Текст книги "Меланхолия авантюриста (СИ)"

Автор книги: Даниил Ремизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Глава пятая

«Итак, вы впервые начали свое путешествие по миру. За плечами у вас походная сумка, в руках оружие, в голове мечта. Вы только в начале пути и, скажу вам по секрету, – это самая сложная его часть. Видите ли, если вы относитесь к тому типу людей, которые не могут жить без горячего душа по утрам, вкусного завтрака, сытного обеда и плотного ужина, то вам придется туго.

Почему? Объясню. Скитаясь по миру в поисках вашей цели, большую часть времени вы будете проводить на дорогах. Будут широкие каменные дороги, по которым ходят караваны, будут узенькие дорожки, наполовину заросшие диким клевером, будут и едва протоптанные тропинки. Как вы понимаете, горячий душ и вкусный завтрак вам могут обеспечить только постоялые дворы, которые в изобилии строятся вдоль торговых маршрутов. Но что делать с остальными дорогами, на которых найти постоялый двор довольно-таки затруднительно? Я уж молчу про маленькие тропинки, которыми люди ходят раз в сто лет.

Так что готовьтесь! Вам придется провести не одну ночь на холодной земле, завтракать всухомятку, охотиться на дичь, укрываться от ненастья где придется, умываться в ледяных озерах и реках. Вас ждет полный набор проверок на выносливость и силу духа. Больше никаких теплых домов. Забудьте про мягкие и уютные постели. Все это в прошлом.

Но только не подумайте, будто я имею в виду, что, начав свой путь, вы навсегда распрощаетесь с этими благами. Нет, нет! Если у вас есть деньги, и рядом находится постоялый двор, то почему бы и не потратить пару-другую монет, чтобы комфортно поспать? Но, как я уже говорил, главная проблема заключается в малом количестве постоялых дворов на обычных дорогах и в их полном отсутствии на небольших тропах.

И еще, маленький совет. Когда будете выбирать место ночлега под открытым небом, постарайтесь проверить все в радиусе ближайших двадцати метров. Если вы встретите муравейник или „домик“ каких-либо насекомых, лучше поискать другое место. Вы же не хотите, проснувшись, стряхивать со своего тела муравьев, а также обнаружить, что ваши продовольственные запасы изрядно поубавились?..»

Учебник авантюриста, стр. 5–6.

Автор – Юи Квин.

Вспышки света ослепили меня. Я прикрыл глаз рукой, но кажется, что лучи проходят даже через мою плоть. Я слышу звук аплодирующей толпы, свист и гоготание.

– Дамы и господа, приветствуем нашего нового участника! – раздался оглушительный голос. Мне кажется, что голос усилен в десятки раз.

Я отвел ладонь и увидел, что на лице человека, который вещает, надет круглый металлический намордник. Мне откуда-то известно, что в этой штуке есть кристалл, который улавливает звуки, и за счет вибрации усиливает их громкость. Он называется «звукоусилитель».

Люди мне что-то кричали. Я пытался рассмотреть окружающую обстановку. Передо мной зрительские трибуны, полностью забитые людьми, включая детей и пожилых. В трех метрах от меня стоял тот самый человек с звукоусилителем голоса, в элегантном черном костюме, белой рубашке и начищенных до блеска ботинках, которые отражали свет.

Я стоял на сцене, задник которой был украшен бордовыми велюровыми занавесками.

– Дамы и господа, давайте еще раз горячо поприветствуем нашего дорогого участника! Встречайте человека, который претендует на звание самого удачливого авантюриста – нашего несравненного Кланка Сая!

Зал задрожал от бурных оваций. Я был в смятении. Мало того, что я не понимал, как попал на эту сцену, так еще и толпа людей пришла посмотреть на меня.

– Спасибо, друзья – мужчина в костюме поднял ладонь, зал мгновенно смолк. – Скажите, Кланк, что вы чувствуете, очутившись на нашем конкурсе?

– Конкурс? – удивленно спросил я. – Но я не знаю…

– Бросьте, Кланк, или вы хотите получить звание самого скромного человека в мире?

Зал засмеялся. Кажется, я единственный, кто не понял в чем суть шутки.

– Дорогие зрители, хочу еще раз напомнить, что меценатом сегодняшнего представления является несравненная, неподражаемая, великолепная гильдия авантюристов!

Сзади медленно, под бравурный бой невидимых барабанов на тросах спустился огромный широкий щит, на котором жирными буквами было написано: «Не ищите опасных приключений на ваши задницы, наши справятся с этим куда лучше. Гильдия авантюристов».

Овации, одобрительные выкрики. Бой барабанов стих.

– Итак, Кланк, наш первый вопрос! Как зовут самого знаменитого, культового авантюриста, который исходил весь континент?

– Юи Квин, – автоматический выдал я.

– И это правильный ответ! – мужчина вскинул руки вверх, зал взорвался аплодисментами. – Кланк, зрители, несомненно, хотят узнать о вас как можно больше, расскажите, что вас подвигло стать авантюристом?

Не знаю, где я, но мне здесь начинает нравиться. Если люди хотят узнать обо мне, то почему бы и не рассказать?

– В детстве мама купила мне книгу Юи Квина «Учебник авантюриста». Прочитав ее, я точно решил, чему посвящу жизнь. Я мечтал об опасных приключениях и увлекательных путешествиях, о победах над чудовищами и о помощи нуждающимся людям.

– Аплодируйте, этот человек точно знает, чего хочет от жизни, и получает от нее максимум удовольствия!

Толпа загудела от восторга. От смущения я покраснел.

– Второй вопрос! Готовьтесь, Кланк, он будет куда труднее первого! Итак, назовите место рождения Юи Квина!

– Об этом Юи Квин никому никогда не рассказывал, и это осталось тайной, – ответил я.

– Вы хорошо осведомлены о вашем кумире, Кланк! Третий вопрос: назовите точный год и причину смерти Юи Квина.

– Две тысячи триста сорок третий год по летосчислению Авера. Юи Квину тогда было сорок шесть лет. Его тело нашли в озере Вебро, следов насильственной смерти обнаружено не было. Никто так и не узнал, утонул ли он сам, или же его утопили. Как легенду гильдия авантюристов похоронила его в мавзолее Трибала.

– Вы дали более развернутый ответ, чем я ожидал, Кланк! Вас можно назвать «Юиведом»!

Надо же, впервые в жизни меня поощряют за мое знание биографии Юи Квина! Я становлюсь красным как помидор.

– Кланк, вы бы хотели стать похожим на Юи Квина? – задал вопрос ведущий.

– Хотел бы… но, знаете, чтобы стать похожим и приблизиться к уровню мастерства Юи Квина, нужно иметь огромный талант и нечеловеческую силу воли. Я думаю, что он единственный авантюрист в своем роде.

Ведущий прищурил глаза, в которых на секунду вспыхнула злоба.

– Четвертый и самый сложный вопрос: назовите поименно всех людей, которые были в команде Юи Квина.

Я понимал, что вопрос был задан с подвохом.

– Юи Квин путешествовал в одиночку, – ответил я. – Только изредка он позволял некоторым людям оставаться в своей компании, но не более недели.

– Совершенно точно, – я снова улавливаю злобный взгляд. Может быть, ему что-то не нравится во мне?

– Но все же, я считаю … – я хотел выразить свое мнение, что Юи Квину следовало бы путешествовать с компанией преданных друзей, ведь без них куда труднее выжить в опасных ситуациях, да и веселее в пути.

– Хватит, – тихо бросил мне ведущий, затем повернулся к толпе и торжественно произнес: – Кланк Сай, вы победили, выбирайте награду.

В очередной раз я убеждаюсь в том, что по какой-то причине я ему не нравлюсь.

– Первый приз, – произнес мой недоброжелатель, и велюровые бордовые занавески слегка раздвинулись, открывая моему взору пьедестал, на котором стояла бутыль с синей жидкостью. – Редчайшее в наших краях голубое вино, доставленное с Северного континента специально для нашего конкурса.

Занавеска раздвинулась еще больше, на очередной, более высокой ступени пьедестала находился прекрасный арбалет.

– Второй приз – арбалет, созданный совместным трудом более чем двадцати мастеров. И, наконец…

Занавески полностью раздвинулись, и появилась последняя ступень пьедестала, на которой ничего не оказалось.

– Лекарство для ваших друзей, способное вернуть им человеческий облик. Выбирайте же, Кланк, – ведущий вновь повернулся ко мне лицом, на котором играла странная ухмылка.

– Тут и думать нечего, – твердо сказал я. – Лекарство.

– Вы уверены? – спросил ведущий. – Лично вы от этого приза не получите никакой пользы.

– Вы заблуждаетесь, – возразил я. – Вино было бы, конечно, хорошим призом, но я не пью. Ваш арбалет и вправду великолепен, сразу видно, что его делали с любовью. Но, для меня куда важнее, чтобы мои друзья – кот и призрак – вновь стали людьми.

– Вы сделали глупый выбор, Кланк, – ведущий покачал головой. – Но все же спасибо за то, что присутствовали на нашей игре! Дамы и господа, проводим же нашего победителя громкими аплодисментами! И еще, хочу сообщить, что в следующей игре мы будем проверять знания нового участника по имени Ники! Всего хорошего, приходите сюда вновь и приводите своих друзей, близких и знакомых.

Я утопал в аплодисментах.

– Оно у меня, я выиграл его! – прокричал я, вскочив. Но в тот же момент опомнился: мне приснился всего лишь сон, который казался столь реальным из-за того, что в нем исполнилось самое сильное желание моих последних дней.

Я разочарованно огляделся, заветного лекарства у меня не было, Зифа мирно спал у моих ног, отсутствие Сейри меня не удивляло. Да, два дня прошло с тех пор, как мы покинули город Усли и продолжали свой путь через леса в графство Шении.

Как и предполагал Зифа, нам легко удалось миновать городскую стражу. Мы подошли к двум скучающим охранникам у городских ворот, которые, завидев меня, слегка оживились. Но на просьбу выпустить меня из города, стражники ответили отказом, мотивируя это тем, что, мол, не положено. Зифа посоветовал дать взятку. Дрожащей от негодования рукой я вытряхнул из кошелька все деньги, оставив лишь жалкие гроши в кармане дождевика. Стражников эта сумма вполне устроила. Мне пришлось поступиться принципами ради того, чтобы просто выйти из города. В моем понимании я совершил преступление.

Через пару часов пути болезненная прозрачность Сейри уступила место здоровому голубоватому свечению, и ему явно стало лучше. А когда он еще и запричитал по поводу взятки, то я понял, что с ним вообще все в порядке. Он говорил, что запросто мог бы напугать стражников, но я сказал, что побоялся использовать его новые способности, ведь его и так уже хорошенько потрепали.

Зифа же одобрил мой поступок: если бы стражники у ворот доложили начальству о том, что их напугал призрак, который был вместе с молодым одноглазым человеком, то у нас были бы большие проблемы. По словам Зифы, в городе моментально развесили бы плакаты с моим лицом и подписью: «Разыскивается некромант». Мало того, что меня могли бы принять за некроманта, который использует умерших в своих корыстных целях, так еще, что гораздо хуже, моей репутации авантюриста пришел бы конец. Мне больше по душе была практичность Зифы, чем безрассудность Сейри.

Теперь же я сидел под деревом с раскидистой густой кроной, которое спасло нас от дождя и предоставило более или менее сухой ночлег. Я наслаждался чистым и свежим воздухом. Вчера мы с Зифой вымокли до нитки. Единственный, кому дождь не причинял никакого вреда – Сейри, он постоянно пилил меня за взятку и говорил, что на эти деньги мы могли бы снять номер на постоялом дворе, а не ночевать под открытым небом. С его точки зрения, последние деньги я потратил бесполезно.

Но забота о ночлеге на постоялом дворе была только предлогом упрекнуть меня, на деле же выяснилось, что Сейри сон вообще был не нужен: он прекрасно чувствовал себя и без него и, при этом, был полон энергии. Судя по всему, это была особенность призраков. Наверное, и сейчас, не проспав ночью и минуты, он продолжал шляться где-то в лесу.

– Зифа, просыпайся, уже утро, – я нежно погладил кота по голове.

Зифа открыл сначала один глаз, затем второй, и, глубоко и протяжно зевнув, посмотрел на меня.

– Где мистер «всемогущество»? – сонно спросил он.

– Еще гуляет, – сказал я.

По ночам Сейри повадился гулять по округе, это развеивало его скуку, и, кроме того, он служил нам прекрасным стражником, охраняющим наш с Зифой сон от бандитов, гоблинов и прочей нечисти. Но пока ни те, ни другие не давали о себе знать.

– Хватит прохлаждаться! – раздался крик за моей спиной. От неожиданности я подскочил.

– Идиот… – прохрипел Зифа.

– Зато какая эффективная встряска. Пойдемте, нечего время терять, нам еще топать и топать! – Сейри был полон энтузиазма. – Пока вы дрыхли, я успел побывать в ближайшей деревне, и собираюсь там сегодня хорошенько повеселиться!

– Будешь пугать жителей, хе-хе? – с нотками веселья спросил Зифа.

– Дурак! – воскликнул Сейри. – Меня куда больше интересуют женские бани!

– Сейри! – я ужаснулся. – Только не говори мне, что ты собираешься стать невидимым и…

– Именно!

– Но это аморально и противозаконно! – возразил я.

– Кланк, из-за моей бесплотной формы я и так лишился всех человеческих удовольствий: я не ем, не пью, не сплю. Так что в моей ситуации поглазеть на голых девиц не такой уж и большой грех!

– Ладно… – я понимал, что, даже если я приложу все свои усилия для того, чтобы остановить его, у меня ничего не получится.

В который раз я разместил Зифу на шее и, взвалив на себя тяжелые сумки, тронулся в путь. Действительно, судя по карте, километров через пять-шесть будет небольшая деревенька. Возможно, там мы сможем заработать немного денег на ночлег и еду. Хоть в ночевке под открытым небом и есть своя романтика: птицы, воздух, цветы, но продирающий до костей холод так и гонит тебя в сухую теплую постель с толстым одеялом. А еще неплохо было бы позавтракать горячей яичницей, запить ее теплым молоком и на десерт съесть кусочек яблочного пирога. А пока в моей сумке лежали бутерброды, которые в день пиршества по поводу официального зачисления в авантюристы, заказал себе Зифа. К счастью, мой друг оставил достаточно бутербродов, а я предусмотрительно прихватил их с собой. Для меня они были сносной едой, но Зифа совсем не мог жевать черствый хлеб, поэтому мне пришлось собирать в свою любимую железную кружку дождевую воду и размачивать в ней куски хлеба и колбасы. От хлеба Зифа воротил нос, но ловко вылавливал из кружки колбасу. Надеюсь, что в деревне мы найдем что-то более съедобное для меня и Зифы.

– Что, парни, – сказал я, убедившись, что сумки на мне, арбалет закреплен и в полном порядке, а Зифа не упадет с моей шеи, – двигаемся в деревню.

– Предупреждаю вас, это не наша деревня с населением в три тысячи. Там живет около пятисот человек. Они не смогли даже обнести ее забором, чтобы отгородиться от диких зверей, – доложил Сейри, когда мы почти приблизились к деревне.

– А что, стражников там вообще нет? – спросил я.

– Да там грабить некого! – пояснил Сейри.

– Но все равно, стоило бы поставить парочку ополченцев на пути в деревню, так безопасней для жителей…

– Это даже к лучшему, что их нет, нам не придется никому объяснять, кто мы такие и что нам нужно, – сказал Зифа.

– Сейри, тебе лучше стать невидимым, – предупредил я, – мы почти на месте.

– Угнетатели, что вы все мной командуете? Сейри стань невидимым, Сейри не пугай стражу, Сейри не… – Сейри начал выплескивал свои эмоции.

– Блэх! – завопил Зифа, когда внезапно начавшийся дождь превратился в сильный ливень.

Я побежал вперед. На улицах деревни не было ни души, большинство людей сидели по своим домам или в таверне, надо было бы и нам найти укрытие. Проскочив мимо маленькой вывески на доме, я остановился.

– Что с тобой? – спросил Зифа.

– Секунду, – я начал читать вывеску.

«Зоомагазин Альпа, – а чуть ниже огромными буквами, – лучшие товары для ваших питомцев во всей округе». Я сообразил, что мы сможем переждать ливень и в магазине. Я открыл дверь, тихо зазвонил колокольчик, служивший сигналом для продавца, что в магазин зашел покупатель.

Я и Зифа промокли до нитки. Даже хваленая непромокаемая материя моего дождевика стала пропускать воду. Вода стекала с меня и Зифы и, в конце концов, под нами образовалась огромная лужа. Мне стало стыдно, но я надеялся, что хозяин магазина поймет, в какой ситуации мы оказались, и простит нам этот маленький беспорядок. К счастью, хозяина за прилавком не было.

– Нашел место, где укрыться, – начал возбухать Сейри.

– Ты, кажется, хотел пойти в женские бани, – зачем-то напомнил ему Зифа.

– Да вряд ли хоть одна девушка пойдет мыться в такую погоду, – пробубнил Сейри.

– А ты проверь, – настоял Зифа. – Вдруг повезет?

– Ты, правда, так думаешь? – заинтриговано спросил Сейри. – Я всегда был везучим парнем по этой части.

– Поглядишь, а потом и нам расскажешь, а мы с Кланком тебя тут подождем.

– Девчонки, я иду! – Сейри мгновенно вылетел за дверь, оставляя после себя ощутимый шлейф положительных эмоций, в первый раз за два дня.

– Ушел… – прошептал Зифа.

– Может зря ты его обнадежил? – спросил я.

– Какая разница? Когда я не слышу его причитаний, я счастлив.

Я начал осматривать витрины и стеллажи. Полки в магазине были до отказа забиты прозрачными банками, в которых лежали какие-то сухари для животных, стояли емкости с плавающими рыбками, камнями-губками, которые, как я знаю, были новшеством и служили для очистки воды от всякой гадости. Также было множество сумок, в центре которых были вырезаны овальные дырки. Я удивился, кто же будет покупать такой товар.

Я как зачарованный рассматривал эту странную коллекцию. Сумки были разнообразны по виду, размерам и оформлению: одни из толстой, набитой пухом ткани, другие из металла. По бокам последних были приделаны башенки, напоминающие башни замка. В очередной раз я удивился причудливой фантазии хозяина. Особенно мне понравилась огромная сумка, в которой без проблем могли бы поместиться целых два Зифы. Она была удобна тем, что ее можно было носить как на плечах, так и в руках. Когда я сунул руку в дырку, то обнаружил, что внутри мягко, просторно и тепло. И тут мне в голову пришла идея: а что если я куплю эту сумку для Зифы, и она будет служить ему домиком? Я бы переносил в ней кота, что заметно облегчило бы мне жизнь, а то, в последнее время моя шея начинает побаливать.

– Красота, – сказал я, любуясь товаром. – Интересно, сколько стоить эта прелесть?

Но как только я посмотрел на цену, сердце мое на секунду остановилось.

– Десять серебряных за сумку для Зифы?! – вырвалось у меня.

– Кланк, – зашипел Зифа, – если ты считаешь, что я покорно буду сидеть в этой сумке, то ты сильно ошибаешься.

– Почему? – все еще пытаясь отойти от ужаса, в который поверг меня ценник, спросил я.

– Это неудобно! Меня будет трясти, и вообще, я не хочу, чтобы Сейри дразнил меня котом в сумке! Я был человеком, человеком и остался… частично.

– Но… вдруг тебе понравится? И вовсе это не сумка, Зифа, а теплый уютный домик, – сказал я, снимая тяжелого кота с шеи, и ставя его рядом с предполагаемым новым жилищем, – попробуй.

– Иди к демонам, – зашипел Зифа.

– Ну, пожалуйста! Обещаю, если тебе не понравится, то, как только у нас появятся деньги я куплю тебе колбасы!

– Вкусной? – спросил Зифа.

– Вкусной, – ответил я.

– Вкусной-превкусной? Настоящую колбасу, а не эту бумагу с размоченным хлебом, которую я жру последние двое суток?

– Да, обещаю.

– Ладно, – сказал Зифа, туловище которого было уже наполовину в домике, а вскоре и вовсе исчезло.

Прошло несколько секунд. Затем полминуты. Минута. Две.

– Зифа? – осторожно прошептал я. – Ты в порядке?

– Кланк… – слегка озадаченная мордочка Зифы показалась в отверстии домика. – А можно мне и домик, и колбасу? – жалобно спросил он.

– Зифа, я бы с радостью купил тебе и то, и другое, но, к сожалению, у нас нет денег. Но, не переживай! Думаю, что я без труда найду здесь работу на пару часов, и…

– Где ты видел, чтобы за пару часов работы платили десять серебряных? – спросил он.

– М-да… – понимая, что сказал глупость, согласился я.

Звук колокольчика сообщил о том, что кто-то вошел в магазин. Я повернулся, когда дверь уже закрывал за собой низенький толстенький мужчина с очень пышными рыжими волосами, торчащими в разные стороны и в громадных очках, стекла которых запотели.

– На улице холоднее, чем в постели с женой, – проворчал мужчина. – Тьфу, ну, как я мог развести такую лужу!? Теперь еще и тряпкой работать придется…

– Добрый день, – сказал я.

– Вы покупать или поглазеть? – спросил мужчина, не обращая на меня особого внимания.

– Немного того, немного другого, – сказал я.

– Замечательно, – воскликнул мужчина, роясь под прилавком. – Небось, вам нужен корм для рыбок?

– С чего вы решили? – спросил я.

– У меня простая логика, – мужчина с кряхтением вынул из-под прилавка старую швабру. – Вы пришли в мой магазин в такой ливень, значит, любите воду. Любите воду, значит, любите рыбок.

Мужчина стукнул шваброй по луже и начал с недовольным видом вытирать ее.

– Вообще-то вы ошибаетесь, меня интересует этот домик, – сказал я.

– И как я мог развести такую лужу? – спросил себя мужчина, не подозревая, что большая ее часть возникла из-за меня. Я решил молчать, уж больно не хотелось получить этой самой шваброй по голове или под дых.

– А вы под расписку продаете? – спросил я.

– Нет, – мужчина выставил швабру на улицу. – Мокни зараза, все равно толку от тебя ноль!

Хозяин магазина был не очень-то ловким, лужа, которую он пытался вытереть, лишь еще больше растеклась по полу.

– Жаль, – с ноткой огорчения сказал я. – Скажите, а люди часто здесь отовариваются?

– Вы что, не здешний?

– Нет.

Мужчина снял очки, тщательно протер их, потом водрузил их на прежнее место – нос – и с интересом стал меня рассматривать.

– Тогда понятно! – воскликнул он. – Все в этой деревне помешаны на животных! Каждый, я повторяю, каждый житель считает своим долгом завести или кучу рыбок, или собаку с кошкой! Но… – он вздохнул. – Последний месяц все идет не очень удачно. Люди перестали посещать мой магазин, начали ходить к этому пустоголовому идиоту Пилку… Подумаешь, цены у него ниже, зато я постоянно изобретаю что-то новое для животных! Вы уже заметили, сколько у меня необычных товаров?

– Меня многое удивило в вашем магазине.

– Так чего брать будете?

– Ну, я планирую в ближайшем будущем взять вот это, – сказал я, указывая на домик.

– Может, сейчас возьмете? Скидку сделаю в десять медных.

– Я бы с радостью, – сказал я, – да вот только денег у меня нет…

– И зачем же вы ходите по магазинам, раз в кармане пусто?

– Прицениваюсь… – сказал я.

– Приценивается, – пробурчал мужчина. – Небось, от дождя спасаетесь. Ладно, но как только он утихнет, попрошу убраться из моего славного магазина!

– Да, конечно…

– Как хорошо… – раздалось из домика.

– Что? – продавец странно покосился на меня.

– Эм-м… я говорю, что у вас замечательный магазин. Знаете, тут так хорошо, так уютно, столько товаров… – хитрость Зифы постепенно передавалась и мне, я учился выкручиваться из неприятных ситуаций.

– Ха, конечно тут хорошо! Но только мало кто ценит то, что я делаю! Я живу любовью к животным и постоянно изобретаю что-то новое, чтобы улучшить их жизнь! Но бестолковые хозяева никогда точно не знают, что нужно их питомцам! Разве, скажем, кот может сказать: «Я хочу этот наивкуснейший сухой корм, теплый домик, плюшевую мышку»… Нет, не может! Поэтому мне приходится заискивать перед хозяевами этих несчастных животных. А эти хозяева не способны оценить мои товары, и животные страдают. Но я даю вам слово, если бы животные могли покупать, они выбирали бы именно мои товары! А так страдаю и я, и животные, – хозяин магазина встал за прилавок, подвинул к себе книгу, раскрыл ее где-то посередине. Книга не была покрыта пылью, из чего я сделал вывод, что чтение – едва ли не единственное занятие хозяина лавки, когда он на работе.

– Х-р-р-р-р… – громкий храп донесся из домика, казалось, что он принадлежал великану.

– Кто это спит в моем домике? – воскликнул мужчина, выпучив глаза.

– Эм-м… – я не знал, что сказать в этой ситуации. – Меня, наверное, продуло, х-р-р-р-р, хе-хе… знаете, погода такая на улице, заболеть легко.

– Ты это, – мужчина резко перешел на «ты», – болеешь что-ли?

– М-м… нет… то есть да… Нет, не болею! Просто у меня проблемы с легкими. Я много курю и…

– Понял, – протяжно произнес мужчина, медленно опуская глаза в книгу.

Я вновь хорошо выкрутился. Если он узнает, что в его драгоценном домике спит огромный мокрый кот, то думаю, тут же заставит меня купить его, а мне нечем расплатиться, разве что своими вещами.

– Кланк, – Зифа высунул свою мордочку из домика, – поищи в моей сумке сигареты, может еще остались?..

– А… а… – глаза продавца стали круглыми, как две монеты. Он уставился на Зифу.

– Извини, Кланк, я, кажется, прокололся – прошептал Зифа.

Да уж, теперь все пропало! Хозяин примет Зифу за демона, за нами будет гоняться вся деревня с вилами наперевес, и опять нам придется спасаться. И все из-за пристрастия Зифы к сигаретам! С тех пор, как Зифа находился в образе кота, курить у него не получалось, но он научился разгрызать сигареты и поедал табак, который был внутри. Поначалу, с непривычки, он его выплевывал, но потом стал жевать и с удовольствием проглатывать.

– Я могу все объяснить! – воскликнул я.

Мужчина выскочил из-за прилавка, бросился к домику, из которого торчала мордочка Зифы.

– Скажи еще что-нибудь! – радостно попросил продавец.

– Мяу? – неуверенно мяукнул Зифа.

– Не пытайся меня обдурить, я все слышал!

– Мяу… – басисто произнес Зифа.

– Парень, – на лице мужчины была широкая улыбка, – он ведь говорит, так? Я же не сошел с ума?

– Ну это… – растерялся я.

– Так это ты научил его этому? Расскажи свой секрет!

– Я не…

– Ладно, не хочешь раскрывать свой секрет – твое дело. Но, пожалуйста, умоляю, одолжи мне своего кота на пару часов!

– Зачем? – опасливо спросил я.

– Реклама! Это превосходная реклама! Кися, – продавец обратился к Зифе, – тебе нравится этот домик?

– Да, – тихо ответил Зифа.

– Скажи, а не хочешь ли ты прорекламировать его? Представь себе, скольким своим собратьям ты принесешь счастье, если хозяева купят им по такому домику!

– Так, – Зифа вдруг стал очень серьезным. – Ты меня тут духом идеализма не заражай. А что я с этого буду иметь?

– Хорошо. Что ты хочешь? Хочешь, я тебе игрушечную мышку за это дам? Или вкусной еды?

– Хочу этот домик, хочу вкусной еды и еще денег, – сказал Зифа.

– Тьфу, ты хоть знаешь, сколько стоит этот домик?! – со злостью воскликнул продавец.

– А ты знаешь, – довольная ухмылка появилась на лице Зифы, – как тебе будет трудно найти другого говорящего кота?

– Ладно, – продавец опустил голову в знак своего поражения. – Получишь ты домик, еду… но деньги, зачем тебе деньги? Или у вас, в вашем кошачьем обществе, тоже все грезят о презренном металле? Скажи мне, котик, а вы все умеете говорить, но скрываете это от своих хозяев?!

– Я, конечно, могу сказать, но только знай, что как только ты услышишь ответы на свои вопросы, жить тебе останется не больше суток, – Зифа тихо захихикал.

– Понял, это секретная информация! Слушай, а если ты… ну ты можешь сказать людям, какой у меня уникальный магазин? Это ведь не против правил? Ты же будешь рекламировать то, что нужно вашему мохнатому народцу…

Зифа задумался. Я с напряжением ждал, что же произойдет дальше.

– Могу, – вдруг дал он совершенно неожиданный для меня ответ.

Как только ливень кончился, хозяин попросил меня помочь вынести на улицу один из стеллажей с товарами для животных. Когда стеллаж оказался на улице, я помог Зифе забраться на него. Хозяин стал высыпать странные сухари из банок в мисочки, я спросил его, что это такое. Оказалось, что это его «гениальное изобретение», которое он называет сухим кормом для животных. Высушив мясо, он нарезал его на мелкие кусочки и запекал в печи, но когда заметил, что под действием жара оно вздувалось и превращалось в маленькие симпатичные подушечки, сразу понял, что животные будут самозабвенно поглощать такой вкусный и прекрасно оформленный корм.

Альп – так звали владельца магазина – уверил меня, что хозяева животных будут в восторге: больше не нужно искать, покупать, хранить, резать мясо, чтобы накормить своего питомца. Просто насыпал в миску сухого корма, который можно приобрести про запас в большом количестве, да и по сносной цене, и любимец сыт и счастлив.

Далее он установил переносные домики нескольких моделей, в том числе, как он утверждал, свою гордость – металлический замок. Затем на стеллаже был размещен целый отряд серых мышей. Альп быстро отреагировал на мой вопросительный взгляд и объяснил, что это мыши, которые попались в мышеловку у него дома, и он решил сделать из них игрушки для котов. Чучела мышек он набивал трухой и добавлял чуть-чуть корений валерьянки. А какой результат! От грызунов избавился, и животным польза – будет, с чем поиграть, когда настоящие мыши переведутся.

Как только Альп вынес прозрачную емкость с плавающими внутри рыбками, он на секунду остановился и, быстро развернувшись, унес ее назад в магазин. Видимо, испугался, что Зифу могут охватить его животные инстинкты, и драгоценные рыбки будут плавать не в емкости, а в желудке кота.

Посреди всего этого рая для домашних животных сидел Зифа и хмуро смотрел вперед, шепча себе под нос: «Как это унизительно».

– Так, скоро появятся жители, – хозяин улыбался в предвкушении успеха и возможной прибыли.

– Это так унизительно, – громко повторил Зифа.

– У нас договор! – грозно воскликнул хозяин. – Ты делаешь мне рекламу, я дарю тебе мои восхитительные товары!

– Эх… – мордочка Зифы совсем скисла.

– Идут! – воскликнул хозяин. – Улыбайся! Давай, покажи свою обаятельную улыбку этим людям!

– Ладно, – Зифа полностью выдохнул воздух из легких, затем глубоко вдохнул и нацепил на мордочку милую улыбку. – Дамы и господа, подходите, не стесняйтесь!

В это время, недалеко от стеллажа проходила молодая девушка с маленькой собачкой на поводке. Увидев ее, я рассмеялся: в своей жизни я видел только огромных, зубастых и слюнявых собак, а эта особь была такой маленькой, что рядом с ней Зифа выглядел как огромный тигр. Хозяин магазина шепнул Зифе, чтобы тот продегустировал представленные на стеллаже корма и сказал девушке, какие они замечательные.

– Девушка, подходите сюда. Скажу вам по секрету, только в зоомагазине Альпа продается самый лучший в этом графстве корм для животных! Поверьте мне, уж я-то побывал не в одной деревне, много чего перепробовал, чтобы иметь право так говорить.

Глаза женщины округлились, ее рот открылся в изумлении. Словно зачарованная, она подошла к стеллажу с товарами.

– Я не ошиблась, это вы говорите? – женщину больше интересовал Зифа, чем товары.

– Разрешите представиться, Зифа, – кот упивался произведенным на женщину эффектом. – Готов ответить на любые ваши вопросы, кроме тех, что связаны с моей личной жизнью.

– Чую подвох! – рядом с женщиной нарисовался мужчина, в руках которого был маленький котенок. – Здесь не обошлось без магии!