Текст книги "Меланхолия авантюриста (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Эверсор отбежал от портала, готовя себя к следующей атаке. Ждем… Вот вновь появляется нога… Фис быстро направила в портал мощный поток ветра, заставляя эту ногу и ее хозяина отступить, или, вернее будет сказать, оступиться. Хе-хе, это проще, чем я думал. Мы просто будем закидывать их обратно, до тех пор, пока портал не закроется. Глупая графиня, не стоит посылать к нам бойцов в тяжелых доспехах, мы их как… О боги…

Из портала вылетел огромный каменный конус, заставляя нашу группу рассредоточиться. Хвала богам, что конус пролетел мимо, если бы он отклонился чуть-чуть в сторону, то беды было бы не миновать. Рассредоточение наших сил не дало противнику никакого преимущества, по крайней мере, пока. Второй конус, опять мимо. У меня создалось такое впечатление, что тот, кто метал эти смертоносные заклинания, специально не целился, если, конечно, он вообще мог целиться.

Началось. Сразу трое выскочили из портала. В легких составных доспехах. Это мне только на руку, я знаю уязвимые точки этих доспехов, нужно стрелять в…

За группой солдат, слегка прихрамывая, но с очень гордым видом появился мужчина, который был явно чем-то болен. Он выглядел настолько худым, даже тощим, что его ребра можно было использовать как ксилофон. Меня смутил его цельный костюм. Он был полностью сделан из блестящей кожи. Возможно это какой-то специальный наряд мага, усиливающий его заклинания.

– Шершень! – выкрикнул Эверсор.

Так вот как его зовут…

«Маг земли, сильный, опасайся», – проинформировал меня Хоше, который уже давно отсиживался в безопасном месте, но все же наблюдал за битвой.

Земля задрожала, я чуть было не упал с крыши. О боги, что происходит?

Из мостовой начали вырываться каменные конусы, на вид очень острые. Фис отскочила, и через секунду на месте, где она стояла, из мостовой вырос конус, который мог бы убить девушку. Разрушив пару конусов при помощи своих способностей, Фис начала бегать по полю боя, она поняла, что если смерть может прийти с земли, то оставаться на одном месте – глупо.

Сейри, что-то не так с Сейри… Он словно боится этого человека.

Эверсор уже бежал к Шершню, заведя обе руки за спину (скорее всего это был какой-то особенный прием, который позволит увеличить силу удара) Еще чуть-чуть и антимаг убил бы мага, но Шершень преградил Эверсору дорогу чередой шипов.

Я нацелил свой арбалет на мага, нужно стрелять. В ногу, в руку, все равно, главное – обезвредить его или заставить отступить.

«Не убивай его. Он еще пригодится», – сообщил Хоше.

Я не мог слушать советы Хоше. Не сейчас. Так, ветра нет, нацелиться… выстрел. Арбалетный болт вылетела из паза, со свистом (странно, вроде эта не та модель болтов, которая издает звук при полете) пронесся над полем боя, и уже почти достиг голени Шершня, как вдруг из земли вырос очередной конус и мой арбалетный болт разбился об него. Проклятие! Теперь меня заметили.

Спокойно Кланк, спокойно, ты только поддержка. Основные воины там – внизу. Ты должен следить за тем, чтобы твои друзья остались в живых, вот и все. Да… спокойно…

Крыша вздрогнула, я понял, что оставаться на ней не очень разумно, и быстро перескочил на крышу соседнего дома. Я успел вовремя. Секунду спустя после моего перемещения, в том месте, где я находился, из крыши вырвались маленькие, но смертоносные каменные шипы.

Эверсор вновь взялся за Шершня, началась очередная игра «кто быстрее?». Шершень блокировал любую атаку Эверсора каменным шипом, Эверсор прыгал, пытался найти ту позицию, с которой атаковать будет разумнее всего, но маг земли перекрывал все опасные для себя точки.

Сейри, что ты стоишь? Сделай что-нибудь? О, демоны, еще солдаты графини! Теперь прибыло пятеро! Нет, нет, не нравится мне это…

Вспышка, настолько яркая, что мне пришлось зажмуриться. Думаю, что все, кто вел бой, тоже зажмурились. Когда я смог открыть глаз и сфокусировать его, то увидел, как от Сейри и дальше вперед к порталу по земле идет черная полоса, словно кто-то пытался поджечь камни мостовой. Что произошло?

Трое солдат горят, бегают, вопят от боли. Еще двое бросаются в снег, чтобы сбить пламя. Сейри, я не знаю, что ты сделал, но это было весьма разрушительно. Похоже, маг сам не ожидал от себя такого. Результатом мощного заклинания стала болезненная прозрачность. Сколько же сил он затратил на это?

– Сейри, уходи! – крикнул я.

Сейри не слушал меня. Идиот…

А где, демоны раздери, Элили и ее телохранители? Я не видел их с самого начала боя! Куда они делись? Их убили? Нет, вряд ли…

– Кланк, – раздалось за моей спиной, кажется, это как раз голос Элили. – Как обстановка?

– О боги, – я схватился за сердце. – Ты напугала меня до полусмерти. Почему ты не на поле боя?! – я быстро сменил тему.

– Ты не понимаешь, мы – ваша экстренная сила. Когда вы ослабнете, в бой вступим мы.

– Что?

– Это простая тактика, Кланк.

Тактика? Демоны раздери, мне не нравится такая тактика! Они должны быть внизу и сражаться! Находясь здесь, рядом со мной, она и ее телохранители только уменьшают наши шансы на победу!

– Этот маг, – спросил я, – Шершень, ты его раньше видела?

– Нет, должно быть, он магик. Мама могла нанять его и не сообщить мне.

Нет! Не время для разговоров! Нужно следить за боем…. Вспышка, еще несколько солдат загорелись и бросились в снег. Сейри стал еще прозрачнее.

– УХОДИ! – зарычал я.

Маг выставил ладонь. Он понял, у него еще есть силы на одну, может, две атаки.

– Но после – уходи, понял!?

Сейри едва заметно кивнул.

Фис убегала от троих воинов в легких доспехах. Бежала она очень быстро, врагам ее было просто не догнать. Наверное, опять использует свои «не совсем магические способности». Она пытается вымотать их.

Я только сейчас смог оценить весь размах битвы. Через портал каждую минуту прибывало по три-пять солдат графини, и пока численный перевес был на их стороне. Так… Вижу, солдат в кожаной броне. Выстрел в бедро, он падает на тротуар, кричит от боли. Как же это… неправильно! Но не мы атакуем, мы лишь защищаемся… о боги, о боги…

Перезарядка арбалета, выстрел, очередной противник в легкой броне не представляет опасности, но он все еще жив. Ничего, врач или белый маг поможет тебе.

Так, ищем, ищем… Фис маневрирует между скоплением каменных шипов, которые в высоту достигали ее роста, за ней уже увязалось порядка семи человек. Эверсор не прекращает свои попытки добраться до мага земли, сейчас они слишком заняты друг другом, чтобы маг атаковал нас. Сейри… Где он?

Взрыв, сильный взрыв, дом пошатнулся. Что за демоны?! Я глянул вниз, там уже практически невидимый стоял Сейри. «Лес» каменных шипов просто взорвался, оставляя на своем месте нечто, похожее на пни.

– ВСЕ! – закричал я. – УХОДИ! Ты на пределе!

И куда ты целился, идиот? Можешь же Фис задеть! Маг кивнул и забежал в дом. Через полминуты он уже был возле меня.

– Сейри, что за магию ты использовал?

– Это… – мага шатало, но он был доволен, – кое-что, что я смог выучить. Так, мелочи, – если бы у мага были силы, он сделал бы какой-нибудь пафосный жест рукой.

Фис, ее сейчас окружат.

– Элили! В бой!

– Еще рано.

– В БОЙ! – закричал я на нее.

– Да как ты…

– Смотри, – я схватил дочку графини за плечо, силой подтащил к краю крыши. – Видишь, там Фис, она одна, и ей нужна помощь!

– Ладно, ладно, – Элили отбросила мою руку. – Берн, Хэль, за мной, мы идем в бой.

– Как прикажете, – Берн и Хэль опять ответили синхронно и осторожно (крыша-то скользкая) направились к лестнице на чердак. Элили последовала за ними.

– Кланк! Ее сейчас… – начал Сейри.

Я уже не слушал. Фис окружили, ей некуда бежать и негде спрятаться. Сейри, дурак, зачем ты уничтожил этот лес каменных шипов? Фис огляделась, поняла, что она в скверной ситуации, встала на одну ногу, развела руки буквой Т (по крайней мере издалека было очень похоже) и раскрутилась словно волчок. На том месте, где стояла девушка, возник плотный вихрь, который все расширял и расширял свои границы. Когда он дошел до окруживших Фис солдат, то захватил их и раскидал по всей площади. Когда культистка убедилась, что врагов поблизости нет, она оперлась руками о колени, и часто задышала.

– И это не магия… – заметил Сейри. – О нет… темные боги, Кланк, портал!

Портал начал расти, его границы быстро расширялись. Странно, я не вижу Эверсора и Шершня.

– Куда делся Эверсор? – спросил я.

– Не знаю!

Ладно, не маленький, сможет о себе позаботиться… О боги… Портал стал таким огромным, что через него смогут пройти человек двадцать, причем разом!

«Идет новая волна», – проинформировал меня Хоше.

Из портала вышла толпа воинов графини Терисы Шении. Они окружили Фис и Элили с ее телохранителями. Пока из круга по очереди выходили не больше двух солдат, но Элили быстро расправлялась с ними. Что такое? Почему из портала появилась еще одна группа?

«Что-то не так, портал работает неправильно», – сообщил Хоше.

«Почему?», – мысленно спросил я.

«Кажется… у нее были остатки моей крови, совсем немного, но этого хватило, чтобы усилить портал. Боюсь, что теперь, увеличив пропускную способность, она сможет посылать в бой большее количество людей», – ответил Хоше.

– Нам конец? – спросил Сейри.

– Нет, погоди, – я искал в группе врага солдат с легкой броней, – мы победим, победим…

Нашел! Выстрел и…

– Сейри… – я встал, перезарядил арбалет.

– Что?

– Кажется, я убил человека.

– Что?

– Да…

Очередная группа вышла из портала.

– Я убил, – очередной выстрел, в этот раз я целился в солдата в тяжелых доспехах. Целился в область шеи, там есть узкая щель, в которую легко можно попасть арбалетным болтом. Солдат схватился за торчащее древко болта, упал на колени, кровь брызнула на его железные рукавицы.

– Кланк, успокойся, ты же…

– Да, – выстрел, убитый солдат. – Я нарушил клятву. Но теперь…

– Время, Кланк, погоди!

– Чего тянуть, – выстрел, выстрел, еще двое полегли. – Либо мы их, либо они нас.

– КЛАНК!

– Сейри, – я улыбнулся, слеза скатилась по моей щеке, но я быстро стер ее пальцем, облаченным в кожаную рукавицу. – Все, либо мы их, либо они нас.

Перезарядка, выстрел, выстрел, перезарядка, выстрел, выстрел.

– Кланк, прекрати, ты же…

– Да… – мой разум начал затуманиваться, – Но пока я могу справиться с этим.

– Темные боги!

– Сейри, не вини себя, – я убил еще двоих, совсем скоро мой разум захватит жажда крови, та самая жажда, из-за которой все и началось. – Это мои проблемы.

– Идиот! – Сейри дал мне пинка, по крайней мере, я думаю, что это был пинок, холодный пинок, который однако не смог отрезвить меня.

– Сейри, – мне стало тяжело выговаривать слова, – спасибо…

– Стой! – Эверсор увернулся от очередного каменного шипа. – Не убегай!

– Ак-ха! – Шершень сплюнул на мостовую.

Эверсор и Шершень покинули основное поле битвы, дабы организовать свое собственное. Они уже не помнят, сколько пробежали и как далеко ушли от основной баталии, но это было неважно. Это было сражение мага и антимага.

– Стой… – Шершень внезапно остановился.

– Что? – от неожиданности Эверсор чуть было не поскользнулся на холодных каменных плитах, но все же смог устоять и даже остановиться.

– Эта битва закончена.

– Смеешься? – Эверсор крепко сжал рукояти мечей.

– Эверсор, – в голосе Шершня что-то изменилось, он стал более человечным, – теперь я не враг. Но и не друг. Я ухожу.

– Ха! Как и любой наемник, предаешь своего нанимателя, если понимаешь, что дело дрянь?

– Нет, – Шершень снова сплюнул. Кажется, это была не слюна, а кровь… да, кровь. – Моя работа закончена. Но мы еще увидимся.

– Что ты несешь? – напряжение в теле Эверсора продолжало расти, даже многолетние тренировки были не в состоянии остановить это.

– Эверсор, я раскрою тебе маленькую тайну, но только при одном условии…

– Что с ним? – Элили была в ужасе от действий молодого авантюриста.

– Откуда я знаю? – Фис была шокирована не меньше.

По полю боя несся молодой парень в кожаных доспехах, с арбалетом и двумя колчанами для болтов за спиной, содержимое которых закончилось около двух минут назад. Нет, не так. Около двадцати выстрелов назад.

В бою время измеряется иначе. Больше нет секунд, минут, часов, дней. Есть только твои собственные временные показатели. Для Кланка они были просты. Одним выпущенным арбалетным болтом тому назад умер человек. Сейчас Кланк измерял время в арбалетных болтах. Один болт – мерная единица времени.

Скорее всего, Эверсор тоже пользовался иным измерением времени, и его время измерялось во взмахах меча. Три взмаха меча тому назад погиб человек.

Но арбалетные болты кончились, и Кланк стал использовать встроенные в арбалет лезвия. Он набрасывался на противника, яростно пронзал его, даже если тот был в тяжелых доспехах, и убивал.

– Он монстр? – Элили парировала удар противника, затем контратаковала, нанесла точечный удар в область сердца, противник погиб.

Интересно, а Элили измеряет время боя в убийствах? Одним убитым противником тому назад, двумя убитыми противниками тому назад…

– Я, – Фис сбила с ног солдата в тяжелой броне, затем словно молотом нанесла ему удар ветром в область грудной клетки. Доспех смяло, противник вскрикнул и умер. – Сама не понимаю, что это с ним.

А как измеряет время Фис? Одним потоком ветра назад? Да, это было бы логично.

А Сейри? Как он измеряет время? Одним заклинанием тому назад? Возможно.

– Жажда крови, – рядом с девушками появился призрак. – Именно из-за этого его выгнали из деревни. Это было около месяца назад.

– Что? Берн, Хэль! – дочь графини и ее телохранители прислонились друг к другу спинами, создавая круг защиты. – Он сумасшедший.

– Нет, – маг никак не вмешивался в бой. Он был слишком слаб, чтобы продолжить битву, но мог позволить себе находиться рядом с товарищами по оружию, так как магов, способных нанести вред Сейри, рядом не было видно. – Просто ему не повезло.

– Что значит, – Элили выбила оружие из рук очередного смертника, пронзила ему сердце, – не повезло?

– А ты посмотри. Ведь это не Кланк, это монстр, охваченный жаждой крови.

Элили позволила себе потратить две, может, три секунды, рассматривая действия Кланка. За эти три секунды он успел убить четверых. Двоим солдатам в легкой броне он просто вспорол глотки, третьему нанес мощный удар в лицо, четвертый хотел было бежать, но Кланк оказался проворнее и вонзил в спину убегающего солдата лезвия, провел ими вниз, разрезая плоть, и с удовлетворением извлек их из тела умирающего.

– Он словно обезумел… – прошептала Фис.

– Да, – спокойно ответил Сейри. – Это безумие.

– Почему ты не остановишь его? Ведь ты же его друг!

– Если бы мог, остановил бы, – холодно ответил Сейри.

– Не важно, пока он в таком состоянии, мы в выигрышном положении, – высказалась Элили, вырывая шпагу из тела очередного храбреца. – Берн, Хэль, не отставать!

– Слушаемся.

Элили приглядела лично для себя небольшой отряд, в котором не было тяжело вооруженных воинов. Она набросилась на него, как шакал на падаль. Берн и Хэль следовали за своей хозяйкой, предоставляя убийства ей. Их целью была защита ее тела, и они прекрасно с этим справлялись. Каждый, кто осмеливался подойти к Элили со спины ближе, чем на два метра – умирал. Быстро.

– Что происходит? – Элили удивилась. Противник погибал быстрее, чем она предполагала.

Неподалеку кровь лилась рекой. Это Кланк яростно прорубал себе путь. В рядах врага началась паника, солдаты кричали: «монстр, монстр!», и в чем-то они были правы.

Лицо и доспех Кланка были залиты кровью, взгляд холоден, как самые глубокие ледяные пещеры, губы были крепко сжаты. Это был идеальный убийца.

– Так, – Эверсор опустил оружие. – Ладно, я верю тебе.

– Прекрасно. Теперь, я ухожу, – сказал Шершень.

– Через портал?

– Конечно. Защита родовой крепости достаточно ослабла, и наши силы могут начать операцию.

– Вот хоть убей, но с первого взгляда и не скажешь, кто ты на самом деле.

– Значит, я хорошо работаю, хе-кхе-кхе…

В общей панике никто не заметил, как маг земли по имени Шершень шагнул в портал и вновь оказался в крепости Терисы Шении. Да и некому было заметить, большинство было убито, а те, кто выжил, что есть силы бежали к порталу.

Это победа? Да. Это победа. Потери со стороны противника – около сотни. Со стороны авантюристов и Элили – ноль.

– Не верю… – прошептал Сейри, – мы победили…

– Эй, – Элили окликнула Кланка, который догонял противника, – прекрати, они же сдаются!

Кланк не остановился.

– Что… – Эверсор был озадачен. Даже за пять лет его службы «Перу и Шпаге» видеть такого не приходилось.

Кланк без устали вонзал в тело мертвого солдата лезвия, никто не решался к нему подойти. Было страшно, вдруг он замахнется и всадит эти острые лезвия в смельчака, который решится остановить обезумевшего авантюриста?

– Жажда крови, – пояснил Сейри.

– Почему… он… – начал Эверсор.

– Долгая история.

Эверсор сжал кулаки и направился в сторону Кланка. Когда он оказался рядом, авантюрист даже и не думал прекращать свое занятие.

– Прекрати немедленно, – требовательным тоном сказал Эверсор.

Кланк не услышал или не хотел слышать его.

– Даю последний шанс, – предупредил Эверсор.

Кланк не остановился.

Резкий и сильный удар в челюсть, затем арбалет, выбитый ногой из рук монстра-убийцы, и быстрое и не очень мягкое заламывание рук за спину.

– Успокоился? – холодно спросил Эверсор.

– Отпусти, – сухо потребовал Кланк.

– Я могу держать тебя так хоть сутки.

– Отпусти.

Кланк попытался вырваться, но Эверсор предвидел это и левой ногой подсек Кланка, тот упал лицом прямо на тело мертвого солдата. Прошло несколько секунд. Кланк начал шевелиться.

– Успокоился?

– Я… – Кланк медленно поднялся, – это я… сделал?

– Да.

– Понятно… – Кланк осмотрел поле боя. – А где портал?

– Закрылся.

– Понятно… А… – Кланк посмотрел на свои перчатки, затем перевел взгляд с них на нагрудную часть своего доспеха. Все было в запекшейся крови. Во рту был соленый привкус. – Значит… не смог…

– Все в порядке, – Эверсор положил руку на склизкое от крови плечо Кланка. – Ты защитил людей, все в порядке, слышишь.

– Я… – авантюрист поднял голову к небу. Он открыл рот, набрал в легкие воздуха и протяжно закричал.

Этот крик… он не вызывал мурашек, желания заткнуть уши или набить лицо кричащему. Он вызывал слезы.

Глава восемнадцатая

– Не-е-ет… – протяжно завыл Плейк, сбрасывая с нас обоих одеяло.

– Демоны раздери, Плейк, что случилось? – сонным голосом спрашиваю я.

– Я… – Плейк часто дышит, на его лбу выступает пот. – Мне приснилось, что они вернулись за мной.

– Они? А… Эти… культисты?

– Да… и что они собираются вернуть меня назад…

– Спи, завтра понедельник, тебе с утра в лабораторию, а мне на охоту!

– Да, спать, все в порядке, все в порядке, просто дурной сон…

Я засыпаю практически сразу, а наутро, как только открываю глаза, застаю своего мужа сидящим за столом. Хоть он и был в пижаме, мне кажется, что на спине под ней целая армия мурашек проводит свой парад.

– Плейк, ты спал?

– Да… нет, не спал, – неопределенно отвечает он.

– Рассказывай, что конкретно тебе приснилось?

– Все было размыто, я стоял на деревенской площади, возле ратуши, а вокруг тела убитых, много тел, очень много тел. Я смотрю на свои руки, они в крови, и затем кто-то шепчет мне: «Хе-хе, нашел. Не убежишь, не убежишь».

– М-да, – я встаю с постели, чешу труднодосягаемую точку на спине, подхожу к мужу и отвешиваю ему хороший подзатыльник. – Это всего лишь сны!

Невольно мой взгляд падает на пепельницу. Демоны знают, сколько он выкурил за ночь. Окурку негде упасть. Эй, а это прямо как «яблоку негде упасть»! Молодец Марша, придумала новый… ну как их называют… афоризм? А ладно, потом в словаре посмотрю, главное, что придумала.

– Думаешь это был просто кошмар?

– Конечно, – уверяю я.

В коридоре раздается топот.

– Кланк! Ты куда собрался, а? – громко спрашиваю я.

– Эм-м… ну… Мы с Сейри и Зифой решили пройтись.

– Чтоб к вечеру был дома!

– Ага!

– Дети… – бормочу я. – За ними нужен глаз да глаз.

– Дети? – усмехается Плейк. – Ему уже двадцать один год! Как и его друзьям, кстати.

– Да, но знаешь, ты в свои двадцать пять тоже был тем еще ребенком.

– Как и ты, – быстро парирует Плейк, за что получает от меня по макушке. – Ладно, – кажется, эти удары смогли выбить из его головы дурные мысли, – сегодня будет хороший день.

Как же быстро бежит время. Еще вчера трехлетний пацан, а теперь уже двадцатиоднолетний парень… Все прошло, как один миг, почти незаметно. Эх… Вот только тот факт, что мне сорок четыре года, не очень меня радует. Старею, эх, старею… Стоп, кто сказал, что старею?! Нет! Я набралась мудрости, опыта и прочей белиберды, которая приходит с возрастом. Но, может, все же стоит попросить Плейка изготовить какое-нибудь зелье, которое убавит мне годика два-три… Нет, лучше этого не делать, демоны знают, до чего его может довести такая невинная просьба…

– Ты сегодня на охоту выходишь? – спрашивает Плейк, переодеваясь в свой обычный рабочий костюм – огнеупорную робу и перчатки, которые способны выдержать целую минуту пребывания в банке с кислотой.

– Ага, – я смотрю за окно, хороший осенний день. Правда, пасмурный. – Но я пройдусь по быстрой схеме. Проверю ловушки, может поставлю парочку новых, и все в таком духе… Не смотри на меня так! Я не люблю начинать работать по-настоящему в понедельник! Это разминка, понял?

Плейк смеется. Если говорить честно, то я могла бы и не работать, потому что зарплаты Плейка нашей семье хватает, плюс кое-что даже остается сверху. Конечно, когда мы поднакопили денег, то сделали капитальный ремонт в доме, потом всегда была нужна одежда для Кланка, ведь парень-то рос, а майки, штаны и ботинки – нет, иногда к нам забегал Зифа… А этот парень способен съесть все, что перед ним поставят. Иногда Сейри заходил, так, попрактиковаться в магии. Один раз он чуть было не спалил гостиную…

– Желание Кланка стать авантюристом растет изо дня в день, – ни с того, ни с сего ляпает мой муж.

– Кланк – авантюрист? Не смеши меня. Помнишь, я просила Глеку потренировать его, ну там, натаскать в ближнем бою, в меткости потренировать. Так вот, этот парень – не воин. Он не смог выучить даже азов охотничьего мастерства! Не может выследить цель, бесшумно передвигаться… У меня создается впечатление – единственное, что он умеет – это метко стрелять. Разве с этим навыком пойдешь в авантюристы?

– Я думаю, – Плейк уже вертит ключи от своей лаборатории на пальце, – в авантюристы и без особых знаний можно пойти.

– Да, но это опасная работа!

– Не более, чем твоя. Землерои…

– Нет, это совсем другое дело. Землерои – естественные природные враги человека.

– Ладно, не буду спорить, пойду, – Плейк подходит ко мне, целует. – До встречи.

Деревенская площадь, оживленнее места не найти. За исключением того времени, когда деревенский староста Эмельс Укхен проводит «банкеты» в трактирах. Среди толпы людей, спешащих по своим делам, выделялись двое: первый – высокий, стройный блондин со слегка женственным лицом, короткой стрижкой, голубыми глазами, самодовольной улыбкой, второй же, его спутник был полной противоположностью – не очень высокого роста, толстоват, крепок как дубовая доска и явно намного умнее ее. Темные растрепанные волосы, смуглая кожа, темно-зеленые глаза и взгляд в пространство, который говорил всему окружающему миру, что он ему как бы и не очень-то интересен.

И вот, к этим двоим, радостно маша рукой, подбежал третий. Высокий, стройный, с одним карим глазом и повязкой на втором, русыми волосами до плеч, которые слегка прикрывали повязку, чтобы ее нельзя было сходу разглядеть, и с улыбкой до ушей.

– Привет, парни! – сказал одноглазый.

– Опаздываешь, – пробурчал толстый, взглянув на свои потрепанные временем часы.

– Простите, проспал, – виновато улыбнулся одноглазый.

– Ладно, что будем делать сегодня? – спросил стройный блондин.

В этот момент на площади раздался взрыв.

Плейк шел в свою лабораторию, которая располагалась недалеко от центра деревни. Насвистывая, он прикидывал в уме, какие зелья ему стоит начать варить сегодня, и не забыл ли он выключить третью газовую горелку. Нет, кажется, не забыл. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Само помещение, в котором алхимик проводил свои эксперименты и варил для жителей деревни зелья (особой популярностью пользовалось зелье, снимающее похмелье) было трехэтажным домом.

Первый этаж лаборатории был лавкой. Стойки с зельями, ценники и прочая атрибутика торгового зала. Второй же этаж полностью отличался от первого. Три комнаты, в каждой из которых было по огромному столу, занимающему чуть ли не всю комнату. На столах по два перегонных куба, что без устали пропускали через себя воду, смешанную с особым реагентом, и выдавали чистый спирт (Плейку порой приходилось объяснять, что спирт он не продает, что он нужен для зелий как составляющий компонент). Среди всех перегонных кубов был один, которым Плейк особенно гордился. Это устройство могло извлекать из сухих, размоченных в воде лепестков савелии дорогостоящую эссенцию. Стоил куб столько, что если бы обычному деревенскому лесорубу назвали цену, он бы тотчас же отрубил себе голову своим же топором.

Комнаты хорошо проветривались, окна были открыты постоянно. Плейк закрывал их только на ночь, когда опасался, что нежелательные личности могут пробраться в комнаты, где стояли кубы и выкрасть спирт. Но что же делать, если и ночью нужно, чтобы перегонный куб не останавливал свой процесс? Для этого Плейк нанял рабочих, которые сделали вытяжку, и алхимик мог больше не опасаться что, закрыв окна на ночь и придя утром, он увидит разграбленное помещение.

Третий этаж, он же огромный чердак, был самым загадочным для жителей деревни. Если бы туда запустили обычного деревенского жителя и попросили рассказать, что делают в этом помещении, то точного ответа он дать бы не смог. Пять прочных книжных шкафов, в которых хранились бесценные для Плейка книги. Плейк также прятал там некоторые магические книги Сейри, ибо знал, что если Шельма, мать Сейри, прознает, что ее сын все же развивает в себе талант мага, то будет… не очень хорошо. Стол, который больше был похож на огромную разделочную доску мясника. На столе царил настоящий хаос. Ступки и пестики, книги, исписанные листы бумаги, какие-то пакетики с порошками неизвестного происхождения, перья, чернильницы, некоторые из них давно опрокинуты, в других же чернила высохли. Но всегда находилась одна чернильница, в которой были свежие чернила. Также, во весь пол была начерчена волшебная пентаграмма. Нет, Плейк не маг, но в алхимии есть несколько пентаграмм, начертание которых нужно для производства зелий, например, для зарядки последних особой энергией. В таких случаях Плейку требовалась помощь деревенского белого мага – Шельмы. Объединив силы, они создавали целебные зелья, способные в мгновение ока снять лихорадку, до предела ускорить регенерацию и так далее.

Ах, да, еще под столом была пустая бутылка из-под вина, на которую Плейк время от времени натыкался (та напоминала о своем существовании, когда алхимик ходил вдоль стола, и выкатываясь из-за вибраций досок пола). Плейк уже два года обещал себе выкинуть эту бутылку, но потом его внимание отвлекала какая-нибудь мелочь, и он забывал про пустую бутылку, возвращая ее на место, то есть под стол.

Вернемся к алхимику. Тот уже подошел к двери своей лаборатории, поднес ключ к замочной скважине, остановился.

– Привет Александр, – раздалось у него за спиной.

«Александр», – эхо тысячей голосов отдалось в голове Плейка.

– Или мне стоит называть тебя Плейком? Да я смотрю, ты постарел!

Медленно Плейк обернулся. Он не мог поверить своим глазам. Это был Штик, алхимик, с которым Плейк когда-то работал. Штик ничуть не изменился. Все то же смуглое лицо, те же усталые глаза, мешки под ними, обожженные руки пиромана, и все тот же возраст – двадцать два года. Двадцать два года… сейчас ему должно было быть уже… Плейк не смог сосчитать, он попятился к стене.

– Гросс сказал, что ты умер. А я вижу – жив, здоров.

– Я умер, – тихо сказал Плейк.

– Да ну? Почему же твое сердце бьется? Или ты новая форма нежити, которая как бы и умирает, и не умирает?

– Александр умер, – в голосе Плейка появились нотки твердости.

– Возможно, допустим, что Александр мертв. Вместо него на свет появился Плейк. Но, знаешь, когда Александр умирал, он оставил Плейку кое-что, что принадлежит нашему ордену…

– Александр оборвал все концы, на момент смерти ничто больше не связывало его с культом.

– Орденом, – поправил Штик. – Нет, осталось кое-что, вернее кое-кто…

– Ты… – Плейк сжал кулаки, ключ впился в кисть руки и даже нанес неглубокий порез. – Не посмеешь. Он не оружие.

– Нет, Плейк, он оружие культа. И я заберу его.

– Почему!? Разве вам не достаточно того, что я просто тихо существую и молчу?

– Плейк, Плейк, – Штик злорадно ухмыльнулся, – знаешь, я решил, что раз Александр погиб, то почему бы и его сыну не погибнуть?

– ЧТО?!

Раздался звук взрыва. Кажется, он шел с центральной площади.

Паника, паника и еще раз паника. Потерянные в своем собственном страхе люди разбегались, кто куда. Единственные, кто остался на месте, так это та странная троица: Кланк, Сейри, Зифа. Деревенская площадь опустела за считанные минуты, если не секунды. Когда дымка рассеялась, приятели увидели, что метрах в десяти от них лежат несколько тел.

– О боги, – Кланк побежал к ним.

– Стой! – выкрикнул Зифа. – Это могут быть ловушки!

Но Кланка было уже не остановить.

– А, темные боги! – выругался Сейри, убегая вслед за Кланком.

– Блэх… я вас ненавижу… – Зифа медленно побрел в сторону тел.

– Эй, эй, – Кланк пытался растрясти женщину с закрытыми глазами. – Вы живы, эй!

– Кланк… – Сейри положил руку на плечо друга, – опусти взгляд…

Кланк медленно перевел взгляд с головы, пошел им по шее, груди, животу… а дальше ничего не было. Взрыв оторвал женщине нижние конечности.

– Демоны… – Кланк прикрыл рот рукой, но долго сдерживаться не смог. Отбежав на несколько метров, он наклонился, его вырвало.

– О боги… – прошептал Сейри. – Их тут семь, все мертвы…

– Это была ловушка, – голосом знающего человека сообщил Зифа.

– Да? И какая же сволочь поставила ловушку в столь людном месте?

– Хороший вопрос, – пожимая плечами, Зифа достал из своей старой, облезлой кожаной куртки сигарету, закурил. – Разбойники?

– Как ты можешь оставаться таким спокойным, когда умерли люди? – воскликнул Кланк, который не понимал, вырвет его второй раз, или организм решил остановиться.

– Люди умирают, – меланхолично напомнил Зифа. – Всегда. В данную секунду где-то тоже умер человек. Может, его убили, зарезали или же он умер в своей постели.

– Да, но… забирать жизни…

– Темные боги, кто это сделал? Эй, смотрите! – окликнул своих друзей Сейри.