Текст книги "Грешники (СИ)"

Автор книги: Айя Субботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

Глава 3

Ленка до безобразия заплаканная.

Я молча захожу в распахнутую дверь, стряхиваю пальто прямо на пол и прямиком иду на кухню, куда выкладываю свои «дары» – пиццу и две бутылки красного итальянского вина. На закуску большая коробка конфет «вишня в ликере».

Подруга вручает мне штопор, достает два стакана, которые я наполняю почти до самого верха.

Пьем, как за покойника – не чокаясь.

Молча сжираем по куску пиццы.

Ленка всхлипывает и ее, наконец, прорывает.

– Мой МЧ сказал, что мы расходимся, – громко всхлипывает, запивая горе большим глотком. Зубы стучат о стакан так громко, что я на всякий случай забираю стекло у нее из рук. Мало ли, что там в дурной голове. – Прикинь, Машка. Позвонил сегодня утром и сказал, что не хочет отношений, потому что у него, видите ли, работа! Что он хочет накопить денег и не готов к чему-то стабильному!

Я почти искренне киваю, хоть в общем-то несколько минут назад приняла аналогичное решение. И хоть Ленка – моя подруга, я при всем желании не могу осуждать ее мужчину за то, что он не готов взваливать на себя ответственность за женщину прежде, чем крепко встанет на ноги.

Но ей об этом, понятное дело, не говорю.

Незачем облагораживать образ мужика и добавлять боли будущим страданиям.

Хотя они, вроде, и встречаются всего полгода – не такой большой срок, чтобы заламывать руки.

Или год?

Или я что-то путаю?

– А ведь мы о свадьбе говорили, – начинает подвывать Ленка. – Планировали продать наши «однушки» и взять в ипотеку хорошую «трешку» на Петроградке. Проекты вместе смотрели! Машка, ну что же мужики все такие козлы?!

Я киваю, соглашаясь, и на всякий случай подталкиваю к ней еще кусок пиццы, чтобы в том количестве вина, которое Ленка в себя вливает, плавала хоть какая-то пища. Пока она заедат слезы, потихоньку перетаскиваю ее телефон на край стола, быстро ввожу пароль – она его никогда не меняет, всегда тупо ставит первые цифры даты рождения.

Найти ее МЧ несложно – переписка в самом верху, и вся пестрит ее гневными истеричными сообщениями. Быстро удаляю сразу всю и номер телефона в придачу.

Это не мое самоуправство, это – наш давний договор дружбы на случай, если кому-то понадобится срочная ампутация «бывшего». Правда, я из-за мужиков никогда не ревела и после разрыва без сожаления удаляла весь «остаточный мусор».

– Ты что делаешь! – Ленка бросается на меня, падая животом на стол, словно тюлень на льдину. Бессмысленно хватает руками воздух, потому что успеваю встать и уйти в другой конец кухни. – Кто тебя просил!

– Я делаю это из большой любви к тебе, – бубню себе под нос.

Надо бы еще и фотографии удалить, но лезть в галерею не поднимается рука – кто его знает, что за пикантные фото я случайно могу там увидеть.

Ленка, от души проматерившись, грузно шлепается на табуретку и вскрывает вторую бутылку.

Я заговариваю ей зубы первым, что приходит в голову – разбором ее резюме, которое подруга скинула мне на почту пару дней назад. У меня в отделе как раз есть свободная вакансия менеджера, и Лена меня полностью устроит на этой должности. Конечно, если все свои страдания по мужикам будет оставлять за порогом офиса.

Понемногу Ленка все же переключается, начинает вспоминать годы нашей учебы и как она все время у меня списывала. Смеемся, в который раз перемывая кости злым преподам и нашему зануде-старосте.

Когда на часах уже почти два ночи, Ленка, наконец, отчаливает спать.

Я не рискую садиться за руль, вызываю такси и по дороге домой все-таки пишу сообщение Призраку, надеясь, что он ставит телефон на беззвучный, и я не разбужу его посреди ночи.

ВАНИЛЬ: Вряд ли в моей жизни сейчас есть время для отношений, Призрак. И вряд ли оно появится в обозримом будущем. Извини, что не сказала сразу – ты был слишком приятным собеседником.

Долго тяну время, взвешивая все «за» и «против».

Может, нужно быть проще и пустить ситуацию на самотек? Ну встретились бы раз, выпили вместе кофе, поболтали, может даже поцеловались…

Мысль о поцелуях приходит как раз вовремя, падая на чашу весов последним решающим аргументом.

Нажимаю на кнопку отправки и перевожу телефон в режим «полета».

Я снимаю «однушку» подальше от центра и суеты, но с видом на парк и возможностью бегать утром не вокруг дома, а по набережной. Хозяйка, милейшая одинокая женщина, за все время всего пару раз меня беспокоила, и то всегда заранее звонила и предупреждала о приезде, так что у нас с ней вообще никаких конфликтов, и эта стабильность не может не радовать. Когда входишь в фазу роста, само главное – не распылять энергию в бесконечных переездах с места на место.

В квартиру буквально вваливаюсь, от усталости едва передвигая ногами.

Если Ленка помирится со своим парнокопытным, я точно выпишу ей счет на восстановление моей психики в каком-нибудь дорогущем СПА-отеле. Ей богу, не шучу

Несмотря на усталость, нахожу силы быстро принять душ и вымыть голову, правда, сушиться сил уже нет, так что переставляю будильник на пятнадцать минут раньше, чтобы было время привести волосы в порядок.

Падаю в постель в своей любимой растянутой футболке с надписью популярного американского бейсбольного клуба. Выцепила это «сокровище» на распродаже, потому что даже одиночкам-карьеристкам нужно хоть какое-то маскулинное проявление в личном пространстве. Например, мужская футболка вместо пижамы, и можно придумать, что она досталась мне не за пару сотен кровно заработанных, а из какой-то более романтической истории про первую школьную любовь.

От этой ванили немного сводит зубы, так что поскорее закрываю глаза.

Все эти странные тревожные звоночки – лучшее доказательство того, что я все сделала правильно, расставив точки над «i».

Даже если, скорее всего, мне еще долго будет не хватать наших милых переписок.

Глава 4

От Призрака целых пять сообщений, и мне не хватает смелости их прочесть.

Но я думаю о них пока чищу зубы, пока сушу волосы и наношу легкий макияж.

Думаю, когда одеваюсь.

Пока еду в такси.

Думаю в очереди в «Старбакс». Думаю, даже когда слишком резко втягиваю пряный тыквенный кофе и обжигаю язык.

Там «финита ля комедия»?

Наверняка, это самое логичное.

Но почему это финалирование в пяти актах вместо одного лаконичного и вежливого? Ну в духе: «Было приятно с тобой поболтать, удачного карьерного взлета!»

Эти мысли сводят меня с ума, и я перестаю понимать, что же приносит больше страданий: неведение или надежда, что в этих сообщениях еще не все потеряно? Это прямо какой-то эксперимент Шрёдингера над собой.

Но все равно тяну время, глубоко ныряя в работу.

Отношу резюме Лены для ознакомления и проверки службой безопасности. На всякий случай, чтобы информация не всплыла окольными путями, говорю, что эта девушка придет по моей личной протекции, потому что я не сомневаюсь в ее профессиональных качествах и вижу в ней прилежного исполнителя – именно то, что мне нужно от моих непосредственных подчиненных.

В обед снова названивает мать – и на этот раз я все-таки отвечаю, заранее отодвигая тарелку с куском овощного пирога, которым люблю перекусить в кафе напротив нашего офиса.

– Наконец-то соизволила ответить, – без приветствия язвит мама. – Если я умру, ты узнаешь об этом от посторонних людей, и когда меня уже закопают!

– Ты плохо себя чувствуешь? – я искренне переживаю.

Несколько лет назад она перенесла операцию на сердце – не самую сложную, но накладывающую определенные ограничения на режим ее жизни. С тех пор, кажется, моя и без того властная и жесткая мать, стала вдобавок еще и нервной, и категоричной.

– А тебе не все равно? – отвечает вопросом на мой вопрос. – Другие дети звонят родителям по два-три раза в день, а я от единственной дочери не могу выпросить хотя бы минутный разговор.

– Ты же знаешь, что я много работаю.

Но, говоря по правде, в последнее время каждый звонок ей – это целый подвиг и спуск в унитаз пары тысяч загубленных нервных клеток.

Может, это потому, что я правда плохая дочь?

– Я знаю, что тебе плевать на мать, – продолжает давить она.

– Мам, у меня обед, если я не поем – буду голодная весь день. Если у тебя все хорошо, можно, я пока перекушу, а тебя наберу уже из дома?

Она демонстративно вздыхает, бросает: «Вот уж не думала, что на старости лет останусь одна, как сирота!» – и кладет трубку.

Пятница послезавтра, нужно заехать к ней после работы. Главное не забыть выпить пол пузырька валерьянки. Ну или чего-то позабористее.

Мысли о планах на пятницу возвращают к сообщениям, которые я до сих пор трусливо оставляю запечатанными.

Ладно, значит, буду считать это знаком судьбы.

Я открываю нашу переписку и почему-то читаю электронные «записки» чуть прищурившись, как будто эта уловка может как-то кардинально изменить их смысл.

ПРИЗРАК: Вообще-то простое свидание – это далеко не сразу ЗАГС и трое детей.

ПРИЗРАК: Не извиняйся. Ты не обязана озвучивать свои планы на жизнь первому встречному мужику из интернета)

ПРИЗРАК: Хотя не буду скрывать – я расстроен)

ПРИЗРАК: ОЧЕНЬ РАССТРОЕН!!!!

ПРИЗРАК: Могу я рассчитывать хотя бы на виртуальный дружеский треп с умной девушкой?))

Я подношу пальцы к губам, трогаю приподнятые в улыбке уголки губ.

Как камень с души. Наверное, примерно тоже самое чувствовал Титан, когда переложил на глупого Геракла тяжеленую ношу небесного свода.

Виртуальный дружеский треп – это именно то, что мне сейчас нужно.

Треп с элементами флирта – это же само собой разумеется?

ВАНИЛЬ: Ты можешь рассчитывать на все, идеальный терпеливый и понимающий мужчина!

Больше всего мне нравится, что он быстро отвечает на мои сообщения: не успела отправить, а оповещение о наборе приходит почти сразу после доставки.

ПРИЗРАК: Заметь, Ванилька, что это именно ты отказалась выпить кофе с таким подарком судьбы))

ВАНИЛЬ: Ты все же гад!))) Но милый и симпатиШный)

В ответ он присылает селфи, и какой-то нерв-предатель в моем сердце приятно вздрагивает.

Если говорить совсем уж объективно, то Призрак довольно далек от моего образа идеального мужчины: он не очень высокий, у него широкие скулы, тонковатые губы и уже прилично седины в волосах. Но я готова простить все это за одни только глаза и улыбку.

В особенности за улыбку, по которой скольжу краем ногтя, пытаясь представить, какие эти губы наощупь. Мягкие? Немного потрескавшиеся от мороза? Или жесткие?

Смахиваю фото до того, как мысли унесет безвозвратно далеко.

ВАНИЛЬ: Мне нравится твоя улыбка?

ПРИЗРАК: Она почти примерзла к моему лицу – в Москве минус восемнадцать)

ВАНИЛЬ: Отковыряй мне кирпич с Красной площади)

ПРИЗРАК: Если передумаешь и согласишься на кофе – клянусь, перекопаю ее всю нафиг!)))

ВАНИЛЬ: я не смогу жить с мыслью, что стала поводом лишить столицу ее культурного достояния)) Так что просто передай Кремлю привет)

ПРИЗРАК: Непробиваемая женщина) Смени ник – не вводи мужчин в заблуждение!))

ВАНИЛЬ: «Некрасовская баба» подойдет?)

ПРИЗРАК: Ну фууууу!)))

Нашу переписку перебивает всплывающий на экране телефона входящий звонок от моей помощницы.

Нужно срочно лететь в офис, даже несмотря на то, что у меня еще двадцать минут законного обеда. Собственница просмотрела резюме Ленки и хочет со мной переговорить.

Честно говоря, я надеялась, что все пройдет в штатном режиме – в конце концов, это рядовая должность. Личный интерес собственницы – не очень хороший знак.

Я неаккуратно и жадно запихиваю в рот остатки пирога, запиваю кофе и вылетаю на улицу, на ходу набирая сообщение Призраку: «Прости, убежала работать!»

Грозная ждет меня в малом конференц-зале: сидит за столом с видом человека, который всем своим видом хочет «озвучить» свою же фамилию – Грозная.

Я дверь не успеваю закрыть, как она озвучивает причину своего сурового вида:

– Мария Александровна, вам не кажется, что карт-бланш на возможность проявить свой талант в столь юном возрасте не распространяется на возможность устроить местечковый семейный подряд?

Ясно, понятно.

Как я и думала.

Хорошо, что была к этому готова и спокойно выдерживаю претензию. По правде говоря, вполне обоснованную.

– Елена Игоревна, кроме того, что моя подруга, еще и прекрасный исполнитель. Я взяла на себя смелость рекомендовать ее на должность не из-за нашего с ней приятельского общения, а потому что лично знаю о ее трудолюбии и усердии.

Собственница вздыхает.

Наверное, отсутствие истерики и тот факт, что я сразу не включила «заднюю передачу», играет мне на руку, потому что угрюмое лицо Грозной постепенно разглаживается.

– Я видела рекомендации, – чуть помедлив, говорит она. – Признаться, они меня впечатлили.

– Я бы не стала рекомендовать кого-то только потому, что иногда пью с этим человеком кофе.

– И насколько сильно вы умерены в том, что ваша дружба продлиться долго?

Я не очень понимаю, куда она клонит, и Грозная поясняет:

– Мне бы не хотелось, чтобы ваши личные отношения привели к тому, что в критический момент «ТриЛимб» останется без ценного сотрудника только потому, что вы с вашей подругой по какой-то не рабочей причине больше не сможете вместе пить кофе.

Понятно. Даже стыдно, что я сама не догадалась пролить свет на эту сторону вопроса.

– Тамара Викторовна, мне нужна эта работа, – ни капли не лукавлю. – Я благодарна, что меня взяли со скидкой на отсутствие нужного стажа и возраста, и сделаю все возможное, чтобы оправдать это доверие. Моя личная жизнь никогда не влияла на работу. И никогда не будет влиять.

Грозная снова вздыхает.

В ее возрасте, наверное, уже можно не верить никаким громким словам и обещаниям, но я действительно даже не представляю, что должно случиться, чтобы мы с Ленкой поссорились. И еще меньше я могу представить, как бы эта ссора могла повлиять на наши рабочие отношения.

– Хорошо, Мария Александровна, – соглашается собственница. – Буду надеяться на ваше благоразумие. Можете быть свободны.

Уже через пару часов Ленка звонит мне и визжа сообщает, что на завтра ей назначили собеседование.

Глава 5

Вся следующая неделя выдается просто сумасшедшая.

Как в той интернет шутке о том, что рабочий человек совершенно свободен от графика – может возвращаться домой в полдень, может в полночь, а может вообще ночевать на работе. Я разве что не ночую, потому что ухожу позже всех и едва волочу ноги до кровати, где засыпаю даже без десяти страниц своего обязательного ежедневного чтения.

Если бы мне сказали, что внедрять что-то новое в хорошо закостенелое старое будет так тяжело, я бы сто раз подумала – а надо ли? Хотя, кого я обманываю? Я же люблю напрягать мозги, даже если ради этого приходится буквально жить на энергетиках и кофе.

Когда наступает суббота, я сознательно, практически прилагая все усилия воли, сплю целый день, делая перерыв на еду и туалет. Ставлю телефон на беззвучный и закрываю шторы, чтобы в комнате царил полумрак.

Так что, когда сна уже столько, что некуда девать, на часах уже почти семь вечера.

Я сладко зеваю и потягиваюсь, перекатываясь по свежим простыням с запахом лавандового кондиционера для белья.

Беру телефон и быстро набираю:

ВАНИЛЬ: Провела весь день в постели, поставила галочку напротив пункта «активная половая жизнь»))

Мы мало общались в будни: моя работа, его работа, совершенно несовпадающие графики.

Сил хватало в основном только на то, чтобы обмениваться картинками со смешными цитатами.

Кстати, вспоминаю, что «задолжала» моему виртуальному знакомому селфи, потому что свои он шлет охотно, по поводу и без. Галерею в моем телефона можно смело переименовывать в «пятьдесят оттенков Призрака», и мне почти не стыдно, что я люблю пересматривать его фотографии перед сном или сразу после пробуждения, или в течение дня.

Чтобы сделать нормальное фото, приходится помучиться – я взъерошенная и сонная, и круги под глазами после недельного недосыпа не стер даже сегодняшний постельный марафон.

Наконец, выбираю парочку самых удачных и отправляю их с припиской: «Осторожно! Не для слабонервных!»

ПРИЗРАК: Да ты издеваешься что ли?!

И вдогонку пулеметную очередь из пускающих слюни смайликов.

Я хохочу и окунаю лицо в подушку, довольная.

Мне нравится, что в нашей переписке нет ничего натянутого и натужного.

Нравится, что мы оба не корчим из себя невесть что.

Нравится, что можно не стесняться вставлять эти смешные желтые рожицы.

Если разобраться, мне нравится абсолютно все.

Когда я снова беру в руки телефон, там новое фото Призрака.

Он в модном свитере с высоким воротом, джинсах, свежеподстриженный и даже почти гладко выбритый.

Это селфи в зеркале, так что на заднем фоне легко угадываю все атрибуты холостяцкой квартиры: чашка с тарелкой на столе, смятый плед на диване. Но в остальном – чисто.

ВАНИЛЬ: Тебя сороки украдут!)) Нельзя быть таким красивым и расфуфыренным вечером в субботу!))

Я отправляю сообщение.

Машинально пробегаю взглядом по словам, потому что мой телефон любит исправлять опечатки так, как ему вздумается.

Вечер субботы.

И одетый с «иголочки» Призрак.

Вижу, что он уже печатает в ответ и трусливо выключаю экран телефона.

Куда еще свободный мужчина может идти таким нарядным в субботний вечер? Ну точно не к маме на блины.

У него свидание.

Это так очевидно, что хочется отмотать время назад и не отправлять ему свои фото, чтобы не запускать цепочку событий, из-за которых я теперь знаю, что в жизни моего виртуального знакомого, по всей вероятности, появилась реальная женщина.

Из динамика разносится звук входящего сообщения.

А может, я зря себя накручиваю? Призрак всегда хорошо одевается – в этом он почти что модник.

Может, это просто посиделки с друзьями?

Не все же такие прибитые трудоголики, как я, в самом деле.

Немного успокоившись, читаю сообщение:

ПРИЗРАК: Сорокам я точно не нужен, но обещаю бдить и вертеть головой)

ВАНИЛЬ: У тебя свидание?

Господи, да как это получилось?! Я же не собиралась спрашивать!

Он долго не отвечает. Я успеваю выбраться из кровати, сделать кофе и на скорую руку приготовить омлет в чашке.

ПРИЗРАК: Может, я лучше сделаю вид, что ты не задавала этот вопрос?

Аппетит исчезает мгновенно.

У моего Призрака сегодня свидание.

С его-то требованиями к женщине, можно даже не сомневаться, что она красивая, модная и умная. Классическая сердцеедка – это прямо в его вкусе, хоть этот вывод созрел в моей голове и никогда не был озвучен вслух.

ВАНИЛЬ: Значит, свидание) Поздравляю!

ВАНИЛЬ: Будь умницей, не сморкайся в скатерть и не заставляй меня краснеть))

ПРИЗРАК: С чего ты взяла, что свидание?

ВАНИЛЬ: Ты бы сказал, если бы это было не так) Очевидный вывод.

ПРИЗРАК: Мы ведь друзья, не так ли?

Я трусливо выключаю экран и сую телефон в ящик кухонного стола.

Даю себе обещание не брать его до завтрашнего полудня, чтобы не знать, когда мой Призрак вернется домой.

Не думать, что причина, по которой он не отвечает на мои сообщения поздним вечером субботы – другая женщина.

Остаток вечера я занимаюсь домашними делами: перемываю и без того чистую посуду, снимаю в стирку шторы, меняю постельное белье, буквально с лупой брожу по квартире в поисках хотя бы намека на пыль.

Потом сажусь за бумажную работу, которая кончается слишком рано. До того, как моя голова устанет достаточно, чтобы выключиться от прикосновения к подушке. Так что часов до двух ворочаюсь, словно уж на сковородке. Сдаюсь около трех: включаю ночник и беру с полки первую попавшуюся книгу.

Читаю, но едва ли вникаю в смысл истории.

Может, я совершила ошибку, отказавшись от встречи?

Мотаю головой и возвращаюсь к началу главы, давая зарок на этот раз не пускать в голову ни одной мысли о моем виртуальном мужчине.

Звучит так, что хочется бежать чистить зубы и записываться в очередь к психологу.

Он хорошо провел время? Отдохнул, расслабился и насладился обществом приятной женщины?

Надеюсь, что нет. Надеюсь, ему было скучно и серо, и никак, потому что мой невидимый образ сидел на соседнем стуле и не давал ему покоя.

Эти мысли – нормальны?

Наверняка нет, но я не хочу углубляться в себя слишком сильно, чтобы случайно не докопаться до ненужных сейчас чувств.

Дважды встаю, иду в темноте на кухню и как последняя дура таращусь на ящик, в котором спрятан телефон. Бью себя по рукам, чтобы не взять, не посмотреть, не прочесть сообщения.

Если, конечно, они там есть.

Мой телефон – мой личный кот Шредингера, и я оставлю разгадку этого эксперимента до утра.

До полудня воскресенья, как и планировала.

Я сильная, я справлюсь.

Это был мой выбор. Кем я буду, если перестану уважать собственные решения?

Глава 6

Я просыпаюсь около одиннадцати и еще примерно полчаса валяюсь в постели, чувствуя себя вымотанной морально и физически. Как будто пока я спала, мое тело жило собственной жизнью и всю ночь тусило в клубе.

Сонная волочусь на кухню, делаю кофе и в пол уха прислушиваюсь к прогнозу погоды из маленького телевизора – солнечно, легкий мороз и снег. Самое время погулять по городу, тем более, на сегодня нет никаких других планов.

Я сознательно гоню от себя мысли о времени.

Терпеливо жду, пока стрелки на часах покажут заветное время и только после этого вскрываю «ящик Пандоры» – достаю телефон.

Там восемь сообщений.

Шесть пропущенных звонков: три от матери, два от Ленки и один… от Призрака.

Я только сейчас вдруг отчетливо осознаю, что мы общаемся уже почти месяц и за все это время ни разу не созванивались и не обменивались голосовыми. Как будто это какая-то новая черта, пересекая которую мы делаем еще один шаг навстречу друг другу. Шаг, который никто из нас до этого дня не решался сделать первым.

У меня подрагивают пальцы, когда открываю переписку и напряженно вчитываюсь в электронные послания.

ПРИЗРАК: Ответь, пожалуйста – мы все еще друзья?

ПРИЗРАК: Ок, я понял – игнор, значит игнор

ПРИЗРАК: Если вдруг тебе это интересно, я уже вернулся домой – один. Встречаться с этой девушкой мне больше не интересно.

Это сообщение он прислал около десяти вечера.

Я поджимаю губы, но они все равно растягиваются в довольную улыбку, от которой покалывает щеки. Это сообщение он прислал в двадцать два пятнадцать. Путем нехитрых подсчетов, на свидание ушло около трех часов, из них где-то час – на дорогу туда и обратно.

Два часа общения с другой женщиной, после которых он написал мне.

ПРИЗРАК: Общение с тобой очень сильно «срезает» круг женщин, с которыми мне в принципе может захотеться куда-то пойти. На фоне твоего остроумия и выдающегося интеллекта половина кажется откровенными дурами, остальные – просто скучными

ПРИЗРАК: Два часа ночи, а я лежу в кровати и пытаюсь представить тебя без одежды

ПРИЗРАК: Это – моя тебе месть за испорченное свидание

ПРИЗРАК: Хочу поговорить с тобой

ПРИЗРАК: Возьмешь трубку?

Пропущенный вызов от него около половины третьего.

Я мысленно так энергично стучу себя по лбу, что там наверняка уже образовалась заметная вмятина.

Что делать?

Написать? Перезвонить? Подождать, когда он как-то даст понять, что не обижается на мой «игнор»? Большой минус виртуального общения – никогда до конца не знаешь, где заканчивается предел собственных домыслов и начинается чужая территория, на которую тебя не приглашали.

Я нарочно тяну время, пытаясь просчитать все варианты и выбрать самый безопасный.

У меня вообще пунктик на том, чтобы проявлять инициативу первой – позвонить или написать, как-то выйти на связь. Страх отказа – так, кажется, это называется.

Но все-таки, собравшись с силами, кладу телефон на стол, включаю набор номера и перевожу звонок на громкую связь.

Какой у него голос? Низкий? Слегка охрипший? Может, мой Призрак картавит или шепелявит? Может, у него громкий заразительный смех?

Я не успеваю перебрать все варианты, потому что после четвертого гудка он, наконец, отвечает.

– Привет.

Я закрываю рот рукой.

У него обычный голос: выразительный, четкий, немного сонный.

– Прости, что не ответила вчера, – говорю еле слышно, проклиная себя за эту непонятно откуда взявшуюся робость. Я никогда не тушевалась перед мужчинами, и уж точно у меня не было проблем с телефонными разговорами. – Неделя была тяжелая, я… решила основательно выспаться.

– Ты прочитала мои сообщения? – На заднем фоне у него играет какая-то «тяжесть».

– Да. – Борюсь с желанием прикрыть рот рукой. – Сожалею, что свидание не удалось. В следующий раз будет лучше.

Пауза. Шорох постельного белья.

– У тебя красивый голос, Ванилька.

– У тебя тоже, – улыбаюсь в ответ.

– Ты испортила мне свидание.

– Я правда не хотела.

– Врешь.

– Вру.

Мы снова замолкаем, но эта пауза – она не пустая, и не потому, что нам не о чем поговорить.

Это передышка, чтобы перезарядить орудия.

– Хочешь, почитаю вслух? – Я «просыпаюсь» первой.

Господи, снова брякнула то, что не собиралась.

Или все же собиралась?

Подсознательно оттягиваю время разговора, которого не избежать.

О том, что такое «мы» и куда мы движемся.

Очевидно, что где-то свернули не туда, промахнулись поворотом – и ровная четкая трасса под названием «Невинная дружба» осталась позади.

– Ты в курсе, что ни одна женщина в моей жизни не предлагала мне почитать книгу вслух по телефону?

– Это звучит как фиговый комплимент, – делаю вид, что дуюсь.

– Это звучит просто как комплимент. То есть ты правда будешь мне…читать?

– Если говорить более корректно, – откашливаюсь, как будто собираюсь выступать с докладом перед миллионной аудиторией, – то буду декламировать художественное произведение.

– Ты очень странная, в курсе же?

– Между прочим, это эксклюзив для тебя.

– Хочешь сказать, что я – единственный мужчина в твоей жизни?

– Других на горизонте нет, – снова тушуюсь. Почему он просто не поддастся и не даст увести разговор в безопасное русло, где мы не будем обсуждать статус наших… отношений? Или как это вообще назвать?

– Почему мне приятно это осознавать, Ванилька? – Его голос становится чуть тише и опаснее.

– Только ты сам можешь ответить на этот вопрос, – тоже перехожу на шепот, беру телефон в руку и прикладываю его к уху, потому что именно так я слышу все оттенки его дыхания. – Ты думал обо мне? Правда? Даже рядом с реальной девушкой?

– Это очень тупо, и мы оба это понимаем, но – да, Ванилька, ты торчала у меня в башке безвылазно.

В груди становится тепло.

А потом еще теплее.

И совсем горячо, как будто мои маленькие черти забыли на доске для глажки включенный утюг и где-то за ребрами в области сердца уже зреет пожар. Я уговариваю себя не поддаваться эмоциям, потому что это всего лишь флирт, который бывает всегда, если между мужчиной и женщиной возникает симпатия. И не важно, виделись они на улицах города или встречаются только на пересечении невидимых путей мобильной связи.

И в этом нет ничего страшного, если оба совершенно свободны.

Наша история, если разобраться: два одиночества, которые нашли чуть больше, чем приятного собеседника, но не рискуют портить все это чем-то настоящим.

По крайней мере, я точно не готова променять наш уютный флирт на что-то настоящее.

Настоящее конечно. Настоящее требует времени и моральных сил, а я просто не разорвусь между мужиком и работой.

А если уж совсем серьезно…

– Приезжай ко мне, – перебивает мои мысли почти умоляющий голос Призрака. – Хочу тебя увидеть. Настоящую.

Красивое розовое облачко моих фантазий проливается унылым дождем всего-то за пару секунд.

– Призрак, давай не будем ничего портить, – тоже почти умоляю я.

– Да что портить-то?! – злится он. – Что изменится, если мы будем говорить обо всем том же, только сидя на одном диване? Бери любую долбаную книгу, хоть толковый словарь – мне по фигу! Приезжай и читай вслух, но сидя рядом!

– Нет.

Это звучит немного резко, но со мной всегда так, стоит страху подобраться слишком близко. Включается защитная реакция – в этом отношении мой организм работает без сбоев, как часы.

– Это твой окончательный ответ? – Голос Призрака становится жестче, неприятно царапает слух.

– Видишь? – Я с трудом подавляю желание закричать. – Видишь, что все начинает ломаться уже сейчас?

– Невозможно сломать то, чего нет, Ванилька.

Я знаю, что он скажет дальше, но не успеваю придумать повод закончить разговор до того, как он окончательно скатится к точке невозврата.

– Мне правда нравится общаться с тобой, – это звучит так искренне, что сводит в груди, – но я – живой мужик. Мне нужна настоящая реальная женщина, а не голос в телефоне. И я реально не понимаю, почему ты вбила себе в голову, что наша встреча будет катастрофой века. По-моему, тебе просто по фигу.

– Ты не имеешь права расписываться за мои чувства, – огрызаюсь я. – Можешь думать что угодно и жить так, как тебе хочется, но ты понятия не имеешь, что у меня в голове!

– Так скажи мне! – Он явно завелся до предела, потому что где-то там, едва слышно, все же матерится себе под нос. – Давай, Ванилька, расскажи мне, какой континент уйдет под воду, если ты перестанешь быть виртуальной и станешь моей настоящей!

Это наша первая ссора?

– Призрак, пожалуйста, давай не будем ссориться. – У меня нет сил сражаться. Я не готова выяснять отношения сейчас, и еще больше не готова его терять. – Просто… сейчас все не вовремя. Может быть, тебе сложно это понять, но сейчас в моей жизни на первом месте стоит карьера. У меня миллион планов на жизнь и два миллиона желаний, которые я хочу осуществить. Какие-то другие эмоции… Я не готова к ним. Пока не готова.

Он берет паузу.

Мы оба молчим – и в этой тишине только его дыхание сквозь сжатые зубы дает понять, что надорванная связь между нами все-таки до сих пор держится. Пусть и на последнем волоске.

– Не молчи, – говорю шепотом, потому что сейчас мое горло не способно на большее. – Не бросай меня. Ты мне правда очень нужен. Клянусь, я сама бы никогда не поверила, что можно так сильно привязаться к человеку, которого ни разу даже не держал за руку. Это очень глупо?

Вздох.

С надеждой ловлю в нем что-то похожее на грустную усмешку.

– И долго продлится это твое «пока не готова»?

Я тяну в рот костяшку указательного пальца и прикусываю ее, совсем как в детстве, когда на утренниках терялась перед зрителями и забывала текст, хоть и знала его назубок.

– Хотя бы пока не встану на ноги на работе. Ты же понимаешь, что я не могу упустить такой шанс.

Он знает, на какую должность меня взяли, и что это во многом заслуга протекции моего отца, а не моего диплома и хороших резюме. Я хвасталась Призраку, что, наверное, самый молодой топ-менеджер за все время существования «ТриЛимб», и все уши ему прожужжала, как это важно для моего эго и самореализации. А он смеялся и говорил, что даже близко не стоял рядом с моими достижениями, когда ему было столько же лет.

– Озвучь сроки, Ванилька, я хочу понимать, куда лезу и под чем подписываюсь.

– Может быть… два-три месяца. Пол… года?

Еще один вздох, матерное слово из пяти букв, которое Призрак повторяет пару раз подряд, как заводная игрушка.