Текст книги "Меланхолия авантюриста (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Так, – грозно сказал Сейри, – а что еще ты украл у той милой девушки?

– Это все, все ценное, что у нее было! Клянусь! Остальное я продал!

Я взял браслет, надел на левую руку и крепко завязал его. Теперь не потеряется.

– Уходим, – сказал я, направляясь в сторону лестницы. Выбежав на улицу, я увидел Эверсора, который мчался навстречу. – Эверсор!

– Кланк, – Эверсор с трудом сбавил ход. – Все взяли?

– Да.

– Отлично, прекрасно, а теперь куда?

– На скалу.

– Что?! На скалу?!

– Да, Фис… ну, в общем, нам сказали, что там есть потайной путь, который позволит нам добраться до графства Шении, причем, весьма быстро.

– ЕХТАРАС! – взвыл Эверсор. – Я-то думал, что мы пробьемся через городские ворота. Хотя нет, нет, если это потайной ход, то так даже лучше, они не будут знать, каким путем мы ушли из города.

– Побежали! – крикнул я, схватив Эверсора за плечо.

Фис, обвешанная походными сумками и с домиком Зифы в руках, была на самой вершине скалы.

– Вот мы и на месте, – пояснила Фис коту.

Девушка стояла почти у края огромной скалы-утеса. Снизу дул приятный холодный ветер, а простирающийся на многие километры горизонт мог загипнотизировать на долгие часы.

– Холодно тут, – вылезая из своего домика, пожаловался Зифа. – А это что?

– Это, – Фис подошла к маленькому, продуваемому со всех сторон, дощатому домику, в котором даже бродяга не согласился бы ночевать, – храм.

– Храм? И в честь какого бога был воздвигнут этот храм?

– Его имя уже забыто, но это был бог свободы. Он покровительствовал всем, для кого слово «свобода» не было просто словом.

– Так вроде и сейчас есть такой бог, – напомнил Зифа. – Как же его зовут… Грифсто.

– Грифсто… да какой он бог! Так, жалкая замена. Эх. А знаешь, как боги уходят из нашего мира?

– Нет.

– Когда бога полностью забывают, он уходит из этого мира и переходит в другой.

– Странно, что люди забыли бога, олицетворяющего свободу, – подметил Зифа.

– Да нет, скорее люди забыли истинный смысл свободы, – печально предположила Фис. – Ладно, у нас мало времени, пора готовиться.

– Фис, а где тот секретный путь, о котором ты говорила? Лаз находится в этой хибаре? Или он замаскирован где-то в другом месте?

– А ты не видишь? – удивленно спросила девушка.

– Я вижу только горизонт.

– Вот именно.

– Ох нет …. разве я не упоминал, что дико боюсь высоты?

Я, Эверсор и Сейри неслись по темным безлюдным переулкам к главной достопримечательности города – скале, где нас должны были ждать Зифа и Фис.

– И все это ради каких-то часов? – возмущался Эверсор.

– Это было частью сделки, – урезонил я его.

– Хороша сделка…

Как же я устал. Хоть на мне и нет тех тяжелых сумок, но я уже успел так набегаться, что, боюсь, моим ногам потребуется неделя отпуска. Но ничего, осталось совсем чуть-чуть. Из-за туч показалась яркая луна, и мы увидели очертания мощной скалы, которая отбрасывала длинную остроконечную тень. И вот мы у подножия. Но как взобраться на вершину? К моему удивлению, скала была опоясана спиральным серпантином. Руки забытых зодчих столетиями скрупулезно выдалбливали замысловатый подъем к самим небесам. Мы бежали по серпантину, и, кажется, вот-вот должны были добраться до середины скалы.

– Взять их! – неожиданно раздалось сзади.

Я обернулся и увидел в десяти метрах позади нас многочисленный отряд городской стражи.

– Мы не сделали ничего плохого! – не останавливаясь, крикнул я.

– Этим их не проймешь, – пропыхтел Эверсор. – Ладно, вы, парни, бегите, а я их задержу.

– С ума сошел? – воскликнул я.

– Знаешь, ты прав, сделаем так, – ответил Эверсор. – Маг, ты можешь покрыть льдом тот участок серпантина, что позади нас?

– Понял, к чему ты клонишь!

Из ладоней Сейри вырвался маленький буран, который замораживал все, к чему прикасался. К сожалению, такое колдовство отнимает много сил, и Сейри вскоре ослабеет настолько, что не сможет какое-то время пользоваться своей магией.

– Готово, – устало сообщил призрак.

– Прекрасно, а теперь бежим!

Благодаря Сейри мы получили выигрыш во времени. Преследователи ни за что не осмелятся ступить на ледяную корку, распластавшуюся на приличном участке серпантина. Единственный выход – ждать, когда она растает. А это будет еще очень не скоро. Оглянувшись в последний раз, чтобы насладиться нашей победой, я громко выругался.

– Да, а они умнее, чем кажутся… – разделил мое мнение Эверсор.

Те стражники, у которых на вооружении были кинжалы и короткие мечи, вонзали их в лед и словно скалолазы продвигались вверх.

– Думаю, нам стоит бежать быстрее, так что прибавляем скорость, – предложил Эверсор.

И мы побежали еще быстрее.

– Ты говорила, что будешь делать какие-то приготовления, – напомнил Зифа.

– Я уже все сделала, – сообщила Фис.

– Значит… все готово?

– Да.

– Знаешь, я очень боюсь высоты, – напомнил кот.

– Не бойся, я уверена, что такому милому и пушистому коту понравится летать.

– Блэх…

– Фис! – раздалось позади. – Давай скорее, показывай тайный проход!

Да, мы смогли, мы добежали до вершины, где нас ждали Зифа и Фис. Но… я не заметил никакого потайного пути, разве что он мог начинаться в старой хибарке, которой сто лет в обед.

– Вот, – я быстро снял браслет и передал его Фис.

– Аккуратнее, это очень хрупкая вещь. А это кто? – спросила Фис, имея в виду Эверсора.

– Он с нами, – объяснил Сейри, пока я судорожно глотал воздух. – Кстати, за нами гонится городская стража. Их там штук двадцать, не меньше. Может, еще пара паладинов, не знаю.

– Ничего страшного, – сказала Фис, надевая на левую руку странный браслет.

– Ну же, Фис, что дальше? – спросил я. – Мы не сможем победить городскую стражу!

– Спокойно, – Фис внимательно следила за циферблатами на браслете.

За нами гонится целая толпа вооруженных до зубов людей, а Фис просто стоит и разглядывает свою игрушку! Демоны раздери, неужто это конец?

– Эй, что происходит? – вдруг озадаченно спросил Сейри.

Призрачное тело моего друга начало медленно подниматься в воздух.

– Эй! Эй! Я не хочу умирать! В смысле я не хочу отправляться на тот свет, еще рано, еще слишком рано! – вопил Сейри. – Это все тот паладин, не знаю как, но он до меня добрался!

– Фис, что это значит? – злобно выкрикнул я.

– Начинается, – громко сказала девушка. – Привяжите к себе походные сумки, кому-то придется взять две. Кота и домик беру на себя.

– Что? – непонимающе спросил я.

– Делай, что говорю! Веревки возле сумок. Шевелитесь!

– Парни! Я не хочу на тот свет! – кричал Сейри, который поднимался все выше и выше. – Да помогите же вы!

Что ж, думаю, что стоит сделать то, что говорит Фис. Крепко обвязав вокруг груди свою сумку и сумку Сейри, я стал ждать. Эверсор поспешно привязал к себе сумку Зифы.

– Парни! – Сейри поднялся в воздух уже метра на три.

– Фис, что дальше?

– А дальше, – Фис подошла к краю скалы. – Ждите.

– Да за нами гоня…

– Тихо, – жестом Фис дала понять, что нужно ждать.

О боги, прокляните эту девушку, если нас все же убьют.

– Расслабься, – посоветовала Фис, держа в руках Зифу и поглаживая его по голове.

Ладно. Расслабиться. Расслабиться. Я расслаблен. Я спокоен. Я… мне легко. Мне очень легко. Такое чувство, что я могу взмыть в воздух, что я могу…

– ПОЛЕТЕЛИ! – выкрикнула девушка.

Мое тело рванулось вверх, в небо. Я лечу! Лечу! Мои руки, мои ноги, они в воздухе, не на земле!

– Фис, как это получилось? – спросил я. – Мне так легко…

Но девушка не слышала меня. Она закрыла глаза, подняла голову и наслаждалась полетом и потоками ветра. Ветер приятно поглаживал меня по коже. Мне никогда не было так хорошо. Я чувствовал себя свободным. Все проблемы растворились, остались там – на земле. А здесь я свободен, и мне ничего не нужно.

– Сейри! – обратился я к пролетающему рядом другу. – Разве это не чудо?

– Я надеюсь, мы летим не на страшный суд! – поделился своими опасениями он.

– Успокойся! – крикнул Эверсор, который протискивался между нами.

Мы летим! Мы правда летим! Спасибо, Фис, за то, что дала нам это ощущение.

Внизу под нами простирался огромный город, высокая скала и на ней стражники, ошарашенно смотрящие в небо. С каждой секундой все это становилось меньше и меньше.

– Ха-ха-ха! Это чудесно!

Город уменьшался в размерах, становился таким маленьким, словно его можно было взять в руку.

А вдали… вдали в лучах восходящего солнца я видел много интересного! Леса, озера, поля, маленькие города и деревеньки! Я никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас.

Глава двенадцатая

– Марша, ты же видела, что это сделал Гросс, не я! – оправдывался Ва Дайм. – Марша, я же спас тебе жизнь! Вернул на этот свет!

– В принципе ты прав, Ва Дайм, в принципе. Ты спас мою жизнь и жизнь многих других… Но зачем, зачем ты дал Кланку…

Реальность помутнела, пошла кругами, словно кто-то бросил камень в спокойную воду. Марша Сай увидела себя же, только моложе. Марша из прошлого сидела за столом, и что-то обсуждала со своей подругой Бики, когда в дверь постучали, и хозяйка пошла открывать.

– Да, чего? – прислоняясь к дверному косяку, спрашиваю я. Смотреть на гостя мне как-то не хочется.

– Марша, мы можем поговорить? – осведомляется Александр.

– Так, так, так, – я все же решаю поднять голову, чтобы заглянуть в лицо своих неудач. – Мистер Александр без фамилии. Ах да, я же должна представить вас! Бики, это Александр. Александр, это Бики, моя подруга. Познакомились? Замечательно.

– Она слегка выпила, – шепчет Александру Бики.

– Бики, простите, вы не могли бы оставить нас наедине, ровно на минуту, может две.

– Ладно. Марша, я у тебя в комнате подожду, хорошо?

– Давай, – я сажусь за стол, закидываю нога на ногу, – зачем пожаловал?

– Во-первых, я хотел сказать тебе спасибо, – Александр пододвигает к себе стул, садится напротив меня, – если бы не ты, то мне и моему сыну пришел бы конец.

– О да. Знаешь, а весело было бегать по лесам, стрелять в этих монстров, и, вдобавок, получить неслабые ранения, которые чудесным образом исчезают на следующее утро. Потом, так уж случилось, что я – дура – решила проведать тебя и, по возможности, узнать, кто же был моим врагом. И знаешь, вместо ответов я получила кучу боли и страданий. Все просто прекрасно! Особенно мне понравилось сидеть в подвале с твоим карапузом.

– Это все из-за меня, я знаю, – Александр опускает голову. – Но ты пойми, ведь я тоже хотел жить! Я должен был бежать…

– О, только не надо рассказывать мне о своих героических побегах, и так уже тошнит от твоих историй.

Наступило молчание, нарушаемое звуком моих глотков вина из бокала. Выпивая все содержимое, я наливаю еще. В голове легчает, в глазах плывет…

– Я хотел бы как-нибудь компенсировать тебе твои… страдания.

– Да? Думаю, – я цокаю языком, – пять тысяч золотом будет достаточно.

– Прости, но у меня нет таких денег.

– Ах да, простите, господин алхимик, я же забыла, что превращение меди в золото – сказки. Ладно, просто оставь меня в пок…

Я встаю, подхожу к лестнице.

– Марша, тебе плохо? – Александр следует за мной.

– Погоди, – отмахиваюсь я. Зайдя в комнату, которую я использую как склад для всякого барахла, я извлекаю из груды тряпок огромного плюшевого медведя.

– Вот, – я протягиваю плюшевую игрушку Александру, – отдай своему сыну.

– Зачем?

– Идиот! – кричу я. – Парень и так перенес много боли, обратное что-то…

– Обратную трансмутацию, – поправляет меня Александр.

– Плевать. Отдай ему медведя, пусть хоть что-то хорошее будет в его жизни.

– По-моему ты слегка не в себе…

– Бери и уходи, – грозно требую я. – Понял?

– Да… – Александр берет медведя подмышку. – Но я…

– Я спать хочу, все, пока.

Вздохнув, Александр с огромным плюшевым медведем покидает мой дом. Надеюсь, навсегда.

– Ох, – я вхожу в свою комнату, где Бики с интересом рассматривает стоящие в ряд на специальной подставке пробирки. – Свалил, наконец, – я облегченно вздыхаю.

– Марша, а это что?

– А, это какие-то лекарства, которые прописал мне Шефин. Чтобы после тех травм, которые я якобы получила, не начались осложнения. Синенькая жидкость очень хорошо позволяет расслабиться.

– Да? – Бики осторожно вытягивает пробирку из стойки, нюхает. – Пахнет савелией.

– Плевала я на то, как она пахнет. Ой, – меня начинает тошнить. – Бики, давай ты пойдешь домой, а я это… посплю.

– Ладно, – слегка огорченно соглашается Бики. – Слушай, а ты вроде что-то ему дала?

– Своего детского плюшевого медведя. Когда мой папа стал любителем уезжать в город, крутить там роман со своей новой пассией, однажды он привез мне в качестве подарка этого мишку. Наверное, извинялся таким образом. Демоны знают… – я плюхаюсь на кровать.

– И зачем же ты отдала его?

– Потому что он волшебный, – поясняю я.

– Серьезно?

– Ну, по крайней мере, был… Сыну Александра сейчас явно хуже, чем всем остальным. Может это чучело поможет ему…

– Заботишься о чужих детях? Это так благородно… Знаешь, Марша, я тут подумала…

Все, больше не могу, мое тело требует заслуженного сна, и оно его получит. Я закрываю глаза, легкое головокружение вперемешку с ощущением того, что вот-вот заснешь….

Когда я просыпаюсь, то первым делом хватаюсь за голову. Такое чувство, что там разыгрывается сражение, в котором используют пороховые пушки. И еще какой-то стук с ума сводит. Встаю с постели, иду к окну, по пути прихватываю пробирку с красной жидкостью и выпиваю ее. Шефин сказал, что мне нужно пить одну красную утром и одну перед обедом.

– Кто там стучит!? – грозно кричу я, открывая ставни.

Возле моей двери вертится Александр. Он смотрит наверх, машет мне рукой.

– Только тебя мне не хватало, – громко возмущаюсь я и тут же расплачиваюсь за повышенный тон усилением головной боли.

– Доброе утро, Марша! – Александр продолжает махать мне рукой. – Я хотел узнать, ты любишь цветы?

– Что?

– Ты цветы любишь?

– Дурак, ты приперся в такую рань, чтобы спросить, люблю ли я цветы?

– Да!

– Допустим.

– А какие цветы ты любишь?

– Слушай, отстань, а? Мне и без тебя тошно.

– Можно я зайду?

– Зачем?

– Ну, я могу сделать так, чтобы тебя перестало тошнить.

Этот проныра не уйдет отсюда, пока полностью не изничтожит мои нервы, коих у меня осталось совсем чуть-чуть.

– Заходи…

– Я сейчас!

Большинство людей в деревне знают, что я не запираю дверь на замок, и думаю, для господина алхимика Александра тоже не составит труда выяснить это методом поворота дверной ручки. Вскоре на лестнице раздается шум шагов, каждый из которых отдается в моей голове настоящим взрывом. О боги, я больше не буду пить… Знаю, что каждый раз я обещаю им одно и то же, а потом, как только завижу бутылку вина, сразу же нарушаю данное слово, в надежде, что на утро не будет так плохо, да и богам-то, на самом деле, плевать на мои обещания.

В дверь моей комнаты стучат.

– Входи, давай, – хрипло отвечаю я, усаживаясь на кровать.

– Плохо выглядишь. Тебя, случаем, не тошнит?..

– А ты доктор что ли? Нет, Шефин доктор, а ты, – я пытаюсь найти самое подходящее описание, которое могло бы оскорбить Александра до глубины его души, но не придумав ничего лучше, говорю – Алхимик!

– Вот именно! Скажи, а ты вчера много выпила?

– Ой… – только одно воспоминание о вчерашнем вине вызывает смуту в желудке.

– Понятно, – быстро отвечает Александр. – А это что? – кивая на мои разноцветные лекарства в пробирках, интересуется он.

– Шефин дал, сказал, что нужно принимать.

– Не возражаешь, если я посмотрю?

– Делай что хочешь, только не шуми.

Александр принимается изучать мои лекарства. Он внимательно осматривает каждую пробирку, капает себе на палец чуть-чуть каждого вещества, чтобы попробовать его на вкус, и приходит к какому-то заключению, ясному только ему. Доставая из кармана своих штанов спичечный коробок, алхимик отсыпает из него в пробирку с синей жидкостью порошок, который напоминает мне костную муку. Идет какая-то алхимическая реакция, и цвет жидкости меняется с синего на голубовато-зеленый.

– Вот, выпей, – Александр протягивает мне пробирку с жидкостью.

– Не, – я отодвигаю ее рукой, – я не знаю, что ты туда подмешал, и пить я это не буду.

– Тебе станет легче, поверь.

– Ладно, – я выхватываю пробирку из рук алхимика, – если я умру, то моя смерть будет на твоей совести, понял?

– Угу.

Я закрываю глаза и, мысленно попрощавшись со всеми, кого я знаю, и, на всякий случай, в который раз предав проклятиям своих врагов, залпом выпиваю жидкость. На вкус она сладковата, но кажется, что там присутствует и некая горчинка. Затем то самое похмелье, которое выбрало в качестве поля битвы мою голову, проигрывает и отступает. Сознание проясняется, мутность в глазах сходит на нет.

– Ох, – выдыхаю я. – Что это было?

– Ну, – судя по лицу Александра, он доволен результатом своей работы, – я же алхимик, я многое умею…

– Ладно, моя ненависть по отношению к тебе слегка поубавилась. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь, может быть, я смогу смотреть на тебя и даже говорить с тобой без рвотных рефлексов.

– Хе, понял, – улыбаясь, отвечает Александр.

– Слушай, мне сообщили, что перед тем как Гросс исчез, вы о чем-то говорили…

– Да…

– И о чем же?

– Если у тебя есть время, я могу подробно рассказать все, включая и историю моей жизни.

– Ну, – я кошусь в сторону пустой бутылки вина. – Наверное, это займет много времени…

– В принципе да…

– Может, тогда сходишь в лавку и прикупишь чего-нибудь пожевать? А?

– Эм-м… – Александр удивленно смотрит на меня. – То есть ты выслушаешь меня, если я куплю тебе что-нибудь поесть?

– Да, и еще выпить прихвати. Думаю, наши глубокоуважаемые старосты отвалили тебе не один мешок золота, чтобы ты стал деревенским алхимиком.

– Ладно, сейчас все сделаю…

– Стой… а как же твой сын?

– Он сейчас в больнице, господин Шефин решил, что ему нужно отлежаться еще дня два-три, прийти в себя.

– А, ну тогда понятно.

– Колбаса, колбаска, колбасочка моя, – припеваю я, разглядывая принесенную Александром провизию.

– С тобой все в порядке? – с опаской спрашивает тот.

– Ага, – я продолжаю осматривать ряды всяких вкусностей. – И… всего одна бутылка вина?

– Ну, не думаю, что тебе стоит пить, да и…

– Эх, – я машу рукой, – ладно, и на том спасибо. Ну что ж, начинай свою историю.

– Только вот сначала ответь мне на один вопрос, – лицо Александра принимает серьезное выражение, – у тебя есть или была мечта?

– Выйти замуж.

– Это твоя мечта? – насмешливо переспрашивает алхимик.

– Сейчас как дам в глаз, – для пущей угрозы я трясу кулаком.

– Ладно, понял. У меня, знаешь, была мечта стать алхимиком. Настоящим алхимиком, который смог бы вытворять такие чудеса…

Комната, которая больше походила на склад библиотеки, просто трещала по швам от неимоверного количества книг. Они были повсюду: на столе, на постели, в книжных шкафах. В общем, книг было много, и все они были об алхимии. А жил в этой комнате паренек одиннадцати лет, который мечтал стать, ну если не самым лучшим алхимиком в мире, то хотя бы номером два.

Целыми днями он штудировал книги, ставил опыты, которые порой заканчивались травмами, но, несмотря на это, продолжал свое дело. Усердный малый, усердный, вот только родители не одобряли этих его порывов. Они хотели видеть в своем сыне влиятельного чиновника или уважаемого экономиста, но никак не алхимика. Попытки привить мальчику интерес к другим областям не дал никаких результатов. Тот лишь твердил: «Я хочу стать алхимиком!». Родители, уже было свыклись с мыслью, что их сын навсегда пропал в океане науки, внезапно получили интересное предложение.

Это произошло в один из тех дождливых дней, когда выходить на улицу хочется меньше всего. Дождь барабанил по крыше дома, словно пытаясь пробить ее насквозь. Родители сидели на диване, что-то обсуждали, их сын, как обычно, был в своей комнате, читал очередную книгу по алхимии.

Неожиданный стук в дверь насторожил отца семейства. На улице сейчас такая погода, что выйти и прогуляться решится только сумасшедший. Открыв дверь, отец увидел фигуру в черном плаще. Материя одеяния отталкивала капли дождя, она была водонепроницаемой. Лицо человека было скрыто в мистической темноте капюшона.

– Скажите, – начала фигура, и в тот же момент раздался удар грома. Незнакомец выждал, когда стихнет звуковая волна, и продолжил, – скажите, это не ваш сын увлекается алхимией?

– Ну, мой, – ответил отец, косясь на кочергу, что стояла возле печи, – он что-то натворил?

– И да, и нет, – мрачно ответил человек. – Вы позволите мне пройти?

– Ах, да, конечно, – словно под гипнозом отец семейства отошел от дверного проема.

С появлением в доме нового действующего лица атмосфера мгновенно потяжелела. Было в этой фигуре что-то вызывающее недоверие.

– Я еще раз приношу извинения за вторжение, – повторила фигура. – Я пришел к вам по делу.

– И какому же? – поинтересовался отец.

– Ваш сын, – человек в плаще повернул голову в сторону комнаты мальчика, словно он знал, что его цель находится там, – я бы хотел забрать его.

– Что? – воскликнула мать семейства. – Да вы совсем рехнулись! Я немедленно вызываю городскую стражу.

– Вы не поняли, я хочу забрать его на обучение.

– Обучение? – выставив руку, отец остановил мать. – Какого рода обучение?

– Я могу обучить вашего сына алхимии.

– Нет, – резко ответила мать. – У нас и так денег еле-еле дожить до завтра осталось, а тут еще вы приходите и предлагаете взять нашего сына на обучение!

– Нет, – незнакомец помотал головой, – это бесплатно.

– Бесплатно… – на секунду в голове матери мелькнула мысль, что может оно и неплохо, что сын хочет пойти в алхимики? Плюс ко всему он получит образование, если верить этому странному человеку, совершенно бесплатно. Может, стоит… – Нет, – отрезала мать семейства, убивая в себе ту мысль, которая всего пару секунд назад заставила ее сердце биться чаще.

– Я могу заплатить вам.

– Что?!

– Я могу заплатить вам. Вы берете деньги, я беру вашего сына.

– Эй, – отца уже порядком достал этот разговор, он потянулся к кочерге. – Слушай, ты что, работорговец?

– Отнюдь, – ответила фигура. – Я лишь алхимик, который предлагает вам помощь. Согласитесь, ведь все будут довольны. Мальчик будет изучать алхимию под присмотром великих ученых, а ваше финансовое состояние позволит вам жить так, как вы захотите.

– Слушай, дом для душевнобольных вроде уже закрылся, ты что, сбежал оттуда? – грозно спросил отец семейства, постукивая тяжелой кочергой по своей ладони.

На диван полетел увесистый мешочек, и по приземлении издал брякающий звук. Родители мальчика сразу поняли, что в мешочке деньги. А если судить по звуку, то их там много.

– Я абсолютно нормальный. Здесь двадцать тысяч золотом. Монеты разного достоинства, но в основном крупные, по тысяче, – пояснил человек.

– Сколько… – отец дрожащей рукой развязал мешочек, дабы убедиться, что там действительно золото. – Ты готов СТОЛЬКО заплатить нам, лишь бы обучить нашего сына алхимии?

– Да.

– Ну, – кочерга уже вернулась на свое законное место – на металлическую подставку. – И сколько он будет учиться?

– Это не должно вас интересовать. Я заберу вашего сына навсегда.

– Что?! – вновь воскликнула мать семейства, в полуобморочном состоянии опускаясь на диван, – мою родную кровиночку…

– Двадцать тысяч, – пробормотал отец. – Двадцать… Дорогая, – отец сел рядом с матерью, – ну подумай сама, парень алхимиком хочет стать? Хочет. Этот мужик ему поможет? Поможет! И еще заплатит нам за это! Двадцать тысяч! Да мы себе титул сможем купить и имение в придачу! Дорогая, всю жизнь будем жить так, как пожелаем!

– Но…

– Подумай-ка вот о чем. Сможем ли мы дать сыну образование алхимика? Ты же знаешь, что он уже выбрал свой путь и не свернет с него. А тут такая удача.

После недолгих уговоров родители сошлись во мнении, что сыну неплохо было бы стать великим алхимиком. Тот факт, что они его больше никогда не увидят, огорчал, но наиприятнейшее обстоятельство в виде мешочка с золотом должно было весьма смягчить неловкие и горькие минуты предстоящего расставания.

– Мы это, попрощаться-то можем?

– Да.

– Эй, юный алхимик! – выкрикнул отец. – Иди-ка сюда!

Раздался топот детских ног, в комнате появился парнишка, лицо которого было полностью измазано сажей. Кажется, очередной эксперимент не удался…

– Сын, – отец присел на колено, положил правую руку на плечо своего чада, – ты… в общем, ты же хочешь учиться алхимии?

– Ага, – в который раз довольно сообщил сын.

– Так вот… этот дядя, – отец кивнул в сторону незнакомца, – научит тебя алхимии.

– Правда?! – мальчик вырвался из отцовских объятий, подбежал к фигуре и схватил ее за складки плаща.

– Да, это правда, – ответил человек.

– А когда мы начнем?

– Прямо сейчас. Но только при условии, что ты больше никогда не вернешься в этот дом. И еще, тебе будет запрещено видеться с родителями. Теперь они для тебя не существуют.

– Хорошо, – мальчик быстро принял все условия. – Мам, пап, – он повернулся, чтобы последний раз посмотреть на лица своих родителей. – Спасибо и пока!

Шел дождь. В доме стало на одного человека меньше. Отец семейства кочергой передвигал головешки в камине, а мать считала деньги.

– Я вот что подумал, – сказал отец, пытаясь подцепить кочергой непослушный уголек – может, стоило больше просить?

– Не знаю, – как-то меланхолично ответила мать.

Их сын стоил двадцать тысяч золотом. Большие деньги.

– Да, – я залпом выпиваю бокал вина, и снова наливаю, – знаешь, схожая история получается. Твои тебя продали, а мои родители бросили меня, когда мне было двенадцать. Просто фи-и-ить, и все, нет их. Теперь, доченька Марша, ты сама по себе.

Александр хмуро улыбается.

Карета ехала по ухабистой дороге, ее часто потряхивало, иногда кидало вверх, но кучер был не из простых людей и знал свое дело так, как пьяница – расписание открытия и закрытия всех трактиров и таверн в радиусе двадцати километров. Мальчик уставился в окно, человек в плаще сидел рядом, но понять, куда он смотрел, было невозможно.

– Скажи, – заговорила фигура, – как тебя зовут?

Мальчик уже хотел было назвать свое имя, но фигура приказала замолчать.

– Теперь тебя будут звать Александром, ты понял?

– Да.

– Как тебя зовут?

– Александр.

– Молодец.

Через час карета уже подъехала то ли к недостроенному форту, то ли к полуразрушенному замку. Понять было невозможно, все было погружено во тьму, только слабый свет месяца сквозь моросящий дождь позволял рассмотреть нечеткие контуры строения.

– Где мы? – поинтересовался Александр.

– На ближайшие годы можешь считать это место своим домом, – ответил человек.

Замок, или форт… Ладно, будем называть его домом. У Александра новый дом не вызывал тревоги или опасений, словно он был его родным. Конечно, если бы простой человек посмотрел на эту конструкцию, то в его голове, скорее всего, родилась бы идея, что тут обитают призраки. Легионы призраков. Александр даже ощутил что-то заманчивое и притягивающее в его новом доме. Словно он ждал его, ждал, когда Александр войдет внутрь.

Но как ни странно внутри новый дом оказался пригодным для жилья. Скорее всего, здесь недавно поработала команда строителей, которая отреставрировала самые нужные комнаты, провела водопровод и канализацию. Александру очень понравился интерьер. Он был мрачноват, но в то же время во всем этом виделось что-то свое и весьма красивое. Фигура отвела Александра на второй этаж, который, по сути, состоял из одного лишь длинного коридора со множеством дверей.

– Твоя комната, – сообщил наставник, приоткрывая дверь, на которой висела табличка «Александр».

Юный алхимик осмотрел комнату. Уже застеленная постель с пододеяльником красного цвета, заполненный книжный шкаф, письменный стол, половину которого занимал перегонный куб. Новая комната не сильно отличалась от домашней, но в этой была некая мощь, мощь, которая кричала: «УЧИСЬ!».

– Прочти все книги, – сказал наставник.

– Хорошо.

– Туалет в конце коридора, левая дверь.

– Понял.

– Учись усердно.

– Обещаю.

Фигура погладила мальчика по голове и вышла из комнаты. Александр еще раз осмотрел свое новое жилище и улыбнулся. Он был счастлив, теперь у него будет учитель, который сможет вбить в голову парня столько знаний, сколько туда поместится. А по подсчетам Александра, знаний должно было вместиться ну очень много.

– Я дома, – прошептал Александр, присаживаясь на свою постель.

Наутро в дверь комнаты Александра постучали. Уснувший над книгой за столом, мальчик поднял голову, протер глаза. В дверь постучали еще раз.

– Иду, – отозвался Александр.

За дверью стоял высокий, лысый, худощавый мужчина с глубокими ямками на щеках и глазами темно-серого цвета. Ему наверняка было не меньше семидесяти лет, но почему-то казалось, что ему нет и сорока. Возможно, несколько десятков лет ему скидывали живые горящие глаза. Одеяние мужчины представляло собой темно-фиолетовый плащ.

– Здравствуй, Александр. Меня зовут Гросс, – мужчина протянул мальчику руку, тот быстро и слабо пожал ее.

– Здравствуйте…

– Я вижу, ты уже начал заниматься, – удостоверился Гросс, оглядывая комнату.

– Спасибо за то, что привезли меня сюда, – поблагодарил Александр.

– Нет, – Гросс издал смешок, – это не я, это Пове… впрочем, всему свое время. Итак, покажи, на что ты способен!

– Слушаюсь!

– Стоп, стоп, этот мужик, который Гросс, он был твоим учителем? – уточняю я.

– И да, и нет. Можно сказать, что он также был моим другом.

– Хорошие у тебя друзья, – саркастически говорю я, откусывая огромный кусок от бутерброда.

Прошло два года. Два года неустанных тренировок в мастерстве алхимии, два года постоянного чтения. Сон? Трех часов хватало, чтобы организм мог выдержать очередной штурм знаний и приобретение навыков. Раз в неделю к мальчику приходил Гросс, чтобы проверить чему тот научился. Иногда он даже приносил какой-нибудь гостинец в виде пакетика разноцветных конфет и увесистой плитки шоколада.

За два года Александру удалось узнать столько, что он без проблем смог бы сдать экзамены на кафедре алхимии королевского университета. Но единственное, что он так и не смог понять за все это время, была простая вещь – кто приносит еду?

Как по расписанию, вставая утром, Александр замечал на своем рабочем столе тарелку с котлетой, картошкой и кружку с вкусным сладким чаем, в который всегда клали дольку лимона. Так случалось и в обед, и в ужин. Всегда появлялась еда. Александр как-то попытался выведать у Гросса ответ на эту загадку, но тот лишь засмеялся, и сказал, чтобы его ученик не забивал себе голову ненужными, пустыми вещами.

Когда Александр выходил из душа в коридор, и вытирал свои волосы полотенцем, он заметил необычную для этого места картину. В соседней комнате кто-то поселился, алхимик понял это по табличке на двери. Александр тихо вернулся в ванную, намотал полотенце на голову и стал думать. Ведь он был единственным человеком в этом здании, ну еще Гросс, но тот приходит только раз в неделю. Как-то раз Александр облазил весь дом, нашел много новых комнат и потайных ходов. Но людей в них не было.