Текст книги "Академия пурпурной розы (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

В самой глубине парка, куда вряд ли заглядывают когда-нибудь садовники, цветет персиковое дерево. На тонких голых ветвях – буйство розовых лепестков, светлых по краям и пурпурно-ярких в серединках. Запах сводит с ума.

Говорят, что персиковые деревья слишком не приспособлены к жизни в умеренном климате. Иногда расцветают до времени, и нежный цвет год за годом опадает от неурочных заморозков, так и не дав плодов. А иногда плодов бывает сразу столько, что тонкие ветви ломаются под тяжестью и падают на землю, калеча дерево.

На секунду колет страх – что же будет дальше с нами? С нашей странной, против любых правил, тайком расцветшей любовью? Не погибнет ли она, как этот цвет, от чужого северного ветра, от зависти и ревности окружающего мира, не упадет ли в грязь под тяжестью собственных плодов?

Не знаю. Просто пытаюсь выбросит посторонние мысли, как он учил, и радоваться жизни здесь и сейчас – ведь здесь и сейчас мы вместе, и не существует больше ничего вокруг.

– Спасибо, что показал мне это чудо! – шепчу тихо, боясь нарушить волшебство, которым полнится это место. Всего лишь лет двадцать назад здесь был пустырь, голое пепелище после гибели предыдущего Замка пурпурной розы. Как быстро исцелилась земля! Сколько доброй магии пропитало ее, чтобы выросла такая красота.

– «Спасибом» не отделаешься! – коварно проговорил огненный маг мне в самое ухо, подкравшись.

Я не успела опомниться, как оказалась прижатой спиной к тонкому искривленному стволу персикового дерева, к его еще прохладной и влажной после ночи черной коре. Хрупкие ветви дрогнули и словно зазвенели розовыми лепестками над нашими головами – укрыли чудесным пологом от любых чужих глаз, от целого мира.

– Теперь моя очередь, Маэлин! Предлагаю на тех же условиях, чтоб честно. Как там было вчера? Ага… Стой смирно, не шевелись и молчи!

– П-погоди! Это что значит – не шевелись и молчи?! – я встрепенулась и уперлась ладонями ему в грудь. – Ты что собрался делать?!

– Как что? Справедливость восстанавливать. Для этого и увел тебя подальше – с аллеи нас видно точно не будет, не беспокойся. После вчерашнего издевательства я заслужил компенсацию, не находишь? Или что – тебе можно, а мне нет? Какая ты несправедливая и вредная, Ледышка! – выговаривал мне огненный маг с детски-обиженным выражением лица, потихоньку подгребая меня к себе поближе.

– Я не вредная! Я… предусмотрительная! – запальчиво возразила я. – Знаю тебя – вот так вот пойдешь навстречу… исключительно ради восстановления справедливости… а потом не успеешь оглянуться, как окажешься в траве и опоздаешь на Турнир!

Морвин улыбнулся шире, все больше напоминая кота, который подбирается к сметане. Пространства для побега между нашими телами уже практически не осталось.

– Что ты, Ледышка! В траве сейчас мокро и грязно. Я бы с тобой ни за что так не поступил! Я бы тебя заботливо отнес к себе, в теплую постельку.

Я вспыхнула и не нашлась с ответом. Отвела взгляд. Это было уже слишком.

Он смотрел на меня пару мгновений пристально, а потом вздохнул, взял в ладонь мои озябшие пальцы и осторожно их поцеловал, ничего больше не говоря и не торопя. Знает, гад, чем меня взять. Нежностью.

– Ну ладно, ладно! – сдалась я. – Но у меня будут дополнительные условия ко вчерашнему! – поспешно добавила, как только увидела огоньки энтузиазма, мигом загоревшиеся в его взгляде. Нужно срочно себя обезопасить! Во избежание.

– Я весь внимание. И какие?

– Так и быть, постою молча и шевелиться не буду, как ты вчера… но никаких чтоб поцелуев! А то знаю я тебя, мигом забудешь про все условия.

– Договорились, – нехотя согласился Морвин. – Но предупреждаю, сама же и пожалеешь. Еще что?

– Еще… – я смутилась, но продолжила. – Во-вторых, строго запрещается трогать участки тела, закрытые одеждой!

Вот это я очень предусмотрительное правило придумала. Получается, ему и остается только меня за ручку подержать или по щечке погладить. В крайнем случае, за ухо подергать. А это я как-нибудь переживу без остановки сердца.

Морвин закатил глаза, показывая, что он думает обо всех этих моих правилах.

– В-третьих, – разошлась я, воодушевленная. – Ничего не расстегивать, не снимать, не отрывать от одежды… и не отрезать… и… и не делай, не делай такое разочарованное лицо! Я знаю, ты давно покушаешься на длину моих замечательных платьев! Что еще…

– Небо, Маэлин! Неужели будет еще в-четвертых, в-десятых и в-стотысячных?!

– А что мне прикажешь делать?! Я же должна предусмотреть все, что тебе может подсказать твоя извращенная фантазия!

Морвин издевательски фыркнул.

– Тебе надо было идти в законники учиться! Глупости, Ледышка, можешь дальше не ломать мозги.

– Это почему еще?!

– Потому что у тебя-то не такая извращенная фантазия, как у меня! Ты все равно не предусмотришь всего. Что-нибудь да придумаю, – он издевательски подмигнул.

Но прежде, чем я, вспыхнув, решила было окончательно, что это плохая идея – поддаваться на его провокации, он поспешно добавил:

– Шучу, шучу! Иди-ка лучше сюда! Снова мерзнешь.

Легко приподняв за талию, он снова поставил меня босыми заледеневшими ногами на ступни своих ног. Поделился теплом своего тела.

Туше.

– Так и быть, твоя взяла! Понадеюсь на твою совесть. Вдруг она все-таки притаилась где-то в недрах твоего организма, хотя с виду и не скажешь, – смирилась я и закрыла глаза.

И мир уплыл куда-то за горизонт. Тьма за прикрытыми веками не была абсолютной – пронизанная солнечными лучами, трепещущими тенями ветвей, она казалась тонкой пеленой, наброшенной на мои глаза, чтобы спрятаться от окружающего мира и не думать больше ни о чем, кроме обнимающих меня рук и мужчины рядом.

Вдруг понимаю, что это на самом деле была отличная идея. Потому что хотя вчера мои пальцы утолили голод после стольких лет жесткой тактильной диеты – но я вся от такого долгого сидения под панцирем голодна не меньше. Моя кожа так же жаждет прикосновений, а каждая клетка просто кричит о том, что ей тоже это нужно как воздух – его тепло, его нежность, его руки и губы.

Прерывистый выдох рядом.

– Знаешь, Маэлин… когда я думаю, что никто, кроме меня, не касался даже твоей руки… держаться очень трудно. Но ради тебя я держусь. Так что не бойся ничего рядом со мной! И все же не смогу бороться с искушением – хотя бы маленькую сладкую месть за вчерашнее я заслужил. Так что стой смирно, Маэлин – и не вздумай шевелиться! – чтобы остатки моего самоконтроля не полетели в пропасть. Я помню о твоих правилах. Но они тебе не помогут.

Дрожь по телу. Дрожь предвкушения.

Горячая рука уверенно берет мое левое запястье

– Что там было первое? Ага, ладонь.

Начинаю очень и очень быстро согреваться, когда чувствительной кожи на ладони касается сначала его жаркое дыхание. Кто, ну кто, спрашивается, меня вчера надоумил линии на его ладони пересчитывать?! Вот он теперь тоже пересчитывает. И обводит. Языком.

Пульс на запястье прижигает колючим и терпким поцелуем.

Двигается дальше и выше – до мурашек, до нестерпимого желания обнять и прижаться всем телом, забыть обо всех и всяческих правилах! Но я тоже держусь. Нельзя ведь, чтобы у меня оказалось меньше силы воли, чем у него.

Останавливается на самой границе, где плечо чуть прикрыто тонкой тканью короткого рукава. Едва ощутимо прихватывает кружево зубами, тянет и тут же отпускает – прежде, чем у меня появится основание заявить о нарушении.

Прокладывает дорожку жарких, нетерпеливых поцелуев вдоль линии моего декольте. Ах, и как я могла забыть! Я же только губы запрещала целовать. Зацелованные, поцарапанные отросшей за ночь щетиной ключицы и слегка прикусанная шея были мне заслуженной карой за такую забывчивость.

Губы целовать я запретила, да. Но кто сказал, что нельзя рядом? И он напомнил мне о еще одной моей оплошности, целуя так близко, что я сама грубым образом нарушила запрет двигаться – приоткрыла губы и подалась к нему… но он великодушно сделал вид, что не заметил моей досадной оплошности.

Сладкая пытка продолжилась.

Ведь нельзя было только целовать! Он сорвал цветок и дрогнувших в напряженном ожидании губ коснулось дразнящее, щекочущее прикосновение нежных лепестков. Провел легонько по верхней, очертил контур нижней, оставляя на коже аромат персика.

Про волосы тоже ничего не говорилось. Я глубоко вздохнула, когда сильные пальцы нырнули в мою полурассыпавшуюся прическу и принялись одну за другой нетерпеливо вытаскивать шпильки, швыряя их куда-то в траву. Ничего не могла с собой поделать – издала блаженный стон, когда он потянул за волосы на затылке, заставляя поднять лицо, и снова припал поцелуем к шее.

Понятия не имею, сколько времени так прошло. Кажется, Морвин оторвался от меня первый. Кажется, к тому времени я уже забыла обо всем, и все до единого правила вылетели у меня из головы.

Нет у меня все-таки никакой силы воли.

– Пойдем искать твои туфли, Маэлин. Пора возвращаться.

Его напряженный голос вывел меня из забытья.

Распахнув глаза, я едва не ослепла от света. Не знаю, пройдем ли мы испытание, но миссия «узнать друг друга получше» определенно удалась.

– Все, Ледышка, можешь «отмирать» и снова разговаривать. Если в состоянии, конечно, – добавил он чуть более спокойно.

Я встретила взглядом два океана бушующего пламени в его огромных зрачках, затопивших всю радужку.

– Ура. Мы справились! – легкомысленно заявила я. Почему-то было очень весело видеть такое ужасно-сосредоточенное и серьезное лицо у моего огненного мага. – И знаешь, что я думаю?

– Ледышка, давай без очередных… – начал раздраженно Морвин, но я не дала ему договорить.

– Я думаю, что раз уже все, то правила больше не действуют. Поцелуй меня, пожалуйста! Умираю, как хочу целоваться.

От того, чтобы основательно вымокнуть в траве под персиковым деревом, меня спасло только то, что все-таки было бы совершенно безответственно прогуливать первое же испытание такого важного Турнира.

Глава 41

Шпилек моих мы так и не нашли. Туфель, если честно, тоже. Так что до Академии мой огненный маг нес меня, зацелованную до полуобморочного состояния, на руках – чтоб ноги не мерзли.

Я молчала всю дорогу. Не хотела расплескать счастья. Только крепко-крепко цеплялась Морвину за шею. Вообще, как ни странно, молчали мы оба.

Академия была еще сонной и притихшей – до начала состязаний, кажется, был еще час. В это время все еще только начинают сползаться потихоньку в столовую, а некоторые, особенно закоренелые сони, едва продирают глаза.

Нам не хотелось рушить уединение и идти завтракать, поэтому мы решили просто подняться в лекционный зал на втором этаже, где всем должны были объявить условия первого испытания, ровно в девять. Посидеть тихонько там.

Волнение перед Турниром совершенно меня оставило под наплывом других, более сильных эмоций. А отогретые ноги бодро ступали по лиловым коврам на лестнице и даже по каменным плитам коридоров. Кажется, я начинала понимать прелесть хождения босиком.

Морвин толкнул створки высоких дверей зала, и мы ступили за порог, держась за руки. Остановились на секунду у входа.

В слабо освещенном огромном помещении было пусто, ни единой живой души. Мы первые. Лишь ряды столов и скамей тоскливо убегают вверх амфитеатром, такими сиротливо-покинутыми смотрятся без студентов…

Все окна плотно закрыты, легкие кремовые шторы на стрельчатых витражных окнах задернуты. Было очень душно – слабо пахло болотной тиной и еще чем-то сладким. Но ведь я слышала, когда спешила к Морвину, как хлопнули тяжелые двери на втором этаже – неужели ранняя пташка не додумалась хотя бы форточки открыть, чтобы проветрить?

И тут Морвин нахмурился. Потянул носом воздух, принюхиваясь… И резко дернул меня назад, за себя, выпихнул обратно в коридор.

Я успела только заметить, как с его открытых ладоней, которыми он словно вонзился в воздух перед собой, срываются струи огня. Яростное, неистовое, неукротимое пламя.

Взревела самая опасная и непредсказуемая стихия, выжигая все вокруг. Плавился воздух, и волнами жара шел во все стороны от огненного мага, который закрывал меня спиной.

Моя магия отреагировала сама, окружив меня ледяной сферой – и этот жар почти не касался моей кожи. Под созданным мною куполом медленно падал снег – слишком резкая смена температуры.

Дрогнул и застонал камень стен. С легким хлопком на полу материализовался Тушкан, и принялся с испуганным писком носиться вокруг меня, тоже не решаясь подойти туда, где бушевало пламя.

С нижних этажей к нам уже спешили люди. Громкие испуганные разговоры, кто-то вскрикнул.

От неожиданности и растерянности я просто стояла столбом, не зная, как поступить, только держала наготове свою магию, если придется тушить пожар. Но хотя бы за Морвина я могла не волноваться – если с этим упрямым огненным магом вулкан в детстве не справился, то уж собственная магия вреда точно не причинит.

Но с кем же он там, в конце концов, сражается? Какой самоубийца рискнул напасть… и откуда он взялся в пустом зале?!

Ответ я получила, только когда все уже было кончено. Морвин, тяжело дыша и обжигая раскаленными добела линиями узоров, позволил подойти ближе и коснуться его спины, заглянуть через плечо и посмотреть на то, что осталось от нашего лекционного зала.

Пораженная, я уставилась на почерневший камень стен, закопченные витражи окон, возле которых не осталось и воспоминания о нежных кремовых шторах, на рассыпающиеся углями остовы скамеек и столов… все это было усыпано слоем махрового седого пепла, до сих пор пылающего изнутри искрами огня. Черные хлопья сажи кружились в воздухе и оседали на пол.

Тушкан вспрыгнул мне на руки и закрыл ушами глаза. Я прижала его к груди, машинально погладила пушистое вздрагивающее тельце, успокаивая. Странно, что перепуганный зверек и не думал сердиться на огненного мага за весь этот кошмар, который тот сотворил с главным залом Академии пурпурной розы.

Морвин все еще приходил в себя от резкого выплеска такой мощи и восстанавливал дыхание, согнувшись и уперев руки в колени, поэтому не торопился с объяснениями.

– Что… здесь… произошло?! – воскликнула за нашими спинами ошарашенно Леди Ректор, которая спешила к нам, расталкивая застывших в полном шоке учеников, стоящих плотным полукругом на приличном расстоянии от двери.

– Мне тоже ужасно хочется это узнать!.. – шепнула я, хватая его под руку и прижимаясь щекой к плечу. Так спокойнее. А то что-то поджилки слегонца трясутся. Честно говоря, по объему выпущенного пламени на единицу площади я уж думала, из-под парт как минимум орда монстров выскочила. Но в зале по-прежнему было никого.

Перехватывая меня за талию покрепче и бросая косой «все-потом»-взгляд, Морвин повернулся к Джиневре Темплтон.

– А здесь произошло то, что кому-то не очень нравится идея проведения Турнира. Ну или наоборот, так сильно нравится, что не терпится избавиться от конкурентов.

Я вздрогнула и поискала глазами Солейн. Девушки в толпе не было. Как и ее напарника-менталиста.

Медведь с Мэри-Энн стояли за руку плечом к плечу и тихо переговаривались.

Пара темноволосых черноглазых бытовиков тоже обнаружилась в задних рядах – их смуглые лица с тонкими чертами ничего не выражали, и я позавидовала такому железному самообладанию. Хотя я вообще не видела, чтобы они когда-нибудь привлекали к себе внимание. Очень скромные? Может быть, у них на факультете все такие? Но нет, по профессору Лизетт и вырезу ее мантии не скажешь… Стесняются в чужой стране? Ведь они из тетиного королевства, Арвенора. Или просто не хотят до поры до времени демонстрировать все свои таланты? Темные лошадки, в общем.

Джереми тоже нашелся среди зевак – но он был один, почему-то без Матильды. То ли не очень-то заботится о том, где его пара и что с ней, то ли… есть какая-то еще причина, о которой мы ничего не знаем? Да и вообще, где она ходит накануне такого важного состязания? Сколько вопросов, и ни одного ответа.

Все эти мысли промелькнули в моей голове очень быстро – тревожные, неприятные. Как и вся эта ситуация. Мне хватало одних подозрений в адрес Сол. Неужели теперь придется еще всех и каждого тоже подозревать?

– Избавиться от конкурентов? Почему вы так решили, молодой человек? – ахнула тем временем Леди Ректор.

– Когда я вошел в зал, почувствовал слабый запах ядовитых испарений. Редкое болотное растение, не знаю точно названия, но я его уже встречал. Окна были плотно закрыты, дверь тоже. Если сразу не распознать и как следует надышаться этой дрянью… результат может быть очень плачевным.

– Кто же мог сотворить такое в нашей Академии? – растерянно спросила старушка, обводя присутствующих цепким взглядом.

Морвин пожал плечами.

И тут я вспомнила.

– В шесть утра! Я проходила мимо в шесть утра и слышала, как кто-то хлопает дверью на втором этаже! Уверена, это были те самые двери.

– А что ты сама делала здесь в это время, а – Эмма Винтерстоун? Разве не подозрительно? Может, это ты готовишься устранять конкурентов? – заявил вдруг из толпы Джереми Коул. Мне захотелось как следует ему врезать, но я сдержалась.

– Зачем бы я сама потом пошла туда, если бы это было моих рук дело? Какой же ты, все-таки, Джереми… недогадливый! – фыркнула я, едва сдерживая более точное слово, и его снова перекосило.

– Эмма вообще чуть было первая не полезла в зал, я ее еле оттащил, – лениво добавил Морвин. – А в шесть утра она шла на свидание со мной. Целоваться моей девушке захотелось, имеет право. Есть еще вопросы, полудурок?

Джереми заткнулся, мы с ним оба покраснели, правда, по разным причинам.

– То есть кто-то мог знать, что вы с мистером Эрвингейром встали рано, и возможно первые войдете в зал? – задумчиво проговорила Леди Ректор. – Или же покушение планировалось на всех участников, которые должны были участвовать в состязании… Ох, в любом случае, это кошмар! Требуются срочные жесткие меры.

Она принялась отдавать быстрые и точные приказания. Я позавидовала умению старушки брать себя в руки и руководить в экстренных ситуациях – у меня-то мозги уже сворачивались в трубочку.

Прежде всего, она отправила стайку девчонок собрать всех, кто еще не слышал о происшествии, в холле первого этажа. Всех до единого обитателей Академии пурпурной розы – студентов, преподавателей, обслуживающий персонал. Во-вторых, срочно найти и привести декана Факультета менталистики.

Уже через пять минут толпа взбудораженного народу переместилась на первый этаж.

А напротив нас рядом с Леди Ректор стоял наш декан Менталистики – о-о-очень тучный тип гедонистической наружности, который еле-еле помещался в свою мантию. Никогда еще не видела его вне удобного мягкого кресла собственного кабинета. Ребята-менталисты, которых у нас по пальцам одной руки посчитать, говорят, что они тоже не видели. Особо циничные сплетники еще добавляют, что некоторые книги на его столе – бутафория, в которой он прячет выпивку и закуску.

С мягкой доброй улыбкой мистер Пензервилль обвел присутствующих взглядом и высоким, почти женским голосом толкнул короткую успокоительную речь. Призвал нас не бояться и не стесняться, а подходить к нему по одному. Он всего лишь посмотрит, что они делали этим утром – далеко заглядывать и смотреть, что они ели на ужин, не станет.

– Ты пойдешь? – шепнула я Морвину украдкой. Стало как-то совсем уж нервно. Пензервилль мог узнать наш секрет! И тогда отпуск из другого мира окажется под вопросом. Или… не отпуск? Я, если честно, не очень пока понимала.

– Конечно, пойду! – улыбнулся он краешком губ. – У меня тоже есть один знакомый менталист. Сколько он не пытался, ни разу не смог покопаться у меня в мозгах. Так что я устойчивый. На сегодняшнее утро алиби у меня и так имеется твоими стараниями. А в более глубоких воспоминаниях рыться я не позволю ему при всем желании.

В результате мы с Морвином вызвались первые. Я тоже хотела поскорее – избавиться от подозрений в свой адрес. А то что ни говори, кто первым находит труп, того обычно первым и подозревают. Ну, в читанных мною детективах, по крайней мере.

Пензервилль красивым жестом вскинул маленькие пухлые ладони, сделал несколько пассов в воздухе, зажмурил глаза.

Я прислушалась к ощущениям. Показалось, что коже лица слегка щекотно… больше ничего необычного не заметила.

– Девушка свободна от подозрений! Никакой отравы в лекционный зал она не подкладывала! – радостно сообщил он.

Примерно то же самое, даже еще быстрее, менталист сказал про Морвина.

Один за другим пред светлы очи Пензервилля представали другие ученики Академии, и вот уже их плотный строй все больше рассеивался по мере того, как «чистые» отпускались по своим делам.

Нервозность усиливалась. Кто-то из оставшихся прячет грязные секреты. Кто?

И я по-прежнему не видела нигде Сол. Но кажется, Леди Ректор тоже это заметила, потому что отправила на ее поиски декана факультета Метаморфоз. Тот сверкнул здоровенными кошачьими глазищами, почти полностью обращаясь в огромного кота в мантии. Из-под ее края, кажется, показался кончик рыжего хвоста. Профессор Тонк быстро скрылся в направлении женской башни.

Неужели это действительно она? И поэтому сбежала, когда запахло жареным – в прямом и переносном смысле?

Я упросила Морвина подождать и постоять со мной в сторонке, чтобы узнать, чем дело закончится.

Солейн появилась, когда Пензервилль побывал в голове уже у каждого студента и студентки, у каждого преподавателя и даже кастелянши. Я поразилась – за столь изнеженным телом, оказывается, скрываются недюжинные магические способности! У такого количества человек в мозгах порыться и едва вспотеть – вот это я понимаю, дар. Не хотелось бы, чтоб такой сильный маг когда-нибудь взялся применять его во вред.

– Даже не думайте! Я не позволю никому лезть своими грязными руками мне в голову! – взвизгнула Солейн, когда услышала, зачем ее позвали.

– Но мисс Эв… вы понимаете, что это выглядит крайне подозрительно? – спросила Леди Ректор, остро вглядываясь в нее.

Сол сложила руки на груди и вздернула подбородок. Грива ее черных кудрей чуть не шевелилась от бешенства.

– Сначала найдите доказательства, что это сделала я, а потом допрашивайте на здоровье! Пока у вас таких нет – я невиновна! И как невиновная отказываюсь от подобных унизительных процедур!

Леди Темплтон нахмурилась.

– Из-за этого события мне и так придется уведомить Его величество и подключить к делу Тайный сыск. Не усложняйте, пожалуйста, ситуацию!

Сол краснела, сверкала на всех зелеными глазищами и, казалось, готова была стоять насмерть.

– Леди Темплтон, дайте я с ней поговорю! Я смогу ее убедить, – спокойно встрял вдруг парнишка, что неприметно стоял в стороне все это время, ее напарник. – Мы отойдем на минутку.

– Гордон, я не уверена, что это хорошая идея… – с сомнением протянула Леди Ректор.

– Госпожа Ректор, вы же не думаете, то простой ученик сможет «закрыть» ее от целого декана факультета? – улыбнулся он, поглядев поверх очков. – Просто хочу быть рядом со своей девушкой, чтобы она не волновалась. Скажу ей пару ласковых слов, она и успокоится.

Когда он подошел, Сол зыркнула на него так, что я думала – укусит. Но он решительно взял ее за руку, отвел на пару шагов к стеночке и потянулся к уху. Даже привстал немного, кажется, потому что, все же, у них была разница в росте. Что уж он там ей прошептал – никто не услышал, хотя я незаметно прислушивалась, конечно же.

– Хорошо, я согласна! – выпалила Сол буквально через полминуты.

Ого! Вот это я понимаю, дар убеждения!

Солейн тоже оказалась чиста.

Никто из тех, кто находился в Академии сегодня утром, шагу не ступал в лекционный зал.

Но ведь дверь абсолютно точно хлопала, я слышала!

Полностью обескураженная Леди Ректор заверила всех, что руководство Академии непременно расследует это дело. Вдруг имеет место несчастный случай? Или злоумышленники проникли извне? В любом случае, нельзя прерывать Турнир, это еще раз доказывает его важность, поэтому всех участников снова вызовут через полчаса для первого испытания – новое место сбора будет сообщено через ленты на руках. А пока у нас есть время немного передохнуть – только не уходить дальше башен… и привести себя в порядок. На этих словах она выразительно посмотрела на нас с Морвином.

Я проследила за ее взглядом и ахнула. Доприслонялась, называется! Я вся была в саже и копоти. В который уже раз.

– Говорил же, в моем мире одеваются практичнее! – шепнул он, беря меня покрепче за руку. Ни тени раскаяния на лице!

– Ты имел в виду, раздеваются?! – взвилась я, вспомнив длину тряпочек на Иланне. И тут сообразила, что ляпнула.

– Ты сама это сказала! – ухмыльнулся мой нахальный огненный маг, а потом добавил со вздохом: – правда, мы не в моем мире. И учти, Ледышка – до самого состязания я тебя теперь из рук не выпущу!

Я подавила совершенно возмутительное желание ответить «почему только до состязания?». Нет, все-таки, когда я с ним, у меня язык с мозгами прекращают общаться. Вместо этого решила ответить что-нибудь мирно-практичное.

– Пойдем тогда в мою комнату, у меня еще завалялся где-то очищающий камень. Будем нас умывать.

Убедившись, что вокруг никого, я добавила шепотом:

– И ты расскажешь мне, наконец, что на самом деле увидел в зале.

Едва мы добрались до моей комнаты, и я зарылась в шкаф в поисках очищающего камня, как дверь распахнулась снова, и к нам вихрем ворвалась встревоженная Джен.

– Улитка Старшая, с тобой точно все в порядке?!

На проверку менталиста Дженни попала, когда та была в самом разгаре, почти ничего не поняла из того, что произошло, а когда попыталась меня расспрашивать в толпе, я быстренько дала ей понять, что сейчас – не время и не место. Поэтому сейчас в ее глазах горела решимость всю душу из меня вытрясти.

– Точно, точно в порядке! – я стукнула дверцей шкафа и отпихнула подальше одного любопытного огненного мага, который норовил сунуть в него свой любопытный нос.

Он очень скептически посмотрел на круглый сероватый камушек, которым я принялась водить вдоль его чумазой физиономии, убирая следы сажи, но не стал вредничать и безропотно позволил проделывать над ним все эти подозрительные манипуляции.

Джен аккуратно прикрыла дверь за собой и сложила руки на груди.

– Я требую подробностей!

– Мы обе требуем подробностей, – поддакнула я, перемещаясь к плечам.

– Да вы секреты-то хранить умеете? – выгнул недоверчиво бровь Морвин.

– Умеем! – в один голос ответили ему мы с сестрой и переглянулись.

– Я только не поняла, к чему секретность, – осторожно добавила я, любуясь тем, как из-под копоти проявляются четкие линии узора на его груди. – Разве не нужно рассказать все, что мы знаем, Леди Ректор? Ведь речь идет о безопасности…

– Вот именно, Маэлин! – вздохнул он. – Речь идет о безопасности. А сейчас безопаснее будет не открывать все карты и не показывать, что мы знаем. Тем более я не хотел бы, чтобы стало всем известно, что я из другого мира… пока, по крайней мере. Короче говоря, рассчитываю на ваше молчание, девушки. Потому что если все то же самое, что вам сейчас расскажу, придется пересказывать руководству вашей Академии, я не смогу отвертеться от вопросов о том, откуда я это знаю.

– Так, дальше сам! – я смущенно сунула ему в руку очищающий камень и отступила на шаг, оперлась плечом о шкаф. – И хватит темнить уже. Рассказывай. Мы с Джен будем молчать, как рыбы! Правда?

– Угу! – кивнула Улитка Младшая.

– А ты, кстати, сама-то где была? Почему заявилась только к середине? – обернулась я к ней. – Нет, я тебя естественно не подозреваю, просто переживаю. Сейчас лучше быть там, где много народу, Дженни! Я уже просто не знаю, кому можно доверять, а кому нет.

– Я в библиотеку ходила. Найти что-нибудь… про методы развития магических способностей, – потупилась Джен. – Проснулась, смотрю нет тебя, поняла, что ты снова на свиданки бегаешь, а я… мне стало скучно.

Я вздохнула, но промолчала. Сестра говорит мне правду – но не всю. Дожили. Но не устраивать же ей допрос с пристрастием прямо сейчас!

Хватит пока с меня и одного допрашиваемого.

– «Цветы зла».

– Чего?!

– Мы называем их «Цветы зла», – начал Морвин сдержанным тоном, тщательно счищая первым делом копоть с ножен своего меча. – Но это не то, чтобы цветы… больше похоже на грибы или плесень. Они вырастают на Проплешинах – в тех местах, где в наш мир когда-либо проникала злая магия других миров. Это… что-то вроде стихийного бедствия. Отчего появляются Проплешины, мы точно не знаем, только предположения. Как предугадать их появление – тоже не знаем. Не знаем практически ничего, кроме того, что от них бывает много бед, и на месте Проплешин вырастает мерзкая ядовитая дрянь вроде той, что я выжег только что. Одно мы поняли точно после долгих лет изучения – Проплешины не стремятся убить конкретного человека. Это явление разрушительное и слепое, как землетрясение или извержение вулкана. Так что не думаю, что этой дряни был нужен я или даже мы с тобой, Маэлин.

– Но ты сказал, кому-то не выгоден Турнир…

– Я отводил подозрения.

– Все равно странно. Слишком подходящее время, слишком подходящее место… А хлопнувшая дверь в шесть утра?

– Кто угодно мог зайти в шесть утра. Ну хорошо, или есть самый неприятный вариант – кто-то в твоем мире знает похожие чары и решил использовать их во вред. Тогда тем более ни в коем случае нельзя выдавать, что мы с тобой знаем больше, чем сказали при всех. Поняла, Ледышка?

Я кивнула и задумалась.

– А что же нам делать теперь? Я пока поняла только, что ничего не поняла, но все очень опасно и тревожно. Эта пакость же может появиться когда угодно и где угодно снова!

Морвин покачал головой:

– Не совсем так. Это очень мощные чары, наш мир они поражали обычно не чаще раза в год. Главная проблема была – как не дать распространиться уже появившимся Цветам зла, потому что эта зараза очень быстро пускает споры и расползается. А поскольку Проплешины возникали каждый раз в новом месте, не всегда поблизости имелся достаточной силы огненный маг, чтобы все выжечь. В этот раз я, по счастью, успел. Будем считать, что обошлось… пока. И внимательно наблюдать за дальнейшим развитием ситуации. Давай-ка я тебя теперь почищу!

– Я сам-ма… – вспыхнула я и вырвала камень из его рук, заботливо тянущихся к выдающимся частям моего организма.

– Слушайте, ребят… – подала голос Джен. – Слишком информации мало, не находите? Что-то, где-то, когда-то… Мало ли как эта гадость проявляла себя в мире Морвина. Она может совершенно по-другому вести себя в нашем мире! Может, попробуем покопаться в источниках? И это… если ничего не найдем сами, или все станет хуже… я считаю, надо все-таки рассказать леди Темплтон. Слишком серьезное дело.

Морвин смотрел на нее пару мгновений не мигая, пристально, а потом кивнул.

Вот так. Кажется, есть огромный риск, что скоро его инкогнито будет раскрыто. У меня вдруг защемило сердце, и я поняла, что уже скучаю по нашим тайным встречам и секретам. Дальше мы вступаем в сплошной океан неизвестности, и кто знает, что его бурливые воды нам принесут.