Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4

Джейс появился на работе в костюме, чувствуя себя глупо, несмотря на отличную работу, которую проделала мама. Его детские костюмы по большей части были невинными, никогда не включали элементы чего-то страшного, но в этом году мать не сдерживалась. Джейс был кровавым месивом. Одежда была разорвана, лицо усеяно фальшивыми ранами, волосы слиплись от крови. Там, где должны была быть одна из его рук, находилось сплетение настоящего мяса и кости – мать потратилась на какую-то мясную вырезку, сформировав её в изувеченную конечность, прежде чем завернуть в полиэтиленовый пакет. Джейсу нужно было только держать свою руку за спиной, чтобы выглядело так, будто ему отгрыз руку оборотень.

Каким бы потрясающим ни был его костюм, Джейсу не хотелось, чтобы Дэн насмехался над ним ещё больше обычного. Придя на автозаправку, он сразу же почувствовал облегчение. Там был Бернард, выряженный с ног до головы в армейский камуфляж. Его лицо было разрисовано зелёным и коричневым гримом, на голове надета старая звенящая каска. Пара детей выпрашивала у него конфеты, Бернард с удовольствием закинул по горсти в их мешки из пластмассового ведьминого котла, установленного посреди магазина. Джейс смутно помнил, как его отец однажды заправлялся на Хэллоуин, и он сам отхватил немного конфет.

Увидев его, Бернард широко улыбнулся.

– О, хорошо! Ты нарядился!

– Да, – сказал Джейс. – Значит, вот такое носят в ВМФ?

Бернард сгримасничал.

– Я проиграл спор и намного больше, когда играл в покер с одним из своих приятелей. Он был пехотинцем, и мы всегда поддразнивали друг друга... Ну, в любом случае, это моё наказание.

Джейс взглянул в сторону прилавка, где Дэн выглядел даже более раздражённым, чем обычно.

– Похоже, Дэн нарядился социопатом.

Бернард усмехнулся, тряся животом и напоминая боевого Санта Клауса.

– О, это хорошо! Я говорил ему надеть костюм, но ты знаешь, какими бывают люди. Мой сын всегда любил Хэллоуин, когда был маленьким. Даже больше Рождества или своего дня рождения, что я считал необычным.

– Определённо. Я бы в любое время выбрал подарки вместо конфет. – Джейс закусил губу. – Хотя сегодня я был бы не против получить немного бесплатного шоколада. Думаешь, я могу сегодня уйти пораньше?

Бернард отмахнулся.

– Конечно. Веселись!

– Эм, а можно мне положить свою руку в морозилку до тех пор? Я не уверен, сколько она продержится.

– Конечно, конечно.

В магазин зашли крохотные ведьма и принцесса со своими родителями, отвлекая внимание Бернарда.

Джейс направился в конец магазина и засунул свою фальшивую руку в морозилку, оставляя рюкзак на закрытой крышке, чтобы защитить припрятанное. Затем он приступил к работе, оборачиваясь каждый раз, когда открывалась дверь, и надеясь увидеть Виктора. В конце концов, он начал обращать больше внимания на часы. "Когда же придёт Виктор" превратилось в "Придёт ли Виктор вообще". Джейс начинал чувствовать себя самым большим идиотом в мире, когда дверь открылась снова.

На этот раз, когда он обернулся, там стоял Виктор. Увидев Джейса, он улыбнулся – действительно улыбнулся – будто они были старыми друзьями. Джейс заулыбался ему в ответ, прежде чем жестом попросил Виктора подождать. Джейс побежал на склад, схватил рюкзак и прицепил свою мясную руку.

– Я ухожу! – объявил он, направляясь прямиком к двери, чтобы Виктор пошёл следом. Ему хотелось остаться с ним наедине, наконец начать их совместную ночь.

– Хорошо выглядишь, Джейс, – одобрительно произнёс Виктор. – Кем ты должен быть? Жертвой автомобильной аварии?

– Нет.

Джейс порылся в своём рюкзаке и вытащил маску оборотня, протягивая её Виктору.

– О, круто! Ты не забыл мой костюм.

– Это важно, потому что я твоя жертва. По крайней мере, жертва оборотня.

Виктор усмехнулся.

– Мило!

Джейс кивнул.

– Особенно потому, что этим я должен был быть той ночью. Жертвой Виктора.

– Теперь ты вызываешь у меня чувство вины!

– Правда?

Виктор покачал головой.

– Нет.

Джейс рассмеялся и толкнул его локтем, наслаждаясь прикосновением.

– Так куда идём? Ты обещал мне бесплатные конфеты.

Неподалёку от центра Уорренсберга находился район крохотных одноэтажных домов. Они шли туда вместе, Виктор натянул маску оборотня, от чего Джейс пришёл в странный восторг, будто они собирались вместе ограбить банк. Костюм Виктора был не совсем убедительным. На нём по-прежнему была всё та же армейская куртка и джинсы, разорванные на коленях. Он полагал, что это отчасти подходит, но Джейсу хотелось бы, что его мама соорудила какие-нибудь волосатые перчатки. По крайней мере, он не забыл взять наволочки, чтобы складывать в них добычу.

– Когда ты в последний раз этим занимался? – спросил Джейс.

– Шутишь? – оборотень моргнул, глядя на него. – Каждый год с тех пор, как был ребёнком. И никогда не перестану, даже если людей это начнёт раздражать.

– Что ты имеешь в виду?

– Подожди и увидишь.

В первом доме все прошло хорошо. Женщина средних лет дала им парочку мини-Сникерсов, но в следующем доме дверь открыл пожилой мужчина. Оглядев их, он захлопнул дверь.

– Какого чёрта? – спросил Джейс.

– Эйджизм* (прим.: Эйджизм – дискриминация человека на основании его возраста), – послышался приглушённый ответ Виктора. – Он считает, что мы слишком взрослые для этого.

– Это отстой, – сказал Джейс, опуская взгляд на свою наволочку, в которой сейчас лежала одна жалкая конфета.

– Кого это волнует? – произнёс Виктор, уже двигаясь к следующему дому. – Они не все будут такими.

– Да, но это вроде как рушит веселье.

В следующих трех домах всё прошло нормально. В четвёртом на них уставился небритый, немытый мужчина. От его тяжёлого пуза создавалось ощущение, что он зарабатывает на жизнь алкоголизмом.

– Чего вам? – произнёс он.

– Кошелёк или жизнь, – ответил Джейс.

Мужчина выплюнул каплю коричневой жидкости на крыльцо. Джейс учуял в его дыхании жевательный табак, когда мужчина сказал:

– Хэллоуин для детей.

– Поверьте мне, – сказал Виктор. – Мы очень незрелые.

– Отвалите. Вы слишком взрослые.

– Я не понимаю, сэр, – приветливым тоном произнёс Виктор. – Почему вы хотите, чтобы я был взрослее? Чтобы я мог трахать вашу жену? Не можете с ней справиться и надеетесь, что я могу помочь?

На шее мужчины выступили вены. Джейс схватил Виктора за руку и начал утягивать его прочь. Мужчина вышел на крыльцо, будто хотел драки, но, в конце концов, крикнул что-то неразборчивое и хлопнул дверью.

Сердце Джейса колотилось, но Виктор зашёлся смехом, когда они вернулись на дорогу.

– Ты видел его лицо? Я думал, у этого кретина случится инфаркт!

– Да. – Джейс заставил себя усмехнуться, но чувствовал, как сходятся вместе его брови. – Что за придурок! Мы не настолько взрослые! Он бы умер, если бы дал нам немного дурацких конфет?

– Только если бы нам повезло. Готов к следующему?

– Серьёзно? – нахмурился Джейс. – Я уже и так достаточно раздражён. Я не справлюсь, если будут ещё похожие идиоты.

Взгляд оборотня казался разочарованным.

– Я думал, ты не такой парень, кого заботит мнение других. В смысле, ты гей. Тупые люди ненавидят тебя без причины. – Виктор указал жестом на улицу. – И тупые люди здесь не хотят, чтобы мы веселились. Нет смысла злиться на людей, которых ты не можешь изменить. Из-за этого ты только будешь дерьмово себя чувствовать. Именно этого они и хотят. Мы не можем позволить им победить.

Теперь сердце Джейса колотилось по другой причине. У Виктора не было проблем с тем, что он гей. В прошлый раз он ничего не сказал, но теперь провёл черту на песке и стоял на правильной стороне. И Джейсу нравилось, как прозвучало это "мы".

– Давай продолжим, – сказал он. Мимо них по тротуару прошла компания детей, чем натолкнула его на мысль. Он кивнул в их сторону. – Мы пойдём с ними. Люди будут думать, что мы их старшие братья или ещё что. Не то чтобы меня заботило мнение других, но таким образом мы получим больше конфет.

– Да, хорошо.

Джейс не мог быть уверен, но чувствовал в этом голосе улыбку. Гордясь собой, он вместе с Виктором нагнал группу детей, ожидая позади них, когда они позвонили в дверной звонок. Он даже притворился несчастным, будто сопровождал детей против своей воли. Женщина в доме улыбнулась ему, давая конфет, будто он был хорошим братом – намного лучше, чем когда их посылали.

В такой манере они прошли следующие пару кварталов, но затем дети начали поворачивать назад.

– Куда вы идёте? – спросил их Виктор. – Осталась ещё куча домов.

– Нам нельзя ходить так далеко, – сказал один из Черепашек-ниндзя.

– Можно, если вы с нами, – сказал Виктор. – Мы взрослые. Верно, Джейс?

– Да. Только подумайте, сколько ещё конфет вы можете получить.

Дети переглянулись жадными взглядами, прежде чем согласиться. Теперь они действительно ходили от дома к дому как компания. Виктор хорошо ладил с детьми, играл с ними в разные игры. Сначала он научил их говорить "кошелёк или жизнь", что поражало людей, а затем велел им говорить по очереди, один за другим, как миниатюрный мужской квартет. Один раз Виктор выстроил их всех идеально ровно и велел ничего не говорить, эффект был удивительно жутким. Его игры вызывали у детей смех и крики, пока они ходили по другим кварталам. Затем они с Джейсом отвели детей обратно.

– Держи, – сказал Виктор, протягивая свою заполненную до краёв наволочку Черепашке Ниндзя. – Вы, ребята, так хорошо справились, что я отдам это вам, но вы должны поделить всё поровну, ладно?

Дети не стали проявлять фальшивой скромности. Они схватили предложенный приз и убежали в ночь.

– Чувак, прости! – сказал Виктор. – Я должен был спросить у тебя про наволочку.

– Всё нормально, – сказал Джейс. – Она была старой. Но я не думаю, что им нужно ещё больше конфет.

– Не-а, – Виктор стянул маску оборотня, его волосы были мокрыми от пота. Щёки покраснели, и он выглядел счастливым. – В таком возрасте никогда не бывает достаточно. Я продолжал ходить, пока мой мешок не становился полным. Затем я шёл домой, вываливал конфеты и снова шёл на улицы. Однажды я ушёл так далеко, что заблудился. В то время я был примерно их возраста и пришёл домой только в час ночи.

– Ты, должно быть, испугался, – сказал Джейс, когда они начали идти обратно к "Остановись и закупись".

– Ни в коем случае! Мне понравилось. – Виктор вытер пот со лба. – Я чувствовал себя по-настоящему взрослым, находясь на улице так поздно. Я впервые был сам по себе. Никто за мной не присматривал и не говорил мне, что делать. Я просто продолжал гулять и есть конфеты, пока всё больше и больше домов выключали свет. В конце концов, на тротуаре перестал хоть кто-то появляться, и на дороге не было машин, и у меня было такое чувство, будто я был хозяином всего этого. Весь город был моим.

Джейс взглянул на него искоса.

– Я отчасти понимаю, что ты имеешь в виду. Мне нравится поздно ночью ездить по улицам и... Не бери в голову, это звучит странно.

– Давай. Расскажи мне.

– Эм. Ладно. Иногда я просто паркуюсь рядом со случайным домом, вглядываясь в то, что могу увидеть через окна. Но не в извращённом смысле, как любопытный Том. Я просто сижу и пытаюсь представить, какая жизнь происходит внутри. Я вглядываюсь в детали, которые вижу – украшения и всё такое, или время от времени мельком вижу кого-то – и всё это дополняет историю.

– И что ты обычно представляешь? – спросил Виктор. – Уверен, есть тема. Что приходит на ум чаще всего?

– Несколько вещей. Иногда я думаю, что этот человек один, и как ты сказал, это может быть хорошо. Ты можешь быть собой, когда ты один, даже больше, чем рядом со своими ближайшими друзьями или семьёй. А затем... – Джейс рассмеялся от смущения, – я обычно представляю, как этот человек находит кого-то, или может быть, просто сидит и хочет, чтобы появился правильный человек.

– Как романтично, – усмехнулся ему Виктор. – И он находит этого человека?

– Время от времени. А в других случаях мне становится скучно, и я представляю, что происходит несчастный случай, будто он падает с лестницы и умирает, а какой-нибудь сошедший с ума от горя родственник возвращает его с помощью вуду. – Джейс вытянул руки перед собой и простонал, как зомби. – И жутко то, что родственник удерживает его как восставшего из мёртвых слугу, заставляя его пылесосить, мыть посуду и всякое такое.

Виктор смотрел на него.

– Ты серьёзно, да?

Джейс опустил руки.

– Ага. Так я развлекаюсь.

– Ну, в следующий раз возьми меня с собой. Звучит весело.

– Идёт. Куда мы теперь?

– Я голоден. – Виктор выхватил наволочку из рук Джейса. – Давай найдём место, где можно поделить это и съесть.

– Ты можешь перекусить моей мясной рукой. – Джейс втянул носом воздух. – На самом деле, мне нужно найти, куда это выкинуть. И мне нужно поесть чего-нибудь настоящего. Давай перехватим по бургеру.

– Нет денег, – сказал Виктор, уже открывая маленькую упаковку "M&M’s".

– Тогда за мой счёт. О! Я кое-что вспомнил... – Джейс снял рюкзак и расстегнул передний карман, доставая маленькую, запакованную в целлофан коробочку, которую протянул Виктору. – Это тебе.

– Ты прихватил мне сигареты? – Глаза Виктора заблестели, когда он взял их. – Спасибо, приятель! Знал бы я раньше. Я бы вырезал дырку в маске. Курящий оборотень! Насколько это было бы круто?

– Ты бы дымил и пыхтел, – сказал Джейс, – но твои лёгкие не справятся с тем, чтобы сдуть дом.

– Справедливо. Ужасная привычка, – подмигнул Виктор, уже зажав фильтр между губ. – Прикроешь меня от ветра?

– Оу.

Джейс подошёл ближе, разглядывая детали лица Виктора, освещаемого пламенем – тёмные брови, разноцветные глаза, ямочка над губами. Это внимание не осталось незамеченным, но Виктор казался, скорее, развеселённым. Когда он выдохнул, запах шоколада смешался с дымом.

Джейс раскрыл рот, чтобы сказать что-нибудь.

– Эм, ты сегодня приехал на заправку на машине?

– Не-а. Нет машины, нет прав. Полагаю, у тебя есть и то, и другое, если ты катаешься по ночам.

– Да.

Джейс пошёл дальше по тротуару, вдруг забыв все слова. Он слушал, как Виктор затягивается и выдыхает, запах напоминал ему о тех временах, когда Холдены и Трауты собирались вместе в низине между их домами, собирая кучу из листьев, которую затем аккуратно поджигали.

Виктора, казалось, устраивало их молчание, отовсюду доносились детские голоса, пока те продолжали просить конфеты.

Джейс на мгновение задумался, может, с ним что-то не так. Он знает Виктора пару часов, и за это ничтожное количество времени Джейс решил, что он ему нравится. Более того, на самом деле. Конечно, любовь не пришла так быстро, но что-то определённо было. Ему хотелось смотреть на Виктора, он не мог отвести взгляд. Ему хотелось, чтобы Виктор говорил без остановки, чтобы он мог слушать, не важно, что бы парень говорил. И Джейсу хотелось коснуться его, наконец, проверить, какое на ощупь тело другого парня. Ему хотелось почувствовать запах его кожи, попробовать вкус его губ, что угодно, что он мог заполучить. Он легко влюбился? Или оправдывал стереотип о неразборчивости геев?

– Что насчёт этого дома? – произнёс Виктор, останавливаясь и указывая на дорожку.

– А? – Джейс посмотрел в указанном направлении, видя маленький, немного обшарпанный дом. Свет на крыльце был включен, и на ступеньке стоял фонарь из тыквы, завлекая искателей конфет. – У нас недостаточно конфет?

– Нет, я имею в виду, если бы ты катался ночью, какую историю тебе рассказал бы этот дом?

– Оу! – Джейс посмотрел на дом по-новому. Ему определённо нужен уход. Свежий мазок краски и, может быть, немного ландшафтных работ. В доме нет мужчины, или недостаточно денег. Или и то, и другое. – Он принадлежит старой вдове. Она на социальном обеспечении, и все считают её бедной, но это неправда.

– Нет?

– Не-а. Дело в том, что у неё зависимость от драгоценностей. Просто лютая. Она не может насытиться. Когда её первый муж умер от сердечного приступа, она обналичила его страховку и пустилась во все тяжкие, скупая всё золото и камни, которые когда-либо хотела. Когда деньги закончились, ей пришлось найти себе ещё одного мужа, верно?

– Понятно. Чёрная вдова.

– Ага. Трое мужчин отдали свои жизни, чтобы утолить её неиссякаемый аппетит к драгоценным камням. Внутри её дом такой же захудалый, только если не зайдёшь в подвал, который похож на драконье логово.

Виктор фыркнул.

– Как такая старая дама заманивает так много невольных жертв?

– У неё великолепные ноги, – с уверенностью произнёс Джейс. – Я хочу сказать, феноменальные! Парни делают предложение только для того, чтобы добраться руками до её ног.

Виктор с сожалением покачал головой.

– Думаю, я пас.

По пути обратно они ели конфеты. На заправке Джейс выбросил мясную руку в мусорный бак. Виктор притворился, что они хоронят старого друга, заставляя произнести прощальные слова, прежде чем они, не церемонясь, захлопнули крышку бака. Как только Виктор уселся на пассажирское сидение машины Джейса, они направились в кафе быстрого питания на окраине города.

– Внутри или...?

– Давай поедим снаружи.

Джейс подъехал к окну для водителей, взял бургеров и картошки, а затем припарковался. Он представлял, что они поедят прямо на месте, но Виктор вышел и подошёл к багажнику, усевшись на него. Джейс присоединился к нему. Повернувшись спинами к неоновому собору жира, они сидели лицами к пустому полю. Блёклая пластмассовая табличка сообщала, что земля продаётся.

– Боже, пахнет вкусно, – сказал Виктор, когда Джейс передал ему чизбургер, завёрнутый в бумагу. – Первый настоящий приём пищи за весь мой день.

– Почему так?

Виктор пожал плечами.

– Просто в последнее время не часто бываю дома.

– Оу. – Джейс откусил кусок бургера и жевал в тишине. Если Виктор не ходил в школу и не работал, чем он мог заниматься, кроме как быть дома? Только если у него не было хорошей причины избегать дом. Джейс представил строгого мужчину, как тот, которого Виктор отбрил ранее, который кидался в Виктора пустыми пивными бутылками каждый раз, когда тот ошибался. – Тебе не нравится там находиться?

– Дома? – Виктор поначалу казался удивлённым, но рассмеялся, когда увидел выражение лица Джейса. – Всё не так. Меня не бьют. Мы с мамой живём одни, и я стараюсь не быть ей обузой. Я не ожидаю, что она будет поддерживать меня или заботиться.

– Так чем ты занимаешься? – произнёс Джейс. Чем больше Виктор говорил, тем меньше Джейс понимал его.

Виктор пожал плечами и принялся за еду. Джейс позволил ему поесть, обдумывая всё это. Виктор просто бродил по улицам, промышляя воровством, когда нуждался в чём-то? Он огляделся и обнаружил, что Виктор смотрит прямо вперёд, на поле, будто видел там что-то. Закончив есть, Виктор кивнул в ту сторону.

– Такие вещи меня убивают, – сказал он. – Забудь о чёрной вдове и её сексуальных ногах. Меня соблазняет интерес к тому, что находится там. Если я сейчас встану и просто пойду, где я окажусь?

– В пустом поле, – сказал Джейс.

– Да, но те тёмные деревья на окраине. Что там?

– Ещё больше деревьев? Жуки?

Виктор покачал головой и спрыгнул с машины.

– Идём. Я тебе покажу.

Они вместе шли через поле, под их ногами была влажная почва, растения, по которым они шагали, были жёлтыми и жухлыми. Произошёл странный переход, когда они покинули искусственный свет Уорренсберга. Деревья служили тёмной занавесью, барьером, через который они могли пройти. Джейсу хотелось остановиться и обдумать их варианты, но Виктор пошёл прямо к деревьям. Джейс мог только идти следом.

Мир за гранью этого состоял из теней. Джейс следовал, скорее, по звукам шагов Виктора, чем по его очертаниям, которые едва мог видеть, и чуть не врезался в него, когда Виктор остановился.

– Прямо здесь, – сказал он, будто они достигли конкретного пункта назначения. – Присядь со мной на землю.

Джейс переживал о том, что его джинсы промокнут, но сделал так, как было сказано. Виктор не давал ему дальнейших инструкций, кроме того, когда Джейс попытался задать вопрос.

– Просто слушай. Впитывай всё. Смотри вокруг.

Первые пару минут Джейс боролся с замешательством. Затем он начал смотреть и слушать. Его глаза уже привыкли, мир вокруг оставался тёмным, но был контраст. Деревья были крепкими, ветки напоминали тёмные вены на фоне хмурого неба. Деревья стонали от ветерка, их деревянные пальцы сжимались и цеплялись друг за друга. Земля под ними была серой, иногда отражая тусклый свет там, где в листьях собиралась вода. Временами Джейс слышал лёгкие движения, маленькие существа начинали свой день, когда садилось солнце.

Виктор сидел напротив него, детали черт его лица терялись в тенях.

– Никто никогда сюда не приходит, – произнёс он, его голос был едва громче шёпота. – Сотни людей сегодня останавливались на парковке или проезжали через окно выдачи для водителей, но едва ли кто-то из них смотрел на это поле, и никто не выходил из машин и не шёл к этим деревьям. Они как муравьи, бегают по одной и той же тропе каждый день, ездят по тем же дорогам, едят ту же еду, смотрят те же шоу. Почему?

– Я не знаю.

Джейс сглотнул. Он не видел глаз Виктора, но мог представить, как они смотрят прямо сквозь него, как, казалось, было всегда, и видят одного из этих скучных муравьёв.

– Мне нравятся твои истории, – сказал Виктор. – То, как ты можешь представить интересные жизни, которыми живут люди. Я вижу противоположное. Я смотрю вокруг и вижу, как они ходят, как лунатики, делают что-то потому, что только этим всегда и занимались. Мы будто гипнотизируем себя, воспринимая только крупицу мира вокруг.

– Что поделать? – спросил Джейс. – Я понимаю, что ты говоришь, но мы не можем вернуться к деревьям. Что мы будем есть? Как мы будем выживать?

– Я не знаю, – вздохнул Виктор. – Может быть, я просто полон дерьма, но я хочу попробовать. Я не хочу быть частью системы или становиться в строй. Это ощущение у меня появилось много лет назад, когда я заблудился, пока ходил за конфетами, это прямо здесь. Эти леса, этот странный маленький мир – это успокаивает меня. Раньше я думал, что хочу жить за пределами всего этого, бродить по краю реального мира, но оглянись.

Джейс бросил взгляд через плечо. Через деревья он видел намёк на оранжевые фонари парковки, обрывки флуоресцентных ламп, освещающих людей, которые сидели и запихивали в рот еду. И это казалось таким отдалённым, таким абсурдным и маленьким. Теперь он понял.

– Это реальный мир, – сказал Джейс. – Это всё, что мы создали сами для себя.

– Именно! – в голосе Виктора звучала гордость. – Я знал, что ты поймёшь.

Но Джейс не понял, не до конца. С точки зрения философии идеи Виктора были привлекательными, но Джейс не понимал, как это работает с практической стороны.

– Где ты спишь ночью?

– У меня есть палатка. Иногда я остаюсь у друзей. По большей части я разбиваю где-нибудь лагерь. Когда идёт дождь, становится сложнее. Раньше был старый автофургон, но сейчас его нет. – Виктор казался раздражённым. – Я знаю, я по-прежнему живу за счёт системы. Ничего из этого не существовало бы, если бы не капитализм. У меня нет всех ответов, но я ничего не выясню, если не попытаюсь. Вот, чем я хочу заниматься. Это не работа, я не зарабатываю денег, но в жизни я хочу заниматься этим странным экспериментом. Мы можем быть кем угодно. Не просто адвокатом или бургерщиком. Можно быть чёртовым ковбоем, если хочешь, ты знаешь? Украсть себе лошадь и умчаться в дикие земли. – Виктор усмехнулся. – Кем ты хочешь быть?

"Твоим парнем". Мысль пришла так быстро, что чуть не сорвалась с его языка, но Джейс замедлился.

– Я не знаю, – произнёс он. – Мне нужно подумать об этом.

– Это тоже нормально. Мы можем быть никем, мы можем быть всем. Иногда это меняется за минуты.

Джейс улыбнулся, но отчасти ему было грустно.

– Ты бездомный?

– Нет, – сказал Виктор. – Всё, что я рассказал тебе о своей маме, – это правда. Она всегда рядом со мной, а я всегда рядом с ней. Всё так. Там мой дом, если мне он нужен. Но я не хочу нуждаться в нём.

Джейс думал об этом, пытался представить, как исчезнут все его опоры. Без школы, без работы или семьи он бы остался с пустой оболочкой самого себя. Кем бы был этот человек? Он бы справился? Мог ли он от всего отказаться, убежать в лес с Виктором? Может быть, это исказило бы то, кто он есть, влияя на него так же, как школа и работа. Может быть, человек должен остаться один, чтобы раскрыть, кем является на самом деле. Если так, Джейсу не было интересно, потому что он не хотел, чтобы это заканчивалось. Он хотел вечно сидеть здесь, с Виктором. Или, по крайней мере, продолжать видеться с ним каждый день.

– Не думаю, что в этой твоей палатке есть телефон, – сказал он.

– А?

Джейс облизал губы, радуясь темноте, которая прятала его.

– Ты мне нравишься. В смысле, мне нравится проводить с тобой время.

– Ты просишь у меня номер телефона? – в голосе Виктора была нотка веселья.

– Ну, да. – Джейс прочистил горло. – Что, если я захочу осыпать тебя бесплатными бургерами и сигаретами и не смогу тебя найти? Я не всегда тусуюсь на заправке, знаешь ли.

Мгновение над ними раскачивались деревья.

– Скажи мне, где ты живёшь, – сказал Виктор. – Так я смогу найти тебя где-то ещё.

– Мы вроде как на окраине города, – сказал Джейс. – Это будет длинная прогулка.

– Ты будешь удивлён, узнав, куда эти ноги меня заводили.

– Оу. В таком случае, вероятно, лучше, если я покажу тебе, как туда добраться.

Когда они уходили, линия деревьев, ресторан быстрого питания – машины, скопившиеся вокруг него, как рой пчёл – практически казались угрожающими. Виктор был прав. Жизнь, которой они жили, так отличалась от природы, что практически казалась абсурдной. Было понятно, почему он хотел исчезнуть в темноте. Он только надеялся, что Виктор не исчезнет полностью, а если исчезнет, то заберёт Джейса с собой.