Текст книги "Меланхолия авантюриста (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

«Наверное, это новый алхимик! Нужно будет познакомиться», – подумал Александр.

Когда юный алхимик удостоверился, что в коридоре никого нет, он на цыпочках прошел в свою комнату, надел свежую одежду (стирать приходилось самому, но Александр быстро научился варить зелье, которое отстирывало одежду самостоятельно. Достаточно было только замочить ее, добавить немного этого чудесного зелья в воду, и вот, через час-два – одежда чистая), и вышел в коридор.

Судя по табличке, которая появилась совсем недавно, соседку Александра звали Эльзи. Да, так оно и было.

«Может, познакомиться сейчас? Или завтра? Или…»

Пока Александр пытался собраться с духом, дверь приоткрылась. Александр увидел девичье лицо. Да, это была красивая девочка двенадцати-тринадцати лет. Короткие светлые волосы, голубые глаза, родинка на левой щеке.

– Да? – спросила Эльзи.

– Эм-м, ну, это… – Александр пытался подобрать нужные слова. – Привет.

– Привет, – ответила Эльзи, пытаясь захлопнуть дверь перед его носом.

– Постой! – Александр схватился за дверь, чтобы не дать ей закрыться. – Меня зовут Александр, а ты Эльзи, правильно?

– Да.

– Ну, я так полагаю, ты тоже учишься алхимии?

– Да.

– А не хочешь…

– Мало времени, – прервала его Эльзи, – мне нужно многое прочесть.

Заперев дверь изнутри, Эльзи отрезала для Александра путь к знакомству и сближению. Александр не понимал, почему к нему так холодно отнеслись, но он не обиделся. Эльзи пришла сюда, чтобы получить знания и навыки. Она их получит, в этом Александр не сомневался.

Следующее утро тоже преподнесло сюрпризы. Проснувшись как обычно, Александр пошел по длинному коридору в ванную и заметил, что еще на одной обычно пустующей двери висела табличка, которая гласила, что здесь живет Штик.

«Новый алхимик!» – обрадовался Александр.

Постучав в дверь, Александр стал ждать. Ждать пришлось долго, с минуту. На протяжении всего этого времени Александр слышал, как из-за двери доносятся ругательства и громыхание чего-то тяжелого. Дверь распахнулась, перед Александром предстал мальчик лет двенадцати. Смуглая кожа, спутанные темные сальные волосы, темно-зеленые глаза, острый подбородок. Александр заметил во взгляде Штика не то агрессию, не то просто злость.

– Привет, меня зовут Александр, – представился алхимик.

– Ага, – ответил Штик, прислонился к дверному косяку и вопросительно уставился на Александра.

Неловкое молчание длилось секунд десять.

– Что-то еще? – спросил Штик.

– Ну… я хотел представиться, и…

– Представился, и?

– Ну, может быть, как-нибудь поговорим…

– Не знаю, учиться надо. Слушай, а откуда тут берется еда?

– Я сам пытался разгадать эту тайну, – поведал Александр. – Но ответа так и не нашел.

– Понятно, – медленно промолвил Штик и закрыл дверь.

«Ну, этот хотя бы разговорчивее, чем Эльзи» – с радостью для себя констатировал Александр.

Прошло несколько лет. Гросс должен был приехать, дабы удостовериться, что его ученики усвоили материал, и заодно узнать, кто и каких успехов добился.

Александр предчувствовал появление Гросса, поэтому вышел из комнаты и стал ждать. Ждать пришлось недолго, звуки шагов раздались минуты через две-три. Вот он идет по главному залу, вот поднимается по лестнице, и вот Александр видит его.

– Здравствуйте! – радостно поприветствовал Александр своего учителя.

– Привет, – Гросс как обычно потрепал его по голове. Это было его личным приветственным жестом. – Эльзи, Штик, идите сюда!

Эльзи быстро, почти как ураган, выбежала из комнаты и встала рядом с Александром. А вот Штик еле-еле открыл дверь и, пошатываясь, побрел в нашу сторону.

– Итак, все в сборе, – констатировал Гросс. – Сегодня у меня для вас будет особенное задание.

– Какое? – спросил Александр.

– Каждый из вас должен сварить самое сложное зелье, которое только вам доступно. Сделать это нужно до заката солнца.

– Господин Гросс, мое самое сложное зелье варится неделю, я не успею к назначенному сроку, – сказал Александр.

– Знаю, знаю, поэтому, – Гросс хитро улыбнулся, – я принес вам катализаторы. Вот, – запустив руку в карман своего неизменного плаща, Гросс вытащил три маленьких серебристых камушка. – С помощью этого вы сможете ускорить процесс создания зелья. Начинайте.

«Это точно очень важная проверка навыков» – подумал Александр.

Он очень хотел получить от Гросса положительную оценку, сварив особенное зелье, формулу которого он вывел на днях. Само зелье не требовало таких реагентов, как драконья чешуя, пыль с крыльев феи, жабья слизь, хотя этот последний реагент достать было проще всего. Главным составляющим зелья было время. Сделав необходимые операции с перегонными кубами, Александр начал толочь растение.

«Это будет замечательное зелье» – подумал он.

– Погоди, – говорю я. – Дай ноги размять.

– Хорошо.

Я хожу по комнате минуты две и вновь возвращаюсь на свое место, наливаю очередной бокал вина и выпиваю его. – Продолжай.

Солнце уже уходило за горизонт. Отведенное алхимикам время заканчивалось, и вот-вот Гросс потребует предъявить результаты трудов. Тестирование зелий проводилось на воздухе, возле старой обрушенной стены. Почему Гросс выбрал именно это место, для Александра осталось загадкой.

– Так, посмотрим, – сказал Гросс. – Штик, ты первый.

Кажется, Штик принимает какие-то стимуляторы, позволяющие ему не спать. У него под глазами появились болезненные черные круги, и его тело уже просто трезвонило, что так больше продолжаться не может, ему нужен здоровый сон.

«Неужто он вообще не спит?» – с ужасом подумал Александр.

Зелье Штика было темно зеленого цвета, почти как глаза алхимика. Гросс изучил колбу, потряс ее, посмотрел на плещущуюся жидкость.

– И что же это? – спросил он.

– А вы вылейте содержимое на камни, – посоветовал Штик. – Узнаете.

Осторожно вынув пробку, Гросс вылил пару капель на старые камни. Раздалось шипение, в воздухе запахло серой.

– Отбегаем! – скомандовал Гросс.

Вся четверка словно по команде отпрыгнула назад и сделала это вовремя. Произошел взрыв, причем настолько сильный, что взрывная волна вышибла из полуразрушенной кладки несколько камней.

– Очень хорошо, – объявил Гросс. – Я бы даже сказал прекрасно. Эльзи, теперь ты.

Зелье Эльзи было ярко-багрового цвета, и его было совсем немного, лишь маленькая лужица на донышке колбы.

– Посмотрим, – Гросс плеснул жидкость на камни. Штик и Александр пригнулись, ожидая очередного взрыва, но ничего подобного не произошло.

– Очень интересно, – Гросс одобрительно кивал головой.

Штик и Александр подбежали ближе, чтобы узнать, какой эффект возымело зелье Эльзи на камень. Увидев его, оба ужаснулись. Камень, на который была вылита жидкость, превратился во что-то желеобразное и испускало отвратительный запах.

– Замечательно. Александр, теперь ты.

«Надеюсь, ему понравится» – нервничая, подумал Александр.

Зелье Александра было ярко-фиолетового цвета, и если долго на него смотреть, то начинало рябить в глазах. Гросс размашисто облил камни стены и землю вокруг зельем Александра, и результат не заставил себя ждать. Все, на что попадала жидкость, мгновенно обрастало диким высоким клевером. Стены, земля, желеобразный камень, все.

– Да, – протянул Гросс. – Ничего, могло быть и хуже.

– То есть, вам не понравилось? – спросил Александр.

– Да нет, само по себе зелье хорошее, да вот толку от него мало. Вот если бы ты, скажем, пшеницу мог таким образом создать или…

– Я буду стараться, – пообещал Александр. – Я буду меньше спать, больше учиться, честно.

Эльзи хихикнула, а Штику, кажется, было совсем плохо. Наверное, сейчас он жалеет о том, что принимал стимуляторы, которые позволяли ему бодрствовать, и скорее всего, дает себе слово, что больше никогда не будет принимать их.

– Ладно, ваш уровень мне ясен. А теперь, дорогие мои, позвольте, я сделаю вам предложение.

Сердце Александра вздрогнуло.

– Ваш уровень без проблем позволит вам получить диплом алхимика хоть завтра. Достаточно будет продемонстрировать одно из ваших зелий, и вам тут же выдадут бумаги, в которых засвидетельствуют, что вы профессиональные алхимики высшей категории. То есть, ваше обучение закончено, и вы можете уйти на все четыре стороны. Но…

«Ну же, не томи!», – молил в мыслях Александр.

– Но, – наконец, выдержав тяжелую для нервов паузу, Гросс продолжил, – вы можете отправиться туда, где вас научат куда большему. Вы сможете стать алхимиками такого уровня, что о вас пойдут легенды.

– То есть у нас есть выбор: уходить и искать место, где понадобятся наши навыки, или продолжить обучение дальше? – уточнил Штик.

– Да. Но если вы выберете второй вариант, то вам придется кое-чем пожертвовать. Вы должны будете всецело отдаться своему делу. Прилагать еще больше усилий, и делать все, что вам скажут. Обратного пути не будет. Вы согласны?

– Да, – хором ответили юные алхимики.

– То есть Гросс просто проверял ваш уровень? Ну, мол, подходите вы для его организации или нет, я права?

– Да, это было так. Гросс должен был следить за тем, чтобы в культ принимались лучшие алхимики…

– Скажи, а если бы ты знал, на что на самом деле подписываешься, ты пошел бы туда?

Александр задумался.

– Не знаю, – ответил он.

Где-то далеко, в неприступных горах затаилась крепость. Ее построили не для того, чтобы обороняться от возможных врагов. Укрепление было создано как приют для юных умов, которые должны были изменить мир. В крепости могли разместиться до двухсот пятидесяти персон, а если учесть обширные подземные пещеры, то и вся тысяча. Да, крепость была своего рода входом в подземные пещеры, которые извилисто, как лабиринт, проходили под всей цепью гор. Когда-то в этих пещерах обитали монстры, но тот, кто возвел эту крепость, быстро показал им, кто здесь главный, и загнал тварей в самые недра гор.

В данный момент в крепости, в главном зале, который был богато украшен картинами, люстрами и прочей подобной атрибутикой, стояли люди. Их было двадцать пять, и все они были дети. Двадцать пять детей, возраст которых колебался от одиннадцати до четырнадцати лет. Они стояли шеренгой по пять человек в ряд, одинаково одетые в плащи с гербом: дракон, стоящий на книге, утопающей в монетах. Они были словно маленькие солдаты, готовящиеся отправиться на войну. Среди них были Александр, Штик и Эльзи. Эти стояли во втором ряду, стараясь не смотреть по сторонам.

Прошло некоторое время, и по широкой мраморной лестнице со второго этажа в главный зал спустились трое мужчин в плащах одинаковой темно-фиолетовой расцветки с той же символикой. Александр сразу же узнал в одном из них Гросса, и это успокоило его. Второй мужчина был низкого роста, но широк в плечах. Как и Гросс, он был побрит налысо. Александр подумал, что ему тридцать-тридцать три года. Третий мужчина, скорее всего, обладал изящной фигурой. Александр не мог сказать точно, ведь тело скрывалось под плащом. В его лице читались черты аристократа. Удивительно, но и этот мужчина был побрит налысо, и выглядел моложе всех.

– Дорогие алхимики! – как Александр и предполагал, голос у этого изящного мужчины был тонким, почти женский. – Меня зовут Цемаль, и я буду учить вас алхимии, этому трудному ремеслу, которое подвластно лишь избранным.

– Меня зовут Кхэш, – хриплым басом представился низкий человек, – я также помогу вам познать тайны алхимии.

– Думаю, – Гросс окинул смиренно стоящих детей теплым взглядом, – меня уже и так все знают. Но, на всякий случай представлюсь еще раз. Мое имя Гросс, и я буду следить за вашими успехами. И от лица всего нашего ордена я бы хотел еще раз поприветствовать новоприбывших. Добро пожаловать домой, дорогие друзья!

Алхимики бурно зааплодировали. Речь Гросса проняла их до глубины души. Они действительно чувствовали себя в этой крепости как дома.

Александр аплодировал громче всех.

– Надо же, с каких это пор культы стали называть орденами? – язвительно спрашиваю я.

– Мы еще не знали, куда попали. Думали, что это место, в котором собираются лучшие алхимики, дабы совершенствовать свое мастерство. Мы так полагали, но правда все же всплыла на поверхность, хоть и не сразу.

Недавно Александру исполнилось семнадцать. Он даже не заметил смену цифры в своем жизненном календаре, словно этот листок упал сам по себе. Когда-то неокрепший, но желающий знать все об алхимии Александр, стал теперь благодаря труду и усердию очень умелым алхимиком, мастерство которого вызывало уважение почти у всех. Лишь Эльзи не признавала в Александре профессионального алхимика, считая его слишком слабым для этого занятия. Почему Эльзи так считает, Александр не знал, да и не придавал этому особого значения.

Каждый день Александра начинался с душа, затем быстрый завтрак, и бегом в лабораторию работать над новым проектом. Сегодня он и еще пара алхимиков попробуют создать зелье, которое сможет превращать твердые объекты в мягкие. Да, Эльзи смогла превратить камень в желеобразную субстанцию, но сейчас алхимики добивались другого результата. Им нужно было, чтобы камень оставался камнем, но при этом мог становиться настолько мягким, насколько это возможно, а через некоторое время опять затвердевать.

Александр никогда не задавался вопросом, зачем он и другие алхимики изо дня в день проводят какие-то опыты, находят новые формулы, создают зелья. Кому это нужно? Да неважно, это просто не имеет значения. Опыты шли обычно по восемь часов, и это сильно изнуряло алхимиков, но они получали от своих экспериментов колоссальное удовольствие. Это был их мир – мир, в котором получить новую формулу – праздник, удачно сварить зелье – все равно что совершить выгодную сделку и так далее.

По ночам Александр читал старые фолианты об алхимии древности, стараясь взять из них столько информации, сколько позволял его организм. Он знал, что человеческий мозг не может хранить бесконечный объем информации. Нужно попытаться сохранить только самую важную, и поэтому запоминать, когда у тебя, например, день рожденья – не имеет смысла. Так же, как и многое, многое другое. Нужно лишь помнить свое имя, имена тех, с кем работаешь, знать свое начальство и формулы, тысячи формул.

В один из дней, когда настроение Александра было сильно испорчено неудавшимся экспериментом, к нему подошел Гросс.

– Александр, можешь пройти со мной? – спросил он.

– Да, – вяло ответил алхимик.

Гросс повел Александра в ту часть крепости, в которую алхимики обычно не ходят. Говорят, что там какие-то склады или что-то в этом роде. Да и плюс ко всему, их туда просто не пускали. Сердце Александра дрогнуло в тот момент, когда Гросс открыл запретную для простых алхимиков дверь.

– Но там же… – начал Александр.

– Пошли, – требовательно сказал Гросс.

За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая и вверх, и вниз. Если пойти наверх, решил Александр, то окажетесь на одной из башен, а если вниз, то, наверное, попадете в пещерные лабиринты.

– Знаешь, – сказал Гросс, спускаясь вниз по лестнице, – ты ведь многого достиг.

– Да, – согласился Александр, следуя за своим наставником.

– Ты служил этому ордену верой и правдой, пора рассказать тебе один секрет.

– Секрет? – взволнованно уточнил Александр.

– Да, секрет. Как ты думаешь, сколько мне лет?

Александр впал в ступор. Вроде бы Гроссу на вид лет семьдесят, и напоминать ему о его почтенном возрасте как-то невежливо, а соврать, убрав лет десять, тоже нехорошо…

– Шестьдесят? – Александр решил снизить планку на десять лет.

– Сто семьдесят, – ответил Гросс.

– Что? – Александр подумал, что ослышался.

– Мне сто семьдесят лет. А как ты думаешь, какой возраст Цемаля и Кхэша?

– Ну…. Где-то тридцать и тридцать три.

– Сто два и сто тринадцать.

– Господин Гросс, – голос Александра дрожал, – вы ведь шутите, да? Человек не может прожить столько!

– Нет, Александр, не шучу. Я расскажу тебе одну историю…

Казалось, что винтовая лестница не имеет конца. Александр все шел, шел и шел по ней вниз, а его наставник рассказывал о том, как он сумел прожить на этой земле сто семьдесят лет.

– Знаешь ли ты, что около ста лет тому назад мы вели войну с Северным континентом. Его жители имели белую кожу, белые волосы и жили на земле, где круглый год царит зима.

– Да, я слышал про это. Мы вроде подписали пакт о нейтралитете…

– Да, да, – оборвал Александра Гросс, – но все это неважно. Я был участником той войны. В то время мне было семьдесят лет. Наши войска имели особое подразделение алхимиков, которые использовали свои зелья для нашей победы: лечили солдат, сращивали их кости и так далее. Я тоже был в этом отряде. Мне приказали создавать зелья регенерации, дабы наши солдаты смогли восстанавливаться быстрее. Знаешь, зачем мы начали эту войну?

– Н-нет…

– Все началось с того, что один алхимик открыл формулу бессмертия. Специальный препарат вводится тебе в тело, и ты перестаешь стареть. Это было около двухсот лет тому назад. Алхимик, открывший этот препарат, держал формулу в секрете, ибо знал, что если люди прознают о том, что можно стать бессмертными, то каждый захочет иметь его. Нет, он не был жадным, он просто боялся, что все вокруг перестанут страшиться смерти. Он знал, что умирать – естественно и необходимо. Что бы случилось, если бы люди перестали умирать? Перенаселение, ускоренное потребление ресурсов, а затем – конец. И у этого алхимика была жена… была. Она умерла незадолго до открытия им препарата бессмертия.

– Простите, господин Гросс, но почему вы не называете имени этого талантливого алхимика? – спросил Александр.

– О, его имени не знаю даже я. Мы называем его Повелитель.

– Повелитель?

– Да, Повелитель. Слушай дальше. Повелитель тяжело перенес потерю самого любимого человека. Он винил себя, считал, что если бы работал чуточку усерднее, то успел бы изготовить препарат до смерти жены, но не смог. Однако, в какой-то древней книге он прочел про алтарь, на который можно принести жертву, и взамен он даст тебе все, что захочешь. Повелитель хотел вернуть назад свою любимую.

– Человеческую жертву?

– Не факт, не факт. Повелитель знал, что алтарь находится где-то на Северном континенте, он даже отправился туда, чтобы самостоятельно найти его. Но все его попытки сошли на нет. Иноземцы или ничего не слышали об этом, или говорили, что это просто легенда. И когда Повелитель уже было отчаялся, он встретил там некоего человека, который утверждал, что алтарь существует, и он даже знает, где тот находится. Радость Повелителя длилась недолго. Этот человек сказал, что Повелителю никогда туда не попасть. Повелитель уже собрался обрушить всю свою мощь на наглеца, дабы тот показал место, где находится то, что он так долго искал, но случилось нечто непредвиденное… Единственный человек, который утверждал, что знает местоположение алтаря, исчез прямо на глазах Повелителя. Растворился в воздухе.

Вернувшись на наш континент, Повелитель разработал план, который должен был открыть ему доступ к алтарю. Долго входя в круг доверия нашего короля, Повелитель, в конце концов предложил ему сделку. Король начинает войну с соседним континентом и захватывает его, а Повелитель в обмен дает королю вечную жизнь, но только в тот момент, когда алтарь будет найден. Король согласился, и даже нашел предлог для войны. Но Повелитель испугался, что король найдет алтарь раньше него и использует всю его силу только для себя. Хотя, кто знает, может, этот алтарь обладает безграничной силой… Так вот, Повелителю нужны были союзники. Как ты понимаешь, одним из них стал я.

– Но как?

– Не знаю, каким методом пользовался Повелитель при отборе кандидатов, но почему-то ими всегда были алхимики. Он просто встретился со мной и предложил бессмертие в обмен на сотрудничество. Мне тогда было семьдесят лет. Кажется, он начал отбирать свою личную гвардию еще задолго до разговора с королем.

– Но война закончилась, вы нашли то, что искали?

– Эх… к сожалению, король увидел, какие потери несет его армия и какие убытки терпит его королевство. Тогда он решил, что игра не стоит свеч. Он отозвал войска, был подписан пакт о нейтралитете, а Повелитель объявлен изменником и предателем, которого нужно казнить. И тогда Повелитель бежал, бежал в эти горы. Конечно, я был с ним, я и еще несколько алхимиков. Повелитель понял, что помощи от короля больше ждать не стоит, и решил собрать собственную армию и заново атаковать врагов, чтобы найти алтарь.

– То есть… все, что мы тут исследуем… это для войны?

– Можно и так сказать.

– Но как, как вы построили эту крепость, если вас было всего несколько человек, а Повелитель являлся разыскиваемым преступником?

– В обмен на бессмертие один очень богатый граф согласился построить для нас это пристанище. Потом его убили, но не мы, это были наемные убийцы. Наверное, граф перешел кому-то дорогу… Неважно. Когда крепость была построена, мы начали искать людей, которые горели желанием изучать алхимию.

– Как его могли убить, если он был бессмертным?

– Александр, – Гросс просиял улыбкой доброго учителя, – наше бессмертие заключается не в полной неуязвимости, лишь наши тела не стареют, а так мы смертны. Если тебе отрубят голову или даже просто нанесут серьезную рану, то ты покойник. Вернемся к крепости, она была возведена, чтобы люди…

– Чтобы изобретать для вас орудия убийств? – гневно спросил Александр.

– Да. Но убивать будем не мы.

– То есть?

– Для тебя есть специальное задание.

Наконец, Гросс и Александр спустились на самый низ. Это была круглая пещера, освещаемая множеством факелов. У стен стояли клетки, в которых томились люди.

– Вот, – подойдя к одной из клеток, сказал Гросс, – это наша будущая армия.

– Это человек! И ему больно!

Человек извивался, корчился, стонал. И вдруг, словно взорвавшись, его тело покрылось шерстью. Откинув голову назад, он протяжно завыл, зубы стали превращаться в смертоносные клыки.

– Что… что это? – с ужасом спросил Александр, отшатнувшись от клетки.

– Это стражи. Видишь ли, иногда мы направляемся в деревни и сообщаем, что есть человек, способный даровать вечную жизнь любому, кто попросит. Взамен он должен служить ему верой и правдой и выполнять все приказы. Также помимо препарата бессмертия, человек обязан принять новый препарат, рабочее название которого «Страж».

– Он… добровольно пошел на это?

– Да, но тут проблема. Пока он не может контролировать свои превращения. Мы пытаемся найти ту формулу, при которой человек, принявший «Страж» сможет перевоплощаться, когда захочет, и не будет терять разум.

– Но…

– Страшно?

– Да… Это…

– Неправильно?

– Возможно… но…

– Тебе хочется проверить свои силы? Вдруг ты окажешься тем, кто сможет довести формулу «Стража» до совершенства?

– Да… но человеческая трансмутация, это очень опасно…

– Для испытуемых.

Александр был в смятении. Ему хотелось довести работу до конца, хотелось сделать такое зелье, которое могло бы отвечать всем требованиям Гросса. Но ему было страшно, ведь для этого ему пришлось бы оперировать человеческой жизнью…

– Я согласен, – ответил Александр. – Но почему вы выбрали меня?

– У тебя прекрасно получается работать с органикой, и то зелье, которое мгновенно покрывало диким клевером все, до чего касалось, яркое тому доказательство. Александр, если ты сделаешь то, о чем тебя просят, то станешь бессмертным.

– То есть… я стану бессмертным? Я не буду стареть, я смогу всю жизнь посвятить алхимии?

– Да.

– Я сделаю это. Я СДЕЛАЮ ЭТО!

Александр кричал не Гроссу, он кричал себе, своему внутреннему «я»

– Ну и зверьков ты вывел… – недовольно бормочу я.

– Да… может мне и нет прощения за то, что я сделал, но… Да я даже не знаю, что сказать. Я хотел испытать свои силы, доказать всем, что я способен сделать очень сложную работу.

– Ага…

Пять лет. Александру потребовалось целых пять лет на доработку той самой формулы. Бессонные ночи, долгие опыты, пробы и ошибки записывались в специальную книгу, толщина которой могла сравниться только с мировой энциклопедией. И у него получилось. Он, наконец, смог сделать тот препарат, приняв который, человек обретал невероятную мощь и способность к самостоятельному перевоплощению в зверя и наоборот. Он создал идеальных убийц.

И он получил то, что ему было обещано. Бессмертие. Теперь его тело навсегда останется в возрасте двадцати пяти лет. Когда ему будет сто, он будет выглядеть как двадцатипятилетний мужчина.

После окончания работы Александра, число стражей росло с каждым днем. Люди целыми деревнями приходили к алхимикам, дабы те даровали им вечную жизнь в обмен на службу. Даже местные власти были на стороне алхимиков. Отчеты деревенских старост о состоянии деревень и их населения оставались такими, как и прежде. В них не было ничего, что могло бы заставить задуматься вышестоящую власть о проверке. Хоть Александр и не встречал Повелителя, но тот попросил Гросса поздравить алхимика с удачным выполнением задания.

Несколько дней спустя, Гросс подошел к Александру и спросил его:

– Александр, предлагаю отметить эту победу. Как насчет ужина?

– Да, я бы с удовольствием, – ответил истощенный и измотанный Александр.

– Значит, зайдешь сегодня вечером в третий зал, все будет накрыто, и начнем отмечать!

На ужин Александр явился в парадной одежде – шелковой мантии фиолетового окраса. Помимо Александра на ужин были приглашены и другие алхимики, в том числе, Эльзи и Штик. В общей сложности Александр насчитал пятнадцать персон. Стол ломился от всевозможных яств, там было все, чего только душа пожелает. Усевшись рядом с Эльзи, которая вместо приветствия лишь презрительно фыркнула, алхимики начали трапезу.

– Минуточку внимания, – Гросс встал, постучал ножом по ножке хрустального бокала. – Сегодня у нас великий праздник. Алхимик Александр смог доработать «формулу стражей». Благодаря его усилиям в скором времени у нас будет достаточно сил, чтобы самостоятельно атаковать иноземцев и найти то, что ищет Повелитель.

Александру зааплодировали все, кто находился в зале. Невольная, скромная улыбка счастья появилась на его лице. Он – герой дня. И ему это нравится.

Когда алхимик отправился в свою комнату, чтобы получить свои заслуженные три-четыре часа сна, он и подумать не мог, что скоро случится то, что полностью перевернет его жизнь. Все началось, когда Александр лег на постель, сомкнул глаза, начав прокручивать приятные моменты прошедшего дня в голове. В этот момент в его комнату кто-то вошел. Александр приподнялся, вгляделся в темноту. Кажется, это был Гросс.

– Александр, мы уходим, сейчас, – твердо сказал тот.

– Почему?

– Все объясню по пути. Бери только самое необходимое, понял?

– Да… – неуверенно ответил Александр.

Во всей крепости царила какая-то неразбериха. Все бегали из угла в угол, стражи слушали приказы алхимиков (страж обязан подчиняться алхимику, это одно из условий бессмертия), в общем, творился настоящий хаос.

– Что происходит? – спросил Александр, волоча за собой тяжелый чемодан, в который он поспешно положил самое, как ему было приказано, необходимое.

– Позже, позже, – твердил Гросс. – Эй, вы, – окликнул он алхимиков, которые разговаривали со стражами, – стоять до последней капли крови, понятно?

– Да, – ответили алхимики.

Александру не нравилась ни атмосфера происходящего, ни то, что все словно умом тронулись. Снаружи крепости их ждала карета на шесть персон. Александр уложил свой багаж в специально отведенное для этого место и уселся в карете напротив Гросса. Больше в кабине никого не было.

– Гони, – скомандовал Гросс кучеру.

Карета быстро помчалась вперед, оставляя за собой клубы пыли.

– Так что же происходит?

– Среди нас оказался предатель, и он сообщил королю, что наш культ намерен самостоятельно провести военную компанию против соседнего континента. Сейчас в сторону крепости движется армия, которая уничтожит все и вся.

– Но… почему тогда убегаем только мы?

– Не только мы. Уходят многие, но разными путями. Эльзи и Штик пойдут по подземным ходам, другие алхимики воспользуются каретами и разъедутся в разные стороны, чтобы запутать врага. Будут и те, кто отправится в путь пешком.

– Но куда, куда отправятся?

– В пункт назначения. Повелитель знал, что может настать день, когда король прознает про нашу организацию, и поэтому заранее заготовил место для побега.

– Но… но ведь прежний король мертв….

– Да, но он мог еще до своей смерти наточить зуб своему преемнику на нашего Повелителя. Поверь, Александр, сейчас нужно скрыться, это цель номер один.

– А те, – Александр сглотнул, – те, кто останутся в крепости?

– Это для отвода глаз, пускай королевские силы считают, что уничтожили большую часть культа. Введя их в заблуждение, мы получим время, чтобы подготовиться.

– Господин Гросс, – Александра всего трясло от полученной информации, – они погибнут? У них даже нет одного шанса на выживание?

– Кто знает, – Гросс пожал плечами. – Надеюсь, они смогут унести с собой в могилу как можно больше этих шавок-прислужников короля.

Карета ехала все быстрее и быстрее, лошади были на пределе сил. И тут кучер резко потянул поводья, давая своим животным команду, чтобы те остановились.

– Приехали, – сообщил Гросс, выходя из кареты.

Александр вышел следом за Гроссом, взял свой чемодан и осмотрелся. Они стояли на холме, а в километре-двух впереди виднелась деревенька.

– Это наш временный дом, – объяснил Гросс. – Жители этой деревни полностью на нашей стороне.

– Понятно…

– Ваши люди, – я выпиваю еще один бокал вина, в глазах уже начинает плыть, но мне нужно больше алкоголя, чтобы дослушать эту историю, – они просто… ну…

– Монстры?

– Да не… – я пытаюсь вспомнить то слово, которое вертелось на моем языке. Вспомнила. – Гении!

– Что?

– Ну да, так просчитать все до мелочей, ух, ну у вас и мозги там в культе…

– Да, но моя служба культу вскоре подошла к концу.

Деревенские жители с радостью принимали алхимиков в свои дома. Некоторые из жителей уже были стражами, и оказывали помощь в качестве грузчиков, ведь оборудование алхимиков тяжелое, по весу его даже можно сравнить с пушкой. Александр никогда не видел столько счастливых глаз. Те жители, которые еще не стали стражами смотрели на него, как на какое-то божество. Все они хотели бессмертия, и все знали, что Александр и другие алхимики могут им его обеспечить за скромную плату в виде службы стражем.

– Хорошие новости, – Гросс подошел к Александру, – Повелитель смог успешно скрыться.

– Понятно, – пробормотал Александр. – И что дальше?

– Александр, для тебя есть очередное задание…

– Битва в крепости уже закончилась?

– Что? Ах, битва. Не знаю. Возможно, наши еще держат оборону…

– Понятно…

– Александр, мы пришли к выводу, что нам нужно больше стражей, только тогда мы сможем противостоять нашим противникам. Ты должен создать формулу, при которой новорожденный сразу становился бы стражем.