Текст книги "Дредноут по имени Никки (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

А комната постепенно начала обрастать дополнительным оборудованием. За время, что мы проводили в полях и учебной аудитории при библиотеке, техники и прочий персонал Школы монтировал дополнительные шкафы, книжные, бельевые и спецхран для гидрокомбезов, прокидывал сеть, менял занавески на жалюзи. Одно плохо – для душевой дополнительные крючки зажилили совершенно. Но, видимо, в качестве компенсации, оснастили двухуровневыми полочками под всякие мыльно-рыльные приблуды.

Методички ничем особенным не удивили, кроме, пожалуй, приятной мелочи: в отличие от армии, на кроватях в личное время можно хоть прыгать, хоть на ушах стоять – не карается и не пресекается.

Расписание занятий и общий распорядок дня... Впервые просмотрев листок, со стоном попытался забиться под подушку. Учёба, учёба и ничего, кроме учёбы. Второй раз изучив изложенное расписание, пришёл к выводу, что всё не настолько и плохо. До завтрака – построение, разминка и санитарно-гигиенические процедуры, после – построение и общие образовательные дисциплины, обед, полчаса личного времени, четыре часа занятий по специализации и до самого ужина практика, ужин, полчаса личного времени, практика. Два часа перед отбоем личного времени, специальный ужин, отбой.

Заодно наведались в прачечную. Это вообще отдельная песня. Отдельный одноэтажный корпус, разбитый на крупные комнаты: помещение с рядами стиральных машин, помещение для отпаривания и глажки, отдельная подсобка с горкой тазиков для вещей, требующих ручной стирки, склад необходимой химии, чулан со всевозможными швабрами, вёдрами и прочим уборочным спортинвентарём, и туалет.

Официальный день стирки – пятница, с обеда только два часа на спецдисциплины, остальное – на стирку, глажку, сушку и прочие связанные занятия. Официальный банный день – суббота. Да, Мать-Тьма, да! Здесь банный комплекс эпичен и впечатляющ – сауны, термы, парилки... Время на посещение после обеда – не ограничено вплоть до ужина. Можешь хоть быстренько ополоснуться и бежать дальше по своим делам, а можешь отдохнуть как следует. Впрочем, тех, кто рассчитывает отхалявиться, воспользовавшись первым вариантом, ждёт огорчение: праздношатающихся по Школе, кроме воскресенья, быть не должно, и инструктора или преподаватели с удовольствием припрягут на социально значимые работы и наставят на путь истинный тех, кто так неблаговидно пользуется предоставленным послаблением.

Ещё выдали мобильники и учебные планшеты, всё в защищённом исполнении, прорезиненное, ударостойкое. Смартфоны отличались отсутствием камер и, судя по настройкам, были лишены систем геопозиционирования. Уже залитая книга контактов вверху списка имела номера преподавателей, завучей, инструкторов, старших по курсу и членов студсовета, остальное место занимали номера однокурсниц. Возможность ковыряться в настройках жёстко урезана, весь потолок – поменять картинку рабочего стола, да изменить тему и визуальное отображение уровня приёма сигнала и заряда батареи. Связь работает только в пределах Школы, при попытках несанкционированного удаления от территории базы – отсылает уведомления на КПП, флагману и дежурному, гарантируя эпическую пачку новых ощущений и познание глубинного смысла слова "втухание".

Планшеты... Ну, планшет и планшет. Камер привычно уже нет, приложений – тьма, от банального калькулятора до полноценного САПРа, отдельно хранятся учебники, методички, пособия и прочая полезная мелочь. Доступ к учебной сети осуществляется по воздуху, таким образом с внутренних серверов можно утянуть обновления ПО, получить какой-либо специализированный софт или оставить заявку на его установку, заглянуть на школьный портал, ознакомиться с персоналиями педагогического коллектива и студсовета, оставить вопрос в электронной приёмной, уточнить расписание занятий и распорядок дня и узнать изменения в них, коли таковые будут.

Умная электроника автоматом переводит девайсы в беззвучный режим при начале занятий и намертво блокирует доступ к нежелательному на время обучения софту. Даже смску не отправишь, пока не отзвенит звонок.

Вообще, при таком наборе техники тетради не очень-то и обязательны, но тут уже дело привычки. Конспекты и домашку можешь хоть в письменном виде сдавать, хоть распечаткой, хоть так отправлять на преподский сервер – в электронном виде файлы подписывались индивидуальным ключом, юридически приравнивая электронку к физическому носителю.

И тут уже воля курсанта – хочешь, набиваешь тексты с проекционной клавиатуры и рисуешь всевозможные схемы в профильных приложениях, хочешь – оттачиваешь почерк и скоропись в шестидесятилистовых общих тетрадях формата А4.

***

Едва только я успел сгрузить пакеты на кровать, как Свирь, тихонько подкравшись сзади, положила обе руки мне на плечи и, прижавшись грудью к спине, промурлыкала в ухо:

– А теперь примеряй.

Я покосился на принесённые вещи:

– Сначала в душ сбегаю, мокрая, как не знаю кто.

– Ла-а-адно, – и, щекотно выдохнув в затылок, Карина выпустила меня из приятного плена. – И не вздумай сбежать.

– Куда я в полотенце из общаги денусь?

– Ну, Синтию же это не остановило.

Вспомнив неуклюжую бедолагу, невольно хмыкнул – аватаре Сиднея на днях приспичило экстренно сменить шампунь, и она не додумалась ни до чего иного, кроме как на своих двоих метнуться за забор до ближайшего магазинчика аборигенов. Прямо из душевой.

Так девчонку патруль и принял: висящей на внутренней стороне забора, без полотенца и в одном нижнем белье. Армейское бельё показало, кстати, себя с самой лучшей стороны – Синтия, зацепившаяся бретелькой бюстгальтера за один из хитро раскиданных штырей, украшающих верхушку укрытого в зелени забора, так и провисела в позе незадачливого парашютиста до прибытия охраны.

– У неё вообще с инстинктом самосохранения всё плохо.

– Не без этого, да, – Свирь, сунув мне в руки полотенце, которое я безуспешно искал в шкафу, лёгким шлепком по афедрону придала направление в сторону двери. – Иди уже, и не заставляй леди ждать, это неприлично.

– Так точно, вась-сиясь! – и выкатился из комнаты.

Чуть позже, вновь убедившись, что крючков так и не добавилось, вернулся обратно, посвежевший и в весьма приподнятом настроении: сегодня, считай, халява, завтра – вообще полный отрыв на банных процедурах, послезавтра – что-то массовое, подготавливаемое студсоветом в условиях строжайшей секретности. А там и понедельник – первый день учёбы.

– А тебе идут брюки, – оценивающим взглядом окинув меня, Свирь улыбнулась и чуть поправила галстук. – Вот так – совсем прекрасно.

Брюки – это да. От обычных отличаются высоким поясом, перекрывающим нижние рёбра, и двойным рядом недекоративных пуговиц. Методичка указывает, что носить можно как с комплектными подтяжками, так и с ремнём. Чёрные, без стрелок, довольно просторные и совершенно не стесняющие движения – ради проверки вытянулся в вертикальный продольный шпагат с упором на стену – даже промеж полупопий швы не упёрлись. И ткань – натуральная, мягкая, не электризуется и к ногам не липнет. Мастер, подбиравший материал и шивший форму, определённо достоин всяческого уважения.

Покрутившись перед ростовым зеркалом, являющимся заодно и дверкой нового платяного шкафа, довольно хмыкнул. Рубашка, брюки и туфли на едва заметном каблуке – на девушках смотрятся стильно.

Шевеление сбоку – и, развернувшись, ловлю пиджак, брошенный Свирью:

– Без него тебя на занятия не пустят, красотка, – и подмигивает с видом самым честным и невинным, попутно умудряясь завернуться в юбку.

Фыркнув, облачаюсь в пиджачок, косясь в полглаза на стройные ножки Карины, то и дело мелькающие среди тёмно-красных волн ткани. Брошку на левый нагрудный карман. Немного смущают прямоугольные уплотнения ткани на рукавах – симметричные на плечах и предплечьях, веет от них какой-то тягучей приятностью. Прикрыв глаза, ковыряюсь в ощущениях, ведь чувствовал совсем недавно что-то схожее. Поймав хвостик вёрткой мысли, вытаскиваю беглянку наружу. Точно, лёгкая намагниченность.

А я ещё думал, каким образом будем крепить нашивки. Простое и элегантное решение, однако.

Лёгкий перестук каблуков – и Свирь встала рядом, округлым бедром чуть подтолкнув в сторону. Ну да, вставать на пути между девушкой и зеркалом, пожалуй, не лучшая для сохранности здоровья идея.

– Ты это куда? – и нежной, но твёрдой лапкой подтянула собравшегося было слинять меня поближе к себе. – Вроде неплохо, да?

Стоит рядышком, макушка на уровне моего уха. Пилотка строго по методичке надета, пиджак подчёркивает тонкую талию, а крупная клетка юбки характерной компоновки и широкий кожаный пояс вкупе с туфлями и гольфами – вид госпитальеру придают лихой и боевитый.

– Красивая, – легонько приобняв девушку, ещё раз посмотрел в зеркало. – Очень.

– Скажешь ещё, – хмыкнула Карина, опуская глаза. И краснеем мы исключительно от духоты, ага.

– И скажу. И не раз, – и, подмигнув отражению Свири, с сожалением отлипаю от её тёплого бока. – Усё, примерка завершена, я доволен.

– А юбку?

– В брюках похожу как-нибудь.

– Ничего не знаю, – развернувшись, Свирь упрямым буксиром дотолкала меня до кровати и, подхватив вышеозначенный предмет и забросив его себе на плечо, принялась деловито освобождать меня от брюк. – Вот нафига столько пуговиц, а? Могли бы и обычной липучкой обойтись...

А сопротивляться рыжей вообще не хочется. Как успел заметить, даже принципиально неостановимая Виктория в её присутствии предпочитала особо не ёрзать, не говоря уж об остальных. Есть в сестрёнках что-то такое, что основательно приглушает любые мысли о сопротивлении.

– Да не дёргайся ты, – с напускным недовольством бурчит Карина, воюя с последними пуговками. – Поотрываю же всё нафиг.

– Пришью, делов-то.

Повинуясь требовательным движениям девушки, расстаюсь с брюками, словно с частью самого себя.

– Карин... Солнышко... Может, не надо?

– Надо, Федя, надо, – и, приложив юбку к моему телу, чуть отстранившись, критическим взглядом оглядывает меня.

– Да я их совершенно носить не умею... И вообще, не мужское это дело – в юбках шастать. Извращениями всякими попахивает.

– Балда, – широко улыбнувшись, Свирь расстёгивает юбку и начинает процесс облачения меня в это... это. – Ты воинов уважаешь?

– Уважаешь.

– Вот и представь, что ты – настоящий шотландский воин, а это не юбка, а твой клановый килт.

Тихо щёлкнула магнитная застёжка, и Карина, сделав пару шагов назад, с профессиональным прищуром осмотрела меня.

– Понял. Я воин. Настоящий, расово верный шотландский воин.

И, присев на краешек кровати, полез под юбку.

– Ты чего это делаешь?!

– Балда, – передразнив аватару, наставительно поднял палец вверх. – Я – настоящий воин в килте. А настоящим шотландским воинам по Уставу не положено носить трусы[2].

Зажав руками рот, Свирь зарылась лицом в подушку. Плечи подрагивают мелко-мелко, тело дрожит.

Йоптыть... Это что, до слёз девчонку довёл, что ли? В два шага долетев до кровати, аккуратно присел рядом с Кариной, осторожно коснувшись мелко дрожащей спинки:

– Солнце, я тебя обидел?..

Свирь затихла, кажется, вообще дышать перестала. А потом поднялась, краснолицая и довольная:

– Да чтоб меня все так обижали, – тихонько посмеиваясь в кулачок, девушка уткнулась лбом в моё плечо. – Просто истерично ржать – несколько неприлично для воспитанной девушки. А не ржать я не могла, прости.

– Воин, – фыркнув, аватара Свири вновь попыталась влипнуть в подушку. – Шотландский!

– Килт есть? Есть. Значит – воин, – с важным видом кивнув логичной и простой смысловой конструкции, всё же поднялся и прошёл до зеркала.

Непривычно так. Как будто в банном полотенце ходишь, а оно мало того, что не спадает, так ещё и свободно болтается, не мешая двигаться. И снизу поддувает прохладным воздухом. Непривычно.

– Клеймора тебе не хватает и волынки. И пледа через плечо, – отсмеявшись, Карина окинула меня придирчивым взглядом и удовлетворённо кивнула. – Как запаску оставь, очень хорошо подчёркивает бёдра и стройность ног.

– Стройность ног испортят кривые колготки, – пару раз обернувшись вокруг оси, стал раздеваться. – А ты чего в гольфах, а не в уставном?

– А ты сноску не читала разве? Там чёрным по белому написано: начиная со второго курса, ученикам разрешено носить форменные гольфы или гетры.

– И когда это тебя на второй курс зачислили?

– Никогда, – пожав плечами, Карина вытянула ножки и, покачивая стопами, уставилась на носки обуви. – Но должна же я быть уверена заранее, что такая форма будет на мне хорошо смотреться?

Молча кивнув, принялся упаковывать учебную форму в чехлы-вешалки, периодически поглядывая на любующуюся собой Свирь.

Женщины...

Обновка

Российская Империя

Где-то

Ульяна, аватара стратегического разведчика Урал, сдвинула в сторону толстую пачку исписанных мелкими буквами и мозголомными формулами листов и устало растёрла глаза.

– Сашка, у меня уже мозги кипят, – страдальческим тоном проговорила девушка, с недоумением косясь на внезапно остывшую кружку чая. И когда только охладиться-то успел, вот ведь наливала?

– А тебе варсьют СНО[1] для чего дали, голова? – Невысокая сероглазая девушка с волосами чернее воронова крыла, с симпатичными ярко-красными прядками, украшающими длинную косую чёлку, наконец-то справилась с неудобной форменной пряжкой и выбралась из плотного комбеза, оставшись только в неброской серой майке и ажурных чёрных трусиках. Поёжившись, воплощение корабля управления Жданов легко запрыгнула в широкое кресло и тут же завернулась в подхваченный со спинки плед. С тоской взглянув на остывший чайник, нехотя дотянулась до него и ткнула кнопку включения.

– Понимаю бы, стандартный боевой. Но – специально для тебя же создавали! А ты его на стенде держишь и только что пипидастром не обхаживаешь.

– Не поверишь – стра-а-ашно, – Ульяна, выпучив глаза, боязливо втянула голову в плечи, всем своим видом показывая всю степень страшности.

– Боишься, что голову откусит? – фыркнула брюнетка, с задумчивым видом выбирая, что имеет сейчас наивысший приоритет – свежее яблоко или, всё же, вон те золотисто-коричневые, пухлобокие венские вафли с соблазнительно выглядывающей между слоями варёной сгущёнкой и сливочным кремом.

Аватара разведчика покосилась на командира:

– Я же не корабль сухопутного флота, созданного сумеречным гением Вещего Олега.

Саша только покачала головой, сверля взглядом не торопящийся закипать чайник.

– Надевай. Это приказ.

– Есть выполнять приказ! – Аватара Урала на автомате бросила руку к голове, щёлкнула каблуками (виртуально, ибо в домашних тапочках щёлкать-то, в принципе, и нечем) и направилась в сторону управляющего контура стенда.

Рано или поздно, но – всё равно придётся опробовать обновку.

В глубине души Ульяна даже была благодарна командиру за то, что та отдала приказ сейчас. И за то, что находится рядом в такой ответственный момент.

Подходя к стендовой бронезаслонке, девушка рефлекторно взглянула в отполированную до зеркальности стальную поверхность. Лицо бледное и осунувшееся, веснушки, опять же, зар-р-разы вездесущие, вновь проклюнулись, густо усеяв переносицу, скулы, шею и ключицы. Ульяна недовольно поморщилась. Каждый раз, как начинает нервничать, эти пятнышки вылазят по всему телу, особенно густо осыпая лицо, плечи и грудь. И ладно бы она была рыжей – тогда бы можно было смириться. Всё же для них это вполне нормально. А тут – даже не русые. И не соломенные. Белые с серебристым оттенком. Вот как бывает... Бегаешь себе полноценной жгучей брюнеткой, бегаешь, а потом – бац! – инициация – и просыпаешься уже седой и с невозможными для людей густо-жёлтыми, почти оранжевыми глазами. И неизвестно откуда выбравшимися веснушками.

Тихонько пискнул сенсор, опознав отпечаток ладони. В левый глаз на миг ударил ослепительно-яркий луч, считывая рисунок сетчатки, структуру радужки и параметры хрусталика. Кожа привычно зачесалась – сотни любопытных лучей сканирующих систем, десятки перекрывающихся полей сложной конфигурации и добрая дюжина излучений и волн широкого диапазона сейчас сравнивали параметры аватары с эталоном, прогоняли через блоки вычислительных модулей тысячи параметров, ориентируясь в своём выборе на известные только молчаливым головастикам спецснаба ключевые маркеры.

Две секунды работы комплекса распознавания и тяжеленная (вряд ли даже три канмусу поднимут!) бронезаслонка ушла в стену, открыв доступ внутрь стендового бокса.

Ближайший стенд – привычный варсьют "Скоба"[2], на втором стенде – СПСО[3] с асимметричными горбами экспериментального широкодиапазонного камуфляжного комплекса "Морок-2м", совершенно незаменимый в боевых походах на дальние дистанции. И третий – та самая новинка. Визуально – больше похожий на гибрид гидрокостюма и лёгкого скафандра, чем на обычный варсьют Девы Флота. Оснастка – модифицированные системы обработки, хранения и передачи информации, парные комплексы ЗКМВ[4], ПАК[5], лазерно-передающая система... И – совершенно необходимый головной обруч централизованной системы управления и контроля. Без него, при очень сильном желании, Ульяна, конечно, смогла бы использовать варсьют. Только толку в том? От пяти процентов прироста производительности ей ни горячо, ни холодно, а ресурсов и энергии будет тратиться – мама не горюй!

Нерешительно замерев перед матовым, серо-стальным совершенством варсьюта, Урал, собравшись с духом, сорвала контрольные пломбы.

Интеллектроника боевого доспеха, находящаяся в режиме пассивного наблюдения, опознав спектральный отпечаток хозяйки, заложенный в матрицы ещё на заводе, разблокировала суставы и замки съёмных элементов. Стенд, поймав активность варсьюта, включился в работу, тонкими направленными электромагнитными полями повышенной мощности размыкая соединительную псевдоткань защитного покрова и контура поддоспешной компенсационной прокладки.

Стена-дисплей, расположенная напротив стендов, расцвела скупыми строчками графиков, диаграмм, тестовой информацией и проекциями варсьюта с подсвеченными узлами активных систем, а с потолка опустился цилиндр личного вещевого шкафчика.

Попереминавшись с ноги на ногу, словно ожидая отбоя команды, и так его и не дождавшись, девушка стала раздеваться.

Можно бы, конечно, и потянуть... Но – Саша может уйти, а без её безмолвной поддержки – будет не в пример тяжелее.

Совсем немного времени – и молодая аватара осталась только в чёрных с фиолетовыми вставками трусиках-шортиках. Ульяна, коротким жестом заблокировав развернувшееся было в автоматическом режиме окно видеозеркала, откровенно подзависла, пытаясь вспомнить, что же говорилось в инструкции об оптимальной одежде.

Нет, был бы это обычный варсьют – не было бы и проблем. Влезаешь в гидрокостюм, хоть укороченный, хоть полнопрофильный, и – вперёд, в броню. А здесь...

Осторожно коснувшись мягкого материала компенсационной прокладки, всё же вспомнила: в краткосрочной перспективе – оптимально нижнее бельё, в перспективе долгого ношения – строго без одежды, иначе комплекс санитарно-гигиенического обеспечения просто не справится с поставленной задачей и загадит неутилизированными продуктами жизнедеятельности все внутренности доспеха.

Ульяна задумчиво почесала макушку, соображая, сколько ей придётся носить варсьют и, придя к выводу, что вряд ли дольше суток, а уж столько-то она без проблем выдержит без посещения туалета, смело взошла на стенд, бесстрашно ложась в гостеприимно распахнутое тёмное нутро спецдоспеха СНО, ещё сохранившее, несмотря на встроенные абсорберы, резкие запахи отдушки и антисептиков.

Умные системы варсьюта, синхронизировавшись с энергетическими якорями полевого набора девушки, в течение считанных секунд провели тестовые замеры и, не найдя отклонений, приступили к герметизации швов. Ульяна, не удержавшись, хихикнула – очень уж щекотно скользит по коже бархатистая, нежная на ощупь псевдоткань, подстраиваясь под тело оператора.

Спустя десяток секунд щёлкнули запорные замки стенда, освобождая от блокираторов варсьют, и аватара нерешительно сделала первый шаг.

А ничего так, удобно. Миомерные мышцы и умная подсистема развесовки и поддержания равновесия почти полностью снимают нагрузку на тело, в результате чего доспех ощущается ничуть не тяжелее зимней полевой формы. Ну ладно – формы с обязательным рюкзаком по протоколу малых походов.

Ульяна, развернув видеозеркало, надела обруч, тем самым замкнув себя и варсьют в единый боевой контур. Тихонько застрекотали автоматы первой очереди системы дополнительной защиты носителя, наращивая сегментированную броню воротника.

Обернувшись вокруг оси, Ульяна подмигнула своему отражению и – совершенно лёгкой походкой вышла из бокса.

– Янка, ну ты и конфетка, – улыбнулась Саша, пододвигая подчинённой вторую кружку. – Как сьют?

– Непривычно, – неопределённо пожала плечами Урал, рассматривая ладони. Бронирование тыльной части контрастно отличалось от мягкости материала рабочей части. Интеллектроника варсьюта, случись что, закроет чешуйками брони вообще всё тело, а СЖО[6], перейдя в автономный режим, позволит жить внутри кокона довольно долгое время.

С самым решительным видом девушка шагнула к рабочему месту, но... была остановлена командиром:

– Никакой работы, пока нормально не поешь.

– Но ведь физику...

– Физика никуда не убежит. Тем более – от самой умной головы Империи, – польстила аватара корабля управления разведчику. – Ты, вообще, когда спала последний раз?

– Дня четыре назад. Вроде бы...

– Балда ты, Янка, – Саша подвинула подруге вазу с фруктами и, запустив руку в ящик, вытащила увесистую банку спецНЗ. – Лопай, чуда головастая. Мне твои мозги сейчас нужны, как ничьи другие.

Урал фыркнула, на миг представив аватару Жданов со стеклянными глазами и вытянутыми вперёд руками, непрерывно повторяющую, как в старых ужастиках, мантру: "Мозгхи-и-и-и!"

– А вот щаз я тебе ложкой в лоб оформлю, – притворно ощерилась Жданов, – за неуважение к вышестоящему офицерскому составу.

– Всё-всё, молчу и ем, – вскинула руки Ульяна и, в подтверждение своих слов, с аппетитом набросившись на фрукты, споро заработала челюстями.

Взгляд воплощения корабля управления стал серьёзным:

– Урсула просит помощи с расчётами по нашей теме. Её девочки зашиваются по полной, плюс кадровый некомплект – почти все сильные аналитики направлены в ГШ Объединённого флота. Глубинные снова нездоровое шевеление на северо-востоке Атлантики устроили.

– Помогу, чем смогу. Да и математики у неё хорошие, а без них профильные уравнения ковырять – никакого времени не хватит. Саш... Что командование отвечает на наш запрос?

Жданов скорчила недовольную гримаску:

– Пока тишина, Ян. Павел Петрович разводит руками, говорит, если и этот запрос завернут, придётся просить личной аудиенции Императора.

Тяжело вздохнув, Урал запила недовольство чаем. Вот как так у Саши получается – в меру крепкий, в меру сладкий, в меру выдержанный по температуре – который пей и пей кружками, не устанешь, а у неё – жижа жижей, то густоты мало, то сладкого перебор, то по крепости такая ерунда, что даже несерьёзно?.. А ведь чайник один и заварка одна... Магия, не иначе.

Аватара корабля управления, не дожидаясь задумавшейся главы аналитиков, вскрыла НЗ и молча придвинула банку подруге, а то с неё станется, зацепившись мимолётным взглядом за бумаги с расчётами, вновь позабыть про пищу и уйти с головой в мир формул, уравнений, теорий и версий. Что, конечно, и неплохо... Если без фанатизма.

Но Урал и "без фанатизма" – вещи несовместимые. Увы.

Встреча

Российская империя

Полярный Урал

ЗНИИ «Эльбрус-5»

Личные апартаменты руководителя

Моложаво выглядящий высокий мужчина, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался вдоль стены, с искренним интересом разглядывая репродукции картин российских художников-маринистов. На Т-образном столе покоились тонкая папка и тактический планшет, оставленные им сразу же по прибытии.

– Рада вас видеть, Константин Михайлович, – в беззвучно открывшиеся двери лёгким, упругим шагом вошла статная, удивительно красивая молодая женщина. Её очарование ничуть не портили ни побитые пылью офицерские берцы, ни бесформенный комбез, ни широкий технический пояс. Накинутый на плечи светло-синий халат подчёркивал глубокую синеву глаз, а длинные волосы цвета зрелой пшеницы, собранные в торопливый небрежный хвост, только усиливали приятные впечатления.

Мужчина, плавно развернувшись на каблуках ненавязчиво дорогих туфель, открыто улыбнулся, делая шаг вперёд и распахивая объятия:

– Зоя Владимировна, моё почтение, – официальный поцелуй тыльной стороны протянутой ладони – и дружеские объятия следом. – Сразу к делу?

– Ко-о-остя, – с ехидными интонациями протянула женщина, подхватив Константина под локоток и настойчиво ведя его к перегородке, скрывающей обеденную зону. – Ну где твои манеры, орёл?

– Сокол, – тактично поправил мужчина, обозначив едва заметную улыбку.

Старая не то игра, не то забава: Зоенька старательно делала вид, что не может запомнить позывной старого друга, а мужчина подыгрывал, мягко поправляя женщину.

– Хорошо, что не гриф, – и оба широко улыбаются.

Пять с небольшим лет назад ему и в самом деле хотели сменить позывной на Грифа. Он тогда воистину чудом выжил, компактная сварочная маска полного цикла уберегла глаза и дыхательные пути, а вот волосы... Волосы перестали существовать почти полностью, своими небогатыми остатками буквально в считанные секунды из роскошно-чёрных обратившись в пепельно-седые, жиденьким воротничком прикрывающие шею и совсем немного – виски.

Если бы не воспитанники Густава, тогда ещё действительного советника Императора по прогрессивной медицине, быть бы ему сейчас при шрамах и пугать окружающих жуткой кожицей, обтягивающей большую часть черепа. Но – свезло, искусственная кожа прижилась, даже волосы восстановились в прежнем объёме.

– Костя, ты тут пока похозяйничай, а мне ополоснуться надо.

– Снова самостоятельно серверные грозди под экспертные разворачиваешь?

– А куда деваться? Техники, пока всё не раскурочат, внутрь не сунутся, и на горячую подключать не будут. А допхранилище под нормальную развёртку ещё не закончили. Так что – всё сама делаю.

Константин, кивнув, развернулся к кухонной части обеденной зоны, пытаясь по памяти восстановить, где и что у хозяйки тут хранится. За его спиной женщина, нимало не смущаясь, освободилась от рабочей формы и, забросив одежду в ячейку приёмника универсального прачечного комплекса, совершенно естественно плавно покачивая округлыми бёдрами, прошлёпала босыми ногами по резинопласту напольного покрытия до полупрозрачной, дымчатой дверки душевой кабины.

Мужчина, тем временем вспомнив расположение нужных предметов и продуктов, извлёк из вращающегося шкафчика джезву и две большие чашки – он был прекрасно осведомлён о предпочтениях Зои, с нескрываемой язвительностью и презрением отзывающейся о любителях "мелкописечных" кружечек-напёрстков, рассчитанных на один глоток. По её мнению, вкус настоящего кофе можно распробовать во всём его богатстве только и исключительно из хорошей, вместительной чашки. Кружка, конечно, тоже подойдёт, но ей ни за что не передать те нотки тепла и ласки, что способна подарить бережно удерживаемая обхватом ладоней чашка.

Константин такую точку зрения и понимал, и разделял.

Пока перемолотые зёрна доходили до кипения, мужчина, заглянув в холодильник, только сокрушённо покачал головой и надолго прилип к сенсорному дисплею системы доставки.

Через двадцать с небольшим минут Зою, вышедшую из душевой, на ходу надевая длиннополый халат, встречали горьковатый аромат кофе и почти забытый запах яичницы с беконом, томатами и зеленью.

– Зоенька, ты, конечно, круче гор, но кушать-то надо. У тебя в холодильнике даже мышка аннигилировалась.

Женщина удивлённо вскинула бровь:

– Мышка?

– Ага. Мышка, сдохшая там гораздо ранее ввиду полного обнуления всех возможных пищевых цепочек.

Зоя, усмехнувшись в кулак, отмахнулась от претензии:

– Я последние пару лет тут только сплю, да кофе готовлю. У интиков[1] кофеварка ужасная, а спецпайки – они везде одинаковые.

Константин, спохватившись, быстро обошёл вокруг стола и, в полном соответствии с этикетом, помог хозяйке апартаментов занять место.

– Прости, со всеми этими отчётами и проверками совсем о манерах забыл.

– Уфу, – кивнула Зоя, с аппетитом уминая настоящую (!) домашнюю (!) еду. Скромную и непритязательную, но для желудка, долгое время не знавшего ничего, кроме пусть и довольно разнообразного, но, всё же, однотипного рациона – это был настоящий праздник.

Константин, пододвинув чашку кофе поближе к собеседнице, с едва заметной улыбкой любовался женщиной.

На вид – едва ли и двадцать пять дашь, даже морщинок нет, лицо чистое, правильное, красивое. Впрочем, и остальное тело ничуть не хуже – не смотря на долгое отсутствие некогда привычных тренировок, Зоя сохранила девичью стать и соответствующие формы.

– Ты не будешь? – женщина вежливо указала зубчиками вилки на так и не тронутую порцию Константина.

– Эх, Сойка, забросила ты себя совсем, – грустно вздохнув, мужчина пододвинул блюдо. – Конечно кушай, для тебя ведь старался.

Спустя несколько минут и вторая тарелка сияла первозданной чистотой, а Зоя, довольно щурясь, вдыхала аромат кофе.

– С корицей... Помнишь ещё, друг, – и, сделав осторожный глоток, довольно кивнула. – Идеально, Костя. Я тебя обожаю.

Мужчина усмехнулся:

– Лишь бы Софья не узнала о таких признаниях.

Синие глаза Зои чуть протаяли, поймав неуловимый серовато-голубой оттенок, столь характерный для неё в моменты приподнятого настроения.

– Что ж за чудо-юдо ты в жёны себе взял, Костенька? Тебя! Практически лучшего бойца Экспедиционного корпуса!..

– Обычная женщина, – чуть порозовев, перебил Зою мужчина. – Красивая, умная, приятная. Не будь в ней ирландских и венгерских корней, вообще решил бы, что твоя сводная сестрица.

– Боги, – фыркнула Зоя, внимательным взглядом изучая друга. – Смертник! Боится собственной супруги!

– Не боюсь я, – отбоярился Константин. – Просто Софья – натура горячая, сначала делает, потом думает. Не хотелось бы инцидентов. Тем более, ей нервничать сейчас нельзя.

– Какой срок?

– Месяц, и в родильное. Двойню жду.

– Поздравляю, – Зоя, окинув новым, совершенно нечитаемым и непонятным взглядом мужчину, улыбнулась. – Беруши сразу покупай. Или проси у советника долгую командировку куда-нибудь в запретку.

– Приму к сведению, – кивнул Константин. – Твоей егозе сколько уже? Десять?

– Тринадцать, Костя.

Мужчина невольно присвистнул:

– Время просто летит... Первичные профориентационные тесты уже сдала?

– Сдала. Догадаешься, в какой области одарённость?

– Не удивлюсь, если по твоим стопам: искины, самообучающиеся нейросети и интеллектроника.