Текст книги "Ведьмы Алистера (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 54 страниц)

– Она не моя… – начала было девушка и разрыдалась.

Громко так, протяжно, что даже мужчина в припаркованной рядом машине недоброжелательно посмотрел в их сторону. Небось думал, не вызвать ли полицию. Элиоту даже захотелось открыть окно и крикнуть ему, чтобы не переживал, ведь он скорее всего и сам первым вызовет полицию.

Элиот никогда не мог адекватно реагировать на женские слёзы; его они вгоняли в ступор и вызывали желание сбежать. Он прямо чувствовал, как рука сама потянулась к ручке двери. Но, приложив немалые усилия, Элиот заставил себя сидеть на месте и даже бормотать какие-то невнятные утешения.

– Ну что ты, ну что ты… ну не надо, – причитал он. – Ну что ты, ну не плачь. Ну, пожалуйста.

А девушка только сильнее завывала, вторя ему.

– Не моя… я ничего не делала… они… а я… Не надо полиции, пожалуйста…

И всё на повторе, как у заевшей пластинки; временами менялся только порядок слов и постановка всхлипов. В итоге, когда Джилс всё-таки успокоилась, Элиот чувствовал себя как выжатый лимон. Несколько раз выжатый. Даже самому захотелось всплакнуть, самую малость.

– Кофе будешь? – устало спросил он, не сводя взгляда с зазывно мигающей вывески. Ему вот очень хотелось кофе с сахаром, чтобы поднять себе настроение и немного взбодриться – вдруг всё это глюк от бессонницы, и после кофе никакой девушки в чужой крови у него в машине не будет?

Джилс шмыгнула носом и ответила тихое «да», не забыв сопроводить ответ очередным кивком.

– Отлично, – буркнул Элиот и собирался уже выбраться из машины, когда вновь зацепился взглядом за окровавленный свитер и свою толстовку. Наверное, стоило её забрать – холодно идти до заправки в одной футболке, да ещё и за умалишённого примут. – Слушай, там бак с горячей водой полный.

Он показал рукой на утопающее во мраке нутро «Рольфа». А потом, осознав, что девушка, скорее всего, не совсем понимает, что он имеет ввиду, встал с водительского места и, нащупав выключатель, который то и дело заедал, включил свет. «Рольф» приветливо озарился тёплым светом. Теперь из мрака выступила и крохотная кухонька с зелёными дверцами шкафчиков, и облупившийся диванчик, который Элиот застелил мягким флисовым пледом в чёрно-белую шашечку, и цветочные шторки, оставшиеся от прежних хозяев. Там ещё была облупившаяся дверь в ванную – такую же крохотную, как и всё, что было в Рольфе, – и ступени, ведущие к спальному месту, расположенному над передними сиденьями.

Элиот раскрыл сумку с вещами, что оставил на диване – у него пока не было возможности их распаковать – и достал оттуда водолазку с длинным рукавом. Ему она была чутка маловата в плечах, а худощавой Джилс будет в самый раз. Сообразив, что ей ещё нужны будут брюки, и немного подумав, Элиот достал свои пижамные штаны с начёсом – самое оно для зимних ночей в доме на колёсах – и добавил пару чистых носков с пальмами. Ну, нравился ему принт с пальмами – и что с того?

Он протянул вещи Джилс, и та безропотно приняла их. В ярком свете девушка выглядела ещё хуже, чем раньше. Такая вся из себя потрёпанная бродяжка, но зато с короной.

– В ванной есть полотенце. Оно у меня одно, – пожал плечами он, словно извиняясь за то, что другого нет.

– Ничего страшного, – ответила Джилс и вновь кивнула. – Я не брезгливая.

– Это хорошо, – как-то неловко ответил Элиот и почесал затылок.

Он не стал просить отдать толстовку, а взял свою куртку, что висела на крючке у «выхода из дома» и, натянув её, вышел. Уже дойдя до раздвижных дверей заправки, Элиот осознал, насколько опрометчиво всё-таки было оставлять Джилс в «Рольфе», так ещё и с ключами в замке зажигания. Но возвращаться не стал – только косо смотрел на машину, пока стоял в небольшой очереди и делал заказ, пока ожидал готовности, пока отвечал на надоедливые вопросы продавца и даже пока бежал к фургону, сжимая в руках два стаканчика с кофе и пакет со сладкими пончиками.

Он всё ждал, что его «Рольф» сейчас взвизгнет шинами, немного пробуксует на льду и унесётся в неизвестном направлении, но ничего из этого, к счастью, не произошло. Элиот выдохнул, когда забрался в «Рольф» и услышал шум из ванной.

Мужчина со спокойной душой уселся за столик и принялся пить свой стопроцентно сладкий кофе – без молока, но с пятью ложками сахара. О да, Элиот любил сахар, особенно когда наступали стрессовые ситуации. А в последнее время стресса было много. Наверное, поэтому ему стали маловаты некоторые вещи; недавно он даже решил сесть на диету и ограничить потребление сахара, но Джилс, очевидно, спутала ему все карты. И как после такого не верить отцу, который говорил, что из-за женщин всё идёт наперекосяк, и если бы не мать, то он давно разбогател бы, а не работал автомехаником?

Элиот, как сторонний наблюдатель отцовского регресса, конечно, знал, что причиной была не мать, а затяжные запои, но помалкивал. Всё-таки мистер Мортимер Тротт был не тем человеком, которому можно указывать на его недостатки – особенно когда тот был пьян. Элиот с детства уяснил одну простую истину: никогда не знаешь, что конкретно отец примет в штыки, а значит, ему лучше не попадаться на глаза, когда тот уже залил в себя что-то.

Шум воды стих, и Элиот подумал о том, что нужно, наверное, наполнить бак, прежде чем двигаться дальше. Через пару минут вышла Джилс с намотанным на голову полотенцем и в одежде Элиота, в которой выглядела она вполне неплохо – хотя всё, что угодно, было лучше, чем окровавленный свитер. О, мужчина был просто уверен, что не скоро забудет этот предмет гардероба – главное, чтобы в ночных кошмарах не являлся, надетым на какого-нибудь жуткого призрака.

– Там вода закончилась… совсем, – девушка мялась возле двери, похоже, не зная, куда ей податься.

– Я так и понял, – кивнул Элиот. – Успела хоть шампунь смыть?

Девушка усмехнулась.

– Что?

– Извини, – ответила она, закусив губу. – Впервые встречаю парня, у которого столько шампуней и гелей для душа. У меня от такого обилия аж в глазах зарябило.

Элиот понимающе улыбнулся.

– Это моя коллекция. Я покупаю почти всё, что вкусно пахнет, – он потянул носом. – О, вижу тебе понравился «тропический взрыв». Он классный: пахнет ананасами и кокосами. Я его использую, когда совсем грустно, чтобы взбодриться.

После его слов Джилс как-то резко расслабилась, словно натянутая струна её нервов лопнула, и она улыбнулась. Широкой такой улыбкой… и очень красивой. Элиот даже не знал, что можно так улыбаться… так искренне что ли.

– Я купил кофе и пончики с шоколадом, – прокашлявшись, сказал парень.

Элиот махнул девушке рукой, предлагая присесть на диванчик напротив, и Джилс села, вцепившись в несчастный пончик с каким-то диким остервенением. В итоге Элиоту пришлось вновь идти на заправку, но на этот раз уже за сосисками, пачкой чипсов и ещё одной порцией кофе. Как выяснилось, Джилс не любит кофе с сахаром. Точнее, Джилс не любит кофе с ТАКИМ количеством сахара. Стоило ей сделать глоток, как она выплюнула его и, скривившись, сказала:

– Я буквально чувствую, как мои зубы покрываются кариесом.

Удивительно, но в этот раз Элиот шёл на заправку со спокойным сердцем и душой. Не может человек с такой улыбкой сделать ничего плохого. Просто не может. Он, конечно, понимал, что судить о человеке, основываясь лишь на том, как он улыбается, неправильно, но ничего не мог с собой поделать.

Они сидели за столиком и ели хот-доги с кофе, когда Элиот спросил:

– Хорошо, раз в полицию мы не едем, то куда дальше?

– Ты можешь скинуть меня в любом близлежащем городе, а дальше уже сама разберусь, – предложила Джилс.

– Как разберёшься? У тебя деньги-то есть?

Джилс грустно пожала плечами и склонила голову на бок.

– Мои документы и карточка были в моём плаще. И телефон тоже был там.

Элиот упрямо посмотрел на неё, вскинув брови – мол, что и требовалось доказать. Хотя он сам при побеге схватил бы в первую очередь телефон и кошелёк, а никак не корону. Элиот вновь покосился на предмет, который лежал на диване рядом в Джилс. Старая корона, очень старая. Раритет. Кто же её родственники, раз в наследство ей досталась такая вещь?

– У тебя есть, к кому обратиться за помощью?

Джилс задумчиво ела свой хот-дог и не спешила с ответом, что натолкнуло Элиота на мысль, что обращаться за помощью ей, собственно, не к кому. И что ему с ней делать?

– Тётя, – всё-таки произнесла Джилс. – Мы не близкие родственники, но, думаю, она мне поможет.

– И где она живёт, эта твоя тётя?

– В Рупи, – ответила Джилс без уверенности в голосе.

– Серьёзно? – Элиот уставился на девушку, как на умалишённую. – Ты предлагаешь мне провести тебя через всю страну, чтобы доставить к тётке?

– Наверное? – стушевалась девушка.

– Ты просто нечто, Джилс!

– Это хорошо или плохо?

– Я пока не разобрался, – буркнул Элиот, осознавая, что ему не повредит ещё одна порция кофе или очередной пончик. Больше стресса – больше сахара на борьбу со стрессом. Простая и лёгкая философия, которая уже не раз доказывала свою эффективность на практике.

Элиот поднялся на ноги, собираясь ещё за одним пончиком. Ему нужно было подумать. Рупи, конечно, далеко, но ведь ему всё равно нечем заняться. Wi-Fi на заправках есть, и он вполне может работать там, когда будет останавливаться, чтобы передохнуть. Да и Джилс сама не доберётся до Рупи без денег и документов. Стоя на кассе, Элиот поймал себя на мысли, что составляет план действий, сам не понимая, когда он уже решил, что повезёт Джилс к тётке.

– Рупи так Рупи, – выдал он, войдя в «Рольф». – Только с одним условием: твоя тётка оплатит мне бензин. Я, конечно, человек добрый, но лишних денег у меня нет.

– Хорошо, – Джилс очень активно принялась кивать.

– Тогда переночуем здесь, а завтра тронемся в путь, – предложил Элиот. – Забирайся наверх, а я тут на диванчике размещусь.

Джилс доела свой хот-дог и, пожелав Элиоту спокойной ночи, забралась на кровать. Парень, недолго думая, тоже улёгся, уже после пожалев, что отдал попутчице своё спальное место. Диван был старым и местами продавленным, и ему на нём лежалось, мягко говоря, не мягко. Всю ночь он ворочался и думал о том, как его сердобольность однажды сведёт его в могилу. Хотя, возможно, причина бессонницы крылась в чрезмерном количестве сахара и кофеина перед сном – но это уже детали.

Вот только не у него одного ночь выдалась паршивой. Джилс тоже мало спала: всё ворочалась и ворочалась, а матрас скрипел и мешал спать Элиоту. В итоге ещё даже толком не рассвело, а Элиот уже сел за руль и поехал в направлении Рупи, надеясь, что уж следующей ночью он переселит Джилс на диван внизу и отоспится. Наивный.

========== Глава 31. Нежеланные встречи ==========

Марту трясло. Её ещё никогда не трясло так, как сейчас. Комплементалы. Они с Коулом комплементалы.

Бред. Она не верит ни одному слову. Ни одному чёртовому слову! Мало ли, что напридумывали себе эти Старейшины – она не верит!

Вот только от попыток убедить себя не воспринимать информацию всерьёз Марте легче не становилось. А кому вообще станет легче от самовнушения? Когда на одной чаше весов – твоя правда, а на другой – «компетентное» мнение.

В голове, как птицы в клетке, бились слова Торин: «Это же такое счастье – вдруг узнать, что твой выбор истинно правильный!» Выбор… Какой, к чёрту, выбор? Она не выбирала Коула, а он не выбирал её. Они же друг друга ненавидят.

– Не верю… не верю… – причитала Марта, ходя по кругу от дивана к кровати, пока не натягивалась нить между ней и охотником. От кровати к двери в ванну, от двери к комоду, от комода к дивану – и так подход за подходом.

А Коул всё это время сидел на диване и смотрел на покосившуюся картину на стене, выглядя при этом максимально спокойным. Он вообще оставался спокойным всё время с того момента, как их привели в зал Советов. И даже когда Старейшины назвали их комплементалами, он лишь пожал плечами. Марта так и не поняла, как охотник отнёсся к подобному известию. Однако в том, что его оно не обрадовало, девушка не сомневалась – такое вообще мало кого может обрадовать.

Вот только сам Коул пока не сказал ни слова. Молчал, словно воды в рот набрал, что для Томсона было несвойственно и уже говорило о многом.

Если честно, Марта боялась, что теперь охотник ещё больше утвердится в своём желании убить её. Девушке иногда до безумия хотелось уметь читать чужие мысли – глядишь и жизнь тогда стала бы чуточку проще.

– Почему ты молчишь? – не выдержала Марта, и ей самой показалось, что в её голосе прозвучали какие-то обиженные нотки. С такими интонациями могла говорить принцесса из детского мультика, но никак не Марта Рудбриг; и осознание своей слабости перед людьми и обстоятельствами тяжким грузом легло на её плечи.

Девушка села на пуфик рядом с Коулом и выжидающе уставилась, а охотник тем временем отвлёкся от созерцания невероятно живописной картины на стене и встретил взгляд Марты. Слегка насмешливо, как ей показалось.

– Мне нечего сказать, поэтому и молчу.

– Как это нечего?! – возмутилась Марта.

– Вот так. С чего ты взяла, что меня должно волновать мнение посторонних – пускай и красивых – женщин?

«Пускай и красивых»? Сама бы Марта уж точно не назвала Старейшин красивыми. Разве что Торин, да и та не то чтобы была внешне красива – она просто светилась изнутри и зажигала своим светом всё вокруг.

– То есть тебе всё равно? – спросила Марта, отбросив совершенно ненужные мысли.

– Да. Ну свяжут наши жизни, тебе же это на руку. Будешь уверена в том, что я тебе не наврежу. Я, конечно, ярый борец с ведьмами и всё такое, но, знаешь ли, жить мне пока хочется, – Марте послышался какой-то подтекст в словах Коула, вот только она не поняла, какой.

Тем не менее она всё же немного успокоилась: уверенность Коула в том, что всё происходящее неважно, подействовала на неё, как большая доза пустырника. Проблема, как таковая, не исчезла, но стало чуточку легче, ведь на чашу весов со своей стороны давила не она одна.

Марта налила себе в чашку давно остывший чай, который принесла Рози после того, как они вернулись обратно. Выглядела она при этом как человек, который умрёт, если не задаст все интересующие её вопросы прямо сейчас и ни секундой позже. Собственно, именно это она и попыталась сделать, накинувшись на них под предлогом «распития чая в хорошей компании». Вот только ни Коул, ни Марта к милой дружеской беседе были не расположены, и вскоре недовольная Рози ушла. Марте даже показалось, что хозяйка гостиницы даже хлопнула дверью.

– Я единственное вот что не пойму, – начал Коул, вновь вернувшись к созерцанию картины. Розовый пейзаж, осыпающаяся сакура и закатное солнце – красота да и только. – Они все говорили, что мы должны друг друга чувствовать. На каком-то подсознательном уровне. Чушь про единение душ, в общем. Но я вот не чувствую и вообще не понимаю, что там творится в твоей голове.

– Я тоже, – усмехнулась Марта, и ей стало ещё чуточку легче. Она не одна такая: Коул тоже её не понимает.

– Просто мне казалось, что нечто подобное и ощущаться должно как-то иначе. Вот смотришь ты на свою истинную пару – и она прям светится, как неоновая вывеска ночного клуба; зазывно так моргает, а ты летишь на этот свет, как мотылёк.

– Да ты прямо поэт.

– А ты не светишь, – натянуто улыбнулся ей Коул. – И это грустно.

– Спешу тебя огорчить: ты тоже не светишься.

– Значит, Старейшины ошибаются насчёт нас, – подвёл итог Коул, и Марта кивнула.

Ей показалось, что в этот самый момент они подписали мысленное соглашение считать всё происходящее горячечным бредом и, как только они покинут Шарпу, сразу же обо всём забыть. По крайней мере, таким был её план, и Марте хотелось верить, что хотя бы тут они с Коулом друг друга «чувствовали».

И всё так и было, если бы не неожиданно открывшаяся дверь и не Кеторин, стоявшая в коридоре и улыбающаяся им как ни в чём не бывало. Если бы они снимались в немом кино, то происходящее можно было бы разложить на кадры. Вот Марта с Коулом поворачиваются на звук. Вот Марта вскидывает брови и несколько раз моргает, словно не веря своим собственным глазам. Вот Коул подбирает отвалившуюся челюсть и одним плавным движением встаёт на ноги. Вот Кеторин поднимает руку и машет им, словно бы говоря «привет», а в следующее мгновение отлетает к противоположной стене и с грохотом впечатывается в неё. А вот Марта сидит на своём пуфике и тяжело дышит.

– Тёплый приёмчик, ничего не скажешь, – хмыкнул Коул и, выйдя в коридор, потрепал Кеторин по плечу. Та что-то не совсем разборчиво пробормотала и, оттолкнув его руку, сама поднялась на ноги, тяжело опираясь на стену, на которой даже осталась вмятина.

– Заслужила, – сквозь зубы прошипела Марта, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. Она всплеснула руками, ощущая, как на правой начало расползаться чёрное пятно. Блеск, просто блеск!

– А я и не спорю, – ответила Кеторин и на удивление лёгкой походкой вошла в комнату. – Но всё-таки вышло неловко.

– Когда-нибудь это станет твоей эпитафией, – процедила Марта.

– Ох, неужели ты мне угрожаешь? – Кеторин лучезарно улыбнулась. – Потренируйся лучше, но не сейчас. Сейчас на это, увы, времени нет. Рози может вернуться в любую минуту, а нам нужно поговорить.

– О, неужели великая и могущественная Кеторин Чубоски снизошла до разговора со мной? – даже не пытаясь понизить уровень яда в голосе, спросила Марта.

– Я так понимаю, ты обиделась? – уточнила Кеторин и села на диван, который ранее занимал Коул.

Женщина принялась приводить свою причёску в порядок, и только сейчас Марта заметила, какой пыльной была одежда ведьмы. Пыльной и до неприличия обычной: тёмная водолазка и чёрные джинсы. Марта и подумать не могла, что Кеторин может надеть что-то настолько обыденное, настолько не кричащее. Оказывается, она очень даже привыкла к женщине, которая вполне могла сойти за цыганку или работницу цирка.

Заметив её интерес, Кеторин пояснила:

– В Шарпе, конечно, любят яркие цвета, но мне выделяться нельзя. Если заметят, то вполне могут отправить отдохнуть за счёт Главы ковена. Под зданием Совета есть магическая тюрьма, колдовать там невозможно. Так что то, что вас туда не поместили, о многом говорит.

– А тебя могут? – спросил Коул. Скрестив руки на груди, он прислонился к дверному косяку, наблюдая сразу и за коридором, и за комнатой.

– Могут, – коротко ответила Кеторин и, оставив свои волосы в покое, откинулась на спинку дивана.

– И за что?

– Скажем так, одолжила королевские регалии.

– Понятно, – протянул Коул.

– Тебе не кажется, что ты должна объяснить, почему бросила нас в лесу и почему появилась сейчас? – осведомилась Марта, чувствуя, как внутри начинает закипать от злости. Ей стоило немалых усилий сдерживать свою магию, которая клокотала в ней, как в жерле вулкана, готовая выплеснуться на Кеторин без остатка.

– Как раз с этого и хотела начать, пока ты не отправила меня в полёт, как мяч для тенниса. Мне нельзя было появляться с вами в городе.

– И сказать об этом ты не могла? – сквозь плотно сжатые зубы процедила Марта.

– Я думала, ты поймёшь, – пожала плечами Кеторин. – И вообще, я же говорила, что здесь мне не будут рады!

– Мне кажется, она над нами издевается, – буркнул от двери Коул, и его слова как нельзя лучше отразили отношение Марты к происходящему.

– Только если самую малость, – Кеторин послала ему жеманную улыбку, от которой Марте почему-то стало холодно. – Только это сейчас не самое важное. Вопрос вот в чём, ребята: вам нужно согласиться на этот обряд, другого варианта нет. Я долго думала – и это единственный способ спасти твою жизнь, мальчик-охотник.

Коул нахмурился, слушая женщину. Он совершенно точно не доверял ей. А Кеторин тем временем продолжала:

– И вот ещё что: на ком помимо тебя проводили этот эксперимент?

Ведьма пронзила мужчину ожидающим взглядом, и, что удивительно, Коул после недолго молчания ей ответил.

– Ребята-стажёры. Не включая меня, их было семеро, – без особого желания признался он, и у Марты по спине побежали мурашки.

Семь человек. Уму непостижимо.

– Ты же понимаешь, что они все, вероятно, уже мертвы? – сухо спросила Кеторин, и в её голосе не было ни намёка на сострадание. – Даже с тем количеством этой дряни, что они украли в Шарпе, продержать семь человек на постоянной дотации невозможно. Трое – ещё куда ни шло, но не семеро. Я всё гадала, откуда у охотников вообще могла взяться хьянга, но, когда узнала, что они нашли один из входов, картинка сложилась. Однако у меня ещё остались вопросы. Коул, ты знаешь, кто эта ведьма, которая вам помогает? Или же группа ведьм.

– Я думал, что это ты помогала нам – слегка неуверенно ответил охотник.

Марта переводила взгляд с него на Кеторин и обратно, не испытывая ни малейшего желания вступать в разговор. Ей нужно было для начала разобраться с самой собой. Йога, дыхательные практики, курсы по укрощению гнева – она запишется на всё и сразу, как только покинет Шарпу. Потому что у неё явно проблемы с самоконтролем. Раньше магия не доставляла ей такого дискомфорта, не отзывалась на каждую эмоцию. Сейчас контролировать её становилось всё сложнее.

– Не я, – Кеторин покачала головой. – Точнее, не совсем я. У нас только с Маликом когда-то был договор: я помогала ему выслеживать кровавых, а он не лез на мою территорию. Ты же и сам знаешь, что в вашем кругу он был своеобразным отщепенцем. Охотник-одиночка – так, кажется, его иногда называли. Мы с ним никогда не встречались в Рупи, да и последний раз виделись год назад, поэтому я действительно удивилась, когда он прислал тебя ко мне, да ещё и за защитным амулетом. А тут ещё и твои нити… Так что я подумала, что что-то не так, и решила не давать тебе настоящий амулет. И – вот так совпадение – спустя некоторое время ко мне пришла Марта. Если так подумать, то в случае с ней тебе бы и настоящий амулет не помог, судя по тому, как эта девчушка отправила меня сегодня в полёт.

Марте показалось или Кеторин посмотрела на неё с опаской? Даже если так, пускай боится – глядишь, меньше будет пытаться манипулировать ею.

– И вот вопрос, на который у меня нет ответа: кто та ведьма, которая с вами якшается? А вам определённо кто-то да помогает. Причём давно. Я когда в Рупи приехала, даже подумать не могла, что Марта – ведьма, да и Джослин не отсвечивала ни тогда, ни сейчас. В её состоянии и колдовать-то не получится, но суть не в этом, а в том, что Коул пришёл, уже зная о том, кого конкретно ему нужно искать. И не абы какую ведьму. Что удивительно, потому что мне самой понадобилось время, чтобы выяснить, кто она такая, – наткнувшись на полный непонимания взгляд окружающих, Кеторин тяжело вздохнула и пояснила: – Не практикующую ведьму по магическому следу не определишь – он со временем стирается. А тут ты такой с шашками наголо вылез – и сразу в цель. Вот я и думаю, что за Мартой следили уже давно, а вы просто влезли в чужой план. Малик сказал, что кроме вас двоих никто не в курсе, но что-то я в этом сильно сомневаюсь…

– Ты разговаривала с учителем? – перебил Коул.

– Когда? – всё-таки спросила Марта.

Губы Кеторин сложились в тонкую линию, а глаза забегали по комнате. Выглядела она при этом, как человек, которому есть, что скрывать. Хотя она и раньше не вызывала доверия, но в этот момент женщина казалась особенно странной и таинственной.

– Я навещала его в больнице, – нехотя ответила Кеторин. – Мы перебросились парочкой слов, не более. Бедный человек – инсульт. Врачи ничего не смогли сделать. Что поделать – старость.

Марта нахмурилась, но промолчала. Чувствовала она себя при этом так, словно ей отпустили грех, о котором она и не знала. То, что Малик мёртв, Марта и так была в курсе, но вот от того, что умер он не из-за неё – точнее, не совсем из-за неё – стало легче. Был там инсульт или нет – не столь важно, но в том, что Кеторин приложила руку к случившемуся, Марта нисколько не сомневалась. Вот только как относиться к этому – пока не знала.

– Значит, он действительно мёртв? – казалось, Коул не мог поверить в происходящее. Его расстроили слова ведьмы.

– Увы, – Кеторин даже добавила в голос немного печали.

Не сказать, что Марта особенно сожалела об участи этого человека. Куда больше её волновало то, что, вероятно, есть люди, охотники, которые знают о ней и о Мегги. И они с той же вероятностью могут прийти к ним домой, пока Марта находится здесь, в Шарпе. Девушку пробил озноб, и появилось дикое желание начать что-то делать – что угодно, лишь бы не сидеть на пуфике.

– Если за мной следят, то они могут прийти, пока мы здесь. Прийти за Мегги, – озвучила она свои опасения.

Кеторин подалась вперёд и, уткнувшись локтями в колени, подпёрла подбородок ладонью.

– Сомневаюсь, что им нужна твоя сестра, – попыталась успокоить Марту Кеторин, однако ни в её словах, ни в интонации уверенности не было. – В одном мы с вами согласны: надолго задерживаться в Шарпе нам нельзя. Так что вы соглашаетесь на обряд и идёте на него с широкими улыбками, как истинная любящая супружеская пара, а потом мы без проблем тихо улизнём из города.

– Не думаю, что Старейшины без вопросов нас отпустят, – подал голос всё ещё не оправившийся от потрясения Коул.

– Я об этом позабочусь. И, пока есть время, постараюсь разобраться со шпионом. Если это кто-то из Шарпы, то закрыть пробоину может и получится, а вот если кровавые… – Кеторин запустила руку в волосы. – Даже не знаю, что такого могло произойти, чтобы охотники связались с кровавыми. Обычно они за ними гонялись, а нас особо не трогали.

Кеторин тяжело вздохнула, и только сейчас Марта заметила, какими красными были её глаза. Идеальная Кеторин всё ещё была идеальной, но уставшей, очень уставшей. Спала ли она вообще в последнее время?

– Так, ладно, друзья-товарищи, я, пожалуй, пойду, пока Рози не нагрянула. Постараюсь ещё навестить вас до обряда, но ничего не могу обещать, – Кеторин поднялась с дивана и пошла к двери. – А ещё, Марта, выпей то зелье, что я дала – она должно убрать твой магический след или немного притупить. Эксперимент, конечно, но всё лучше, чем ходить с чёрными руками.

***

Кеторин не совсем так собиралась строить разговор. Она шла с твёрдым намерением говорить о великой и всепоглощающей любви, которой не страшны ни предрассудки, ни законы мироздания. Однако полёт в стену спутал все карты: сложно говорить о возвышенном, нехило так приложившись головой. У Кеторин до сих пор звенело в ушах, а мышцы спины, принявшие на себя большую часть удара, нещадно ныли.

Ей было интересно, что произошло бы с ней, не будь она обвешана защитами, как праздничная ель. Марта ведь вполне могла размазать её по стенке. Кеторин передёрнула плечами, только представив подобный исход. Теперь-то она была уверена, что её желание быть защищённой отнюдь не паранойя, а острая необходимость. Нужно будет ещё поработать над усилением защиты.

Ох, Марта-Марта… А она ведь своей силы до чёртиков боится. Небось сама от себя не ожидала такого всплеска, вся прямо сжалась. Боится, но пытается убедить себя в обратном. Только вот на страхе далеко не уедешь. Ей нужно принять свою магию – принять и понять её.

И Кеторин тоже это нужно, так что такое наглядное проявление силы очень даже кстати. Все эти спектры магического следа… магия буквально струилась из Марты потоком. Права была госпожа Ева: Марта сияет, как маяк. Чистая первозданная сила.

Мегги тоже, только её огонь пока слабенький. Но силу девочки сравнивать нужно с водой. С водой за старой каменной плотиной. Водой, которая просачивается, подтачивая камень, и, когда образуется достаточная брешь, снесёт всю платину без остатка. Кеторин определённо хотела бы это увидеть.

Женщина вышла из гостиницы и принялась окольными путями пробираться к дому госпожи Евы. Будь она сейчас в обычном мире, накинула бы на голову капюшон и шла бы, не привлекая к себе никакого внимания. В Шарпе такой трюк не сработал бы. Здесь любой человек, скрывающий свою личность, вызовет именно тот интерес, которого старался избежать.

Поэтому Кеторин и приходилось петлять по узким улочкам, прячась в тени домов без окон, и по возможности продвигаться «мёртвыми» кварталами, на которые больше не хватало магического света. Сколько ещё лет пройдёт, прежде чем Шарпа навсегда утонет во мраке или свете? Для Кеторин, к примеру, междумирье было тенями, пронизанными прожилками магического следа. Люциан говорил, что для него Шарпа всегда окрашена закатным солнцем. Рой мальчишкой боялся непроглядной тьмы, подступающей со всех сторон, а Джуди успокаивала его и говорила о тёплом весеннем солнечном свете. Марту же он слепил. Конечно, Кеторин предполагала подобный исход, поэтому и создала для неё очки, но, судя по тому, как девушка то и дело щурила глаза, очки стоило бы доработать.

Кеторин действительно намеревалась вернуться в дом госпожи Евы, но по чистой случайности свернула не туда. С кем не бывает? Она же не была дома уже много лет – вот и забыла нужный поворот! И только поэтому вышла на улочку, где располагался её, Кеторин, дом.

Кеторин притаилась среди других зданий, смотря на большие овальные окна первого этажа. С того места, где она стояла, была отлично видна библиотека. Люциан очень любил свой кабинет, который организовал в библиотеке задолго до того времени, как Кеторин начала считать этот дом своим. Она столько часов провела там, глядя на мужа, который либо читал, либо делал вид, что читает, что могла в мельчайших подробностях вспомнить обстановку. Мягкий кожаный диван с объёмной спинкой, потёртый деревянный стол на латунных ножках. Старый, очень старый магический светильник, который давал мягкое, но отчего-то зеленоватое свечение. Тёмный ковёр с длинным мягким ворсом, на котором было так удобно лежать, подперев подбородок рукой. И книги, много книг, но ни одного гримуара. Люциан был не то чтобы любителем почитать – скорее коллекционером, которому нравилось покупать книги и ставить их на полки, а потом любоваться. Кеторин тоже любовалась, но отнюдь не книгами.

Однако с того угла, за которым спряталась девушка, разглядеть можно было лишь книжный шкаф, потёртое кожаное кресло и самого Люциана. Мертвецки пьяного Люциана.

Кеторин усмехнулась. Мужчина полулежал в этом кресле с бутылкой – отсюда, конечно, не разглядишь, но Кеторин и так знала, что в бутылке если что и есть, то только односолодовый виски. Хотя, судя по тому, в каком состоянии пребывал Люк, виски в бутылке не осталось. Скорее всего, даже в нескольких бутылках. Зато Кеторин была видна его тёмная макушка и белая рубашка. А на кресле висел пиджак. С годами страсть Люка к костюмам только увеличилась.

– Ну и зачем ты сюда пришла? – спросила она непонятно у кого, и недовольно добавила: – Дура!

Тихо проклиная себя, Кеторин развернулась, чтобы уйти, но в тот же миг поймала на себе взгляд Люциана. Так, только этого ей не хватало. Продолжая костерить себя на чём свет стоит, Кеторин побежала к дому госпожи Евы, надеясь, что Люциан настолько пьян, что спишет всё не галлюцинации.