Текст книги "Кудей (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Котырев удовлетворённо кивнул.

– Значит, ночного нападения ждать не будем. Но всё же, дон Роберто…

– Я усилю дозор, – кивнул вояка. – Не волнуйтесь, Борис Сергеевич, не в первый раз колдунов выслеживаем.

– Что ж, дамы и господа, – старик оглядел землян. – Тогда займёмся вами. Сразу предупрежу, что для полноценной учёбы место и время не подходящее, но узнать свой потенциал вам желательно поскорее.

– Нас проверял монах в крепости, – заметила Муратова.

– Отец Игнатий сильный маг, – кивнул Кудей. – Но у него специализация в целительство и камень. У меня же способностей побольше, да и сил тоже. К тому же учить вас он был явно не намерен, а мне интересно с вами повозиться.

– Э‑э, друже! – прищурился вдруг Котырев. – С чего такой интерес? Уж не взял ли ты себе ученика наконец‑то?

– Есть такое, – не стал отпираться маг.

– И кто же это?

– Да так… Задатки у парня неплохие, посмотрим, что из него выйдет. Я с его роднёй давно знаком, вот и решил, что негоже талант в землю зарывать.

– Ишь ты, даже талант? И кто же это, я его знаю? Простолюдин или знатного рода? Боярин или дворянин?

– Иван Аленкин, слыхал про такого?

– Аленкин… – задумался князь. – Не из тех ли самых?

– Из тех. Пращура его, Жерю, Иван Васильевич убить приказал, но тот на пороге смерти сюда провалился. Его охотники нашли, выходили, потом он в Новгород пришёл.

– И там разбойничать принялся, – дополнил Котырев. – Помню, помню его, как же! Жеря. Вот по имени и запомнил. Он же, как ты, по времени тоже скакнул знатно? Три года этого Жерю ловили, прежде чем в Волге утопили вместе со стругом. Значит, успел семя бросить, шельма?

– Дурное дело нехитрое, – ухмыльнулся Кудей. – Уж не знаю, как там было, да только сына он признал по всем правилам, от того и род пошёл.

– И что же, потомки всё это время в лесах прятались? – ядовито усмехнулся князь. – Боялись, что за грехи Жери отвечать придётся?

– Два поколения, – подтвердил маг. – Отец Ивана виру службой выплатил, домой весь посечённый вернулся, но сына от себя до самой смерти не отпускал. Лишь мать наказала парню в люди идти.

– Повезло ему на тебя наткнуться, – покачал головой Котырев. – И где он сейчас?

– Учится, – коротко ответил седовласый. – Я его за книги усадил.

– Ух ты! Да неужто ты ему свой архив доверил?

– Почему нет? Я долгую жизнь прожил, чай, не хуже Старицкого учить могу.

Котырев хмыкнул, метнул острый взгляд на сидевшего рядом с безмятежным видом мага и спросил вкрадчиво:

– А скажи‑ка мне, друже, уж не помирать ли ты собрался?

– А если и так, то что?

– Да ничего, – задумчиво ответил князь. – Ежели воспитанник твой ко мне придёт, я его в обиду не дам, обещаю. Об остальном, мыслю, ты и сам позаботился.

– Верно. Спасибо, Борис Сергеевич.

– Не за что.

– Шёл бы ты спать, княже, – посоветовал маг. – Нечего себя изводить. Я земляками займусь пока, погляжу на их способности.

– Да? – ненадолго задумался Котырев. – А знаешь, пожалуй, так и сделаю. Утро вечера мудренее. Дон Роберто, поделим вахты? Готов встать «на собаку».

– Как скажете, Борис Сергеевич. Пойдёмте, прогуляемся? Семён Иванович, вы с нами.

– Понял, – вскочил молодой боярин.

Князь легко поднялся, через пару секунд два крупных мужчины и юноша бесшумно растворились в сумерках, и ни одна ветка не хрустнула под ногами опытных скрытников. Кудей же остался у костра, пригласив жестом землян садиться поближе.

Старый маг принялся повторять примерно те же манипуляции, что и отец Игнатий: брал за руку землянина и замирал на пару минут. В отличие от крепостного мага, Кудей сразу же давал определение потенциала попаданца, а также советовал развивать тот или иной талант.

Так, Гараева, Вершинина и Горбоносова он сразу записал в боевые маги, правда, предупредив, что особо высоких уровней им не светит.

– А всё же, на что нам можно рассчитывать? – спросил бывший учитель физкультуры.

– Вы, Андрей Владимирович, легко дойдёте до второго‑третьего уровня, – пообещал экзаменатор. – Выше – уже с трудом, но кто знает?

– А мы? – в один голос спросили Игорь и Руслан.

– Первый‑второй, – ответил маг. – Третий – уже исключительно по трудолюбию. У вас склад ума уж слишком материалистичный. Зато бойцы из вас выйдут отменные, будьте уверены. Да и не только с клинка можно богатеть, сами знаете. Коль голова на плечах есть и будете ею пользоваться по назначению, то и жить будете достойно.

Второй уровень был обещан и Дархану, но тот, в отличие от молодых, ничуть не расстроился. Спросил лишь, как у него теперь со здоровьем, а услышав, что после межмировой Тьмы и лечения отца Игнатия Дархану можно без проблем отправляться хоть в космос, благодарно кивнул и замолчал.

А вот Герцмана маг обрадовал, обнаружив у экс‑политика сильный водный дар.

– Так я моряк что ли? – переспросил Аарон.

– Любая жидкость, – подтвердил кудесник.

– Здорово! – по‑детски обрадовался новоявленный гидромант. – Я в детстве шкипером мечтал стать, неужели здесь получится?

– Почему же нет? В Новгороде мореходам всегда рады, там купечество сильное. До Индии караваны водят, Атлантику переплывают.

– А я? – нетерпеливо протянул руку Валера. – Ну, то есть, мы с Кариной?

– Хорошие задатки, – подержав программиста за кисть, констатировал Кудей. – Точно сказать не могу, но выше четвёртого. Советую не спешить, развить сначала общую магию, а уж года через два‑три выбрать направление окончательно. Возможно, из тебя хороший рунник и печатник выйдет, Валерий, но решать тебе.

– А что это такое – рунник и печатник? Руны и печати, да?

– Ну, видишь, ты и сам всё знаешь, – Кудей усмехнулся. – Поди, анимешки смотрел часто?

– Хентайщик малолетний, – не выдержала‑таки Крыгина. – Мог бы и девушек вперёд пропустить.

– Карина Александровна, – маг с укоризной, но улыбаясь, покачал головой, – куда вы так торопитесь? В этом мире блогов нет, и стримы не ведутся.

– А вы всё же проверьте, – не смутилась блондинка. – Вдруг у меня магия вещания?

Кудей рассмеялся своим тихим смехом:

– Никогда про такую не слышал. Может, вы исключением будете?

– Уверена!

– Только, – седовласый приложил палец к губам, – тише, пожалуйста. Хоть мы и под пологом, рисковать не стоит.

Великая Дарисвета сделала жест, словно закрывала рот на «молнию» с последующим выбрасыванием ключа от замочка. Кудей взял её за руку и прикрыл глаза. Потом с заметным удивлением хмыкнул:

– Однако! Четвёртый уровень вы несомненно возьмёте. Что дальше будет – сказать затрудняюсь.

– Фо риэл? – «замочек» не продержался и пяти минут. – Я архимаг? Что, сильнее Семёна? Сильнее вас?

Кудей хрюкнул от смеха и покачал головой, удивляясь такой наглости.

– Я учусь всю жизнь, – объяснил он причину своего веселья. – И смею заверить, способности у меня были неслабые, а потенциал так и вовсе огромный. Но даже я не считаю себя архимагом.

– Да? – слегка разочаровалась «Великая». – Ну хоть деньги‑то у меня будут?

– Будут, – пообещал маг. – Уж поверьте, после взятия третьего уровня вас просто завалят предложениями о совместных делах. Ну, и сердце предложат тоже, и руку с титулом.

– Вот в этом я никогда и не сомневалась, – заявила Карина, гордо поглядывая по сторонам.

– Эльвира Романовна? – повернулся к последней попаданке Кудей.

– Вряд ли у меня большой дар, – предсказала та, протягивая ладонь. – Меня уже и в княжеский род обещали принять, и поместьем наградить… Не знаю, чему верить.

– Про род обещать ничего не могу, но в остальном всё так и будет, – заверил маг, не открывая глаз. – Дар у вас хороший, сильный. С животными ладите, как погляжу? Псовые, да? Замечательный талант, госпожа Муратова, поздравляю. Кинологи у князей в цене, а если научитесь целительству, то и химер сможете выводить. Очень востребованная профессия.

– Выходит, только мы с тобой, Рус, да физкультурник наш, в маги не выбьемся, – угрюмо констатировал Игорь. – Вот же дерьмо. Что на том свете воевал, что на этом придётся, всё едино.

– Да ладно тебе, – попытался ободрить друга Руслан. – Вон, на Широкова глянь. У него второй уровень, а ему хоть бы хны.

– У него род за спиной, – напомнил Вершинин. – Это, считай, толпа народу со связями и бабками. Магия ему в хер не впёрлась, он и без неё проживёт в отцовском тереме. А вот нам если что и обломится, то какой‑нибудь хутор на границе, где зимой волки под окном воют, а летом непременно орда какая‑нибудь припрётся. Так, Кудей?

– Именно так, – подтвердил маг, словно не заметив панибратского обращения. – Если вы, Руслан Артемьевич, решитесь жить своим умом, то премии за попаданчество вам хватит лишь на небольшую экспедицию с целью основания нового поселения на границе Китежского княжества. Это либо зауральские леса, либо южные степи. И там, и там хватает разбойников и диких животных. Я бы вам посоветовал объединиться и нанять сразу хороший отряд, человек десять ветеранов с семьями. Тогда и жить веселее будет, и отбиваться проще.

– Сначала до той премии дожить надо, – резонно заметил Гараев и посмотрел наверх, где среди качающихся вершин сосен виднелось потемневшее небо и одинокая звезда на нём. – Гляди‑ка, уже и ночь настала. Пойду‑ка я спать.

Глава 13

Утро не принесло ничего нового. Земляне заметно нервничали. Крыгина опять поцапалась, на этот раз с водителем. Дархан оказался неподалёку от кустиков, где блогерша вздумала справить нужду, за что получил звание вуайериста и порцию желчи. Муратова высказалась по поводу лексикона наёмника, который сегодня был уж слишком «тюремным». Игорь в ответ обозвал её Каштанкой, за что чуть не схлопотал в глаз. Собачницу оттащил Герцман, посоветовав всем успокоиться. Руслан с утра прибежал к Василию за новыми приёмами с бердышом, но сержанту было не до обучения, и курьер вернулся к своей лошади, разочарованный и недовольный.

– Это всё нервы, – объяснил Семён Сорокину, рядом с которым он оказался за завтраком. – Ты, Валерий, лучше ешь побольше. Ещё неизвестно, когда обедать будем.

– Я читал, что в бой лучше голодным идти, – программист с сомнением смотрел на кашу в тарелке. – Чтобы кишки пустые были.

– Тогда тебе поститься надо было дня три, – хмыкнул боярин, споро работая ложкой. – Но ежели у тебя брюхо к спине прилипнет, то какой из тебя боец? Уж лучше сил набраться да вдарить супостату от души, чем ноги волочить, я так разумею.

– Тебе что, совсем не страшно?

– Не страшно? – задумался Широков. – Страшно, конечно. Когда в первый раз в настоящем бою был, так ноги тряслись, что еле стоял. Сейчас‑то проще, но тож не по себе. Всё мыслю: а ну как не сдюжу, опозорюсь?

– И всё? – изумился Проц. – А как же смерть?

– Все там будем, – беспечно пожал плечами Семён. – Кто знает, может, после смерти я тоже куда‑то попаду, как вы. Вот раненным быть – это тяжельше: терпеть надо будет, пока не исцелишься. А самому себя латать, когда кишки наружу вылезли, это, брат, суметь надо.

– Тьфу, – оторвалась от своей порции сидевшая рядом блондинка. – Семён Иванович, мы же за столом, вроде как.

– Прошу прощения, Карина Александровна, – с улыбкой склонил голову Широков. – Но, как галлы говорят, сё ля ви.

– Се, а не сё, – поправила Крыгина. – У вас тут и французы есть?

– А как же. Даже Париж есть, а в нём Лувр, я там о прошлом годе с тятей бывал. Правда, до вашего он не дотягивает, да и с нашими теремами не сравнить – сарай просто. В Галлию мало образованных проваливались, всё голодранцы больше, а в последнее время так и вовсе арабы с неграми. Так что там резня постоянная, не до строительства. А вот в Китеже и дома каменные, и храмы белоснежные с золотыми куполами. Да у брата моего усадьба на Каме будет получше, чем у галльского герцога, честное слово! А уж про отчий дом в Китеже я и вовсе молчу, сравнивать стыдно. У нас-то – ого‑го! А у них? Халупы одни, да грязь по колено. Одно слово – Европа…

И боярин презрительно махнул рукой, показывая отношение к соседнему государству. Крыгина открыла было рот, чтобы что‑то сказать, но наткнулась на предупредительный взгляд Сорокина и только с сомнением покачала головой.

От соседнего костра к ним подошёл князь с Кудеем, внушительно кашлянул:

– Так, дамы и господа, прошу внимания. Напоминаю: мы сегодня пересечём границу барона, которого подозреваем в чёрной магии. Поэтому! С дороги за цветочками не сходить, команды старших слушать и выполнять их беспрекословно.

Если столкнётесь с незнакомцем – не смотрите ему в глаза и не подпускайте ближе чем на пять шагов. С такого расстояния он может произнести кодовую фразу, то есть активировать Метку, и вы потеряете власть над собой.

С вами рядом всегда будет либо боярин Широков, либо кто‑то из людей дона Роберто. Женщинам раздадим арбалеты, мужчинам – трабуки. При первых же признаках боя сбивайтесь в кучу и готовьте оружие. Помните, что специально в вас стрелять не будут, так что пользуйтесь этим преимуществом. Ну и не зевайте, конечно. Всё ясно?

– Так точно! – чётко ответил за всех Руслан.

Котырев одобрительно кивнул и пошёл дальше.

– Ну, всё, – прошептал Проц. – Понеслась катка.

– Я бы по‑другому сказала, да боюсь, меня на дуэль вызовут, – нервно хихикнула Дарисвета.

– В бою, Карина Александровна, можете как угодно выражаться, – серьёзно сказал Семён. – Главное – не бегите.

Выбравшись обратно на дорогу, войско продолжило движение с той же скоростью. Но в этот раз разговоры слышны не были, а бойцы крепости и солдаты Сыскного Указа облачились в доспехи. Трабукеры зарядили свои картечницы, и теперь за десятком всадников тянулись едва видимые дымки тлеющих фитилей.

Огнестрелы для попаданцев, как и арбалеты, были сложены в обозную телегу, которая ехала теперь в середине колонны, привлекая взгляды землян к потёртым прикладам. Вершинин высказал предположение, что земляне едут безоружными лишь затем, чтобы не перестрелять себя или кого‑то другого раньше времени. Гараев в ответ пробурчал, что с их феноменальной меткостью, показанной в крепости Транье, такая мера предосторожности оправдана.

Он хотел добавить ещё что‑то, но в этот момент голова колонны достигла края леса, впереди показался просвет. А когда попаданцы добрались до этого просвета, они увидели, что на другой стороне поля, которое пересекала дорога, стоит внушительная группа вооружённых всадников.

– Ага, вот и они, – довольно прищурился князь. – Синее на белом. Кудей, это все его бойцы или ещё кто‑то прячется?

– Справа, в овражке – два десятка пехотинцев без луков, арбалетов или ружей. Наверное, будут вязать пленников.

– Сможешь что‑то с ними сделать?

– Вряд ли. Я вижу несколько негаторов магии.

Пока они переговаривались, дон Роберто наводил порядок в рядах своих солдат, а сержант Василий возвышался над землянами бронированной башней и следил за тем, чтобы никто друга друга случайно не порезал. Особого волнения не было, разве что попаданцы были на взводе, крепко сжимая в руках оружие.

– Спокойно, спокойно, – гудел Василий, двигаясь железной горой позади хлипкого строя. – Паря, убери палец с крючка, не то пальнёшь впустую. Дарисвета, ты куда целишься, видишь? Во врага, говоришь? А мне кажется, что князю в спину. Во‑от, другое дело. Дархан, перейди на другой фланг, там тебе будет лучше. Рус, дыши глубже. Ещё глубже. Успокоился? Ну, молодец. Андрей Владимирович, отойдите чутка в сторону, а не то заденете своих…

И так далее. От уверенного голоса, а больше от того, что воины Ламара не спешили идти в атаку, земляне начали успокаиваться.

Вот от группы всадников отделились двое и направились к середине поля. Дон Роберто хотел было выдвинуться навстречу, но князь его удержал.

– Мы сюда не разговаривать пришли, – пояснил он коменданту. – Либо старый хрыч сдастся здесь и сейчас, либо я объявляю его вне закона.

Парламентеры барона достигли середины поля, постояли немного и, видя, что на переговоры никто ехать не собирается, начали оглядываться назад. От основной массы отъехал ещё один всадник в простых доспехах и без шлема. Он дал шпоры своему скакуну, галопом пересёк разделяющее войска пространство и лихо осадил коня в пяти шагах от Котырева. Немного погарцевав на горячем жеребце, он сдал вбок и пригнулся в седле, разглядывая скучковавшихся попаданцев. Те, вытянув шеи, во все глаза смотрели на всадника.

Барон Ламар – а это был, несомненно, он – был тучен, почти лыс и выглядел страдающим от одышки. Лицо его заплыло жиром и было каким‑то бугристым, брови выцветшими, а седые усы неряшливо торчали в стороны. В мутных бесцветных глазках мелькнула молния, и барон удовлетворительно кивнул, разглядев среди землян женщин.

– Моё почтение, господа, – хрипло поприветствовал он наконец князя. – Полагаю, нужды представляться нет. Мы можем опустить бесполезные разговоры и перейти сразу…

– Меня зовут князь Котырев! – голос князя внезапно загрохотал над полем, усиленный Кудеем, и докатился до солдат барона. – Я старший следователь Сыскного Указа, веду расследование о чёрном маге, графе Виталиано! В ходе следствия было установлено, что барон Ламар имел тайный сговор с покойным графом, а также уплатил ему за заклинание, известное на Новой Земле как Призыв! Я здесь для того, чтобы арестовать барона Ламара и предать его царскому суду! Любой, кто воспрепятствует мне в этом, будет считаться изменником и будет объявлен вне закона! Барон Ламар, готовы ли вы предать себя в руки правосудия?

– К дьяволу правосудие! – зарычал побагровевший толстяк. – Я заплатил Виталиано всё, что у меня было, и намерен получить обещанное. Борис, отдай мне моё, и я отпущу вас живыми, иначе…

– Барон Ламар! – перебил барона грохочущий голос князя. – За препятствование правосудию я объявляю вас вне закона! За потворство чёрному колдуну вы приговариваетесь к смерти!

– Попробуй возьми меня, шавка! – завопил мятежник.

Его скакун сделал внезапный скачок в сторону, и выстрел из трабуко прошёл мимо. Несколько арбалетных болтов ударили в мутную плёнку, прикрывшую барона непроницаемой стеной. Ламар хлестнул плетью жеребца, тот сорвался с места в карьер, уходя от стрел и картечи, которыми его осыпали солдаты князя.

А с другой стороны поля уже неслась конница, ощетинившаяся длинными копьями с трепетавшими на концах бело‑синими вымпелами.

– К бою! – рявкнул голос князя. – Трабукеры, вперёд! Дон Роберто! В атаку!

– За повозку! – скомандовал Василий, подталкивая женщин. – Встать в линию, бердыши наружу! Заряжай!

Среди землян возникла неразбериха, как обычно и бывает, когда пытаются делать несколько дел одновременно.

В этот момент среди телег, которые возничие расставляли полукругом, послышалось ржание лошадей и крики конюхов. Все обернулись на них и увидели, как из ряда повозок рывком вырвалась одна, запряжённая парой лошадей. Повозка была невелика, даже меньше телеги, на которой ехало оружие землян, но зато она была высокой. Именно там под накрытой грубым холстом клеткой пряталась от глаз баронесса Плио. Сейчас она что‑то выкрикивала, а из‑под холста по лошадям хлестали огненные плети.

– Семён! – завопил князь, вставая на стремена и выбрасывая руку по направлению беглой колдуньи. – Взять её! Живой!

Широков с гиканьем сорвался с места. Следом за ним понеслись ещё двое стражей Указа.

– Живьём брать! – прокричал им вслед Котырев и с бешенством посмотрел на оставшихся слуг, грозя им кулаком. – Проворонили? Шкуру сдеру, мер‑рзавцы!

Кавалерия крепости стронулась с места, опуская копья параллельно земле. Но прежде чем мощные тяжеловозы разогнались для пикейной сшибки, вперёд вырвался десяток всадников с совами на кирасах, вооружённые огнестрелами. Расширенные дула хищно глядели в сторону баронских наёмников…

Князь привстал на стременах, в нетерпении грызя ус. Кудей приложил ко лбу ладонь козырьком, пытаясь разглядеть подробности. Рядом с ними застыл Василий, держа трабуко наизготовку.

– Приглядывайте за гостями, дружище, – скомандовал ему маг.

Сержант согласно кивнул, соскользнул с лошади и отвёл её за повозку, где скопилось уже с десяток четвероногих, за которыми прятались парочка слуг и Самия. Василий же, вернувшись к попаданцам, взобрался на повозку и замер на носках, балансируя на борту.

– Сходятся! – выкрикнул он, не обращаясь конкретно ни к кому. – Сейчас!

Вдалеке затрещали выстрелы, раздались крики людей и ржание лошадей.

– Проклятье, полтора десятка наших ссадили, – процедил Котырев.

– Дон Роберто цел, – ответил ему Кудей.

– Лишь бы не торопился!

– Разъехались! – крикнул сержант. – Дон Роберто на новый круг повёл! Эх, наши остались пешими! С баронцами сцепились!

Земляне, стоявшие возле «оружейной» телеги, напряжённо вслушивались в комментарии. С самого начала им приказали сойти с коней, а много ли разглядит пехотинец?

Котырев оглянулся на землян, его брови нахмурились:

– Что застыли? Кто-то стрелял? Почему не перезарядились? Готовьтесь! Заряжай! Сержант, хватит пялиться, проследи за ними.

Игорь первым бросил на землю бердыш и взялся за огнестрел, лихорадочно засыпая в раструб заряд из мешочка. Рядом, матерясь сквозь зубы, тем же занимался Руслан. Гараев не бросил алебарду, а с силой воткнул её конец в землю, повернув широкую лопасть топора перед собой. Движения его были не такими резкими, как у молодёжи, за счёт спокойствия ему удалось справиться с заряжанием быстрее других.

– Держи! – скомандовал он Муратовой, вручая почти готовое к стрельбе оружие и хватая её арбалет. Накинув на тетиву крючок, физрук резким движением привёл самострел в боевое положение и протянул его Эльвире. – Давай!

Сзади подскочил Василий с раскрытой ладонью, над которой горел огненный шарик. Физрук понял без подсказок, для чего он нужен, и сунул в фаербол кончик фитиля. Тот моментально вспыхнул, но тут же погас – на конце его затлел уголёк. Гараеву оставалось лишь сыпануть порох на полку и положить цевьё трабуко на вырез бердыша, используя его как упор.

– Без команды не стрелять! – предупреждающе басил Василий, ходя позади стрелков. – Ждать моей команды! В глаза ворогам не смотреть, чужих слов не слушать!

– Кудей, где барон? – повернулся князь.

– По оврагу обходит, – маг указал на кусты. – Скоро будут тут. Человек тридцать, точно не скажу – артефакт мешает. Вряд ли больше пяти десятков.

– Проклятье… Будьте готовы!

– Василий, будь рядом с землянами! – отдал новый приказ маг, спешиваясь и освобождая шпагу из ножен.

– Есть!

Сержант выхватил саблю, воткнул её перед собой в землю и быстро, гораздо быстрее неопытных попаданцев, принялся заряжать трабуко. Едва он закончил, как прямо из воздуха в двадцати шагах от телег начали появляться бойцы Ламара во главе с самим бароном.

– Приготовиться! – раздался зычный бас Василия. – Целься!

В сторону нападавших нацелились стволы огнестрелов и жала арбалетных болтов. Расстояние между княжьим обозом и диверсантами барона быстро сокращалось. Первая не выдержала блондинка, нажав на спуск. Арбалет в её руках подпрыгнул, отправляя стрелу в полёт, а Крыгина взвизгнула:

– Ой, простите!

Её возглас совпал с командой Василия:

– Пли!

После нестройного залпа перед стрелками повисло облачко дыма, быстро уносимого ветерком, а сержант уже ревел следующую команду:

– Строй держать! Руби их!

Его левая рука окуталась дымком, который моментально обрёл черты полупрозрачного щита. Выдернутая из земли сабля засияла собственным солнечным светом.

Солдаты барона проигнорировали потери от защитного огня. Несмотря на то, что несколько нападавших осталось лежать на земле, остальные без проблем добрались до жиденького строя. Свирепые лица, грозные вопли и неудержимый, казалось, бег оказали на попаданцев сильнейший деморализующий эффект.

Крыгина с расширившимися от страха глазами смотрела на солдат, едва удерживая в руке бесполезную шпагу. У Сорокина в руках так и остался трабуко – парень совсем забыл о бердыше, лежавшем перед ним на земле. Земляне были слишком ошарашены происходящим, и только трое из них действовали достаточно уверенно.

– Баб живьём брать! – лающим криком напомнил задачу своим людям Ламар, скрещивая клинок с князем. – Иди сюда, пёс поганый!

Физрук внезапно прыгнул вперёд, нанося прямой выпад. Острый кончик алебарды мелькнул перед глазами ламарца – и тот отшатнулся в сторону. Гараев рванул бердыш на себя, делая косое режущее движение. Широкая лопасть резанула наёмника острой кромкой по защитному кольчужному воротнику. Солдат не удержался и повалился на колено, успев выбросить вперёд руку с саблей. Клинок увяз в тегиляе, а метатель молота рубанул второй раз – с разворота, вкладываясь всем телом. Страшный удар разорвал кольчужное плетение, разрубив грудину бойца.

– Тёмыч, прикрывай! – вопил Вершинин, стараясь держать на дистанции сразу троих противников и тыча в них алебардой. – Не подходи, падла, порежу!

– Сука! – орал Горбоносов, стараясь нанести удар по ногам ближайшего. – На, сука, на! Получи! Да!

Его последний выкрик совпал с удачным выпадом, после которого нападавший с руганью отскочил назад, держась за штанину, быстро темнеющую от крови.

На Крыгину налетел усатый вояка с небритой, перекошенной в крике рожей. Он не стал колоть или резать блондинку, а ударил её по голове плашмя прямым широким клинком. Удар пришёлся на руку, которой девушка попыталась защититься, но отразить не смогла. Широкий кончик палаша врезался в лоб – и Карина шлёпнулась на задницу. А в бок нападавшему влетела шпага Муратовой.

Усатый посмотрел на неё с удивлением и осел на колени, раскрыв рот, из которого хлынула кровь. Эльвира с диким и хищным выражением на лице рванула оружие на себя.

– Кара! – рявкнула она. – Жива?

– А? – бессмысленно отозвалась блогерша.

– Жива, говорю? – наклонилась над ней Муратова. – Лезь под телегу, дура!

– Чё сразу… Сзади!

Неизвестно, сознательно ли очередной ламарец проигнорировал приказ начальства, желая отмстить за убитого товарища, или же сделано это было в пылу сражения. Но сверкнувшая в воздухе сталь рубанула Эльвиру по затылку. Женщина сдавленно вскрикнула, падая на завизжавшую блондинку.

Солдат подскочил ближе, пинком скинул с Крыгиной безжизненное тело и рванул на себя девушку.

– Viens ici, sale pute! – радостно заорал он по‑французски ей прямо в глаза.

(Фр. – Иди сюда, шлюха драная!)

Блондинка, которую схватили за руку, уже принявшую удар железяки, охнула и почти потеряла сознание, выбывая из боя и реальности. Словно во сне она увидела, как Дархан чётким движением снёс голову ламарцу. Развернулся и, держа катану двумя руками, отразил новую атаку, боковым ударом разрубив бедро ещё одному наёмнику.

– Merde! – отшатнулся тот от быстрой стали.

Его место занял другой, разрядивший пистоль в грудь самураю практически в упор. Дархан покачнулся, сделал два шага вперёд и в падении пронзил стрелка насквозь.

Крыгина оглушительно завизжала. С её ладони сорвалось облачко, ударившее одного из нападавших с силой кузнечного молота. Здоровенного наёмника, который уже повалил Вершинина и взмахнул клинком, чтобы добить, снесло с ног и отшвырнуло на несколько шагов. Карина, мгновенно побледневшая, закатила глаза и упала навзничь, бессмысленно глядя в небо.

Пятеро наёмников бросились было к телегам, но здесь их встретили трое бойцов князя, вооружённые огнестрельным оружием. Два выстрела ручных картечниц поразили троих нападавших, и остальные отступили в поисках менее зубастой добычи.

Две группы окончательно перемешались. В борьбу вступили слуги и конюхи, удары сыпались со всех сторон, но схватка продолжалась недолго.

Князь, орудуя своим двуручником, отразил первый натиск барона и ловким ударом вонзил тому клинок в подмышку, защищённую лишь тонким плетением кольчужной сетки. Закалённое остриё со скрежетом раздвинуло звенья и на ладонь погрузилось в тучное тело. Ламар отступил, пытаясь зажать рану, но кровь хлестала ручьём, заливая бок мятежника. Через несколько мгновений он упал на колено, а потом рухнул лицом вперёд.

Кудей, от которого нападавшие никак не ожидали такой прыти, расправился с двумя, а третьему на лицо с небес упал шарф, который сжался на шее наёмника.

Точку в противостоянии поставил вернувшийся с двумя бойцами боярин Широков. Он с гиканьем врезался в толпу наёмников, щедро раздавая рубящие удары направо и налево. Его жеребец, покрытый пеной, вихрем пронёсся между бело‑синих, сшибая широкой грудью всех, кто попался на дороге. Внезапный удар с фланга и парочка разрубленных голов охладили пыл нападавших.

Увидев, что их предводитель пал, они просто развернулись и дали дёру, пытаясь скрыться в том овраге, из которого только что вылезли. В спину им полетели арбалетные болты, Василий метнул фаербол, угодивший какому‑то неудачнику прямо в затылок, а Гараев с разворота метнул бердыш. Тяжёлая алебарда, вращаясь, словно сорвавшийся вертолётный винт, с гудением пролетела десяток метров и ударила последнего беглеца в ногу.

Тот покатился кубарем, но тут же вскочил, прихрамывая, проломился сквозь кусты и исчез из виду, спрыгнув вниз. До землян донёсся невнятный вскрик, тут же смолкший. Когда преследователи добежали до края обрыва, они увидели, что бедолага неудачно приземлился, разбив голову о выступающий камень, которыми было усеяно дно оврага.

Сбоку раздался топот копыт: к обозу подскакали всадники дона Роберто.

– Что? – крикнул ему Котырев, перезаряжая своё оружие.

– Готово, – тяжело дыша, ответил комендант, убирая в ножны палаш. – С десяток ушли, я не стал их преследовать.

– Правильно, – одобрил князь, оглянувшись на обоз и лежащие тела. – У нас тут и так людей мало. Дон Роберто, распорядитесь собрать наших. Где Кудей?

– Я здесь, – отозвался маг, стоявший на коленях возле убитого барона. – Борис Сергеевич, взгляни сюда.

– Что там?

Котырев подошёл к старику, который кончиком кинжала вытащил из‑под кирасы барона цепочку. На ней висел круглый жетон чернёного серебра со вставками из обсидиана и белой эмали в виде символа инь‑ян. Увидев амулет, князь выругался.

– Цинь? Ламар работал на Небесный Дворец?

– Вряд ли, – покачал головой эксперт по магии. – Скорее, просто удачная покупка или трофей.

– Или подарок лазутчику.

– На кой-китайцам заштатный барон на другом краю земли? – возразил Кудей, осторожно расстёгивая хитрый замок на цепочке. – Вижу, плетение тут совсем выдохлось, рунная вязь нарушена. Нет, княже, не верю я, что это подарок из‑за Пролива.

– И как же скрывающий амулет генералов Поднебесной оказался на другом конце земли?

– Контрабанда, – пожал плечами маг, вставая на ноги. – Если бы заряд был полный, я бы этот отряд так просто не выследил.

Он поднял цепочку повыше, вглядываясь в кругляш, прищурился:

– М‑да… Дай дураку микроскоп, он им гвозди будет заколачивать, – и, переведя взгляд на выжидательно смотрящего Котырева, пообещал: – Приведу в божеский вид, будет скрытный амулет на твою сотню. Полчаса работы гарантирую, потом заряд слабеть будет.