Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Глава 3

– Не знаю, и зачем только Берни тебя нанял, – ехидничал Дэн.

Это всё, что когда-либо делал Дэн. Он ехидничал с покупателями, насмехался над Бернардом за его спиной, и когда дело доходило до Джейса, у него был марафон ехидства. Жаль, потому что Джейс начинал соглашаться с Бернардом: занятость делала его счастливым. Последние пару недель у него были слишком занятыми, чтобы из-за чего-либо страдать. Если Джейс не был в школе или на работе, он тусовался с Мишель или Грегом. Это не оставляло времени для депрессии из-за отсутствия личной жизни.

Получить первую зарплату тоже было приятно. Сумма была небольшой, но все эти деньги принадлежали ему. Он мог потратить их на что угодно, без необходимости отвечать перед родителями. Но сначала он сводил Мишель на ужин, а Грега в кино, потратив большую часть оставшегося на пару дорогущих очков, благодаря которым выглядел старше.

Может быть, это было его будущим. Никаких детей, никакого любящего партнёра, но тонны и тонны денег. Джейс мог компенсировать одиночество, карабкаясь по карьерной лестнице и стабильно зарабатывая деньги. Тяжело жалеть себя, когда ездишь на "Ягуаре". Конечно, всё это было ещё далеко. Трудное детство и всё такое. Джейс вернулся обратно в болтовню Дэна.

– Я никогда раньше не нуждался в помощи, и, если что, Берни теперь приходит чаще, когда ты здесь. Это глупо, потому что теперь вы вдвоём тусуетесь тут и ничего не делаете.

За исключением того, что это Дэн стоял и ковырялся в носу, буквально, пока не заходил покупатель. Джейс был единственным, кто вытирал пролитые напитки, возвращал брошенные конфеты на места или протирал микроволновку. Он был счастлив делать это, так как это означало, что он держался вдали от коллеги. Кстати говоря, Джейс направился к аппарату с напитками, чтобы добавить стаканчиков.

Пока он это делал, зазвенел колокольчик, сигнализируя о том, что вошёл покупатель. Судя по раздавшемуся гнусавому голосу, ему не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это был. У Дэна была девушка. Джейс не знал её имени, никогда не говорил ей и слова. Он знал только то, что она и Дэн – пара, созданная на небесах. Пока Дэн ехидничал с ним, она поджимала губы, глядя на Джейса, будто он был слабаком, покрытым фекалиями. В то же время, когда Дэн и эта женщина смотрели друг на друга, они становились гадко нежными.

Джейс предпочитал держаться в стороне, когда они были вместе, как и сейчас, занимаясь делами, пока Дэн не подошёл к нему с практически дружелюбным выражением лица. Джейс внутренне вздохнул. Он знал, что будет.

– Эй, чемпион, – произнёс Дэн. – Прикроешь меня, ладно?

– Ладно, – сказал Джейс, бросая взгляд на часы. – Не задерживайся. У меня смена заканчивается через полчаса.

Дэн кивнул, уже развернувшись, прежде чем Джейс закончил говорить. По крайней мере, его рабочий день закончится на позитивной ноте. Джейс встал за прилавок, счастливый от того, что оказался сам по себе. Он помог нескольким покупателям, которые пришли, но вскоре уставился на часы. Конец смены наступил и прошёл. Он не паниковал. Дэн обычно возвращался через час, что только означало, что придётся остаться на лишних полчаса. Бернард, наверное, похвалил бы его за сверхурочное время.

Вот только часовая стрелка продолжала двигаться вверх, пока два часа спустя не минула полночь, и стрелка снова начала опускаться. Не круто. Уже был один озлобленный покупатель, который хотел пива, которое Джейс не мог продать. Это было достаточно отстойно, но ещё ему утром нужно в школу, и он понятия не имел, вернётся ли Дэн вообще. Он бросился в кабинет, чтобы проверить график. У следующего человека смена начиналась только в два часа ночи.

Он думал позвонить Бернарду, но этим, наверное, разбудил бы его. Кроме того, Джейс не хотел быть человеком, который сдаёт коллег. Вместо этого он вернулся за прилавок, смирившись с тем, что застрял. Иронично, ночная смена была бы неплохой, если бы ему не нужно было в школу. Покупатели почти не было. На самом деле, в магазине было тихо почти до часу ночи.

Тогда и появился оборотень.

Грива каштановых волос, длинные заострённые эльфийские уши и длинная морда с открытым ртом, полным красных блестящих зубов. Просто маска, конечно, но у костюмов и автозаправок была не лучшая совместная история. Джейс бросил взгляд на улицу. У колонок не стояло ни одной машины. Человек в маске оборотня ничего не искал и не оглядывался вокруг. Вместо этого он направился прямо к прилавку, за которым стоял Джейс. Поначалу он думал, что над ним может шутить Дэн, но телу в зелёной армейской куртке не хватало необходимого пуза.

Волоски на загривке Джейса встали дыбом от страха. Его первая ночь в магазине в одиночестве, и его грабили.

Или он драматизировал? Оборотень остановился перед прилавком и просто смотрел на него. Джейс смотрел в ответ. Глаза были человеческими, разрушая чудовищную иллюзию, но всё равно были сбивающе разного цвета. Один глаз карим, другой зелёный. Джейс никогда раньше не встречал никого с разноцветными глазами, что означало, что это была не шутка. Под маской был не Грег, и ни один из парней его сестры, и никто, кого он знал из школы.

– До Хэллоуина ещё пару дней, – сказал Джейс, в горле пересохло.

– Никогда не рано начать игру в кошелёк или жизнь, – приглушённым голосом ответил оборотень.

Джейс облизнул губы.

– Хочешь конфет?

– Сигарет. Дай мне пачку.

На этот раз голос звучал твёрже. Без сомнений, магазин Берни грабили.

– Я недостаточно взрослый, чтобы продавать сигареты, – сказал Джейс, чтобы потянуть время. Он опустил руки под прилавок, нащупывая то, что Бернард упоминал только вскользь, но что Дэн любил доставать с полки и размахивать. Пальцы Джейса коснулись холодного металла и деревянного ствола. Он не знал, как стрелять из ружья, помимо того, что видел в фильмах, и был чертовски уверен, что не умеет справляться с двустволкой, но, может быть, этого будет достаточно, чтобы спугнуть парня.

Разноцветные глаза смотрели в глаза Джейса, прежде чем опуститься вниз по его телу. Со спрятанными под прилавком обеими руками, Джейс чувствовал, что то, что он делает, очевидно. Оборотень поднял руку, и хоть Джейс не увидел оружия, он схватил двустволку, его рука на металлическом стволе дрожала и стала скользкой от пота. Джейс не показывал ружьё, но под прилавком раздался глухой стук, когда деревянный корпус во что-то врезался. Оборотень колебался, но поднял руку выше и стянул маску.

Незнакомец. Определённо незнакомец, потому что Джейс запомнил бы его, если бы видел. Сначала он заметил волосы, такие тёмные, что их ошибочно можно было принять за чёрные, но флуоресцентный свет всё раскрывал. Его голова была побрита с обеих сторон, оставшаяся полоска волос была слишком широкой, чтобы быть ирокезом. Вместо этого Джейс подумал о сканках* (прим.: Сканки – субкультура, где люди ярко красят волосы, делают татуировки и пирсинг, курят. Поведение у них бунтарское), может быть, из-за топорщащихся волос или из-за того, что это слово рифмовалось с панками. Вот, кем был этот парень. Панком. Никто не выглядел здоровым в резком свете магазина, но оливковая кожа этого парня выглядела хорошо, лицо покраснело и вспотело от маски.

Сердце Джейса по-прежнему грохотало, и он сжал ружьё крепче. Разноцветные глаза не отводили взгляда от его глаз, будто читая каждую его мысль и намерение.

– Меня зовут Виктор. – Он бросил маску оборотня на прилавок. – Не важно, что ты слишком молод, чтобы продавать сигареты, потому что я слишком на мели, чтобы их покупать.

– И? – произнёс Джейс, слово прозвучало как вызов. Его грабят или нет?

Виктор посмотрел на него ещё мгновение и затем улыбнулся.

– И я в полной заднице.

Джейс не ответил, наблюдая за какими-либо резкими движениями.

– Дам пенни за твои мысли, – произнёс Виктор.

Джейс нахмурился.

– Я думал, у тебя нет денег.

– Значит, я буду тебе должен.

Ладно. Почему бы и нет?

– Что ты здесь делаешь?

Виктор выдохнул и огляделся вокруг.

– Скучно. Одиноко. Отчаялся. – Разноцветные глаза снова встретились с ним взглядом. – Знаешь это чувство?

Джейс убрал руки с ружья.

– Да.

– Да. – Виктор сжал губы, глядя на витрину с сигаретами за прилавком. – Так... Ты куришь?

– Конечно. – Джейс внутренне поморщился. Зачем он сказал это? Может, потому, что в Викторе было что-то несомненно крутое. Если бы Джейс мог начать всё заново в новой школе и изобрести себя заново, он, наверное, скопировал бы многое из образа Виктора, хотя мог струсить по поводу трёх серебряных колечек, прокалывающих хрящ одного уха.

– Что ж... – Виктор прочёл имя на его бейдже, – Джейсон, ты не против, если я стрельну сигарету?

– Джейс, – сказал он. – Эм, у меня вроде как закончились.

Виктор бросил многозначительный взгляд обратно на витрину.

– Оу. Верно! – Джейс развернулся лицом к рядам картонных коробок красного, зелёного и золотого цветов. Для курильщика каждый день был Рождеством. – Какие тебе нравятся? Для меня они все одинаковые.

Какого чёрта он это делал? Пока Виктор словами направлял его к правильному бренду, Джейс начал злиться на себя. Чёрт, парень-оборотень мог прямо сейчас потянуться через прилавок, схватить двустволку, пока Джейс стоял к нему спиной. Он развернулся, держа в руке пачку сигарет. Виктор стоял там, где он его и оставил. Разноцветные глаза загорелись при виде сигарет, и по какой-то причине Джейсу захотелось улыбнуться. Вот дерьмо! Он улыбался!

– Пойдём выйдем на улицу, – сказал Виктор. – Если только сзади нет люксовой комнаты отдыха или ещё чего.

Джейс покачал головой, хватая с прилавка одну из дешёвых зажигалок. Он уже составлял в голове список. У него должно быть достаточно налички, чтобы заплатить за эти вещи. Бернард никогда не узнает, что покупатель не приходил и не покупал их, поскольку деньги будут в кассе.

На улице Джейс вспомнил, насколько именно их городок маленький. Не было видно никаких машин, не было никакого шума ночного клуба или каких-либо других звуков, которые присутствовали в настоящем городе. Бесплотные звуки поезда вдали были единственным показателем, что они с Виктором не единственные оставшиеся на земле люди.

– Можно? – Виктор мягко взял у Джейса пачку сигарет, стуча верхушкой пачки по ладони, чтобы "утрамбовать табак", как однажды объяснил один из парней его сестры. Джейс тогда подумал, что это чушь, но теперь это казалось крутым.

Как только пачка была открыта, Виктор протянул сигареты ему. Джейс взял одну, пытаясь вспомнить, когда курил последний раз. Обычно у него получалось нормально. Иногда он кашлял. Он молился, чтобы сейчас был не один из тех случаев. Он поднял зажигалку, но Виктор вытащил серебряную "Зиппо". Когда он открыл крышечку, пламя ожило. Виктор прильнул ближе, чтобы предложить ему дар огня, между его губ подскакивала белая раковая палочка, которую он прикурил второй.

Джейс подавился, но смог сдержать кашель, глаза заслезились. Виктор сделал глубокую затяжку, слегка усмехнувшись, прежде чем выдохнул через нос.

– Сладкий, сладкий табак! – со вздохом произнёс он.

Скорее, горький! Может быть, Джейс мог просто держать свою сигарету до тех пор, пока она не сгорит. Вместе они прислонились к кирпичной стене рядом с входом на заправку. Джейс бросал короткие взгляды на Виктора, выдыхая дым. На его подбородке был намёк на тёмную щетину, но он не выглядел намного старше Джейса.

– В какую ты ходишь школу?

Виктор смотрел на уличный фонарь вдали.

– Я не хожу.

– Уже закончил?

– Нет.

– Оу. – Джейс украдкой окинул его оценивающим взглядом. Армейская куртка была раскрыта, под ней виднелась какая-то концертная футболка, но она была слишком свободной, чтобы сказать, какое у Виктора тело.

– Я так понимаю, ты ещё в старшей школе? – спросил Виктор.

– Да. Выпускник. Заканчиваю летом.

Виктор усмехнулся.

– Обычно это так и работает.

Уф. Измеритель крутости упал до критической отметки! Джейс сделал ещё одну затяжку, желая, чтобы сигареты делали со вкусом жвачки. По крайней мере, на этот раз ему удалось не ахнуть и не захрипеть, но теперь он отчаянно пытался придумать что-то, что не звучит паршиво.

– Какой ты планируешь заняться карьерой?

Какого чёрта? Теперь он говорил как отец!

Вместо ответа Виктор оглядел его и кивнул на сигарету.

– Не обязательно притворяться. Уже круто то, что ты достал их для меня. – Он поднял пачку. – Я предполагаю, ты их не хочешь?

Джейс покачал головой, роняя сигарету на землю и туша ногой. Ему хотелось сдаться и пойти обратно, но его всё равно странно тянуло к этому человеку. Виктор получил то, чего хотел, и вскоре снова исчезнет в ночи, но до этого Джейсу хотелось узнать, кто он. Вместо попыток и дальше строить из себя крутого, он просто отпустил себя.

– Кто ты? Я не понимаю, что ты здесь делаешь, и почему на тебе была та маска.

И если ты не в школе, то сколько тебе лет, потому что по твоим словам можно сказать, что ты вылетел. Если так, что ты будешь делать?

Виктор выдохнул, наблюдая за дымом в воздухе, и усмехнулся.

– Я дам тебе право на три вопроса. По одному за раз. Я обещаю отвечать на них честно, хотя, наверное, это будет последний раз, когда я когда-либо буду с тобой честен.

Джейс покачал головой.

– Это странно. Ты странный.

– Три вопроса. Торг неуместен.

Ладно. Джейсу не понадобилось много времени, чтобы придумать первый.

– Как тебя зовут? Твоё полное имя.

Таким образом, он мог спросить людей о нём, может быть, найти его снова.

– Виктор Натаниэль Хемингуэй. И нет, я не умею писать, так что фамилия очень ироничная.

Не умеет писать ничего или не умеет писать прозу? Джейс покачал головой.

Осталось всего два вопроса. Он хотел знать, сколько Виктору лет, и вылетел ли он из школы, но если он задаст вопрос правильно, то сможет узнать и то, и другое.

– Если бы ты всё ещё был в школе, в каком бы ты был классе, если бы вообще был в каком-то классе?

Виктор фыркнул.

– Умно.

– Спасибо. Эм, ты должен ответить на вопрос.

– Если бы я не вылетел из старшей школы, и, если предполагать, что у меня были бы деньги и задатки, я бы сейчас был на первом курсе колледжа.

Значит, на год старше Джейса. Последний вопрос, наверное, был самым больным, хотя Джейс не был уверен, что действительно хочет знать. Может быть, это было так же легкомысленно, как его внешний вид, но Джейс хотел дать Виктору кредит доверия. Ответ на следующий вопрос мог сделать их возможность подружиться очень сложной.

– Ты собирался меня ограбить?

Виктор выбросил сигарету, повернулся лицом к Джейсу и прислонился к стене.

– Я не знаю.

– Ты сказал, что будешь честным.

– Я честен. – Губы Виктора изогнулись. – Я думал об этом до того, как пришёл, да. Но потом не думал.

От этого откровения Джейс почувствовал себя под угрозой.

– Ты вооружён?

– У тебя закончились вопросы. – Виктор окинул его взглядом и нахмурился. – Но нет. Я не вооружён, и я бы не причинил тебе вреда. Я бы просто схватил что-нибудь и убежал. Ты бы погнался за мной?

– Не знаю, – сказал Джейс, немного расслабляясь. – Как быстро бегают оборотни?

– Чертовски быстро.

Джейс рассмеялся, и вскоре Виктор присоединился к нему. Всё это было так абсурдно, но ему нравилось.

– Итак, расскажи мне что-нибудь о себе, – произнёс Виктор.

Отрезвляющая просьба. Что говорить? Ученик старшей школы с работой на автозаправке. Это всё, чем была жизнь Джейса. Виктор уже всё о нём знал. Кроме одного.

– Я гей, – выпалил он.

Эти разноцветные глаза изучали его. Виктор не спрашивал, серьёзен он или шутит. Он даже не выглядел удивлённым. Джейс привык к чувству, что знает всех практически всю жизнь, потому что во многих случаях так и было. Сейчас, впервые, у него было такое чувство, будто кто-то знает о нём всё, хоть это и не могло быть возможно.

На парковку заехала фура, тормоза заскрипели, когда она остановилась перед колонками. Водитель выпрыгнул из кабины и помахал рукой.

– Я должен включить насос, – сказал Джейс, направляясь к двери.

– Я пойду, – сказал Виктор.

– Оу. Ладно.

Что бы ещё он сделал после того, как Джейс обрушил на него такую бомбу?

– Ещё раз спасибо за сигареты.

Виктор оттолкнулся от стены и направился через парковку к дороге.

Мгновение Джейс наблюдал за ним, у него внутри всё рушилось, прежде чем он повернулся и открыл дверь.

– Эй!

Джейс развернулся. Виктор был на полпути к колонкам, засунув руки в карманы старой армейской куртки. Он кивнул в сторону Джейса.

– Хочешь пойти со мной выпрашивать сладости?

– Серьёзно?

Виктор пожал плечами.

– Мне нравится халява.

– Хорошо!

Виктор усмехнулся, развернулся и направился прямиком в ночь. Джейс смотрел ему вслед до тех пор, пока не заметил, что водитель фуры выглядит менее чем терпеливым. Тогда он поспешил в магазин, чтобы включить насос. Сделав это, он заметил, что маска оборотня по-прежнему лежит на прилавке. По крайней мере, сегодня Виктор больше никого не ограбит.

* * * 

Входная дверь в дом громко скрипнула, или так казалось в тяжёлой тишине. В половину третьего ночи Уорренсберг превратился из сонного в неподающий признаки жизни. Джейс не видел ни одной другой машины по дороге домой. Женщина, которая пришла сменить его с дежурства, не казалась удивлённой отсутствием Дэна. Видимо, такое случалось и раньше, даже если некому было присматривать за магазином. Джейс был слишком уставшим, чтобы беспокоиться об этом. Он поднимался в свою комнату, когда в холле загорелся свет.

Он моргнул от яркости. Мать стояла на верхней ступеньке лестницы, освещённая как ангел лампочкой в сорок ватт небесного света.

– Вот ты где, – прошептала она. – Ты только пришёл домой?

Джейс кивнул, поднимаясь по лестнице к ней.

– Один из коллег оставил меня за главного. Был выбор либо задержаться дольше, либо бросить магазин.

Серена понимающе кивнула, но беспокойство с её лица не исчезло.

– Я буду в порядке, – сказал Джейс. – Пяти часов сна достаточно, чтобы я продержался день.

– Ты мог бы остаться дома.

Это застало его врасплох. У матери был острый, как лезвие инстинкт на то, когда он симулировал болезнь. Джейс за всю свою жизнь не пропустил ни одного учебного дня без уважительной причины. Конечно, пропустить завтрашний день означало лишиться возможности порасспрашивать о Викторе. Он бросил взгляд на Хэллоуинскую маску в руке, привлекая этим внимание мамы.

– Ты это наденешь в этом году? – спросила она.

– Нет. Это моего друга.

– Грега?

Джейс не ответил на вопрос.

– Мне нужно что-нибудь, что это дополнит. Кто подходит оборотню? Ловец собак?

Мать улыбнулась.

– Ты просишь меня сшить тебе костюм? А я-то думала, ты растёшь слишком быстро.

Джейс усмехнулся.

– Ты не обязана шить. Никогда не была обязана. Остальные родители покупали готовое.

– О, но мне нравилось шить костюмы для тебя и Мишель! На этом мы не экономили, знаешь ли. Обычно получалось дороже.

– И обычно получалось лучше, – с тоской произнёс Джейс. Казалось, это было давным-давно. – Только в тот год, когда я хотел быть Хи-Меном* (прим.: Хи-Мен – вымышленный герой в линии медийных продуктов и игрушек «Властелины Вселенной»), ты заставила меня пойти в костюме обычного рыцаря.

Серена приподняла брови.

– Это был не Хи-Мен. Ты хотел быть девичьей версией.

– Ши-Ра?* (прим.: Ши-Ра – персонаж анимационного телесериала «Непобедимая Принцесса Ши-Ра») – Джейс улыбнулся. – Точно! Полагаю, это должно было стать твоим первым звоночком.

На лицо матери вернулось обеспокоенное выражение. Очевидно, ей по-прежнему была не уютна эта тема.

– Ты должен поспать, – сказала она.

Джейс оставался на месте.

– Я по-прежнему я, знаешь. Ничего не изменилось. Мне просто нравятся парни.

– Дело не в этом. – Серена сжала губы.

– Тогда в чём?

Она сделала глубокий вдох.

– Я переживаю. Это материнская работа, но теперь я переживаю ещё больше. Гомосексуализм для многих людей большое дело. Я беспокоюсь о том, что ты пострадаешь. Хватит одного глупого человека... – Серена покачала головой, не в силах продолжить.

– Я буду осторожен, – сказал он. – Обещаю.

– Ещё я думаю о том, какая у тебя будет жизнь. Я всегда представляла тебя с женой и детьми. Я могу забыть об этом, но хочу, чтобы у тебя кто-то был.

– Мы с тобой оба этого хотим, – пробормотал Джейс.

– Думаешь, это возможно?

– Полагаю, да, – пожал плечами Джейс. – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Хорошо. Жизнь может быть сложной, но любое бремя легче нести, когда рядом с тобой кто-то есть. Вот, чего я хочу для своего малыша. Чтобы кто-то присматривал за ним.

Прежде чем Джейс смог ответить, мать заключила его в объятия. Она расцеловала его щёки, затем лоб, прежде чем пожелать ему сладких снов. Снова оставшись один, он пошёл в свою комнату и сел на край кровати. Он опустил взгляд на маску оборотня, прежде чем надеть её. В отражении комнатного окна он едва ли видел себя, глаза волка теперь были голубыми. Он моргнул, выдохнул в латекс и снял маску.

Ещё два дня до Хэллоуина. Два дня до Виктора. Джейс плюхнулся на бок и, не снимая одежды, позволил себе провалиться в сон.

* * * 

– Виктор Хемингуэй, – повторил Джейс.

Напротив него за столом для ланча Грег стучал кулаком по упакованному сэндвичу, сплющивая его. Это был его ежедневный ритуал. С тех пор, как был ребёнком, он предпочитал есть сэндвичи как можно более сжатыми. Это никак не меняло вкуса, но он утверждал, что текстура лучше. Пока Джейс наблюдал за тем, как он заглатывает половинку сэндвича за два укуса, он думал, не проделывается ли эта процедура для того, чтобы впихнуть в рот больше еды за раз.

– Мм-мм, – произнёс Грег, жуя и качая головой. Проглотив, он добавил: – Никогда о нём не слышал. А что?

– Просто интересно. Он прошлой ночью пришёл в магазин и... – И много чего, но к счастью, Грег казался занятым своими собственными мыслями.

– Чем будем заниматься на Хэллоуин? – спросил он между едой.

О-оу. Джейс не подумал об этом. Он не мог вспомнить Хэллоуин без Грега. Теперь он не мог представить, что Грег будет тянуться следом. Джейс и так едва ли знал, чего ожидать.

– Что у тебя было на уме? – спросил он.

– Энджи говорила, что мы должны съездить в Канзас, заценить какие-то большие дома с призраками. Мы не делали это с первого года старшей школы.

– С твоим папой. – Джейс улыбнулся от воспоминания. – Это было весело, но в этом году я думал о том, чтобы заняться своими делами.

Грег посмотрел на него недоверчиво.

– Например?

– Ну, у меня работа, – сказал Джейс. По правде говоря, он планировал отпроситься с работы пораньше, но всё равно должен был туда прийти, потому что заправка была единственным местом, где Виктор мог его найти. Не первый раз Джейс задумался, ведёт ли он себя наивно. Может быть, Виктор просто шутил. Они ведь не обменялись номерами телефонов и не запланировали точно, когда и где встретятся.

– Ты не можешь взять выходной? – спросил Грег. – Энджи планирует взять свою младшую сестру.

Оу. Верно.

– Облом, – произнёс Джейс, говоря неубедительно даже для своих собственных ушей.

– Она, наверное, понравилась бы тебе, если бы ты с ней познакомился, – сказал Грег.

– Может, как-нибудь в другой раз. Я буду работать часть ночи, и будет отстойно, если вам, ребята, придётся тусоваться рядом и ждать меня.

– Полагаю, да, – Грег поедал чипсы с мрачным видом, запихивая в рот одну за одной вместо того, чтобы заглотить разом.

– Прости, – сказал Джейс.

– Всё нормально. Правда. Я просто пытаюсь разобраться, смогу ли добиться того, чтобы Энджи бросила свою младшую сестру. Туда и обратно будет хорошая длинная поездка, и Энджи, наверное, захочет положить голову мне на колени, – Грег с намёком ухмыльнулся.

Джейс рассмеялся. Его лучший друг был озабоченным с тех пор, как им исполнилось по двенадцать, таскал Грега за собой, чтобы заценить запасы журналов "Плейбой" его папы, или поискать по каналам лёгкие порнофильмы во время ночёвок, отчаянно желая мельком взглянуть на сиськи. Звучало так, будто Джейс стеснил бы Грега, таскаясь с ним, что заставляло его чувствовать себя менее виноватым.

Когда они начали расходиться по классам, в коридоре Джейс уловил взглядом свою сестру и подошёл к ней. Он проспал и пропустил завтрак, так что сегодня ещё не виделся с ней. Он произнёс два слова, которыми заваливал любого, кто слушал.

– Виктор Хэмингуэй.

Мишель пожала плечами и покачала головой, но девушка, которая шла с ней – с веснушчатым лицом и именем Джули – задумалась и произнесла:

– Это не тот странный парень с длинными тёмными волосами?

– Может быть, – сказал Джейс. – Ты его знаешь?

– Не совсем. – Кончик языка Джули на секунду показался в уголке её губ. – Подожди, это не его выгнали из школы?

– Я думал, он вылетел, – сказал Джейс.

– Нет, я уверена, что его выгнали из-за... из-за...

Джейс чуть не истёк слюной.

– Из-за какого-то громкого дела. Не помню.

– Как думаешь, сможешь выяснить? – спросил Джейс. – Если узнаешь, найди меня. Или лучше позвони. Номер такой же, как у моей сестры.

Щеки девушки покраснели. Упс! Джейс нервно усмехнулся, а затем повернулся к Мишель.

– Мой брат, мальчик-детектив, – сказала она. – Из-за чего всё это?

Теперь щёки Джейса потеплели. К счастью, от его сестры ничего не скрылось.

– Не бери в голову, – сказала она. – Идём, Джули. Мы опоздаем.

Джейс объяснит позже, но без сомнений, она уже поняла большую часть. Ей нужны были только подробности о том, как они с Виктором познакомились. И новости об их большом свидании. Джейс мысленно отступил. Он, наверное, – нет, абсолютно точно – раздувал из мухи слона. Пришёл какой-то парень, чуть не ограбил его и после этого ушёл. Не совсем похоже на свадебные колокольчики, но он брал то, что мог – даже если это была безнадёжная фантазия.