Текст книги "Академия пурпурной розы (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

– А знаешь, Маэлин… – вдруг серьезно проговорил Морвин. – Я, конечно, не телепат, но кое-что по глазам тоже читать умею. И мне, как и тебе, кажется, что слишком много вокруг постороннего народу вечно ошивается и не дает нам спокойно побыть вдвоем. Так вот, по этому поводу меня осенило очередной гениальной идеей.

Не дожидаясь моих возражений, он обернулся к парочке, которая все еще увлеченно знакомилась заново и судя по всему, усиленно пыталась компенсировать бездарно потраченные дни.

– Слушай, родственница! Как там народ твоей матушки звали, говоришь?

Солейн выглянула из-за Гордона – неожиданно смущенная как девчонка. Видимо, менталист и впрямь знает толк в предугадывании желаний.

– Ошак-изым… а что?

– А то, что никакая она не последняя своего рода.

Глава 64

– В смысле?!! – глаза Солейн вспыхнули огнями. Мне показалось, что и правда засветились. Только теперь не изумрудами, а топазами. Она вся подобралась, как ощетинившаяся кошка.

Морвин молчал и внимательно изучал ее. Она жадно ждала продолжения.

– Что, если я скажу, что в моем мире обитает племя, которое мы называем «ишкизамы», и его представители выглядят в точности как ты?

– Врешь!!

– Видел собственными глазами. После одного из катаклизмов, вот уже несколько десятилетий сотрясающих наш мир, остатки этого племени укрылись в Храме Хаоса – крупнейшем и самом сильном Храме столицы. Там они живут, трудятся, развивают магию.

– Магию?.. – осторожно переспросила Сол.

Морвин кивнул, продолжая задумчиво ее разглядывать.

– У ишкизамов нет школ магии, привычных людям. Есть что-то вроде шаманства. Но последние их шаманы, насколько я слышал, погибли. Сейчас они изо всех сил пытаются раздуть тлеющие угли и возродить это древнее искусство. И знаешь, что?

У Солейн, кажется, перехватило дыхание спазмом, и она больше даже не спрашивала, только прожигала Морвина взглядом.

– Я думаю, ты и есть потомок тех самых «погибших» шаманов. Иначе с чего бы тебя так слушалась та дрянь, что я раздавил? В тебе есть магия. Просто другая. И если ты очень – очень! – сильно меня попросишь, я готов тебя спровадить туда, где ты сможешь научиться. И познакомиться со своими соплеменниками. Только решай быстро – идешь сейчас, или сидишь здесь одна, такая уникальная и на целый свет обиженная. Мое щедрое предложение действует минут пять, не дольше.

– Ты меня отправишь в свой мир?! – прорезался, наконец, голос у Солейн.

– Прямиком в Храм Хаоса. Мой артефакт перехода как раз настраивал Верховный маг этого Храма.

– А… обратно?

– Вот этого обещать не могу. Попросишь Верховного мага, возможно потом и сможет устроить тебе каникулы с мамочкой. Но не факт. Так что риск, да. Сама думай. Но это реальный шанс что-то изменить – если сама хочешь, конечно же. А то я не знаю – мало ли, тебе проще чувствовать себя непонятой жертвой, которую никто не любит, и сидеть себя жалеть. Тогда, конечно, сиди. Или что-то меняй в своей жизни. Выбор за тобой. И у тебя еще три минуты на решение.

На выразительном лице Солейн показалась широкая гамма самых разных эмоций.

Я схватила Морвина под руку и зашептала.

– Погоди! Зачем так спешить? А как же Дженни? Она ведь даже не знает про сестру! Можно же еще пару дней…

– Нет. – Жестко отрезал Морвин, и я вспыхнула. Не привыкла, чтобы он со мной так разговаривал. Стало обидно.

Он слегка смягчился и бегло поцеловал меня в висок.

– Ты не понимаешь, Ледышка. Эту парочку я не собираюсь оставлять у нас за спиной в такой ответственный день. Или твоя новоявленная сестричка уходит сейчас… или я решу ситуацию как-нибудь по-другому.

Сол кинула на него подозрительный взгляд.

– А если там ловушка? Ты собираешься меня на какой-нибудь невольничий рынок продать в своем мире, как зверушку…

Морвин хищно усмехнулся:

– Тебе придется положиться на честность того, кого ты хотела накормить такой мерзкой ложью. Но вариантов на самом деле у тебя не очень много. Ну что, решилась?

Солейн сглотнула и нерешительно оглянулась на Гордона.

– Я даже не думала никогда, что смогу найти таких же, как я. И если есть хоть один шанс… кажется, я готова рискнуть. Ты… простишь меня?

Он кивнул.

Они смотрели друг другу в глаза долго и молчали.

У меня вдруг защипало в носу.

– Одна минута! – поторопил Морвин.

Сол выпрямила спину, подхватила юбки и сделала решительный шаг вперед.

– Я иду. Давай свой портал!

Но как же… Она что, вот так просто все оставит? Семью, маму, знакомый мир… Оставит парня, которого только-только встретила и которому она нравится любой? Это ведь такая невероятная удача – во всех мирах встретить единственного подходящего человека. Как она сможет вот так это перечеркнуть?!

– Вот и умница, – улыбнулся Морвин краешком губ. А потом неожиданно повернулся к Гордону. – На одного человека портал готовлю или на двоих?

– На двоих, разумеется, – спокойно ответил менталист, не меняя невозмутимого выражения лица.

– Гордон!!

– О, детка, ты все-таки запомнила, как меня зовут! – подмигнул ей он.

Солейн вцепилась в воротник парня и как следует встряхнула.

– Ты дурак совсем?! Куда ты собрался? Зачем?! У тебя ж тут наверняка…родители какие-нибудь… близкие… ну… люди.

Он отцепил ее руки и поцеловал кончики пальцев.

– Ну, во-первых, я всегда мечтал путешествовать. А во-вторых, я не особенно горю желанием возвращаться в дом, из которого пришел. К пьянице-матери и отчиму, который регулярно меня бил, пока в один прекрасный день моя магия не проснулась, чтобы защитить меня от очередного удара. После этого я конечно не раз влезал им в голову и объяснял, что так не надо делать… но знаешь, некоторых людей уже не вернешь. Некоторые люди уже слишком становятся… нелюдьми. Так что, знаешь ли, грань между человеком и не-человеком я провожу вовсе не по форме зубов. Ну и потом… где еще я найду такую удивительную девушку?

Солейн, сбитая с толку, растерянная, спросила его тихо в ответ:

– Но тогда почему? Почему ты не удержал меня, ведь я сегодня хотела…

Он пожал плечами.

– Я пытался помешать… своими методами. Не получилось. А тебя я не хотел заставлять. Я же не виноват, что не понравился тебе таким, какой я есть.

– А я – такая, какая есть… неужели тебе правда нравлюсь? – робко спросила она.

Вместо ответа Гордон потянулся к Солейн и крепко ухватил ее за руку.

И пока она растерянно смотрела то на него, то на сцепленные руки – как на самое необычное зрелище в своей жизни, менталист взял со стола свои очки, водрузил их обратно на нос и снисходительно кивнул Морвину:

– Можешь нас отправлять.

– Ой… сейчас… подожди… – Солейн вырвалась из его рук, подозрительно хлюпая носом, и бросилась к письменному столу. Схватила с него лист бумаги и самопишущее перо, накарябала пару строк.

Подошла и сунула листок мне в руки.

– Вот! Адрес моих родителей. Ну, чтоб ты знала… где твои новоявленные родственники живут. И это… если напишешь маме моей обо всем, буду тебе благодарна. Напиши ей, что я ее люблю – просто решила идти своим путем, как она всегда меня просила. Она у меня добрая, даже слишком. Она поймет.

Я бережно взяла листок.

– Не волнуйся, все сделаю как надо.

Солейн колебалась мгновение – а потом порывисто меня обняла и горячо зашептала на ухо, щекотно касаясь кончиками клыков щеки:

– Извиняться я не умею. Так что не буду. Просто… письмо, которое я тебе дала… порви его и выкинь, ладно? А лучше сожги.

Она неловко отстранилась и вернулась к своему парню. Дождалась, пока Гордон снова возьмет ее за руку, делая вид, что ей не очень-то и хотелось. Он сделал вид, что поверил.

В ладони Морвина вспыхнула звезда. Стеклянный шар появился из ничего, мигнул багрянцем. А потом я увидела на лице Морвина гримасу боли и испугалась. Кажется, взлом внутренних резервов и атака некромантов не прошли без последствий.

Он тоже взял со стола лист бумаги и начертал на нем несколько строк резких, ломаных символов. Всучил Гордону.

– Вот. Отдашь первому встречному служителю Храма, они передадут Верховному Магу. Он поймет, кто вы и зачем. Главное – запомни – в нашем мире крайне не любят чужаков. Крайне. Ты должен как можно скорее найти Верховного. А еще лучше – получить личную защиту ишкизамов. Желательно – в качестве полноправного члена племени, связанного… узами с одним из них.

– Эт-то вы о чем? – занервничала Солейн.

– Не волнуйся, детка, все будет хорошо. Морвин, спасибо за советы! Непременно последую.

А потом была вспышка, и звездочки перед глазами, и дивное ощущение, которое невозможно выразить словами – словно ткань бытия расслаивается, переплетается узлами с иными, нездешними нитями, и в эту прореху затягивает тех, кто не хочет быть частью этого мира… а может, никогда ему и не принадлежал.

Когда я очнулась, в комнате уже не было никого, кроме нас с Морвином.

Он устало сел на край моей постели, повесив голову. На его шее пульсировал зловеще-черным узор.

Я осторожно подошла и села рядом, коснулась локтя.

– Ты как?..

– Ничего, справлюсь. Маэлин, давай скорее. Нас ждет слишком много народу.

Тут только я сообразила, что на мне до сих пор халат.

– Ой… она унесла платье! А ведь я так хотела быть сегодня самой красивой для тебя…

Он поднял на меня темный взгляд:

– Глупая. Мне совершенно все равно, какие на тебе тряпки надеты. По мне – так лучше б вообще без них. И не выползать из этой комнаты пару суток хотя бы.

Мое сердечко сбилось с ритма. Он слегка улыбнулся, разглядывая мое лицо:

– Между прочим, угадай, кто сегодня по твоей милости так и не смог уснуть до самого утра.

– Ты?

– Угу. А теперь угадай, кто не будет спать следующей ночью.

В моей груди расцвел огненный цветок и принялся рассыпать искры с лепестков, которые обжигали меня всю, заставляли вспыхивать и сгорать от макушки до пяток.

– Я?..

– Мы. Так что иди, надевай… то свое безобразие, с пуговками, и пойдем уже.

Меня как ветром сдуло с постели, я принялась лихорадочно переодеваться, спрятавшись за дверцей шкафа.

Когда, развив чемпионскую скорость, влезла в платье и снова решилась выйти – поразилась, какой утомленный вид у Морвина. Бедный! После такого тяжелого вчерашнего дня всю ночь не спать, а потом еще на оставшихся резервах строить портал меж мирами…

Хмурый тяжелый взгляд, которым он смотрел за окно, был столь же мрачен, как бушующая там непогода. Под напором ветра мелко дрожало стекло. То и дело вспышки молний догоняло эхо угрожающих раскатов грома.

– Ты не любишь грозу?

– В нашем мире не бывает гроз. Готова? Идем. Мы… обязаны получить это семечко.

Я подхватила сумочку и вслед за ним быстрым шагом покинула комнату.

Глава 65

В холле первого этажа на нас первым делом налетела Джен. Я так хотела, так надеялась, что на нее проклятие моей Сферы тоже больше не действует… но тщетно. Знакомые синие сполохи оповестили о том, что лед – здесь, со мной, он по-прежнему часть меня и часть моей жизни. В этот раз сестра, что-то почувствовав, затормозила совсем близко – на расстоянии вдоха, и мы обе, удивленные, уставились друг на друга, осознав, что в этот раз совершенно точно «почти». Я снова ощутила, что моя сестра – это мое продолжение, и мы как разделенные половинки, что вот уже столько лет стремятся друг к другу, но никак не могут обрести целостность. Равновесие души, равновесие магии. У меня – слишком много, у нее – слишком мало, и каждый раз чего-то важного не хватает, чтобы наши сообщающиеся сосуды восстановили баланс, исправив дефект у обеих.

– Ох, Дженни… – выдохнула я. – Ты не представляешь, сколько всего я хочу тебе рассказать!

– Некогда! – скривилась сестра. – Я тоже по тебе безумно скучаю уже, Улитка Старшая, тебя вечно нет и мне жутко без тебя одиноко… но сейчас и правда пора. Расскажу быстренько самые главные новости. Королева вся извелась в ожидании вас, Леди Ректор битый час отпаивает ее чаем с пирожными. Ее величество едет с нами, ты знаешь? Бедняжку Риту оставляют с леди Темплтон и ее пирожными. А после того, как вы вернетесь с пепелища, Ее величество хочет забрать Риту с собой в королевскую резиденцию. Наш король не зря самый сильный менталист в Королевстве – я уверена, они что-нибудь сделают, чтобы держать в узде ее опасный дар…Правда, учитывая, что Рита из Арвенора – тетя Эмбер наверняка тоже поучаствует в ее судьбе…

– Ты же собиралась коротко! – перебил ее Морвин. Он по-прежнему выглядел мрачным и собранным, руку не спускал с рукояти меча.

– Прости! – спохватилась Дженни и ускорилась, нервно теребя локон. – Еще я узнала, на пепелище какого именно Замка роз вы отправитесь. Замка золотой розы! Это далеко от Академии. К тому же Замок находился на дне горного ущелья, туда и так-то добраться нереально, а уж в такую грозу… Но вы не представляете, что придумала Королева! Она собирается попросить Хранителя Замка переправить всех на пепелище! Говорит, он может «прыгать» между Замками…

– Тушкан?! – удивилась я. – Он может, да. Еще как! И…

– Ну так поторопитесь! – не унималась Джен, притопывая ножкой. – Есть еще одна причина, почему вам с Морвином лучше поскорее уже добраться и получить свое семечко.

– Какая? – подозрительно спросила я.

Джен посмотрела виновато.

– Прости, сестренка, но о таком событии уже никак нельзя было умолчать. Леди Ректор отправила весточку нашему папе, что его дочь победила в Турнире семи замков, и теперь ей с ее избранником оказана королевская честь… ну ты поняла. Нельзя было графу Винтерстоуну о таком не сказать, скандал был бы тот еще – на все Королевство. В общем…

– Папа тоже едет на пепелище! – обреченно вздохнула я.

– Скорее скачет во весь опор на Снежном, – не менее обреченным вздохом поддержала меня Дженни.

– Это катастрофа.

– Согласна. Полнейшая.

– Ну и отлично. Я давно мечтал с ним нормально познакомиться. А теперь давайте уже пойдем? – устало подытожил Морвин и потянул меня за руку к небольшому столпотворению у дверей в кабинет Леди Ректор. Там были все преподаватели, Ее величество королева с Тушканом на руках, который ластился к ней и выглядел совершенно счастливым, стража Ее величества, несколько студентов – кто понаглей и полюбопытней… и еще Олав, который неотрывно смотрел на Джен все это время тем самым взглядом, который я так хорошо у него помнила.

Казалось, небо расколото на части у нас над головами – прямо по линии разлома ветвистыми молниями. От грохота громовых раскатов дрожали скалы и сыпали под ноги мелкие камни. Скалы были почти черными – и день вокруг тоже казался ночью под сизыми низкими тучами.

Мы стояли на дне ущелья – вся провожавшая процессия, которую хулиган Тушкан перенес одним скопом, даже не напрягаясь. Воздушница мадам Петтифи создала купол над нашими головами, который мешал ревущему ливню промочить нас с головы до ног, но никак не мешал мерзкому холоду пробираться под платье, а грязи налипать на обувь толстым слоем. Даже близость огненного мага не спасала – скорее наоборот, его молчаливый, замкнутый вид меня начинал не на шутку тревожить.

– О чем ты думаешь? – тихонько спросила я, когда мы, чуть впереди остальных, пробирались через хаотический лабиринт черных валунов, рискуя переломать себе ноги.

Морвин подхватил меня под локоть в тот момент, когда я чуть было не полетела носом вперед.

– Не важно. Потом – ладно, Ледышка? Я о многом хотел с тобой поговорить… но все оттягивал этот момент. Давай уж после того, как найдем семечко. Это сейчас главная задача.

Я вздохнула.

Кажется, мы уже подбирались к пепелищу – камни попадались все чаще, угольно-черные, а то, что я принимала за грязь, кажется было спрессованным от времени пеплом, который размягчил долгий дождь. Я пыталась почувствовать какое-то родство с этим местом, но ничего не получалось. Оно было грязное, темное, неуютное и неприветливое.

Одна радость – я хотя бы вовремя сбагрила то платье Сол! Понятия не имею, как бы в нем сейчас продиралась здесь. Ох уж эта легкомысленная мадам Лизетт со своими подарками…

Сол.

Я совсем забыла.

Она ведь оставила мне письмо. И оно до сих пор лежит в сумочке, что болтается на моем запястье.

Мысль об этом обожгла мне сердце. Первым порывом было – рассказать скорее Морвину. Но что-то меня остановило, и сколько я ни пыталась, горло не издало ни единого звука. Возможно, потому что мне снова кажется, что он от меня что-то скрывает. Возможно, потому что нежданно и очень-очень больно обрушились на меня воспоминания о том, как я пришла к нему в башню после предыдущего такого «подарочка» Солейн и выяснила, что у него была невеста, о которой он не удосужился мне сказать.

А что теперь? Небо, почему же так больно… она ведь снова подслушала что-то своим пауком. И это явно какая-то серьезная вещь, при помощи которой она надеялась удержать меня от похода на пепелище. Что же это может быть? Что же…

Мучительно захотелось прямо сейчас открыть конверт и прочесть послание. Я мужественно подавила в себе это гадкое желание. Вот пройдем наше последнее испытание, вместе откроем и наверняка окажется, что ничего такого в нем нет, и я просто себя накручиваю. Это же Сол! С нее станется придумать какую-нибудь пакость из вредности…

Но ведь в прошлый раз она не лгала.

Эти мысли обрушились мне на голову с такой же силой, с какой струи дождя принялись вгрызаться в воздушный купол Петтифи поверх нее. Нет, большей! Купол Петтифи еще как-то умудрялся держать оборону. В отличие от.

– Это здесь! – глухо воскликнула королева Николь и остановилась. Все остановились под большим куполом. Дальше мы с Морвином должны были идти одни – под малым.

Ущелье прямо перед нами расширялось, скалы образовывали черное кольцо. И в этом кольце, как в чаше ладоней, покоилось нагромождение обломков – и почти целые каменные глыбы, и те, что уже почти рассыпались в пыль, и провалы переходов, и останки лестниц… Тускло поблескивали в горах мокрого слежавшегося пепла обломки витражей неопределенного цвета.

– Ну что ж… вперед! – поторопила королева. – Дальше только вы можете что-то сделать. Победители Турнира семи замков, идеальная пара, оба сильные маги – и на вас сейчас надежды всего Королевства Ледяных Островов… а может, всех людей, обитающих в этом мире. Нам нужны стихийные маги, обладающие мощью Замка роз. Только так вы обретете достаточно сил, чтобы обуздать гнев стихий и успокоить творящееся вокруг сумасшествие… пока оно не поглотило всех нас без остатка.

От того, с каким ожиданием уставились нам в спину все эти люди, стало неуютно и страшно.

Морвин сжал мою ледяную руку и ободряюще улыбнулся.

– Ну что – идем?

Но чем дольше я бродила вместе с ним по развалинам, тем сильнее ощущала грызущую тревогу и нервозность. Ничего не получалось. И я понятия не имела, что сделать, чтобы получилось.

Наконец, я просто остановилась – и он дернул мою руку от неожиданности.

– Ты что, Ледышка?

– Просто устала! – слабо улыбнулась я и присела на ближайший валун. Морвин остановился рядом и терпеливо, без лишних слов ждал меня. Хотя я бы предпочла, чтобы поговорил со мной – просто поговорил с привычными шутками, хоть и дурацкими, к которым я уже так привыкла, что это молчание сводило меня с ума.

Я увидела, как в мою сторону со всех ног спешит встревоженная Джен. Сверлит меня взглядом, смотрит не отрываясь – моя сестра абсолютно точно поняла, что я не в порядке. И со всем своим привычным пылом бросается меня вытаскивать из хандры. Сколько раз она так меня вытаскивала! Когда я бесилась внутри своей Сферы, когда отчаивалась, что у меня ничего не выйдет и я навечно останусь в ней, когда одиночество сгрызало изнутри… я улыбалась посторонним, я улыбалась даже родителям, но Джен всегда видела меня насквозь.

И вот сейчас как обычно летит, не разбирая дороги…

А потом спотыкается, подворачивает ногу и с тихим оханьем оседает на пепел.

Я вскочила. Перед глазами потемнело. Хотела броситься к ней – но в последнюю секунду меня удержал за руку Морвин.

– Погоди, Ледышка! Ты как всегда торопишься. Посмотри!

К Джен широким быстрым шагом подошел Олав. Подхватил ее на руки и прижал к себе. Прокричал ей сердито, перекрикивая дождь:

– Почему ты вечно не смотришь по сторонам?! Только куда-то… за горизонт. Не замечаешь ничего у себя под носом!

Притихшая Дженни сложила руки под щекой и молчала. И кажется, оба они были удивлены этим порывом и тем, как неожиданно просто оказалось преодолеть расстояние, которое казалось раньше непреодолимым.

– Прости… что накричал! Болит?

Дженни покачала головой.

И они снова замерли – как будто весь мир перестал существовать для них, словно все, что происходило, вся эта поездка и даже Турнир были нужны этим двоим лишь для того, чтобы вот так просто снова найти друг друга.

Наконец, Дженни осмелилась поднять глаза. А потом – просто обвила Олава руками за шею. И вдруг, отчаянно покраснев, резко выпалила:

– Да, я дура! Не замечала ничего у себя под носом. Ну а ты?! Ты что, не мог быть… немного понастойчивее?!

Олав вспыхнул.

– Куда уж настойчивее?! Я за тобой ходил столько лет, как собачонка на привязи! Я… а впрочем, хватит слов.

И он просто ее поцеловал.

Длились мгновения, сплетались в минуты – как сплетались руки, как соединялись губы, как снова обретали друг друга сердца. И в этом чуде рождалось упорядоченность из хаоса. Что-то покореженное становилось снова целым. Что-то больное – исцелялось. Что-то давно, казалось, умершее – возрождалось к новой жизни.

Из пепла, из самого черного сердца пепелища Замка золотой розы поднялась крохотная сияющая звезда.

Воспарила в сером сумраке, разгоняя тени, и ее свет не мог погасить даже дождь, что упорно лил с бездонных небес.

И приземлилась прямо под ноги Дженни и Олаву, которые не замечали ничего и никого вокруг.

Замок золотой розы выбрал себе хозяев.

Глава 66

На меня накатила волна странного облегчения. Как будто какую-то тяжелую повинность сняли с плеч. А потом я вдруг поняла – что при том, что я безумно рада, нет – просто счастлива! – за сестру, для меня самой такой выбор Замка означает не очень приятные вещи.

Мы с Морвином оказались недостаточно идеальной парой, чтобы получить свой Замок роз.

– Подожди меня секундочку, я отойду в сторону… у меня камешек в туфлю попал, – неловко оправдалась я. Морвин лишь кивнул, по-прежнему удивленно глядя на семечко у ног моей сестры.

Торопливо, как преступник, я сделала несколько шагов в сторону. Ругая себя по чем свет, сходя с ума от раздирающих на части противоречивых эмоций, вытащила из сумочки конверт и его вскрыла.

Небрежно-изящным почерком Сол на сложенном вдвое листке бумаги было написано несколько строк:

«Он тебе снова наврал. Опять ложь, маленькая наивная Эмма! Сколько еще ты готова ее съесть? Ты ему не нужна, он тебя просто использует, чтобы получить Замок. Он хочет забрать семечко в свой мир. Я подслушала разговор, я знаю – Морвин хочет вырастить его там».

Я затрясла головой, не веря глазам. Она точно не так поняла! Не так услышала, или просто наврала… вот сейчас пойду, и просто спрошу! Надо поговорить, надо выслушать… больше я не совершу такой ошибки, как в прошлый раз!..

На бумаге письма вспыхнул призрачно-сиреневый огонек. Перелетел на тыльную сторону моего запястья. Там осел, принял форму паучка с восемью лапками. Сиреневый свет мигнул бликом и пропал прежде, чем я сообразила, как реагировать. Призрачный паучок впитался под кожу – там, где заполошно, испуганно бился мой пульс.

Мысли начали мешаться.

Окружающее пространство смазывалась, звуки терялись… во всем мире остался только дождь. И один-единственный человек – что подходил уже ко мне с выражением тревоги на смертельно усталом лице. Любимый человек…

Запястье обожгло холодом. Мысли снова меня предали, разбежались кто куда. О чем я сейчас думала?..

Ах да. Предатель. Подлый предатель. Который меня использовал. Да. И я… что я собиралась сказать ему? Прогнать. Пусть уйдет. Пусть никогда больше не приближается ко мне. Я больше не позволю делать мне больно. Только не снова. Один раз он уже чуть не разрушил меня изнутри своим предательством… но не в этот раз.

Вместо слов я сунула Морвину в руки листок и отступила назад.

Он бегло пробежался глазами по строкам – и переменился в лице.

– И ты поверила? Только не говори, что ты снова поверила кому-то, а не мне, Маэлин!

Я? Нет, я ему верю! Как же иначе…

Холод на запястье снова сбивает с мысли, и я вновь теряю нить. Остается только обида – до сих пор не прошедшая обида за тот его прошлый обман. Обида, которую я, оказывается, не выговорила, не выжила из себя, не излечила. И теперь выясняется, что эхо той обиды до сих пор гуляет у меня в груди.

– Не подходи ко мне! Я тебе больше не верю. Ты снова меня обманул. Как тогда. Со своей невестой. С Иланной.

С моих распахнутых рук срывается синий ледяной огонь, оборачивается коконом, смыкает ледяную Сферу – такую мощную и прочную, с такими острыми гранями и шипами, как никогда прежде.

– Ты все же выслушаешь меня! – рычит Морвин, идет ко мне напролом… и врезается в лед. Сфера его не пускает. В этот раз не пускает – потому что я ей запрещаю.

– Я не хочу ничего слушать. Достаточно наслушалась лжи. Тебе нужен был Замок? У тебя не получилось. Семечко почувствовало, что мы недостойны. Оно почувствовало неискренность.

– Я хотел тебе сказать! Но только после того, как мы получим семечко. Ты же знаешь, что я не люблю загадывать наперед! В первый же день, как вернулся к тебе из своего мира, я предупредил, что у меня будет к тебе серьезный разговор. Так вот…

– Не надо… просто уйди. Оставь меня одну, слышишь?! – по моим щекам катились слезы. Воздушный купол над нами давно уже треснул. Дождь с яростью обрушился на Морвина, и только до меня не смог добраться. Сфера защитила меня. Снова. Она всегда защищала. В Сфере мне снова будет безопасно.

Морвин подался вперед, ударил обеими ладонями лед. Поморщился… от боли? Сфера… его обжигает, как чужого человека? Наверное, ей просто передалась та боль, что терзает и скручивает мою душу.

А Морвин почему-то не убирал рук. Терпел боль и торопливо, зло все пытался мне что-то объяснить.

– Прости, что не сказал, что мне нужна магия твоего мира! Я доверял тебе! Но не знал, могу ли доверять другим людям вокруг. Ты помнишь, я сказал – у нас есть подозрения насчет причин, откуда берутся Проплешины и Цветы зла, что вырастают на них. Так вот мы подозреваем, что эту магию наводят колдуны из твоего мира! Не мертвые, как эта ваша Иридея. Живые! Они делают это каждый год, до сих пор! На протяжении долгих лет – и это точно началось еще до того, как Роки получили свою силу. Я должен был убедиться… что это не твои родители! И не твоя портальщица-тетка! Или кто-то еще, кого ты считаешь хорошим и добрым, но кто…

Холод, холод там, где бьется пульс. Это было уже слишком. Он что, пытается оправдать себя, очерняя тех, кто мне дорог?

Из-под моих ног пронеслись во все стороны дорожки инея, заморозили ледяным кружевом пепелище вокруг. Краем глаза вижу, как подхватывает Дженни семечко с земли. Как остолбенело пялятся на нас все остальные, что замерли поодаль и пытаются понять, что вообще происходит.

Морвин в злости бьет кулаком Сферу.

– Пр-роклятье, Маэлин… да пусти же меня! Да, я не сказал. Но мне был нужен не только Замок – и ты, ты тоже нужна! Я хотел просить тебя уйти со мной. Чтобы Замок усилил твою ледяную магию. И ты помогла мне…

– Значит, я для тебя лишь средство. Тебе просто нужна была моя магия. Такой… живой артефакт… – неживым голосом откликнулась я.

Дождь обернулся мелким градом. Ледяное крошево рухнуло вниз, я услышала испуганные вскрики. Петтифи спешно колдовала, укрепляло прорехи в куполе, но это слабо помогало, поэтому все бросились под защиту скал. Все, кроме одного упрямого огненного мага, который отчего-то никак не хотел оставить меня в покое – я мне так хотелось всего лишь свернуться клубком и выплакать свою боль.

Он ожесточенно ругался сквозь зубы по-иномирному и прожигал меня взглядом, пока потоки дождя заливали его лицо. Кажется, если б у него осталось больше сил, прожег бы Сферу насквозь только этим сумасшедшим взглядом.

– Да нет же, Маэлин! Неужели ты не понимаешь? Я должен был быть осторожным… Мой мир гибнет!

Что?..

– Погибает. Он уже на грани сползания в полный хаос. Я пришел в этот в надежде найти лекарство. Найти магические силы, способные не допустить этого. С каждым годом все жарче, посевы сгорают на корню, крупных животных почти не осталось. От голода вымирают целые поселения – твой прожорливый Тушкан едва не стоил жизни деревне! Мы из последних запасов Храма Огня кормили людей. Вулканы, землетрясения… реки испаряются, и мы давно уже не видели нормальных дождей. Да, я хотел забрать тебя в свой мир вместе с этим семечком! Чтобы мы попробовали хоть что-то сделать. Вместе, понимаешь?

Это было слишком сложно. На запястье снова мелькнул паучок – и пропал. Снова затуманенное сознание не могло уловить смысл – он терялся, размывался, как образ этого мужчины за пеленой дождя.

Кажется, он куда-то звал меня?.. Но я не понимаю, куда. Я запуталась, заблудилась… я просто устала и хочу домой.

Скалы вздрогнули от странного звука.

Он приближался, этот звук – что-то знакомое, привычное, дорогое… что-то родом из детства.

Я обернулась на звук и увидела, как в кольцо из теснины влетает великолепный Снежный, задирая сияющие бледно-голубым развесистые рога. На спине снежного оленя, зверя-Хранителя Замка ледяной розы, восседает мой отец. Горделивая осанка графа Винтерстоуна. Как же сильно, оказывается, я скучала по его беспокойному взгляду, которым он безошибочно нашел меня – словно говоря: «не бойся, Улитка! Я никому и никогда не дам тебя в обиду». А потом в папином взгляде появилась острота клинка, вынимаемого из ножен – когда он увидел Морвина, что по-прежнему пытался разбить Сферу.

Магический зверь во весь опор промчал недостающие метры – взрывая пепел сверкающим копытом, он резко притормозил у самой кромки льда.

Оглушающее молчание повисло над нами, как топор над шеей казнимого.

Отец вынул меч из ножен.

– Папа… не надо. Просто забери меня домой. Ты был прав – мне не стоило уезжать, – попросила я, глотая слезы.

Морвин убрал с мерцающей Сферы ладони. У него был раненый взгляд. Почему? Ведь он сам сделал это с нами. Своей ложью.

– Значит, вот что ты решила, Маэлин… Как я мог так ошибиться! А еще как последний идиот принес это… Хотел отдать тебе после Турнира… Хорошо, что не успел.

Достал из кармана промокшей форменной куртки что-то маленькое, бросил в грязь. Отвернулся, покачнувшись, не говоря больше ни слова. Пару мгновений я смотрела ему в спину – как тогда, в нашу первую встречу. Неужели так же я буду смотреть, когда мы расстанемся? Неужели это судьба и ничего нельзя изменить?

Я подалась вперед… не помню, что хотела сказать. Возможно, окликнуть – удержать из последних сил уходящее счастье. Резко зачесалось запястье, и я остановился. Порыв угас, как свеча на ветру.