Текст книги "Что-то похожее на осень (ЛП)"

Автор книги: Джей Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

– Как насчёт того, чтобы насладиться тем, что мы сделали? – произнёс Джейс, не скрывая усталости.

– Оу. Верно. – Грег выглядел немного пристыженным, но не особо.

– Так уж совпало, – произнёс Виктор, – что у меня есть идеальный способ отпраздновать.

Из внутреннего кармана он вытащил пакет травки. Джейс узнал её только из-за антинаркоманских фильмов, которые им показывали в школе, хотя обычно там ещё были заранее скрученные косяки, может быть, ещё и с таблетками для особого эффекта. Это казалось намного более невинным. Виктор достал из того же кармана маленькую металлическую трубку и начал наполнять её. Он поднял взгляд из-за того, что они молчали.

– Первый раз? – спросил он.

Пойманы с поличным. Мишель курила травку несколько раз с одним из своих бойфрендов, но не была зависима. Джейс задумался, не привыкнет ли он. А что касается Грега, Джейс просто не мог представить, чтобы он делал что-то такое. Он бросил взгляд на лучшего друга и увидел его сияющие глаза. Ладно, может быть, Грег спрыгнул бы со скалы, если бы Виктор попросил его об этом. Он полагал, что это делало их похожими.

Джейс думал, не было ли его влечение к Виктору просто восхищением. Конечно, он считал его тело соблазнительным, но он смотрел и на Грега, и там определённо не было никаких чувств. Он, наверное, не узнал бы любовь, даже если бы почувствовал её. Осознание этого было печальным, но он не парился, так как Виктор показывал, как нужно курить.

– Прямо как сигарету, – говорил он, зажигая трубку, – но медленнее. По чуть-чуть за раз.

По его действиям всё казалось таким простым, но, когда пришла очередь Джейса, он кашлял минуты две. Грег выглядел самодовольным, пока не попробовал сам. Вскоре они оба звучали так, будто застряли в горящем здании. В итоге они набили руку. Боль в повреждённом горле Джейса отошла на задний план, когда всё изменилось. Он всегда представлял, что травка задымит разум, что будет сложно думать. Вместо этого мир вокруг него, казалось, стал ярче. Всё было интересно, не только Виктор или Грег, но и форма листьев над головой и звук ветра, колышущего их. Каждая мысль, казалось, длилась маленькую вечность, каждое осознание было невероятно глубоким.

– Мне очень нравятся верблюды, – сказал он.

Друзья разразились хохотом, и через мгновение изумления, Джейс присоединился к ним.

– Серьёзно! Все фокусируются на горбах, но вы когда-нибудь смотрели на их губы? То, как они двигают ртами... Не знаю. Уверен, они могли бы говорить, если бы хотели.

– И у них прикольные выражения морд, – сказал Виктор. – Как у богатой старой графини, у которой давным-давно истёк срок годности, но она по-прежнему считает себя чертовски горячей.

– Да кто вообще такие графини? – спросил Грег. – Разве они не просто выдуманные монстры, как жена вампира?

Джейс ущипнул себя за переносицу.

– Конечно, они настоящие. Ты просто никогда ни одну не встречал, потому что не живёшь в средневековой Европе. Подожди, ты сказал вампир?

– Да! – Грег выглядел убийственно серьёзным. – Как в "Улице Сезам". Помнишь Графа? Он был жутким вампиром.

– Ужасающим, – произнёс Джейс, качая головой. – Это чудо, что тебе удаётся спать ночью.

– Мне не нравятся кровососы, – сказал Грег, вдруг шлёпнув себя по шее.

– Один! – произнёс Виктор, имитируя лучший трансильванский акцент. – Один мёртвый комар, ха-ха-ха!

– Заткнитесь оба. – Грег бросил на них злой взгляд. – Чего боитесь вы, парни?

– В смысле наши худшие страхи? – спросил Джейс.

– Да.

– Ну, это не Большая Птица* (прим.: Большая Птица – персонаж детской телевизионной передачи «Улица Сезам»).

– Я был маленьким. – Грег выглядел сердитым, прежде чем широко улыбнулся. – Давайте. Выкладывайте!

Джейс пожал плечами.

– Я не знаю.

– Знаешь, – сказал Виктор. – Не стесняйся. Я изолью душу сразу после тебя.

Джейс посмотрел ему прямо в глаза и понял. Это был вызов. Джейс был одним из стада, боялся быть собой? Он подумал о предсмертной записке, о страхе, который был достаточно сильным, чтобы вызвать у него желание уйти, и прежде чем смог остановить себя, он признался:

– Я не хочу умереть в одиночестве.

Наступил момент тишины, которую Грег, казалось, очень хотел заполнить.

– Ты не должен об этом переживать. Есть шансы, что ты будешь в больнице, и твоя семья будет рядом, или даже если ты будешь в скорой, там будет парамедик. Конечно, если тебя разорвёт медведь в лесу, полагаю, ты будешь один. Не считая медведя.

Джейс почти улыбнулся. Грег хотел как лучше, как и всегда.

– Я не это имел в виду. Хотя, полагаю, отчасти и так, да. По большей части я не хочу всю жизнь смотреть, как все влюбляются и заводят детей, ведут себя как эти идеальные парочки, пока я буду сидеть в сторонке и думать, что со мной не так.

Грег положил руку ему на плечо.

– Я всё время тебе говорю, приятель, для тебя есть разнообразные девушки. Может, младшая сестра Энджи – дурацкая идея, но эта Джули положила на тебя глаз. Тебе просто пора выйти из своей скорлупы.

Джейсу нужно было выйти хоть откуда-нибудь, иначе эти маленькие напутствия никогда не прекратятся. Виктор поймал его взгляд, но его замешательство не продлилось долго. Джейс задумался, не дисквалифицировало ли это его, но всё было не так просто. Виктор не знал об острове Грега для гомосексуальных людей, или насколько сильно Джейс страдал бы, потеряв лучшего друга. Он не отводил глаз от глаз Виктора, думая, может ли молча передать всё это.

– Мой худший страх, – произнёс Виктор, отводя взгляд, – потерять мать.

– О Боже! – воскликнул Грег. – Она...

– Нет. – Улыбка Виктора была ободряющей. – Она не болеет и ничего такого. Просто мы одни, вот и всё. Мой отец ушёл, когда я был маленьким, и, судя по тому, что она мне говорила, без него нам лучше. Конечно, у нас есть дальние родственники, но... – Виктор посмотрел на них. – У меня нет ни братьев, ни сестёр, но они кажутся ближе, чем кузен или дядя? В смысле, связь сильнее?

– Определённо, – сказал Джейс, Грег кивал в знак согласия. – Я люблю своих бабушек и дедушек, своих тёть и дядь, но готов закрыть собой от пули родителей или сестру, не думая дважды.

– Чувак, – прошептал Грег, – ты бы не закрыл от пули свою бабулю?

– Никто не будет стрелять в мою бабулю, – отмахнулся Джейс.

– Хорошо это знать, – сказал Виктор. – Я имею в виду, что с близкими родственниками связь сильнее. Может быть, у нас с мамой она ещё мощнее, потому что друг у друга есть только мы. Когда я рос, она вкалывала как каторжная, чтобы обеспечить меня. Когда она была дома, она посвящала мне всё своё время, заставляя меня чувствовать себя любимым и особенным.

Лицо Виктора помрачнело. Впервые, насколько видел Джейс, парень показался злым. Это было не лучшее зрелище.

– Мистер Коллинз, – с рыком произнёс Виктор. – Он решил прочитать классу лекцию о родителях-одиночках, какие они непригодные, как сыновья вырастают женственными, или дочки становятся распущенными, как их матери. Он назвал это порочным кругом. Только закончив свою грубую тираду, он догадался спросить, нет ли у кого-то из нас родителей-одиночек. Я был достаточно зол, чтобы поднять руку, но, когда трое других учеников последовали примеру, я сорвался из-за мысли о том, что им пришлось слушать ту же чепуху.

– И поэтому ты прижал мистера Коллинза? – с явным восхищением спросил Грег.

– Да. И что бы он ни говорил, он был в ужасе. Я сказал ему, что моя мать трудолюбивая и уважаемая, в отличие от какого-то извращенца, который дрочит, пуская слюни на симпатичных мальчиков в классе.

– Ты думаешь, он действительно это делает? – спросил Грег.

– Возможно, – сказал Виктор.

– Ужасно.

У Джейса внутри всё сжалось от одного этого слова. Было слишком легко представить, как Грег говорит это про него, а не про мистера Коллинза. Джейс чувствовал на себе взгляд Виктора, но продолжал смотреть в землю.

– Это ужасно, – произнёс Виктор, – только потому, что мистер Коллинз тот ещё чокнутый ублюдок. Даже если бы ему нравились женщины его же возраста, это было бы ужасно, потому что никто, похожий на него, не должен размножаться. Или быть любимым. Но нет ничего плохого в том, чтобы быть геем.

Грег фыркнул, но затем показался озадаченным.

– Ты серьёзно?

– Совершенно. Не важно, любит кто-то парня или девушку. Важно то, какой человек внутри.

Джейс поднял голову, но Виктор уже сосредоточился на Греге. Это было хорошо.

К несчастью, от того, что было сказано дальше, у него чуть не случился сердечный приступ.

– Что, если бы Джейс был геем? – бросил вызов Виктор. – Ты перестал бы быть его другом только потому, что он предпочёл бы быть с парнем?

Грег был ошеломлён. Он посмотрел на Джейса с открытым ртом, будто эта идея была невозможной. Или будто он всё это время упускал очевидное. Когда он заговорил, его голос был сдержанным.

– Это так?

Может быть, дело в травке, или, может быть, он устал от этого ощущения, но страх внутри Джейса исчез. Один кивок. Это всё, что потребовалось для подтверждения правды.

Грег продолжал пялиться, но, в конце концов, перевёл взгляд обратно на Виктора.

– А ты?

Виктор усмехнулся.

– Я ничто, и я всё.

Какого чёрта это должно значить? Грег посмотрел на Джейса, будто тот мог объяснить, но он только пожал плечами.

– Уже темнеет, – сказал Виктор, вставая и отряхивая зад. – Я разведу огонь.

Джейс поднялся, чтобы помочь ему, хоть не знал как, но, по крайней мере, это позволяло ему повернуться спиной к Грегу. Он подошёл к краю поляны, чтобы сбежать от напряжения, думал пойти домой, когда рука схватила его за запястье и развернула. За ним стоял Грег, с мрачной решимостью на лице. Одно ужасающее мгновение Джейс думал, что Грег ударит его.

– Ты мой лучший друг, – вместо этого сказал он, его губы сжались в линию, ноздри раздулись. – Мне плевать, если ты сменишь пол или женишься на чёртовой козе! Ты всегда будешь моим лучшим другом.

Прежде чем Джейс смог ответить, Грег обхватил его руками и сжал. Джейсу хотелось сказать "спасибо", а вышли только слёзы. Его тело дрожало, из носа текло, но забавно было то, что он за много лет не чувствовал себя счастливее. Когда Грег, наконец, отпустил его, стало ясно, что он тоже плакал.

– Должно быть, марихуана, – пробормотал Джейс, вытирая глаза.

– Определённо, – сказал Грег, благодарный за оправдание. – Настоящие мужчины не плачут. Даже геи.

Джейс усмехнулся.

– Это верно. Эм, спасибо. В смысле, за то, что относишься к этому нормально.

Грег кивнул, его щёки покраснели.

– Я лучше помогу Виктору с костром.

– Да. Пока он не спалил навес.

Они нервно рассмеялись, и когда Грег пошёл помогать, Джейс остался на месте, наблюдая за их работой. Забавно, как они могли расти вместе, быть друзьями всю жизнь, и, несмотря на то, что так близки, оба не видели правды. Джейс нуждался в ком-то – но Грег не понимал, в ком, или, по крайней мере, какого пола будет этот кто-то. И его собственный недосмотр казался ещё больше, потому что в сердце Грега было больше любви, чем когда-либо предполагал Джейс.

Глава 6

Костёр трещал и плевался искрами, создавая тени, которые танцевали и скакали по краю поляны. Грег исчез в них, Джейс наблюдал, как он уходит, пока вовсе не потерял его из виду. Даже под кайфом и в темноте Грег найдёт дорогу домой. Ему стоило только идти вдоль ручья, но он мог замёрзнуть к тому времени, как вернётся домой. Каким бы хорошим ни был день, вечер предупреждал о приближении зимы.

– С ним все в порядке, – сказал Виктор. Сидя перед огнём, он смотрел на его пламя. – Намного умнее, чем выглядит.

– Да, это правда, – сказал Джейс, присаживаясь рядом. – И он симпатичный.

Он надеялся увидеть какую-нибудь реакцию на эту уловку. Ревность или разделение интереса, но не было ничего. Как только всё успокоилось, Джейс нашёл время подумать над разговором с другой перспективы. Оглядываясь назад, он был взволнован тем, что Грег спросил Виктора, гей ли тот. Если бы только ответ был ясным. Тема ориентации не вернулась, как только они разожгли огонь. Они покурили ещё травки и позволили своим языкам болтать друг другу глупые и абсурдные слова. Позже они разогрели и разделили банку супа, макая в него чёрствый хлеб, пока тот не становился достаточно мягким, чтобы его съесть.

Теперь Грег ушёл домой, оставляя Джейса наедине с Виктором, и все эти вопросы без ответов вырвались на поверхность.

– Ты специально это сделал?

Виктор взглянул на него, затем обратно на огонь. Его тёмные волосы отражали свет, из-за чего казались оранжевого оттенка.

– Раскрыл тебя? Нет. Правда нет. Я хотел, чтобы ты увидел, что Грег принял бы тебя, но он удивил меня, когда вот так сопоставил все кусочки. Как я сказал, он умнее, чем выглядит.

– Но ты знал, что у него не будет проблем с тем, что я гей?

– Да.

Джейс покачал головой.

– Не смейся, но ты экстрасенс? Каждый раз, когда ты смотришь на меня, ты будто читаешь мои мысли. И ты знал, что Грег отнесётся нормально, что меня отчасти злит, потому что я знаю его всю свою жизнь.

К его чести, лицо Виктора осталось невозмутимым. По большей части.

– Нет, я не экстрасенс. Я всегда хорошо разбирался в людях. Например, я знал, что ты выстрелил бы в меня в ту ночь на заправке, если бы я не попробовал что-нибудь сделать.

– Не выстрелил бы!

Виктор кивнул.

– Выстрелил бы. Ты просто не целился бы в голову.

Джейс подумал над этим.

– Может быть, я бы стрельнул в ногу, просто чтобы замедлить тебя до приезда копов.

Виктор усмехнулся.

– Видишь? Выбор был либо стать твоим другом, либо хромать до конца жизни.

Только Джейс не хотел быть друзьями. Забудьте о любых фантазиях о медленном развитии отношений. Больше всего прямо сейчас он нуждался в том, чтобы узнать, есть ли у него шанс.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что ты всё или ничего?

– Ничто и всё, – исправил Виктор. – Мы вроде как касались недавно этой темы.

– Это не значит, что я понял, – сказал Джейс.

– Возможно, потому что это глупо, – покачал головой Виктор. – Это не важно.

– Всё равно скажи мне.

– Ладно, давай я выражусь так. Если ты поступишь в колледж и получишь медицинскую степень, ты будешь доктором Холденом. Ты будешь им всю оставшуюся жизнь. Доктором. Все будут смотреть на тебя в таком ключе. Если кто-то спросит: "Какой Джейс?", другой человек ответит: "Ну, ты знаешь, доктор". Пока понимаешь?

– Думаю, да.

– Хорошо. Но если ты не будешь учиться, не будешь ограничивать себя одним выбором карьеры по жизни, у тебя всегда будет потенциал быть кем угодно. Не выбирая один путь, ты будешь свободен, чтобы пройти их все.

Джейс нахмурился.

– Но это не значит, что ты можешь быть всем. Ты не сможешь быть доктором, если не отучишься в медицинском институте.

Виктор пожал плечами.

– Почему нет? Есть знахари, или целители, или люди, которые используют народные средства. Моя мама прикладывает половинку лука к пчелиному укусу. В этот момент она исполняет роль доктора.

Джейс подумал над этим.

– Но у неё всё равно есть другая работа, и что бы это ни было, это не ограничивает её в роли доктора, когда этого требует ситуация. И, кроме того, Грег спросил, гей ли ты, и я точно знаю, что это не профессия.

Виктор изучал его взглядом.

– Иногда ты сводишь меня с ума.

– В гейском смысле?

Усмехнувшись, Виктор покачал головой и сказал:

– Это философия, вот и всё. Я сказал тебе, что это глупо. Грег хотел знать, кто я, а я отказываюсь ограничивать себя чем-то одним. Поэтому мне не нравятся звания. Они мне не нужны, особенно, когда дело касается любви.

Джейс сразу же пришёл в восторг, пока Виктор не добавил:

– Поэтому меня не интересуют отношения.

Он был асексуалом? Как мучительно, если это правда! Но у Джейса у самого вспыхнула психологическая нотка, когда Виктор впервые упомянул Стар. Может быть, он тоже учился читать людей, потому что что-то в том, как Виктор произносил её имя, казалось нежным.

– Та девушка, с которой ты недавно был, ты был с ней?

– Я начинаю улавливать здесь тему.

– Серьёзно, – произнёс Джейс, удивлённый тем, как уязвимо себя чувствует.

Виктор пожал плечами.

– Мы раньше спали, да. Но не на этой неделе.

– Оу. Когда это было в последний раз? В смысле, ты её любишь?

– Разве это имеет значение?

Джейсу хотелось ответить: «Больше чем что-либо», но слова застряли в горле. Виктор смотрел на него ещё мгновение, прежде чем встал, чтобы подбросить дров в костёр. Почему всё обязательно должно было быть так сложно? Он только хотел знать, есть ли надежда, или ему следует сдаться сейчас. Одно было ясно наверняка. Джейс не пойдёт сегодня домой, не узнав ответ на свой вопрос.

Джейс встал, чувствуя небольшое головокружение.

– Это важно, потому что если она что-то для тебя значит, для меня нет места. – Виктор развернулся лицом к нему, из-за чего было сложнее говорить, но он надавил. – Я сумасшедший, раз думаю, что у меня есть шанс стать для тебя кем-то особенным, да? Если так, скажи мне сейчас, чтобы я мог забыть об этом. Не говори загадками и не пытайся смягчить удар. Просто скажи мне, чтобы я мог разобраться с правдой.

Виктор бросил какую-то щепку в огонь и подошёл ближе.

– Ты не сумасшедший. Но я говорил серьёзно о том, что не заинтересован в отношениях. Я не хочу девушку, парня, жену или кого-либо ещё. Нет необходимости.

– Для меня есть, – сказал Джейс, его губа начала дрожать. – В последнее время эта необходимость – всё, что я чувствую.

– Почему? – спросил Виктор, его голос был мягким. – Если бы я был твоим парнем, что бы ты сделал?

Джейс чувствовал, что находится на грани слёз, так что взял себя в руки и ответил.

– Я бы поцеловал тебя.

Виктор широко раскрыл объятия.

– Тебя ничего не останавливает.

Джейс не колебался ни секунды. Он сделал шаг вперёд и поцеловал Виктора, его губы забыли о печали в ту же секунду, как произошёл контакт. И это была не шутка, потому что Виктор поцеловал его в ответ, обвил Джейса руками, что побудило парня сделать то же самое. Джейс держался за него с отчаянием, просто на случай, если это последний раз, когда другой парень позволяет ему делать что-то такое. Просто на случай, если это будет его единственным соприкосновением с любовью.

Поцелуй разорвался, когда Виктор отстранился.

– Почему ты плачешь? – спросил он.

Джейс вытер слёзы, удивлённый, что они вообще есть. Затем он покачал головой.

– Если, наконец, появилось что-то, чего ты во мне не понимаешь, я не собираюсь это объяснять.

– Достаточно честно. – Одна из рук Виктора оставалась на затылке Джейса, играя с его волосами. – Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Мы можем быть друг для друга кем захотим. Я не боюсь признаваться, в ком я заинтересован, и не стыжусь чувств к кому-либо, но у меня нет отчаянного желания давать им определение.

– Почему бы и нет? – шутя произнёс Джейс, но был рад, что получил ответ.

– Если бы я сказал себе, что я натурал, ограничил бы себя этим званием, я бы упустил этот чертовски потрясный поцелуй, который только что был.

– Это было бы плохо?

– Опустошительно.

– Но я серьёзно, – Джейс провёл большим пальцем вдоль подбородка Виктора, желая снова попробовать его губы, – ты всё ещё можешь что-то ко мне чувствовать. Даже если не даёшь этому названия, ты всё ещё можешь...

– Никаких границ, – пообещал Виктор. – Мы можем зайти дальше, чем все эти скучные старые женатики, чувствовать то, что они не открыли и не откроют никогда.

– Например, что? – спросил Джейс, широко раскрыв глаза.

Виктор усмехнулся, приближаясь для поцелуя.

– Давай выясним это.

* * *

Джейс проснулся, когда солнце начало согревать его лицо, его кроватью была куча мягких листьев, его комнатой на ночь послужила лесная долина, наполненная пением птиц. Пением птиц, которое подозрительно напоминало Пэтси Клайн. Джейс поднял голову, остатки его сна исчезли, заменяя безмятежный пейзаж видом его спальни. Музыка его матери доносилась с кухни внизу. По крайней мере, солнечный свет был настоящим, волосы Джейса блестели, а лицо было согрето.

Протерев глаза, Джейс посмотрел на часы и простонал. Уже за полдень. Обычно он не спал так долго, но сегодня пришёл домой не раньше трёх ночи. Улыбнувшись от воспоминания, он коснулся пальцами губ. Они с Виктором целовались часами, или, по крайней мере, так казалось. Тело Джейса умоляло о большем, но это был гигантский шаг, и он не был уверен, должен ли делать его, или Виктор должен быть первым, или сначала они должны были поговорить об этом.

Джейс рассмеялся сам себе. Он не выяснит этого, оставаясь здесь! Встав с кровати, он направился через коридор в ванную. Всё его тело пропахло дымом от костра, так что он принял душ. Он всё ещё был дико возбуждён с прошлой ночи, но воздержался от мастурбации, надеясь, что сегодня найдёт облегчение. Умывшись и одевшись, Джейс спустился на кухню.

Музыка матери всё ещё играла, но самой женщины не было видно, так что Джейс принялся лазить по кухонному шкафу. Он жевал сэндвич с арахисовым маслом и мёдом, который держал в одной руке, пока другой бросал в рюкзак консервы. Ему хотелось, чтобы у Виктора было достаточно еды, пока он находится в этом районе.

– Собираешь продукты для благотворительности? – произнесла сзади мать.

– Вроде того, – сказал Джейс. Развернувшись, он увидел, что она уже знает.

– Тебя не было допоздна, так что я позвонила Траутам. Грег всё мне рассказал.

Джейс сомневался в этом. Кроме того, Грег не знал и половины, хотя это напомнило ему, что на сегодня у них были планы.

– Он заходил?

Серена покачала головой.

– Я была удивлена, что ты сегодня утром был в своей комнате. Я думала, ты ушёл в поход.

– Нет, – сказал Джейс, хотя идея ему понравилась. – Но сегодня пойду.

– В ночь перед школой?

– Воскресенье ведь, – парировал он.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе утром в школу.

Джейс демонстративно бросил в рюкзак банку равиоли.

– Я ведь буду недалеко. Я практически на заднем дворе. Я возьму с собой будильник на батарейках и приду на завтрак в то же время, как и всегда.

Мать сжала губы.

– Я буду буквально в пяти минутах, – сказал он. – Пожалуйста.

– Спроси у отца.

Да! Это практически то же самое, что разрешение. Ему нужно просто сказать папе: "Мама говорит, что всё нормально, если я сегодня пойду в поход. Ты не против?" Всегда срабатывало. Собрав все принадлежности, он нанёс короткий визит отцу. Тот сидел в гостиной, смотрел гольф по телевизору, что делало задачу Джейса ещё легче. Джейс мог бы сказать, что переезжает в Стамбул, и его отец кивнул бы.

Остался только Грег. Джейс позвонил ему домой, но никто не ответил. Думая, что Грег уже может быть на пути к нему, Джейс вышел на заднее крыльцо, но нигде не видел друга. Обычно Грег был надёжным. Могло ли быть, что, протрезвев, и в свете дня, он уже не хотел поддерживать ориентацию Джейса? Джейсу тяжело было в это верить. То, что он вчера чувствовал под кайфом, сейчас не изменилось. Травка не делала его другим человеком, как, казалось, происходило с алкоголем. И всё же, Грега нигде не было видно. В конце концов, Джейс решил пойти к месту лагеря. Грег будет знать, что сможет найти его там. Чёрт, может быть, его лучший друг уже был там, читая Виктору лекции о дальнейших улучшениях лагеря.

Джейс встал и уже отходил от дома, когда открылась задняя дверь.

– Ключи от машины! – крикнула сестра, догоняя его.

– Ох, точно.

Джейс порылся в кармане, выудил их и бросил сестре.

– Спасибо, – сказала Мишель, ловя их. – Я хочу сегодня разобраться с рождественским шоппингом.

– Серьёзно? – Джейс жестом показал вокруг себя на несезонную погоду. Но он не был удивлён. Сестра сходила с ума от Рождества.

– Не заставляй меня вычёркивать тебя из списка, – поддразнила она. – Эй, есть прогресс с Виктором?

Джейс не ответил. Он просто улыбнулся.

– Что? Ты прикалываешься! – Мишель в шутку ударила его по руке. – О Боже, расскажи мне всё! А нет, не рассказывай! – Она подумала о выводах. – У моего брата есть бойфренд!

– Вроде того. Он, эм... – Замечательный. Сексуальный. Таинственный. – Сложный.

– Оу. Но вы, ребята, ты знаешь, подружились в физическом плане?

Джейс закусил губу и быстро кивнул.

– Молодец!

– Спасибо. Хотя сложно сказать, насколько он серьёзен.

Мишель смотрела на него с сочувствием.

– Добро пожаловать на забавную сторону. Ты знаешь, что нравишься ему, но не знаешь, действительно ли ему нравишься. Помнишь Дейва? Десять месяцев вместе, все те подарки, ужасные стихи, и я всё равно не была уверена. Парни как собаки; они скажут или сделают что угодно, чтобы получить – и продолжать получать – то, что хотят.

Джейс не стал скрывать удивление.

– Вау. Я не знал, что ты так измоталась.

– Я? Нет! Мне нравится эта игра. Поверь мне, я тоже получаю то, чего хочу. – Лицо Мишель смягчилось. – Но я не хочу, чтобы это звучало холодно. Задаваться вопросами и надеяться – это всё часть любви. Это то, что держит тебя в постоянном напряжении и делает всё таким чертовски волнительным. Просто старайся наслаждаться. Если с ним ты чувствуешь себя хорошо, и если можешь сделать то же самое для него – это всё, что имеет значение.

– В этом году я подарю тебе дополнительный подарок на Рождество, – пообещал Джейс.

– Идёт!

– Ладно. А теперь я пойду, увижусь с ним.

– Повеселись, – сказала Мишель. Она уже стояла у раздвигающихся дверей, когда развернулась. – Эй! Ещё один совет. Не важно, насколько большая у него штуковина, веди себя так, будто она огромная. Парни это любят!

Джейс изобразил отвращение, вызывая у сестры хохот. Если повезёт, это будет последний совет, который она даёт ему по этому поводу.

* * *

Когда Джейс дошёл до лагеря, Виктор сидел под навесом, подтянув ноги к груди. Его волосы стояли торчком, из-за чего причёска казалась ещё более хулиганской, чем обычно. Глаза Виктора заблестели, когда он заметил Джейса, приглашая и приветствуя, из-за чего парень почувствовал себя смелее. Не медля, он подошёл к Виктору и наклонился, поднимая пальцем его подбородок, чтобы они могли поцеловаться.

И прямо как прошлой ночью, Виктор поцеловал его в ответ. Поначалу, во всяком случае.

– Я чувствую себя грязным, – сказал он, уворачиваясь от следующей попытки Джейса.

– Мне плевать, – честно сказал он, забираясь на спальный мешок. Зачем он ушёл прошлой ночью? Теперь, когда голова прояснилась, а тело успокоилось, он был готов зайти дальше. Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать шею Виктора.

– Серьёзно, – произнёс Виктор, мягко отталкивая его. – Подожди, пока я сполоснусь.

– Хочешь, я тебя вылижу? – с усмешкой спросил Джейс.

Виктор посмотрел на него.

– Я так понимаю, ты будешь наказанием. Но нет. Для умывания у меня есть метод получше. Я покажу тебе сегодня попозже. Прямо сейчас мне нужно найти остатки еды.

– Их нет, – сказал Джейс. – Вини в этом обжорство. К счастью, у тебя есть я.

Он подтащил рюкзак ближе и начал выкладывать содержимое, называя каждый продукт и пытаясь придать ему экзотичности.

– Свежие овощи с огорода, оставленные кипятиться в изысканном бульоне, – произнёс он, протягивая дешёвую банку овощного супа. – Кармашки из итальянского теста, наполненные рубленой телятиной, – сказал он, поставив банку равиоли.

– А это? – спросил Виктор, поднимая неприметную банку со свининой и фасолью.

– Это, мой друг, – проговорил Джейс, добавляя нотку удивления, – более ценно, чем реактивное топливо. А что, это та самая пища, которая привлекла поселенцев на эти великие земли. Именно так я это представляю.

Виктор изобразил восхищение.

– Должно быть, это стоило тебе состояния.

– Я взял кредит на пять лет, – отмахнулся он.

– Но серьёзно, спасибо. – Виктор поднял коробку крекеров и нахмурился. – Должен быть способ получше. Если я собираюсь делать это, я не хочу продолжать жить за твой счёт. Грег вчера упоминал самодостаточность, что было круто. Люди раньше жили за счёт земли. Поселенцы ели больше, чем просто свинину и фасоль.

Джейс приподнял бровь.

– Планируешь охотиться на бизона?

Виктор усмехнулся.

– Нет, но есть фруктовые деревья, если знать, где искать. Или я мог бы рыбачить. Если бы умел.

– Я могу тебя научить, – сказал Джейс.

Виктор выглядел удивлённым.

– Правда?

– Конечно! Я всю жизнь прожил рядом с озером. – Он посмотрел на небо. – И сегодня идеальный день для рыбалки. Я могу сбегать домой и взять снаряжение.

Виктор улыбнулся, что казалось лучшим призом в мире.

– Хорошо. Давай сделаем это.

– Давай сначала что-нибудь поедим, – сказал Джейс. – Мы изголодаемся, прежде чем выловим что-нибудь из этого озера.

Когда они поели супа и крекеров, Джейс вернулся домой, а Виктор остался позади, чтобы подготовить вечерний костёр. Они встретились там, где ручей впадал в озеро, Джейс показал дорогу до заброшенного и редко посещаемого причала на дальнем конце. Здесь они будут наедине. Джейса не особо волновала рыбалка. На один день рождения он получил собственную удочку и коробку снастей. Разнообразные приманки и методы интересовали его около месяца, прежде чем он переключился на другие развлечения.

– Червяки намного лучше, – сказал Джейс. – Если купишь земляных червяков, то в два счёта поймаешь рыбу. Мне никогда особо не везло с приманками, но мы всё равно их используем. Если только ты не хочешь пойти покопать червей.

Виктор покопался в коробке для снастей.

– Мы можем попробовать эти. Мне вот эта нравится. – Он поднял резиновую приманку, напоминающую головастика – помимо того, что она ещё была и ярко-жёлтая и с гигантскими глазами по сторонам головы. – Что это?

Джейс пожал плечами.

– Я никогда эту не использовал. Давай посмотрим, что будет.

Рыбачить было не сложно. На то, чтобы научить Виктора основам рыболовства, не ушло много времени. Они потренировались, несколько раз забрасывая крючки в воду и доставая их. После этого в игру вступил настоящий навык – терпение. Они сидели на причале, солнце уже опускалось. Остался максимум час света.

– Что будем делать, когда поймаем рыбу? – спросил Виктор, дёргая удочкой.

– Отдадим её Грегу, – сказал Джейс. Он не шутил. Он брезговал даже достать крючок изо рта рыбы. – Если ты действительно планируешь её есть, тут есть дубинка, которой можно ударить рыбу по голове. Это называется гуманизатор, веришь или нет. Грег всегда шутит насчёт того, что провожает рыб в последний путь. Затем он делает надрез, чтобы кровь вытекла. Или можешь оставить её задыхаться, но это может быть очень долго и кажется жестоким.

– Думаешь, он согласится показать мне, что как? – спросил Виктор.

– Да! – ответил Джейс, но затем посмотрел через озеро в сторону дома Грега. Собирая снаряжение для рыбалки, он спросил, звонил ли или заходил ли Грег. Этого не было.

– Что случилось?

– Я не знаю, – сказал Джейс, ковыряя расколотое дерево причала. – Я должен был сегодня тусоваться с Грегом, но он не пришёл.

– И ты думаешь, он плохо отнёсся к тому, что ты гей? – Виктор толкнул его локтем. – Поверь мне. Он отнёсся нормально. Просто подожди.