Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)
Глава 23. Семейные ценности
Взгляд выцветших глаз Майи прожигал насквозь, но Мари выдержала, не отвернулась. Весте гипнотическая проверка на прочность и вовсе была нипочем. Она посмотрела на советницу с легким вызовом.
– Что ты хотела, тётушка? Я не ждала увидеть тебя в моём доме после последней беседы.
По спине Мари пробежали мурашки. Значит, разговор о браке родителей прошел неудачно. Пожилая родственница плохо приняла новости. Вывод подтвердили брови Майи, сошедшие в одну грозную линию. Крылья носа угрожающе затрепетали, словно готовились извергнуть пламя.
– Я здесь по делу. Но, вижу, пришла не вовремя. Зато узнала очередной секрет. Не уверена, что Весенний Дворец – идеальное убежище для беглого секретаря Короля Зимы. Надеюсь, она здорова?
– Не сомневайся. Мари не была в зараженном Замке ни минуты.
– Но Дот видел...
– Лишь то, что должен был! – парировала Веста. – Тётушка, давай оставим мою юную гостью в покое и перейдем к истинной цели твоего визита. Дело во вчерашнем выступлении Инэя, не так ли? Предлагаю, устроиться в беседке и поговорить за чашкой чая. Втроем. Мари тоже интересует вопрос наступления Зимы и сохранения жителями Дворца погодного дара.
Пожилая советница посмотрела на девушку с сомнением, но вынужденно кивнула. Веста выбрала для беседы овальный столик в окружении кустов белых роз. Распорядилась приготовить чай и сама встретила служанку с подносом на входе в сад, чтобы та не увидела тайную гостью. Пока хозяйка разливала пахнущий лесными ягодами напиток, Майя поглядывала на Мари, гадая, насколько та осведомлена. Присутствие девушки во Дворце Весны говорило о многом.
– Полагаю, ты согласна с Инэем? – спросила Майя племянницу, помешивая ложечкой чай.
– Мне не нравится побочный эффект лечения, – Веста потерла переносицу. – Игры с погодным даром опасны. Но иного выхода не вижу. Инэй прав, что дал подданным возможность выбора, а не обрёк на верную смерть.
– Но что дальше? Нам всем нужна Зима. Равновесие необходимо сохранить.
– Если жители Дворца умрут, ситуацию это точно не спасет. А без лекарства они погибнут в течение полутора-двух недель. Теперь главное, чтобы в Замке не осталось больных. Только так получится снять изоляцию.
Майя отодвинула чашку и прищурилась.
– Что вы задумали?
– Если сила сотрудников канцелярии не восстановится быстро, они могут стать наставниками для детей Зимы со срединной территории. Погодных зелий хватит на весь сезон, кубы готовы к работе. Нужны лишь стихийники для манипуляций.
– Неопытные отщепенцы, большинство из которых не училось в Академии, – усмехнулась Майя снисходительно. – Вы, правда, делаете ставку на них? Это, по меньшей мере, самонадеянно. Или Инэй верит, что восстановится первым и сможет использовать Шар Стихий? Это идеальный выход. Но где гарантия, что получится?
У Мари задрожали руки, и она поставила чашку на стол. Вот в чём заключается план родителей! Не только Инэй Дората принят символом Королевской власти. Есть тайная Принцесса! Но она держала Шар Стихий в руках всего раз и собиралась использовать не по назначению! Она не умеет!
– Гарантий нет никаких, – подтвердила Веста спокойно. – Но бездействие хуже любых безумных идей.
– Не уверена, – бросила Майя пренебрежительно. – Инэй слишком сильно рискует, лишая себя силы, будучи единственным полноценным представителем Королевского клана.
Королева отвела взгляд, сосредоточенно размышляя. Мари догадалась – о чём. Веста решала, подходящий ли момент для продолжения предыдущего разговора, стоит ли сейчас рассказать тетке всю правду или повременить с откровениями. Тайная Принцесса помнила: мать хотела покончить с секретами в семье. В душе соглашалась с ней, но не была уверена, что Майя готова.
– Инэй – не единственный, – слова Королевы прозвучали тихо, но дочь вся сжалась.
– Верно, – кинула пожилая советница. – Но мальчик незаконнорожденный, он не принят Шаром Стихий.
Девушка вытаращила глаза. Осведомленность Майи о двоюродном брате стала шоком. Веста заметила её реакцию и грустно улыбнулась.
– Видишь ли, Мари, тётушка давно догадалась о происхождении Яна. Она наблюдательна, заметила фамильное сходство с кланом Дората и чрезмерный интерес к ребёнку со стороны Роксэль. Но считала его сыном Короля, а не племянником. Недавно пришлось раскрыть ей истину.
Майя покачала седой головой.
– Неосмотрительно со стороны Инэя посвящать в тайну секретаря.
– О! Некоторые секреты выплывают сами собой, – Веста развела руками. – Я согласна, от Яна в данном случае толку не будет. Но я не его имела в виду.
На морщинистом лице тётки отразилось удивление, смешанное с любопытством.
– Неужели, у Зимнего правящего клана есть и другие побочные отпрыски? Кто постарался? Буран? Нет? И где этот таинственный наследник? Не во Дворце, я полагаю?
– Нет, – Веста выразительно посмотрела советнице в глаза. – Сидит рядом с тобой. Познакомься, тётушка. Её Высочество Розмари Дората – наследная Принцесса Зимы.
Мари с трудом поборола желание спрятаться под стол. От застывшего взгляда Майи. Расширенных глаз и приоткрытого рта. От всего того, что прозвучит следом. От горьких слов и слёз, которые могут пролиться. Безразличие ушло и теперь девушка всё чувствовала острее.
– Но... но Мари не похожа на клан Дората, – пожилая советница с трудом обрела дар речи. Однако не осознала главного. Не поняла, что пыталась донести племянница.
– Не похожа, – кивнула Веста. – Она унаследовала черты клана Верга, как ты сама в прошлом году не раз подчеркивала. Только глаза достались Зимние. И сила. Мари – моя дочь, тётушка. Моя и Инэя.
Стул под советницей скрипнул, чайная ложка упала на пол.
– Мари родилась в законном браке и принята Шаром Стихий, – продолжила Королева горестные признания. – Мы узнали, кто она, лишь несколько месяцев назад. Мы так старались спрятать её младенцем, что...
Веста запнулась и отвернулась, стараясь прогнать предательские слезинки.
– Я была в Эзре, – пришла на помощь Мари. – Они думали, я погибла во время пожара. Но меня забрала Вирту. Гадалка. Выдала за своего ребёнка.
Майя провела рукой по лбу.
– Невероятно, – прошептала она. Первый шок прошёл, и появились вопросы. – Но почему... – советница строго посмотрела на Весту. – Почему ты не рассказала всё тогда?
– Когда?! – нервно воскликнула та. – Я была беременна одновременно с Апрелией. Ты разыскивала сбежавшую дочь, а я собственной тени не доверяла. Сейчас мы с Инэем Повелители Времен Года. В то время были живы наши отцы. Не хочу даже представлять, что бы они сделали, узнай правду о нас. И о ребёнке. А потом... потом ты потеряла дочь. Помнишь вечер, когда ты пришла ко мне с обвинениями? Я была заперта отцом в покоях, но тебя пропустили. Ты сказала, я никогда не пойму, каково тебе пришлось. Ты ошибалась. Я, как никто, понимала. Потому что тоже потеряла единственного ребёнка. Но, в отличие от тебя, даже горевать открыто не могла.
Веста снова замолчала, пряча эмоции. Мари больше не могла выдерживать пытку, сжала в знак поддержки ладонь матери на столе и сурово глянула на Майю.
– Для вас эта новость – гром среди ясного неба, понимаю. Но представьте, что пережила я. Сейчас мы учимся быть семьей. Лишь вам решать, хотите ли быть её частью. Знаю, как вы относитесь к моему отцу. Но Дайра, моя мама и я – ваши единственные кровные родственники. Если это для вас важно, ни у чему ворошить трагическое прошлое. У нас есть более насущные дела.
Майя подперла рукой подбородок.
– Однажды ты станешь Королевой, – протянула она.
– Стану. Но это не мой выбор. Такова судьба. Однако, – девушка повернулась к матери, – я не уверена, что разумно ставить на меня сейчас. Я никогда не создавала погоду при помощи Шара Стихий.
– Знаю, – с лица Весты исчезли скорбь и вина, появилась озабоченность. – Не волнуйся, это не сложнее, чем работать в погодном кубе. К тому же, ещё неизвестно, понадобиться ли твоя помощь. Ты – наш страховочный вариант.
Мари это не успокоило, но она не стала развивать тему. Допила остывший чай под изучающим взглядом Майи. В прошлом году они немало времени провели вместе, но сейчас советница смотрела другими глазами. Всматривалась не в предполагаемую внучку, а в будущую Повелительницу Зимы. Мари был неприятно пристальное внимание, но она понимала любопытство Майи.
– Ваше Величество! – донесся мужской голос из-за зарослей. Стражник, помня о запрете, не посмел подойти ближе. – Прошу прощения. Здесь ваш секретарь. Просит принять. Говорит, вы просили подготовить бумаги на подпись.
– О! – Веста постучала себя по лбу. Королева забыла о собственном распоряжении. – Минуту! – крикнула она и повернулась к гостьям. – Я оставлю вас ненадолго.
– Нет, – остановила её Майя. – Лучше мы с Мари прогуляемся по саду. А ты займись делами. Так получится быстрее.
– Хорошо, – кивнула Веста. – Покажи ей галерею.
Советница отвела девушку в дальнюю часть сада по яблоневой аллее. Деревья жили по собственному режиму. Ветки одних сгибались под тяжестью спелых плодов, на других яблоки были столь малы, что в ладони уместился б целый десяток, третьи украшала россыпь белых цветов, будто на дворе стояла Весна. Майя шла медленно, о чём-то сосредоточенно раздумывая. Мари тактично помалкивала, подозревая, что мысли родственницы занимает именно она.
– Я, действительно, не в восторге от твоего отца, – проговорила пожилая советница, когда до конца аллеи оставалось три десятка шагов. – В моей голове не укладывается, что они с Вестой супруги. Не могу представить их вместе. Но ты права. Нет ничего важнее семьи. Я не хочу вносить в неё новую смуту. Наши предки постарались на несколько поколений вперёд. В семье Верга не всегда были мир и покой. А клан Флорана регулярно бил рекорды по внутренним распрям. Жаль только, что ты не родилась с Весенней силой. Этому Дворцу наследник нужен больше Зимнего. О! А вот и галерея.
Глазам предстал полукруглый, обрамляющий сад, коридор из стекла. Пол внутри устилала трава, которая не мялась под ногами. Травинки мгновенно расправлялись, словно на них не ступали подошвы. Снаружи стекло было зелёным, его украшали несколько пейзажей из цветной мозаики. Внутри коридор казался прозрачным, как слеза. Словно никакого стекла и не было в помине. О том, что здесь есть стена напоминали лишь развешенные портреты в рамах из живых цветов.
– Это твои предки, – объяснила Майя. – Представители семьи Флорана. Все, кто здесь жил за последние четыре столетия. Пойдём, покажу ближайших родственников. Вот. Этого "красавца" ты знаешь. Беспечный мальчишка!
Майя остановилась у портрета Мартэна, посмотрела на нарисованное лицо племянника сурово и горько. Покойный Король выглядел значительно моложе, чем его видела Мари. Но даже в юности по нервным чертам угадывался вздорный характер. Следующей советница показала свою младшую сестру Сирению. Девушка ахнула, взглянув в лицо бабушки. Она была очень похожа с Вестой. Но если в действующей Королеве Весны чувствовалась сила и уверенность, то её мать выглядела кроткой. Даже позировала перед художников, сжавшись, как маленькая птичка.
Не меньше интереса вызвал портрет деда – Короля Цвета. От него близнецам достались разве что изумрудные глаза. Его Величество, в отличие от детей, нельзя было назвать красивым: грубоватые черты, длинный нос, капризные губы. Выражением лица он напомнил Агуста. Привык делать всё, что захочет, и ни перед кем не отчитываться, думать только о своем удобстве, не беря в расчет чувства и желания других. Даже собственной семьи.
– Не нравится? – спросила Майя с толикой лукавства.
– Внешность говорит о многом, – ответила Мари уклончиво и тяжело вздохнула. – Чем больше узнаю о своей родословной, тем труднее становится.
– Понимаю. Я чуть не стала женой Цвета.
– Каким он вам запомнился?
– Своевольным и властным, – советница посмотрела в нарисованные глаза бывшего жениха с презрением. – С детства был грубым и испорченным. Жестоким. Никогда не хранил верность Сирении. Иоланта Монтрэ – не единственная "тайная" подруга Короля. Были и другие. Но, в отличие от Агуста, Цвет не выставлял похождения напоказ. О! Извини, что расстроила.
– Ничего, я не питала иллюзий, – Мари не покривила душой. Как можно считать порядочным мужчину, годами опаивающего жену любовным зельем?
Девушка отвернулась от портрета деда и пошла по галерее дальше, вглядываясь в лица Весенних предков. Некоторые, как и Король Цвет, выглядели не симпатичными личностями, взирали надменно и насмешливо. Другие, в основном женщины, казались миролюбивыми, но вовсе не кроткими и послушными. В зеленых глазах играл капризный и опасный огонь.
Постепенно лица начали сливаться: Короли, Принцы, Принцессы. Все они стали казаться слишком похожими друг на друга. До тех пор пока... Мари замерла перед очередным портретом, не понимая, как кто-то решился на подобную шутку. Ведь женщина, которую изобразил художник, не имела ничего общего с семьей Флорана.
– Принцесса Лилия, – прочитала Мари подпись под портретом.
– Это твоя...э-э-э... в общем, сестра твоего прадеда – Короля Нарцисса.
– Нет! – воспротивилась девушка. – Это ошибка! Портрет не должен быть здесь!
– Почему же? – Майя с удивлением посмотрела в лицо Лилии, собралась что-то добавить, но громко ахнула. – Святые небеса! Быть такого не может!
– Чего именно, тётушка?
Ни Мари, ни Майя не заметили появления Весты, закончившей дела и снова присоединившейся к гостьям. Советница обернулась и отчаянно всплеснула руками.
– Дорогая, ты давно рассматривала портреты родни?
– Не особенно, а что? – удивилась Веста.
– Приглядись к бабушке Лилии и скажи, кого ты видишь?
Королева недоуменно нахмурила брови и повернулась к портрету. Глядела несколько секунд, но вдруг попятилась с громким возгласом.
– Но это же... это...
– Стелла, – подсказала Мари. – Актриса из труппы Соджа Иллары. Одно лицо.
Так и было. Повторялась каждая черточка. Отличались лишь одежда и прическа. Черные волосы Принцессы Лилии были собраны и украшены живыми цветами – её тёзками.
– Во время спектакле Мастера – на крыше Зимнего Дворца – ты сказала, что видела Стеллу раньше, – напомнила Мари матери. – Но не могла вспомнить, где именно.
– Верно, – Веста нервно провела рукой по лбу. – Получается, Стелла родственница? Но она даже не стихийница? Или девчонка искусно притворяется?
– Хороший вопрос, – процедила Майя сквозь зубы.
Мари вспомнила, как не раз, разглядывая актрису, думала о её сходстве с дочерью Весны.
– Интересно, откуда она родом? – спросила Веста саму себя.
– Из Эзры, – ответила Мари. – Я встречала её, когда путешествовала по стране с Грэмом. Ей покровительствовал городовик Брен Арду. Но Стелла хотела попасть в труппу Мастера. Просила замолвить за неё словечко. И я... я... – Мари топнула ногой, злясь на свою доверчивость. – Она так убедительно рассказывала о себе. Мы были в одной группе по сбору трав. Лен всё допытывался о её семье. Стелла сказала, что она – подкидыш, и не знает настоящих родителей.
Веста и Майя переглянулись.
– Даже если это правда, – протянула Королева, – девчонка не может не знать, что она стихийница. Кто-то должен был обучать её контролировать дар.
Советница молчала, что-то тревожно обдумывая. Смотрела на портрет Принцессы Лилии с ненавистью. Словно это она воскресла и бродила по срединной территории в облике актрисы-обманщицы. По лицу пожилой женщины прошла мрачная тень озабоченности, она потерла нижнюю губу, не решаясь нарушить пропитанное тревогой молчание.
– Тётушка, – не выдержала Веста. – О чем ты думаешь?
– О нелицеприятных вещах, дорогая. Тайнах, считавшихся давно похороненными.
– Говори.
– Тебе это не понравится. Нелегко узнавать о лжи тех, кому доверяешь, – Майя отвернулась от портрета. – Двадцать три года назад у твоего отца родился внебрачный ребёнок. Девочка. Считается, младенец погиб. От рук Короля, не желавшего побочного потомства. Но вдруг это она? Стелла? По возрасту подходит.
Веста ахнула.
– От рук Короля?!
Майя выразительно посмотрела на племянницу.
– Ты знаешь, на что был способен Цвет. Он бы и тебя убил после памятного побега, чтобы смыть позор, если б ему не был необходим твой дар целительницы. Возможно, Король бы не возражал, роди ему ребёнка Иоланта. Но то была случайность. Скоротечный роман. Ошибка. К матери ребёнка он не питал нежных чувств. Скорее, наоборот.
Мари снова взяла мать за руку, чувствуя, как сильно та напряжена.
– Кто она? Не молчи же!
– Кларисса Сторн.
Веста протестующе засмеялась.
– Бред! Кларисса и мой отец? Это невозможно!
– Почему же? – в выцветших глазах Майи отразилось лёгкое снисхождение. – Тебе ли не знать, что некоторые союзы способны повергнуть окружающих в шок. Повторяю, твоя приятельница из болотного дома родила тебе сводную сестру.
Веста плотно сжала губы, не желая принимать такую правду, а Мари попятилась.
– Болотного дома? – переспросила она благоговейно.
– Да, так называют апартаменты клана Сторн. Дед Клариссы создал в одной из комнат настоящее болото, чтобы разводить какое-то редкое растение. Затею быстро пресекли, но название приклеилось.
Голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Перед глазами, как наяву, встал мрачный, пропитанный сыростью коридор. В ушах зазвучал холодящий кровь шепот.
Смерть придёт из болотного дома. Я убил ради неё. Обманул всех. Убил! Убил! Убил!
– О, небо! – задохнулась девушка. – Я вспомнила! Вспомнила, что говорил твой стражник Боул на проклятом острове! Он упоминал болотный дом! – и Мари повторила слова погибшего подданного матери. – Ты думала, что речь, возможно, об Элле! Но если это Кларисса! Она подходит! С самого начала подходит под всё! Сторн всегда была рядом, ей доверял Ирг Тори!
Глаза Майи недоуменно прищурились.
– Мари считает, что это Кларисса пыталась меня отравить, – пояснила Веста.
– Вполне вероятно, – сосредоточенно кивнула советница.
– Но...
– Если Кларисса – мать незаконной Принцессы, у нее есть веский мотив ослабить тебя и даже убить. Стеллу не признает Шар Стихий, но её дети смогут стать полноценными Повелителями Весны.
– Нет... Она не...
– Опять! – Мари топнула ногой. – Ты снова защищаешь Клариссу! Как и всегда! Допусти на миг, что это не твоё желание! Вдруг она внушает тебе стоять за неё горой и верить вопреки всему?! Точно также, как она "убедила" Ирга Тори подмешать тебе яд и убить Веру Сейл!
– Девочка говорит дело, – поддержала юную родственницу Майя. – Меня всегда удивляло твое безоговорочное доверие Клариссе. Хотя она не раз подводила тебя.
– Когда? – искренне удивилась Веста.
– Та-а-ак, – протянула советница многозначительно. – Ты, правда, не помнишь? Из-за её глупой шутки на балу десять лет назад ты окончательно рассорилась с Мартэном. Защищала подругу с пеной у рта. Не припоминаешь? А история с твоим несостоявшимся женихом Фином Майли? Ты собиралась сохранить его предложение в секрете, ведь ты не дала ответа. Но Кларисса проболталась соседям, по Дворцу поползли слухи, и Мартэн официально объявил о помолвке. Вопреки твоему желанию.
Веста смотрела на тётку с ужасом, явно не понимая, как такое возможно.
– Вот и доказательство, – припечатала Майя. – Пора поговорить с мерзавкой по душам. У тебя осталось пойло, развязавшее язык Иргу Тори?
Королева ответила не сразу. Но когда приняла решение, глаза сверкнули недобрым огнем.
– У меня есть кое-что получше. Настойка, которую использовали против Ирга. Та самая, что заставляет подчиняться.
****
Полчаса спустя в личных покоях – в гостиной с фиалками на стенах – Королева принимала многолетнюю приятельницу, вела непринужденную светскую беседу за чаем. Кларисса, облаченное в платье под цвет названия своего дома, улыбалась и сплетничала о жителях Замка. Она не подозревала, что они с Вестой не одни. За стеной проходил тайный лабиринт, в котором стояли Мари и Майя и слышали каждое слово. И даже видели, что творится в помещении, благодаря щелочкам, которые снаружи скрывали нарисованные цветы.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Кларисса минут через пять. – Ты ведь меня не ради местных новостей позвала.
– Верно, – Королева улыбнулась невинной улыбкой младенца. – Хочу кое-что обсудить.
– Я вся в внимании, – придворная дама отодвинула пустую чашку. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Отнюдь. Сегодня я услышала потрясающую историю, Кларисса. О тебе и моем отце.
Сторн была прекрасной актрисой. Точно не хуже дочери. Приподняла подкрашенные брови, достоверно изображая удивление. Ни намека на страх на ухоженном лице.
– Я не понимаю, о чём ты? У меня нет от тебя секретов.
– Неужели? – Веста допила свой чай. – Тогда ты не будешь против маленькой операции, которая в эти минуты проходит во владениях совета. Я приказала арестовать Стеллу. Если будет сопротивляться – убить.
Это была почти правда. Её Величество, действительно, отправила стражников на поиски сводной сестры, но велела доставить её в Замок в целости и сохранности.
Королева попала в яблочко. Кларисса вскочила на ноги, сжав кулаки. Но Веста, едва шевельнув пальцами, вызвала потоки молний. Желто-красные искривленные стрелы прошли по полу и взяли стул придворной дамы в плотное кольцо, не позволяя ей сделать и шага в сторону.
– Сядь! – приказала Веста беспощадным тоном.
Сторн починилась, в ужасе глядя на пол, где шипело и искрилось смертельно опасное оружие. Села и зачастила, нервно заламывая руки.
– Ты не понимаешь. Мне пришлось прятать девочку. Твой отец пытался убить её.
– Почему же, понимаю. И, наверняка, изначально так всё было. Но ситуация изменилась, верно? Ты решила посадить дочь на трон, избавившись от меня. Гениальный план. А я всё гадала, кто пытается свести меня в могилу. Не понимала, почему.
Кларисса приложила ладони к груди. Глаза наполнились слезами. Почти правдивыми.
– Ты ошибаешься, я бы никогда...
– Ложь! – окрик Королевы по силе воздействия мог составить конкуренцию выпущенным полминуты назад молниям. – Я знаю о твоих преступлениях, Кларисса. О некоторых из них. Остальное ты расскажешь сама. Минут через пять, когда... – Веста победно глянула на бывшую приятельницу сквозь ресницы. – Вкусный был чай? Поверь, не ты одна умеешь готовить особенное зелье из книги моей бабки.
– Нет... – Сторн побледнела.
– Ты всё мне расскажешь, Кларисса. Все свои тайны. И даже не вспомнишь об этом. А потом... потом я решу, как поступить с тобой и твоей лгуньей дочерью.
