Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Как насчёт Хьюстона? Моя квартира маленькая, но...

– Брось, Джейс. Не снова. Пожалуйста.

– Тогда что ты здесь делаешь? Раньше дело было в твоей матери, но ты больше не навещаешь её.

– Я этого не говорил, – сказал Виктор. – Я сказал, что нет смысла. Она не помнит меня. Совсем. Я полный незнакомец. Я больше даже не Ричард. Когда я прихожу, я не могу зайти к ней в палату, потому что она не понимает, почему я там. Когда я говорю с ней в жилой зоне, она кажется озадаченной, будто я продавец, который не может заставить себя сказать, что продаёт. Но я не уеду, потому что, может быть, это изменится.

– Не думаю, что изменится, – мягко сказал Джейс. – А если изменится, нам позвонят в Хьюстон, и мы сразу приедем обратно.

Виктор затушил сигарету и посмотрел в умоляющие глаза Джейса. Затем покачал головой.

– Это не сделает меня тем, кто тебе нужен. Я всё равно не буду относиться к отношениям так, как ты, а ты будешь продолжать цепляться, надеяться. Затем, когда ты найдёшь правильного парня, я стану обузой.

– Мне плевать, – сказал Джейс, горло сковало.

– Нет, не плевать. В этом проблема.

– Тогда что ты будешь делать? – надавил Джейс. – Как долго ты будешь играть в эту игру? Пока она не убьёт тебя?

Виктор усмехнулся.

– Жизнь кончается смертью. В конце концов, она убьёт нас всех.

– Я серьёзно! В конце концов, тебе придётся найти работу. Или, чёрт, начать работать на той, которая у тебя уже есть. Это не большое дело. Все остальные так делают! Почему ты не можешь повзрослеть и заботиться о себе? – Джейс уже кричал, и не важно, что лицо Виктора говорило ему, что это ни на что не повлияет, он не мог ничего поделать. – Меня достало, и я устал переживать за тебя! Я никогда не переставал. Не прошло ни одного чёртового дня, чтобы я не задумывался, в порядке ли ты, и сейчас ты ничего не облегчаешь. Это причиняет боль. Понимаешь? Когда я возвращаюсь сюда и вижу, что ты чахнешь, это убивает меня.

– Я понимаю, – сказал Виктор. – Как ты думаешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу свою мать?

Джейс не позволил этому себя разубедить.

– Но у тебя есть выбор! У неё нет. Ты можешь хоть раз быть настоящим человеком. Раньше ты говорил, что всё, что есть снаружи, это сон. Что ж, если сидеть в тёмном доме, душась сигаретами, – это реальность, я не хочу просыпаться.

– Я никогда не говорил, что ты должен.

– Я не могу! – крикнул Джейс. – Не пока ты всё ещё здесь. Я не могу пойти дальше, пока не узнаю, что ты в порядке.

Виктор отвёл взгляд в сторону окна. Джейс наблюдал за ним, ожидая ответа. Казалось, он сидел там вечность.

– Ответь мне, – произнёс Джейс. – Скажи что-нибудь. Скажи, что ты поедешь жить со мной, или скажи мне отстать, но не сиди просто так, ничего не делая. Ты должен что-нибудь сделать!

Но Виктор по-прежнему не смотрел на него, даже когда Джейс бросил в него подушку. Ему хотелось сорваться, ударить его, просто чтобы привлечь внимание, и тогда он понял, что должен уйти. Когда злость пересиливает любовь, пора уходить. Джейсу только хотелось, чтобы его не засасывало обратно в эту ловушку. Чёрт, даже Эдриен был лучше.

Одевшись и собрав вещи, он открыл дверь спальни. Он остановился на пороге и развернулся, надеясь, что Виктор наблюдает за ним. Это было не так. Он по-прежнему сидел, отвернувшись. Может, это был его способ отпустить Джейса. Если так, это только больше его разозлило. Джейс посмотрел на исчезающую татуировку на руке Виктора. Лис по-прежнему бежал вдоль чёрной линии, но только сейчас Джейс понял, что это был круг. Как и они, лис бегал по кругу.

Повернувшись спиной, он пошёл наверх. Попрощавшись с Самсоном, он покинул дом, на этот раз зная, что больше его ноги здесь не будет никогда.

Глава 20

– Мы везём тебя домой.

Джейс перенёс телефон к правому уху, будто это поможет ему лучше слышать.

– Что?

– Мы везём тебя домой, – повторила Мишель. – Сегодня.

Джейс рассмеялся.

– Вовремя предупредили!

– Вчера вечером ты не брал трубку.

Потому что он ходил танцевать, что было частью его плана "Забыть Виктора". До сих пор, за последние две недели, это не особо помогало, хотя вчера ночью он заработал номер телефона. Парень был не в его вкусе, но эго Джейса приободрилось.

– Твой рейс на 10:43 из аэропорта Джорджа Буша.

– Подожди, – сказал Джейс, опешив. – Что происходит? Мы говорили о том, что я прилечу на твой выпускной позже.

– Полагаю, мама с папой не могут ждать, потому что хотят увидеть тебя сейчас. Когда бы ты сюда ни приезжал, на это уходит всё твое время. Слушай, мы можем попререкаться об этом при встрече. У тебя меньше двух часов, чтобы успеть на самолёт.

Джейс приступил к действиям. Он выпил кофе, принимая душ, и позавтракал, собирая вещи. К тому времени, как он приехал в аэропорт, Джейсу не пришлось ждать отлета. Самолёт уже подъезжал к выходу, так что через очень короткий период времени он приземлился в международном аэропорту Канзаса. Он должен признать, что пару часов среди облаков были намного лучше, чем полдня в дороге.

Джейс был у ленты выдачи багажа, когда кто-то захватил его в объятия.

– Эй! – воскликнул Джейс, смеясь и выпутываясь из хватки сестры. – Где мама и папа?

– Ждут дома, – сказала Мишель. – Я хотела побыть с тобой наедине. Как прошёл полёт? Были горячие стюарды?

– Нормально, и нет.

Они говорили, пока ждали багаж. Когда сели в машину, Мишель болтала без остановки. Она говорила о школе, одноклассниках, о которых он никогда не слышал, и о друзьях, которых никогда не встречал. Они были на полпути домой, а она всё ещё говорила. Новая дорога в Уорренсберге. Кофейня, которая появилась и исчезла. Сын соседа через улицу, который устраивал громкие вечеринки. Она говорила так много, что Джейс не знал, как она успевает дышать. Тогда он понял, что что-то не так.

– Мишель! – рявкнул он.

– Что?

– Почему я здесь? Зачем торопить перелёт? Я был здесь несколько недель назад!

Мишель не сводила взгляда с дороги.

У Джейса сердце рухнуло желудок.

– Ты позвонила мне, не мама. И папа любит аэропорт. Он ни за что бы не пропустил мой прилет, так дело в этом? Один из них в больнице? Один из них...

– Нет! – выдохнула Мишель. – Нет. Обещаю тебе, они в порядке. И да, есть вещи, о которых нам всем нужно поговорить, но давай сперва доедем до дома.

Джейс покачал головой.

– Мне это не нравится.

Мишель прибавила скорость.

– Десять минут, ладно? Мы почти на месте.

Джейс смотрел в окно на пролетающие мимо фермы и леса. И тогда он увидел полуразваленную старую церковь, крыша которой, наконец, обвалилась. Тогда он понял.

– Скажи мне, – произнёс он. Сначала тихо. Затем он прокричал: – Чёрт возьми, Мишель, просто скажи!

Мишель надавила на тормоза, сворачивая на обочину. Когда она повернулась к нему лицом, в её глазах стояли слёзы.

– Мне жаль, – сказала она.

– Виктор.

Имя вышло с хрипом. Когда Мишель кивнула, боль поднялась от сердца Джейса к горлу, выходя стоном отчаяния.

– Мама и папа хотели, чтобы ты приехал домой, прежде чем узнаешь, – сказала Мишель. – Мы не хотели говорить тебе по телефону.

Джейс пытался контролировать слёзы, но его тело пронзило горе, сотрясая болью.

– Как? – всё, что ему удалось выдавить.

– Джейс, – молила его сестра. Она попыталась его обнять, но он оттолкнул её.

– Как?

– Самоубийство. Он застрелился.

Джейс не мог дышать, буквально не мог найти воздуха, чтобы вдохнуть в лёгкие. Он не хотел этого, не мог столкнуться с этим. Он нащупал дверную ручку и выкарабкался на свежий воздух. Затем он вспомнил церковь. Она не могла быть слишком далеко. Наконец его лёгкие заработали. Он втянул воздух, а затем побежал. Он слышал, как его зовёт Мишель, но это не имело значения. Больше ничего не имело значения, кроме того места, где Виктор произнёс своё обещание.

"Я обещаю тебе, Джейс, что я люблю тебя. Я люблю тебя сейчас и буду любить во веки веков".

Виктор сказал это, поклялся ему. Он не мог покончить с собой. Это было нарушением обещания. Его сестра соврала. Виктор будет там, ждать его в церкви, его глаза, зелёный и карий, будут поблескивать весельем от паники Джейса. Затем он усмехнётся и заключит Джейса в объятия.

Джейс ворвался в церковь, его нос заполнил запах гнили. Пьедестал исчез, разрушенный упавшей крышей. Он думал порыться в обломках, вернуть прошлое к жизни. Вместо этого он упал на колени и зарыдал.

Виктора не было. Виктор умер.

Его щека была прижата к мокрой земле, когда он почувствовал на плече руку.

– Джейс.

Голос принадлежал не Виктору, но он принадлежал кому-то, кто его любит.

– Джейс, ты меня пугаешь.

Он сел, позволил сестре обвить руками его шею. В этом объятии было что-то отчаянное, будто она надеялась удержать его от дальнейшего побега. А он не побежит. Он всё ещё был её старшим братом и пытался заставить себя вести себя должным образом.

– Я в норме, – соврал он, поднимаясь на ноги. – Пойдём домой.

Мишель шла впереди, оглядываясь, будто боялась, что он попытается ещё раз удрать.

– Я в порядке, – заверил он её, когда она вышла на улицу.

Он не пошёл следом. Не сразу. У двери в церковь Джейс повернулся и посмотрел на зал, который теперь принадлежал только призракам.

"Во веки веков..."

* * * 

– Приехала полиция, чтобы его выселить, – произнесла мать за кухонным столом. На её лице было противоречивое выражение, которые обычно появлялось тогда, когда ей приходилось вести Джейса к дантисту или провожать в первый день в школу. Она ненавидела то, что делала, но должна была ради блага сына. – Тогда они нашли тело, – продолжила она. – Виктор застрелился так, чтобы было быстро и безболезненно.

– Как? – спросил Джейс. Ему нужно знать, иначе он не перестанет представлять варианты.

Серена побледнела.

– Он, э... Боб.

Отец прочистил горло.

– Он взялся за ружьё, сынок. Вставил его себе в рот. В такой смерти нет ничего медленного, честно. Он не мог ничего почувствовать.

Джейс опустил голову на стол и заплакал. Он отдал бы что угодно, чтобы исправить это, повернуть время вспять и быть рядом, когда Виктор чувствовал такое отчаяние. Он продал бы душу, просто чтобы забрать у него то ружьё и сказать: "Не так. Что угодно, только не так".

Мать гладила его по волосам, пока он снова не успокоился.

– Мы обо всём позаботились. Мы сказали его матери. Не знаю, поняла ли она на самом деле, но мы сказали ей. О теле Виктора тоже позаботились. Его кремировали, но мы не хотели, чтобы он оказался в обычной могиле, а миссис Хэмингуэй не в состоянии принимать решения.

– Где его прах?

– Здесь, – сказал Боб. Затем с дискомфортом он добавил: – в твоей комнате. Ты можешь решить, что с ним делать, но бюрократы захотят узнать и сообщить миссис Хэмингуэй. Там в курсе её ситуации и относятся с пониманием. Нам просто нужно поставить их в известность.

Джейс покачал головой. Он понятия не имел, что делать с останками. Он хотел Виктора, а не кучку пепла. Часть его по-прежнему не могла поверить, что это реально. Виктор был слишком умным, чтобы покончить с собой. Джейс не мог представить его с ружьём. Даже когда он думал ограбить Джейса в магазине, Виктор был с пустыми руками.

– Ружьё! – с болезненным осознанием произнёс он.

– Есть кое-что ещё, – сказал его отец. – Как только у тебя будет пару свободных дней, может, ты мог бы сходить повидаться с Бернардом. Он воспринял это очень тяжело.

Джейс вздрогнул. То, что это произошло именно с Бернардом, опустошало. Но он не мог сейчас об этом думать. У Джейса уже было такое чувство, что его голова расколется пополам, что он сойдёт с ума от постоянной боли внутри.

– Думаю, мне нужно прилечь, – сказал он.

– Хорошо, – сказала мать. – Никуда не спеши. Но мы здесь, хорошо?

Джейс уныло кивнул и потащился в свою комнату. Он не хотел видеть прах, ему не нравилось, что он там, но он не винил родителей. Где ещё им его хранить, в музыкальном центре? Может, поэтому дверь в его спальню была закрыта, чтобы им не приходилось ничего видеть, проходя мимо.

Открывая дверь в комнату, он представлял, что урна будет лежать на его кровати, на том месте, где мать всегда оставляла для него что-то новое. Куртку, игрушку, любимую конфету, а теперь его кремированного бойфренда. Он оказался прав. На кровати его кое-кто ждал. С середины поднялась пушистая серая головка и глаза сонно моргнули ему, раздалось мяуканье. Джейс снова заплакал. Он не был уверен от печали это или от радости. Возможно, ни то, ни другое. Когда он забрался в кровать, и Самсон прижался сухим носом к его залитому слезами лицу, он знал только то, что ему не придётся проходить через это в одиночку.

Между приступами слёз, Джейс пытался понять. Он искал любую причину, чтобы найти смысл в этом сумасшествии. Виктор всегда был непредсказуем, но Джейс никогда не предвидел этого. Даже наблюдая, как Виктор медленно скатывается, худшее, чего ожидал Джейс, что он уйдёт в лес и никогда больше не появится. Конечно, смерть Виктора была частью этого кошмарного сценария, но никогда так.

И всё же, Виктор всегда боролся с миром, всегда боролся против него, страдая каждый раз, когда был вынужден идти на компромисс и играть в игру. Джейс обнаружил, что хотел бы, чтобы Виктор исчез в лесу, повернулся к ним всем спиной. Вместо этого его мать забыла, кто он, а Джейс...

Он сглотнул очередную волну слёз. Последнее, что сделал Джейс, – накричал на Виктора, сказав ему что-нибудь сделать. И он сделал. Это слова Джейса толкнули его за грань? Он жалел о них, больше всего он хотел забрать их обратно. Его успокаивало только то, что Виктор никогда раньше его не слушал, всегда делал то, что хотел, несмотря на то, что думал Джейс и остальные. Виктор всегда прокладывал свой путь и делал свой выбор. Джейс мог только надеяться, что он хотел этого на самом деле. Если Виктор ещё существовал в какой-то форме, может, сейчас он счастлив.

Между приступами горя, чувства вины и даже злости, Джейс задремал. Ему снилось ощущение обнимающих его рук, сильных и успокаивающих. И он слышал плач. Вот, что разбудило его окончательно. Слёзы принадлежали не ему, но они были настоящими. Как и руки вокруг него. Джейс лежал, свернувшись на боку, другое тело прижималось к нему сзади. Он поднял голову, чтобы посмотреть, кто это.

– Мне жаль, приятель, – произнёс Грег.

– Ты в порядке? – спросил Джейс, озадаченный ситуацией. – Почему ты плачешь?

– Потому что я знаю, как сильно тебе, должно быть, больно, – Грег заёрзал, будто чтобы отодвинуться, но Джейс вцепился в его руки, отчаянно желая успокоения.

– Останься, – произнёс Джейс, горло сжалось. – Пожалуйста.

– Останусь, – сказал Грег. – Только пообещай мне, что не станешь делать ничего глупого. Не иди за ним, ладно? Ты мне ещё нужен.

Джейсу хотелось улыбнуться, может, даже рассмеяться от того, что Грег мог подумать о чём-то таком романтичном, как то, что Джейс погонится за Виктором. Но, по правде говоря, было больно, что он не подумал об этом, ещё больнее от того, что он не сможет. То, что сделал Виктор, было навсегда. Джейс боролся с этой неизбежной правдой. Виктора не стало, и они ничего не могли сделать, кроме как держаться друг за друга и за боль.

* * * 

– У жизни интересный способ преподавать уроки, – сказал Бернард.

Они сидели за маленьким кухонным столом в его трейлере, в том же самом, в который Джейс вошёл промокший насквозь так много лет назад. Вместе они составили в кучу бутылку чего-то ужасного и две рюмки. Джейс не знал, что пьёт, и не думал, что это заглушит боль. Последние несколько дней никак не помогли ослабить его горе.

– Или, может быть, жизнь иногда просто ужасна, – сказал Джейс.

Бернард кивнул.

– Да. Это тоже.

– Прости, – сказал Джейс. – Ты бы не пытался помочь Виктору, если бы не я, и он не украл бы твоё ружьё и...

Бернард махнул рукой, чтобы он замолчал.

– Может, я бы не узнал его. Может, я бы познакомился с ним сам. Я всё равно попытался бы ему помочь.

Конечно, попытался бы, потому что Бернард был хорошим человеком. И потому что он потерял сына из-за суицида и сделал всё, что мог, чтобы не повторить тех же ошибок. Жизнь была чертовски коварной, раз делала это с ним, заставляя Бернарда проходить через это снова, даже когда он делал всё правильно.

– До моего возраста не доживёшь, не потеряв людей, которых любишь, – продолжил Бернард. – Ты не привыкнешь к смерти, но она становится более знакомой и менее шокирующей. Суицид – это нечто совершенно другое. Терять кого-то из-за возраста естественно. На болезнь ты можешь злиться. Ты можешь бушевать из-за обстоятельств, которые вызвали аварию, и на войне ты можешь ненавидеть врага за то, что тот забрал жизнь. Но когда дело касается самоубийства, ответственность несёт только тот человек, который его совершил. Кто в здравом уме стал бы его винить? Может, поэтому те, кто остался, в итоге винят самих себя.

Джейс кивнул, слишком хорошо его понимая.

– Я мог сделать больше. Если бы я переехал обратно, остался с ним, тогда, может, он не стал бы...

– Может, – сказал Бернард. – Тяжело сказать, что происходило в голове Виктора в тот момент. Он оставил записку?

Джейс покачал головой.

Бернард охнул.

– Не вини себя. Ты много сделал для Виктора, всё, что мог в своё время. Оглядываясь назад, всегда легко найти больше. Может, мы все могли бы сделать больше, но никто из нас не может на самом деле сказать, что могло бы произойти. Не стоит играть в эту игру. Поверь мне.

– Тогда что нам делать? – спросил Джейс. – Как жизнь может когда-нибудь снова приобрести смысл после такого?

– Учись на этом.

– Какому уроку? – спросил Джейс.

Бернард выдохнул.

– Урок в том, что ты не всегда можешь кого-то спасти, даже если любишь его. Как бы странно это ни звучало, это дарит мне небольшое облегчение. Я всегда думал, что если бы был хорошим отцом, мой сын не покончил бы с собой. Я никогда не узнаю, но я старался поступать правильно с Виктором, и этого не было достаточно. Некоторых людей слишком сильно преследуют их собственные демоны. Может, мой сын был таким же. Я не могу сказать, но я устал винить себя.

– Ты спас меня, – сказал Джейс. – Ты это знаешь?

– Как я могу забыть? – лицо Бернарда исказилось чем-то похожим на улыбку. – Спасибо, что говоришь так, но правда в том, что я помог тебе спасти себя. В конце концов, такие решения каждый принимает сам. Нельзя спасти того, кто не хочет быть спасённым. Но это не значит, что я когда-нибудь перестану пытаться. – Он поднял рюмку. – За то, чтобы не сдаваться.

Джейс понимал. Бернард всё ещё присматривал за ним спустя столько лет, убеждаясь, что он хочет быть спасённым. Джейс поднял свою рюмку.

– Я не сдаюсь. Будем, старик.

Теперь Бернард действительно улыбнулся.

– Будем, мелкий ты засранец.

Чокнувшись рюмками, они пустили по желудкам огонь.

* * * 

Джейсу не нужно было время, чтобы отпустить прах Виктора. Он не привязывался к нему. Это был вовсе не Виктор, просто оболочка. Держа обеими руками картонную коробку, он спустился на поляну, чувствуя себя отшельником, несущим гроб. Как странно, что человек мог поместиться внутри пространства, которое по размеру меньше обувной коробки, и каким незначительным казалось тело по сравнению со всеми мыслями, которые были у человека, со всеми делами, которые он сделал, со всеми жизнями, которых он касался. Видя тело таким, Джейс только больше убедился, что человек – это нечто большее, чем физическая форма.

Он дошёл до озера, проходя мимо него без остановки. Он думал развеять прах Виктора над полузамёрзшей водой, где они однажды плавали вместе обнажёнными, но было другое место, которое казалось более подходящим. Джейс годами не ходил на поляну. То, что осталось, не походило на его воспоминания. Убежище было не там, где раньше. Грег перенёс его на другую сторону поляны, возможно, из-за направления ветра. Или, может, он снёс его и начал сначала, потому что то, что стояло, было намного крепче и прочнее, чем то, что помнил Джейс.

Мгновение он позволил себе смотреть, прежде чем приступить к работе. Джейс поставил коробку с прахом в убежище и начал собирать дрова. Снег по-прежнему покрывал большую часть земли, такая влага и холод быстро пропитали перчатки. В конце концов, он снял их и откинул в сторону, по-прежнему собирая дрова. Когда получилась достаточно большая куча, его замёрзшие пальцы с трудом пытались поджечь сырое дерево.

Джейс знал, что это не особо важно, что он мог просто разбросать прах, но он хотел сначала зажечь костёр. Он не хотел оставлять Виктора в холоде. В этом не было смысла, тот не нуждался в нём.

В отчаянии, Джейс приоткрыл картонную коробку. Один раз он уже заглядывал. Он знал, что прах Виктора в полиэтиленовом пакете внутри. Он достал пакет и разорвал коробку на клочки, используя её для розжига костра. Поработав и попыхтев ещё, он смог, наконец, развести пламя.

Какое-то время он просто стоял на коленях перед огнём, вытянув руки, чтобы согреть их, пока думал обо всех воспоминаниях, что они здесь создали. Каминг-аут перед Грегом, первый поцелуй, или даже позже, когда Виктор жил здесь летом перед тем, как Джейс переехал в Хьюстон. Эта поляна была местом разговоров. Некоторые были хорошими, некоторые плохими, но все они теперь были ценными, потому что больше не будет никаких.

Джейс встал и, не глядя вниз, открыл пакет. Он подошёл к краю поляны, поначалу онемев, когда его пальцы зарылись в то, что когда-то было телом Виктора, и рассыпал прах по снегу и земле. Затем он расплакался, двигаясь быстрее, разворачиваясь по кругу, пока разбрасывал пепел. Он втирал пепел в убежище, бросал его в огонь, подкидывал в воздух и наблюдал за его полётом. К тому времени, как он закончил, прах был повсюду: на земле, на деревьях, на его волосах, на его губах. Теперь это место стало Виктором.

Нет, не теперь. Это было не совсем верно, потому что в мыслях Джейса это место всегда было Виктором, всегда было окружением, в котором Джейс его представлял. По крайней мере, это была мечта. Он и представить не мог, где настоящий Виктор, но Джейс был уверен в одном: Виктор свободен. Сейчас, спустя столько времени, они оба свободны.

* * * 

– Мне пора ехать обратно, – сказал Джейс, опережая любые мольбы.

Мишель и Грег сидели на диване в гостиной с мольбой в глазах. Джейс стоял перед ними, намеренный не поддаваться. Больше всего он хотел убраться из этого города. Он даже не хотел снова быть в Хьюстоне. Чего он хотел, так это бежать, не оглядываясь, пока не окажется далеко от всего, что знает. Только тогда он почувствует, что может начать восстанавливаться. Эта последняя неделя пребывания дома только больше разворошила воспоминания, от которых ему было больно.

– Я не остаюсь, – настаивал он.

– Дело не в этом, – сказал Грег. Затем он закусил губу и посмотрел на Мишель.

– Я думала, ты ему расскажешь? – произнесла она.

– Ты его сестра.

– Ты его лучший друг!

У Джейса случился сердечный приступ. Он уверен в этом. Бедный орган в последнее время был напряжён, но даже мысль о плохих новостях вызывала такое чувство, будто он взорвётся.

– Скажите мне! – крикнул Джейс.

Мишель посмотрела на него, на её лице отразился шок, когда она поняла, что это ему напомнило.

– Ты будешь дядей, – выпалила она.

– Что? Что ты имеешь в виду?

Мишель закатила глаза.

– Когда мужчина любит женщину...

– Я всё это знаю, – сказал Джейс. Затем он рассмеялся. – Ты серьёзно?

Мишель улыбнулась.

– Очень. Почти два месяца серьёзно, как оказывается.

Сердце Джейса забилось в намного более счастливом ритме.

– О боже! Это невероятно. Кто отец?

Грег по-дурацки поднял руку.

– Прости, приятель. Я обрюхатил твою сестру.

Мишель вздохнула, приложив ладонь к лицу.

– Не говори так. Это звучит убого.

– Прости, милая.

– Милая? – повторил Джейс.

– Да, – сказал Грег. – Это другое. Я вроде как встречаюсь с твоей сестрой. Уже некоторое время. Пожалуйста, не злись.

– Злиться? – произнёс Джейс. – Почему я должен злиться?

– Я же тебе говорила, – пробормотала Мишель, рассматривая ногти.

– Я не знаю, – сказал Грег в свою защиту. – В смысле, это не совсем приемлемо, когда твой лучший друг увивается за твоей младшей сестрой.

– Это и правда кажется немного странным, – произнёс Джейс, притворяясь, что обдумывает это. – Может, я должен злиться.

– Но всё не так, – быстро сказал Грег. – Я люблю её. Правда люблю, и я буду с ней. Эм, секунду. – Он встал, обвил плечи Джейса рукой и отвёл его в сторону. – Я у неё ещё не спрашивал, – прошептал он, – но подниму этот вопрос.

– Лучше бы поднял! – прошептал в ответ Джейс.

– Знаешь, что это значит? – усмехнулся Грег. – Это сделает тебя моим шурином. Мы будем братьями!

Джейс рассмеялся. Он не мог сдержаться.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не единственная причина, по которой ты сделал всё это.

– Нет, друг. – Грег повернулся к Мишель, которая невинно ждала на диване, будто не знала, что происходит. Джейс не сомневался, что всё это для неё совершенно очевидно. – Я люблю её. Мы заводим семью... и ты и я, мы будем семьёй!

Джейс мог бы расплакаться, если бы не устал так от слёз. Вместо этого он кивнул.

– Хорошо. Но это значит, что мне придётся найти нового лучшего друга. Я не могу быть лучшим другом своего брата. Это убого.

– Убого, – согласился Грег. – Но я был бы не против.

– Да, я тоже. А теперь пойдём в магазин и купим шампанского. Не могу дождаться увидеть Мишель, когда она поймёт, что ей нельзя пить.

* * * 

Давление в салоне изменилось, означая, что самолёт начал снижение. Джейс сжал челюсти, чтобы прочистить заложившие уши, и наклонился проверить Самсона. У того всё было хорошо. Джейс не представлял, что коты любят сидеть в переноске под сидением, но пока что Самсон был молодцом. Джейс просунул пальцы в переноску и пошевелил ими, пока не почувствовал ткнувшийся в них нос.

– Как он там?

Джейс поднял взгляд и увидел светловолосую стюардессу с короткой стрижкой. Она пересадила Джейса в первый класс, чтобы у него было больше места для Самсона, что было крайне мило.

– Он хорошо, – сказал Джейс.

– Как ты добился того, чтобы он перестал мяукать?

– Я пообещал дать ему целую банку тунца, когда мы приземлимся.

Стюардесса улыбнулась.

– Надо будет запомнить. Как думаешь, с банкой икры тоже получится?

– Без понятия, – сказал Джейс. – Я недавно стал папой. Он у меня не так долго.

– Оу. Не переживай. Мне кажется, у тебя талант!

Стюардесса ушла проверить других пассажиров.

Джейс наблюдал за ней с интересом. Работа казалась хорошей, даже несмотря на то, что это сфера обслуживания. Он работал в той же отрасли, хоть и в скучном офисе. Но стюардессе было лучше. Если ей кто-то не нравится, просто нужно подождать несколько часов до окончания полета.

Когда она последний раз проверяла ремни безопасности, Джейс спросил, нравится ли ей её работа.

– Я её люблю, – сказала она. – Хотя она не для всех. Некоторым людям нравится оставаться дома, чтобы вокруг всё было знакомым. А другим... – Она наклонила голову. – У тебя когда-нибудь было чувство, что ты не хочешь прекращать путешествовать? Будто ты мог бы бегать кругами по земному шару, и этого всё равно не было бы достаточно?

Джейс усмехнулся.

– Да. Особенно в последнее время.

– Ну, в таком случае, мы ищем сотрудников.

– Серьёзно?

Она кивнула.

– Я узнаю детали, пока мы не сели.

После того, как она ушла, Джейс снова наклонился.

– Что думаешь, Самсон? Твой папа должен стать астронавтом?

Раздалось довольно капризное "мяу".

Джейс не был уверен, "да" это или "нет", но откинувшись на спинку кресла и думая о новой возможности, он чувствовал, что уже знает ответ. Как Икар, он полетит в небеса, но к счастью, Джейс уже понял, что не стоит подлетать слишком близко к солнцу.