Текст книги "Дредноут по имени Никки (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Снаряд плюхнулся в стену ДОТа, выбив смачное облачко бетонной крошки, и рассыпался мелкими осколками.

Вот там шуточки. А тут – не айсболлз, конечно, но чугунным ядром как бы не больнее прилетает. Сцапав снаряд с магнитной подвески, в два прыжка – на бетонный блок и с него – на козырёк ДОТа – запрыгиваю на крышу основательно покоцанного укрепления и посылаю ответный подарочек обидчице.

Ариэлла, конечно, девушка шустрая, но, увы, слишком фигуристая: там, где Спика или Усугумо с лёгкостью бы в пару па ушли из-под перекрёстного огня, Тихоня, увернувшись от снарядов Свири и Катарины, с сочным шлепком получает подарки сразу в оба аппетитных полупопия: от меня и Грейс. И тут же меня постигает мстя команды поддержки прекрасной субмарины: в колено прилетает увесистая чугунная чушка, а в плечо – ядро, прилетевшее со стороны кустов. Шин или Хидори, а может, Ками.

Получив одномоментно попадания сразу по двум векторам, теряю равновесие и, в лучших традициях безукоризненного исполнения законов Мерфи, оканчиваю свой забег в глубокой луже, забитой до отказа совершенно отвратно пахнущей грязью. Слева песок неистоптанный, справа мешки с соломой местной. А мне вот путь по-богатырски – сиречь, сугубо прямо выпал.

Отплёвываясь от грязи, я шустро, насколько это возможно в положении по-пластунски, поспешил укрыться за мешками. Сюда бы треник, а не стандартный комок... Да хотя бы просто шлем от сьюта, и то польза была бы. Но – нет. Только тряпки, только хардкор. И это ещё хорошо, что прочность организма Девы – величина постоянная, и потому встреча с ядрами субъективно не сильно отличается от попадания под прицельный выстрел из автомата подачи теннисных мячей, иначе после первых же контактов всей толпой дружно залегли бы в реанимационные саркофаги в вотчине капитана.

Короткий высокочастотный писк – перерыв.

Вернув предпоследний снаряд на магнитную наплечную подвеску, встал из-за мешков и, на ходу вытряхивая грязь из ушей, отправился к штабной палатке, уютно расположившейся у самого входа на первый круг полигона.

М-да... Это отработка "на сухую", и уже есть понимание, что хреновые из нас бойцы... Даже думать не хочется о том, какого позора хлебнём, когда запустят на второй или, тем более, третий круг полигона: там уже и вода есть, и имитация погодных условий, и очень "любимые" нами ловушки. А их тут десять... И от одной только попытки представить, что же творится за пятым кругом, с невыразимо-мечтательным выражением лица именуемым Владой Предбанником Инферно, ноги становятся ватными, а организм испытывает ровно одно желание: завернуться в простыню и ползти в сторону ближайшего кладбища.

Преодолев лабиринт наваленных, на первый взгляд, как попало бетонных плит и каменных блоков, я выбрался на десятиметровую проплешину входного кармана. Палатка на месте. Рядом со входом – белоснежно улыбающаяся во все тридцать два Мутсу, а рядом с ней – новое лицо.

Невысокая девушка, ладно скроенная, одета в стандартную полевую форму без знаков различий и непривычно высокие берцы с металлизированной толстенной подошвой. Длинные волосы – не то бордового, не то красно-фиолетового цвета, собранные в несложную, но симпатичную причёску. Синие глаза с любопытством изучают наши изгвазданные в грязи и пыли тушки, со стонами выползающими с первого круга.

– Попалась! – звонкий голосок выметнувшейся из-за каменной громады Шинджу наложился на уже знакомый хлопок воздуха от посылаемого с дикой скоростью тонкой рукой ядра. Организм отреагировал первым: упасть, откатиться. А мозг, продолжая срисовывать окружающую картинку, заставил глаза непроизвольно зажмуриться, прорисовывая в воображении дальнейшее развитие событий, и при этом бросая тело на перехват снаряда.

Ядро, создавая шелестяще-свистящую волну возмущённого воздуха, проносится в считанных сантиметрах от моих рёбер, уходит дальше... В сторону палатки... Траектория полёта снаряда просчитывается на раз: проходя от той каменюки, из-за которой выскочила Муракумо, через меня, прямая полёта ядра упирается ровно в грудину незнакомке...

Она не канмусу – не чувствуется в ней дух Девы.

А значит, результат ожидаемый: влажный хруст костей пробитого тела, вскрик – ударная волна, деформируя внутренние органы, и лёгкие в том числе, выдавливает по пути наименьшего сопротивления все биологические жидкости, субстанции и газы, в данном случае – через глотку и нижние технологические отверстия. Проходя через гортань, воздух создаст звуковую волну, а желудочный сок и кровь – заставят его очень быстро захлебнуться...

Учитывая скорость ядра и его массу, тело пробивает насквозь..

В безветренном воздухе медленно кружит кровавая взвесь, ошмётки некогда живого тела ещё оседают на тенте палатки, Владе и почве входного кармана... И уцелевшая нижняя половина девушки заваливается назад, и скребёт ногами стоптанную землю ещё некоторое время, пока электрические импульсы не угаснут окончательно...

– Ой! – вскрикивает Муракумо...

– Ой! – вскрикивает Муракумо, моё тело, раздираемое рефлексами и здравым смыслом, как раз обращено лицом к ней.

Оранжевые глазищи на пол-лица, выражение страха, ужаса и отчаяния...

Время отмирает, извернувшись, почти успеваю перехватить снаряд – чугунная чушка проносится в миллиметрах от моих рук... Ожидая неминуемую трагедию, закрываю глаза...

– Ой, – с нескрываемым облегчением вздыхает Шин, а я открываю глаза.

Рыжая жива и здорова. Смятое пальцами ядро покоится в вытянутой вперёд левой руке, а в глазах девушки плещется веселье.

Влада с всхлипом выдыхает и, качая головой, обходит незнакомку по кругу:

– Честно, не ожидала, что твои слова окажутся правдой.

– Личное дело завизировано Императором и Особым советником. Шанс фальсификации или ошибки в данных находится в области отрицательных величин, – как ни в чём ни бывало пожала плечами девушка и, улыбнувшись Шинджу, навесом, без замаха, отправила ядро обратно Муракумо.

– П-п-прости... те... – совсем сконфузилась эсминец, всем своим видом показывая, что самое сильное её желание сейчас – провалиться от стыда сквозь землю или раствориться в воздухе.

– О соблюдении техники безопасности на полигоне мы с тобой, Шинджу, ещё поговорим, – не предвещающим ничего хорошего тоном уведомила девушку Влада и, убедившись, что остальная команда собралась, кивнула на рыжую: – Знакомьтесь с усилением группы.

Рыжая, изящным жестом поправив чуть сбившийся воротник, сделала шаг вперёд:

– Первый отряд проекта "Прометей", – кивнув, она на неуловимо короткий миг улыбнулась. – Отныне служить будем вместе. Меня зовут Аида Траумфорд, по официальной версии я – эксперт по особым делам Дев Флота Тихоокеанского региона и прима-драйвер имперского мобильного скоростного канмусоносца дальнего резерва "Анубис", экс-"Фьюриес", порт приписки: база ВМФ Российской империи "Катран-Б", Кёнигсберг.

Девушка, хмыкнув, заложила руки за спину и в лучших традициях Мутсу прошлась перед нами.

– Чтобы предотвратить всевозможные разногласия, внутренние трения и недоговорки, порождающие слухи, мало связанные с реальным положением вещей, заранее уведомляю: знакомство проводится под активной аудио– и видеофиксацией, с дублирующим каналом высшим чинам местного Особого отдела, они же чуть позже предоставят вам на подпись документы о неразглашении.

Грейс вежливо приподняла руку:

– Разрешите вопрос, товарищ прима-драйвер?

– Внимательно, курсант Грейс.

– Вы сказали "официальная версия"... Это подразумевает, что, помимо неё, есть и настоящая...

– Всё верно, – кивнула Аида Траумфорд. – Приняв участие в проекте "Прометей", вы также автоматически получили, помимо груза ответственности, и доступ к горизонтам секретности, регулируемым лично Особым советником. Пока что ненамного, но – на вполне достаточном уровне.

Рыжая, усмехнувшись, хитро прищурилась и, вмиг став серьёзной, обратилась к нам:

– Итак, о том, что выпало из официальной части. Пункт ровно один, но знать вам о нём положено, иначе ни о каком полезном взаимодействии и речи быть не может.

Влада, по-дружески похлопав прима-драйвера по плечу, поторопила её:

– Не томи девчонок, они ж сейчас от неудовлетворённого любопытства таких криптотеорий навоображают, что параноики кипятком ещё не один год ссаться будут.

– Резонно, – кивнула Аида, и синева её глаз плавно и незаметно сменилась на мягкую, глубокую киноварь. – Итак, то, о чём умалчивает официальная версия и, соответственно, придётся молчать и вам: я – Аида Траумфорд, прима драйвер и ментальная модель канмусоносца "Анубис". Приятно познакомиться, леди.

Я – Легенда?

Что называется – приплыли.

Впрочем, во внутренней сети Дев Флота ни страха, ни ярости, ни неприятия не было, лишь плохо скрываемое любопытство и зашкаливающий интерес.

– "Анубис"? Вот шишки флота-то ругались, а? – улыбнулась Мутсу, разорвав вопросом воцарившуюся тишину.

– Свои корабли построят – назовут так, как захотят, – повела плечом персонификация корабля Тумана. – Моё тело, мой корпус, зовусь так, как считаю нужным.

– Суеверия – зло, – хмыкнула Влада.

– Хорошо смеётся Тот. Анубис смеётся последним, – я влез со своей ремаркой в разговор старших без спросу, конечно, но – чувствовал, что спрашивать сейчас – не лучшая идея.

Аида с интересом взглянула на меня:

– Верный ход мыслей... Николь.

Рядом качнулась шапка бурых от грязи, некогда рыжих волос Свири:

– Ой... Аида, а можно вас потрогать?..

– Можно, – улыбнулась ментальная модель "Анубиса", – я не кусаюсь.

Пока Рин тщательно вытирала дезинфицирующим раствором руки, я разглядывал Туманницу. Внешне от человека или канмусу не отличить: действительно красивая, но без искусственной глянцевости; моторика плавная, экономная, мимика – чисто человечья. Глаза глубоко-красного цвета? Дык, у Дев Флота чуть ли не через одну все оттенки спектра что в цвете волос, что в окрасе радужки.

Нет. Определённо – ничем не отличается от нас. Живая, естественная, даже выглядит слегка смущённо от внезапного внимания целого выводка юных канмусу. И что пиндосы в персонификациях такого разглядели, что дали им унизительные прозвания "марионетки" и "куклы"?

Нет ответа...

– Товарищ прима-драйвер Траумфорд, – вышла вперёд Софья. – А почему – "канмусоносец"?

– Потому что носитель – звучит слишком пресно и не отвечает даже на одну сотую возникающих вопросов. "Анубис" – не транспорт подскока и не дальний корабль-носитель с сонмом кораблей сопровождения, – Аида на несколько секунд замерла, позволяя пальчикам Свири пробежать по её щеке, коснуться ушка и потрепать прядь волос. – Мне не нужна свита дополнительных кораблей, всё, что требуется для комфортной жизни небольшого отряда Дев Флота, включая медицинское и техническое обслуживание, имеется на борту. И по праву первой – я назвала новый класс кораблей канмусоносцами.

Девушка окинула нас хитрым взглядом вновь посиневших глаз и с покерфейсом припечатала:

– Чисто поржать.

***

– Чтоб меня... – тихо, с присвистом, выдохнула Влада, когда мы всей организованной толпой двигались к столовой мимо корпуса медчасти.

Там, устроившись на лавочке в тени разлапистого кустарника, сидела ещё одна незнакомка. Очень светлые волосы распущены, из одежды – гидрокомбез, наброшенный поверх него белый халат, да больничные одноразовые тапочки. В одной руке она держала забытую, с длинным покосившимся столбиком пепла, сигарету, а в другой, если судить по мощному, бьющему прямо по мозгам, запаху, кружку с термоядерно заваренным кофе.

– Ада?!

– Влада?! Mutzuschnecke[1]!

Миг – и Мутсу и девушка уже обнимаются примерно на середине пути между отрядом и крыльцом медчасти.

– Красивая пара, – вздохнула Катарина, кажется, излишне громко, потому что обе девушки тут же отлипли друг от друга и, отчаянно краснея, разорвали между собой дистанцию на полметра.

А потом Влада, тихо рыча, сократила дистанцию и одним плавным движением согнула девушку во фривольную и весьма пикантную позу, после чего с непередаваемым зверским выражением лица от души впечатала ладонью по нижним девяноста блондинки.

– Ай! – вскрикнула та, безуспешно пытаясь освободиться из захвата. – Влада, за что?!

– За улитку, – фыркнула Мутсу и ещё разок шлёпнула названную Адой. После чего выпустила раскрасневшуюся девушку и вновь её обняла. – Бездна с тобой, Эмден, называй, как хочешь... Рада, что ты жива.

Судя по всему, блондинка ни капли не обиделась. Столь же тепло обняв Владу, она почти всхлипнула:

– Я тоже рада... И Анна тут?

– А куда ж она денется?

В это время, видимо, привлечённая шумом, на крыльце появилась капитан Киао Ин.

– О, уже нашли друг друга, – подхватив кружку Ады, она сделала из неё глоток... И тут же выплюнула густую черную жижу на асфальт. – Эмден, ты как такую гадость пьёшь?!

– С наслаждением, – закатила глаза девушка и ещё крепче сжала Владу.

А Грейс широко распахнутыми глазами смотрела на обнимающихся и трясущимися пальцами нервно пыталась заплести в косичку выбившуюся из хвоста прядь волос.

– Влада, – приветственно кивнула китаянка.

– Капитан, – не осталась в долгу Мутсу.

– Ада в порядке, но ей нужно нормально поесть. Три с лишним месяца на подножном корме – так себе удовольствие.

– Будет сделано, капитан, – лучезарно улыбнулась Влада и, легонько шлёпнув блондинку по попе, подтолкнула её в нашу сторону. – Айда, Легенда, знакомиться и предаваться чревоугодию будем.

***

– Не поняла, – протянула Ада, едва мы упали за стол. – С чего это я – Легенда? Да ещё и так пафосно, что даже с большой буквы?

Влада пододвинула поближе к девушке тарелку с огроменным стейком и укоризненно покачала головой:

– Как отстреливать жопки Дочкам Бездны в их глубоком тылу – так всё нормально, а как признаться в этих героических действиях – так сразу ты тут ни при чём? – Мутсу, хмыкнув, глотнула кофе. – Да когда до девчонок дойдёт, кто тут погостить завернул, они ж тебя в покое не оставят. До одной вон, похоже, уже дошло, – Влада с улыбкой кивнула на Гнейзенау.

– А? Что? Кого? – девушке понадобилось почти полминуты, чтобы сообразить, что на её загадочную ускользающую улыбку пялится весь отряд.

Ада ела неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком пищи – и при этом явственно ощущалось, что даже будь она на последнем издыхании от голода, всё равно не набросилась бы на еду. Воспитание – это круто.

Аида, как ни странно, тоже трапезничала. Туманница, вооружившись десертной ложечкой и странной вилкой, неторопливо вкушала чизкейк, и делала это настолько естественно и легко, что при взгляде и на Эмден, и на Анубис, появлялось иррациональное чувство, что обе девушки – сёстры.

Ну, или воспитывались в одном институте благородных боевых девиц.

Ада, подавшись вперёд, опёрлась на локти и доверительным шёпотом поинтересовалась:

– Грейс ведь, верно? Только не говори, что автограф хочешь?

– Не скажу, – покраснев, замотала головой Гнейзенау. – Мне для него предложить нечего...

– Пф-ф-ф! – фыркнула в кружку Влада. – Руку пожать можно. И не мыть лет десять. Или на груди роспись оставить, благо, места даже для исправления ошибок хватит. Или могу помаду раздобыть, чмокнешь варсьют Гнейзенау в плечико, а мы потом залакируем...

Эмден, боровшаяся с упрямо расползающимися в улыбку губами, всё же не выдержала и, прикрывшись ладошкой, рассмеялась. А Влада доверительным, исключительно профессионально поставленным суфлёрским шёпотом продолжила:

– Могу напомнить, где ты оставила такой автограф у Шернхо...

– А ну-ка цыц! – отчаянно краснея, оборвала Ада поток откровений Мутсу. – А то напомню, как и где вы с Ямато дружбу закрепляли.

Теперь пришёл черёд краснеть Владе.

– Ну, подумаешь, дело-то молодое... – попыталась она соскочить с темы.

– Да-да-да, – закивала Ада, – тело молодое, я всё понимаю...

– Зараза ты, Эмден, – миролюбиво выдала вердикт Влада и, наконец-то оторвавшись от кофе, широко улыбнулась, крепко тиская блондинку. – Зато живая.

***

На вечернем построении Мутсу перехватила нас у Нагато и, дождавшись, пока остальные разойдутся, широко улыбаясь, совсем не сдерживая радости, поведала:

– Во-первых, Аида будет посещать с вашей группой занятия по теоретической части. Во-вторых, она же периодически будет меня подменять на полигоне. Первый выход в воду у вас будет в начале второго семестра, в отличие от остальных.

И это – таки хорошая новость! Я мысленно потёр руки и столь же мысленно и наивно показал язык общаге: у них практика "в поле", сиречь, на воде, начнётся только со второго курса.

– В-третьих, Ада согласна провести здесь часть отпуска и потратить его на занятия с вами.

Ариэлла, Грейс, Софья и, кажется, Камилла, синхронно всхлипнули. То ли от счастья, то ли осознав, что пощады от Ады не будет...

А мне она понравилась. Полный пофигизм на свою легендарность в среде Дев Флота, мягкость в общении, тактичность и вежливость. Лапочка вот прям со всех сторон!

– Группа, вольно, – дала отмашку Мутсу.

И мы поспешили в онсэн.

Посиделки и разговорчики

Общежитие Дев Флота, офицерское крыло

– И вот иду, значит, никого не трогаю...

– Да-да-да, только ёжиков тяпкой глушишь, – ввернула Эмден и скрыла ухмылку за керамикой чашки.

– Не перебивай, заноза, – отмахнулась Аида. – И вот, значит, иду по своим делам, попутно картографию региона обновляю, и тут смотрю – стоит сиротинушка, ручка в сторону, ладошкой вниз. Попутку ловит посреди океана. Что характерно, спиной ко мне, лицом к берегу, спинка так красиво изогнута, попка оттопырена и ножка кокетливо в сторонку отставлена.

– Неправда! – запротестовала Ада. – Я просто разминку делала, сама попробуй на рифе в броне поспать, не то, что спина и ноги – извилины болеть ещё неделю будут.

Анубис, фыркнув, полным сомнений взглядом окинула сидящую рядом с ней Деву Флота.

– Эмден, да было бы чему болеть! Попка с кулачок, ни мяса, ни жира лишнего.

– Зато у тебя достоинств на двоих хватит и для третьей ещё останется, – бросив красноречивый взгляд на, без сомнения, выдающуюся грудь Аиды, блондинка многозначительно поиграла бровями и, не сдержавшись, тихонько рассмеялась.

– Зависть – плохое чувство, – укоризненно посмотрела на неё Мутсу.

Да, она тоже не блистала формами, и, как ни странно бы это звучало для девушки – была совершенно довольна тем, что есть.

– А давайте вам обеим нарастим объёмов где надо? – забросила удочку Анубис, покрасневшим глазом окидывая воплощения линкора и крейсера. – Делов-то всего ничего! Лишь усиленный рацион, набор особых химикатов с витаминами, да неделька в регенерационном саркофаге, и будете как я.

– Ну-ну, – Влада пессимистично покосилась на фигуристую Туманницу. – А сигнатуры? А якоря? Чуть подстройка слетит, и всё, сделала первый шаг в доспехе – и тебя уже две.

– Ерунда, – улыбнулась Туманница. – Мы же с Кирой, в основном, и проводили расчёты, пока ей отдельную группу не выделили. Работа штучная, если и не за полдня, то за день точно справлюсь.

– Нет уж, спасибо, – покачала головой Влада. – Меня во мне всё устраивает.

– Аналогично, – кивнула Эмден. – А проблему с адаптацией к новым сьютам вряд ли под силу решить даже всем светлым головам Империи и Тумана вместе взятым в обозримом будущем.

– Всегда будет то, что не под силу современному поколению, – философски вздохнула Анна, выудила из-за плотной шторы початую пузатую бутыль коньяка, обновила ароматной янтарной жидкостью рюмки и, враз обретя прежнюю, привычную серьёзность, с плохо скрываемой тоской объявила: – Третий, Девы.

Они не чокались.

***

Общежитие Дев Флота, курилка

Хорошо-то как после горячих источников сидеть на свежем, горьковато-солёном воздухе, и неторопливо смаковать ароматный дым. И чувство такое, что жизнь, вроде как пошедшая в разнос, устаканивается, встаёт на вполне себе приличные, достойные рельсы.

Тихий скрип гравия – уже севшая на лавочку Мутсу с удовольствием вытягивает ноги и, счастливо жмурясь, едва ли не мурлыкая, неторопливо набивает трубку табаком.

– Сиди, сиди, – отмахнулась Влада, заметив мою попытку встать. – Я не в форме, это раз, и сейчас ваше свободное время – это два.

– Можно вопрос?

– Нужно.

– Я о Муракумо. Она с ужина никому на глаза не попадалась... Уже пропесочена?

Влада, раскурив трубку, качнула головой:

– До Шинджу руки ещё не дошли.

– Можно просьбу?

– Валяй, – добродушно кивнула девушка.

– Понимаю, что девчонка накосячила, и, будь на месте Аиды простой человек – он там бы и закончился, но – можно как-то смягчить наказание? Готова понести всю глубину ответственности за неё.

Мутсу фыркнула:

– С чего это вдруг?

Я пожал плечами:

– В одной лодке сидим, – стряхнув пепел, некоторое время смотрел на тускнеющий огонёк. – Да и в воскресенье у неё праздник, не хотелось бы совсем его испортить.

Мутсу, неожиданно качнувшись, обняла меня за плечо и весьма бесцеремонно прижала к себе. Носа коснулся лёгкий, почти неуловимый аромат коньяка, а рука упёрлась в неожиданно приятно прохладную руку девушки.

– Ника, вот скажи, в ваших глазах я что – прям зверь зверский, ходящая строевым и вместо мозга думающая Уставом?

– Н-н-нет, – кое-как выдавил из себя дрожащим голосом.

И дело вовсе не в подавляющей инстинкты волевой ауре флагмана... Просто вот почувствовал, остро, резко, что Влада – ещё и живое, разумное, и бесконечно одинокое создание.

Плевать на последствия!

Прижавшись ещё теснее к девушке, тоже обнял её за плечи.

Не оттолкнула.

Только бросила благодарный взгляд и кивнула.

– Не боись за Шинджу, у самой нет никакого желания портить малышке настроение.

Как же вкусно от неё пахнет! Тонкие нотки коньяка и табачного дыма мягко сочетаются с чем-то прохладным, освежающим, почти ощутимо похрустывающим льдинками – от кожи и волос.

– Благодарю, флагман, – киваю осторожно, боясь развеять эту магию будоражащих и, при том, совершенно умиротворяющих запахов. – И за одежду спасибо... Влада.

– Карина хоть довольна осталась? – и щурится бездонной зеленью глаз.

– Очень. Правда, поблагодарить её как-то не сподобилась ещё...

– Чего так?

– Банальное недопонимание... Чуть не поссорились...

– Зато намирились так, что у обеих засосы до сих пор жгучую зависть у половины курса вызывают, – фыркнула Мутсу.

– Не без этого, да, – невольно прикрыв глаза, позволил памяти развернуться, наполнить сознание такими сладкими, робкими, откровенными воспоминаниями.

Аргх! Ещё целых два дня терпеть!..

Спохватившись, постарался отвлечься:

– Из-за упаковки с бельём недопонимание возникло. Почему она такая... безликая?

Влада несколько долгих секунд изучала моё лицо, после чего улыбнулась:

– Да, наш косяк... Вечно забываем, что у тебя памяти нет... Представители Дома династии Ла-Мерриль с момента его основания приняли неофициальным девизом фразу: "Сиять должно драгоценности, но не фантику".

– То есть, пустили по боку принцип "понты дороже денег"?

– Именно. Смысл Дому лучших модельеров Империи идти путём нуворишей и всяких мутных менеджеров, выпуская красивые фантики, когда за себя говорит качество и спрос?

Лучших... Модельеров...

Йопт!

От представленной цены подарка захотелось сжаться и раствориться в небытие.

– Да не всё так страшно, – хмыкнула Влада, верно поняв моё состояние. – Главное – качество, а что касательно цены... Не стоит беспокоиться, для Дев у Дома Ла-Мерриль свой, особый прейскурант.

– Буду знать, – кивнув Владе, достал ещё одну сигарету – эта за разговором так и истлела. – Можно личный вопрос?..

– Почему Эмден называет меня Мутсулиткой?

– Э-э-э...

Видимо, Влада восприняла моё многозначительное мычание как согласие с поставленным вопросом, и пояснила:

– К слизи, рыхлости и толстоте, сразу говорю, не имеет никакого отношения. Первые доспехи довольно точно имитировали элементы обвеса и вооружения первоисточников, а у "Мутсу" очень характерные крепления для сигнальных флажков были... Перенесённые в реалии варсьюта, они не исчезли, дополнив обруч управления своеобразными улиточными телескопическими глазами. Вот и понеслась моча по трубам у особо острых на язычок канмусу.

– Понятно... Закопано в памяти, похоронено, забыто. Но я, в целом, чуть про другое...

– Давай, – Мутсу, освободив меня из объятий, с ленцой потянулась и, зевнув, обновила начинку трубки.

– Я... Я видела, как ты смотришь на Эмден... Вы – были парой?

– Увы, – призналась Влада. – Не срослось, как бы ни хотелось...

– Расскажешь?

– Да чего рассказывать-то? Всё как у всех. Познакомились на практике, сдружились... И понеслась Санта-Барбара. Ада игнорировала мои попытки сблизиться, и столь же безуспешно пыталась ухаживать за Аней. Это у сестры сейчас доминируют служба и карьера, а в те времена в голове её была та же дурь, что и у всех девчонок мира. Сама была по уши влюблена в американскую Деву, и на телодвижения Ады внимания не обращала. А потом – экзамены, выпуск, ротации и распределения. Нас оставили здесь, объект воздыханий Анны вернули в ОША, а Эмден, приняв гражданство Империи, вошла в состав Южного Экспедиционного флота. Так и разбежались: каждая ни с чем...

Прикинув все про и контра, мягко толкнулся плечом в плечо Влады:

– Пока она здесь – действуй.

– Боюсь, – огорошила меня ответом девушка.

– В смысле?!

Мутсу покосилась на меня:

– Думаешь, раз канмусу – то ничего не боимся?

– Чушь, – отмахнулся я. – Все боятся. Но ты-то – чего опасаешься? Снова обжечься?

– В точку, – вздохнув, Мутсу окуталась густым облаком дыма.

– Влада, – как можно более проникновенным тоном сказал я, стараясь заглянуть в глаза девушке. – Знаешь, лучше уж сделать и жалеть, чем жалеть, не сделав. Ну продинамит тебя, так хоть успокоишься, будешь знать: здесь всё, ловить нечего. А если не откажет? Если за прошедшее время в ней что-то серьёзно изменилось и она, вопреки твоим страхам, ответит взаимностью?

– Всё равно, стрёмно как-то...

– Стрёмно ясным днём с голой задницей через центр города по-пластунски пробираться, а это – всего лишь боязно.

Мутсу хмыкнула:

– В тебе умирает талант политрука, Ника.

– Тёмного политрука, – поправил я. – Светлого за такие художества давно бы к семи годам расстрела через повешение приговорили бы.

– Спасибо, Ника, – прохладные пальцы взъерошили мои волосы, а в щёку ткнулись мягкие, горячие губы. – Побегу я, пока запал остался.

– Куда?! – я едва успел одёрнуть заспешившую Владу. – Клумба с красивыми цветами – в той стороне.

И, глядя, как девушка лихо перемахнула невысокий, всего лишь двухметровый кирпичный заборчик, едва успел пожелать напоследок:

– Ни пуха!

– К чёрту! – донёсся приглушённый, уже удаляющийся голос из-за забора.

Затушив сигарету, поднялся и вновь глянул на заборчик.

Надеюсь, у неё всё получится.

Когда не нужны слова

Шинджу нашлась на берегу.

Девушка сидела, опустив голову на колени, обхватив руками ноги, и молча смотрела на тёмную, мрачно шелестящую галечником массу воды.

– Ты бы под попу чего-нить подстелила, – я сел рядом, протянув ей форменную куртку.

– Ой! – вздрогнула беловолосая, только сейчас заметив, что здесь она уже не одна.

– Ты тут сколько сидишь, чудо ясноглазое?

Тяжело вздохнув, Муракумо нехотя вытащила из набедренного кармана штанов смарт.

– Часа два...

– А чего сюда забилась-то?

Девушка только пожала худенькими плечиками.

– Разбора полётов от Мутсу боишься? – я забросил пробный камень. И угадал, если под невербальным согласием с озвученной догадкой принять то, как оранжевоглазая поёжилась и попыталась втянуть голову в плечи.

– Боюсь, флагман, – честно призналась Шин, продолжая игнорировать предложенную куртку.

– И зря.

Вздрогнув, Шинджу покосилась на меня:

– Почему?

– Элементы воспитательной работы же, – пожал я плечами, поудобнее вытягивая ноги. – Пока не втянемся, не освоимся, всё равно будем огребать. Чисто в педагогических целях.

Девушка, вздохнув, уткнулась лбом в колени.

– Я... Я ведь виновна. И могла убить Аиду...

– Но не убила ведь.

– Только потому, что она оказалась Девой Тумана, а не простым человеком.

Съёжившись ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше, Шин протяжно выдохнула-всхлипнула:

– Заигралась... Азарт, адреналин, интерес, жажда победы и желание самой, лично, поставить точку в раунде – всё это перевесило доводы разума о том, что сигнал на перерыв уже прозвучал. Я нарушила инструкции, флагман.

– Все нарушают, – я ободряюще похлопал девушку по плечу. – Ты нарушаешь, я нарушаю, преподаватели нарушают. И Адмирал, наверняка, тоже нарушает. Но – по делу. Главное, чтобы раздувшееся чувство ответственности не мешало нормальному, качественному, правильному исполнению своих прямых обязанностей. И вообще, ответственность и дух самурайский – это, конечно, круто и всё такое прочее, но – круто оно исключительно ситуативно.

– То есть? – от любопытства Шинджу даже повернула голову в мою сторону.

– То и есть. Вот распекаешь ты себя, устраиваешь разнос и выволочку, психику шатаешь, накручивая нервы... А потом попадёшь на ковёр – и получишь то же самое, но в двойном размере. И что получается? Учебная практика, сложная задача, а у тебя ни инициативы, ни желания что-либо делать, потому что в мозгах уже проклюнулся росток сомнения, мол, зачем что-то делать, если всё равно я, вся такая-рассякая, лишь обуза, рукожоп и всё равно всё сделаю неправильно, да ещё команду подставлю и снова что-нибудь нарушу?

– Не понимаю, – мотнула головой Шин, а по мимике, угадываемой в густом сумраке позднего вечера, стало понятно – в самом деле старается понять мои словесные конструкции.

– Ерунда, наберёшься опыта, поймёшь. А пока – просто относись к себе менее критично. Всё же практика нарабатывается именно для того, чтобы свести к минимуму количество ошибочных действий "в поле".

– Ты правда так считаешь, флагман?

Я кивнул и, поднявшись, протянул девушке руку:

– Хватит попу морозить, пойдём уже, может, даже на сеанс массажа к Марине успеешь, она сегодня очень жалела, что в онсэн ты не наведалась.

Приняв в ладонь узкую ладошку Муракумо, помог девушке подняться.

– Госпожа Марина, надеюсь, не очень расстроилась?

– Очень, – и, видя, как грустно вытягивается лицо Шин, подмигнул: – Но она всё простит, если к ней забежишь.

– Спасибо, флагман! – на радостях обняв меня, Шинджу развернулась в сторону общаги и на форсаже поспешила покинуть берег.

***

Карина, только прозвучал отбой, шмыгнула ко мне под одеяло. Повозилась, устраиваясь поудобнее, затихла. И вновь завозилась, бесцеремонно обнюхивая моё лицо.

– Табачный запах раздражает?

– Ни капли, – улыбнулась Рина, продолжая сосредоточенно гонять воздух через нос.

– Тогда?..

Ещё пару раз порывисто вдохнув воздух, девушка расслабленно вытянулась рядом и, завладев моей рукой, уложила её себе на животик. Прохладный, мягкий, нежный...

– Влада и Шин. Угадала?

– Угадала, – приподнявшись на локте, заглянул в загадочно поблескивающие в темноте глаза Свири. – Ревность?