Текст книги "Ведьмы Алистера (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 54 страниц)

– Подумай о том, что тебя пугает, и отдай это кристаллу.

Когда она перевела взгляд на лицо дочери, то увидела в её глазах интуитивное понимание. Марта чувствовала магическую суть вещей, улавливала и понимала. На подсознательном уровне знала, что и как делать. Она сама вкладывала воспоминания, и Терра удивлялась тому, насколько легко у малышки это получается. Веки девочки трепетали, а по щекам текли одинокие слезинки; взгляд же становился мутным, расфокусированным.

Терра следила за происходящим, чуть дыша, готовая вовремя всё остановить и надеясь, что её умная малышка не отдаст «солёной памяти» всю себя. Ещё Терра побаивалась, как бы пятен не стало больше, но те держались на своих местах. Это натолкнуло Терру на мысль, что всё не так уж плохо.

Когда Марта отпустила кристалл и посмотрела на них с Алистером, её взгляд прояснился и из него пропал глубинный затаённый страх. И ни намёка на неузнавание или непонимание. Дочка помнила их и всё ещё любила.

– Пап, а мишку ты купил или нет? – спросила она. – Ты же обещал купить. Того розового с бантиком.

Терра с Алистером переглянулись. И Терра вспомнила медвежонка, которого Алистер купил с месяц назад.

– Да милая, он у тебя в спальне, – не растерявшись, ответил муж, и Терра поняла, что дочь всё же вложила в кристалл чуть больше, чем было нужно.

«Больше ведь лучше, чем меньше», – попыталась убедить себя Терра.

– И конфеты с яблоком? – просияла Марта.

Алистер не успел ничего ответить, потому что дочь заметила свои тёмные ладони и нахмурилась. А Терра, больше не теряя времени, выхватила из кармана юбки пучок трав и подсунула его под нос дочери, быстро бормоча заговор. Глаза Марты округлились, когда она вздохнула, и тут же закрылись. Девочка повалилась на колени к отцу.

– Долго она проспит? – спросил Алистер, беря дочь на руки, чтобы переложить с пола на диван. Каждое его движение было аккуратным и бережным, словно он нёс хрупкую вазу. Мужчина укутывал девочку пледом так, чтобы она уж точно не замёрзла, хотя в гостиной было очень тепло.

– Если не пытаться разбудить – сутки, – тихо ответила ему Терра. – Надеюсь, у нас получится избавиться от пятен, пока она спит. Не хочу, чтобы она помнила хоть что-то об этих днях.

Алистер кивнул, задумчиво глядя на дочь. А Терра пошла на чердак к своей скудной коллекции гримуаров и записей, которые она делала, когда училась у Джослин, надеясь найти хоть что-то полезное до того момента, как придёт наставница.

***

На улице шёл дождь. Первый за эту осень и такой сильный, что Терра буквально сбежала с чердака, захватив с собой все свои гримуары – думать под эту какофонию, которая то и дело резала по ушам, было просто невозможно. Она расположилась на полу в гостиной рядом с мирно посапывающей дочерью и ждала Джослин.

Гроза всё бушевала за окном, а грязная вода стекала по стёклам, смывая оставшуюся с лета пыль.

Джослин пришла поздно вечером, и к тому времени у Терры уже не осталось гримуаров, которые можно было шерстить. Глупо, наверное, было искать информацию об их родовой магии в гримуарах кровавых и природных ведьм, которые отдала ей в пользование Джослин.

Терра жалела о том, что отец не оставил ей никаких подсказок, ведь он явно знал об их магии куда больше. Наверное, думал, что его дочери не придётся столкнуться с магией, раз она слила всё, что у неё было.

А Терре и не пришлось, пришлось её дочери. Не увидеть это ровное свечение девочки было невозможно. Ровное, но запятнанное свечение. Терра долго думала и всё сопоставляла – и то, к каким выводам она пришла, ей не нравилось.

Джослин, в руках которой не оказалось места для зонта, зашла в их дом мокрой до нитки. Благо, пластиковые коробки в её руках защищали их содержимое от воды. Первым делом Терра дала наставнице, во что переодеться, и напоила горячим чаем – не хватало, чтобы её единственная надежда на помощь слегла с воспалением лёгких – и плевать, что иммунитет ведьм сильнее, чем у обычных людей. Терра росла в семье тех самых обычных людей и привыкла считаться с погодными условиями.

Джослин осмотрела Марту хмурым взглядом, кивая каким-то своим мыслям, которыми пока не делилась с остальными. Затем под хмурым взглядом Алистера она проткнула палец Марты иголкой и слизнула красную каплю языком.

– Сильная девочка. Очень сильная, – услышала Терра её невнятное бормотание, пока та ходила кругами вокруг её дочери.

Джослин подносила к ней артефакты, назначение некоторых Терра хорошо знала. Измерители. Раньше Джослин периодически тестировала их и на Терре с той лишь разницей, что тесты Терры выдавали минимальные значения, а показатели Марты – зашкаливали.

Когда наставница наконец-то закончила, они расположились на кухне втроём, и Джослин рассказала о результатах своих поисков. И они были. Пока Терра её слушала, внутри неё всё холодело. Она отказывалась принимать и понимать происходящее. Алистер рядом с ней сидел прямой, как палка, и взгляд его был колючим, но решительным.

– Другого способа нет? – спросила Терра.

Джослин выдохнула и принялась объяснять повторно. Медленно и вдумчиво.

– Чернота – это проклятие. В древних гримуарах писалось, что за убийство кровавой ведьмы магией на ведьму, которая сделает это, ложится проклятие. След или же клеймо – метка для других ведьм, что эта конкретная ведьма заслуживает кары. И чем сильнее убившая ведьма – тем больше метка. А Марта – очень сильная девочка.

Терра всхлипнула, закусив губу до боли, чтобы побороть страх. Второй раз услышать это было так же тяжело, как и в первый.

– Кровавые, увидев метку, всё поймут, – продолжила Джослин. – У них это знание заложено на подсознательном уровне. Даже моей разбавленной крови оказалось достаточно, чтобы внутри всё взбунтовалось. А так как девочка очень сильная, каждый раз, когда она будет прибегать к своей родовой магии, которой убила, метка будет расти.

– Ты же сказала, что метку можно убрать, – сквозь зубы процедил Алистер. Злой до чёртиков.

– Не убрать, а только спрятать, – покачала головой Джослин. – Но, чтобы это сработало, Марту нужно ослабить. Пробить её естественную защиту и закрепить в ней крючок для воздействия. Тогда в дальнейшем, когда её сила продолжит расти, метку всё равно можно будет выжечь и она сможет и дальше колдовать. Но после каждого раза метку нужно будет… хм… смывать…

– И чтобы ослабить её, вы предлагаете разорвать связь между мной и дочерью? – уточнил Алистер, и Терра сжала его руку. По голосу мужа она поняла, что он согласен. Согласен на всё, лишь бы защитить дочь.

– Да, – коротко ответила Джослин.

– Когда? – тем же холодным отстранённым голосом спросил Алистер.

– Чем раньше, тем лучше. Пока метка не закрепилась полностью, её можно убрать. Протянем неделю, и ничего не поможет – проклятие прикипит к её силе.

– Тогда сегодня, – отрезал Алистер. – Сейчас.

Терра судорожно сжала руку мужа, теряясь в сомнениях. А Джослин кивнула.

– У меня всё с собой, – кивнула ведьма ещё раз и ушла готовиться к обряду.

Алистер собирался последовать за ней, но Терра встала в проходе, загораживая ему дверь. Она не могла смириться с тем, с какой решимостью он клал на плаху свою голову. Он был готов разрушить основу их мира ради безопасности Марты. И Терра вдруг поняла, что не может этого позволить. Нужно найти другой способ. Нужно…

– Давай порвём мою нить, – на одном дыхании выпалила она, вскинув руки.

Алистер замер напротив и с жалостью посмотрел на жену. Он никогда не смотрел на неё так. Жалость, горечь и отчаяние. Так могут смотреть разве что на смертельно больного. Спиной Терра ощутила удивлённый взгляд Джослин. Та, наверное, тоже не ожидала от бывшей ученицы подобного.

Но Терра не могла позволить разорвать нить между Алистером и Мартой. Оторвать у дочери защиту, уверенность. С ним Марта ничего не боялась. С ним Марта была счастливей, чем с ней.

В носу защипало, а глаза обожгло от непрошенных слёз. Терра принялась утирать их руками.

– Мы ведь с Мартой не так близки. Даже не заметим, что между нами что-то не так, – стараясь не разрыдаться, бормотала Терра, но голос её срывался. – А вы… Али, она не сможет без тебя, а ты – без неё…

Алистер подошёл и прижал жену к себе, заставив уткнуться ему в грудь. Он сам наклонился к ней, зарылся носом ей в волосы и гладил по плечам своей тёплой рукой. Он держал Терру, пока её сотрясали рыдания. А затем, когда она немного успокоилась, отстранил и посмотрел ей в глаза серьёзным взглядом.

– Терра, ты не справишься. Не сможешь жить так. А я не смогу смотреть на то, как вы мучитесь.

– А я разве смогу?

– Сможешь. Потому что для меня это не проблема. Главное – ваше с Мартой благополучие, и ради вас я готов на всё, – в его голосе было столько уверенности, что Терра не нашлась, что ответить. Лишь поняла, что ничто на свете не сможет переубедить её мужа. Он уже всё решил.

***

Алистер сдвинул диван к стене и закатал ковёр в рулон, обнажив деревянный пол. Терра сидела на диване, перебирая рукой мелкие кудряшки Марты, и наблюдала за тем, как Джослин елозила по полу, вычерчивая защитные магические круги белым мелком. За окном всё так же барабанил дождь, и Терра отстранённо отметила, что погода как нельзя лучше подходит её паршивому настроению. Себе самой она запретила плакать – не сейчас, когда Алистер готовится принести себя в жертву.

Она понимала, что это неправильно – так переживать из-за него. Ведь он делает это ради их дочери. Терра мысленно даже пожурила себя за то, что ценит мужа больше, чем дочь, хоть и понимала, что сама же накручивает себя: она любила их обоих, но высшие силы – если они существовали, – поступали жестоко. Неправильно заставлять Терру выбирать. Чертовски неправильно. Чертовски жестоко.

Будь у них ещё время, Терра непременно нашла бы другой вариант, но времени не было. А потому она мысленно прощалась со своей прекрасной жизнью и злилась на мёртвую ведьму, которая всё разрушила. У неё даже проскочила полная бахвальства мысль, что, будь ведьма ещё жива, она удушила бы её собственными руками. От кусочка здравомыслия, которое говорило, что ей физически не хватило бы сил на это, Терра просто отмахнулась.

Джослин закончила рисовать и поднялась на ноги. Терра увидела, как мягким светом вспыхнули круги, когда их вязь закрылась. Наставница кивнула Алистеру, и он переложил всё ещё спящую Марту, закутанную в плед, в один из кругов, а сам занял место во втором. Свечение кругов стало ещё ярче. Они переливались и искрились: от белого к жёлтому и обратно.

Ведьма заняла место на пятачке между кругами и принялась соединять их тонкой волнообразной нитью. Терра подошла к наставнице и встала за её плечом, чтобы помочь в случае чего.

– Ты уже рвала чью-нибудь нить? – тихо спросила она.

Джослин покачала головой, продолжая вырисовывать финальную вязь.

– Ни разу.

– Чёрт, – выругалась Терра, желая прекратить всё немедленно. Она с мольбой посмотрела на Алистера, надеясь, что он одумается, но муж оказался непреклонен.

«Упёртый баран», – в сердцах подумала Терра и тут же пожалела о своих мыслях.

Джослин закрыла финальную вязь, и комнату затопило фиолетовым свечением, в котором Терра разглядела толстую нить, связывающую Марту и Алистера. Зрелище было невероятным. Терра неосознанно задалась вопросом, была ли её нить – та, что связывала её с дочерью – такой же сильной и толстой? И насколько разрыв между отцом и дочерью ослабит Марту?

Наставница взяла заранее приготовленный нож, на лезвии которого выбиты рунические знаки защиты. Джослин медленно и напевно читала заклинание, пропуская нить между пальцами. Та извивалась, словно пытаясь вырваться из рук ведьмы, ускользнуть, не позволить себя разрушить.

Терра хоть и испугалась, но не могла отрицать, что процесс выглядел занимательно. Для стороннего наблюдателя. А ещё, сощурив глаза, она смогла заметить тонкую нить, которая тянулась от неё к дочери, и толстую, похожую на жгут, нить, что шла от неё к мужу. Все три нити образовывали треугольник.

Поглощённая нитями и их изучением, Терра не сразу заметила, что воздух в доме похолодел, голос наставницы стал хриплым, а напев ещё медленнее, словно она выдавливала каждое слово из себя через невероятные усилия.

По лбу Джослин катились крупные бусинки пота, она хмурилась и тяжело дышала. Алистер тоже дышал хрипло, прижимая руку чуть ниже сердца.

Джослин явно не хватало сил.

– Нужно прекращать! – крикнула Терра, но её проигнорировали.

Джослин занесла нож над нитью и попыталась её разрезать. В этот момент Марта распахнула глаза и завизжала, забившись в конвульсиях. Она хваталась за нить своими маленькими ладошками и истошно кричала. И в её полном ужаса и боли крике то и дело проскакивало одно единственное слово – «папа».

Терра бросилась было к дочери, но Джослин остановила её суровым взглядом, буквально пригвоздившим женщину к месту. Этот взгляд оказался красноречивей любого предостерегающего крика.

Марта выбралась из пледа, в который её закутал Алистер, и, встав на четвереньки, поползла к краю круга. Всё это время она кричала и плакала, звала и всхлипывала – сколько же силы и упорства было в столь маленьком и слабом теле!

Терру била мелкая дрожь: смотреть на происходящее и не иметь возможности вмешаться было мучительно. А Джослин продолжала резать, и у неё ничего не получалось – нить не поддавалась. Лезвие ножа треснуло в тот момент, когда на нити появился маленький разрез. Алистер закричал от боли, а Марта растянулась на полу, так и не доползя до края круга. Девочка всхлипывала и пыталась подняться, но силы её покинули.

Терра круглыми от ужаса глазами смотрела на осыпающиеся осколки и лишь слегка повреждённую нить.

Джослин громко и неприятно выругалась, прервав напевный речитатив заклинания.

– Терра, подойди! – полным боли голосом приказала женщина.

Терра подчинилась. Ноги казались ватными и дрожали при каждом шаге. Она не знала, куда смотреть, не знала, что делать. В голове стояли лишь крик мужа и судорожные всхлипы дочери, которые всё нарастали и нарастали, разрывая Терру на части.

– Нужно заканчивать, – слова наставницы с трудом пробились через пелену ужаса, окружающую Терру. – Оставлять так нельзя!

Джослин схватилась за нить, которая связывала Терру и Марту и, на манер петли нахлестнув её поверх другой в месте крохотного разреза, принялась перетирать. Терру бросило на пол. В груди вспыхнуло пламя, прокатившееся обжигающим огнём по всему телу. В глазах потемнело. Она судорожно хватала ртом воздух и, кажется, кричала. Хотя кричать мог кто угодно: она не определила бы, даже если бы захотела.

В какой-то момент нескончаемое пламя, выжигающее её сердце, отхлынуло, и Терра смогла разлепить пересохшие глаза и оглядеться. Круги погасли. Алистер стоял на коленях в своём круге и смотрел на них пустым и холодным взглядом. Марта свернулась клубочком, обхватив колени тёмными ладошками, и беззвучно тряслась.

А Джослин…

Наставница сидела на полу в паре шагов от Терры и зажимала лицо руками. Её пальцы были в крови. Приподнявшись на локтях, Терра подползла к ведьме. Между пальцев той сочилась кровь. Много крови.

– Джослин, что происходит? – каким-то не своим, похожим на карканье, голосом спросила Терра. – Ты в порядке?

– Нет, – прохрипела наставница.

Вокруг её пальцев распространялось едва уловимое свечение. «Она лечит себя», – поняла Терра.

– У тебя не было защитного круга, – сквозь сиплое дыхание пояснила Джослин. – Нить, перерезав отцовскую, высвободилась и стеганула меня по глазам. Кажется…

Терра отняла одну из рук, чтобы посмотреть и помочь, и тихо всхлипнула. От глаз наставницы не осталось ничего – лишь ошмётки кожи, мяса и кровь. Много крови. Терра не могла даже представить, как Джослин держится. Сама бы она уже давно рыдала. Вот только чем? Слёзных желёз у Джослин не осталось.

– Я могу попробовать помочь… – неуверенно произнесла Терра, пытаясь собраться с мыслями.

Как бы её сердце ни рвалось к семье, к Алистеру и Марте, Джослин вполне могла умереть от кровопотери, а Терра не могла допустить этого. Она потянулась к своему ослабевшему и практически вычерпанному до дна источнику, своему магическому нутру, и попыталась направить эту силу к Джослин. Она надеялась, что ей хватит сил на то, чтобы исцелить наставницу. Но их совместных усилий хватило лишь на то, чтобы немного стянуть кожу и заставить рану зарубцеваться.

Возможно, Марта и могла бы помочь, но была явно не в том состоянии, да и Терра не хотела, чтобы та когда-нибудь колдовала. Не после того, что им пришлось пережить сегодня.

Алистер подошёл к жене и положил ладони ей на плечи.

– Ты как, милая? – в его голосе было столько усталости и нежности, что Терра готова была разрыдаться, но сейчас было неподходящее время.

– Я в порядке, – ответила Терра, прижавшись спиной к его ногам. – А ты?

Она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Но Алистер смотрел на Марту. Малышка каким-то образом умудрилась уснуть, пока Терра пыталась лечить Джослин. И, о боги, как же хорошо, что Марта спала и не видела, каким пустым, лишённым эмоций взглядом смотрит на неё любимый папа. Так могут смотреть разве что на незнакомца.

Неужели такой теперь будет их жизнь?

Терре хотелось уткнуться мужу в колени и разрыдаться. Разрыдаться от жалости к ним и к себе. Их прекрасный и счастливый мир оказался разрушен.

Джослин нащупала руку Терры, привлекая к себе её внимание.

– Тебе нужно закончить. От меня теперь толку мало. Рецепт в коробке, – она мотнула головой, словно пытаясь показать направление. Вот только показывала она в сторону окна. – Собери всё в нужных пропорциях. Девочку нужно будет медленно погрузить с головой, пары секунд под водой достаточно.

– Хорошо, – мёртвым голосом ответила Терра. Кошмар ещё не закончился.

Следующие полчаса она готовила ванну для дочери. Насыпала травы по рецепту. Действия её были чисто механическими. Пропал тот запал, та бесконечная любовь к магии, тот детский восторг. Остались лишь пустота и усталость. Теперь она знала, насколько неприглядной, опасной и жестокой может быть магия, и какую боль та может причинить.

Марта всё ещё была без сознания, когда Терра опускала малышку под воду. Но даже в этом состоянии она морщилась от боли и всхлипывала. А Терра даже не испытала счастья или радости, когда тьма покинула маленькие ладошки и щёчки. Она была оглушена, разбита и растерзана.

Той ночью она так и не смогла уснуть. Она поднялась на чердак, чтобы поделиться этими событиями с солёной памятью. Закрепить их. Сделать воспоминанием. Чтобы, когда боль и пустота сегодняшнего дня ослабнут, смягчатся под воздействием времени, у неё осталось яркое и болезненно острое напоминание.

Напоминание и причина.

Когда последнее воспоминание закрепилось в кристалле, Терра ощутила, что слабая искорка её силы начала угасать. И где-то глубоко внутри поняла, что запустился её обратный отсчёт – и она смирилась с этим знанием.

========== Глава 47. Ведьмы спасают ведьм ==========

Мегги таки залезла в тайник тюремной камеры. Удивительное дело, но страх отступил, хоть ей и казалось, что теперь он станет неотъемлемой частью её жизни. Теперь девочке стало скучно, грустно и одиноко. Мегги читала о такой особенности человеческой психики – человек просто не может всё время бояться, и в какой-то момент на него накатывает эмоциональное отупение.

Вот и сейчас она переживала за Клементину, но страха как такового не испытывала. Даже умудрялась читать явно зачитанный до дыр – настолько засаленным оказался корешок и страницы – по-детски наивный фэнтезийный роман. Только приключения, и не капли любви и романтики. Ни тебе косых взглядов, ни задумчивых улыбок, ни многогранных злодеев. Хотя к злодеям Мегги теперь относилась не так, как раньше.

Потому что в её собственной жизни имелся один очень странный злодей, и она никак не могла его понять. Джон определённо был злодеем её истории, но в то же время в его взгляде нередко проскальзывало сочувствие и вина. Мегги ни в коем случае не оправдывала его, но он был интересен ей, как феномен.

Примерно так же девочку интересовал и Коул. И если Коул был лёгкой математической задачкой, для решения которой и напрягаться-то не пришлось, то Джон оказался головоломкой, и, чтобы разгадать её, нужно очень постараться. И Мегги старалась, несмотря на то что у неё никак не получалось прийти к однозначному ответу.

К примеру, принёс бы закостенелый злодей своей пленнице заживляющую мазь и новый пластырь? При том, что от этого не зависела её жизнь – умереть от лопнувшей и кровоточащей губы практически невозможно.

А ещё он добился запрета для Вивьены на контакты с девочкой. Был какой-то огромный скандал с участием главы Церкви и Джона. Мегги узнала об этом от охранников, которые тихо перешёптывались во время пересменки. Те так красочно и ехидно обсуждали крики ведьмы, что становилось понятно, какое удовольствием они получили, просто слушая, как зарвавшуюся ведьму ставят на место. Из их же разговора Мегги узнала, что скоро сюда должна прибыть делегация ведьм, и они собираются выставить условия – какие, Мегги так и не узнала, потому что в этот момент один из охранников заметил её интерес и зло шикнул на девочку.

Теперь их сторожили двое, никогда не оставляя одних. Так что с Клементиной Мегги поговорить больше не удавалось. А поговорить нужно было. О многом.

В первую очередь – об искре магии, которая разгоралась в Мегги. Она была прохладной и успокаивающей, и так манила к себе прикоснуться, что приходилось отчаянно сопротивляться. Бороться с собой. С желанием дотронуться, попробовать.

Поэтому-то она и залезла в тайник Джона, чтобы хоть немного отвлечься. И у неё получилось. Правда, ненадолго. На особо скучных моментах пытливый ум соскальзывал с текста и возвращался к магии. И через некоторое время Мегги ловила себя на бессознательном перелистывании страниц и неосознанном ощущении, тянущем её вглубь, к магии.

Она мысленно ругала себя и била по рукам, как котёнка, за шкирку оттаскивая от источника и заставляя сосредоточиться на книге. Была бы та интересной – не пришлось бы так мучиться.

Мимо прошёл один из охранников, и Мегги пришлось быстро спрятать книгу под тюфяк, чтобы не заметили и не отобрали. Без неё она точно сорвётся. Но охранник даже не смотрел в сторону девочки, что было неудивительно. Они ведь, как бы абсурдно это ни звучало, не сторожили её, а охраняли. Исполняли свою прямую функцию.

Только защищённой Мегги себя не чувствовала. Вивьена могла прийти в любой момент, если бы захотела. И не удержал бы её ни запрет начальства, ни двое охранников, которым на самом-то деле всё равно, жива Мегги или мертва: столько ненависти и презрения таилось в их взглядах. Они смотрели на неё так, словно она была жестоким монстром, а не мелкой девочкой, которая не может даже защититься.

Мегги мысленно ворчала, строя аргументы, с помощью которых могла бы вразумить охотников, если бы решилась на разговор с ними, когда чётко увидела колебание воздуха.

Он кружился, образуя вихри и кольца. Уплотнялся и становился непрозрачным. А дышать в камере стало тяжело.

Девочка придушено всхлипнула, когда в том месте, где секунду назад странным образом клубился воздух, появился высокий и статный мужчина. Появился из ниоткуда, словно соткался из воздуха.

Мужчина выглядел здесь неуместно в своём помятом, но всё ещё элегантном костюме. Костюме, который странным образом светился. Не сильно, самую малость. Мегги и не заметила бы этого свечения, если бы не смотрела на мужчину во все глаза, ловя каждое его движение и пытаясь понять, не мерещится ли он ей. В руке он сжимал камень размером с перепелиное яйцо. Только камень, казалось, поглощал свет, а не излучал его, как костюм.

– Заткнись, девчонка, – крикнул ей охранник.

– Я… – Мегги оказалась настолько шокирована, что неосознанно пыталась оправдаться.

Мужчина приложил палец к губам, требуя от Мегги тишины, и девочка замолчала. Не столько от шока, сколько из-за лисёнка, которого мужчина достал из кармана пиджака после того, как спрятал туда камень. Лисёнка Мегги тут же узнала – сложно было бы не узнать свою первую попытку шитья.

Мужчина подбросил лисёнка, и тот словно поплыл по воздуху. И Мегги уставилась уже не на зверька, а на воздушную подушку, удерживающую игрушку над полом. Воздух под лисёнком был плотнее, чем над ним. А когда брелок Марты без единого звука опустился к Мегги на колени, воздушная подушка просто растворилась, словно её и не было.

Девочка сжала зверька, испытав облегчение – тот был материальным, а не пригрезился ей, – и, поднеся его к лицу, вдохнула запах, не в силах поверить лишь зрению и осязанию. Ей нужно было ощутить его всеми возможными способами, чтобы быть точно уверенной.

Лисёнок пах домом, семьёй, безопасностью. Мартой.

Глаза обожгло слезами, и Мегги тихонько всхлипнула. За ней пришли. Её спасут. Правда, Мегги ещё не знала, кем был этот мужчина. Явно не охотник, и на том спасибо.

Колдун, вероятно.

Мегги так удивилась этой мысли, что даже слёзы высохли, и девочка во все глаза уставилась на мужчину. Тот, заметив её взгляд, хмыкнул и направился к двери. Он не прикасался к той, но Мегги услышала щелчок замка, и решетчатая створка сама распахнулась. Мужчина вышел из камеры, а Мегги сжалась на тюфяке, не зная, что делать – следовать за ним или прятаться. Всё-таки у охранников есть пистолеты, а Мегги слишком хорошо помнила и то, как они работают, и то, сколько крови может вытечь из человека.

Из коридора не раздалось ни выстрелов, ни звуков борьбы, ни криков – лишь сиплые стоны и хрипы, которые длились так недолго, что Мегги и не поняла толком, что происходит. Когда хрипы прекратились, колдун рукой поманил Мегги к себе и вкрадчиво, словно разговаривая с напуганным бельчонком, произнёс:

– Можешь выходить, девочка. Тут тебе уже никто не навредит.

Несмотря на приятный тон, Мегги сомневалась. «Тут» – это в коридоре? Может, в этом конкретном коридоре ей никто и не навредит, но вот в других коридорах тоже есть охранники. Да и не только в коридорах.

– А мы не можем уйти так же, как вы здесь появились? – задала резонный вопрос Мегги.

Колдун покачал головой, слегка склонив её, словно извиняясь.

– К сожалению, нет. Придётся пробиваться через всё здание.

Мегги тяжело вздохнула и таки поднялась на ноги.

– Вы с Джуди не очень похожи, – протянула она, засовывая руки в куртку. Застёгивать её она пока не стала. А брелок Марты спрятала в кармане джинсового комбинезона, рядом с кристаллами.

– Да, Джуди посимпатичней меня будет, – хмыкнул колдун и излишне манерно смахнул волосы со лба.

– Вы тоже купались в зелье, и потому не стареете? – спросила Мегги, вдруг смекнув, что мужчина слишком молодо выглядит для человека, у которого могут быть взрослые дочь и сын.

– Нет, – усмехнулся он. – Правда, для своего возраста я выгляжу молодо и, если тебе интересно, маленькая ведьмочка, расскажу, почему, но только после того, как мы выберемся отсюда.

– Интересно, – подтвердила Мегги, с опаской выглядывая в коридор.

Охранники валялись на полу, как марионетки с обрезанными нитями. Жуткие марионетки. Глаза закатанные, языки высунутые, слюни стекают по щекам. Руками они сжимали вороты своих рубах, словно пытались растянуть их или оттянуть. И пахло от них неприятно.

– Вы их убили? – спросила Мегги, покосившись на колдуна.

Тот по-отечески широко улыбнулся. Мегги его улыбке не поверила.

– Нет, конечно. Всего лишь усыпил. Поспят немного – и будут, как новенькие.

– Я же не дура, мистер…

– Просто Люк, – ответил он. – И я тоже не дурак, так что давай представим, что они действительно спят, и будем выбираться отсюда.

– Спят мёртвым сном, – кивнула Мегги. – И даже поцелуй принцессы им не поможет.

– Если только очень сильной кровавой принцессы. Раньше, когда у них ещё было много сил, они могли воскрешать мёртвых до того момента, пока их кровь не свернулась. Правда, оживить они могли только тело, заставляя кровь двигаться по венам, и на небольшой срок, – подхватил и развил размышления Мегги Люк. Он быстро оглядывал оставшиеся клетки. – Здесь были ещё ведьмы?

– Только мама Джуди. Её держали в соседней камере, – ответила Мегги, следя за своим спасителем. – Её пытали. Не знаю, где, но её часто забирали и приводили назад измученную.

Люк со свистом втянул ртом воздух, и в коридоре стало заметно холоднее. Настолько холоднее, что Мегги застегнула на себе куртку. Было немного странно наблюдать за тем, как расслабленное и располагающее к себе лицо вдруг становиться грозным и внушающим страх, а наигранная манерность и смешинка пропадают без следа.

– Мы должны найти её, – неуверенно предложила девочка.

– Похвальный порыв, ведьмочка. Но мы не будем её искать, – покачал головой мужчина и усмехнулся уголками губ. – Моя задача – вывести отсюда тебя, а о Клем позаботятся другие.

– Но…

– Никаких «но». Ребёнку не место на поле боя, – отрезал Люк и, подхватив одного из охранников, втащил его в бывшую камеру Мегги. – Благо, здесь нет камер, а то встречали бы нас уже с распростёртыми объятиями.

– Почему вы не перенесёте их по воздуху? – спросила Мегги, когда Люк схватил второго охранника за ноги и потащил его в камеру.

– Слишком много сил затрачивается на поддержание в воздухе больших объектов. Облегчу задачу себе сейчас – и в следующий раз не смогу защитить нас. Мои запасы не резиновые, девочка.

Люк захлопнул решетчатую дверь, но не стал закрывать замок.

– Вы тогда замок ветром открыли? – задала мучивший её вопрос Мегги.

– Им самым. Когда у меня закончатся средства к существованию, пойду работать домушником. Если будешь послушной, даже возьму тебя в помощники, – предложил он и протянул ей руку.

В домушники Мегги не хотела, а вот выбраться отсюда очень даже, о чём и сказала колдуну. Тот лишь рассмеялся и повёл её к лестнице и свободе. Было в отце Джуди что-то, что заставляло в него верить. Наверное, так же Мегги ощущала себя рядом со своим отцом. Тот тоже давал ей ощущение спокойствия и защищённости. И сейчас девочке очень хотелось вернуться к папе.

***

Марта никогда не могла представить себя в наручниках. Проблем с законом у неё никогда не имелось, а мазохистских наклонностей она за собой не замечала. Так что даже в самом страшном сне ей не могло привидеться, что она наденет на себя наручники. Да и не просто наденет, а сама же застегнёт. Откуда у Кеторин могли взяться наручники, Марта старалась не думать. Она вообще старалась не думать о многом, но мысли сами приходили к ней, и отмахиваться от них с каждым разом становилось всё тяжелее.

И да, ей было тревожно и противно одновременно. Тревожно за сестру, противно от себя самой. Марта и подумать не могла, что будет так сильно бояться. И не спасал ни ключ от наручников в кармане куртки, ни тот факт, что со связанными руками она могла колдовать точно так же, как если бы они были свободны. Коул на водительском сиденье тоже не помогал. Он хмурился и смотрел только на контрольно-пропускной пункт впереди.