Текст книги "Меланхолия авантюриста (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

– Уважаемые старосты, – Шефин прервал их непринужденную беседу, – у меня плохие новости.

Старосты замолкли. Их шокировали не слова о плохих новостях, а то, что их нагло перебили.

– Простите, а вы… – Мина Патун бросила недоброжелательный взгляд в сторону деревенского врача.

– Это господин Шефин, – хриплым голосом произнес Кхоли Сан.

– Шефин, Шефин… – Эмельс раскачивался на своем стуле, который жалобно кряхтел под натиском огромной туши. – Точно! Вы вроде заведуете магазином!

– Больницей, – холодно поправил Шефин.

– Нужны деньги на лекарства? Вынужден отказать, в этом месяце мы уже превысили лимит расходов, – весьма быстро протараторил Ксак Пинетте.

«Жадная сволочь! У тебя никогда нет денег на нужды людей», – подумал про себя Шефин.

– Дайте мне минуту, и я объясню, в чем заключается проблема. Жительницу нашей деревни по имени Марша Сай вчера нашли в лесу с двумя незнакомцами.

Плут Гарри стал что-то нашептывать Бину Гардо, тот тихо захихикал.

– А эта не та, которая любит пройтись по муж… – начала Мина Патун.

– Не та, – оборвал ее Шефин.

– А это случайно не та, что устроила дебош в трактире «Пятая подкова» на прошлой неделе? – пробормотал толстяк Эмельс, продолжая покачиваться на стуле.

– Нет, то была Лиза Фай, – поправил Плут Гарри.

– А это не та, которая ввязалась в драку на третьей улице? – поинтересовался Бин Гардо.

– Нет, это был Шенко, тот идиот, который вечно лезет на рожон. Каждый месяц он регулярно гостит у нас в тюрьме по пять дней, – ответил Плут Гарри.

– А сейчас он на свободе?

– Нет, ему еще три дня сидеть …

Шефин закрыл глаза. Он не мог слушать, как старосты пытаются вспомнить, кто такая Марша Сай. Врача возмутило то, что они были совершенно не в курсе того, что происходит в деревне.

«Дыши спокойно», – посоветовал себе Шефин.

– Вспомнил, вроде я вчера направлял кого-то на расследование этого дела, – сказал Плут Гарри.

– Меня, с-сэр, – спокойно напомнил Кенред Пьихо.

«Они даже не помнят, кому поручают работу?» – в душе у Шефина уже бушевал ураган.

– Марша Сай – охотница. Израненной, ее вчера принесли в больницу, но с утра ее выкрали разбойники, – громко воскликнул Шефин.

– Разбойники? Постойте, Бин Гардо, ведь вы говорили, что в деревню и крыса не пролезет! – возмущенно сказал Ксак Пинетте.

– Конечно! Деревня в полной безопасности! Ни один разбойник не решится и на километр приблизиться к ней!

– Тогда объясните, как они проникли в больницу, – потребовал Шефин.

– А какие у вас доказательства, что ее похитили именно разбойники? – парировал Бин Гардо.

– Только разбойники настолько наглы, что могут позволить себе бесцеремонно вторгнуться в больницу. Сомневаюсь, что это кто-то из деревни, никто в этом не заинтересован, – пытался вразумить старост Шефин.

– Это ваш главный довод? – поинтересовался Плут Гарри.

– Да услышьте же меня, наконец, – Шефин вновь начал закипать, – кто-то пытался убить Маршу Сай в лесу и еще двух незнакомцев.

– Погодите, какие незнакомцы? – удивленно спросила Мина Патун.

– Я не знаю! – продолжал Шефин. – Они тоже в больнице и до сих пор без сознания! Я не могу растормошить их и потребовать отвечать на мои вопросы! Проклятье, я доктор, а не следователь.

– Советую вам следить за вашим тоном, – приструнил Шефина Плут Гарри.

– Вы врач, а разговариваете как варвар – грубо и непонятно, – Мина Патун опустила глаза.

Шефину, который всегда холодно и расчетливо работал хирургическим инструментом во время операции, неожиданно захотелось бессмысленно и беспощадно начать наносить скальпелем удары по телам эти глупых и безразличных к чужому горю людей. Но он слишком хорошо умел себя сдерживать и жестко держал своего внутреннего зверя на цепи. Холодный разум Шефина быстро рассчитал, что с этими людьми нельзя разговаривать в лоб, нужно идти хитрым обходным путем.

– Уважаемые старосты, если ее похитили разбойники, то вся деревня окажется под угрозой, – успокоившись, Шефин вернул привычную прохладность своей речи.

– Что значит «если». Вы не уверены? – ехидно спросила Мина Патун.

– Я всегда уверен в том, что говорю, – холодно произнес Шефин.

– Вы говорите глупости, Шефин, наше ополчение всегда может постоять за деревню, – гордо напомнил Бин Гардо.

– Молчать! – голос Альберта Дегно Строфа мгновенно заставил всех присутствующих умолкнуть. – Шефин, говорите, что вам нужно.

– Отряд ополченцев, пару охотников, чтобы прочесать окрестности, – быстро выдвинул свои требования деревенский врач.

– Бин, выделите ему отряд, – потребовал Альберт Дегно Строф.

– Но, Дегно!

– Немедленно.

– Слушаюсь, – недовольно ответил Бин Гардо.

– Думаю, что охотников вы можете собрать сами, – сказал Альберт Дегно Строф, пристально смотря на собеседника. – Только к утру я жду от вас рапорт.

– Рапорт будет, – ответил Шефин.

– Кенред, сообщите отряду деревенского ополчения номер три, что сейчас его цель – поиски Марши Сай. У вас сутки, после чего поисковая операция будет прекращена.

– С-слушаюсь, – Кенред сиял оттого, что в ближайшие сутки ему будет куда направить свою неуемную энергию.

На этом месте Ва Дайм вдруг прекратил показывать Марше прошлое. Люди на картинке застыли в тех позах, в которых находились в ту минуту. На лице Кенреда сияла улыбка, Шефин смотрел холодным и решительным взглядом, в глазах некоторых деревенских старост была озлобленность.

– Зачем ты мне все это показываешь? – недовольно спросила Марша. – Вместо того, чтобы попытаться полюбить тебя, я лишь больше проникаюсь уважением к Шефину: он делал все, чтобы спасти меня от угрозы! Твоей заслуги тут нет!

– Пока нет, – Марше показалось, что Ва Дайм говорил с улыбкой. – Сейчас мы вновь вернемся в деревенскую больницу, хочу показать тебе, какое «сборище» окружает Шефина на работе. Смотри дальше, Марша.

Деревенская ратуша быстро сменилась на коридор больницы.

К тому времени в деревенской больнице уже царил переполох. Внушаемая Каили была настолько взволнована происходящим, что невольно «накрутила» всех медсестер и заставила их поверить в свою версию о разбойниках. Медсестры делились друг с другом слухами, и каждая добавляла свою порцию выдумки. Свежая пищи для сплетен появилась ближе к полудню, когда в свой кабинет вошел Шефин с тремя охотниками и заперся там. Девушки решили срочно провести между собой экстренное совещание и собрались в комнате отдыха.

– Ну, и как вам эта троица? Настоящие мужчины, а какие мужественные загорелые лица! А луки, какие луки, просто загляденье, – от такого перевозбуждения Каили не переставая одергивала свой узкий халатик.

– Да, чтобы спасти Маршу Сай, наш господин Шефин нанял настоящих героев. Если после битвы они будут ранены, то я самоотверженно буду ухаживать за ними, но только не за маленьким. Каили, возьмешь его на себя? – предложила Сюзена.

– Конечно, это мой долг, только если за Шефином буду ухаживать тоже я!

– По рукам! – воскликнула Сюзена.

– Девочки, ваши мысли должны быть не об этом. Я уверена, что господин Шефин и мужчины уже узнали, где находится логово разбойников, в котором томится Марша Сай, – вернула их к сути вопроса Ноника.

– А, может быть, мы тоже сможем чем-то помочь господину Шефину? Каили, перескажи еще раз то, что случилось сегодня, может быть, ты упустила какие-то важные детали? – серьезным тоном сказала Сюзена.

– Хорошо! – Каили встала на низкую табуретку, кашлянула в ладонь. Медсестры ахнули, она выглядела точь-в-точь как деревенский оратор на трибуне. По крайней мере, они ее так видели. – Это произошло сегодня утром. Марана – медсестра ночной смены – уже уходила с дежурства, и настал мой черед следить за пациентами. Я решила начать обход с палаты Марши Сай. И что вы думаете? Я вхожу, а там… никого! Пусто! Никакого намека на пребывание пациентки! Словно ее никогда там и не было! Обыскав всю больницу, я решила, что необходимо сообщить об этом чрезвычайном происшествии господину Шефину. Я знала, что он, скорее всего, спит, ведь у него вчера была сложная операция! Кстати, это я порекомендовала ему прилечь и отдохнуть, – как бы между прочим вставила Каили. – Я разбудила его и сказала, что случилось нечто ужасное, а затем, – Каили окинула своих подруг серьезным взглядом, – господин Шефин вскочил с кушетки и бросился… в палату Марши! Он бежал как угорелый, словно речь шла о спасении первого лица графства!

– Ах, может быть, он просто влюбился в Маршу? – горько произнесла Сюзена.

– Это невозможно, – серьезным тоном отрезала Ноника. – У него на это не было времени. Продолжай, Каили, и только по делу. Что было дальше?

– А дальше я использовала свои глубокие знания о жизни. Это я сообщила господину Шефину, что тут могут быть замешаны… – Каили прищурила глазки, выдержала секундную паузу, – РАЗБОЙНИКИ!

– Какие страшные события в нашей больнице! – защебетали медсестры. – Не останавливайся, Каили, продолжай дальше!

– Когда я высказала свое предположение господину Шефину, то он немедленно бросился в палату к незнакомцам! Наверное, он решил, что под разбойниками я подразумевала их, и что именно они причастны к похищению Марши. Но, увидев, что те не в состоянии даже подняться с постелей, он… – Каили вновь выдержала паузу. – измерил им температуру!

– Как он милосерден, какое большое доброе сердце у господина Шефина, – закатив глаза, пролепетала Сюзена.

– Да, это самый лучший человек во всей деревне, – согласилась Каили.

– Уже у постели больных, господин Шефин решительно повернулся ко мне, и сказал, что отлучается для того, чтобы начать поиски Марши!

– Да – с трудом сдерживая свои эмоции, сказала Сюзена.

– Вынуждена согласиться, – печально констатировала Ноника.

Пока девушки мурлыкали между собой и строили всяческие предположения, в дверь постучали. Каили быстро спрыгнула с табуретки, руками разгладила складки медицинского халата и грациозно вытянулась.

– Войдите, – сказал она.

В комнату отдыха вошел Шефин, вид у него был озабоченный и отстраненный.

– Каили, Сюзена, Ноника, я должен отлучиться до конца дня. Пока меня не будет, Каили остается за старшую.

– Слушаюсь, господин Шефин, – с радостью согласилась Каили.

– Всего хорошего, – попрощался Шефин.

– Господин Шефин! – Каили не сдержала любопытства и окликнула его. – Вы собираетесь на поиски Марши Сай?

– Да.

– А те крепкие люди пойдут с вами? – дрожащим от волнения голосом спросила Сюзена.

– Да, они со мной.

– Господин Шефин, а вам не нужна помощь? – спросила Сюзена с надеждой.

– Благодарю, нет. Помимо охотников мне выделили отряд деревенского ополчения. Мы справимся. Но, все равно, спасибо за предложение, Сюзена.

– Желаем удачи, – произнесли медсестры хором.

Прислонив ухо к двери, Каили, Сюзена и Ноника ждали, когда Шефин отойдет на расстояние, на котором их болтовня не будет ему слышна.

– Кажется, ушел, – сказала Сюзена.

– Точно ушел, – подтвердила Ноника.

– Девочки, вы понимаете, что господину Шефину в подчинение выделили целый отряд деревенского ополчения! Говорят, что даже Плуту Гарри никогда не удавалось выпросить себе в помощь отряд! Вы представляете, что это значит!? – трещала Каили.

– Да, да! Выходит, Каили, твои догадки оказались верны! Шефин нашел логово этих подлых разбойников и уничтожит его! – шепотом произнесла Ноника, опасаясь, что Шефин каким-то чудом может услышать их.

– Подумать только, – Сюзена села на табуретку, – врач и еще полководец…

Медсестры окунулись в свои фантазии и наперебой делились ими друг с другом.

Первой начала Ноника. Она была уверена, что Шефин прорубает себе дорогу сквозь легионы разбойников и бандитов верхом на грозном боевом жеребце. Он рубит их направо и налево, и добирается до самого сердца логова, где на грязной подстилке лежит бедная связанная Марша Сай. Легким движением руки Шефин освобождает от оков и спасает бедную девушку из плена, затем помогает ей подняться и говорит, что весь этот ад он прошел ради спасения человека, и сделает это ради любого, кому потребуется его помощь.

– Стоп, стоп, все не так! – оборвала Каили, в ее фантазиях логово разбойников выглядело совсем по-другому.

Это был огромный замок в лесу, который охраняли неуязвимые рыцари. Но разбойники, которые похитили Маршу, были лишь пешками в руках злодея, который скрывался за толстыми каменными стенами крепости. В тронном зале, на постаменте, к которому вели девяносто девять и еще одна ступень, восседал злой властелин, который долго и противно смеялся над попытками Шефина пробиться в его неприступную обитель. Но смеялся он зря, так как с помощью своего острого ума Шефин нашел способ обдурить рыцарей тьмы и пробрался в замок, где в подвале для пленных томились сотни бедных мужчин и женщин, которые также были похищены из других больниц для проведения над ними жестоких опытов. Но Марши Сай среди них не оказалось. «Я пришел, чтобы спасти вас, выходите, но, самое главное, не толкайтесь!», – сказал Шефин заключенным.

Когда поток заключенных иссяк, последним оказался дряхлый старик, который подошел к врачу и сказал: «Держи, сынок, – и вынул из-за пазухи голубой хрустальный шар. – Это единственное, что может уничтожить злого властелина и спасти весь мир.». «А как?», – спросил озадаченный Шефин. «Да просто метни в него, но, главное, не промахнись. Как только шар коснется его, зло падет», – пояснил старик, и как ни в чем не бывало поковылял за толпой освобожденных узников. Шефин схватил шар и побежал в тронный зал, где пока веселился злодей.

Когда Шефин ворвался туда, он увидел сидящего на троне и хохочущего злого властелина. Тот указывал пальцем на клетку, которая свисала с потолка и находилась в паре метров от трона. В клетке томилась бедная Марша в полупрозрачном порванном одеянии.

Шефин рванулся вверх по ступеням, замахнулся, кинул шар в своего противника, но… нет, какой ужас, он промахнулся! Вместо злодея шар попал в клетку с бедной Маршей Сай. «Прости, Марша!», – взмолился деревенский врач. Не поранив, к счастью, пленницу, магический шар отскочил от клетки и оказался у ног злого властелина. Тот вальяжно протянул руку и поднял его. «И этим ты хотел победить меня? Ха-ха-ха! Идиот!», – разнесся надменный хохот. «Да!» – воскликнул Шефин. Внезапно голубой хрустальный шар выпал из рук злодея, и в мгновенье хохочущий подлец замертво откинулся на спинку трона.

«Зло повержено!», – радостно произнес Шефин и устремился к клетке, чтобы освободить томящуюся пленницу, но тут, совершенно неожиданно появился… ДРАКОН!

– Дракон в зале? – удивились медсестры. – Как же он там поместился?

– Да не важно, зато какая атмосфера!

«Ты убил моего хозяина! – рык дракона сотрясал тронный зал. – Я должен отомстить за его смерть!».

И в этот момент, когда казалось, что все пропало, на помощь Шефину пришли те трое охотников, которые пошли вместе с ним. Они нашпиговали огромного монстра стрелами и убили его! Шефин спас Маршу, охотники разделали тушу дракона, продали чешую и кожу на рынке за баснословные деньги, которых им хватит до конца дней. А мясо принесли в деревню, поджарили на вертеле и устроили знатный пир. Жители были довольны, каждый получил по лакомому кусочку. И жили они все после этого долго и счастливо.

– Ну и напридумывала ты, – недовольно выразила свое мнение Сюзена. – Думаю, что все будет так…

Шефин попал в логово разбойников и получил коварный удар в спину от бандита. Подлый разбойник нарушил законы справедливого боя, и зашел к противнику со спины. Своей ногой бандит припечатал Шефина к земле, но тут появляется Сюзена, которая в праведном гневе набрасывается на бесчестного убийцу, но силы неравны, головорез отбрасывает ее в сторону как пылинку. У Шефина освобождается минута. Он поднимается, отряхивается от земли и собирается с силами для того, чтобы дать последний бой врагу. Происходит битва двух титанов, в которой Шефин получает множество ужасных глубоких ран, но выходит победителем. Враг валяется у его ног и корчится в страшной агонии, но врач уже не замечает его, он равнодушно перешагивает через тело и направляется к Сюзене, без сил падает перед ней на колени, смотрит на нее благодарными глазами, обнимает и говорит: «Глупенькая, тебе не стоило рисковать своей жизнью ради меня».

Сюзена растрогалась и заплакала. Она хотела рассказать, что было дальше: Шефин вынул из своего медицинского халата кольцо, протянул ей и предложил стать его женой, – но промолчала. Она знала, что случись это на самом деле, ее подруги от зависти разорвали бы ее на части.

– С какой стороны ни посмотри – герой, – мечтательно подвели итог медсестры.

А в это время Кенред Пьихо принял полученный в его распоряжение отряд деревенского ополчения и разделил его на несколько мелких групп, которым раздал приказы. Всем ополченцам было предоставлено дополнительное обмундирование на случай серьезного и опасного боя с бандитами. На них было надета кожаная броня, на руках защитные клепаные перчатки, на ногах сапоги с высокими голенищами. Для такого случая отряду под расписку было выдано самое дороге оружие в деревне: стальные одноручные мечи и ножны.

Между всеми участниками поисков была достигнута договоренность о системе оповещения: три выпущенные шумовые стрелы с интервалом в пять секунд – найдены важные следы (всем, кто рядом, нужно немедленно собраться), если в небе появится фиолетовый дым, значит, Маршу Сай нашли (всем бежать к источнику дыма).

В команду Шефина входило трое охотников, которые вызвались быть добровольцами. Это были Глека, Рорин и Маджин. Последние двое обнаружили Маршу и принесли ее в больницу, а потом заходили справиться о ее здоровье.

Все трое охотников были известными личностями в деревне. Глека в прошлом был наемником, даже успел повоевать на стороне графских войск, но потом понял, что ему больше по душе оседлая жизнь охотника, чем бесконечные марш-броски. Несмотря на свой почтенный возраст, семью он так и не завел. Хоть ему и было уже сорок семь лет, он не видел необходимости в семье, по крайней мере сейчас.

Рорина и Маджина называли братьями, хотя таковыми они и не являлись. Это прозвище прилипло к ним несколько лет назад, когда они стали вместе ходить на охоту, и выяснилось, что они идеально дополняют друг друга. Рорин был настоящим великаном: двухметрового роста, жилистый и необыкновенно выносливый. Хоть он и владел луком, его излюбленным орудием был охотничий нож, так как, в первую очередь, он любил охотиться на крупную дичь: лосей, диких кабанов, медведей.

Маджин был полной противоположностью Рорину: маленький, толстенький, крепкий и подвижный. У него был врожденный талант стрелка: он поражал любую цель, если только ее видел. Порой дикий клевер, который рос на лугу, доходил ему до макушки и скрывал его полностью так, что он не мог видеть свою добычу: лису, зайца или волка. Тогда высокий Рорин сажал его себе на плечи, Маджин прицеливался и всегда поражал свою цель. Маджин был также необходим Рорину, когда тот подстреливал крупную дичь, которую было не дотащить до деревни в одиночку. Охотники быстро сообразили, что им куда выгоднее работать в команде, чем поодиночке, и стали неразлучны.

Вот в таком составе – Шефин и трое его помощников – спасатели двинулись к лесу, который уже прочесывало деревенское ополчение. Шефин по привычке решил закурить, но его остановил Глека.

– Не советую, – сказал бывший наемник. – Враги могут учуять дым и заметить нас раньше времени.

– Глека, мы же не на зверей охотимся! – возмутился Маджин.

– Профессиональный солдат способен заметить приближающегося врага по одной только тонкой струйке дыма.

– Сказки все это!

– Я как бывший наемник знаю, что говорю. Ты еще вспомнишь про мои «сказки», когда вражеская стрела будет торчать у тебя из груди, – сказал Глека.

– Тихо, – Рорин приложил ладонь к уху.

– Я ничего не слышу, – неожиданно воскликнул Шефин.

– Выпустили три шумовых стрелы, нужно бежать на звук.

– Бежать недалеко, всего километр отсюда, – профессионально заметил Глека, и все четверо устремились туда, откуда исходил звук.

Матерые охотники перепрыгивали через упавшие деревья и поленья с грациозной ловкостью, Шефин же едва поспевал за ними и выглядел настоящим увальнем. Он редко выходил за пределы города, а о пробежках по лесу и речи не могло быть. Цепляясь за каждый сук и ветку, поскальзываясь на гнилой листве, деревенский врач сильно отставал от своей группы.

Наконец-то показались четверо людей в кожаных доспехах: это были деревенские ополченцы. Теперь Шефин мог перевести дух. Он остановился у высокой сосны, оперся на нее ладонями и тяжело дышал. Сердце выскакивало у него из груди, и со лба падали крупные капли пота. Но Шефин знал одну технику дыхания, благодаря которой он быстро пришел в себя и направился к охотникам, которые уже что-то обсуждали с ополченцами.

– Что-нибудь нашли? – спросил Шефин.

– Лаз в земле, – Глека указал на плохо замаскированное сухими ветками и листьями отверстие в холме. – Старый, на наших картах его нет.

Бывший наемник достал свой охотничий нож, раздвинул ветки и постучал по стенам лаза.

– Крепкий, не обрушится, – сообщил он.

– Нам, что ли, идти на разведку? – жалобно спросил ополченец.

– Нет, вы будете сторожить вход. Кто знает, что может произойти. Занять позиции, по двое с каждой стороны – скомандовал Глека ополченцам.

– Эй, мы что, полезем в эту дыру?! – брезгливо спросил Маджин.

– Не в первый раз нам, брат, в дерьме валяться, – быстро заткнул своего друга Рорин.

– А Шефину я советую оставаться тут, – Глека уже наполовину торчал из лаза.

– Нет, я тоже пойду. Если Марша там, ей может потребоваться медицинская помощь…

Глека согласился с резонным доводом врача.

Когда Шефин подошел к лазу, в нос ему ударил запах гнили. За свою долгую практику врач давно привык ко всевозможной вони, но этот новый неприятный запах вызывал у него тошноту, с которой он, однако, справился. Шефин брезгливо поморщился, но от спуска не отказался. За врачом последовал Рорин, самым последним полез Маджин.

– Осторожно! – крикнул Глека спускающемуся в лаз Маджину. – Лестница сырая, можно поскользнуться!

– Я падаю! – Завопил Маджин.

Бух. Чпок. По спине Шефина пробежали мурашки.

«Перелом ноги, шеи, позвоночника…» – судорожно рисовал себе картину падения и его последствий Шефин.

– Спасибо… что поймал, – раздался голос Маджина.

– Давно тебе говорю, худеть надо, – прокряхтел Рорин.

«Живы»– с облегчением подумал Шефин.

Глека зажег факел. На земле сидели Рорин и Маджин, они отряхивались от грязи. На вопросительные взгляды Глеки и Шефина, Рорин пояснил, что когда поймал толстяка, то потерял равновесие и повалился вместе с ним на землю.

Теперь, когда вся четверка оказалась внизу в добром здравии, они могли продолжить свои поиски. Глека осветил окружающее пространство, и все увидели укрепленный балками узкий коридор, который вел в темноту.

– Нам повезло, что здесь всего один ход, он должен привести нас в логово разбойников. За мной, – скомандовал бывший наемник.

Туннель оказался куда длиннее, чем все могли ожидать. Шефин задал Глеке вопрос:

– Зачем нужно строить такой длинный проход в земле?

– Возможно, разбойники рыли длинный туннель в деревню, который позволил бы им неожиданно напасть и сбежать.

Между тем Глека внимательно осматривал стены туннеля и произнес:

– Недавно тут проходил огромный зверь. Повсюду видны следы острых когтей.

– Дай-ка мне посмотреть, большие звери – это по моей части, сейчас я быстро определю, кто это, – сказал Рорин, глядя на следы.

– Неужто землерой? – спросил Маджин.

– Не уверен, но, – Рорин выхватил нож из пояса, – приготовим оружие.

Маджин и Глека скинули луки с плеч и схватились за стрелы.

– Чувствуете? – спросил Глека.

– Да, – тихо ответили охотники.

– Слышите? – продолжил Глека.

– Да, – опять подтвердили Рорин и Маджин.

«Что происходит?» – не понимая, что такого заметили или услышали охотники, подумал Шефин.

– Держи, – Глека протянул Шефину факел, и тот послушно его взял.

Рорин выступал вперед, нож в его руках был готов в любую секунду вонзиться в плоть врага, в то время как Маджин и Глека прикрывали его приготовленными стрелами.

– … ля-ля-ля… – раздался веселый напев из темноты.

Трое охотников синхронно опустили оружие.

– Наверное, разбойник, – прошептал Глека. – Туши факел, возьмем его голыми руками, тогда получиться узнать, где они держат Маршу.

Единственный источник света погас. Шефин ничего не различал во тьме. Мелодия становилась все громче, незнакомец приближался. Стали различимы слова песни, которую мурлыкал предполагаемый разбойник.

 
Променяю я подружку,
На большую пива кружку,
Буду петь и веселиться,
Не хочу на ней жениться.
 

Человек, на которого охотники собирались обрушить свой гнев, беззаботно напевал до нелепости простую песенку, какую обычно горланят пьяницы в тавернах и трактирах. Через несколько секунд охотникам стало видно, что к ним приближается человек с факелом в руке. Полненький коротышка тащил за собой огромный и довольно увесистый мешок. Он был явно в прекрасном расположении духа и уверенно шагал по туннелю. Цель сама безмятежно приближалась к охотникам. Предполагаемый бандит даже не успел пискнуть, когда Глека бросился на него из темноты и нанес ему сокрушительный удар кулаком под дых. Рухнув на землю, незнакомец выронил факел, и тот покатился по земле.

– Шефин, хватай факел, нам нужен свет, – приказал Глека.

Врач кинулся к огню. В своей больнице он был почти божеством, здесь же чувствовал себя неуклюжим мальчишкой, который без подсказки не знал, что ему делать.

– Вот, – переполняясь гордостью, деревенский врач протянул Глеке факел.

Тот осветил лицо бандита, затем тихо произнес:

– Тьфу ты, ошибка вышла…

– Не может быть! – Маджин был готов рассмеяться.

«Бандит», которого вырубил Глека, оказался хозяином трактира «Пятая подкова». Посетители обычно называли его Пифом, что в переводе со злых языков означало «большой недолив».

– Так это не бандит? – удивился Шефин.

– Да нет, это самый настоящий бандит! Ты видел его цены на пиво? Да еще и после отстоя пены никогда не доливает! Давно хотел вмазать ему как следует, – потирал руки Маджин.

– Маджин правду говорит, – подтвердил Рорин.

– Пока он без сознания, можно я пну его ногой? – тоном ребенка, выпрашивающего у родителей игрушку, попросил Маджин.

– Не стоит, – Глека косо посмотрел на результат своей оплошности.

– Шефин, можешь привести его в чувство?

– Не думаю, что ему нужна моя помощь, через минуту он и так придет в себя, – ответил Шефин.

– Интересно, что же он нес? – Маджин развязал мешок и уткнулся в него носом. – Ну и вонь…

Внутри мешка была смесь мусора и объедков: кости, подгнившие овощи и фрукты, деревянная стружка, заплесневелый сыр и многое другое. Между тем Пиф приходил в себя, медленно открывая глаза. Увидев вокруг себя четырех человек с факелом и оружием, он вскочил, но затем упал на колени, прося о пощаде:

– Не убивайте, берите все, что хотите!

– Наконец-то ты прочухался, – усмехнулся Глека.

– Деньги? Нужны деньги? Я сейчас… – тараторил владелец постоялого двора.

– Денежки всегда нужны! – быстро вставил Маджин.

– Посмотрим, сколько ты стоишь, – ехидно сказал Рорин.

– Вот! – Пиф швырнул к ногам Маджина несколько монет. – Берите все, больше нет, клянусь! Можете и мешок взять, забирайте, только пощадите, я ведь такой молодой…

Маджин и Рорин откровенно издевались и хохотали над Пифом. Глека же уже успел отвести душу и поэтому сейчас смотрел на все происходящее равнодушно. Но для Шефина такое обращение с человеком было непонятно. Он не был завсегдатаем таверн и трактиров, поэтому не знал, что издеваться над хозяином было нормальным поведением для посетителей.

«Никакого милосердия к людям», – подумал Шефин.

– Эй, да я же вас знаю, вы охотники! – Пиф быстро сменил тон с умоляющего на рассерженный.

– Наконец-то до тебя дошло, – Маджин выпятил грудь вперед.

– Да вы понимаете, что я вас засужу! Вы напали на безобидного человека. – Пиф сгреб брошенные монеты, встал и отряхнулся.

– А прежде чем мы тебя отпустим, ты расскажешь, зачем и куда ты тащишь этот мусор, – потребовал Глека, пнув сапогом зловонный мешок.

– Ребята, давайте уладим все по-хорошему. Я не видел вас, вы не видели меня, и каждый отправится туда, куда он шел, – пробурчал Пиф, притягивая мешок к себе и собираясь увильнуть от охотников. Но тут путь ему преградили Рорин и Маджин.

– Тебе не удастся так просто сбежать от нас, отвечай, что ты делаешь в столь странном месте.

– Сами, что ль, не видите? Мусор выношу!

– А почему в лес?

– Воздухом дышать люблю!

– Не морочь нам голову, отвечай, почему ты оказался в туннеле, и куда он ведет? – Глека говорил командным тоном, который мог заставить любого человека выложить всю информацию. Сейчас ему были кстати те навыки, которые он получил еще во времена своей службы наемником.

– А ты представляешь, сколько сейчас стоит вывезти из деревни на свалку один мешок мусора?

– Какое это отношение имеет к туннелю? – спросил Глека.

– Слушай, если я буду платить за вывоз мусора, то вся моя выручка сойдет на нет. Вот и пришлось выкручиваться из ситуации. Как-то раз я вышел погулять в лес и наткнулся на заброшенный лаз. Спустившись в него, я увидел узкую комнату, в конце которой начинался туннель, но он заканчивался тупиком. Я постоял и подумал, а ведь неплохо было бы продлить этот ход до моего трактира, чтобы я смог бесплатно выносить мусор в лес! Мне потребовалось несколько недель, чтобы прорыть туннель от лаза к трактиру, а когда все оказалось готово, я был на седьмом небе! А вы-то чего здесь ищете?

– Не чего, а кого. Мы ищем Маршу Сай, – ответил Глека.

– А чего ее искать-то, не брильянт, сама найдется. Носится как угорелая по лесам, а в ее годы уж давно пора другим заниматься, – захихикал Пиф.

– Оставьте ваши пошлости, Пиф. Израненную Маршу украли из больницы, и может быть, она где-то в лесу истекает кровью, и ее могут растерзать дикие звери.

– Ошибаетесь, Шефин, сытое зверье в лесу никого не тронет, я вам гарантирую. На моей помойке кормится вся живность, от мусора и следа не остается, все слизывают. Каждый раз, когда я прихожу с новой порцией мусора, там уже чисто, сам удивляюсь, как все подчищают, даже опилок не остается. Белочки, зайчики, птички, волки – все сыты.

– Ты чего врешь, я тебе как охотник говорю, не будет дичь питаться твоей перебродившей капустой и тухлыми помидорами, – рыкнул Глека.

Внезапно весь туннель задрожал.

– Обвал! – воскликнул Маджин.

Воздух в туннеле стал очень тяжелым и горячим, как будто рядом открыли заслонку плавильный печи.

– Что, что такое? – Пиф метался от одного охотника к другому.

В нескольких шагах от брошенного мешка из земли вылезла мохнатая голова с крохотными красными глазками, огромным волосатым носом в виде свиного пятака и зубастой пастью. Шефин и охотники замерли, Пиф же застыл в ужасе. Тварь начала громко сопеть, повернула голову к мешку и неожиданно для всех ушла под землю. Секундой позже из дыры, куда исчезла голова, вылезла огромная когтистая лапа, которая схватила мешок с помоями и утащила за собой. Выждав несколько секунд, охотники начали медленно и бесшумно пятиться назад.