Текст книги "Академия пурпурной розы (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

– Неужели снова придется звать вашего профессора менталистики… Но в прошлый раз преступник как-то смог его обойти! Если бы мы могли потихоньку, незаметно… вдруг этот человек расслабится и не обратит внимания…

Гордон вдруг усмехнулся.

– Что такое? – немедленно насторожился Морвин.

Парень аккуратным жестом поправил очки на носу, и я увидела, что он свою ленту с запястья так и не снял.

– А знаете… я вам, пожалуй, помогу. Взамен вы поговорите с леди Темплтон, чтобы она вернула нас с Солейн на Турнир. Вы у нее в любимчиках, она не откажет. Тем более, что осталось всего две пары – а какое ж это состязание! Ну что, по рукам?

Мы с Морвином переглянулись и кивнули. Улыбка Гордона стала шире.

– Ну, тогда слушайте. Так и быть, открою вам страшный секрет. Вам очень повезло, ребята – потому что я единственный, кто сможет вам помочь в поисках таинственного преступника. Ведь я самый сильный менталист в этом здании! Наш профессор менталистики мистер Пензервилль – совершеннейшая и абсолютная пустышка.

Стоп. Погодите. Что?!

Гордон невозмутимо продолжил.

– У него нет никаких ментальных способностей. Он занял это место по дружеской протекции Авроры Оскотт, просто чтобы пудрить всем мозги и получать хорошее жалование. Сильных менталистов в Королевстве, кроме самого Короля, днем с огнем не сыскать, а среди студентов все слабые, никто не должен был догадаться. Идеальная афера. Можно целыми днями бездельничать в кресле и попивать виски – и все это за очень, очень приличное вознаграждение из казны. Он же не предполагал, что в Академии будет учиться такой самородок, как я! Ну а мне выгоднее помалкивать – иначе, чего доброго, нашу кафедру закроют вообще, за неимением подходящего куратора. Вот получу диплом… и тогда, пожалуй, сам попретендую на это место. А пока что… вам невероятно повезло, что я согласился помочь! Думайте как следует, кого именно вы хотите, чтобы я «просветил». У вас всего несколько попыток.

От шока я долго не могла вымолвить ни слова. Первым пришел в себя Морвин.

– Хм… Это значит, никакой проверки ваш профессор не проводил. Под подозрением по-прежнему все обитатели этого места, до единого.

Гордон кивнул. На его лице была самодовольная улыбка, он даже плечи расправил и казался выше.

– Преступник среди нас… – прошептала я, невольно бросая взгляд через плечо на своих однокурсников. Они оживленно болтали, завтракали, пили чай, бродили от стола к столу… и казались самыми обыкновенными. Я не могла поверить, что кто-то из них мог хладнокровно ударить по голове беззащитную девушку. Или жахнуть таким заклинанием, после которого по всему лекционному залу разрослись «Цветы зла».

Морвин потер брови устало.

– Кто же из этих всех… Нам явно нужна подсказка.

Я вскинула на него взгляд.

– Так может, наведаемся в комнату Мэри? Вдруг королевские ищейки что-то пропустили? Если бы они нашли улику, подозреваемого уже схватили бы. А так… они сейчас снова уйдут ни с чем и скажут «наблюдайте за ситуацией».

Гордон хмыкнул.

– С чего вы вообще взяли, что на место преступления пустят посторонних?

И тут меня снова осенило.

– Посторонних, может, и не пустят! Но по счастливой случайности в нашей Академии преподает сын главы Тайного сыска Королевства. А по еще более счастливой случайности он – наш с Дженни друг детства. Я уверена, что Олав Шеппард не откажется нам помочь!

Глава 46

Гордон снова невозмутимо принялся за еду, когда удостоверился, что все дальнейшие действия переложил на наши с Морвином плечи. Ему оставалось только ждать нашего решения – к кому же из почти двухсот обитателей Академии пурпурной розы, если считать преподавателей и административных работников, он должен влезть в голову. В обмен на протекцию ему и Сол он согласился на два имени. Сказал, так будет честно – двое за двоих. Нужно было думать как следует, чтобы не прогадать.

Пока он лучился самодовольством, мы с моим огненным магом коротко обсудили план дальнейших действий и сошлись на том, что он идеальный – позволяет убить сразу нескольких зайцев.

Заверили Гордона, что имена он получит в скором времени. Переглянулись, как два заговорщика, а потом Морвин вышел из зала, а я вернулась обратно к Дженни.

– Ну что? – спросила сестра, вяло ковыряя ложкой остатки каши.

– Клянется и божится, что они с Сол ни при чем. Поэтому мы решили пойти в комнату Мэри-Энн и поискать какие-нибудь улики там. Поможешь? Ты у меня такая глазастая!

– Если надо, то конечно…

Отлично! Дженни не заметила подвоха в моем слишком источающем энтузиазм голосе. Оставалось, чтоб вторая часть плана тоже прошла без сучка без задоринки.

Морвин вернулся минут через двадцать, подсел к нам, оседлав скамью, и проговорил тихо с загадочным видом.

– Девушки, путь свободен! Идемте.

На подходе к женской башне нам не встретилось ни одной ищейки. И внутри тоже. Как ему это удалось? Коридоры были тихими и гулкими – ни души.

Комната Мэри-Энн оказалась в самом низу башни, крайняя у двери в общую гостиную.

Морвин осторожно приоткрыл дверь и заглянул первый.

– Ну что? – спросил у кого-то внутри.

Я услышала как всегда спокойный и уравновешенный голос Олава:

– Отправил их перекусить у меня в кабинете, на кафедре. Ребята с рассвета на ногах, проголодались. Думаю, полчаса у вас есть.

Дженни резко затормозила прямо передо мной и зашептала страшным шепотом:

– Я туда не пойду!

Я сложила руки на груди и напустила грозный вид.

– Да кто ж тебя спрашивать будет? Я тебя сейчас в комнату панцирем затолкаю, если будешь проход загораживать. Заходи!

– Но Эм…

– Живо!! У нас полчаса всего – ты что, не слышала? Не тормози… процесс расследования.

Чуть ли не пинками я заставила Джен все-таки открыть дверь. Дожили! Раньше Олав смотрел на сестру издалека влюбленными глазами и терял при ней дар речи, а теперь эти два остолопа, кажется, поменялись местами.

Хотя нет, не совсем. Скорее стали два сапога пара. При виде Дженни наш профессор Шеппард, стоявший в глубине маленькой комнаты, у стрельчатого окна с широким подоконником, изменился в лице, осекся, прервал какие-то объяснения и кажется, даже слегка покраснел. Высокий, статный, в черной профессорской мантии, которая ему очень шла, Олав и правда выглядел каким-то непривычным и слегка загадочным теперь. Неудивительно, что сестра наконец-то его рассмотрела, в новой обстановке. А еще маска спокойствия не могла скрыть взгляд – тот самый привычный взгляд, которым он всегда встречал появление Джен. Это у них с отцом было общее – начальник Тайного сыска Королевства, Шеппард-старший по прозвищу Бульдог тоже поражал странной двойственностью невозмутимой маски на лице и живого, острого взгляда. Олав мне сейчас очень его напомнил – так что, пожалуй, мы правильно выбрали помощника для расследования.

Жаль, что Дженни не увидела этого взгляда – она смущалась, не знала, куда себя деть, крутила головой по сторонам и вообще смотрела куда угодно, только не на предмет своих воздыханий.

Я остановилась у входа, чтобы не мешать никому своим панцирем.

Морвин, который увлеченно слушал Олава, прислонясь плечом к стене рядом с ним, прервал свое занятие. Перевел ироничный взгляд с нашего профессора на Дженни и обратно, а потом направился бодро ко мне, заявив по дороге веселым тоном:

– Ледышка, ну наконец-то! Мы вас уже заждались.

Потом, никого не стесняясь, притянул меня к себе обеими лапами за талию, звонко чмокнул прямо в губы и выдал во всеуслышание:

– Везучий я все-таки парень! Отхватил себе одну из двух самых красивых девушек Королевства. Слушай, Шеппард, хватит уже ушами хлопать – не то вторую уведет кто-нибудь из-под самого твоего носа.

Нет, все-таки хорошие манеры – явно не его конек. К счастью. Может, кое-кому и правда мотивировочных пинков не хватает?

Откуда-то из кармана Олава тем временем выпрыгнула белка и поскакала прямиком к Дженни. Та охнула в умилении, присела и протянула ей ладонь. Не отрывая глаз от моей сестры, Олав прочистил горло и принялся рассказывать дальше – с того места, где его прервало наше появление. Белка удачно сгладила неловкость, что повисла в комнате после заявления Морвина.

– …так что, ребят, эта комната уже перевернута вверх дном раза три. Не знаю, что вы тут собираетесь найти. Девушка лежала на кровати лицом вверх, тогда как удар был нанесен в затылочную часть головы, что позволило следователю сделать вывод о том, что на постель ее уложил нападавший…

– Она была в одежде? – поинтересовался Морвин. – Эй! Не пинайся, Ледышка! Я в сугубо деловых целях спрашиваю. Если она в этих ваших ужасных тряпках была – значит, кого-то ждала. Если голая – уже спала…

– У нас девушки не спят голышом!! – зашипела я на него. – Для того, чтоб спать, у нас есть отличные длинные ночные рубашки до пят из плотной теплой ткани!!

Морвин посмотрел на меня в притворном ужасе.

– Мода вашего мира меня когда-нибудь добьет. И это я еще до белья не добрался! Боюсь даже представлять, что меня ожи…

Я зажала ему рот ладонью и вежливо улыбнулась Джен и Олаву, которые оба, не сговариваясь, смотрели на нас квадратными глазами.

– Не обращайте, пожалуйста, внимания. Кое-чье чувство юмора меня тоже когда-нибудь добьет. Мистер Шеппард, мы вас очень внимательно слушаем! Что еще нашли доблестные сотрудники вашего уважаемого папочки?.. Ай!

Я отдернула прикушенную ладонь и принялась испепелять взглядом до безобразия невинно улыбающегося огненного мага.

Олав, к его чести, довольно быстро справился с первоначальным шоком, и все-таки ответил на поставленный ему вопрос, который я уже, признаться, забыла.

– Девушка была в халате поверх ночной рубашки…

Меня приобняли сзади и зашептали в ухо:

– Ледышка, мне срочно нужна экскурсия в твой шкаф! Я чувствую, что много теряю. Что такое халат?

– Уймись ты уже, в конце концов, озабоченный! – процедила я, стараясь не снимать невозмутимой улыбки. – Мы тут, между прочим, серьезным делом заняты! Помог бы лучше!

– Как скажешь! – вздохнул сокрушенно нахал. – В конце концов, ты ведь помнишь, что у меня есть желание? Могу пожелать экскурсию в любой момент…

Я напряглась.

– …а впрочем, нет. Я придумал кое-что поинтереснее.

Я напряглась еще сильнее.

Но пока мои мысли в панике метались под сводами черепной коробки, Морвин громко спросил:

– После того, как девушку унесли, в комнате что-то меняли? Забирали, может быть?

Олав покачал головой.

– Нет. Парни у отца натасканные, все вещи в комнате после осмотра положены на свои места. И вы ничего, пожалуйста, не трогайте – пусть все останется как было после вашего ухода. Я вообще не имел права пускать сюда посторонних. Пошел на это только… по большой дружбе.

Джен выпрямилась с белкой в руках – та проскакала вверх, уютно примостилась у нее на плече и принялась увлеченно о чем-то стрекотать.

– Как именно девушку ударили? У нее была просто шишка, или до крови? – снова допытывался Морвин. Я никак не могла понять, к чему он клонит. Но кажется, заигрывая со мной, он успевал одновременно продумать тактику вопросов – они явно были не просто так.

– Насколько я понял, у нее на затылке была запекшаяся кровь, но не много… Стоп. Я, кажется, понял, к чему ты клонишь! Другие помещения башни осмотреть пока не успели. Только эту комнату… Да, возможно, мы успеем что-то найти раньше.

– Вы о чем? Нас не просветите? – поинтересовалась я.

– Мы о постели, – заявил Морвин. – И не делай такие глаза, Ледышка, не делай! Это у кого еще все мысли только на одну тему? Я ничего такого не имел в виду, заметь!

Мне стало стыдно. Нахальный маг вовсю наслаждался моим смущением, но великодушно снизошел до пояснения.

– Я имею в виду, посмотри на эту кровать. Слишком светлое покрывало. Если здесь действительно ничего не трогали, на нем должна была остаться кровь. А ее нет.

– Мэри-Энн ударили не здесь! – ахнула я. – Ее перетащили откуда-то… Учитывая, что ее комната крайняя, скорее всего из гостиной!! Быть может, она услышала подозрительный шум ночью… накинула халат и вышла проверить… и увидела кого-то или что-то, для ее ушей не предназначенное!

– Я тебе больше скажу, Ледышка, – Морвин посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Я теперь еще больше уверен, что это кто-то из своих. Кто-то, кого она знала. К кому не боялась поворачиваться спиной – так, что ее преспокойно ударили по затылку.

– Я попрошу, чтобы охрану Мэри-Энн увеличили и не пускали к ней вообще никого, даже друзей, – кивнул Олав задумчиво. – А теперь, пока не истекло время и нас отсюда не выгнали, предлагаю переместиться в гостиную. Здесь вы вряд ли найдете важные улики – ребята моего отца не зря едят свой хлеб. Каждый миллиметр комнаты осмотрен внимательно под лупой. Честно говоря, думаю, и вывод о том, что девушку просто перенесли, они тоже скоро сделают – мы опережаем следствие всего на полшага.

– Иногда в битве полшага решают все, – спокойно ответил мой огненный маг.

И он оказался прав. То, что обнаружилось в общей гостиной, и стало той самой ниткой, потянув за которую, мы размотали весь клубок.

Глава 47

– Стоп! Стойте! Ничего не говорите и не шевелитесь… – воскликнула Дженни, как только мы вышли обратно в гостиную женской башни.

– Что такое?! – спросила я шепотом.

Сестра приложила кончики пальцев к вискам, зажмурилась и зашевелила губами.

– Я думаю! Сейчас… какая-то важная мысль промелькнула, мне нужно схватить ее за хвост…

Мы послушно замолчали и принялись ждать.

– Есть!! – Дженни распахнула глаза и обвела нас торжествующим взглядом, который слегка споткнулся где-то посередине пути.

– Да что есть-то, Улитка Младшая?! Не томи!! – пристала я к ней.

В этот раз Дженни откликнулась с готовностью.

– Ты правильно додумалась взять меня с собой. Вряд ли это заметили бы наши парни, да и ты почти никогда не проводила время в девчачьей комнате для сплетен… а вот я – да!

– И?!

– И ковер лежит совершенно не правильно! – торжествующе закончила сестра.

Через пару минут «наши парни», как очень мило оговорилась Дженни, пыхтя свернули довольно тяжелый коврик, пурпурный с лиловыми разводами, и отставили валик к стене.

Джен сдавленно вскрикнула, я тоже едва удержалась.

На каменных плитах возле дивана явственно выделялось небольшое багряное пятно засохшей крови. Мне стало вдруг так страшно и неуютно, словно кто-то сжал сердце в кулаке. Наверное, только сейчас я по-настоящему ощутила, что где-то рядом бродит человек, способный на все.

Что ж, наша гипотеза подтвердилась – Мэри-Энн действительно перетащили в комнату после удара, и преступника она встретила именно в гостиной. Но это ни на шаг не приблизило нас к тому, чтобы хоть как-то ограничить круг подозреваемых – скорее наоборот! Вдруг кто-то посторонний проник ночью в башню извне?

Но я была бы не я, если б не «поймала» очередное озарение.

– Я знаю, кто нам поможет! …Тушкан! Тушка-ан! Иди сюда!

– Ты про духа-хранителя Академии пурпурной розы? – скептически спросил Олав. – Этот магический зверь даже мне не дается! Пугливый очень, совсем одичал без настоящих хозяев и…

Он замолчал, когда меховая зараза плюхнулась с потолка на пол, а потом сиреневой молнией метнулась мне в руки, обниматься.

Я почесала Тушкана за ухом. У него были очень испуганные глаза, зверек мелко трясся всем телом.

– Бедный… нелегкие настали времена для всех, и для тебя тоже. Тревожные. Но мы-то тебя не обидим, мы твои друзья! Скажи, ты видел плохого человека, который ударил девушку сегодня ночью, вот в этой самой комнате?

Тушкан честно-честно смотрел мне в глаза своими глазками-бусинками, не мигая.

Я вздохнула. Значит, нет. Все-таки, этому новорожденному Замку до талантов Замка ледяной розы еще далеко. Будем воспитывать. Маленьким нужна забота и нежн…

– Пи-и-иу!! – взвизгнул зверь, когда его выхватили из моих рук и подняли за уши.

– Морвин!! Ты его пугаешь! – воскликнула я.

– Отстань, Ледышка! Мне давно хотелось познакомиться с этим поганцем.

Огненный маг держал одной рукой сучащего лапками в воздухе Тушкана и сверлил его суровым взглядом. А тот на удивление вдруг присмирел… я бы даже сказала, пристыженно. Как наделавший в неположенном месте котенок.

– Ну здравствуй, пакостник! Рассказывай, кто тебя надоумил по мирам шляться и сжирать на корню все, что под лапу подвернется.

Глазки-бусинки крепко зажмурились, Тушкан обмяк и притворился дохленьким – в надежде, видимо, что так его пожалеют и отпустят.

– Эмма… а что твой друг такое про «миры» говорил? – спросил тихо Олав, как бы невзначай подходя поближе. Еще бы ему не было интересно – сам в одном таком подземном мире десять лет прокуковал!

– Спроси у Джен, она тоже в курсе, – так же тихо ответила я.

– Эмма! – Олав нахмурился. – Ты же знаешь, я не собираюсь больше навязывать Дженни свое общество, и вообще…

Я перебила его, по-прежнему не повышая голоса и любуясь картинкой «большой брутальный огненный маг приручает маленькую милашную зверушку». Хотя, судя по тому, что Тушкан уже не болтался в воздухе, а вполне себе сидел на ручках, возможно, было наоборот – «маленькая милашная зверушка покоряет большого брутального огненного мага».

– Олав… ты знаешь, что я сказала своей сестре в тот вечер, в Замке ледяной розы, когда ты от нас уехал?

Он замолчал, напряженно ожидая продолжения – застывший, натянутый, как струна.

– Я ей сказала, что она непроходимая тупица. Так вот я сегодня тебе тоже говорю, на правах подруги детства – ты близорукий, недогадливый дурак. Только не обижайся, пожалуйста, я на вас любя обзываюсь. От чистого сердца.

– Что ты хочешь сказать? – недоуменно переспросил он. – Эмма! Эмма, подожди!

Я загадочно пожала плечами и оставила его одного. Краем глаза довольно отметив, как пристально уставился Олав на стоящую в стороне Дженни – будто она была головоломка, а я только что дала новую подсказку к разгадке.

С приятным чувством выполненного долга я подошла к своему огненному магу, по которому уже успела дико соскучиться, и положила голову ему на плечо.

– Ну, как успехи?

– Ледышка, оно об меня трется мордой и урчит! Почему оно трется об меня мордой и урчит?!

Я еще не видела на его лице такого обескураженного выражения. Тушкан тем временем демонстрировал чудеса хитрости – он уже умудрился как-то вывернуться, так что Морвину пришлось неловко пристроить его на руках, и вовсю ластился, заискивая и прося прощения.

– Вот для этого в нашем мире и заводят домашних питомцев! – улыбнулась я. – Они милые.

Морвин осторожно взял его за загривок и передал мне.

– Забирай! Мне одной милой Ледышки за глаза хватает – на пирожные подсадила, цветочками хожу любуюсь, того и гляди забуду, как меч в руках держать. Вот это вот ушастое существо – уже перебор. Так и быть, прощу его мохнатую задницу, если прекратит хулиганить. Пусть и духу его больше в моем мире не будет! Учитывая, как он уже успел там наследить, может плохо закончиться. Для него. Для деревень, жителей которых он объедал, это закончится отличным наваристым супом.

Я почесала довольного и явно тут же забывшего про угрызения совести зверька, а сама толкнула потихоньку Морвина локтем.

– Пока он радуется, что ты его простил… попроси-ка Тушкана о помощи! Пусть отрабатывает твое прощение. Мало ли – если он даже никого не видел, может, хоть что-нибудь подозрительное заметит! Он же в собственном Замке должен знать каждый угол.

– Это мысль! А ну-ка, ушастый, – Морвин снова зыркнул на Тушкана, и тот уставился в его огненные глаза, как завороженный. – Ищи! Искать! Нам нужно что-то, чего здесь быть не должно. Вещь, мусор, что угодно – любые следы, оставленные человеком, который бродил здесь вчера ночью вместо того, чтобы спать.

Тушкан встрепенулся, спрыгнул с моих рук… и метнулся к свернутому трубочкой ковру.

Понюхал его, царапнул когтистой лапкой… а потом соскреб что-то прилипшее к изнанке, принес в зубах и выплюнул Морвину на ладонь.

Короткий обрывок черной нитки. Простая, довольно прочная нитка с полпальца длиной.

Мы переглянулись.

Пока Дженни и Олав топтались на месте друг напротив друга – одна, в смущении играя с белкой, другой, по-прежнему протирая на девушке дырку взглядом – мы с Морвином стали потихоньку шушукаться, склонив друг к другу головы.

– Ледышка, давай, – твои версии!

– Хм. Это нитка с чьей-то одежды.

– Определенно.

– У студентов факультета менталистики – черные воротники на форме!

– У преподавателей – черные мантии.

– Не подумай, что я до сих пор ревную, но еще я видела у Солейн черный костюм.

– Принимается. И ты до сих пор ревнуешь.

– А вот и нет!

– А вот и да! Ледышка, не провоцируй меня. Вот еще на месте преступления на сыщиков я не набрасывался.

– А не на месте преступления, что, набрасывался значит?!

– Р-р-р… ну погоди у меня! Сегодня же истребую с тебя долг.

– Ты обещал, что желание будет не слишком!!

– А оно не слишком и есть. Чуть-чуть совсем. Но тебе хватит, чтобы захотела «слишком».

– Ты в курсе вообще, что нас все слышат?!

– А ты кричи потише, Ледышка, и не будут.

– То есть я же еще и виновата в том, что у тебя все разговоры рано или поздно к одной теме скатываются?!

– Еще скажи, что тебе это не нравится.

– И скажу!! Я вообще-то девушка приличная, и мне…

– А вот врать приличным девушкам не положено! Пойдем-ка отсюда… чтоб не шокировать общественность…

И с этими словами мой невыносимый огненный маг просто-напросто нагнулся, подхватил меня под коленки… и взвалил себе на плечо. Пятой точкой кверху. Удобно придерживая за эту самую пятую точку, чтоб не свалилась.

От возмущения я потеряла дар речи.

– Мы, пожалуй, пойдем! – бодро заявил Морвин. – А то время заканчивается, скоро сюда ищейки заявятся… зацепку мы нашли, опять-таки, больше тут делать нечего. А вы пока тоже обсудите, с какой одежды вот эта черная нитка свалиться могла. Оказывается, на девушек разговоры об одежде… положительно влияют.

И подмигнув Олаву, он как ни в чем ни бывало утащил меня в коридор, хлопнув напоследок дверью. Оставляя в комнате четыре пары глаз, изумленно глядящих вслед – Олава, Джен, Тушкана и белки.

Колотить по спине было неудобно, да и жалко. Моя ж спина-то, любимая.

Поэтому я устроилась поудобнее, сердито сдула с лица упавший локон, подперла рукой подбородок и спросила:

– И куда мы меня тащим?

Мимо проплывали, подрагивая, картины, окна, каменная кладка стен и прочие достопримечательности, которые я могла обозревать сверху.

– Мы тебя тащим к ректорше вашей. Объясним ситуацию, расскажем версии. Пусть прикажет собрать весь народ, обитающий в этом Замке, в общем зале. Там вроде как навели порядок уже. Выходы перекрыть, ищеек держать наготове. Пусть менталист заберется в мозги, кому надо, и тут же возьмем гада.

Слегка покачиваясь, Морвин начал спускаться по очередной лестнице на первый этаж, где был кабинет Леди Ректор.

– Хм. А почему мы меня тащим?

Его ладонь по-хозяйски похлопала через платье выдающуюся часть моего организма.

– А чтоб тебе лучше думалось. Говорят, если кровь к голове приливает, мозги хорошо работают. Так что пока идем – думай, Ледышка! Какие два имени называть будем. Одно я, одно – ты. Думай.

Глава 48

Думать…

Что ж. Думать я умею. За много лет сидения в панцире «думание» на разные темы было иногда единственным развлечением – думала я даже слишком много. Ну еще книги спасали. Среди них попадались детективы. Поэтому – приступим.

– А ты кого, кстати, решил назвать? Чтобы я не повторялась, – спросила я на всякий случай у Морвина. Вернее, у затылка Морвина, с которым я разговаривала – просто потому, что разговаривать с лицом проблематично, когда ты висишь на плече, повернутая к миру… э-э-э… неправильной стороной, в общем.

– Эван Рок.

– Почему?

– Слишком похоже на то, что кто-то убирает конкурентов. А после ночного происшествия в Турнире останется всего две пары – мы и Роки. Да и вообще… не внушают они мне доверия, особенно Эван. Мне категорически не нравится этот мутный тип. Ведет себя подозрительно.

– А в чем подозрительно-то? Они же приехали с другого конца света, совсем чужие здесь, поэтому такие скованные…

– Маэлин, поверь – парень не будет вести себя так, как он, рядом со своей девушкой – тем более, если эта девушка такая симпатичная, как Рита.

Все-таки я не удержалась. Спина-то, конечно, любимая, и все такое, но стукнуть разок можно! Для профилактики.

Спина мигнула огненным узором, обладатель этой самой спины усмехнулся и тему дальше развивать не стал.

Поэтому я сосредоточилась на деле.

Итак. Что же мы имеем?

Возможно, конечно, что Мэри-Энн ударил обитатель женской башни. Но все же больше вероятность, что кто-то посторонний – ведь ее комната была с краю, ударили в общей гостиной, и похоже на то, что она просто оказалась в неудачное время в неудачном месте. Увидела что-то, для ее глаз не предназначенное.

Но! Если бы это «что-то» было из ряда вон, она скорее закричала бы или позвала на помощь. А Мэри-Энн преспокойно повернулась к преступнику спиной. То есть мало того, что преступник ей был знаком, так он еще и занимался каким-то делом, в котором она не увидела ничего подозрительного.

Да к тому же черная нитка – очень важная улика!

Посторонний, знакомый, в черном… Женщина или мужчина? Эх, знать бы – было б проще понять.

Если сложить все эти черты, то первым на ум почему-то приходило имя Авроры Оскотт. Вредная тетка, нехорошая. В черном платье, опять же, ходит – хоть и не в мантии. Смотрит всегда таким взглядом, будто придушить готова. Вот только какой мотив? Но кроме того, ведь именно по ее протекции…

А тем временем мы уже одолели все лестницы, пересекли холл первого этажа и подходили к двери с золоченой табличкой, за которой был уютный розово-плюшевый кабинет Леди Ректор.

– Стой! – постучала я пальцем по спине.

– Стою. А чего стою? – невозмутимо поинтересовалось мое средство передвижения, затормозив.

– Теперь ходи туда-сюда. Не вздумай меня пока ставить на место!

Средство передвижения фыркнуло.

– Чего?!

– А того, что твой метод действует!! У меня шестеренки хорошо крутятся, пока ты меня вниз головой таскаешь. Надо еще немножко докрутить.

Укатываясь надо мной потихоньку, Морвин принялся послушно носить меня туда-сюда перед дверью леди Темплтон. Я постаралась отогнать мысль о том, что будет, если нас в таком виде кто-нибудь увидит. Докопаться до истины важнее!! А я была почти.

Итак. На чем я там остановилась?

– Эй! Вот только руку держи, как держал. Ровненько и неподвижно. Отвлекаешь.

– Я стимулирую мыслительный процесс. Провожу массаж извилин.

– Если я с тебя свалюсь, переволновавшись от твоего «массажа», мы не узнаем, кто преступник. А у меня стойкое чувство, что я когда-то видела или слышала что-то, что поможет мне догадаться. Какой-то человек бросил мимоходом фразу… странную… Так что держи свои лапы при себе!!

– Да если я буду держать лапы при себе, Ледышка, ты тем более свалишься!.. Все-все, понял. Не мешаю! Думай.

Я вздохнула и попыталась снова сосредоточиться.

Итак. Человек в черном. Не из женской башни. Тот, кого Мэри знала и чьему присутствию в башне ночью удивилась не до такой степени, чтобы завизжать. Да к тому же… достаточно физически сильный человек! Вот еще одна важная деталь. Он ведь смог дотащить девушку до спальни, чтобы никто не догадался, что она выходила в общую гостиную. Да и ковер подвинул – тяжеленный, между прочим, ковер! Который два парня сворачивали.

И этот человек когда-то сказал мне здесь, в Академии, очень странные слова…

– Ой. Ребят, а что это вы делаете?

Удивленный голос Дженни вывел меня из раздумий. Из тумана, в котором я наощупь искала ответов – ловила голыми руками блуждающие в дымке огни. А они снова и снова выскальзывали из пальцев, стоило прикоснуться. Но в этот раз, кажется…

– Спусти меня, пожалуйста, – попросила я, ласково погладив Морвина по спине. Кажется, я от напряжения чуть ли не вцеплялась в него ногтями, пока думала, и теперь было немного стыдно.

Он молча послушался. Я всем телом проскользила вниз по его груди… и по дороге забыла обо всем, что хотела сказать. Замерла, коснувшись носками туфель пола. Задержала руки на плечах. Задержала дыхание. Задержала время и растеряла окружающее пространство, которое уплыло куда-то в тишине – и лишь горячая кожа на кончиках пальцев, и звук моего беспокойного дыхания, и шум крови в ушах, и слабость в ногах, то ли от перевернувшегося снова мира, то ли от чего-то большего, что я видела сейчас в потемневшем взгляде любимого мужчины.

Тихий звук шагов заставил вздрогнуть и очнуться. Джен на цыпочках уходила обратно, к лестнице.

Я вырвалась из обнимающих меня рук, алея в смущении, и побежала к сестре. Затормозила совсем близко, в считанных десятках сантиметров – отмечая, что у самой Джен взгляд затуманенный, мечтательный и почти-почти счастливый.

– Ну как?! – выпалила я, тут же отодвинув в сторону все важные дела для еще более важного.

– Что «ну как»? – она сделала вид, что не поняла, но закусила губу, спрятала улыбку, которая вот-вот готова была вспыхнуть помимо ее воли.

– Вы поговорили?! Джен, не тяни, я не могу ждать, лопну от любопытства прямо сейчас!

– Ну… – сестра отвела взгляд и принялась ковырять ногтем завитушку на поручне лестницы. Одной ногой она уже была на нижней ступеньке, поэтому стояла сейчас чуть выше меня. – Нет, мы не поговорили.

– Как?! Мы что же, зря старались? А что ж вы делали тогда все это время?!

– Он смотрел, как я играю с белкой.

Я чуть не поперхнулась следующим вопросом. А Джен продолжила тихо.

– Он снова на меня смотрел, понимаешь? Как раньше. Но теперь все было не так. Потому что я почему-то чувствовала его взгляд кожей. Это так странно… И молчание было тоже странное. Звенело как струна. А когда он подошел ко мне близко-близко… я просто не выдержала. Ужасно-преужасно смутилась и занервничала. Раньше никогда со мной не было таких странностей в его присутствии! Мне с ним рядом было просто спокойно… просто никак. А теперь… мне казалось, от того, как мало сантиметров между нами, я вспыхну и сгорю как спичка. Захотелось куда-нибудь убежать и спрятаться, чтобы он не прочитал это по моему лицу. Ну я и убежала… У тебя так же, Эмма?

Ее испуганно-счастливый взгляд вспорхнул на меня из-под длинных ресниц.

Нет. У меня не так же. От своего мужчины мне не хочется бежать. Мне хочется чувствовать его каждую секунду. Мне хочется пить до дна каждое его прикосновение. Дышать его запахом, его кожей, его пульсом. Сцеловывать дыхание и сгорать, сгорать – но не спичкой, а океаном голодного пламени.

Я медленно обернулась.

– Сестренка, прости… но есть срочное дело, не терпящее отлагательств.

Быстрым шагом я пересекла холл и вернулась к своему огненному магу, который нетерпеливо ждал меня у ректорского кабинета, не сводя глаз. Сама, не спрашивая разрешения, взяла его руку и крепко стиснула большую, горячую ладонь.