Текст книги "Наследница трона"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)

Паучки

Фингайн с опаской огляделся по сторонам. Того, что поиски в конце концов приведут его в человеческий город, он не ожидал. И о том, что время будет поджимать настолько сильно, как выяснилось час назад, он даже и подумать не мог.

Ему нужна была помощь кобольда, которого большинство детей альвов считало призраком, героем застольных рассказов троллей и кентавров. Или выжившим во время злополучной тирании Элийи Глопса, которому по-настоящему удалось добиться того, чтобы народ кобольдов какое-то время занимал трон Альвенмарка, хотя никогда никто из их рода не был избран королем.

Но мауравани знал правду. Кобольд по имени Смирт действительно существовал. И Смирт должен был вывести его из этого города прежде, чем разразится беда.

Фингайн прижался к стене дома, чтобы уступить дорогу группе ликующих фьордландцев. Они начали отмечать свои разнузданные зимние праздники, в число которых входил обычай напиваться до потери сознания. Для него оставалось загадкой, какое удовольствие получают от этого люди. Но он решил перестать тратить мысли на людей. Как можно понять народ, который считает верхом чистоплотности вылить с утра ночной горшок прямо в окно, с учетом того, что, как только выйдет из дома, вступит в фекалии, оставшиеся с ночи? Вместо того чтобы сердиться на грязь и вонь, теперь он регулярно пользовался услугами чистильщика обуви.

Эльф свернул в переулок, где пахло блевотиной и плохой маринованной селедкой. Фингайн старался не смотреть чересчур пристально на грязную дорогу, потому что каждый его шаг сопровождался чавкающим звуком.

В самом конце переулка висели веревки с сохнущим бельем. Под ними он обнаружил красную дверь, которую и искал. Нужно было спуститься на три ступеньки вниз, чтобы оказаться у входа. Старый каменный дом за столетия просел под собственным весом в мягкий грунт.

Фингайн открыл дверь без стука. Пивная была почти пуста. Недалеко от входа обедали двое людей, явно не урожденные фьордландцы. Один из них бросил на мауравани быстрый взгляд. Затем оба негромко продолжили беседу.

Хозяин махнул Фингайну рукой и указал на дверь в глубине пивной.

Эльф решил положиться на то, что его приняли за богатого делового партнера и никто не решится перерезать ему глотку ради кошелька. Он и так заплатил за эту встречу рубином величиной с горошину.

Дверь, на которую указали Фингайну, была крошечной. Потолок был настолько низким, что ему пришлось втянуть голову в плечи. Табурет у камина был единственным предметом мебели. На нем сидел кобольд и внимательно смотрел на него.

Наконец хозяин указал на утоптанный глиняный пол рядом с камином.

– Садись же, прошу.

Хотя Фингайна взбесили грубые манеры кобольда, он решил сохранять хорошую мину при плохой игре.

– Как я вижу, ты вкладываешь деньги не в мебель.

Кобольд улыбнулся, обнажая двойной ряд острых, словно иглы, зубов.

– По крайней мере, не в мебель, которую можно поставить в доме, сооруженном в королевстве, которое вот-вот завоюют огнем и мечом.

– Пока еще до этого не дошло.

Кобольд весело улыбнулся.

– Конечно. Ты должен знать об этом, ведь в конце концов ты вращаешься в кругах, где непонятные персонажи вроде меня никогда не были желанными гостями.

– Что ты имеешь в виду?

– Мауравани может сам справиться со своими проблемами. Если же ты занимаешься чем-то, что слишком масштабно для тебя, то за тобой стоит кто-то, кто сильнее тебя. – Он подмигнул. – Просто для того, чтобы внести ясность: я хорошо осознаю, что мы занимаемся не одним из твоих дел. Конечно, я никогда не стану спрашивать, на кого ты работаешь.

– Поэтому ты засел в этом городе?

– Как тебе сказать… Мои дела требуют деликатности. В Альвенмарке много тех, кто хочет заполучить мою голову. Я позволяю очень немногим отыскать пристанище бедного кобольда. А теперь скажи, чего ты хочешь. Мои связи простираются гораздо дольше, чем рассказывают многочисленные побасенки. Я могу достать все: от роговой черепахи, вооруженной баллистой и четырьмя тяжелыми арбалетами и с экипажем кровожадных лутинов, до низкорослого мышлинга, который может пробраться в замочную скважину.

Фингайн в двух словах обрисовал свой план.

Кобольд захихикал себе под нос.

– Ты хочешь, чтобы я пошел туда, где Олловейн получил самый серьезный пинок под свой эльфийский зад?

Мауравани открыл небольшой кожаный кошель с изумрудами.

– Камни из зачарованных копей Инбузы. Каждый из них стоит целое состояние. Я подумал, что легенду лучше всего покупать за легенду.

Смирт взял кошель и заглянул внутрь.

– Так вот куда дотягивается тень твоего нанимателя…

– Моя нанимательница знала даже, где тебя найти и как с тобой связаться.

Кобольд задумчиво почесал брови.

– Весьма польщен – я привлек ее внимание, – цинично произнес он.

– Боюсь, уже случалось, что ваши интересы были диаметрально противоположны.

– Не стоит преждевременно судить о добре и зле. Ты…

– Ты пользуешься определенной славой, Смирт. Так ты мне поможешь? Решаться нужно быстро.

– Я не позволю тебе давить на меня. Я…

Фингайн понизил голос:

– Наверное, стоит сказать, что заставляет меня спешить…

После того как мауравани сообщил о том, что видел, кобольд заявил, что готов выступать немедленно.

Туман

Она вышла из тумана. И туман был словно дар Господень. Переход через море оказался тяжелым испытанием; море забрало треть всех кораблей. А Игнациус Рандт сказал ей, что город заберет еще треть. Этого она не допустит.

Лилианна шла, сильно согнувшись под вязанкой хвороста. На ней была одежда простой крестьянки. Под ее набитыми соломой ботинками скрипел первый снег. Было очень холодно. На некотором расстоянии за ней двигались два брата-рыцаря. Оба были уже не молоды. Они не брились во время путешествия по морю, не причесывались, чтобы не выделяться среди варваров.

Лилианна знала, что стража у ворот считает, что находится в безопасности. Они в сотнях миль от войны. Валы земляных укреплений, окружавшие город, были почти пусты.

Две сотни шагов шли они вдоль одного из валов. Во время атаки на этот отрезок придется огонь с обоих флангов. Но в тумане валы были почти не видны.

Лилианна испачкала лицо грязью. Она надеялась, что ей просто махнут рукой и пропустят. Кому что понадобится от старой бабы, от которой несет гусиным пометом? Она добралась до моста. Перед внутренними окопами был ров с водой. Она была знакома с планами города во всех подробностях, шпионы их достали. Она часами размышляла над ними в своей каюте. Ров был в тридцать шагов шириной. Во время осады им придется прорыть канал, чтобы осушить его.

Ее деревянные ботинки стучали по тяжелым доскам. Мост был сконструирован так, что горстка умелых плотников могла полностью разрушить его в течение нескольких часов.

Из тумана вынырнул стражник. Трубка из морской пенки с длинным черенком торчала у него изо рта. Вместо шлема на нем была толстая шерстяная шапка. Накидка плотно сидит на плечах. Слишком плотно! Это будет ему мешать.

Лилианна посмотрела за его спину. Там был только туман. Казалось, мост ведет в никуда.

Он заговорил с ней.

Лилианна пригнулась еще сильнее под своей ношей.

Он снова что-то сказал. Голос звучал требовательно. Женщина-рыцарь нащупала нож под передником. Слегка повернулась. Затем толкнула вязанкой хвороста мужчину в лицо. Тот попятился, настолько пораженный, что даже не смог выругаться.

Лилианна бросила свою ношу. Маленький нож описал сверкнувшую дугу. Кровь окрасила свежий снег. Солдат упал наземь. Ноги его дрожали. Он смотрел на нее. В его больших карих глазах читался ужас. Он знал, что умирает. Он хотел закричать, но с губ его сорвался только хрип. Его кровь растопила снег и потекла вниз с моста.

Оба товарища присоединились к Лилианне. Никто не произнес ни слова. Они знали, что нужно торопиться.

Стояла мертвенная тишина, нарушаемая лишь стуком их деревянных ботинок.

Что-то шевельнулось впереди.

Лилианна остановилась. Похоже, туман начинал принимать отчетливые очертания. Что там?

Оба рыцаря тоже остановились.

Теперь она слышала, как кровь шумит в ушах. Фигура в тумане не издавала звуков, хотя двигалась. Она была бесформенной…

Внезапно перед ней возник крупный гусак, белоснежный, не считая клюва. Он важно прошествовал мимо, не обратив на нее ни малейшего внимания.

Лилианна застонала от облегчения.

Сверху, из тумана к доскам моста опустились цепи. Словно зев, возникли перед ней ворота. Сводчатый потолок был освещен жаром огня в железной жаровне. Можно было различить нишу, которая вела на вал.

Возле жаровни стояли всего двое солдат.

Лилианна замедлила шаг, чтобы выиграть время. Смотрела краем глаза из-под своей вязанки. Их действительно только двое. Ее молитвы были услышаны!

К ней снова обратились. Или это к двум ее товарищам?

Алебарда с длинным трехгранным шипом стояла, прислоненная к стене возле жаровни.

Они ударили втроем, одновременно. Лилианна прыгнула на одного из солдат сзади. Его голова сильно ударилась о стену. Женщина зажала ему рот рукой и перерезала горло. Кровь окропила ее одежду. Так они не смогут пройти далеко в город.

Она опустила стражника на землю и сняла передник. Потом измазала грязью свое потрепанное платье.

Странный звук заставил ее замереть. Сопение… Словно охотничья собака. Только громче.

Из стенной ниши показалась огромная фигура. Тролль! Боже мой! Как можно ставить тролля в караул?

Великан приближался к ним. У него была дубина, которую он слегка раскачивал из стороны в сторону.

Лилианна спрятала нож. Не запах ли крови привлек тролля? И почему этот монстр не бьет тревогу? Уверен, что справится без посторонней помощи?

Лилианна немного отпрянула. Конечно же, тролль победит! Он настолько огромен, что почти касается головой арки ворот.

Один из ее товарищей бросился мимо нее. Тролль размозжил его ленивым ударом слева. Словно человек весил не больше пуховой подушки, удар дубины свалил его с ног и со шлепком ударил о стену. Тролль даже не замедлил шага.

Не считая кожаного передника, великан был обнажен. Грудь шириной с бочку украшали выпуклые шрамы, образуя причудливый узор.

Лилианна налетела на жаровню. Полетели горящие уголья. Тролль остановился. Перестал размахивать дубинкой. Он был босиком.

Женщина-рыцарь схватила алебарду, стоявшую у стены. Ею овладело мужество отчаяния. Она бросилась вперед. Тролль поднял дубину. Но она была быстрее. Острие алебарды попало ему в шею прямо под подбородком и проткнуло горло навылет. Чудовище погибло мгновенно, рухнуло вперед, словно мокрый мешок.

Лилианна бросилась к товарищу, лежавшему у стены. Помощь опоздала. Удар дубины проломил ему грудную клетку. Она поспешно пробормотала молитву.

На мосту замелькали чьи-то силуэты. Они займут ворота, в то время как избранные рыцари захватят земляные валы вдоль ворот. Лилианна с трудом верила своему счастью! Теперь предстояло провернуть самую рискованную часть плана. Она знала, что сегодня праздник в честь языческих богов, и была уверена в том, что гарнизон празднует в своих квартирах. Если им будет так же везти, то удастся запереть войска в их собственных домах.

Об эльфах, кобольдах и других

– Куда ты ведешь меня?

– В безопасное место.

Смирт уже не был уверен в том, что самостоятельно принял решение довериться эльфу. Его слова были настолько ужасны, что сначала он решил следовать за мауравани мгновенно. Но теперь кобольда терзали сомнения. Он ведь и сам применял этот трюк, чтобы подтолкнуть делового партнера к необдуманным поступкам.

Они бежали к отдаленной части гавани. По пути им встречалось все больше и больше пьяных. Смирта не беспокоило само это место. Жители города давно привыкли к виду кобольдов. Большинство горожан встречали их приветливее, чем эльфы. Это была еще одна причина того, что Смирт решил поселиться здесь. Но то, что этот мауравани нашел его, заставляло малыша задуматься. Должно быть, королева выследила паучков! Смирт хорошо знал, что королева невысокого мнения о нем. Паучки были слишком близки Алатайе. Эмерелль не простила им той роли, которую они сыграли в войне Теней. Глупо быть такой злопамятной, сердито подумал Смирт. Он бы охотно вел дела с королевой. Что ж, может, к тому все идет.

Проклятый туман! Видно не дальше плевка! То, что Эмерелль послала к нему мауравани… Как она его приручила, интересно? Не очень-то он разговорчивый, кстати.

– Тебе уже ясно, что во всем королевстве есть только один город, укрепленный лучше, чем Гонтабу?

Эльф не ответил. Даже жестом не выказал, что слышал его слова. Вот такие они и есть, эти говнюки. Услуги кобольда им нужны, когда предстоит сделать что-то, чем сам не хочешь марать руки. А так… относятся к кобольдам как к собакам – избегают.

Смирт пожалел, что не жил во времена Элийи Глопса, когда все перевернулось с ног на голову, пусть и ненадолго. Тогда кобольды были господами Альвенмарка.

Впереди, в тумане послышался крик. Они, должно быть, у фьорда, здесь еще холоднее. Смирт услышал, как к ним приближаются шаги. Кто-то что-то кричал о божественных птицах. Послышался грубый ответ, за ним последовал смех. Очевидно, впереди в тумане группа гуляк.

Мимо них, шатаясь, прошел рыжеволосый фьордландец. Одежда его была покрыта снегом и грязью. Из раны на голове текла кровь. В глазах читался неописуемый ужас. Он посмотрел на эльфа.

– Не ходи туда, приятель. Боги послали ворона-смерть. Судный день настал. Говорю тебе, это судный день!

Смирт спрятался в тень дома, когда появился пьяница. С этими пьяницами никогда не знаешь… Ворон-смерть, чушь какая!

– Ужас, что алкоголь с людьми делает, не правда ли?

Мауравани не ответил.

Надменный зазнайка, подумал Смирт. Но пока эльф раздает изумруды из Инбузы, пусть ведет себя, как ему нравится.

Они прошли мимо группы, собравшейся у бочонка на повозке и во все горло орущей непристойные песни. Один из мужчин предложил кобольду рог. Вот что ему в Гонтабу нравится! Люди в гавани привыкли к постоянному общению с чужестранцами. И вели себя естественно даже по отношению к кобольдам, троллям и кентаврам. Не то, что люди в горах, которые не могли скрыть суеверного страха.

– Лучше не пей, – сказал эльф.

Смирт проигнорировал совет. Ему нравился медовый мет людей. Впрочем, он сделал совсем маленький глоток. Он упрям, но вовсе не дурак!

Увидев, что мауравани просто уходит прочь, он поторопился за ним. Эти эльфы шуток совершенно не понимают. Его наниматель исчез в переулке между полуразвалившимися лодочными складами. Взвыла собака. То был душераздирающий звук, оборвавшийся внезапно. Смирт машинально потянулся к кинжалу, висевшему на поясе. Проклятый туман! Не отыгрался ли эльф на собаке? Смирт потерял своего нанимателя из виду. Наклонился и посмотрел за бочкой.

– Ты где?

Зайди за угол, маленькое существо.Смирт открыл рот от удивления. Голос раздавался прямо у него в голове. Он знал, что его ждет. И не решился медлить. Сквозь туман он разглядел эльфа. И тот был не один.

Прямо у воды ждала гигантская птица. Одну лапу она поставила на труп большой грязно-серой собаки. Из клюва свисал окровавленный кусок мяса. Смирту пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на черноспинного орла. Птица была крупнее тролля.

– Мне очень жаль отрывать тебя от трапезы, но нам нужно срочно отправляться в путь, друг мой. Я должен отнести в Фирнстайн очень важные известия, – произнес эльф.

Значит, по отношению к этому вшивому пернатому он может быть приветливым! Наверное, все дело в размерах…

Ты отдаешь себе отчет, что я понимаю твои мысли так же хорошо, как и произнесенные слова?

Вот дерьмо!

Все мысли, маленькое существо.

– Прошу прощения. Это… несколько непривычно.

С этими орлами никогда не заключишь нормальной сделки. Они… Смирт старался думать о чем-нибудь другом. О грудях своей возлюбленной… Вот, например, это. Нельзя думать ни о чем другом, пока эта птица рядом. Только женская грудь! Тогда он скоро перестанет подслушивать его мысли. И чего эти пернатые такие любопытные?! Да, эти мысли можешь читать свободно!

– Садись на его левую лапу и держись крепче.

«Конечно, на ту лапу, которая стояла на собаке и теперь вся в крови», – сердито подумал Смирт.

Мауравани опустился на вторую лапу. Смирт поступил точно так же. Лапа была толщиной с молодое деревце. Несколько испуганно кобольд посмотрел на огромные когти, длиной почти с саблю.

– Нашего спутника зовут Каменноголов, – сказал эльф.

– Очень приятно. Смирт.

Черноспинный орел издал крик и расправил крылья. Они были размером с парус. Сделал несколько неловких пружинящих шагов.

Смирт испуганно вцепился в лапу. Сидеть без седла на норовистом осле внезапно показалось ему приятной прогулкой!

Мне не нравится, когда меня сравнивают с ослами.

– Это была всего лишь метафора. Не стоит принимать ее на свой счет.

Орел взлетел. Взмах его крыльев смел снег с сарая для лодок. Он облетел гавань по дуге и едва не врезался в мачту корабля.

Смирт пожалел, что не послушался эльфа и выпил мету. Если он станет блевать с орла, его слава хладнокровного убийцы будет навеки уничтожена.

Если я обнаружу твой обед на своих перьях, то сброшу тебя. И тогда тебе не нужно будет беспокоиться о собственном будущем.

Они быстро оставили гавань позади. Мауравани казался совершенно спокойным. Хотя он держался крепко, глаза его были закрыты. Интересно, часто он путешествует на орлах?

Он дурачит тебя, маленькое существо. Это ясно как день.

– Почему ты говоришь мне это?

Не нужно кричать. Я плохо различаю голос из-за шума ветра в крыльях. Твоих мыслей достаточно. А теперь посмотри на воду. Видишь плавучие гнезда?

Смирт видел только тени. Похоже, вдоль берега стоит на якоре множество кораблей. На пляже туман уже кое-где рассеялся. Были видны лодки, высаживавшие воинов. Аркебузиры, заметившие их, принялись палить в воздух, и Каменноголов поднялся выше в туман, пока армия не скрылась в дымке, словно дурной сон.

«Они не смогут так просто взять Гонтабу штурмом, – подумал кобольд. – Город хорошо укреплен».

Я плохо разбираюсь в сынах человеческих и их битвах за места для выведения потомства. Но о людях с мертвым деревом я знаю, что они приходят только тогда, когда уверены в победе. Поэтому нам нужно в Фирнстайн. Королева должна скорее послать воинов, чтобы помочь воинам в этом гнездовье, иначе потеряем большую часть своей территории.

Хитрость Лилианны

Лилианна защелкнула замок на концах цепи и еще раз перепроверила ее прочность. Затем огляделась по сторонам. Двор перед казематом был пуст. От ворот убрали трупы стражников. В город вошла вторая волна ее рыцарей, более сотни отборных мужчин и женщин в гражданской одежде, занявшие важнейшие места в городе. До сих пор атака проходила необычайно хорошо, лучше, чем она могла надеяться. Жители Гонтабу и гарнизон абсолютно ничего не подозревали. Никто не догадывался, насколько близок враг.

Через тяжелые, обитые железом ворота доносился шум праздника. Дубовые доски створок были почти четыре дюйма толщиной. Их никто никогда не сломает. А даже если и сломает! Менее чем через час на воротах каземата будут установлены костоломы. Пусть попробуют выбить.

Комтурша оглядела внутренний двор. Туман несколько рассеялся, но по-прежнему был достаточно плотен, чтобы прикрыть атакующих. Тьюред благосклонен к их ордену, это точно. Лучших условий, чем сегодня, и быть не могло.

Все постройки во дворе были новыми. Этой части крепости наверняка было не более трех лет. Весь город был окружен широким поясом рвов и земляных валов. Осада зимой стала бы катастрофой и стоила бы жизни тысячам. Если ей удастся завладеть городом, то можно быть уверенной в том, что ее не выбьют отсюда до весны. А корабли защищены большой гаванью. В принципе, Фьордландия уже наполовину побеждена, если Гонтабу окажется в руках Нового Рыцарства. Лилианна тяжело вздохнула. В руках Древа Праха. Герб, который был на ее доспехах, она не запоминала, не говоря уже о том, чтобы принять сердцем. Нужно быть внимательнее. В ордене Древа Праха есть много завистников. Если она нечаянно оговорится в ненужном месте, могут быть тяжкие последствия.

– Мы закончили. – К ней подошел молодой рыцарь. – Все подходы заняты. Мы нашли дымоходы казематов.

Лилианна кивнула. Взяла у юноши холщовую сумку с гранат ми и поднялась на широкую орудийную платформу. Тяжедь, бронзовые пушки, указывавшие на гавань, были ухоженны. Лафеты орудий совсем недавно были перекрашены.

– Здесь, комтурша. – Молодой рыцарь указал на окруженную каменной стеной шахту, через которую доносились разнузданные крики празднующего гарнизона.

Лилианна вызвала в памяти планы крепости. Скрытые орудийные позиции в стенах и земляных валах. Цилиндрические своды способные неделями противостоять обстрелу. Комнаты для экипажа, склады с припасами, большей частью прямо возле кухни. Ко всему этому был подход со двора только через трое ворот, туннели которых выходили в разветвленный лабиринт. Это все было призвано защищать постройку. Но к атаке изнутри строители не были готовы.

Рыцарь протянул Лилианне латунную гильзу, из которой торчал толстый тлеющий фитиль.

Комтурша вынула из сумки тяжелую, величиной почти с кулак железную пулю. Проверила, как сидит в ней фитиль. Запальный шнур был длиннее среднего пальца. Она достала нож, которым убила стражника. Клинок она еще не очистила. Перерезала шнур посредине.

– Слишком коротко, комтурша, – произнес рыцарь.

– Тогда тебе лучше стоять подальше, когда я раздую фитиль. – Она посмотрела на своего брата по ордену. Он был очень молод, один из послушников, ставших рыцарями этим летом. Теперь на нем были поношенные одежды поденщика. Но его лицо не соответствовало костюму. Он выглядел благородно… и у него были выразительные голубые глаза. Лилианна знала, что он останется рядом с ней, что бы она ни делала. Его страх показаться трусом был сильнее страха быть покалеченным преждевременно взорвавшейся гранатой.

Лилианна подула на фитиль в латунной гильзе. Затем зажгла гранату. Фитиль зашипел. Она спокойно бросила железную пулю в шахту, а потом упала на холодный пол. Взрыв последовал мгновенно. Из дымохода повалил дым. Она представила себе, как осколки гранаты разлетаются среди толпы празднующих.

Праздничные песни смолкли. Из шахты доносились стоны и крики раненых. Встревоженные крики. Некоторое время Лилианна прислушивалась. Они сочли это несчастным случаем, хотя и не могли понять, что произошло. Комтурша склонилась над шахтой дымохода.

– Говорит Лилианна де Дрой. Я – главнокомандующая войсками, в данный момент занимающими Гонтабу. Я требую полной и безоговорочной капитуляции. У вас есть час на размышления. Все выходы из казарм забаррикадированы. Перед входами установлены костоломы. Другие гарнизоны тоже в плену или уничтожены. Город в наших руках. Если через час вы не сдадитесь, начнутся военные действия. Прошу вас как рыцарь, не тратьте свои жизни на безысходную борьбу. У меня есть планы казематов, и я готова выкурить вас оттуда. Подумайте о своих семьях и будущем Фьордландии. Вы будете нужны своей стране, когда война будет закончена. Не швыряйтесь своими жизнями в бессмысленной борьбе.

Услышав знакомый звук, она поспешно убрала голову. Пуля врезалась в стену шахты далеко внизу.

– Один час! – повторила Лилианна.