Текст книги "Ведьмы Алистера (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 54 страниц)

– А тосты у Рози просто потрясающие, – начал он.

Марта кивнула, не желая вступать в очередной нелепый диалог.

– А уж какие она готовит телячьи отбивные. Просто пальчики оближешь. Если бы я сразу знал об этом, то подался бы в плен к ней, а не к тебе.

– Ты всё ещё можешь остаться здесь, когда я уйду, – всё-таки ответила ему Марта.

– К сожалению, не могу, мне всё ещё нужно стрясти с тебя мои кровные. Надеюсь, ты не забыла, что должна мне денег?

Марта недовольно поджала губы и буркнула в ответ:

– Не забыла… Как чай? Вкусный? Наверное, у Старейшин заодно и лучшие запасы хьянги? – натянуто улыбнулась ему Марта, припомнив, как Рози принесла сегодня вместе с тостами пакетик трав специально для Коула. – Можешь и к ним в рабство податься, только заранее спроси – а то вдруг запасы кончатся раньше времени, и ты не успеешь стрясти с меня свои кровные.

– Поубавь яду, а то он уже в кружку капает.

– Ха-ха, – процедила Марта, чувствуя, как начинает закипать кровь. В последнее время Коул вызывал у неё противоречивые чувства: девушку мотало от сострадания до злорадства, как на горках – либо резко вверх, либо резко вниз, чего-то среднего просто не было.

– Ха-ха, – передразнил Коул и отхлебнул своего хьянга-чая, причмокнув. – На твоём месте я бы попробовал. Вкус очень даже ничего.

– Воздержусь.

– Избавь меня от подробностей своей личной жизни, – мило улыбнулся Коул.

Марта вспыхнула. Да как он может выворачивать всё шиворот-навыворот и думать, что так оно и надо?

На языке вертелись десятки – нет – сотни ядовитых ответов, которые Марте было не суждено озвучить. Где-то в глубине дома раздался громкий крик Рози.

– Ты не будешь указывать, что мне делать! – звук битого стекла. – Не в моём доме! Слышишь, Марк, не в моём доме! Я и не подумаю, а просто переломаю тебе твою физиономию ещё раз. Если родители не научили манерам, им обучу тебя я!

Марта не знала, кто такой этот Марк и что он сделал, чтобы раздраконить Рози, но попадаться той под горячую руку не хотелось. Коул отчего-то рассмеялся и подавился чаем. А в коридоре послышались шаги и тихий сбивчивый ответ мужчины, который Марта не смогла разобрать.

А вот звенящий от злости ответ Рози вполне.

– Нет, Марк, в том, как ты себя повёл, не было и намёка на вежливость. Ты должен был как минимум поприветствовать меня, а не с порога приказывать мне «тащить их задницы сюда»!

Коул снова прыснул, и Марта непонимающе уставилась на него, изогнув брови дугой.

– Что происходит?

– Да так, – уклонился от ответа Коул и вновь ухмыльнулся каким-то своим мыслям.

Марта хотела всё-таки вытянуть из охотника ответ, но тут дверь распахнулась и в проёме показалась Рози, у которой был доступ в комнату. Её бледное лицо пылало от гнева. А за спиной женщины возвышался грузный мужчина со сломанным носом и свежим кровоподтёком на квадратной челюсти. Коул смерил Марка оценивающим взглядом и тихо хмыкнул. Для Марты же осталось загадкой, о чём думал охотник в этот момент. Ей самой и в голову бы не пришло смеяться над таким грозным и сильным мужчиной, как Марк, а уж кидаться в него разными вещами и подавно.

Она могла лишь позавидовать Рози и её выдержке – так спокойно стоять, когда за спиной возвышается Марк. Это же какие нервы надо иметь.

– Старейшины попросили привести вас в зал Совета, – произнесла Рози и даже улыбнулась, хотя взгляд её оставался колючим. Марта и Коул ей определённо не нравились, и разница между тем, как она встретила их и как принимала в дальнейшем, стала разительной.

– Немедленно, – хмуро дополнил Марк. И в этом тихом слове отразилось всё его недовольство, которое он почему-то не смел выказать самой Рози напрямую.

Та покосилась на него через плечо и приказала:

– Повежливее.

– Как можно скорее, – сверкнув глазами, исправился Марк, и Рози довольно кивнула.

– Но вы вполне можете допить свой чай.

Марта осушила кружку одним глотком и вскочила на ноги – откладывать встречу со Старейшинами ей совсем не хотелось. Всё, что ей было нужно, так это как можно скорее вернуться домой. Выражаясь словами Марка – «немедленно».

– Не вижу смысла откладывать. Старейшины – люди занятые, и нам не стоит заставлять их ждать.

– Что верно, то верно, – кивнул Марк, чем заслужил очередной недовольный взгляд хозяйки дома.

Марта не могла понять, чем мужчина заслужил подобное отношение, ведь Рози буквально самый маленький шаг или жест с его стороны воспринимала в штыки. Сама же Марта пока что не видела в его поступках и словах ничего предосудительного. Типичный мужчина-гора, возможно, немного скудоумный, и то не факт – ей было сложно судить только по первому взгляду. Хотя ей довольно часто встречались люди, которые одним своим видом вызывали отторжение на каком-то глубинном уровне, но Марк не был таким человеком.

Коул тоже поднялся, что-то невнятно бурча себе под нос, и вместе они вышли из комнаты. То был первый раз, когда Марта покинула разгромленную спальню, так что она жадно оглядывалась по сторонам, изучая дом Рози. А изучить здесь было что. Идя по узким коридорам, Марта чувствовала себя так, словно попала в домик барби с одной лишь поправкой на то, что барби была ведьмой. Розовым здесь оказалось всё. Буквально всё. Разбег цвета начинался от ядерной кислотной фуксии и заканчивался пыльной розой.

Возможно, проблема была в очках-сердечках с розовыми стёклами, но Марта всё же так не считала. Она, конечно, смотрела на мир через розовые очки – в прямом смысле слова, – но мир из-за этого розовым не становился. На эту мысль девушку натолкнули хрустальные огоньки, мерцающие мягким жёлтым светом.

Как выяснилось, дом Рози был не совсем домом. Точнее, когда-то он был гостиницей для посетителей городка Шарпа, об этом рассказала сама Рози, когда поймала заинтересованный взгляд, которым Марта скользила вдоль ряда одинаковых дверей.

– Ещё лет тридцать назад, когда я была маленькой, в Шарпу иногда приезжали гости, если их можно так назвать, и мои родители держали гостиницу. Сейчас гостей почти не бывает. После смерти предыдущей Главы госпожа Клементина запретила пускать посетителей в город – всех принимают только в волшебных лавках с выходом в ваш мир. Вы первые жильцы «Розового Дома» за последние пять лет. Ранее у меня гостила только представительница Кровавых ведьм, когда приезжала на Совет, – рассказывала Рози, пока они спускались по лестнице, застеленной пушистым розовым ковром. – Теперь держать гостиницу в Шарпе – дело совсем уж неприбыльное. В прошлом году пришлось уволить последних рабочих, со всем я теперь справляюсь сама. И повар, и горничная, и администратор. Осталось только научиться чинить магические сливы – и буду на все руки мастер.

Они спустились в просторный холл, в котором была лишь деревянная стойка администратора, застеленная розовым бархатом, и небольшой диванчик возле единственного в доме окна. Из холла вело несколько закрытых двухстворчатых дверей с табличками. На правой было написано: «Столовая. Завтрак и ужин включены в счёт», а на левой – «Бани. Ощутите магический жар».

Выйдя из гостиницы, Марта поняла две вещи: во-первых, в доме Рози было слишком мало магических предметов, а во-вторых, очки не справлялись с нахлынувшим на неё потоком чистого магического света, струящегося с неба, которое, по словам Коула, являлось непроглядной тьмой. Для Марты оно не было чёрным, для неё «небо» Шарпы сияло мириадами граней света и цвета. Там, над её головой, раскинулось средоточие магии, и смотреть на него было так же больно, как пытаться посмотреть на солнце.

Марта перевела взгляд на дома – на них смотреть было легче. Белые низенькие домики не выше второго этажа с плоскими крышами и без окон. Неудивительно, когда над головой у тебя мерцает столь яркий магический след, от которого хочется скрыться хоть ненадолго. Вот только то, что ни Коул, ни Рози, ни Марк не испытывали никаких затруднений, натолкнуло Марту на мысль – если в тебе нет магии, то и прятаться от «неба» тебе не нужно.

Тогда как же Старейшины? В них-то магия есть, но они не слепые, как котята. И, в отличие от Марты, чувствовали себя хорошо.

Петляя по узким улочкам, они вышли на большую площадь с неработающим фонтаном в центре. Таким чёрным, что на фоне белых улиц и чистых бело-кремовых мостовых выглядел он не то чтобы слишком заметным, но отвести взгляда Марта не смогла. Фонтан нельзя было причислить к произведениям искусства, которыми пестрели журналы и исторические каталоги – он был уродлив, словно его вылепили дети, ничего не смыслящие ни в пропорциях, ни в симметрии. То, что скорее всего предполагалось кругом, на деле вышло кривым овалом. Края чаши, местами отколотые, а местами изначально вывернутые наружу, были точно предназначены не для сидения.

Марта так же заметила две ступеньки, ведущие в саму чашу, где в центре стояла кособокая женщина в длинной юбке и блузе. Точнее, Марта думала, что таковой одежда изначально подразумевалась – годы превратили статую в едва различимое «нечто». Длинные волосы развевались, словно бы на сильном ветру, а лицо, возможно, когда-то симметричное, теперь же местами отбитое, не давало представления о внешности статуи. Руки женщина вытягивала вперёд, а ладони сложила лодочкой – скорее всего, из них когда-то и вытекала вода.

– Он никогда не работал, – заметив её интерес, пояснила Рози. – Его много лет пытались запустить, но ничего не вышло. Снести пытались тоже. Мама рассказывала, что раньше у ног женщины был выбит барельеф «Ключ тёмен, как сама ночь», но, когда тогдашняя Глава пыталась разрушить фонтан, у неё ничего не вышло. Только поотбивала несколько кусочков и смогла сбить барельеф.

– Ключ тёмен, как сама ночь? – рассеянно пробормотала Марта, всё ещё смотря на фонтан. – Возможно, это какой-то шифр, чтобы запустить его.

Рози хохотнула, и Марта покосилась на неё – в своих словах она не видела ничего смешного.

– Извини, просто ты говоришь, как Кеторин, – Марта старалась не смотреть на Рози, пока та объясняла. – Она была – ну, как «была», и сейчас тоже есть – дочерью нашей прошлой Главы. Так вот, из-за неё-то фонтан и пытались разрушить: она всё твердила про шифры, ключи и пропадающую магию. Говорила, что фонтан, скорее всего, Источник. Настолько замучила Старейшин и Главу, что те приняли решение разрушить его. Я тогда маленькая была, и меня подобные вещи не интересовали. Но люди поговаривали, что Кеторин закрывала собой фонтан от заклятий. А ведь ей тогда было лет десять, не больше! Всегда сама себе на уме. Чокнутая, – Рози снова рассмеялась и покрутила пальцем у виска. – Кто бы что ни говорил, но, когда она ушла, Шарпа словно вздохнула с облегчением.

– Это точно, – вторил ей Марк. – Представляешь, что было бы, стань она нашей Главой?

Мужчину аж всего передёрнуло, и Марта удивлённо вскинула брови. Так вот почему Кеторин не хотела появляться в городе. Марта тоже бы сбежала, если бы к ней относились с таким предубеждением.

– Пойдём уже, – предложил Коул, которому, похоже, надоело стоять посреди площади под взглядами проходящих мимо ведьм. Он вообще выглядел напряжённым с того момента, как они покинули гостиницу Рози: всё косился по сторонам, словно ожидая, что на него нападут из-за угла.

И они пошли прямиком к невысокому зданию совета – единственному зданию, где было много окон. Оно тоже стояло на площади, выходя на неё большим резным крыльцом с каменными белыми ступенями и деревянными перилами. Двери были распахнуты настежь, и Марта со своими провожатыми без особого труда попали внутрь. Никаких тебе охранников и надзирателей. Вход был свободен для всех.

Внутри всё оказалось застелено коврами – такими пушистыми, что ноги в них утопали чуть ли не по щиколотку. На белых каменных стенах выписаны защитные знаки. Марта и сама толком не поняла, почему решила, что они защитные, просто почувствовала. На окнах, к её немалому удивлению, не было никаких штор.

Они прошли по пустому широкому коридору, по сторонам которого тянулись высокие окна.

– Даже не знаю, сумеет ли девчонка удержать кровавых в узде, – услышала Марта недовольный голос госпожи Брунгильды, когда они приблизились к распашным белым дверям.

– Удержит или нет, уже не наша проблема. Люциан написал, что они выбрали её. Корона выбрала её сегодня утром, и я сомневаюсь, что Демьяна пойдёт против Короны, – прозвучал незнакомый голос.

– Ты плохо её знаешь, – хмуро ответила Брунгильда. – Мне вот сложно предугадать, что она предпримет. Гертруда держала её в ежовых рукавицах – уж не знаю, чем та ей угрожала, но при ней Демьяна была покладистой, а теперь, когда Королевы не стало, нам стоит ждать проблем. Особенно когда наша собственная Глава до сих пор не возвышена.

– Не нагнетай, – Марта узнала голос госпожи Евы и даже смогла представить, как та закатывает глаза.

– Это я-то нагнетаю? – возмутилась госпожа Брунгильда. – Я? Ева, если ты не заметила: с одной стороны нас пасут охотники, а с другой – кровавые и их перевороты…

– Не было ещё никакого переворота, – воскликнул ещё один незнакомый голос – высокий и молодой, в отличие от голосов других Старейшин.

– Не было, но будет. Помяните моё слово, – отрезала госпожа Брунгильда.

– Если бы к этому были какие-то предпосылки, Люциан непременно бы написал.

– Ну, конечно, – едко ответила Брунгильда. – Люциан же всегда пишет самые развёрнутые послания. Цитирую: «Девчонка коронована». Если он что и заметил, нам он об этом сказать не удосужился. Как и всегда.

Марк постучал в дверь, и голоса за ней затихли.

– Войдите, – приказала госпожа Ева, и через пару секунд Марк распахнул одну из тяжёлых дверей.

Марта в нерешительности застыла в коридоре, не зная, вступать ли в ей просторный зал Советов, как его называли Рози и Марк, и скользя взглядом по комнате.

Каменный пол был так же застелен толстым ковром, как и коридоры. Здесь было много окон, но на них уже висели тяжёлые зелёные шторы, некоторые зашторенные, некоторые – нет. Магический свет, лившийся через окна, заливал комнату жёлтыми красками. Так что Марта не сразу поняла, зачем нужны были свечи на столе и хрустальные шары по углам квадратной комнаты.

Госпожа Ева сидела за столом, откинувшись на высокую спинку стула. Её большие мясистые руки спокойно лежали на подлокотниках, а безразмерная золотистая мантия-балахон струилась вокруг неё и мягкими складками спускалась на пол. Смотря на Старейшину, Марта испытывала двоякие впечатления. Она видела двух женщин одновременно, и они словно накладывались друг на друга, как на неумело отредактированной фотографии. Молодая и красивая пухляшка словно прикрывает собой старуху с обвисшей кожей. От такого буквально рябило в глазах.

Госпожа Ева с улыбкой поймала её взгляд, и Марта перевела его на госпожу Брунгильду, что стояла у стены, скрестив руки на груди. Ничего не изменилось с их первой встречи: смотреть на Брунгильду было физически больно из-за той женщины, что скрывалась под маской невероятной красоты. Марта не рассказала Коулу о том, что пряталось там. Лысый обожжённый череп, волосы на котором росли лишь в двух местах маленькими клочками, сбритыми почти под ноль; лицо, всё в шрамах от старых ожогов; рот, кривляющийся из-за шрама над верхней губой; и почти полностью заплывший левый глаз.

Брунгильда пугала Марту. Пугала не столько своей внешностью, сколько историей, скрывающейся за ней. Брунгильда выглядела, как человек, которого пытались сжечь заживо, и Марта сомневалась, хочет ли она знать, было так на самом деле или же то был несчастный случай. Неудивительно, что женщина стала таким параноиком.

Госпожа Брунгильда накрутила прядь волос на палец, и Марта вздрогнула. Чувствовала ли Старейшина несуществующие волосы как настоящие или же нет?

Марта поймала на себе её взгляд и тут же отвернулась. Девушке не хотелось привлекать к себе чрезмерное внимание госпожи Брунгильды.

Двух других Старейшин Марта и вовсе не знала. Одной из них оказалась высокая темноволосая женщина, которая также пряталась под своеобразным магическим покровом, но тот лишь сглаживал морщины у зелёных глаз и тонких губ, не вызывая такого же сильного диссонанса, как это было с госпожой Евой или Брунгильдой. Эта Старейшина стояла у стола, уперев руки в крышку, и сверлила Марту заинтересованным взглядом.

Из всех Старейшин только одна не использовала магических заклятий для приукрашивая внешности, и то была единственная молодая Старейшина. Русые густые волосы были собраны в высокий хвост, открывая красивое лицо с большими миндалевидными карими глазами, вздёрнутым носом картошкой, пухлыми губами и ямочкой на подбородке. Она сидела за столом рядом с госпожой Евой и по тому, как то и дело поглаживала свой живот и улыбалась каким-то своим мыслям, Марта поняла, что Старейшина, скорее всего, в положении. Она словно светилась изнутри.

– Ну, наконец-то, – хмурым кивком поприветствовала их госпожа Брунгильда. – Я уж думала, ты их никогда не приведёшь.

Слова были обращены к Марку, но отчего-то пристыженной Марта почувствовала именно себя.

– Рози, Марк, можете быть свободны, – мягко предложила выйти за дверь госпожа Ева. Зачем это было сделано, Марта не поняла, ведь и там всё было отлично слышно.

Однако Рози с Марком всё же вышли и плотно прикрыли за собой дверь. Коул встал точно за спиной Марты, то ли защищая, то ли, наоборот, прячась. Марта так и не определилась. Вот только ощущать кого-то за свой спиной было даже приятно. Конечно, она не доверяла Коулу, но и Старейшинам тоже. И если сравнивать «недоверия», Коулу она доверяла чуть больше, чем Старейшинам.

– Марта, – госпожа Ева улыбнулась ей, и улыбка эта была тёплой. От женщины буквально веяло добротой. – Мы посовещались относительно вас и вашего мужа. И пришли к заключению, что попытаемся вам помочь.

Госпожа Брунгильда хмыкнула и подошла к столу, встав рядом с беременной Старейшиной.

– Хьянгу невозможно вывести из организма полностью. Можно сделать только одно – привязать его жизнь к другому человеку, – произнесла госпожа Брунгильда, натянуто улыбнувшись.

– Это как?

Беременная Старейшина подалась вперёд и положила локти на стол.

– Понимаете, хьянга – яд, и на данный момент антидота к нему нет. Я проверила все наши записи и нашла лишь древний рецепт зелья-антидота. Только проблема в том, что ингредиентов для его изготовления нет в природе. Соцветия, которые упоминаются… они… их больше нет.

Марта слушала женщину и ничего не понимала. Если зелья не существует, тогда зачем о нём упоминать? Неужели нельзя строго и по факту рассказать, что делать? Зачем нужны эти лирические отступления?

– Торин имеет в виду, что простого способа лечения нет, – сказала госпожа Брунгильда. – И это возвращает нас к моему предложению. Мы уже несколько раз пробовали привязывать жизнь одного человека к другому – и результат вполне неплох. Больной не исцеляется, но он словно замирает в том своём состоянии, в котором был в момент привязки, и остаётся в нём до того момента, пока тот, к кому он привязан, жив.

– И к кому вы предлагаете его привязать? – Марта почувствовала, как предательски засосало под ложечкой. Ей не хотелось слышать ответ на свой вопрос.

– К вам, – просияла Торин. – Вы, Марта, просто идеальный вариант.

Коул за её спиной напрягся.

– Вы сможете удерживать его многие годы. Вашего магического резерва для этого хватит. Но, что ещё лучше, вы являетесь комплементалами друг друга. Разве это не чудо?

Марта застыла, как громом поражённая. Весь воздух из её лёгких словно разом выкачали. Девушка хватала губами воздух и таращилась на Старейшин, надеясь, что сейчас слуховые галлюцинации пройдут.

– Что вы имеете в виду? – спросил Коул из-за плеча Марты. О, так у него тоже галлюцинации?

– Ох, вы же не в курсе, – слегка удивлённо произнесла Торин. – Понимаю, для вас мои слова ничего не значат, – она нервно хохотнула. – Как же объяснить?

Старейшины переглянулись, и госпожа Ева принялась рассказывать теорию, которую Марта уже и так знала. Девушка даже как-то отстранённо отметила, что женщина временами выбирала даже те же формулировки, что и Кеторин, когда рассказывала ей о комплементалах, разве что без той доли скептицизма и иронии, что была присущи хозяйке «Ведьминой обители».

Вот только пока госпожа Ева всё рассказывала и рассказывала, а Коул хрипло дышал за её спиной, Марту не покидала мысль, что где-то здесь закралась какая-то огромная ошибка. Ведь она, Марта, не чувствовала Коула. Не чувствовала никакого единения душ. Не чувствовала никакой связи.

Она уже хотела развеять их заблуждения, так сказать, пролить свет на правду, когда над столом вспыхнул яркий свет, ослепив всех на несколько секунд и погрузив комнату в хаос. Марта ощутила, как Коул схватил её за руку и оттащил к двери. Она услышала, как судорожно вздохнули Старейшины.

А затем так же резко, как появился, свет пропал, оставив после себя на столе мужчину. Высокого темноволосого мужчину в помятом костюме тройке с взлохмаченными волосами и явно только что сломанным носом, из которого продолжала капать кровь.

– Люциан, – произнесла госпожа Ева, обалдело тараща глаза на мужчину. – Что случилось?

Тот спрыгнул со стола, на ходу тщетно отряхивая костюм.

– Пришлось использовать последний мгновенный перенос, – раздражённо бросил он и, схватив какой-то лист со стола, разорвал его и принялся затыкать кровоточащий нос. – Произошло кое-что непредвиденное. Демьяна попыталась убить новую Королеву, и мне пришлось вмешаться.

– Как девочка? – взволнованно спросила госпожа Ева.

– Марк! – раздражённо крикнула госпожа Брунгильда.

– Сбежала, – вторил той Люциан. – Вместе с короной.

Дверь за спиной Марты распахнулась, и в проёме показался ошалелый Марк. Его взгляд метался от Марты и Коула к Люциану и Старейшинам.

– Проводи наших гостей обратно к Рози. Мы продолжим наш разговор позже, – приказала госпожа Брунгильда.

– Куда убежала? – спросила госпожа Торин, не обращая внимания ни на кого, кроме Люциана, который стоял у стола, запрокинув голову. – Нам нужно найти её как можно скорее.

– Не стоит переживать. Я успел накинуть на неё покров. А так как у Королевы кровных родственников не осталось, по крови её найти они не смогут, так что время у нас пока есть.

Марта чувствовала себя, как в тумане. Слишком много всего произошло за какие-то секунды, и её мозг не справлялся. Комплементалы. Неизвестно откуда взявшийся мужчина. Королевы. Смерти. Бегства. Всего этого было слишком много для неё. Она чувствовала себя героиней какого-то бредового фильма.

Отстранённо она отметила, что Коул схватил её за руку и поволок куда-то прочь из комнаты. Хотя девушка настолько была не в себе, что её вполне мог схватить Марк или кто-то ещё – и она бы не заметила.

Марта тяжело дышала, пытаясь совладать с собой и не дать силе выплеснуться наружу. Мысленно она молилась, чтобы всё происходящее оказалось всего лишь галлюцинацией.

========== Глава 29. Вперед, не забывая прошлое ==========

– С.В.И.Д.А.Н.И.Е. Слышишь, Терра, он позвал меня на свидание! Просто подошёл и спросил, не хочу ли я пойти с ним в кино! Чарли Томсон сам подошёл ко мне и предложил пойти в кино! О, мой Бог, – причитала Сьюзи уже минут двадцать, а Терра столько же времени стойко терпела словесные излияния подруги, даже умудряясь не кривиться, когда та слишком громко выплёскивала свои эмоции. – Мы поженимся в ноябре!

Терра вскинула голову, всё-таки отложив смету, и уставилась на Сьюзи. Сьюзи, которая буквально светилась изнутри.

– Не слишком ли ты спешишь? Разве не ты недавно возмущалась относительно того, какой Чарли… Как же ты его тогда назвала? Точно! Твердолобый! Твердолобый, бесячий Чарли! А теперь посмотри на себя – стоило ему предложить тебе сходить в кино, и ты переобулась на ходу, даже не удосужившись сбросить скорость, – Терра выдала свою тираду на одном дыхании и, скрестив руки на груди, упёрла хмурый взгляд на подругу, надеясь, что сейчас у той включится мозг, и она снова станет той привычной Сьюзи, которая своим скептицизмом способна сдвинуть горы.

Но чудо не свершилось. Сьюзи лишь смотрела непонимающим взглядом, хлопая обильно накрашенными ресницами и недовольно кривя губы. Как же так – неужели Терра посмела нарушить её великий любовный словесный понос?

– Это сейчас была какая-то заумная терминология? Прости, я не сильна в механике, – Сьюзи тоже скрестила руки на груди, отзеркалив позу Терры.

Подруги стояли на кухне старого-нового дома Терры и буравили друг друга недовольными взглядами. Через разбитую оконную раму задувал свежий летний ветерок и трепал их волосы. Терра откинула пряди с лица и села на пыльный стул.

Она позвала Сьюзи для помощи, а не для того, чтобы без конца слушать хвалебные отзывы о Чарли-Томсоне-лучшем-мужчине-всех-времён-и-народов. Последние недели в жизни Терры были очень насыщенными: Алистер и банкротство его семьи, ремонт, воспоминания и правда о маме и магии, а теперь ещё и Чарли!

Если бы когда-нибудь ей сказали, что какого-то человека может быть слишком много, то она, скорее всего, просто рассмеялась бы над таким заявлением. Вот только тогда она ещё не знала Чарли Томсона. Этот парень умудрялся быть буквально в каждой бочке затычкой! Его с лихвой хватало и дома – но нет, теперь он ещё каким-то неведомым образом умудрился стать единственной темой для разговоров Сьюзи. Та буквально любой диалог сводила к обсуждению Чарли, а они ведь даже не встречались!

Ох, Терра испытывала огромное желание спихнуть подругу на источник своих проблем – и пусть он сам разбирается с монстром, которого создал.

– Сьюзи, пожалуйста, – взмолилась Терра, – мы можем поговорить о чём-нибудь другом?

– Например? О чём, скажи на милость, нам разговаривать? – насупилась Сьюзи. – О твоём ремонте? Так я и так уже всё о нём знаю! Может, о том, что ты решила не поступать в универ и остаться в Рупи? Так и здесь я уже в курсе и отчаялась убедить тебя в обратном! Мы ещё можем поговорить о пропавших ребятах, но эта не та тема, которую мне хотелось бы поднимать. Они просто сбежали, а то, что все пытаются вывернуть правду и докинуть ей мистического флёра, меня уже порядком достало.

– К чему ты клонишь? – устало спросила Терра, посмотрев на подругу исподлобья.

– К тому, что ты стала скучной! Зациклилась на какой-то своей проблеме и молчишь. Терра, я же не слепая, я всё вижу! Я знаю, что тебя что-то гложет, и ты накручиваешь себя, но мне ты ничего не говоришь. А Чарли… Чарли ведь и правда хороший.

Терре, конечно, хотелось сказать, что зациклилась отнюдь не она, но девушка промолчала и вновь уткнулась в свои сметы, в которых не понимала ровным счётом ничего. Рядочки, колоночки, циферки – а в сумме только головная боль.

В коридоре скрипнули половицы, и Терра уловила едва различимый запах горячей выпечки, а через минуту в старую потрёпанную кухню вошёл Алистер, словно бы влекомый её беззвучными молитвами. В руках он держал термос и пакет с сэндвичами.

При одном только взгляде на парня Терра просияла, буквально наполняясь его теплом. Что ж, если здесь будет Алистер, то она, возможно, справится даже со Сьюзи.

– Сьюз, у Чарли в машине остался термос с кофе и коробка с эклерами. Может, сходишь и поможешь ему принести? – предложил Алистер, и для Терры в эту секунду он стал тем самым героем, который спасает принцессу из лап гнусного монстра. Правда, Терра не чувствовала себя принцессой, да и Сьюзи назвать «монстром» было крайне сложно, но вот Алистер… Алистер определённо был принцем.

Терра одними губами произнесла «спасибо», когда Сьюзи повернулась к Алистеру и больше не могла её видеть. Парень увидел жест и только, слегка ободряюще улыбнувшись, кивнул, давая понять, что всё понимает.

– Ох, там же калитка заедает. Он не пройдёт с громоздкой коробкой, – воскликнула Сьюзи и умчалась так, словно её подгонял разгорающийся за спиной огонь.

Терра подождала, пока за подругой захлопнется входная дверь, и только тогда начала говорить с лёгкой улыбкой на губах:

– А термос-то у тебя с собой.

– Правда? Ох, а я совсем и забыл, что забрал его… – Терра уловила едва заметный намёк на улыбку, которую Алистер пытался сдержать. – Но Чарли определённо нужна помощь с эклерами. Он, конечно, парень хороший, но в калитку не пройдёт.

Терра рассмеялась в голос.

– Ты всё слышал?

Алистер кивнул и сел за стол напротив Терры.

– Только не говори ничего Чарли, а то не видать Сьюзи свадьбы в ноябре. Сбежит так же быстро, как она к нему, только вот он – из города.

Алистер отрицательно мотнул головой.

– Сомневаюсь, что он хоть куда-то сбежит. Мне кажется, она подцепила его на крючок, – Алистер достал из пакета пару пластиковых стаканчиков и принялся разливать горячий кофе.

– Только не говори, что он тоже расхваливает Сьюзи. Я не выдержу, если он придёт и начнёт петь мне в уши о том, какая Сьюзи чудесная-милая-обворожительная-и-просто-душка. Я ведь знаю, что это далеко не так.

– Он, конечно, её обсуждает, но на свой манер, – усмехнулся Алистер.

– Даже слышать не хочу! – Терра театрально заткнула уши пальцами и начала напевать какой-то мотивчик, на что Алистер лишь рассмеялся и жестом показал, что закрывает рот на замок.

Парень протянул Терре стаканчик с кофе и достал из пакета сэндвич с тунцом. Только увидев поджаренный хлеб и ломтики салата с прослойкой маринованного тунца и свежих помидоров, девушка поняла, как сильно она проголодалась и что чашка чая и одно варёное яйцо не могут заменить полноценный завтрак.

Терра вонзилась зубами во всё ещё тёплый и хрустящий сэндвич, чувствуя себя кровожадным монстром, разрывающим плоть какого-нибудь животного.

– Бобби просто бог, – пробурчала она с набитым ртом. – Если бы он не был женат, я бы вышла за него замуж, не задумываясь.

– Сомневаюсь, что он готовит ещё и дома, – вторил ей Алистер. – Когда целый день стоишь у плиты, дома, скорее всего, просто хочется отдохнуть.

– Не знаю-не знаю… Я бы тогда ходила к нему на работу и ела бы там.

– Для этого не обязательно выходить за него замуж, – возможно, Терре показалось, но Алистер не оценил её шутку.

Девушка лишь пожала плечами, гадая, куда бы свернуть разговор, раз её шутка пошла по кривой тропе, но Алистер сделал это вместо неё, и Терра не могла сказать, что выбранный им путь оказался ей по душе.

– Не думаешь рассказать Сьюзи о своих способностях? – спросил он как бы невзначай.

Терра непонимающе нахмурилась.

– Нет. А должна?

– Чарли в курсе, – пожал плечами Алистер. – А Сьюзи твоя подруга. Вы, считай, выросли вместе. Думаю, было бы логично рассказать ей.

Терра покачала головой и поджала губы. Логики в подобном поступке она не видела от слова совсем. Если честно, она не могла представить, какой оказалась бы реакция подруги. Та с равной вероятностью могла впасть как в одну, так и в другую крайность: либо принять всё, как есть, и поверить, либо ополчиться против Терры за враньё. Вариант с тем, что Сьюз просто не поверит и сочтёт подругу сумасшедшей даже не рассматривался.