Текст книги "Ведьмы Алистера (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 54 страниц)

– След действительно очень слабый, – сказала Марта и указала куда-то в кромешную тьму впереди. – Свет будет только мешать.

Снег шуршал под ногами; местами наст не выдерживал, и ботинки утопали в сугробах. Коул замёрз, его носки были мокрыми, а кожу на лице так стянуло, что казалось, она вот-вот лопнет. Коул никогда не любил зиму. Мама в детстве даже называла его тепличным растением, настолько сильно он не переносил мороз. Был даже год, когда он прикидывался смертельно больным всю зиму, лишь бы не ходить в школу по снегу. Прокатило лишь пару раз, а потом отец, взяв его за шкирку, чуть ли не волоком оттащил в школу.

– Долго нам ещё идти? – не выдержав, спросил Коул, когда пальцы на его ногах замёрзли настолько, что он их уже не чувствовал. Получить обморожение из-за ведьм в его планы совсем не входило.

Мороз, снег и ведьмы. Всё, что он ненавидел, в одном месте – просто бинго! Какова вероятность, что на них нападут какие-нибудь звери? Медведи или, например, волки?

– Пройдём ещё немного, а потом остановимся и разобьём лагерь, – голос Кеторин был неровным, перебиваясь тяжёлым дыханием.

То, что для Кеторин было «пройдём ещё немного», для Коула оказалось невыносимым. Он шёл, чертыхаясь на каждом шагу, и мысленно проклинал всё, что видел. А видел он не много: Кеторин, снег, деревья и Марту. Он бы ещё и луну проклинал, но та спряталась за облаками и не желала показываться.

В итоге Кеторин решила остановиться только тогда, когда небо разразилось снегом, как будто его и так было недостаточно. А так как ему было холодно, он устал, и вообще ему всё надоело, то палатку он собрал сам. Смотреть на то, как Марта крутит в руках стержни каркаса, не понимая, зачем они нужны, возможно, и было бы забавно, но не в нынешних обстоятельствах, когда её оторванность от «природного мира» стояла между ним и относительным теплом.

– Ты ведь никогда не была в походах? – спросил он, забирая короткие стержни и интуитивно собирая их в один длинный.

– Я не большой любитель отдыха на природе. Лес, речка и комары – не моё, – ответила Марта, отойдя немного в сторону, освобождая ему место для манёвра, когда он начал вдевать длинный прут в нужную прорезь. – Я за цивилизованный отдых возле бассейна с той установкой, которая отпугивает комаров. Не помню, как она называется.

– Понятно. И в походы ты с классом не ходила, и в летние лагеря тоже не ездила, – подвёл итог Коул. Для него подобное было немного странным, ведь они с Адой годами не вылезали из летних лагерей, пока сестре не взбрело в голову, что для «леди» такое развлечение неприемлемо.

– Мама не любила отправлять меня куда-то одну, – призналась Марта, растирая замёрзшие руки в перчатках. – А я не особо просилась. В школе я никогда не была душой компании, держась особняком.

– О, неужели над маленькой ведьмой издевались? – Коул собрал второй прут и принялся вдевать и его.

– Нет. Никогда такого не было. Я просто не общалась с ними. Даже не знаю, как это назвать, – девушка пожала плечами. – Я никогда не любила детские игры и подобного рода времяпрепровождение. А когда начались вечеринки, я считала себя выше этого. Всегда спрашивала себя: «Эй, ну что ты там забыла? Будешь пить чай в сторонке, пока другие упиваются до бессознательного состояния?»

– Теперь понятно, – Коул принялся закреплять палатку, но в снегу это было задачей под звёздочкой. – Я знаю, как это называется: бабуля в теле молодой девушки! Чересчур ответственная и слишком рациональная. Тебе ментально восемьдесят, не так ли?

– Наверное, – хохотнула Марта. – Хотя мне иногда кажется, что давно перевалило за сто двадцать.

– Стареешь, – усмехнулся Коул, вытаскивая упавшую ветку, чтобы положить на один край палатки. Закрепить её крюками он так и не смог, так что с одной стороны пришлось привязать к дереву, чтобы ту не унесло ветром, пока они будут спать, хоть и понимал, что с ними внутри палатку вряд ли сдвинет с места.

Пока Коул с Мартой возились над местом для ночлега, Кеторин разложила костёр, если это можно было так назвать, потому что увидеть горящую металлическую пластину мужчина был точно не готов.

То был небольшой круг, на котором горел огонь, и Коул не знал, как реагировать на происходящее. С одной стороны, он чертовски замёрз, с другой – магический огонь, чёрт возьми! Неужели они не могли разжечь обычный? Собрать парочку веток и поджечь. Разве это так сложно? Но, когда на одной стороне весов – обморожение, а на другой – шаг в сторону от принципов… Коул всё же сел на корягу возле огня.

Марта устроилась рядом, и мужчина увидел, что ей так же холодно, как и ему. Она протягивала руки к костру и растирала пальцы в перчатках, пытаясь согреть их. Её уложенные кудряшки, с которыми она пришла сегодня утром, уже давно растрепались ветром, а сама она вновь была похожа на ту привычную ему уставшую Марту.

Кеторин приготовила всем чаю и достала из своего рюкзака бутерброды. Они оказались с ветчиной и каким-то странным на вкус соусом. Коул был чертовски голоден, а потому съел без каких-либо возражений. Благо, пока что это был обычный человеческий голод, вызванный усталостью.

Они сидели у костра, пили горячий чай и тихо разговаривали. Кеторин объясняла Марте, что в городе им придётся разделиться, и Марта сонно кивала, а её голова то и дело клонилась к плечу Коула.

И он бы, наверное, скинул девушку, если бы сам не начинал дремать. За время «заточения в башне» он отвык от физической нагрузки, и события последних дней умотали его. Коул клевал носом, попивая свой горячий чай, который согревал его изнутри, ещё больше настраивая на сон. Постепенно теряя нить разговора, он заснул, встрепенувшись лишь тогда, когда Марта потрясла его за плечо и предложила пойти в палатку. Позёвывая, Коул тут же последовал её совету и побрёл туда, где его ждал спальный мешок.

***

Ещё никогда в жизни Марте не было так сложно проснуться. Веки слиплись и не хотели подниматься, в глаза как будто песка насыпали, а во рту стоял привкус желчи. Чувствовала она себя, мягко говоря, паршиво, словно её пропустили через соковыжималку и оставили лежать на холодной земле. Хорошо хоть, что дали большую грелку, которая приятно подогревала её правый бок.

Сознание было каким-то вялым, и девушка никак не могла взять в толк, с чего бы кому-то давать ей грелку. Да и почему ей вообще так холодно?

Марта всё-таки разлепила глаза и уставилась на брезентовый потолок. Сонным мозгом пытаясь проанализировать происходящее, девушка завертела головой из стороны в сторону. Она лежала в палатке. В лесу. А грелкой оказался Коул, к которому она прижималась в поисках тепла.

Кеторин же в палатке не было. Похоже, та проснулась раньше.

Девушка откатилась в сторону от охотника, утягивая за собой и свой спальный мешок. Коул что-то вяло и протестующе пробормотал, но не проснулся, чем принёс немалое облегчение Марте.

Ну и дура же она! Это ж надо было – устроиться под боком у человека, который пытался её убить. Марта расстегнула молнию на спальнике и вылезла из него, осматривая содержимое палатки на наличие ботинок. Они оказались возле клапана, ведущего наружу, вместе с сумкой с её вещами и вещами Коула. Там же валялись и мужские ботинки.

Марта не помнила, как вчера вернулась в палатку и расстелила спальник после посиделок с Кеторин у костра. Она чертовски устала и замёрзла ничуть не меньше, а, возможно, даже больше. Так что не было ничего удивительного в том, что укладывалась она спать чисто интуитивно на режиме автопилота. И то, что улеглась к Коулу под бок, тоже этим объясняется. Усталость отключила инстинкт самосохранения – всё понятно.

Покопавшись в сумке, Марта нашла греющие вкладыши для обуви и, вложив их в свои дутые сапоги, быстро обулась, чтобы не отморозить пальцы. Вкладыши были действительно очень тёплыми, и девушка тут же почувствовала себя немного лучше. Хотя мозг всё ещё работал достаточно вяло.

Накинув расстёгнутый спальник на плечи и натянув шапку по самые уши, Марта вылезла из палатки, сразу же закрыв за собой клапан входа, чтобы не выпустить то немногое тепло, что было в палатке.

Уже практически полностью рассвело. Солнце загоралось бликами на чистом снеге, который хрустел под ногами. Мороз щипал щёки, и Марта поспешила к костру. Магическому артефакту. Если честно, она и представить не могла, что огонь можно заключить в предмет. Вчера она сильно удивилась, когда увидела медный круг. Как много она, оказывается, не знала о магии.

Зима активно отвоёвывала территории, и ночью разыгралась настоящая метель, так что теперь вокруг пластины были сугробы и заледеневшая вода там, где снег таял, соприкоснувшись с огнём. Какая это всё-таки отличная вещь – огонь. Особенно когда вокруг такой холод.

Марта посмотрела в ту сторону, где виднелся магический след. Кеторин была права – днём его было практически невозможно различить. И солнце на горизонте лишь ухудшало видимость, смазывая и без того нечёткие контуры.

Девушка сонным взглядом окинула их небольшой лагерь, ища Кеторин. Вот только той нигде не было видно. Может, в кустики пошла. Саму Марту мысль о справлении нужды на морозе пугала.

Вот только следов на свежем снеге, если не считать тех, что оставила Марта, не было.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем своим сонным мозгом Марта поняла, что могло значить отсутствие следов и вещей Кеторин.

Похоже, та ушла ещё ночью. И вещи свои она забрала с собой.

Марта громко выругалась, неверящим взглядом осматривая всё вокруг, надеясь, что глаза её спросонья не видят всего и что она просто заблуждается. Девушка даже несколько раз моргнула и ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это.

Но ничего не менялось. Кеторин действительно ушла, оставив их с Коулом в лесу. И Марта всё никак не могла понять, почему.

========== Глава 22. В лесу ==========

Коул буквально вывалился из палатки. Ноги его дрожали, как у новорождённого оленёнка, и он едва ими перебирал. Так ещё и в голове была какая-то каша – в этот момент свой мозг он мог сравнить только с разварившейся овсянкой; наверное, потому что безумно хотел есть – вчерашних бутербродов ему явно было недостаточно.

Марта, сгорбившись, сидела на бревне у костра, закутавшись в спальный мешок. Коул подошёл к ней и сел рядом.

– Есть что поесть?

– Нет, – ответила девушка, не отрывая взгляда от телефона в руках.

– Прискорбно, – буркнул Коул и, кивнув в сторону средства связи, решил уточнить: – Что с ним?

– Сдох.

Односложные ответы Марты были какими-то странными. Она, конечно, и раньше была не особо разговорчивой, но всё вкупе: слова, которые она словно цедила, напряжённые плечи, нахмуренные брови и рассеянный взгляд, – насторожили Коула.

– Что произошло? – спросил парень, оглядывая их лагерь. – И где твоя подружка?

– Её здесь нет, – нервно хохотнула Марта и, вскинув голову, посмотрела на стоящего в недоумении Коула.

– Она что, нас кинула?

Марта закатила глаза и рассмеялась.

– Больше похоже, что нас заманили в ловушку, – девушка потрясла перед лицом Коула рукой с браслетом. – Он не снимается. Телефон разряжен. И я без понятия, куда идти. Сомневаюсь, что тащиться к ведьминской деревне теперь будет разумным. Наверное, нам стоит вернуться на ту заправку и попытаться вернуться домой.

– Идея-то имеет смысл, но… Сомневаюсь, что мы сможем вернуться. Я без понятия, куда идти, – Коул осмотрелся по сторонам: вокруг был лишь нетронутый снег.

Минуту постояв в тишине, размышляя и пытаясь взять под контроль гнев от ситуации, он продолжил:

– Ты всё ещё видишь дорогу к ведьмам?

– Это не дорога, – огрызнулась Марта.

– Не умничай, – Коул посмотрел ей прямо в глаза, вкладывая в этот взгляд всё своё негодование. Если так подумать, то в этой ситуации они оказались только по вине Марты.

– Я не умничаю. Это след, – натолкнувшись на полное непонимание, Марта скривила губы, словно попробовав что-то кислое, и задумалась, подбирая другое объяснение. – Сгусток света, если так проще. И да, я всё ещё его вижу.

– Значит, и о том, что днём этого твоего света не видно, ведьма тоже соврала, – подвёл итог Коул. – Ну да, женщина, которая подсунула мне кошачью шерсть вместо защиты, изначально была такой надёжной!

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои умственные способности, – едко сказала Марта и, вскочив на ноги, принялась наворачивать круги вокруг магического костра, то ли пытаясь согреться, то ли просто не в силах сидеть на одном месте. А, возможно, из-за всего сразу.

– Как жаль! А то у меня накопилось уже много замечаний.

– Вот и оставь их при себе.

Марта всё кружила и кружила, поднимая хлопья снега. И от этого у Коула уже начало рябить в глазах. Как будто слепящего солнца, отражённого бескрайней гладью снежного озера, было недостаточно.

– Прекрати вертеться и сядь. Мешаешь думать. А нам по-любому нужно решить, что делать. И как можно скорее – не хочу замёрзнуть до смерти, а потом с того света наблюдать, как волки грызут моё тело.

– Да что тут думать? – зло воскликнула Марта. – Нам нужно возвращаться.

– Повторяю, – процедил Коул, – у нас нет никаких ориентиров! Нас вела твоя ведьма! Сами мы просто потеряемся в лесу!

– Я должна вернуться, – не унималась девушка.

– Да что с тобой не так?! Зачем тебе возвращаться, если из-за этого нас скорее ждёт верная гибель от холода и голода?!

– Мегги, – бросила Марта и, остановившись, посмотрела на Коула так, словно он был самым тупым человеком, которого ей доводилось встречать в жизни.

– Нет, – отрезал Коул, категорично помотав головой. – Пойдём на этот ваш волшебный свет. Возможно, есть ещё один путь. Всяко лучше, чем бесцельно плутать по зимнему лесу.

– Но это может быть ловушка!

– Даже если так, ты что, хочешь замёрзнуть насмерть? Или чтобы тебя съели волки?

– Сомневаюсь, что они здесь есть, – отведя взгляд, буркнула Марта.

– То, что ты их не слышишь, не значит, что их нет. Нам нужно выдвигаться. И мы пойдём к ведьмам, как бы мне ни претила эта мысль.

– Коул…

– Не спорь, ты ведёшь себя неразумно. Ты нас в это втравила, но и дураку понятно, что сама вырулить ты не сможешь. Так что послушай меня: мы собираем вещи и идём на шабаш, а там уже будем решать проблемы по мере их поступления. Мы связаны, – он потряс браслетом, – и действовать мы должны общими усилиями и никак иначе. Согласна?

Марта неуверенно кивнула, плотно сжав губы. Да уж, такого утречка Коул не ожидал. Собственно, как и предательства Кеторин. Надо же, бросила их в лесу.

Он считал её ведьмой, которая дурит охотников ради защиты своих. А теперь? Она, получается, бросила свою – такую же ведьму. Коул просто не мог понять, что творится в голове этой женщины. И что их ждёт дальше? Если их заманивали в ловушку, то с какой целью?

Мысли роились в его голове, пока мужчина убирал палатку и перебирал содержимое сумок, составляя список того, что у них есть. А полезного у них не было практически ничего, кроме палатки, его личной дозы «вкуснятинки», несчастного котелка и того странного металлического диска, который извергал огонь – удивительное проявление щедрости Кеторин. Вот только Коул не имел ни малейшего понятия, как взять этот диск с собой. Оставалось надеяться, что Марта умела с ним обращаться.

Хотя пока что от девушки толку было мало: она всё время сидела у костра, смотря перед собой. Было видно, что мыслями она витала где угодно, но только не здесь.

Коул дал ей котелок и предложил растопить в нём немного снега. Марта, конечно, котелок взяла, но выглядела при этом так, словно он дал ей коровью лепёшку и предложил съесть. А когда парень ещё и сказал, что получившуюся воду они будут пить… О, лицо Марты нужно было видеть! Коул, несмотря на ситуацию, согнулся пополам от смеха.

Марта насупилась, подумав, что это он просто над ней подшутил, а она купилась ему на потеху. Когда же поняла, что не шутил, насупилась ещё больше, и Коулу стоило больших усилий не засмеяться снова. Эта ведьма и реальный мир шли параллельными дорогами и, похоже, никогда не пересекались.

Однако пить талую воду Марта не стала. Коул не знал, были это принципы или банальная брезгливость, но придерживался мнения, что к концу вечера ей так или иначе придётся пересмотреть своё отношение: у них не было ни еды, ни воды, если не брать в расчёт снег. А сколько идти до поселения, Коулу оставалось только гадать – он волшебного света и в помине не видел. Неудивительно, что наставник ничего не говорил о больших поселениях ведьм; всегда охотясь с Коулом на одиночек.

В путь они двинулись где-то через час, если судить по наручным часам Марты. И таки прихватили с собой тот магический диск. Оказалось, его нужно было сложить пополам, чтобы пламя потухло, а потом раскрыть вновь для получения огня. Удобная штука, ничего не скажешь: не нужно ходить по лесу в поисках хвороста, а потом ещё думать, чем его поджечь. Выбивать искру Коул не умел, а спичек Марта взять не додумалась. Хотя, возможно, они были у Кеторин, и та просто забрала их с собой.

По большей части шли путники молча, чтобы лишний раз не выпускать тепло. Точнее, Коул внушал себе, что именно поэтому они молчат, а не потому, что им совершенно не о чем разговаривать. Он бы мог спросить о Чарли, но всё ещё был не готов услышать ответ. Так что тему брата парень и не думал поднимать, а больше говорить было не о чем, кроме как о вероломном поведении Кеторин, но в этом смысла было не больше, чем в обсуждении погоды. Оба знали, что их предали, и обоих злил этот факт.

Так что шли они молча. В неизвестном для Коула направлении. Марта вела его, и ему оставалось только надеяться, что она знает, куда идёт.

Было чертовски холодно, и к обеду Коулу безумно захотелось есть, вот только еду взять было неоткуда. Можно, конечно, поохотиться: из ружья он стрелял хорошо, с пистолетом дела обстояли ещё лучше. С арбалетом, правда, были некоторые проблемы – для Коула он был слегка тяжеловат. Но даже так он вполне мог бы подстрелить какого-нибудь зайца, и они поджарили бы его на костре. Вот только под рукой не было ни ружья, ни пистолета, ни арбалета, ни даже самого старого ржавого ножа. А силки ставить Коул не умел.

Горе-охотник шёл, мысленно перебирая все произошедшее с ним за последнее время.

«Ох, яйца, как же я по вам скучаю,» – проскользнула бредовая мысль, когда живот в очередной раз заурчал.

– Думаешь, она подсыпала снотворное в тот странный соус в бутербродах? – спросил Коул, когда мысленно дошёл до вчерашнего вечера, вспомнив, как резко ему захотелось спать.

– Я не ела бутерброды, – сиплым голосом ответила Марта. – Только чай.

– Думаю, снотворное было и там, и там, – предположил Коул. – Женщины – опасные создания.

Марта хмыкнула.

– Она вполне могла нас отравить, но не сделала этого. Значит, мы ей нужны. Вопрос только один – для чего?

– А вариант, что она просто решила над нами поиздеваться, тебе не нравится? – Марта посмотрела на него через плечо снисходительным взглядом, не останавливаясь. – И не надо так на меня коситься.

– Как?

– Словно я самый глупый человек на свете, – пояснил Коул. – А каждый раз, когда ты закатываешь глаза, так и хочется зарядить тебе подзатыльник.

– Я не закатываю глаза! – взвизгнула Марта, зло шагая вперёд.

– О, поверь мне: ты делаешь это почти постоянно. Словно люди вокруг тебя какие-то не такие… низший сорт! И ты так снисходительно закатываешь глаза и поджимаешь губы!

Марта резко остановилась и развернулась к Коулу лицом.

– Я так не делаю, – девушка чеканила каждое слово, буравя Коула недовольным взглядом.

– Делаешь! Ещё как делаешь! Даже сейчас твой взгляд прямо-таки кричит: «Боже, я наступила в прелый виноград. Мои дорогие слуги, смойте его!»

– Идиот! – зло прошипела Марта и, развернувшись, пошла дальше, тяжело топая по снегу. А Коул только хмыкнул себе под нос, подивившись тому, что задел девушку такой ерундой.

***

Марта чертовски замёрзла, её буквально колотило. Но она внушала себе, что это из-за злости.

Злилась девушка буквально из-за всего. Её раздражал снег под ногами. Её доконал этот чёртов мороз – ей казалось, что в конце пути, где бы они ни оказались, ей придётся отрезать пальцы рук и ног, потому что они отмёрзнут настолько, что пользоваться ими будет уже нельзя. Её бесил Коул с его едкими замечаниями – он то и дело указывал ей на то, что она какая-то неправильная, да ещё и на то, что позволила себя обмануть.

Ох, Кеторин! Когда они встретятся – потому что никакого «если» быть не могло, ведь они непременно встретятся – так вот, когда это случится, Марта самолично свернёт ей шею и будет наслаждаться хрустом ломающихся костей!

Кеторин самолично нажила себе врага. Надо же было оставить её одну в лесу с человеком, который уже не раз пытался её убить! И не просто оставить, а привязав к нему – Марта уже не единожды пыталась снять браслет, но безрезультатно. И это тоже её злило.

А высшей точкой кипения – мыслью, от которой Марта не могла отделаться, да и не хотела, – была Мегги. Мегги, которая находилась сейчас очень далеко. Осознание того, что, если с сестрой что-то случится и Марта об этом не узнает и не сможет помочь, гложило её. Марте хотелось кричать. Хотелось сравнять этот чёртов лес с землёй. Но она продолжала идти к магическому следу, толком не зная, что ждёт её в конце пути.

Мир снова перевернулся вверх тормашками, накалив нервы девушки до предела. А голод и холод лишь ещё больше распаляли ярость.

Они шли, пока солнце не начало клониться к горизонту. К этому времени Марта практически выбилась из сил и замёрзла так, как не замерзала никогда в жизни. Её обувь была мокрой, как и штаны, как и перчатки, как куртка и свитер. Ещё и ветер пробирал до костей. И за всё это время они ни на йоту не приблизились к магическому следу – он всё так же мерцал вдалеке между деревьями.

Коул предложил разбить лагерь возле старого высокого дуба, чтобы можно было привязать к нему палатку, и Марта согласилась – всё равно других вариантов у неё не было.

Охотник поставил палатку, и они решили положить огненный диск внутри неё, надеясь, что тот не подожжёт брезент, который был их единственным укрытием от начинающейся бури. Марта разделась и попыталась развесить вещи в палатке, чтобы те хоть немного просохли. Коул последовал её примеру. Хорошо, что Марта взяла с собой немного сменной одежды и им не пришлось сидеть голышом на морозе. Хотя в палатке было относительно тепло из-за пламени огня и безумно влажно из-за мокрых вещей, как в бане.

Марта закуталась в спальник и уселась рядом с огнём, стараясь не думать о еде. Получалось с периодическим успехом.

– Не хочешь поговорить? – нарушил тишину Коул, присев рядом.

– О чём? – устало отозвалась Марта. – О том, какая я неприспособленная к жизни? По-моему, ты уже много чего наговорил на эту тему.

– Не обязательно об этом, – Коул прикрыл глаза и вытянул руки, чтобы погреть их над огнём. – Просто поговорим о чём-нибудь, чтобы скоротать время. А то от тишины свихнуться можно. К примеру, я у тебя что-нибудь спрошу, ты ответишь, потом спрашиваешь ты, если хочешь, и отвечаю я – и так по кругу.

Марта кивнула, но, поняв, что Коул этого не видел, произнесла:

– Хорошо.

– Хорошо… Ты в порядке? – немного подумав, задал первый вопрос Коул.

– Да.

– Ты знала, что, когда у тебя шалят нервы, ты скатываешься до односложных ответов? – Коул повернулся к девушке, приоткрыв один глаз.

– Не знала, что ты заделался моим психологом, – усмехнулась Марта.

– А у тебя такой был?

– Да.

– Воу. Можно немного подробностей? Не хочу думать, что сижу в лесу с женщиной, у которой шарики за ролики заехали.

– Это было в детстве. Я уже всего не помню. Вроде бы я постоянно плакала, когда отец приближался ко мне или что-то подобное. Мама ничего не предпринимала, а отец и подавно. Так что в какой-то момент мадам Рудбриг всё это надоело, и она втихую начала водить меня к детскому психологу, – пояснила Марта после некоторых раздумий.

– Мадам Рудбриг?

– Моя бабушка.

– Так бы и сказала, – хмыкнул Коул. – Зачем так официально называть собственную бабушку? Словно она тебе посторонний человек.

– Привычка. Мама так её называла, вот и я переняла манеру, – пожала плечами Марта, чувствуя, как начинает понемногу согреваться.

– И всё-таки ты странная. А что там с твоим врачом? – спросил Коул, немного придвинувшись. Марте показалось, что движение было неосознанным. Он просто искал тепла. Она же постаралась не обращать на это внимание.

– Если я правильно помню, я посетила не больше трёх консультаций, прежде чем мама узнала об этом… Собственно, так всё и закончилось.

– И как? Помогло? – спросил Коул. – И только попробуй вновь бросить на меня свой недовольный взгляд.

Марта резко одёрнула себя, к своему же недовольству поняв, что парень её подловил. Снова вернув «нормальный» взгляд, она ответила:

– Не особо. Мне не нравилось ходить к мозгоправу, и скандал, последовавший после, мне тоже не понравился. Знаешь, моя мама никогда особо не кричала: она просто смотрела осуждающим взглядом – а ты понимай, как хочешь. Точнее, она не кричала на меня и Мегги, а вот на отце мама временами отыгрывалась. А он только и делал что молчал.

– О, ну теперь понятно, от кого у тебя этот взгляд, – Коул нервно хохотнул и стукнулся коленом о колено Марты.

Девушка поджала губы.

– Ты будешь слушать или и дальше обсуждать мою мимику? – возмутилась она. – Что поделать, если у меня такой взгляд? Мне вообще не смотреть на тебя? Завязать глаза повязкой? И нет, кстати, я не считаю тебя тупым, если для тебя это так уж важно – просто у меня такой взгляд! Смирись и живи с этим!

Произнеся свою пламенную речь, Марта тяжело выдохнула, сопроводив это действие заодно и недовольным фырком.

– Ну ты и разошлась. – одобрительно кивнул Коул. – Мне кажется, будь у тебя под рукой сейчас что-то тяжёлое, ты непременно запустила бы мне этим в голову, – Коул, к удивлению Марты, продолжал улыбаться. И от этой улыбки девушка чувствовала себя странно – на её памяти охотник впервые так много улыбался.

– Знаешь, до недавнего времени я и не думала, что ты такой балабол, – усмехнулась Марта, успокоившись, и отвернулась к огню, не в силах смотреть на Коула.

– Что есть, то есть, – в голосе мужчины слышались те же смешливые нотки. – Так чем закончилась твоя уморительная история о постановке мозгов на место?

– Ничем, в общем-то. Я просто начала давить в себе всякие эмоции по отношению к отцу, чтобы не нарываться на очередной скандал, – пожала плечами Марта и тяжело вздохнула. – Как видишь, с периодическим успехом у меня это получается.

– Даже интересно, что такого мог сделать мистер Рудбриг, чтобы вызвать у своего ребёнка панический страх, – рассеянно пробормотал Коул, а затем громко чихнул.

– Страх? – Марта подняла на парня удивлённый взгляд. – Я никогда не испытывала к нему страха. Опасаться его, бояться того, каким будет его мнение – да. Но даже когда я поступала, мягко говоря, неправильно и боялась, что отец всыплет мне по первое число – чего он, кстати, никогда не делал, – я никогда не испытывала к нему панического страха, – вновь повторила девушка. – Это нечто другое.

Марта пожала плечами. И, минуту подумав, продолжила:

– Каждый раз, когда я рядом с ним, в моей груди словно открывается бездна. Тоска. Одиночество. Пустота. Вот, что я чувствую. Но не страх. И знаешь, что самое странное? После маминой смерти стало чуточку легче. Словно кто-то приоткрыл кран, и в эту бездну начала сочиться вода, понемногу заполняя её. Хотя разве у бездны может быть дно?

К глазам подступили слёзы, и Марта до боли закусила нижнюю губу, давя их в зародыше – плакать перед Коулом она не станет, хоть ей и казалось, что сегодня он не станет её осуждать.

– Высокопарные слова, – протянул парень, откинувшись на руках назад. – Но суть я уловил. Это похоже на то, что я испытал после смерти Ады. Словно от меня оторвали кусок, и я уже никогда не стану прежним.

В его голосе звучала та самая застарелая тоска и боль, которую Марта хорошо знала, ведь жила с ней всю жизнь.

– Ада – она… Она была твоей девушкой?

Коул непонимающе уставился Марту, и она неуверенно продолжила:

– Ты звал её в бреду и просил простить тебя. Я подумала, что вы поругались перед её смертью или…

– Ада – моя сестра, – перебил Коул. – Сестра-близнец. И да, она умерла, но я не хочу обсуждать это с тобой.

Марта ощутила себя, как человек, в руках которого захлопнулась шкатулка, чуть не прищемив пальцы. Ей даже показалось, что она услышала хлопок, с которым Коул закрылся от неё, разорвав то ощущение покоя, которое окутало их совсем недавно.

В этом было нечто странное. Марта и подумать не могла, что именно Коул Томсон вызовет у неё такие чувства.

Охотник резким рваным движением вскочил на ноги, пригибая голову, чтобы не цепляться за крышу палатки. Он не смог бы выпрямиться во весь рост, даже если бы захотел.

– Пойду наберу снега, – бросил мужчина, – тёплая вода немного притупит чувство голода.

Всё ещё не совсем пришедшая в себя, Марта просто кивнула и пошла расстилать свой спальник. Уснула она прежде, чем Коул вернулся.

***

Проснулась Марта в ещё более странной позе, чем вчера. Она буквально забралась на Коула, обхватив его руками и ногами, как обезьянка. Медленно, очень медленно, Марта подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Дышал парень ровно, и глаза под веками вроде тоже не двигались. Марта пришла к выводу, что он спит.

Девушка вздохнула от облегчения и откатилась в сторону. Похоже, вчера она так и уснула в расстёгнутом спальнике. Марта никогда не любила спать в тесноте, её главным принципом всегда было «чем больше кровать, тем лучше».

Оставалось только надеяться, что Коул никогда не страдал чутким сном и не станет попрекать её тем, что она делала в бессознательном состоянии.

Охотник проснулся уже после того, как Марта натянула на себя всё ещё не просохшие вещи. Похоже, с мыслью о сухой одежде в ближайшее время стоит попрощаться. Коул брезгливо кривился, когда одевался, но ничего не сказал.

Позавтракали они тёплой водой, что на фоне полного отсутствия еды уже вторые сутки показалось Марте роскошью. Ещё со вчерашнего вечера она испытывала лёгкую тошноту и боялась, как бы недомогание не превратилось в лихорадку или ещё что похуже.

Едва рассвело, они двинулись в путь. Ночью снега навалило ещё больше, словно у неба появились излишки, от которых следовало избавиться как можно скорее. Им приходилось пробираться по свежим сугробам, то и дело увязая по колено, а то и выше. Как-то раз Марта даже провалилась по самую шею, и снег попал ей за шиворот. Она проклинала всё на свете: свой маленький рост, Кеторин, которая обрекла её на подобный турпоход, Коула, который пытался достать её, но лишь сильнее закапывал в снегу. В итоге, когда мужчина смог достать Марту из сугроба, она уже чуть не плакала от злости и собственной беспомощности.