Текст книги "Академия пурпурной розы (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

Она встала за кафедрой, оглядела притихший зал и начала говорить низким, грудным, хорошо поставленным голосом.

– Дорогие друзья! Мы с Его величеством рады приветствовать вас всех в стенах Академии пурпурной розы. Надеемся, учеба здесь поможет развить ваши несомненные таланты во благо вас самих, ваших семей и Королевства. Мы также рады приветствовать студентов из Арвенора, которые будут учиться здесь по прямой договоренности между нашими государствами, и пусть это послужит укреплению дружеских связей и мира. К сожалению, Его величество не смог прибыть – срочные вести из Арвенора заставили его уделить время государственным делам и прямо сейчас ведутся важные переговоры между Королевствами. Но от его имени я хочу еще раз поздравить вас с тем, что именно вы составите первый выпуск студентов Академии – и я не сомневаюсь, что имена многих из вас войдут в историю как имена выдающихся волшебников и волшебниц! Объявляю Академию пурпурной розы открытой!

Зал разразился аплодисментами, все вскочили, провожая Королеву, которая села на специально отведенное для нее место за длинным столом, на кресло с высокой спинкой, обитое пурпурным бархатом.

А я не могла не думать о том, что за срочные вести из Арвенора заставили Его величество пропустить открытие Академии в Замке пурпурной розы, который они лично с супругой растили из семечка лет пятнадцать, насколько я слышала – и что заставляло Ее величество Николь на мгновение нахмуриться только что, прежде, чем она снова вспомнила о том, что должна улыбаться, как и положено королеве.

На кафедру меж тем выскочил худощавый мужчина средних лет с тонкими рыжими волосами, которые не скрывали обширных залысин. Он принялся горячо и восторженно говорить, оживленно жестикулируя так, что рукава мантии то и дело сползали аж до рукавов его тонких рук.

– А сейчас мы приглашаем для приветственной речи нашу драгоценную Леди Ректор! Человека, которого все мы знаем и любим, который выучил и выпустил во взрослую жизнь за более чем полвека множество поколений учеников! Долгое время должность ректора Академии пурпурной розы оставалось вакантной – никто не хотел брать ответственность за такое сложное начинание. И вот в конце концов все согласились, что лучшей кандидатуры и не найти! И пусть наша дражайшая Джиневра Темплтон не эллери, но она за свою жизнь видела немало магов и волшебства, так что вы попадете в самые надежные, а главное добрые руки, какие только можно пожелать!

Я очень сильно удивилась. Мама рассказывала мне об этой женщине – она работала в Королевской школе Эбердин для детей и подростков, где учились в свое время мои родители и где обучали всяким обычным предметам вроде математики и географии. Ну, всему тому, что мы с Джен вынуждены были постигать дома по книгам под чутким папиным руководством. Значит, эту самую леди Темплтон уговорили теперь взяться за студентов постарше, да еще и магов… Ну, по крайней мере, она не новичок в академическом деле. Хотя, позвольте… даже очень сильно не новичок! Если я правильно помню мамины рассказы, ей же сейчас должно быть…

Лет сто.

Дверь снова распахнулась… и через нее, цокая изящными копытами, прошла маленькая серебристая олениха с пурпурными рожками и пурпурными же пятнышками на светлой шкурке. Рядом с ней, цепляясь за длинную шерсть на боках, осторожно шла низенькая сухонькая старушка в сером платье с высоким воротом и ниткой крупного жемчуга на шее.

Прозрачно-голубые, живые и любопытные глаза оглядели аудиторию и задорно блеснули. После чего она неожиданно громко заявила:

– Приветственный ужин через пять минут!

А потом, перекрикивая одобрительный гул засуетившихся студиозусов, она довольно усмехнулась и продолжила.

– За эти пять минут, чтобы получить его, вы должны очень внимательно меня послушать.

Что ж, если на лекциях нас будут мотивировать подобным образом, на занятиях всегда будет такая же звенящая тишина.

– Среди вас есть арвенорцы и жители Королевства Ледяных Островов, эллери и обычные люди, отпрыски самых знатных и богатых дворянских семей и жители бедных деревень и городских трущоб, которых отбирали по конкурсу весь этот год. Так вот – я хочу, чтобы вы немедленно забыли об этом! С этого момента вы все – студенты Академии пурпурной розы. Мы с вами будем заниматься магией! Магией, дорогие мои. А это дело суеты и легкомыслия не любит! В вашей власти будет вершить великие дела. Вам будут подчиняться стихии и окружающее пространство, а кому-то – даже мысли и поступки других людей. Это величайшая ответственность! Прошу вас это осознать. А мы, преподаватели, поможем.

Было так тихо, что кажется, муха пролетит – услышим.

– Уже завтра начнутся отборочные испытания. Мы определим ваш магический потенциал и магические склонности для того, чтобы распределить по нескольким факультетам, которые созданы в Академии пурпурной розы. Вы – первый набор! Поэтому учиться будете в смешанных группах, где будут лица от восемнадцать до двадцати пяти лет. С годами и с каждым новым набором мы планируем ввести градацию по возрасту и по уровню магической силы между первым, вторым и последующими курсами, но вы сейчас обладаете уникальной возможностью учиться все вместе.

При мысли об отборочных испытаниях я почувствовала, как сердце мое, и без того взволнованно бьющееся, пустилось вскачь. Но оно принялось отстукивать совсем уж возмутительную барабанную дробь, когда Джиневра Теплтон добила всех следующим заявлением.

– А затем мы устроим Приветственный бал! После которого и начнутся занятия.

Кажется, кто-то из девчонок восторженно взвизгнул. Вот теперь тишину блюсти было делом поистине нереализуемым.

– Ну и последнее объявление на сегодня – и мы как раз уложимся в отведенные пять минут…

И вот тут-то меня кольнуло нехорошее предчувствие.

– С вами вместе будет учиться дочь одной очень талантливой пары, которая несомненно достойно продолжит дело моих лучших учеников. Но вот беда – у ее магии есть один неприятный побочный эффект. К девушке нельзя подходить ближе, чем на метр – иначе активируются защитные чары, образуя вокруг нее ледяной барьер. Который к тому же причиняет сильную боль, если к нему прикоснуться! Имейте это в виду, когда будете сталкиваться с милой Эммой Винтерстоун в коридорах и на занятиях. Вон она, стоит скромно в дверях! Молодые люди, к вам отдельная просьба – вы же не допустите, чтобы такая красавица и умница грустила в одиночестве? Возможно, кому-то из вас удастся снять заклятие, вы же здесь почти все – волшебники, а у каждого эллери своя, уникальная магия! Так что надеюсь на вашу смелость – и хорошо вам потанцевать на Приветственном балу!

И посмеиваясь, старая сводница спустилась с кафедры.

О нет.

Нет-нет-нет-нет, только не это!! Она же не могла сказать то, что я только что услышала? Это же какой-то обман слуха, да?!

Дженни, сидевшая с краю недалеко от меня, повернулась ко мне всем корпусом и прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

– Эм, это же гениально! Мы же не пробовали только такой способ! Может, в этом все и дело? Что ты никогда как следует не влюблялась?

В тишине ее страшный шепот был слышен, кажется, до самых дальних рядов зала.

Покраснев до корней волос, под обстрелом десятков пар любопытных глаз я попятилась и как пробка из бутылки вылетела в коридор, оглушительно хлопнув дверью с перепугу.

Глава 9

В коридоре я растерянно остановилась и посмотрела по сторонам. Куда теперь, раз уж провалиться сквозь землю, чего мне хотелось сейчас больше всего, вряд ли получится?

Но какова старушка, а?! Изображала белого и пушистого одуванчика, а потом неожиданно ударила исподтишка! Подставила меня в качестве приза… награды за старание самому умелому и сильному магу! Как будто она не знает, что чувства – это не то, что возникает по приказу.

Тем более, я давно уже решила, глядя на легкомысленную Джен, которая влюблялась уже раз двадцать, наверное, и хорошо еще что только платонически, – свои чувства я запру под самый надежный замок. Никаких влюбленностей! В моем случае это неизбежно обернется разочарованием и разбитым сердцем. А только их мне и не хватало для полного счастья.

Я побрела куда глаза глядят по гулким коридорам. Скоро через эти двери из лекционного зала повалит на ужин веселая шумная толпа, а я не хочу с ними встречаться.

Неожиданно вопрос о том, что делать дальше и куда идти, решился сам собой.

В самом конце коридора, что огибал прямоугольником очертания лекционного зала, показалось несколько человек. Королевская стража – и Ее королевское величество собственной королевской персоной. И теперь она не казалась больше такой улыбчивой и излучающей уверенность – плечи поникли, голова опущена… она шла очень быстро, как будто выполнила неприятную обязанность и теперь хочет поскорее уйти.

Я себе никогда не прощу, если потрачу зря такой шанс удовлетворить свое любопытство.

– Ваше величество! Ваше величество, постойте…

Стража остановилась перед королевой, храбро встречая грудью бегущую со всех ног к королеве хрупкую невысокую девушку. Ну да, работа такая, понимаю! Спасать монарших особ от ужасных угроз. Спасибо, алебарды остриями не выставили.

Королева Николь очнулась от глубокой задумчивости, мягко улыбнулась, увидев меня, и жестом дала отбой страже. А потом и вовсе отправила прочь, и они замерли на отдалении, шагах в десяти от нас, беспокойно поглядывая в нашу сторону. Ага, если девушка окажется какой-нибудь заговорщицей и нападет на их подопечную с мечом наперевес, вытащенным откуда-нибудь из-под юбок, король с них голову снимет.

Я остановилась, не добегая, и присела в глубоком почтительном книксене.

– Ваше величество, простите пожалуйста мою дерзость! Не уделите мне минуту своего драгоценного времени?

– Встань, дитя мое! Я хорошо знаю твоих родителей и питаю к ним самые нежные дружеские чувства. Драгоценнейшие воспоминания моей юности связаны с Замком ледяной розы. Ты очень похожа на них! Эмма или Джен?

– Эмма, – улыбнулась я, выпрямляясь. – Я только хотела… не сердитесь пожалуйста, но я хотела у вас узнать – что случилось в Арвеноре? Из-за чего Его величество не смог присутствовать на открытии Академии. Дело в том, что там живут наши друзья, и я волнуюсь…

На лицо королевы легла тень.

– Мы не хотели пустых слухов и паники. Надеемся, что Королевства Ледяных Островов эта напасть не коснется. И все же… то, что я скажу, будет нашим большим секретом, согласна? Можешь поведать об этом только родителям и сестре.

Я заверила Ее величество, что от меня слова лишнего никто не услышит. Николь кивнула.

– Видишь ли, на юге Арвенора сегодня проснулся вулкан.

– Как?! Настоящий?!

Прежде я только читала о вулканах в книгах, и мне было крайне трудно представить, как это… вулканы казались мне чем-то не совсем реальным, как феечки и розовые единороги.

– Увы. Самый настоящий и очень опасный. Жителей ближайших деревень едва успели эвакуировать. А весь ужас в том, что начали куриться вершины еще трех – и один из них в непосредственной близости от крупного города на западе страны. Природу лихорадит – и мы никак не можем найти причину. Слишком много всего одновременно, даже старики не помнят на своем веку подобного разгула всех стихий разом! Подозреваем, что дело в магии… Но дальше мы вступаем на почву очень зыбких догадок и предположений, которые уж точно не для посторонних ушей, дитя. Могу только сказать, что Их королевские величества обсуждают сейчас возможность отправки исследовательских групп в разные части Королевства Ледяных Островов, чтобы проверить, не собираются ли проснуться и какие-то из наших гор. Мы делаем все, чтобы обеспечить безопасность обоих Королевств и помочь семьям, которые уже пострадали в Арвеноре. По счастью, никого из родных ребят, которые приехали учиться в Академию пурпурной розы оттуда, эта беда не коснулась, так что мы решили пока молчать. И от тебя жду того же.

– Разумеется… спасибо за доверие…

Я слушала ее растерянно и не верила ушам. Было такое чувство, словно что-то плохое, грозное надвигается на мой маленький мир и хочет наступить на него, раздавить хрупкий безмятежный уют. Неужели так получится, что проклятый панцирь окажется самой крохотной и незначительной проблемой в моей жизни?

Тряхнув головой, я отогнала тревожные мысли. Николь смотрела на меня с пониманием. Она казалась такой доброй, такой милой… но чуточку печальной. И эта грусть в крохотных морщинках в уголках глаз – она ведь не была связана с новостями из Арвенора. О нет! Что-то застарелое, что-то…

– Но я вижу, что ты хочешь задать мне еще вопрос, дитя. Смелее, задавай! Меня уже ждут. К сожалению, короли и королевы менее свободны в распоряжении своим временем, чем их подданные.

Я неожиданно смутилась.

– Боюсь рассердить вас своим вопросом, Ваше величество… Он… не совсем скромный.

Королева рассмеялась.

– Мне уже целую вечность не задавали нескромных вопросов!

Тогда я решилась.

– Почему вы отдали Замок пурпурной розы? Почему не стали жить здесь сами, а подарили Академии?

Смех королевы неожиданно иссяк – словно вода, что впитывается в растрескавшуюся почву пустыни.

– Ты действительно дочь своих родителей, Эмма. Зришь в корень. Умудрилась попасть своим вопросом в самое больное место… но я не сержусь! – поспешно добавила она, видимо уловив, что я перепугалась и готова дать деру от королевы, пока моя нескромность не перешла границы всякого приличия.

Она вздохнула, а потом вскинула голову и посмотрела на стены Замка. Только сейчас я обратила внимание, что она не смотрит по сторонам, когда идет по нему – хотя всякий на ее месте любовался бы его красотой, к которой вряд ли можно привыкнуть. Она протянула руку, чтобы коснуться резной лиловой розы в обрамлении сиренево-фиолетового венка из листьев… но не коснулась. Тот мигнул и стал стремительно бледнеть, превратился в печально-серый, бесцветный.

– Понимаешь, Эмма… у меня в жизни было все, как в сказке. Любовь, которая вспыхнула внезапно, будто лесной пожар, и по какому-то подарку небес оказалась взаимной… чудесный муж… корона, которой я никогда не желала, но которая досталась именно мне… волшебный Замок роз, что тоже был подарком… твоя мама подарила нам с Хьюго семечко Замка пурпурной розы, ты знала?

– Нет… – прошептала я ошарашенно. – Они почему-то не любят рассказывать нам с Джен о прошлом.

– Наверное, хотят, чтобы вы прожили нормальную, обычную жизнь безо всяких магических опасностей и потрясений. Да, именно Кэти подарила нам семечко… Она нашла его на пепелище. Там, где рассыпался в прах предыдущий Замок пурпурной розы. Нашла – и на забрала себе, а подарила. И мы растили его – долго, бережно… и все удивлялись, почему это происходит так сложно. Ведь Замок янтарной розы твоей тети вырос буквально в мгновение ока! Не сразу я поняла, в чем причина. Нашей семье… просто не хватало энергии, способной напитать семечко. Энергии жизни. Той самой, что, объединившись, рождает новую жизнь.

Она посмотрела на меня долгим взглядом из-под длинных ресниц, а потом печально улыбнулась.

– Я так и не смогла подарить своему королю наследников. И очень скоро… очень скоро наступит момент, когда мое тело начнет постепенно увядать, как роза, и всякая надежда, даже последний ее огонек будет утеряна. Поэтому… поэтому я не захотела жить в этом Замке, который мы, наконец-то вырастили. Если я не смогу передать его своим собственным детям… то отдам лучше чужим. Так что… берегите его, Эмма! Он добрый и отчаянно нуждается в вашей юной светлой энергии и вашем смехе. В том, что мы хотели, но не смогли ему дать.

Так и не коснувшись Замка, королева отвернулась и быстро поспешила прочь по коридору, пряча навернувшиеся на глаза слезы. А я осталась стоять одна, глядя ей вслед в бессильном сочувствии.

– Эм! Вот ты где! Я тебя обыскалась. Идешь на ужин?

Я покачала головой, оборачиваясь на сестру, что неслась ко мне со всех ног с противоположной стороны.

– Не хочу. Мне бы прилечь… устала ужасно. Случайно не знаешь, где?..

– Случайно знаю! – просияла Джен. – Пойдем, провожу! Старая Леди Ректор сказала, северная башня предназначена для спален юношей, а южная – девушек. Добавила, что по вечерам башни запирают из соображений… благопристойности. Мол, хотя обучение и совместное, приличия необходимо соблюдать, и в Академии за этим будут строго следить.

Я фыркнула.

– Она бы вспомнила об этом, когда затеяла сводничать.

Джен бросила на меня загадочный взгляд.

– А по-моему, это великолепная идея…

– Дженни! – ахнула я, но она сделала невинный вид и поспешила вперед, туда, где прихотливо изогнутая лестница вела наверх, в южную башню.

Комната была замечательной. Белое, сиреневое и лиловое – удивительно нежные и мягкие цвета. Легкая и удобная мебель, две неширокие кровати, разделенные письменным столом, над которым – узкое стрельчатое окно с витражом. Два шкафа, книжные полки, туалетный столик – все, как мы привыкли дома. Крохотная ванная комната, в которой Замок магическим образом подавал и нагревал воду, была тоже рядом, у каждой пары учениц своя.

Джен я отпустила на ужин – вот уж у кого здоровый аппетит, ничем не испортишь! А сама рухнула без сил прямо в платье поверх стеганого сиреневого покрывала. В ушах шумело, как море в раковине, от множества услышанных сегодня речей, в голове гудело от мыслей.

Больше всего думалось о бедняжке королеве. Но еще эта странная Солейн, и проблемы в Арвеноре, и проснувшийся вулкан, и старая сводница леди Джиневра Теплтон, которая у меня теперь вместо ректора… Именно в честь нее родители назвали Дженни. Как она умудрилась дожить до таких преклонных лет, да еще и не растерять вкуса к сводничеству? Олениху, за которую цеплялась старушка, ведь очевидно, ей уже было непросто ходить без опоры, я, кстати, тоже знала. Одного из двух оленят от нашего Снежного и его подруги Вьюги родители подарили именно своей старой учительнице и наставнице. Было приятно видеть, что кроха выросла в такую очаровательную олениху. Но почему у нее рога и пятна пурпурные? Это как-то связано с Академией?

У каждого Замка роз есть свой магический дух-хранитель. У Замка тети Эмбер – янтарный лис. У моих родителей – снежные олени. Может ли быть так, что олененок леди Темплтон стал хранителем Замка пурпурной розы?

И тут, словно в ответ на мои мысли, в коридоре за стеной раздалось какое-то шубуршание. Совершенно не похожее на звуки, которые издает человек.

Я села рывком на кровати и посмотрела на дверь. Кажется, помимо разумной осторожности моего папочки, по наследству мне досталась еще изрядная доля мамочкиного неуемного любопытства. Сколько себя помню, они боролись во мне с переменным успехом – и в последнее время, на мою беду, верх все чаще одерживало второе.

В конце концов, я решилась на компромисс.

Открою дверь, выгляну в коридор, посмотрю, что там такое шуршит – а выходить не буду. И волки целы, и овцы сыты… ну то есть наоборот.

Так и сделала. Подкралась на цыпочках к двери, чтобы не спугнуть шебуршащее существо, и тихонько приоткрыла дверь.

В коридоре, который плавно понижался и спускался по дуге, обвивая башню изнутри, никого не было. В него выходило множество дверей, но их новые жильцы еще не вернулись с приветственного ужина. С улицы башня не показалась мне такой уж широкой, а потому складывалось впечатление, что здесь замешана какая-то хитрая пространственная магия.

За окном уже темнело, мягкие тени ложились на сиреневый камень крупных прямоугольных глыб, из которых был сложен Замок. На ощупь он оказался слегка шершавым – и это было очень приятно. В моей палитре ощущений не хватало очень важных красок, мне недоступны были многие прикосновения, которые для человека кажутся обыденными и которых даже не замечаешь… поэтому я как могла компенсировала их за счет неодушевленных предметов. Они… словно разговаривали со мной наощупь.

Цветы беседовали нежно и певуче, камень – весомо и важно, с осознанием своей значимости, голос металла был строгим и резким, его слушать долго не хотелось, но самое приятное было – разговаривать так с животными. Мне казалось, что их теплое, дышащее, уютное касание ближе всего к тому, что чувствуешь, если дотронуться до человека.

Поэтому я никогда не упускала случая «пообщаться» со всяческим зверьем – а судя по звукам, которые теперь, с открытой дверью, слышны были еще лучше – там именно зверь. Ну, или зверек. Собственно, даже крысе я была бы рада – но все же хотелось бы, чтобы это была не она.

Шурх-шурх-шурх…

Звук переместился на стену, а потом на потолок.

Стоп. Куда?!

Я задрала голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Ой.

Никогда в жизни не видела ничего милее. Как бы это чудо приманить?

Я все-таки сделала несколько осторожных шагов в коридор, поджимая босые ноги на прохладном полу. В отличие от Замка ледяной розы, этот не утруждал себя тем, чтобы греть ноги своим обитателям.

– Кис-кис! Нет… цып-цып!… тоже не то… понятия не имею, как подзывают таких, как ты! Но не хочешь ли познакомиться?

Сиреневый комок меха ловко спрыгнул с потолка прямо мне под ноги, и уставился черными бусинами глаз, задрав голову. Я наконец-то смогла его как следует рассмотреть.

Больше всего он напоминал зверя, которого я знала лишь по картинкам в книгах – пустынного тушканчика. Только этот был большой, мне по колено. Крупные круглые уши, вытянутая мордочка, короткие передние и длинные, по-заячьи, задние лапы, на которых он уверенно прыгал – и судя по всему, с одинаковой ловкостью по стенам и по потолку. И восхитительный, прямо-таки невероятно притягательный длиннющий хвост с черной кисточкой, который ужасно хотелось потискать!

Зверек испускал призрачное сиреневое свечение, а еще, кажется, совершенно меня не боялся и внимательно разглядывал, сложив на груди лапки, шевеля носом и наклоняя ушастую голову то в одну, то в другую сторону.

Не боялся – но и в руки не давался тоже. Когда я попыталась приблизиться, чтобы погладить, с нахальным видом увернулся, что-то возмущенно прострекотав, а потом пропрыгал мимо меня… прямо в мою комнату.

Я послушно потащилась следом. И что ему здесь надо, спрашивается? Неужели в собственном Замке не видел каких-то там комнат? Ничего интересного я еще не успела оставить – даже вещи пока не разобраны, а наш с Дженни один на двоих, как теперь выясняется, чемодан просто запихан к ней под кровать до лучших времен.

Тушкан провихлял парочкой прыжков туда-сюда по серо-лиловому ковру, а потом направился прямой наводкой к чемодану. Сунул усатую моську под кровать и принюхался, возбужденно попискивая. Пирожки он там засек, что ли? Так вроде бы съели все по дороге на нервной почве, разве что крошки остались…

Я уселась на колени, послушно вытащила чемодан на середину комнаты. Зверек принялся тыкать черным носом в застежки. И так увлеченно это делал, что почти пропустил момент, когда моя рука подкралась, чтобы погладить юркую пушистую спину. Но только почти! В последний момент снова увернулся, зараза упрямая.

Но ведь не в правилах Винтерстоунов сдаваться! И я заготовила приманку посерьезней, медленно и осторожно расстегивая чемодан, пока Тушкан, как я решила его звать, чуть ли не повизгивал от нетерпения. Я была в шаге от того, чтобы повизгивать от нетерпения тоже, потому что пушистая прелесть была совсем близко и даже забыла отпрыгнуть, пока я очень медленно и очень осторожно настигала добычу.

Наконец, крышка была откинута, я рывком бросилась вперед, схватила Тушкана в свои нетерпеливые объятия и прижала к груди, млея от шелковистой лягяющейся меховой грелки в своих руках… и мы оба уставились на зеркало, которое лежало поверх одежды.

А я и забыла о нем, оглушенная количеством новых впечатлений.

Тушкан нетерпеливо завозился, а потом извернулся так, что кисточка хвоста щекотнула меня по лицу. Спрыгнул из моих рук прямо на ворох одежды, запакованной Дженни, мягко говоря, кое-как, потоптался на нем, а потом склонился к зеркалу и ткнулся в него носом.

– Не трогай, глупый! Оно… странное. Странно себя ведет. Разве что ты хочешь погадать на розовую тушканиху из другого мира…

Металл дрогнул. По стеклу пошла рябь. Пахнуло жаром – в глубине чернеющей поверхности разгоралась знакомая цепочка огней в чашах посреди темного зала. И вместе с ней еще более жаркий, неутолимый и пугающий огонь разгорался у меня в груди – огонь предвкушения и нетерпения. Я поняла, что до безумия хочу увидеть снова…

– Дженни, ты не против, если я зайду? Интересно посмотреть, как вы тут устроились.

Мелодичный голос Солейн разорвал чары, и зеркало в мгновение ока снова потускнело и застыло.

– Нет, конечно, Сол! Проходи!

И оказывается, я забыла закрыть дверь. Потому что, когда мы с Тушканом одновременно, как по команде, поднимаем головы и поворачиваемся, на пороге стоит моя сестра с раскрытым ртом, а рядом наша, судя по всему, новая лучшая подружка. И ее зеленые кошачьи глаза горят не восторгом, как у Дженни – а желанием обладать.

Глава 10

И я не успела понять, относится ли это желание к зверьку или зеркалу – хотя и тот, и другой вариант мне определенно не нравились – потому что чемодан я тут же захлопнула, а Тушкан с недовольным писком запрыгнул на стол, с него на стену, а оттуда – на потолок. Резво прошлепал над нашими головами к выходу и в пару прыжков скрылся в своем любимом коридоре, заставив всех присутствующих головы вывернуть. Ну вот! Спугнули мне мою меховую прелесть.

– Эм, что это было? – поинтересовалась сестра ошарашенно.

Я пожала плечами и встала, наконец-то, с пола.

– Всего-навсего местный зверь-хранитель. Очень любопытное и непоседливое создание. К себе никого не подпускает.

– Никого, кроме тебя, судя по всему, – улыбнулась Солейн, а мне по-прежнему чудилось в ее выражении лица что-то хищное.

– Попробуй как-нибудь, может и у тебя получится, – равнодушно бросила я и невозмутимо уселась обратно на свою кровать, принялась массировать икры, которые затекли от сидения на полу. Вежливость не позволяла мне в открытую попросить новую знакомую уйти и дать отдохнуть. Быть может, поймет намек?

Намек Солейн не поняла. Ну, или сделала вид, что не поняла.

И еще битый час мне пришлось выслушивать, как они с Джен щебечут, сидя на ее кровати, обмениваясь впечатлениями о первом дне. Я в разговоре участия почти не принимала, только усиленно давила поднимающееся раздражение. И вовсе мне не кажется, что меня оставили одну! И что Джен променяла меня на новую подружку. Просто я слишком привыкла к тому, что сестра принадлежит мне одной, вот и выискиваю в Солейн недостатки. Принимаю дружелюбие за бесцеремонность, а открытость и непосредственность – за бестактность. Она же не виновата, что у меня не хватает духу сказать, что я устала и хочу тишины – просто из боязни показаться невоспитанной букой.

Ну а взгляд Солейн… сказать по правде, мало нашлось бы девчонок, которым не хотелось бы обладать таким необычным зеркалом или таким чудесным питомцем. Да к тому же там, откуда она приехала на учебу, могут быть другие правила этикета, которые не предполагают, что хозяева комнаты могут уже захотеть и на боковую… в десятом-то часу вечера. Хм.

– Откуда ты, кстати, а – Солейн? – не удержалась я, наконец, от вопроса.

Девушка перекинула на одно плечо облако черных кудрей и небрежно бросила:

– Один очень отдаленный угол Арвенора. Тебе это название ни о чем не скажет.

И продолжила обсуждать с Джен преимущества мужских брюк перед женским платьем еще с полчаса – пока головная боль медленно, но верно ввинчивалась мне в виски.

Наконец, совесть проснулась у моей сестры. Она вспомнила все-таки, что завтра утром начнутся испытания магических способностей и тестирование перед распределением на факультеты.

– Как же здорово учиться! – сонно проговорила она, растягиваясь на постели, пока я гасила свет. – Дня не прошло, а у нас уже появилась подруга.

– Джен… я бы на твоем месте не спешила ей доверять, – осторожно начала я.

Сестра приподнялась на локте в полутьме.

– Не будь такой подозрительной, Эм! Тебе нужно научиться открываться людям. Может, тогда и панцирь будет проще снять.

Я насупилась и ничего не ответила. В такие моменты я забывала, что мы с сестрой близнецы – мы как будто говорили на разных языках и я знала, что продолжать бесполезно. Она меня не услышит.

– Вот увидишь, завтра будет чудесный день! У нас появится много новых друзей, – пробормотала она, снова откидываясь на постели и зарываясь поглубже в одеяло.

– Можешь себя не уговаривать. Я знаю, ты дико волнуешься, что у тебя ничего не получится и тебя не возьмут ни на какой факультет. Ты и Солейн оставила в комнате, чтобы она своей болтовней не давала тебе думать и изводиться волнением. Так вот перестань! Все будет хорошо.

Сестра помолчала немного.

– Мне бы твою уверенность, Эм…

Сестра засыпала, я тоже постепенно погружалась в беспокойный сон, чувствуя, как круговерть мыслей и впечатлений постепенно успокаивается и потревоженным илом опускается на дно моего усталого сознания…

И только одна мысль осталась на поверхности, кристально ясная и невыносимо приставучая.

Если бы никто не помешал, я бы не удержалась и снова посмотрела в зеркало. Но мне ни в коем случае нельзя этого делать.

В этой части Академии пурпурной розы все настраивало на рабочий лад и сияло деловитой свежестью – светло-лиловые стены, бликующий камень полированных полов, витражи, сквозь которые проникали лучи утреннего солнца.

В просторный коридор с рядами стульев и декоративными деревьями в кадках выходило несколько одинаковых дверей. На каждой из них была круглая эмблема. Нитка с иголкой, капля воды, пустой круг, стилизованная буква «М», звериная лапа.

Утром на небольшом собрании Леди Ректор поведала, что всего факультетов пока создано пять. Возможно, когда-нибудь число увеличится. Но обучение магии – эксперимент, аналогов которому еще не бывало в истории Королевства Ледяных Островов, поэтому ни учебников, ни учебных программ, ни профессоров с многолетней практикой, разумеется, пока нет. Поэтому основатели и патроны Академии пурпурной розы пригласили в качестве преподавателей самых опытных, умелых и знающих эллери, каких только смогли найти по обеим сторонам океана. Они и будут передавать свои знания и опыт новому поколению волшебников, попутно совершенствуя методику обучения.

По сути, нам предлагалось выступить в качестве подопытных кроликов, прочитала я между строк – но остальные, кажется, лучились энтузиазмом, и я промолчала.

Итак, пять факультетов. Деканы этих самых факультетов сидят сейчас за вон теми высокими дверями и ждут первых добровольцев. Помимо магических занятий, нас ждут и самые обычные занятия по немагическим предметам, ибо руководство непреклонно в том, что настоящий волшебник должен быть образованным и разносторонним… но истинное призвание мы обретем именно на своем факультете. Поэтому распределение – дело волнительное. Не все из нас хорошо понимают, какими силами владеют. А некоторые не владеют еще никакими, но очень надеются развить хоть самую малость.