Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
Глава 25. Власть Короля
Вопреки опасениям, катастрофа, вызванная проснувшимся даром Стеллы, задерживалась. Дни шли, но дурных новостей не поступало. Как и известий о самой беглянке. Актриса словно канула в небытие. Сначала Мари каждое утро просыпалась с тревогой и до позднего вечера ждала, что случится предсказанная Фабьеном беда. Но постепенно мысли о Стелле стали отходить на второй план. Тайная Принцесса с головой погрузилась в проблемы Зимнего Дворца.
Жители Замка друг за другом успешно проходили тест Весты. Раненные ладони, обработанные особенным снадобьем, заживали за считанные часы, однако погодный дар не восстанавливался. Снятие изоляции приближалось, и встал вопрос о судьбе Мари. Опасения девушки не подтвердились, Инэй не собирался объявлять дочь Принцессой для её же безопасности, но сила была востребована, как никогда. Для начала следовало вернуться во Дворец, где стараниями главного сыщика, стихийнице и полагалось быть последние недели.
Мари облачилась в белое впервые с тех пор, как покинула Дворец и отправилась с отцом к заливу Ариссу. Разглядывая отражение в зеркале, стихийница чувствовала себя странно, слишком отвыкла от традиционного для своего Времени Года цвета. Мари и забыла, как он подчеркивает Зимние глаза. Платье сшила Лира, но оно почти не отличалось от шедевров Королевских портных, сидело идеально, мягко струясь до пола.
– Потрясающе выглядишь, – улыбнулась Веста, войдя в спальню. Но девушка успела разглядеть в уголках глаз Королевы печаль. Она не хотела прощаться и отпускать дочь в Замок мужа.
Мари саму охватывала невыносимая тоска при мысли о возвращении, но она утешала себя, что, наконец, увидит отца, Грэма, Яна и Дронана. К тому же, жить придется не в приюте, как раньше, под неустанным взором вечно раздраженной Юты Дейли, а в собственных апартаментах на одиннадцатом этаже, превращенных мастером декораций в уютное жилище.
Покидать дом Лиры Фритт пришлось глубокой ночью. В Зимнем Дворце во время эпидемии был установлен комендантский час, выходить до утра жителям запрещалось категорически. Это было идеальное время, чтобы тайная Принцесса смогла без проволочек добраться до собственного дома. Все эти недели служанки и верный стражник Эрм Туи добросовестно изображали, что хозяйка внутри. Уединение девушки никого не удивляло, ведь до отъезда она находилась под домашним арестом из-за подозрений в нападении на Верну Лоэ.
Кроме Весты проводить тайную Принцессу пришли Далила с Лирой. Подруга хмурилась, пряча эмоции, но Мари почувствовала её печаль и страх.
– Не переживай, это ненадолго, – пообещала она. – Когда изоляция прекратится, я смогу беспрепятственно пользоваться "Путем Королей" и навещать тебя.
– Пора, – шепнула Веста.
Мари кивнула и, помедлив несколько секунд, обняла мать.
– Скоро увидимся, – пообещала она и с тяжким вздохом коснулась холодного стекла. – Зимний Дворец!
По "потерянному" Зеркалу прошла рябь, смывая отражения трех стихийниц и человеческой женщины. Мгновение, и взору предстал знакомый белый зал, где год назад Мари пыталась ударить символом Королевской власти Рейма Норду. Не верилось, что с тех пор прошел всего год! Слишком многое произошло за это время. Слишком сильно изменилась жизнь безродной шу.
Мари медленно шла по зеркальному коридору, думая о своем будущем в Зимнем Дворце. Каким оно будет, если сила остальных не вернется? Стихийница вдруг осознала, что, хоть на срединной территории жили дети Зимы, высших стихийников их Времени Года почти не осталось. Кроме неё, похвастаться первым уровнем дара могли лишь Содж Иллара и Корделия Ловерта. Но они оба давно покинули родной Замок ради иной судьбы.
Стихийнице пришлось использовать кровь, чтобы попасть в белый зал. Инэй теперь не мог разморозить плотную стену льда, сковавшую особенное Зеркало. Мари достала нож из внутреннего кармана голубого плаща, подаренного Далилой, аккуратно порезала левую ладонь и приложила её к прозрачной стене. Правой рукой принялась плести узор исправления. Сначала показалось, что преграда не собирается истончаться, но минуты шли, и послышался легкий скрежет: лёд, созданный с помощью крови Короля Зимы, начал трескаться по велению Принцессы.
Отец поджидал в зале, освещаемом двумя подсвечниками. Однако фигура в белом бросалась в глаза сразу и казалась величественной. Мари застыла, не зная, что сказать. Но потом отринула дежурные слова приветствия и кинулась Инэю на шею. Он этого не ожидал и пошатнулся. Но быстро опомнился, сильные руки сжали хрупкую фигурку дочери крепко-крепко.
– Я так соскучилась по тебе, – прошептала Мари, прижимаясь щекой к его плечу.
– А я по тебе, – Инэй отстранил девушку, но лишь для того, чтобы внимательно оглядеть лицо. – Были моменты, когда переставал надеяться, что этот миг наступит. Знаешь, а ты стала выше с последней встречи.
Кто-то кашлянул в углу, и Мари подпрыгнула.
– Грэм! Ты меня напугал! Могли бы и предупредить, что вас тут двое!
И, правда. Фигура нареченного наставника, закутанного в черный плащ, терялась в темноте. Он шагнул ближе. Небритое лицо светилось от радости.
– Меня не обнимешь? – улыбнулся он.
– Запросто! – девушка обвила шею нареченного наставника, но быстро отстранилась. – Ты колешься! – объявила она, смеясь. Извлекла из-под плаща конверт и, подмигнув, сунула Грэму в руку. – Это тебе. От одной очаровательной рыжей дамы.
Тот подарил воодушевленную улыбку и спрятал послание Лиры в карман, но было очевидно, что ему не терпится его прочитать.
– Какой план? – спросила Мари, переходя на деловой тон.
– Для начала заморозь Зеркало, – попросил Инэй. – Нужно вернуть ему прежний вид, но придется снова использовать кровь.
– Не страшно, – Мари принялась развязывать платок, которым замотала ранку. – Надо, так надо. Лучше скажите, вы нашли нужное пророчество Эрнуса?
– Увы, – развёл руками Грэм, пока Мари плела узор заморозки. Он наблюдал за действиями бывшей ученицы очень пристально и остался доволен работой. – Зато выяснили, что Эрнус предрекал смерть Короля Весны от руки фальшивой жены и пепел, созданный погодником-убийцей. Знать бы раньше, но придворный предсказатель, опасаясь за свою шкуру, озвучивал только приятные пророчества. За крайне редким исключением.
– Или он, как и являющаяся мне в снах Вирту, считал, что эти события не следует предотвращать, – проворчала Мари и вздохнула с облегчением, глядя на глыбу льда, покрывшее Зеркало. Никогда бы не подумала, что придется замораживать его второй раз. Впервые это случилось, когда они с Грэмом спасались от Игана Эрслы.
– Отличная работа, – похвалил Инэй. – Но помни: теперь тебе нельзя пользоваться погодным даром открыто. По крайней мере, пока. Все считают, что ты провела здесь некоторое время, а, значит, лишилась способностей, как и остальные.
– Хорошо, – стихийница закатила глаза. – Главное, ни на кого не злиться, чтобы не превратить в ледяную статую невзначай.
– Я серьезно, Мари, – отец посмотрел выразительно.
– Понимаю, – девушка взяла его за руку. – Иначе придется многое объяснить.
– Прости за резкость, – поспешил извиниться Инэй и поцеловал дочь в лоб. – Я волнуюсь за тебя. Однажды я уже допустил трагедию. Не сумел защитить тебя младенцем. Одна мысль что...
Но Мари перебила.
– Ничего не случится, – проговорила она строго.
– Точно! – поддержал Грэм. – Хватит с нас бед.
Инэй улыбнулся, но вымученно. Он не верил, что всё позади.
До апартаментов Мари проводил нареченный наставник. В коридорах и на лестнице было тихо. Стражники, охраняющие этажи, казались не живыми существами, а статуями. Они не обращали внимания на двух стихийников, разгуливающих по Дворцу в ночи. Никому не приходило в голову останавливать правую руку Короля и его младшего секретаря.
В спальне поджидала расстеленная постель, в камине весело потрескивал огонь. Мари не стала медлить, переоделась и взобралась на кровать. Укрылась одеялом до подбородка. Ей было тепло и уютно, не хотелось думать ни о чем на свете. Ни о будущем, ни о прошлом. Глаза послушно закрылись, унося всё прочь. Или нет?
Мари шла по мертвой листве, промокшей от промозглых дождей. Мерзкое месиво хлюпало под ногами, напоминая трясину, вот-вот засосет. Над головой раскинули голые ветви старые клены. Они тоскливо скрипели на ветру, жалуясь на сырость и затяжную Осень. Им хотелось спать, укутавшись белым пушистым покрывалом, но снег всё не шел, и настроение деревьев портилось. Мари чудилось, они хотят зацепить её острыми сучьями, чтобы отыграться за неудобства.
Особо ловкая ветка почти хлестнула по щеке, но девушка сумела увернуться. Посмотрела вверх и изумленно ахнула. На дереве, обняв рукой ствол, сидела гадалка Вирту. Смотрела на приёмную дочь, прищурившись, словно выискивала слабое место для прицельного удара. Сегодня она напоминала ворону, замершую и сердитую.
– Небеса разверзнутся, – проговорила она холодно.
– Из-за Стеллы? – спросила Мари и заметила, что вторая рука гадалки что-то прячет за пазухой, не хочет показывать.
– Какая разница из-за кого? – фыркнула Вирту. – Это свершится. Но удастся ли создать Крест равновесия, вот в чём вопрос. Один из Повелителей, по-прежнему, в опасности. Тебе решать, жить ему или умереть.
– Как?!
Ветер усилился, и Мари пришлось кричать.
– Ты знаешь ответ, – усмехнулась гадалка. – Отдай друга. Только тогда...
В низким небе грянул гром, заглушая слова предсказательницы. Земля под ногами девушки заходила ходуном, но она разглядела, как Вирту вытащила из-под рваного плаща нож. Точь-в-точь таким же Мари несколько часов назад резала ладонь, чтобы вернуться в Зимний Дворец...
...Девушка с громким возгласом села на кровати. Сон получился таким ярким, не верилось, что встреча с гадалкой произошла не наяву. Мари вытерла взмокший лоб и хмуро оглядела спальню. Часы показывали девять утра, но комната тонула в полумраке, хотя шторы были открыты. Позабыв об изоляции, девушка подошла к окну. Хотелось увидеть милые сердцу башни Академии вдали. Но глазам предстала прочная стена льда. Топнув ногой в сердцах, Мари пошла умываться.
Стихийнице не терпелось покинуть жилище, но сделать этого без разрешения она не смела. Однако часы шли, а отец не связывался с ней и никого не присылал. Маясь от безделья, Мари бродила из комнаты в комнату и чувствовала себя в клетке. В доме Лиры тоже приходилось сидеть взаперти, но там была Далила, да и сама портниха была приятным собеседником, охотно отвечала на вопросы о городской жизни и быте людей.
После обеда у девушки кончилось терпение, и она велела служанке позвать Эрма Туи. Молодой стражник, в отличие от Бо Орфи, был молчуном, но Мари надеялась вызвать его на разговор. Пусть расскажет подробности о жизни во Дворце в последние месяцы. Отец с Грэмом всё это время обходили острые углы, щадя чувства тайной Принцессы.
Оказалось, Туи и сам не прочь пообщаться. В семье стражника никто не погиб, эпидемия закончилась, и настроение парня улучшилось. Что до потери дара, Туи не верил, что это необратимо, и теперь, попивая ягодный чай и уплетая пирог с мясом, он широко улыбался и охотно отвечал на вопросы.
– Многие страшатся, что сила не вернётся. Но мы же стихийники. Не можем лишиться способностей навсегда. Вот увидите, зу Ситэрра, погодный дар просто спит.
– Но ведь есть и недовольные? – осторожно заметила Мари.
– А когда их тут не бывало? – философски изрек Туи и отправил в рот кусок пирога. – Я вам вот что скажу, – продолжил он, едва дожевал. – Сколько бы недовольные не роптали и не подбивали других, преданных Королю стихийников много, как никогда. Мы выстояли благодаря ему. Его Величества не было во Дворце, когда началась эпидемия. Он мог не возвращаться к нам. Подданные этого не забудут.
Мари не была уверена, что мнение стражника разделяет большинство детей Зимы. Весь её опыт общения с жителями Дворца говорил об обратном. Но она подарила Туи улыбку и задала новый вопрос.
– Что происходит в Погодной канцелярии?
– Работа кипит. Не так, как обычно, конечно. Погодники отбирают лучшие зелья для новичков – стихийников, что явятся к нам со срединной территории в кубах трудиться. Зу Альва не теряет оптимизма. Но есть и те, кто мутит воду. Семейство Волонтрэ, например. Вот кого надо гнать в шею, чтобы другим неповадно было.
– Я работала с Виком, тот ещё пакостник, – нахмурилась Мари, вспомнив высокомерного парня, дававшего неправильные советы остальным. С главой клана иметь дело не доводилось. Но девушка не забыла, как он объявил награду тому, кто поймает Дайру, едва стало известно о её Весенней принадлежности.
– Да, Вик Волонтрэ – высокомерный юноша, – закивал стражник. – За несколько дней до эпидемии закатил скандал. Его родители пытались договориться с кланом Лоэ о помолвке с их младшей дочкой.
– С Верной? – нахмурилась Мари. Та ещё парочка получится.
– Парень возмущался, мол, ему обещана родственница Короля, а не девушка из отверженной семьи. Сами знаете, зу Ситэрра, после гибели Королевы Хлады её родня не в почете. Теперь, понятно, Лоэ не до свадебных планов. У них траур по матери семейства.
Мари помнила эту историю. Король Буран, благоволивший к клану Волонтрэ, пообещал, что суженой Вика однажды станет сестра жены Инэя или Снежана. Но не сложилось. Младший Принц погиб холостяком. Верна не долго пробыла сестрой Королевы, как и Дайра, которая вообще оказалась дочерью Весны. Мари нервно хмыкнула. Дурачок Вик не подозревал, что его суженной должна стать Стелла. Так что пусть довольствуется Верной. Хлада хотя бы была Королевой, пусть и фальшивой. К тому же, эти двое друг друга стоят.
– Со стороны Волонтрэ неразумно мечтать о жене из Королевского клана, – добавил стражник. – Если Его Величество женится на Сабине Лили, парень останется с носом. У неё нет сестры, только брат.
– Значит, слухи о свадьбе Короля с Сабиной до сих пор актуальны?
– Все понимают, что это случится не завтра из-за всеобщего траура, но стихийникам хочется верить в лучшее будущее, а Королевская свадьба – идеальный способ показать, что трудные времена позади. Особенно не терпится нашему начальнику Фиону Лили. В последнее время Его Величество им недоволен.
– Он надеется, что став родственником, упрочит положение? – усмехнулась Мари.
– Я вам этого не говорил, – Туи сделал большие глаза.
– Разумеется. Но я бы на месте Лили не питала иллюзий. Джеб Лоэ, даже будучи отцом Королевы, не был в любимчиках у её родни.
****
Затворничество Мари закончилось вечером: за ней явился основной секретарь отца Витт Мурэ с сообщением, что их обоих ждет Король. На языке вертелись слова соболезнования из-за гибели Ульха, с которым она прежде работала в Погодной канцелярии, но девушка не посмела открыть рта. Слишком хмурым выглядел Витт, неприступным и ледяным, как когда-то Инэй. Мари поежилась, ей и раньше было не слишком комфортно в компании парня, а теперь в его облике чувствовалась настоящая Зима.
Король поджидал в одном из залов на пятнадцатом этаже, сидя за столом и разбирая кипы бумаг. Появление секретарей встретил небрежным жестом, указав на стулья. Витт устроился напротив Инэя с непробиваемым лицом, Мари потупила взгляд, изображая почтение, как и полагается верной подданной.
– В ближайшие дни вам предстоит нудная работа, – оповестил Инэй. – Стражники провели ревизию на складах: продовольственных запасов и всего остального. Неделю назад я попросил жителей составить списки необходимого. Речь не только о еде. Я решил: возможность обновить гардероб или получить иные товары, немного приободрит детей Зимы. Разумеется, в пределах разумного. Определить эти пределы я попрошу вас двоих. К сожалению, глава отдела снабжения и его правая рука не пережили эпидемию.
Оба секретаря послушно закивали. Мари подумала, что отец поступает мудро, собираясь подарить подданным маленькие радости. К тому же, склады пополнялись не только за счет Королевской казны, но и регулярных материальных вложений обитателей Замка. Жители обязаны были платить раз в месяц, если хотели получать товары наравне со всеми. Никому не запрещалось делать заказы, минуя склады в низах. Но это выходило значительно дороже и дольше.
– Я просмотрел несколько списков. Большинство просит еду и одежду. Но некоторые явно не поняли значения слова "необходимое". Среди заказов есть новая мебель для гостиной или чистокровные лошади. Оставляйте только то, в чём стихийники действительно нуждаются. Или вещи, которые есть в наличие на складе. Как только будет снята изоляция, мы наполним их заново.
– Есть ограничения на один клан? – спросил Витт.
– Смотрите по количеству членов семьи, но постарайтесь, чтобы никто не остался обделён. Нам ни к чему обиды на пустом месте. И ещё...
Что хотел добавить Король, осталось тайной. Двери в зал без предупреждения распахнулись, и порог перешагнула дюжина стражников под предводительством главы стихийного правопорядка Фиона Лили. Мари с изрядной доли мстительности подумала, что родственничек Дронана не погнушался прибегнуть к лекарству, которое так отчаянно критиковал. Но секунду спустя забыла о злорадстве, едва заметила в руках стражников арбалеты, которыми обычно пользовались люди.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – проговорил Лили с легкой издёвкой и отвесил поклон, но явно шутовской. – Мне сообщили, что вы здесь.
На лице Инэя не дрогнул ни единый мускул. Но дочь почувствовала, как он напряжен. Вторжение не предвещало ничего хорошего. Как и поведение главы стражи.
– В чём дело, Лили? – спросил Инэй очень холодно, поднимаясь из-за стола.
Мари и Витт последовали его примеру.
– Мы с моими подчиненными посовещались и пришли к выводу, что нас не устраивают многие порядке в Замке.
– Вы затеяли переворот? – спросил Инэй прямо. Синие глаза нехорошо блеснули.
– Не совсем, Ваше Величество. Но пора вам перестать принимать решения единолично. Без силы мы теперь все равны.
– Это выступление никак не связано с моим недавним откровенным разговором с вашей родней? Мой отказ жениться на Сабине совершенно не повлиял на ваше решение?
Губы Лили скривились, но он проглотил выпад.
– Всё к лучшему, – буркнул он. – Сабина стала бы никудышной Королевой. У неё столь же вздорный характер, как у вашей матушки.
– Вы забываетесь, Лили, – заметил Король жестко. – Советую покинуть этаж, пока не стало слишком поздно.
Родственничек Дронана издевательски засмеялся.
– Что вы сделаете, Ваше Величество? Заморозите нас? Парни!
Стражники молниеносно вскинули арбалеты и застыли наготове. Лили играючи поднял своё оружие. Мари растерянно посмотрела на отца. Она могла помешать негодяям. Тремя движениями пальцев. На длинный узор не хватило бы времени. Но открывать возможности, да и наличие погодного дара, тоже было опасно. Инэй едва заметно качнул головой, призывая дочь к бездействию.
– Чего ты хочешь, Лили? – спросил Инэй.
– О! – мерзавец осклабился. – У меня много планов. Я объявлю о них сегодня жителям Дворца. Но для начала хочу довести до конца дело, начатое Весной. Зу Ситэрра, – он победно посмотрел на Мари. – Вы арестованы по обвинению в нападении на Верну Лоэ.
Мари ахнула и сделала шаг назад. Витт от изумления кашлянул, а Инэй громко выругался.
– Этого не будет, – отчеканил он яростно.
Лили ухмыльнулся.
– Боюсь, ваше особое отношение к этой стихийнице больше не играет роли. Она заплатит за преступление. Парни!
Мари сжала пальцы, готовясь нанести удар, она не собиралась безропотно отправляться в темницу и позволять мерзавцу Фиону командовать в их Замке. Инэй бросился наперерез стражникам, чтобы закрыть дочь, но его опередил Витт, стоявший к Мари ближе.
– Послушайте! – крикнул он, загораживая девушку. Королевский секретарь обращался к стражникам, а не к их предводителю, надеясь призвать мужчин к благоразумию. – Нам всем пришлось не сладко в последние месяцы. Но мы победили. Не перечеркивайте наше достижение. Остановитесь. Ещё не поздно, вы можете...
Всё произошло слишком быстро, Мари, приготовившаяся сложить узор, не успела шевельнуть пальцами. Раздался свистящий звук, и Витт рухнул на пол – к ногам тайной Принцессы. Из его груди торчала стрела, а вокруг на белом камзоле расплывалось алое пятно. Несколько стражников охнули, никто не ожидал, что предводитель применит оружие. Сам Фион Лили стоял, ухмыляясь, над поверженным противником, но смотрел не на него, а на Короля.
Витт застонал, и Мари склонилась над ним. Парень был белым, как смерть. Держался за грудь, тяжело дыша, и теперь не только одежда окрасилась кровью, но и руки.
– Ему нужен лекарь! – крикнула девушка, оглядывая лица стражников-предателей.
Никто не шелохнулся.
– Вы позволите ему умереть? – спросил Инэй с ледяной яростью в голосе. – Хотите стать убийцами? Ради этого вы перешли на сторону изменника?
В повисшей мертвой тишине трое мужчин опустили арбалеты, но на них сразу же направили оружие остальные стражники.
– Если вы сейчас остановитесь, обещаю, вам ничего не будет, – заверил Король, но это не подействовало. Только Лили презрительно засмеялся.
– Страшно, Ваше Величество? – спросил он с издёвкой. – Готовы пообещать какие угодно блага, лишь бы не потерять власть? Нет, по-вашему не будет. Арестуйте девчонку!
Но Инэй успел встать между стражниками и Мари с Виттом. Стихийница, держа руки наготове, посмотрела на лица противников и с облегчением увидела растерянность. Большинство не было готово идти на Короля. Одно дело – ворваться с человеческим оружием, другое – применять его против Повелителя.
– Выстрелите в меня? – спросил Инэй прямо. – Зайдете настолько далёко?
– Не усугубляйте ситуацию, – предложил Лили насмешливо. – В мои планы не входило вас калечить. Но если вы не оставите выбора, пойду на всё. Парни, вперед! Заберите Ситэрру!
Изменник первым шагнул к Инэю, направляя на него арбалет. Следом нехотя двинулось еще четверо стражников.
– Грязная шу заплатит, что посмела подняться на Королевские этажи.
Глава службы стихийного правопорядка смеялся. Ещё несколько мгновений. Но вдруг что-то случилось с его лицом. Улыбка застыла на нём. В буквальном смысле. Тело Фиона покрылось коркой льда, ноги приросли к полу намертво, глаза остекленели, став из серых белыми и прозрачными.
Стражники не поняли, что произошло. Они не видели лица начальника, только его спину.
– Это не я! – воскликнула Мари, в ужасе глядя на замороженного Лили.
Перевела взгляд на отца и ахнула. Инэй смотрел на собственные ладони. Они дрожали, как при лихорадке. На пол падали снежинки.
– О, небо, – прошептал Король. – Я это не контролирую. Берегитесь!
Мари успела отгородить от Инэя стеной льда себя и потерявшего сознание Витта. Сработали инстинкты и бесконечные тренировки. Раздался грохот от ломающейся мебели и ударов тел о стены. Зимний ветер был столь силен и беспощаден, что снес крепких мужчин, как игрушечных. Послышался треск: за созданной девушкой преградой всё покрывалось вековым льдом, пряча поверженных противников. Осталась лишь фигура в белом. Величественная и беспощадная.
****
– Мы всегда знали, что сила зависит от эмоций. В детстве первый выброс нередко происходит под их влиянием. Идиот Лили хотел причинить вред тебе и Мари, и дар проснулся. Веста была права: он никуда не исчез. Это отличная новость!
– Да, но знание досталось с кровью, Грэм. Никто из стражников не выжил.
– Я не стану жалеть предателей. И тебе не советую. Их всё равно ждала кара.
– Но я не привык убивать подданных своими руками. Рейм Норда не в счет. Существует суд и казнь, если преступники её заслуживают.
– Ладно, – Иллара выставил вперёд ладони. – Если хочешь считать себя виноватым, пожалуйста. У нас есть забота поважнее: как научить тебя заново обуздать дар.
Мари сидела с ногами на диване и молча наблюдала за отцом и нареченным наставником. Они втроем находились в личных покоях Короля на восемнадцатом этаже. После морозной неконтролируемой атаки весь пятнадцатый этаж оказался полностью во власти льда. А заодно пол на шестнадцатом и потолок на четырнадцатом. Работникам Погодной канцелярии пришлось срочно озаботиться безопасностью заквасок и готовых зелий, пока лёд не полился вниз дождём. Впрочем, пока он выглядел прочным и быстро таять не собирался. Мари предложила свои услуги по разморозке, но её помощь отвергли. Грэм объявил, что жителям полезно подольше понаблюдать последствия восстановившейся силы Короля, чтоб неповадно было.
Беднягу Витта перенесли домой на тринадцатый этаж. Теперь парнем занимался лично Хорт Греди. Королевский лекарь заверил Его Величество, что поставит секретаря на ноги, но выздоровление займет время. Стрела едва не задела сердце, прошла совсем близко, и Витта можно было считать везунчиком. Инэй выслушал Хорта с бледным лицом и велел регулярно докладывать о здоровье пациента. Для Короля смелость парня стала ещё одним доказательством преданности.
– Обуздать дар, – Инэй задумчиво погладил подбородок. – В Замке тренироваться не стоит. Иначе все этажи окажутся замороженными. Не говоря о стихийниках. Может, в лесу?
– Деревья жалко, – протянула Мари. – Они не заслуживают гибели.
– Тогда берег, – предложил Грэм. – Будем втроём уходить подальше. Лучше по вечерам, чтобы нас не видели из окон.
– Я не стану вмешивать Мари, – отрезал Инэй. – Тебя будет достаточно.
– Нет, – Грэм сложил руки на груди. – Я ничего не смогу тебе противопоставить. А твоя дочь тоже принята Шаром Стихий. Она же сумела отгородиться от твоего выброса сегодня. Значит, и дальше сможет беречь нас от твоих способностей.
– Он прав, – Мари выразительно посмотрела на отца. – Я могу помочь. Не спорь. Тебе нужно восстановиться поскорее. Не ровен час, Стелла объявится и вызовет обещанный Фабьеном гнев небес. Ты нужен для Креста равновесия.
– Хорошо, будь по-вашему, – сдался Инэй. – Грэм, а пока организуй мне встречу с главами кланов. Нужно обсудить ситуацию. Раз проснулась моя сила, значит, то же произойдёт с остальными. Детям Зимы следует быть острожными, чтобы никто серьезно не пострадал от чужих выбросов. Ещё нам нужен новый глава стихийного правопорядка. Хотя бы временный.
– Может, Бо Орфи? – оживилась Мари.
Инэй с Грэмом удивленно переглянулись.
– Знаю, Бо не главный гений во Дворце. Но он предан, и его уважают другие стражники.
– Возможно, в предложении Мари что-то есть, – протянул Грэм. – Я это говорю не потому, что Бо – мой родственник. Фальда Сильвана и Фион Лили считались элитой в Замке, их высокие интеллектуальные способности не вызывали сомнений. Но чем всё закончилось?
– Хорошо, – кивнул Инэй. – Но это будет временное назначение. Посмотрим, как Орфи справится.
– Я подготовлю приказ, – Мари поднялась с дивана. – Раз я пока единственный секретарь, нужно выполнять и непосредственные обязанности.
В коридоре девушка неожиданно наткнулась на Дронана и Яна, скромно стоявших в стороне. Эти двое не ладили с тех пор, как тайный Принц перебрался во Дворец. Может, эпидемия поспособствовала объединению заклятых неприятелей? Впрочем, вывод был поспешным. Парни хоть и стояли вместе, но поглядывали друг на друга хмуро.
– Что вы тут делаете? – спросила Мари вместо приветствия. Она была рада видеть Яна, но сейчас было не до любезностей. Что до Дронана, девушка не забыла, что тот приходился родственником Фиону и Сабине. Неизвестно, не изменилось ли его отношения к бывшей сокурснице после сегодняшних трагических событий.
– Мы хотели увидеть зу Иллару, стражники сказали: он у Короля, – ответил Ян, подарив едва заметную улыбку. – Тебе тоже будет полезно послушать. Дронан хочет кое-что рассказать. Важное.
Лили хмуро кивнул, избегая смотреть Мари в глаза. Это был нехороший знак.
– Я позову зу Иллару.
Девушка собралась вернуться в отцовские покои, но не успела протянуть руку к двери, как та сама распахнулась. На пороге появился разыскиваемый парнями Грэм. Но не один, а в компании Инэя. Ян с Дронаном отвесили поклоны и застыли в немом почтении. Пришлось объясняться Мари.
– Хорошо, я вас оставлю, – проговорил Король, мрачно скользнув взглядом по напряженному лицу Лили-младшего. – Грэм, я буду в Погодной канцелярии, хочу поговорить с Хэмишем. Найди меня, как освободишься.
– Не стоит, – пробормотал Ян и откашлялся. Он робел перед Повелителем. – Ваше Величество, вам лучше услышать рассказ Дронана их первых уст. Давай же, не тяни, – он подтолкнул парня в бок. – Отступать нет смысла.
– Та-а-ак, – протянул Грэм, когда ученик испуганно попятился под пристальным взглядом Инэя. – Не паникуй, Лили. Раз явился, говори.
Дронан несчастно посмотрел на Мари и судорожно сглотнул.
– Это... это я во всем виноват, – промямлил он, пряча дрожащие руки за спиной. – Надо было раньше признаться. Ничего бы не случилось. Сегодня.
– О чём ты? – поторопила парня Мари.
– Я знаю, кто напал на Верну Лоэ на самом деле! – выпалил он, вжал голову в плечи и затараторил. – Давно знаю. С Весны. Не хотел вмешиваться. Думал, история забыта. Я случайно услышал, как в канцелярии Вик Волонтрэ хвастался Эжу Юнту – это наш прошлогодний наставник, Мари его знает. Вик заморозил и запер Верну Лоэ. Он бесился, что родители собираются их поженить. Хотел выставить посмешищем. А Мари подставил в отместку за Дайру Норди – кинул сонный порошок в зал, где она работала. Ходили слухи, что это Мари помогла Дайре сбежать из Дворца. Вик злился, что Норди не поймали и не наказали. Простите, мне и в голову не пришло, что мой дядя... – он замолчал, не смея продолжить.
Мари вытерла вспотевший от гнева лоб. Ну и ну! Значит, Волонтрэ постарался! Но Дронан каков! Как и все дети Зимы, пекся о собственной шкуре!
– А ты откуда всё узнал? – спросила она Яна.
– Дронан сегодня признался, – двоюродный брат кинул на парня суровый взгляд. – Хотел с кем-нибудь поговорить. Лучшей кандидатуры, видно, не нашлось.
– Да-а-а, Лили, – протянул Грэм. – Мне казалось, вы с Мари друзья.
Дронан покраснел, не смея поднять глаз.
– Что будешь делать? – спросил Грэм Инэя.
– Пусть решает зу Ситэрра. Это её обвинили в чужом преступлении.
Мари опешила. Ну и решение! С одной стороны, отец давал ей шанс наказать обидчиков. С другой, устраивал проверку.
– Хочу, чтобы Вика Волонтрэ арестовали. Его наказание предоставьте решать Джебу и Верне Лоэ. Пусть в темницу на недельку отправят и Эжа Юнта. Что касается Дронана... – Мари запнулась, неуверенная, что отец одобрит её выбор. – Я не стану предъявлять претензий. И даже прощу. Но один единственный раз.
Дронан посмотрел на неё изумленно, а Мари схватила его за ворот.
– Запомни: еще раз меня предашь, это будет твоим последним днем в Зимнем Дворце. Я найду способ изгнать тебя на всегда! А теперь пойдёмте ко мне пить чай. Да-да, Ян, ты тоже приглашен. Не вздумайте морщиться. Мне надоели ваши распри! Наш дом за последние месяцы увидел столько смертей! Вы сами едва выжили! Ваше глупое противостояние – свинство!
