Текст книги "Ведьмы Алистера (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 54 страниц)

– Я смотрю, вы романтик, – сквозь зубы процедила Сьюзи.

– Позвольте узнать, что конкретно в моих словах натолкнуло вас на эту мысль?

Терра отступила в сторону, стараясь не попасть под словесную бомбардировку. Между Чарли и Сьюзи буквально летали молнии.

– Это был сарказм. От романтики в вас разве что только буква «р» в имени.

– Так вы всё же запомнили моё имя. Польщён.

Сьюзи натянуто улыбнулась, отвечая на самодовольный взгляд, обращённый в её сторону. За ту неделю, что они были знакомы, Терра впервые видела Чарли таким высокомерным. Обычно, когда они пересекались, он был довольно добродушен и учтив. Он никогда не смотрел на Терру таким взглядом. Взглядом, от которого мурашки бежали по телу и хотелось просто спрятаться, лишь бы избежать его. А Сьюзи вполне уверенно стояла перед ним, гордо расправив плечи.

– Вы уверены, что любовь – это чувство, которое нужно, как вы сказали… взращивать? – с нескрываемым отвращением спросила Сьюзи. – Это что получается, влюблённые люди – садовники какие-то? Одной фразой вы умудрились оскорбить меня и заодно выдвинуть целую философскую теорию.

– Оскорбить? – Чарли насмешливо вскинул бровь.

– Вы назвали меня недалёкой и бестактной, – пояснила Сьюзи, пожимая плечами.

– Если мне не изменяет память, конкретно этих слов я не использовал.

– Вы сказали, что я наивна!

– Неверно. Я сказал, что ваши теории наивны.

– Это одно и то же! – возмущённо воскликнула Сьюзи. – Если придерживаться вашего мнения, то получается, что все девушки и женщины, верящие в любовь с первого взгляда, – наивные и непрошибаемые дуры!

– Отчего же? – усмехнулся Чарли. – Просто такого понятия как любовь с первого взгляда не существует. Это проявление плотского желания – и не более того. Вы видите человека, он нравится вам внешне, вы хотите его. Но это не любовь! Это страсть! – пылко, на одном дыхании выпалил Чарли, подавшись немного вперёд.

– Страсть? – недоверчиво переспросила Сьюзи, словно пробуя слово на вкус.

– Именно, – слегка наклонил голову в согласии Чарли.

Терра взяла очередную книгу с полки, гадая, сможет ли она незаметно сбежать. Эти двое были настолько поглощены друг другом, что, казалось бы, не замечали никого вокруг. Терра посмотрела в сторону входной двери, прикидывая свои шансы на удачный побег. Возможно, что-то и получится…

– … вы отвратительны! – услышала Терра обрывок фразы Сьюзи и поняла, что за своими подсчётами что-то упустила.

– Прискорбно, что у вас сложилось обо мне столь нелестное мнение, потому что я нахожу вас вполне сносной.

– Сносной? – взвизгнула Сьюзи. – Вполне сносной наивной дурой! Вот что вы имели в виду!

Терра ещё никогда не видела лица Сьюзи таким раскрасневшимся. Сьюзи всегда была эмоциональной, но сейчас она напоминала разъярённого быка, готового насадить тореадора на свои рога и протащить того по арене несколько десятков метров.

– Может, чаю? – предложила Терра, не особо веря, что сможет таким образом сгладить ситуацию. – В пекарне неподалёку подают отличный чай, а в обед там выставляют любимые вишнёвые пирожные Сьюзи.

– Отличная идея, – просиял Чарли, повернувшись к Терре. – Я как раз сегодня ещё ничего не ел.

– Как же так? – спросила Терра, косо поглядывая на Сьюзи, надеясь, что та не ляпнет ещё чего сгоряча.

– О, понимаешь, Алистер сегодня закрылся с родителями в библиотеке – перебирают какие-то бухгалтерские книги с самого утра. А по мне как-то невежливо есть в чужом доме в одиночестве.

– Я смотрю, вы вспоминаете о вежливости, только когда вам это нужно, – всё же буркнула Сьюзи.

– А вы разве не поступаете точно так же? – улыбка Чарли даже не дрогнула, а, когда он повернулся к Сьюзи, стала ещё ярче.

Терра, предвещая новый виток их перебранки, тяжело вздохнула и, так и не взяв ни одной книги, направилась к выходу. Она оставила Сьюзи и Чарли самих решать, последуют ли они за ней или же останутся в книжном магазине спорить на потеху публике.

Терра была уже на полпути к пекарне «У Бобби», когда эта комичная парочка настигла её. Он – высокий и худощавый, в рубашке и брюках, несмотря на жаркую погоду. Она – едва достающая ему до плеча (и то лишь благодаря каблукам), пухлая, в цветастом платье, с растрепавшимися волосами. Терра никак не прокомментировала их появление, и они дошли до пекарни в тягостном молчании.

«У Бобби» в это время дня было буквально не протолкнутся: все столики с удобными диванчиками у окон оказались заполнены, и компании пришлось гнездиться за барной стойкой на неудобных пластиковых стульях. Хотя, судя по расслабленной позе Чарли, неудобно было лишь девушкам. Терра была слишком низкой, и ей буквально пришлось карабкаться на стул, как на стремянку, используя нижнюю перекладину в качестве подпорки для ног. Ну а Сьюзи… ей было априори неудобно на всём, что не являлось мягким широким диваном, так что она ёрзала на табурете, тщетно пытаясь угнездиться на слишком маленьком сиденье.

Терра заняла табурет между Сьюзи и Чарли, надеясь таким образом немного разрядить обстановку, став живым барьером между ними. Вскоре она сильно пожалела о своём решении. Они продолжали буравить друг друга взглядами поверх головы Терры. И девушку это начинало порядком раздражать.

Компания заказала любимые пирожные Сьюзи и чай, а в довесок Терра взяла себе кусочек блинного торта с нежным сметанным кремом. Она надеялась, что любимое лакомство сможет скрасить тяготы неприятной компании. Хотя по отдельности и Чарли, и Сьюзи её вполне устраивали, вместе они умудрились создать такой тандем, который даже в полном молчании умудрялся действовать на нервы.

Бобби – коренастый светловолосый мужчина – как раз принёс им их угощение, когда на глаза Терры попалась листовка, вывешенная на доске объявлений за барной стойкой. Сыскная листовка с фотографией темноволосого мальчика с россыпью веснушек на загорелом лице и большими слезливыми глазами. На чёрно-белой фотографии их цвет был не различим, но Терра прекрасно знала, что они были карими с вкраплением зеленоватых прожилок, которые то загорались, то тухли в зависимости от настроения.

– Конор всё ещё не вернулся, – рассеянно протянула Терра, склонившись над своей чашкой.

– Кто такой Конор? – спросил Чарли и тут же отправил в рот большую порцию взбитых сливок с кусочком пропитанного вишнёвым сиропом бисквита.

– Конор Фишер – наш бывший одноклассник, – слегка надменно пояснила Сьюзи, и Терра тут же пожалела, что сказала хоть слово.

– А что с ним случилось?

Сьюзи махнула рукой в сторону полицейской листовки.

– Сбежал из дома за день до нашего выпускного. И как в воду канул. Даже из вещей ничего с собой не забрал. Хотя сомневаюсь, что он хотел бы хоть что-то забрать из того дома. Родители Конора никогда не были образцовыми: отец давно спился, а мать… что уж скрывать, это и так все знают – проститутка она, вот и всё!

– Сьюзи! – возмущённый бас Бобби пронёсся по всей пекарне, привлекая к ним внимание остальных посетителей, которых было не мало. – Не смей распускать грязные сплетни в моём заведении!

– Да какие же это сплетни! – воскликнула Сьюзи. – Все и так это знают! Знали ещё когда мы с Террой под стол пешком ходили. Неудивительно, что Конор сбежал от них. Я бы тоже сбежала!

Ноздри Бобби раздулись от гнева, а лицо налилось краской, став похожим на огромный помидор. Зелёный поварской колпак ещё больше подчёркивал это сходство.

– И что с того? Ну-ка скажи, какое это даёт тебе право обсуждать их? А, Сьюзи? Ты хоть представляешь, как тяжело сейчас Норе? Её единственный ребёнок пропал без вести, а ты сидишь здесь и рассуждаешь о том, что правильно, а что – нет. Ты не имеешь на это никакого права! Ещё хоть слово – и я лишу тебя скидки постоянного покупателя!

– Я… да я…

Терра положила руку поверх сжатого кулака Сьюзи.

– Пожалуйста, – тихо прошептала она. – Не надо.

Сьюзи нехотя кивнула и, уткнувшись в свою тарелку, принялась с диким остервенением поглощать пирожные. Терра даже аккуратно подтолкнула к ней свою порцию, чтобы та перекинулась на неё и не вступила в новый спор. Похоже, Сьюзи сегодня была чересчур ориентирована на склоки.

– Да уж, – протянул Чарли. – Ты ведёшь себя даже хуже, чем моя младшая сестра. А ей позволительно, ей ещё и пяти нет.

Сьюзи бросила на мужчину недовольный косой взгляд, но промолчала, поглощая пирожные, чему Терра была несказанно рада. Так что она взяла на себя почётную миссию поддержания диалога.

– Не знала, что у тебя есть младшая сестра. Алистер ничего об этом не говорил.

– Ну… он, может быть, и рассказал бы, если бы у него был такой шанс. Вот только одна довольно милая особа ему таких шансов не предоставляла.

Терра нервно хихикнула.

– Ладно, ладно. Ты прав. А сколько ей, твоей сестре?

– Он же сказал, что ей ещё и пяти нет, – буркнула Сьюзи.

– Точно. Но не ей, а им. У меня есть сестра и брат. Они близнецы. И да, у нас колоссальная разница в возрасте. Мне было почти восемнадцать, когда мама забеременела.

– Не поздно ли?

– Она всегда хотела иметь много детей. Много попыток и много выкидышей. Долго лечилась, из больниц не вылазила – и в итоге забеременела, а потом, когда мне было одиннадцать, моя младшая сестрёнка… ох… в общем, она умерла через пару дней после родов. Если мне не изменяет память, что-то с сердцем. После этого мама забросила идею о большой семье. А когда забеременела близнецами, никто и не надеялся на положительный исход.

Чарли грустно улыбнулся, и Терра улыбнулась ему в ответ. В какой-то степени она завидовала. У Чарли была большая семья, а у неё не было никого, кроме Рудбригов, с которыми её связывали довольно странные отношения.

На душе стало как-то тоскливо, и появилось непреодолимое желание увидеться с Алистером. Он был её семьёй и её домом, и бегать от него было неправильно. Неизвестно, сколько ещё он пробудет в Рупи, так что ей определённо не стоило терять столь драгоценное время, прячась за полками книжных магазинов.

***

«Только не сейчас. Я не готова» – эта мысль билась в её голове, когда Чарли вырулил на подъездную дорожку поместья и Терра увидела Алистера, стоящего на ступенях главного входа. Тёплые лучи летнего солнца играли с его волосами, окрашивая их в различные оттенки каштанового, на некоторых прядях даже вспыхивая рыжим. Алистер был невероятен, как и всегда в её глазах. Прежняя решимость Терры пошатнулась, стоило только увидеть его фигуру вдалеке.

Он ждал их. Хотя нет. Он ждал Чарли. Ведь на лице Алистера появилось удивление, смешанное с сомнением, стоило машине, в пассажирском кресле которой сидела Терра, остановиться возле главного входа. Его взгляд, полный непонимания, окончательно разбил её хрупкую решимость поговорить.

Чарли заглушил двигатель и вышел, лёгкой пружинистой походкой обходя машину. Он похлопал Алистера по плечу. Казалось бы, обычный дружеский жест – но отчего-то Алистер напрягся, всё ещё буравя Терру взглядом. Когда Алистер злился, он тихо кипел где-то глубоко внутри, ничем не показывая своих эмоций. На Терру же он, казалось, был вообще не способен злиться: их отношения будто бы лежали за пределами этого чувства.

Именно «лежали» – прошедшее время было как нельзя уместно. Сейчас Алистер был зол. И зол именно на неё. Терра неуверенно приоткрыла пассажирскую дверь, другой рукой поправляя лямку сумки на плече.

– Почему вы вместе? – долетели до неё слова Алистера, обращённые к улыбающемуся Чарли. – Разве ты не собирался позавтракать в городе? Не ты ли мне сказал…

– Мы столкнулись…

Конец фразы Терра не услышала, потому что, распахнув дверцу, припустила в сторону сада.

Трусливо. Как же трусливо она поступает. Убегает от Алистера, хотя ещё пару минут назад была полностью уверена в себе и в своей способности говорить с ним без стеснения. Но эти два года пропастью пролегли между ними. Не было больше той Терры Грабс и того Алистера Рудбрига, которые с лёгкостью делились всем, что было у них на душе. Разлука разрушила всё, взрастила в ней сомнения. Сомнения, с которыми Терра ничего не могла поделать.

Её не преследовали – в этом она была уверена. Уж шум гравия она бы расслышала за своим гулко бьющимся сердцем. Алистер не побежал за ней, хотя в душе, самую капельку, она на это надеялась. Как глупо. Разумный Алистер никогда бы так не поступил.

Понимая всю нелепость своего поступка, Терра всё же продолжила бежать. Бежать в своих летних туфлях, не предназначенных для бега. Тонкие ремешки натирали ноги, и Терра уже предчувствовала, как вечером, когда вернётся в дом, она снимет несчастные сандалии и обнаружит светлую, ещё не успевшую загореть, кожу, растёртую до кровавого месива чёртовыми ремешками чёртовых туфель, которые до сегодняшнего дня – точнее до этого самого момента – она считала красивыми и вполне удобными. Теперь-то, пробежавшись, она знает, что это не просто туфли, а исчадия ада, посланные в этот мир, чтобы погубить её. Но даже так она продолжала бежать. Гравий кончился, началась мшистая земля сада, в которой каблуки сандалий глубоко утопали. Точно адские отродья.

Терра скинула туфли и побежала дальше, оставив обувных предателей где-то в яблоневом саду. Она вернётся за ними когда-нибудь, если простит. А если нет, то у них будет отличная могила посреди яблонь – осенью сгниют вместе с падалицей. Поделом им.

Терра пересекла фруктовый сад и свернула к дыре в изгороди, которую ей показал Алистер, когда они были ещё детьми. Она приблизилась к убежищу и только там позволила себе передохнуть и оглядеться. За ней никто не пошёл. Ожидаемо. Скорее всего стоят на крыльце и обсуждают, какая она дурочка. Ну и как теперь возвращаться домой? Со стыда сгореть можно!

Терра вылезла через прореху в изгороди и поплелась по протоптанной дорожке к озеру. В лучшие годы в нём вполне можно было купаться, если зимой было много снега и оно достаточно наполнялось талой водой. В худшие годы озеро напоминало скорее жалкую грязную лужу, в которой хватало места лишь лягушкам. В прошлом году Терра не приходила сюда, полностью поглощённая своими занятиями с Джослин. А сейчас это было единственным местом, куда она могла пойти – до города ведь босиком не дойдёшь.

Когда Терра достигла озера, её ноги были такими грязными, что она даже обрадовалась, увидев, что уровень воды в озере достаточно высок: в водоёме вполне можно было поплавать или даже покататься на лодке. Девушка села на старый деревянный причал в тени лиственных деревьев и спустила ноги в воду, наблюдая за тем, как кусочки земли и листьев отделяются от ступней и расползаются по воде.

Ей вспомнилось, как мистер Рудбриг катал их с Алистером на лодке, когда Терра была совсем ещё маленькой. Сколько ей тогда было? Семь или восемь, кажется. Тогда она свалилась в озеро. В тот день на ней было надето пышное платье до колен с несколькими подъюбниками, которое она так хотела надеть, что совсем не думала о непрактичности такого наряда. Алистер даже смеялся над ней, когда она пыталась уложить юбки и уместиться на узкой банкетке, попутно не свалившись в воду. Тогда она и не свалилась, отложив это потрясающие занятие до того момента, когда мистер Рудбриг выведет лодку на середину озера. Алистер что-то сказал – Терра уже и не помнила, что именно, – но в тот момент её обидели его слова. Она встала, чтобы треснуть его по голове в минутном порыве, однако её платье было против: нижние юбки зацепились за доски бортов. Терра попыталась высвободить их, но в итоге перевалилась через край, оказавшись в воде в тяжёлом платье, тянувшем ко дну. Терра тогда, да и сейчас тоже, паршиво плавала. Уверенно она себя чувствовала только на мелководье, где в любое мгновение могла встать ногами на дно. Там, в середине озера, дна не было, а юбки любимого платья стали предательским балластом. В тот момент Терра перепугалась ни на шутку и успела трижды попрощаться с жизнью, прежде чем мистер Рудбриг затащил её обратно в лодку.

Наверное, тот случай должен был её хоть чему-то научить. Не научил. Терра всё ещё поступала спонтанно, а потом расхлёбывала последствия своих поступков.

– Поговорить не хочешь?

Голос Алистера, донёсшийся из-за спины, заставил девушку вздрогнуть и, не схватись она вовремя за столбик, к которому обычно привязывали лодку, непременно рухнула бы в воду.

– Что ты здесь забыл? – отдышавшись, спросила Терра, не оборачиваясь. Её слова были слишком грубыми, и ей захотелось треснуть себя. Алистер не заслуживал грубости. Солнце нещадно палило, и Терре оставалось только надеяться, что Алистер свяжет её пылающие щёки с влиянием небесного светила и не станет искать других объяснений.

Юноша подошёл и сел рядом. Он расшнуровал свои теннисные туфли и, отставив их в сторону, тоже опустил ноги в воду. Штанины его летних брюк тут же намокли, но его это мало интересовало. Терра смотрела на его ступни, выводящие круги в мутной воде, и неосознанно начала вторить его движениям.

– Чарли сказал, что вы столкнулись в книжном магазине, когда ты помогала Сьюзи выбирать книги для подарка её бабушке. Забавная ложь, но я не стал говорить ему, что бабушка Сьюзи по матери умерла, а с бабушкой по отцу она практически не общается.

– Да и мисс Сворч скорее съест себя заживо, чем примет подарок от «несносной девчонки, которая только и знает, что читать любовные романы», – Терра передразнила брюзжащую манеру мисс Сворч, которую услышала лишь однажды, когда столкнулась с бабушкой Сьюзи. Не самая приятная встреча и не самая приятная женщина. – Справедливости ради, Сьюзи вряд ли бы опять подарила бы что-нибудь кроме нечищеных куриных кишок.

– Она действительно это сделала?

– На прошлое рождество, – кивнула Терра.

– Высокие отношения, – протянул Алистер. – Если бы Чарли только знал, он, наверное, придумал бы отмазку получше.

– Он лишь интерпретировал то, что увидел, и додумал некоторые факты, – вступилась в его защиту Терра. – Наверное, в его глазах Сьюзи – та девушка, которая будет дарить своей бабушке книги, а не куриные потроха…

– Наверное, – натянуто ответил Алистер. Терра всё ещё опасалась смотреть ему в глаза, потому и не знала, какое у него было выражение лица.

– Мы действительно встретились в книжном, – начала оправдываться она. – И я действительно была там со Сьюзи. А потом туда зашёл Чарли. Они со Сьюзи повздорили…

– Почему-то я не удивлён. Со Сьюзи есть только два варианта: вы либо сразу становитесь закадычными друзьями, либо заклятыми врагами. Так что, кто они?

– Я думаю, скорее друзья, – после недолгого раздумья подвела итог Терра.

– Обидно. Меня-то она никогда не жаловала.

– Ты преувеличиваешь, – Терра усмехнулась от того, как сухо прозвучал его голос. – Ты один из тех немногих, кто завис на пограничной линии. Не друг и не враг. Что-то среднее.

– Что-то среднее? – в голосе Алистера послышался с трудом сдерживаемый смех, и Терра немного успокоилась. – Только ты могла дать мне такую характеристику.

– Точно, – Терра улыбнулась и подняла голову, встретившись с ним взглядом. Взглядом, в котором смешалось всё: тоска, боль, обида, злость и что-то ещё, от чего захватывало дух.

– Я скучал по тебе.

Терра опешила. Она хотела услышать эти слова. Хотела знать, как Алистеру её не хватало. Надеялась, что он мучился точно так же, как и она. Не спал ночами, думая о ней. Она действительно хотела, чтобы он произнёс эти слова. Но сейчас они вызвали в ней лишь злость.

– Скучал? – едко спросила она. – Так сильно скучал, что не звонил и даже не писал? Ни разу не приехал! И не ответил ни на одно письмо, которое я написала! Мне кажется, люди, которые скучают, ведут себя не так.

Алистер отшатнулся. Он непонимающе смотрел на Терру. Наверное, думал, что четыре несчастных слова могут залатать брешь двух лет. Но вот незадача – не могут!

Терра гневно взирала на него, чувствуя, как начинают щипать глаза. О нет, она не станет плакать, только не сейчас! Она не покажет ему, насколько сильна его власть над ней.

– Я лишь хотел дать тебе нормальные выпускные годы…

– Браво! – перебила его Терра. – С каких пор ты решаешь, с кем мне общаться? Мне казалось, мой Алистер не считает себя богом.

– «Твой» Алистер?

Слова повисли в воздухе, а щёки Терры запылали пуще прежнего. В порыве своей неуправляемой злости она сболтнула то, чего говорить не стоило. Съехала с проверенной дороги, чтобы срезать путь, и увязла в болоте.

– Я не это имела в виду, – попыталась она вырулить на прежний путь.

– А что ты тогда подразумевала? – Алистер вскинул бровь, выжидающе буравя Терру взглядом.

– Что-то точно имела, но не это, – буркнула девушка и отвернулась, мысленно пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце. И что теперь делать? Снова убежать? Куда? Податься в леса? Паршивый план.

Некоторое время они молчали. И молчание это было далеко не комфортным. Терра разрывалась между желанием сбежать и утопиться в озере, которое было куда ближе, чем лес. Всего-то и надо что соскользнуть со старого деревянного причала – и больше не нужно мучать себя своей же тупостью. Понимая, куда катятся её мысли, и то, какими спонтанными и нелепыми были её последние поступки, Терра резко встала, намереваясь уйти домой. Тот же побег, но под гордым названием «Мадам Рудбриг, наверное, заждалась уже».

Алистер схватил Терру за руку, останавливая.

– Я не ищу в твоих словах скрытого смысла. Ты вполне можешь считать меня своим – мы же, как-никак, выросли вместе. Просто это было… неожиданно.

Точно. Его слова резанули словно ножом. Они выросли вместе. Конечно же, он никогда не станет искать в её словах скрытого смысла. Нижняя губа девушки задрожала, а в горле встал ком. Глупая маленькая Терра – девочка, которую он знает с самого детства, не более.

Она смотрела на такое знакомое и в то же время совершенно незнакомое лицо, не замечая, как из глаз побежали слёзы. Всего лишь девочка-соседка, с которой он вырос. И что будет дальше? Алистер непременно приведёт в дом какую-нибудь невероятно красивую и разумную девушку, которая не будет чудачить, а станет откровенно говорить о том, что чувствует.

– О, Терра, – хрипло произнёс Алистер и, встав на ноги, притянул её к себе.

По сравнению с ним она действительно была крохотной и едва ли макушкой доставала Алистеру до подбородка. За то время, что они не виделись, он стал шире в плечах, из-за чего Терра с лёгкостью могла бы потеряться в его руках.

Девушка протяжно всхлипнула, а затем завыла в голос, как белуга. Её грудь словно бы разрывалась на части, да и дышать было совсем нечем. Она уткнулась носом в рубашку Алистера, судорожно всхлипывая между очередными приступами безудержного воя. Как только Алистер не оглох, прижимая её к себе всё это время и растирая её трясущиеся плечи, пока она ревела, комкая в кулаке его идеально выглаженную рубашку?

Алистер пытался что-то говорить. Наверное, хотел её успокоить, но Терра ничего не слышала, кроме бешено колотящегося сердца и собственный завываний. Отчего она ревела? Сложный вопрос, ответ на который просто не может быть однозначным. Там была обида и на себя, и на Алистера, грусть из-за впустую потраченного времени, горечь от его слов и жалость к такой глупой себе, которая не может толком выразить то, что творится на душе. Если бы у ней спросили, почему она плачет, Терра просто бы не нашлась, что ответить. Но она продолжала реветь так горько, так истошно – до боли в горле, – пока из ней не начали вырываться лишь редкие хрипы.

– Успокоилась? – спросил Алистер, продолжая прижимать её к себе, уперевшись подбородком в её макушку.

Терра не смогла выдавить из себя ответ, поэтому лишь кивнула.

– Отлично. Надеюсь, ты ревела не из-за того, что Чарли приглянулась Сьюзи, а не ты?

– Идиот, – прохрипела Терра и ударила Алистера кулаком в грудь, но не отстранилась. Сейчас ей было просто стыдно отстраниться. Не хотелось, чтобы он видел её с потёкшим макияжем и заплывшими глазами. Да и, если уж быть честной хотя бы с собой, ей просто не хотелось отстраняться.

– Может, я и идиот, но мне было бы обидно, если бы ты променяла меня на Чарли. Он ведь кому угодно может вскружить голову. Такой добродушный открытый парень – мечта любой девушки.

– Я бы не сказала, что он добродушный.

– Но ты ведь спокойно общалась с ним, а меня по широкой дуге обходила целую неделю.

– Неправда, – упёрлась Терра, не желая окончательно терять лицо.

– О, конечно же, неправда! – иронично заметил Алистер. – Терра, я знаю тебя, как облупленную, и вполне могу заметить, когда ты меня избегаешь.

Терра недовольно скривила губы. Знает, как облупленную. Ага, как же! Что же он тогда за все эти годы так и не понял, что она чувствует? Мистер Наблюдательность, который дальше собственного носа не видит.

– Кстати, если ты собираешься и дальше от меня бегать, то, наверное, тебе придётся искать новое жильё.

– Что? Это ещё почему?

– Потому что я вернулся домой. Насовсем.

Терра резко вскинула голову, ударив Алистера по подбородку. Тот тут же отпрянул и принялся растирать ушибленное место.

– Могла бы и попросить отпустить, а не бить в лицо.

– Я не специально, – принялась оправдываться Терра, отступив на пару шагов. – Но почему? Ты… ты не вернёшься в Йель? Решил бросить университет? Алистер! Ты ведь ты так хотел там учиться!

– Мы не потянем ещё один год, что уж говорить о полном обучении.

Терра непонимающе нахмурилась, уставившись на Алистера.

– Отец почти банкрот, а мама распродаёт всю нашу коллекцию искусств и библиотеку. Скорее всего, придётся продать машины и отказаться от прислуги, чтобы расплатиться по отцовским долгам. В худшем случае мы будем вынуждены продать поместье и купить что-то меньше и дешевле. Сама понимаешь, моя учёба в нынешнюю картину не вписывается.

– Я не знала, – вздохнула Терра, пытаясь переварить услышанное.

– Ничего удивительного, мама убеждена, что «не стоит забивать милую головку финансовыми вопросами. Терра чересчур мнительная».

– Мнительная? – возмутилась девушка. – С чего бы?

Алистер запустил пальцы в волосы, слегка взъерошив их, и тяжело вздохнул.

– Она переживает, что ты начнёшь корить себя в этом. Вобьёшь в голову, что во всём виновата ты и твоя неспособность колдовать, а не отцовская халатность и неумение обращаться с финансами.

А ведь действительно. Терре показалось, что из её лёгких резко выкачали весь воздух. Ей была закрыта родовая магия, и поэтому семья Алистера страдала. Она…

– Даже не смей так думать. Я уже вижу, как в твоей голове начинают закручиваться болты. Не стоило мне тебе говорить.

– Нет, стоило. Это же действительно так. Я не могу использовать магию Грабсов, что бы это ни означало, и поэтому вы теряете деньги и положение…

– Мы теряем деньги, потому что отец не способен с ними обращаться! – повысил голос Алистер. – Ты тут ни причём. Ему всегда не везёт, за что бы он ни брался.

– Ему не везёт, потому что я… – Терру всю трясло. Чем она занималась всё это время? Рисовала круги мелом да варила никому не нужные зелья, когда её семья – люди, которые приютили её – теряли всё, что было им дорого. И всё из-за неё.

– Терра, прекрати сейчас же. Ты ни в чём не виновата. Если хочешь кого-то винить, вини отца. За то, что он позволил себя облапошить. Не зря мама всегда говорила, что ему нельзя доверить ничего, кроме ложки, да и ту у него отнимут.

– О, вот вы где, – сухо произнёс Чарли. – Я, конечно, думал, что могу помешать вам выяснять ваши любовные дрязги, но, судя по тому, что вы ругаетесь из-за мистера Рудбрига, думаю, я буду здесь к месту.

Терра нервно закусила губу и обернулась к Чарли, гадая, насколько много он успел услышать. И судя по тому, как он смотрел на них, услышал он многое.

– Чарли… – неуверенно начала Терра. Она ведь и не знала, что ему сказать.

– У вас ролевые игры? «Магия в мире финансов»? – Чарли театрально всплеснул руками. – Неплохо, неплохо. А что будет потом? «Оборотни на бирже труда»?

– Нет, – твёрдо ответил Алистер и смерил друга оценивающим взглядом, словно пытался в голове представить все возможные реакции и расклады событий. – Терра действительно ведьма.

– Алистер! – возмущённо взвизгнула Терра. – Ты что?!

– Он мой друг, и я ему доверяю, – тон Алистера был таким суровым, что возразить ему было просто страшно.

Терра уставилась на друга детства, ожидая, что ещё он может сказать. Потому что для неё понятие «друг» не было настолько фундаментальным, чтобы раскрывать семейные тайны и ставить близких под удар. Она ведь ничего не рассказала Сьюзи. А тут Алистер выдаёт главную семейную тайну мужчине, которого Терра знает от силы неделю. В голове не укладывается.

Тем временем ничего не понимающий Чарли бегал глазами между Террой и Алистером и улыбался слегка сконфуженной улыбкой.

– Разыгрываете меня, да?

– Нет, – ответил Алистер, а Терра решила промолчать. Если уж он собрался топить их корабль, она останется с ним, но помогать не станет.

– Алистер, дружище, только ты можешь шутить с таким серьёзным лицом, – произнёс Чарли и коротко хохотнул. – Так, Терра, ну-ка наколдуй мне огромный чизбургер и картошку фри.

– Не могу, – ответила Терра, пожимая плечами. – Магией нельзя создавать продукты и предметы.

– Чертовски обидно, – протянул Чарли, словно подражая какой-то маленькой игре. – И для чего же она тогда нужна? Может, ею можно убрать размазанную тушь со щёк? Потому что выглядишь ты, мягко говоря, паршиво.

Терра настолько вспотела, что платье прилипло к спине, а по ногам потекли тонкие противные дорожки пота. Она даже не знала, почему так сильно потеет – от страха или от жаркого солнца. Скорее всего от страха, потому что за всё это время её сердце, наверное, уже несколько раз успело остановиться и забиться вновь. А Алистер стоял как ни в чём не бывало и лишь смотрел на своего друга, который не верил ни единому слову. Может, это и хорошо: посчитает их идиотами и навсегда забудет об этом нелепом разговоре.

Терра схватила Алистера за руку и внимательно посмотрела на него. Она пыталась вложить в свой взгляд весь спектр обуревающих её эмоций, надеясь, что Алистер поймёт её и свернёт разговор, громко рассмеявшись. Но Алистер то ли не понял, то ли не захотел понимать.

– Чарли, ничего смешного в этом нет. Я абсолютно серьёзен. И буду тебе признателен, если ты перестанешь подтрунивать над Террой.

– Дружище, ты же знаешь, я всегда верю тебе, но сейчас ты несёшь какой-то бред, – усмехнулся Чарли.

Алистер выжидающе посмотрел на друга, вскинув бровь, и они обменялись непонятными Терре взглядами, после чего Чарли резко рассмеялся каким-то нервным – даже истеричным – смехом, чем ещё больше испугал девушку. Она смотрела на него во все глаза и не могла понять, что происходит.

Отсмеявшись, Чарли глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, и утёр выступившие слёзы.

– Ладно, белые кролики, покажите мне свою магию, и я вам поверю. Если же нет, то сам закажу вам автобус до психлечебницы и посажу вас туда. Без обид, Терра, но я боюсь, что ты убежишь от него, если за тобой не проследить.