практически обожествляя его, прежде чем полностью унизить двух других парней. Он заставил тощего показать рёбра, затем измерил его руки и сравнил их с мускулами качка. С парнем с лишним весом было ещё хуже. Мистер Коллинз измерил его талию, что было достаточно плохо, а затем заставил поднять руки, чтобы показать все жировые отложения. Это было ужасно.
Джули кивнула.
– Он и с девочками такое делал. Я знаю, что некоторые родители жаловались, но он всё равно преподаёт. Мой папа винил контракт пожизненного найма, что бы это ни значило. В любом случае, что-то такое снесло крышу Виктору. Я знаю только то, что мистер Коллинз как обычно вёл себя ужасно, а Виктор огрызнулся и толкнул его.
– О да! – восторженно произнёс Грег. – Я слышал об этом! Он прижал руку к горлу мистера Коллинза, как какой-то Чак Норрис.
– Лучшая часть в том, что он сказал, – продолжала Джули. – Виктор спросил, не принимает ли мистер Коллинз меры дома каждую ночь, думая о телах своих учеников. Его лицо стало ярко красным, так что теперь все уверены, что мистер Коллинз устыдился правды. Он полный извращенец.
Или он не мог дышать. В любом случае, Джейс почувствовал, как что-то потяжелело в груди.
– Мистер Коллинз взял отпуск, разве нет?
– С ним проводили разборки, – заговорщическим тоном произнесла Джули. – Виктора выгнали из школы за нападение на учителя, и с тех пор никто о нём не слышал.
– Это не совсем правда, – сказала Мишель. – Сегодня утром он был в нашей машине.
– Не может быть! – в унисон произнесли Грег и Джули.
Мишель посмотрела на Джейса, чтобы тот поддержал её.
– Да, мы пару раз зависали вместе, – робко сказал он. – Не велико дело.
– Какой он? – выдохнула Джули, забыв о своей влюблённости в Джейса.
– Приятный, – сказал Джейс.
– Приятный? – недоверчиво повторил Грег. – И всё? Парень, который заставил мистера Коллинза молить о пощаде, приятный?
– Ладно, ну он вроде как дикий, – ответил Джейс, думая о том, как Виктор дерзил пузатому мужику, когда они выпрашивали конфеты. – Но только когда его провоцируют. В других случаях он приятный.
И это всё, что они вытащили из него. Джули и Грег заваливали его вопросами, но Джейс просто качал головой и продолжал менять тему, пока не прозвенел звонок. Вокруг часто звучало слово "герой".
Джейсу это нравилось. Виктор был героем.
* * *
Горел флуоресцентный свет, одна из ламп время от времени моргала. В этом холодном свете даже яркие цветные пакеты с чипсами и упаковки конфет казались безжизненными. Или, может быть, просто паршивое настроение преследовало Джейса со вчерашнего дня. Виктор не пришёл прошлым вечером. Джейс работал лишний час после окончания своей смены, что было непросто, потому что Дэн был с ним особенно груб. Это происходило по большей части из-за того, что Бернард оставался в магазине дольше, чем обычно, в чём Дэн винил Джейса. Наверное, он был прав. Бернард, казалось, был заинтересован только тем, чтобы навещать его, болтать о своём сыне так долго, сколько Джейс готов был слушать. Он не был против этой части. Он восхищался тем, как сильно Бернард любил своего ребёнка. Только позже вечером, пока Дэн продолжал огрызаться с ним, а Виктора не было, Джейс стал подавленным.
Сегодняшний день тоже не был полон надежд. Бернарда рядом не было, чем Дэн воспользовался для того, чтобы снова уйти пораньше. Отчасти Джейс был рад, так как работа допоздна давала Виктору больше возможностей прийти, но его смена подходила к концу. Он хмурился, глядя на картонную вырезку модели в бикини, чья крохотная рука обвивала бутылку пива, когда его поприветствовал знакомый голос.
– Джейс, дружище! Как дела?
Он поднял голову, но это был всего лишь Грег. Его лучший друг заметил его разочарование.
– Не рад меня видеть?
– Рад. Прости. – Джейс протёр глаза. – Ночь тяжёлая.
Грег наклонился над прилавком, сочувственно кивая.
– Это видно. Ты всегда работаешь так поздно?
– Нет. Прикрываю кое-кого. – Теперь, когда он заметил, Грег тоже казался вымотанным. – А ты как?
– О Боже. Энджи и её сестра ужасно поругались. Я хочу сказать, невероятно! – Грег выглядел раздражённым. – Я большую часть вечера сидел и давал ей выговориться. И она продолжала плакать. Как раз, когда стало получше, ворвалась её сестра, и они снова вцепились друг другу в глотки. Как только они закончили, я снова стал её успокаивать, тот ещё круг ада.
Джейс поморщился от сочувствия.
– Знаешь, что? Это звучит хуже, чем мой вечер.
– Рад слышать, ради твоего блага. В любом случае, завтра мне определённо понадобится немного мужского времени. Ты согласен?
Джейс ещё раз бросил взгляд на парковку. Пусто, за исключением машины Грега у одного из насосов.
– Да, – сказал он. – Ты меня знаешь. У меня никогда нет никаких планов.
* * *
Миссури передумывал насчёт осени, прохладную серую погоду прогоняло голубое небо и дневное тепло. Идеальный день для прогулки на улице, чтобы наверстать растраченные летние дни, которые следовало провести в роскоши природы. Слишком плохо, потому что Грег был намерен пойти по магазинам, отчаянно желая найти идеальный подарок для Энджи. В третьем магазине Джейс начал закатывать глаза.
– Я думал, ты хотел мужского времени, – сказал он, жестом указывая на море лифчиков и нижнего белья вокруг.
– Прости, – сказал Грег. – Я не думал, что на это уйдёт так много времени.
– В любом случае, что за важное событие? День рождения?
– Нет. – Грег перевёл на него взгляд своих больших невинных глаз. – Я готов перевести отношения на новый уровень.
Джейс фыркнул.
– Скорее, ты хочешь с ней переспать.
Грег бесстыдно усмехнулся.
– Ты мой лучший друг, но я не так хочу провести день. – Джейс имел в виду не только это. Он посмотрел в окно на тротуар, надеясь увидеть проходящего мимо парня с панковской причёской.
– Ладно, я потороплюсь. – Грег схватил с вешалки пару трусиков, жёлтых и кружевных, которые мало бы что прикрыли.
– Серьёзно? – Джейс забрал трусики и повесил их обратно. Затем он отвёл Грега в переднюю часть магазина, где на стойках висела дешёвая бижутерия. Он покрутил одну стойку, пока не нашёл браслет, украшенный розовыми бусинками и серебряными сердечками, и ещё схватил подходящую пару серёжек. Он протянул их Грегу.
– Ты так думаешь? – нахмурился Грег. – Мне бы это не понравилось.
– В этом и смысл.
Энджи не придёт в дикий восторг, но оценит жест. Джейс наблюдал, как Грег оплачивает покупки, и вздохнул. Не то чтобы Грег особо нуждался в помощи. Эти щенячьи глазки помогали ему раньше забраться в кучу кроватей. Тактика с покупкой подарков была новой. Может быть, Энджи действительно что-то для него значила.
– Что теперь? – спросил Грег, по-прежнему сияя от своей большой романтической покупки.
– Что-нибудь на улице, – сказал Джейс.
– Постреляем из лука?
– Конечно.
Джейс был за рулём, поэтому они вернулись к нему домой, чтобы оставить машину. Мама засуетилась из-за того, что они не ели. Когда бы она ни видела их с Грегом вместе, она вела себя так, будто они маленькие дети, по-прежнему отчаянно желающие макарон с сыром. Конечно, его предательский желудок с ней согласился, заурчав от этой мысли. После этого была потеряна ещё часть дня, так как Грег попросил разрешения позвонить. Наверху, в своей спальне, Джейс озадаченно наблюдал, как Грег разговаривает с Энджи. Он бы сейчас тоже занимался этим, будь у него номер Виктора? Если бы жизнь сложилась иначе, Джейс пошёл бы по магазинам за глупым подарком, прежде чем поспешить домой и позвонить ему?
Может быть. Как бы по-дурацки всё это ни выглядело со стороны, он готов был поспорить, что это приятно.
"Быстрый звонок" тянулся и тянулся. Джейс пытался смириться с тем, что день потерян, но всё равно сорвался на свою маму, когда она зашла в комнату без стука.
– Чего тебе?
– Пришёл твой другой... друг, – сказала она, неодобрительно приподняв брови от его тона. – Мне отправить его наверх?
Джейс резко выпрямился.
– Конечно! Почему нет?
Его мать перевела взгляд с него на Грега и обратно. Оу. Его чувства к Виктору были такими очевидными?
– Знаешь, что? Я спущусь с тобой. Ты не служанка.
– Это для меня новости! – произнесла мать.
Грег продолжал болтать по телефону, не заметив, когда Джейс жестом дал знать, что скоро вернётся. Он обнаружил, что Виктор ждёт у входной двери, выглядывая в одно из маленьких окошек, будто отчаянно желая вернуться обратно к приятной погоде. Джейс мог его понять. Его сердце по-прежнему ускорялось при виде этого парня. Мгновение Джейс просто стоял и смотрел. Затем он вспомнил о матери. Один мрачный взгляд заставил её уйти, но раздражение, которое почувствовал Джейс, относилось не к ней.
– Где ты был? – произнёс он.
Виктор развернулся, эти проклятые глаза читали его как открытую книгу.
– Я не забыл о тебе. Стар приехала в город. Я хотел привезти её к Берни, чтобы вы могли познакомиться, но предался эмоциям.
Джейс почувствовал комок в горле.
– В каком плане предался эмоциям?
Виктор не ответил на вопрос. Вместо этого он взялся за решение проблемы.
– Ты мне нравишься, Джейс. Иначе меня бы здесь не было. Но я никогда не обещал, что на меня можно положиться.
– В тот раз ты сказал, что придёшь, – сказал Джейс, борясь с тем, чтобы не заныть. – У нас были планы.
– Я сказал, что заскочу. Я не оставил тебя сидеть в ресторане. Ты работал, а моя подруга внезапно приехала в гости.
Джейс не хотел спорить. Он хотел провести время с Виктором, спасти свой ужасно скучный день, но его чувства всё равно пострадали, и он едва понимал почему.
– Ты мог бы позвонить, – надавил он.
– Ещё я мог бы найти скучную работу, дерьмовую квартиру и номер телефона, только чтобы ты мог до меня дозвониться. – Голос Виктора был удивительно спокойным. – Но кем бы это меня сделало?
Нормальным человеком. Не странным, к которому Джейса так влекло. Не самым интересным событием, что происходило с ним за последние годы.
На лице Виктора отразилось игривое выражение.
– Я польщён, что ты так сильно скучал по мне.
– Я не говорил, что скучал по тебе, – фыркнул Джейс, но улыбнулся в ответ.
Виктор кивнул в сторону двери.
– Давай уйдём отсюда.
Джейс сделал пару шагов, прежде чем вспомнил про Грега.
– Эм, на самом деле, я сегодня тусуюсь с лучшим другом.
Виктор пожал плечами.
– Бери его с собой.
Как кто-то такой сложный мог быть таким простым? Отчасти Джейсу хотелось, чтобы Виктор пожаловался, потребовал, чтобы они были одни, но опять же, Виктор заставлял его радостно танцевать чечётку на тонком льду.
Виктор ждал снаружи, пока Джейс пошёл за Грегом. Его друг как раз прощался с Энджи, но не раньше, чем дал волю потоку ласковых прозвищ и звукам поцелуев. Жалкий. Но Джейс не мог не почувствовать немного зависти.
– Чувак! Прости, – сказал Грег, указывая на свой пах. – Вини его, не меня.
– Верно. В любом случае, пришёл мой друг и хочет потусоваться с нами.
Грег выглядел озадаченным.
– Твоя сестра?
– Нет! У меня есть другие друзья, кроме неё.
Снизошло озарение.
– Ты имеешь в виду того Виктора? В натуре?
Джейс улыбнулся, испытывая странную гордость.
– В натуре.
Они нашли Виктора курящим под высоким дубом перед домом. Он небрежно кивнул Грегу, когда их познакомили. Грег, с другой стороны, не был невозмутим.
– Вау! Ты действительно он? Я думал, ты будешь больше!
– Больше? – спросил Виктор.
– Ну, да. Мистер Коллинз раньше был квотербэком, так что...
– Ах, это, – усмехнулся Виктор. – Ты даже не представляешь, что может сделать военная подготовка.
– Что я тебе говорил? – произнёс Грег, толкая Джейса локтем. – Чак Норрис!
Джейс просто покачал головой. Раньше Грег даже не знал имени Виктора. Теперь он вёл себя так, будто был экспертом. Или фанатом, который счастливо семенил рядом за своим идолом, пока они шли к низине за домом, прося Виктора научить его движениям и спрашивая, в каких ещё драках он участвовал.
Они направлялись к озеру, что побудило Джейса спросить:
– Куда мы идём?
Виктор казался обрадованным смене темы.
– Я разбил неподалёку лагерь. Эта погода должна продержаться всю неделю.
– Правда? – спросил Джейс. – Ты остаёшься здесь?
Он был уверен, что заиграла бы музыка, что они бросились бы в объятия друг друга, если бы между ними не шёл Грег.
– Мы должны напиться! – предложил лучший друг.
– У меня на уме было кое-что другое. – Виктор загадочно похлопал по карману своей куртки.
Из-за этого Джейс немного занервничал, но вскоре его мысли вернулись к тому, что следующие пару дней Виктор будет рядом.
Из леса маленький ручей прокладывал свой путь через пустое поле, прежде чем вылиться в озеро. За этим ручьём они с Грегом всегда шли в начале своих походов. Пока Виктор вёл их вдоль этой же тропы, Джейс задумался, заметил ли он их цель для стрельбы из лука. Если бы они пришли сюда раньше, вместо похода по магазинам, они могли бы встретиться. Но Виктор завёл их намного дальше в лес, чем они обычно заходили. Звуки воздуходувок исчезли вдали, пока не вернулось то знакомое чувство. Пригородный мир позади них – это был сон. Реальность прямо здесь.
Виктор остановился и сделал жест рукой. Джейс представлял простую походную палатку, но вместо этого увидел маленький шалаш из веток и сучьев сосны. Устроенное между двумя деревьями сооружение напоминало ему крепости, которые они с Мишель строили из пледов и одеял. Даже это обеспечивало больше укрытия. Это был чуть больше, чем наклоненная стена, угол был достаточным, чтобы прикрыть спальный мешок под ней.
– Неплохой навес! – воскликнул Грег, бросаясь вперёд, чтобы проверить его. – Конечно, сосна не лучший выбор, когда нужно спастись от воды и удержать тепло. Как ты обычно разводишь огонь?
Виктор поднял маленький топор и махнул им в сторону круговой зоны, очищенной от листьев и зарослей.
– Мне всё ещё нужно собрать дрова, если хотите помочь.
– Конечно, хотя круговой костёр в середине не подходит в это время года. Долгий костёр согреет ночью всё тело.
Джейс стоял поодаль и наблюдал за происходящим. У Виктора могло быть больше опыта в жизни на природе, но Грег был настоящим бойскаутом. Он знал устав вдоль и поперёк. Джейс часто шутил, что, если наступит конец света, он будет повсюду ходить за Грегом, как щенок. Тот в любой ситуации будет знать, что делать.
Виктор, казалось, относился к критике спокойно. На самом деле, похоже, он был счастлив выслушать советы Грега. Вскоре и он, и Джейс следовали указаниям скаута. Через несколько коротких часов у них был готов костёр, навес был изолирован мхом, и было собрано и срублено достаточно дерева, чтобы протянуть неделю. Грег даже обустроил зону для готовки на одном конце костра, поставив палки так, чтобы на них можно было повесить чёрный закопченный котелок.
– Он не продержится вечно, но с легкостью подкоптит похлёбку.
– Обычно я ставлю котелок прямо в угли, – сказал Виктор.
Грег покачал головой, будто это было немыслимо.
– Это лучше. Знаешь, мы могли бы построить второй навес на другой стороне, чтобы отразить жар. Или хороший А-образный шалаш...
