Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Глава 16. Лесные танцы
Беседа с родителями получилась тягостная. Инэй и Веста не помирились. Держались друг с другом подчеркнуто вежливо, но холодно. Мари с трудом поборола горечь. Перешла на деловой тон под стать Их Величествам. Пересказала разговор с Рофусом во всех деталях, хотя о некоторых предпочла бы умолчать. Она решила, будет ошибкой скрывать угрозы узника и его намерение использовать «дочь» после освобождения.
Разумеется, настоящий отец в восторг не пришёл.
– Рофус сам облегчает мне задачу, – даже через осколок было отлично видно, как сильна ярость Повелителя Зимы. – Я сделаю всё, чтобы он сгнил в подземелье.
– Но свобода – его условие, – напомнила Мари устало.
Взгляд девушки приковался к Весте. Если отец неоднократно извергал проклятья во время неприятного рассказа, то мать не произнесла ни слова. Сидела за столом, сплетя пальцы, и тревожно что-то обдумывала. Изумрудные глаза наполнила тёмная дымка, не предвещающая ничего хорошего. Но кому? Сильване или всем тем, кто ждал спасительного лекарства?
Инэй тяжело вздохнул.
– Неприятная дилемма, знаю. Но Рофуса нельзя выпускать. Веста, что ты думаешь? Он говорит правду? О происхождении яда и его заморозке?
– Скорее всего, – Королева поморщилась. Признавать собственный провал было неприятно. – Заморозка многое объясняет. Увы, мне это и в голову не пришло. Эксперименты по воздействию погодной магии на яды перестали проводить два с лишним столетия назад.
– Почему? – спросила Мари с любопытством. – Яды становились сильнее?
– Иногда, – в голосе Весты прозвучали нотки обреченности. – Но главная проблема в другом. Наши способности изменяют структуру смертоносных зелий, делают эффект непредсказуемым. Однажды простенький яд нагревали с помощью молний. Сосуд не выдержал и разбился. Все десять стихийников в комнате погибли, надышавшись горячими парами. В том числе, два племянника Короля Лета. Заболели и многие другие стихийники в Замке. Они не умерли, воздействие оказалось не фатальным. Но прожили гораздо меньше, чем отвело небо. С тех пор опыт, подкреплённый кровью, не повторяли. Но экспериментаторы Рофус и Элла наплевали на последствия.
– Ещё одна причина не выпускать мерзавца, – припечатал Инэй мстительно.
– Что ты предлагаешь? – Мари подозрительно посмотрела на отца. – Обмануть Рофуса? Сделаешь вид, что освобождаешь его? Это не вариант!
На душе стало мерзко. Да, Сильвана – негодяй. Но не уподобляться же ему!
– Не вариант, – согласился Инэй на радость дочери. – Моё слово не будет ничего стоить, если стану нарушать его ради собственной выгоды. Нужно всё хорошо обдумать. Но сначала я переговорю с Циаби, прощупаю почву, готовы ли абу освободить Рофуса, если не останется иного выхода.
– Не спеши, – посоветовала Веста. – Возможно, "услуги" Сильваны не понадобятся. Есть у меня одна идея, что это за секретный ингредиент. Бабка Эллы с материнской стороны тоже любила эксперименты. Дай мне пару дней проверить догадку.
Бледное лицо Инэя просветлело.
– Думаешь, есть шанс получить лекарство?
Но Веста не разделяла надежду мужа.
– Есть шанс установить состав яда. Что до лекарства, давай не будем забегать вперёд.
– Ты что-то не договариваешь, – вновь нахмурился Инэй.
– Я предлагаю решать проблемы в порядке очереди! – парировала Веста раздраженно.
Глаза Повелителя Зимы гневно блеснули, но он разумно предпочёл не усугублять ссору.
– Два дня, – отчеканил он Королевским тоном. – Потом никаких отговорок.
Веста нехотя кивнула, Инэй крепко сжал губы и, не говоря ни слова, приготовился накрыть осколок "Пути" ладонью.
– Подожди! – остановила отца Мари. – Боюсь, мне придётся добавить вам ещё одну проблему. Я не всё рассказала о поездке на Проклятый остров.
Новые откровения дались труднее предыдущих. Но стихийница понимала: молчать слишком опасно. Она думала о словах таинственного узника всю обратную дорогу. Спрашивала себя, не померещилось ли его обращение. Вдруг обескураженная встречей с Рофусом, она выдумала то, чего не было?!
– Я не уверена, – девушка потёрла нывшие от тяжелых дум виски. – Тёмный сырой коридор, жуткая тишина, вкрадчивый шепот. Почудиться могло, что угодно! Но после всех пророчеств, снов и забытых разговоров из прошлого, я не могу от такого отмахнуться. Эрсла ведь знал тайну. Где гарантия, что нет других осведомленных.
Мари посмотрела на родителей, ожидая скептических взглядов, но прочла в синих и изумрудных глазах настороженность. Вертикальная морщинка на лбу Весты снова стала глубокой. Инэй провёл рукой по лбу. В этом простом движении отразилась вся накопившаяся усталость, не оправдавшиеся надежды и безысходность.
– Ты права, – проговорил он, постаравшись скрыть волнение. – Нужно выяснить, кто этот узник. И принять меры, если потребуется.
– Я займусь, – Веста сжала в руке кружевной платок, будто хотела раздавить вместо неизвестного противника. – Могу сделать это, не привлекая лишнее внимание. Два года назад, когда я искала способ избавиться от Эллы до свадьбы с Мартэном, на меня работал кое-кто из абу. Циаби всегда был скрягой, и сыщики любят заработки на стороне.
Мари вспомнился постоялый двор, на котором они с Роксэль провели ночь после отъезда из Орэна. Тогда к советнице на тайную встречу приезжал сыщик с отчётом. Но выполнял он не заказ Норлок, а кого-то более высокопоставленного.
– Мари, чуть не забыл, – оживился отец. – Я интересовался судьбой твоего друга Ноя Ури, как договаривались. Есть новости. В скором времени он подпишет свадебный договор с девушкой из влиятельной Летней семьи Бенедетта. Поговаривают, этот союз организовал сам Агуст. Я склонен верить. Оба клана всегда были на особом счету.
Мари покачнулась.
– Мне очень жаль Далилу, – сочувственно проговорила Веста, решив, что бледность дочери вызвана изумлением и обидой за подругу. – Увы, у них с Ноем не было шансов. Понимаю, как ужасно это звучит в моих устах. Но, боюсь, твой друг не сможет избежать предначертанного будущего. Его место в Летнем Дворце.
– Да, конечно, – пролепетала Мари. – Я понимаю.
Но она лгала. Ни о каком понимании речь не шла. Потому что проблема была гораздо глобальнее, чем внеплановая женитьба Ноя и растоптанные чувства Далилы.
Что случится, если сын Лета попытается подписать второй свадебный договор?! Упадёт замертво?!
Следовало срочно выяснить этот нюанс. Но не у родителей. Им открыть эту тайну стихийница была неготова.
****
Мари не хватило смелости поговорить с Далилой. Подруга и без сногсшибательных новостей пребывала в мрачном настроении.
– Ненавижу Веру Сейл! – объявила Вилкок, едва тайная Принцесса переступила порог. – Взять бы что-нибудь тяжелое и...
Далила не договорила, чем должно закончиться её нападение на сотрудницу Погодной канцелярии Весеннего Дворца, только пальцы показательно сжала. Оказалось, в отсутствие Мари незримая стихийница подала Вере вместо измельченной полыни крапиву. Два зелья оказались безнадёжно испорчены.
– Могла бы и сама заметить неладное, раз она такая опытная, – ворчала Далила, сидя с ногами в скрипучем старом кресле. – А то проглядела, а я одна во всем виновата! Крику было! Вот твоя новая подружка Норди позлорадствовала!
Мари сильно сомневалась, что Дайра обрадовалась несчастью Далилы. У неё своих проблем хватало. К тому же, для новоявленной представительницы клана Верга было важнее сохранить добрые отношения с троюродной сестрой, чем насмехаться над задирой Вилкок. Однако стихийница не стала разубеждать подругу. Понимала, стоит сейчас произнести хоть слово в защиту Дайры, быть новому скандалу.
– Вот увидишь, погонят меня прочь, как Тиссу, – печально вздохнула Далила и потянулась за яблоком на столе под громкий протест кресла. – Кстати, о Тиссе. Не ходи к ней пока. Она как узнала, что ты по заданию Королевы Весны уехала, разобиделась даже на меня. Хотя я-то тут причем?
Мари закатила глаза и плюхнулась на кровать.
– Вообще-то я уезжала по заданию Короля Зимы. Я всё ещё его секретарь.
– Куда ты ездила? – предприняла Вилкок попытку приоткрыть завесу тайны.
– Далила! – Мари посмотрела с осуждением. – Ты же знаешь, я не могу говорить. Мне самой не нравятся все эти секреты, но такая у меня работа.
В слово "секреты" девушка вложила гораздо больше поездки на Проклятый остров, пытаясь оправдаться за всё сразу. За всю ложь последних месяцев.
– Знаю, – неожиданно произнесла рыжая подруга. – Я понимаю, правда. Просто противно иногда. В Академии на нас косо смотрели, а мы смеялись. Считали, мы выше всего этого – статусов, принадлежности. А теперь платим за наивность. Нашей дружбой.
Мари села на постели.
– Ты не права, – проговорила она строго. – Всё, по-прежнему, зависит только от нас. Но мы плохо стараемся.
Стихийница осеклась. Вспомнилось, какую тайну она скрывает. По-дружески ли это – лгать о самом важном для Далилы? Мари оправдывала себя тем, что хочет оттянуть кошмарный момент. Но, может, дело в другом? Может, она просто боится стать тем, кто разобьет вдребезги кровоточащее сердце подруги?
...Остаток дня Далила проспала. Мари коротала время до работы над зельями в полудрёме. Но вечером не выдержала, сбежала из дома – подышать свежим воздухом перед длинной ночью во взрывоопасной компании.
Девушка медленно шла по посёлку, любуясь небом: чистым, бело-голубым на востоке и фиолетово-красным на западе. До заката оставалось часа два, но солнце спешило исчезнуть, играло в прятки с небольшими тучками. До дождевых им было далёко, но Мари не сомневалась: это вопрос времени. Ночью они непременно выстроятся в громаду, чтобы пролиться потоками воды.
Жители и гости посёлка заканчивали дневные дела, у штаба толпились стихийники, возвратившиеся со сбора трав. Мари заметила нахохлившегося Лена. Рыжий мальчишка спорил с женой Соджа Гретой, доказывая, что его младший брат Тем тоже способен ходить в лес с группой.
– Подумаешь, ростом мал, – возмущался бывший прихвостень Яна. – Я тоже не самый высокий, но приношу больше листьев, чем Фарлим и Риам!
– Ну, конечно, конечно, – протянул знакомый голос рядом с Мари. – Пусть скажет ещё, что один набивает мешки быстрее, чем вся группа вместе взятая.
Стихийница повернулась и встретилась с карими глазами несостоявшегося жениха. Риам насмешливо наблюдал за Леном и качал вихрастой головой. Густые чёрные волосы падали на бледное хмурое лицо. У Мари зачесался язык напомнить заносчивому парню, что Лен отлично справляется с работой. Может, он не обгоняет старших, но точно не отстаёт. Однако девушка благоразумно промолчала.
– У нас с Темом в Зимнем Дворце друг! – привёл Лен Грете последний аргумент.
– У меня тоже, – неосторожно прошептала Мари.
Она представила Яна в последнюю встречу. Двоюродный брат так радовался предстоящей поездке на срединную территорию, а Мари кисла от мысли, что застряла в Замке. Но небеса сыграли злую шутку. Всё получилось наоборот.
– Этого друга зовут Ян Дондрэ? – с неожиданной прохладой спросил Риам.
– Теперь его фамилия Десальва, – уточнила Мари, сочувственно глядя, как рыжие братья, так и не добившись желаемого, уходят прочь.
– Точно, – протянул парень. – Высший стихийник Зимы. Тебе под стать.
Брови Мари поползли вверх от удивления. В словах стихийника прозвучало презрение, смешанное с обидой.
– Вообще-то у меня официальный жених есть. И это не Ян.
– Угу, – буркнул Риам. – Тот самый, который похитил тебя в прошлом году.
Глаза тайной Принцессы опасно вспыхнули.
– Ты сегодня сама тактичность, – проговорила она строго.
Но парень и сам сообразил, что перегнул палку. Потупил взгляд и принялся рассматривать носок собственного ботинка, ковыряющегося в земле.
– Я ничего такого не имел в виду, собственно, – промямлил он. – Хотел тебя кое-куда позвать. В смысле, показать... В общем, тут рядом. В лесу.
Мари пробрал смех.
– С чего ты взял, что я с тобой пойду?
– Ты всё равно гуляешь, а я предлагаю новые впечатления? – Риам посмотрел на девушку с лёгким вызовом. – Опасности никакой. Ты же высшая, мизинцем с десяток таких, как я, уложишь.
В глубине сознания мелькнула тревога, напомнив, что не стоит верить симпатичным юношам и уходить из посёлка без веской причины. Но Мари не позволила мысли развиться, наплевав на осторожность. Спроси её кто, почему приняла приглашение, не сумела бы ответить. Возможно, хотелось сбежать от проблем. Или же Риам, в крови которого перемешались четыре Времени Года, и правда, вызывал интерес.
Выйдя за чугунные ворота с южной стороны посёлка, парень выбрал не основную дорогу в лес, а узкую вдоль забора. Ту самую, по которой прошлой Зимой Мари с подругами бежали в поисках Ноя. Риам сделал приглашающий жест рукой, но девушка покачала головой, мол, иди первый.
– Не доверяешь? – проворчал парень, деловито зашагав вперёд.
– Боишься, что заморожу затылок? – парировала Мари. Она не видела лица Риама, но могла поклясться, что парень улыбнулся.
– Мне стоит волноваться? – уточнил он, постаравшись скрыть веселье за серьезным тоном.
– Может быть, – ответила стихийница уклончиво. – Обычно я оттачиваю навыки на вредных детях Зимы, но ты тоже подойдёшь.
– Я вредный? – изумился Риам.
– Скоро выясним, – пообещала Мари с толикой злорадства.
Забор закончился, и тропинка побежала между оврагом, в котором Трент Вилкоэ пытался убить Ноя, и густым лесом. Дочь Зимы хмуро вглядывалась в плотные ряды стволов, но продолжая шагать за Риамом. Немного нервировал надвигающийся вечер и темнота в лесу. Спутника девушка не боялась. Какой ему смысл нападать на Королевского секретаря? К тому же, множество обитателей посёлка видели, как они уходили вместе.
Пять минут спустя дорожка сделала крутой вираж и вывернулся в самую настоящую чащу. Вот только трава, пробивающаяся из жесткой, как камень, земли, выглядела изрядно притоптанной. Здесь в последние дни прошли сотни ног.
– Хватит! – велела Мари, остановившись. – Говори, куда мы идём. Или я поворачиваю назад.
Риам закатил глаза.
– Какая же ты скучная! – объявил он разочарованно. – Вот и устраивай тебе сюрпризы. Минуты через три выйдем к озеру. Там четвертый день собираются стихийники. Посиделки устраивают, чтобы отвлечься. Без веселья и шума. Все устали и хотят добавить в жизнь немного позитива. Ясно?
Риам ждал смущения, извинений. Но Мари не обрадовалась новостям.
– Надеюсь, организатор не ты? – спросила она сурово.
– Нет. Ву Сторн. Она поговорила с несколькими стихийниками из Весеннего Дворца. Все поддержали идею. Присоединились и жители остальных Замков. И многие местные тоже. Почему ты смотришь осуждающе? Мы не делаем ничего дурного.
– Кларисса Сторн? – протянула Мари. – Ей-то это зачем?
– Говорю же, чтобы успокоить народ. Королева Весны только и делает, что требует подчинения. Молниями в доме совета стращала! Но одними угрозами ничего не добиться. Ву Сторн это понимает и хочет помочь. Уговорила актёров поучаствовать. Стеллу и Фарлима. Он на дудочке играет, она поёт. Здорово получается!
Девушка вздрогнула. Вспомнилась таинственная встреча ненавистной Клариссы с актрисой в лесу. Значит, это был не заговор. Но всё же Сторн действовала за спиной Весты. Мари не доверяла придворной даме матери, и даже в благих намерениях была готова заподозрить подвох. А почему бы и нет? Послушать Риама, так Веста – зло, а Кларисса – сама добродетель! Может, именно этого и добивается Сторн? Но зачем?
– Надеюсь, ты не собираешься рассказывать Королям? – помрачнел Риам, жалея, что позвал дочь Зимы с собой.
– Пока не решила, – Мари подарила парню Зимний взгляд. – Веди, а там посмотрим.
Риам заскрипел зубами. Желание показывать место тайных встреч пропало окончательно. Но не разворачиваться же назад. Тогда точно без жалоб не обойдётся!
Девушка ожидала, что глазам предстанет шумная толпа, как на ежегодном празднике Лета. Однако, на первый взгляд, всё выглядело невинно. Дугообразное озеро с легкой рябью. Пригорок с новенькими лавками. Три небольших костра на равном расстоянии друг от друга. А, главное, стихийники были одеты повседневно, ни намёка на попытки принарядиться. Большинство расселись на скамейках. Несколько парочек устроились у воды на расстеленных плащах.
Мари выбрала лавочку, стоявшую особняком. Но это не помогло. Появление секретаря Короля Зимы мигом привлекло внимание. По девушке скользнули десятки тревожных взглядов. На Риама стихийники посмотрели с осуждением. Почти как на предателя. Даже Кристоф Рум насупился. Мари подарила ему подбадривающую улыбку, но выражение лица мальчики менее хмурым не стало.
Стелла и Фарлим поднялись на импровизированную сцену из нескольких досок. Как и зрители, актёры оделись просто. На бывшей жительнице Эзры было коричневое платье из грубой ткани. Её возлюбленный выбрал серый камзол и свободную рубаху на тон светлее. Мари, как и раньше, залюбовалась Стеллой. Её обаянием, лёгкостью и утончённостью. Она вновь напомнила дочь Весны. Наверное, дело было в цвет этого Времени Года, который очень шёл девушке.
– Кларисса здесь бывает? – спросила стихийница шепотом.
– Обычно, да, – кивнул Риам, оглядываясь. – Но сегодня я её не вижу. Почему ты не любишь ву Сторн? Мне она показалась приличной дамой. Всегда приветлива со всеми.
– Неужели? – усмехнулась Мари. – Когда она посещала Зимний Дворец в свите Королевы Весты, напоминала мегеру. Фыркала над смешанным происхождением некоторых зу. Довела девочку, прислуживающей ей во время спектакля, до слёз.
Но Риам не поверил.
– Ты что-то путаешь. Ву Сторн не такая.
Мари хотела возразить, но Фарлим поднёс к губам дудочку. Едва раздались первые ноты, запела Стелла. Придворная дама матери мгновенно отошла на второй план. Как и всё на свете. У актрисы был низковатый, зато очень чистый голос. Он не звенел колокольчиком, но завораживал, вёл за собой, проникал глубоко в душу.
Стихийница закрыла глаза и позволила сознанию уплыть прочь – вслед за грустной песней. О запретной любви. О парне и девушке, которым не суждено быть вместе. И всё же в ней был свет. Она учила ценить короткие мгновения счастья. Пусть даже в будущем влюбленных ждали разочарования и вечная разлука.
– Потанцуем?
Мари обнаружила стоящего перед собой Риама. Девушка и не заметила, как он встал со скамьи. Теперь парень протягивал руку и снова смотрел с вызовом.
– Многие танцуют, – пояснил он. – Медленные танцы. Скромно.
Дочь Зимы посмотрела на пару дюжин пар в стороне, не спеша кружившихся под грустную песню Стеллы. Собралась сказать строгое "нет", но пальцы сами легли в тёплую ладонь Риама.
Происходящее напоминало сон. Красивый голос, пронзительные слова о невозможном и запретном. Рука парня на талии. Так странно. А ведь они могли провести вместе жизнь. Если б не прыть Игана Эрслы. Или нет? Вдруг свадебный договор с Мари стал бы смертным приговором для Риама? У паучихи имелись планы на любимую игрушку. Стерпела бы она появление непредвиденного жениха со срединной территории.
Они и сейчас были бы странной парой. Юноша с богатым смешением кровей и наследница Зимнего престола. Интересно, пригласил бы её Риам на танец, знай правду?
– О чём думаешь? У тебя напряженное лицо. Не говори, что о ву Сторн.
– Нет. Хотя мне и не по душе её скрытность. Я думала, – Мари убедилась, что остальные пары далеко. – Думала о договоре, который мы едва не заключили два года назад.
– О договоре? – от неожиданности Риам наступил девушке на ногу, принялся извиняться и краснеть.
– Ничего такого, – торопливо заверила Мари. – Мне просто интересно, почему твоя семья дала согласие. Ведь вы меня не знали.
Риам вновь повёл партнёршу в танце, стараясь ступать осторожно.
– Это была идея отца, – признался он после длинной паузы, во время которой Стелла закончила очередную песню и начала новую, столь же печальную. – Он хотел устроить мою судьбу и укрепить кровь. Стихийников с Зимней принадлежностью на срединной территории в разы меньше остальных. Ваш Дворец покидают редко. И вдруг ты – дочь Зимы. Но не сложилось.
– Не сложилось, – повторила Мари, глядя, как в шагах тридцати Кристоф Рум танцует со светловолосой девушкой, издали напоминающей Тиссу Саттер.
На лес и озеро стремительно надвигалась ночь. Несколько минут назад над верхушками сосен красовались бардовые всполохи ушедшего на покой солнца. Теперь их поглотила темнота, не осталось и намёка на яркие цвета. Луна не объявлялась, не сумев спуститься к земле сквозь войска хмурых облаков. Свет округе давали три костра.
Мари понимала, что пора возвращаться в посёлок и приниматься за работу над зельями. Если не объявится вовремя, Вера Сейл обязательно нажалуется. Придется объясняться с встревоженной Вестой. Но ноги медленно двигались в такт мелодии. Хотелось продлить мгновения покоя, пусть и наполненного тягучей меланхолией.
Стихийница точно не знала, что чувствовала к партнёру по медленному танцу. Это совсем не походило на ураган страстей, бушевавший в душе в прошлом году при мысли о Тренте Вилкоэ. Но тогда все эмоции были следствием любовного зелья. Рядом с Риамом Мари не раз испытывала неловкость и смущение. Вот и сейчас к щекам приливал жар, стоило подумать, как близко они друг к другу.
Вдруг это начало чего-то большего?
– Извини, – Мари ловко вывернулась из объятий парня. – Мне надо возвращаться.
– Только фонарь возьму, – в голосе Риама прозвучало разочарование. – У сцены лежит несколько штук. Большинству они без надобности. Могут и молниями дорогу освещать.
Стелла и Фарлим сделали перерыв, уступив место ещё одному актёру из труппы Соджа – белокурому молодому мужчине с флейтой. Мари видела его однажды – в Орэне. В памятном спектакле об осаде Эзры он играл Принца Снежана. Сегодня актёр не походил на сына Зимы. Несмотря на грустную мелодию, от него шла волна позитива. Мари перевела взгляд в сторону и вдруг заметила, что не одна любуется блондином. Не отрывая глаз, на него смотрела Стелла. С гораздо большей теплотой, чем обычно на Фарлима.
– Его зовут Ниир, – рассказал Риам на обратной дороге в ответ на вопрос Мари. – Он сын Греты. Родился до её встречи с Соджем Илларой.
Ночь укутала лес плотным покрывалом. Если б не огонёк, прятавшийся за стеклом громоздкого фонаря, стихийники ни за что не нашли дорогу назад. Впрочем, и его скудного света хватало шага на три. Приходилось идти медленно, внимательно глядя под ноги. Когда девушка споткнулась четвертый раз подряд, Риам крепко сжал её ладонь. Без разрешения. Но Мари не стала возражать. Тепло руки парня придавало храбрости в окружении стволов, казавшихся в ночи уродливыми чудищами.
– И что девчонки находят в этом блондине? – проворчал Риам, поднимая фонарь выше. – Ниир, как жеманная кокетка. Из-под ресниц смотрит. Рисуется.
Мари спрятала лукавую улыбку и с грустью подумала о Фарлиме. Она не могла сказать, что одобряет ревнивое поведение и высокомерие парня. Но будет искренне жаль, если Стелла предпочтёт ему сына Греты. Рыжеволосый актёр сжег за собой все мосты, отправившись из Эзры вслед за возлюбленной.
Одна история любви напомнила о другой. Мари, как наяву, увидела Далилу и Ноя в день заключения свадебного договора. Их танец под звуки скрипки за стеной. Ох, кого бы спросить, что случится при подписании другом второго документа? Может, Соджа? Он, наверняка, знает. Но есть опасность, что поделится с Грэмом. А наставник точно не станет утаивать подозрительный вопрос от Инэя.
– Всё в порядке? – спросил Риам. Мари не заметила, как вонзила ногти ему в руку.
– Послышалось что-то, – соврала она.
По узкой дорожке вдоль оврага шли по одному: Риам с фонарём впереди, Мари сзади. Парень предупреждал о каждой кочке или ямке. Стихийнице польстила забота. На несколько длинных минут все тревоги стали незначительными и далёкими. Но забор кончился, показались южные ворота посёлка, и сердце кольнуло дурное предчувствие. Как дни назад, когда она вернулась из леса с Дайрой.
– Скорее! – девушка торопливо зашагала в сторону штаба.
Риам нагнал её, снова хватая за руку.
– Ты почти не опоздала. Не беспокойся. Минут на десять, не больше.
К радости Мари, атмосфера в посёлке за последние пару часов не изменилась. В окнах приветливо горели огни. У некоторых домов играли дети, не спеша расходиться в тёплую погоду. Несмотря на усталость, накопившуюся за длинный день, проводили время на свежем воздухе и некоторые взрослые. Многим хотелось продлить уходящее Лето.
– По-моему, это ву Сторн, – шепнул Риам, едва впереди показался штаб.
Мари проследила за взглядом парня и испуганно вырвала пальцы из его ладони. Но неловкое движение не осталось незамеченным. Ни мерзкой придворной дамой, вышедшей на вечернюю прогулку, ни её спутницей – Королевой Весны.
– Ой, – выдохнул Риам, признав Её Величество и уважительно склонился в поклоне, едва две женщины приблизились.
– Зу Ситэрра? – Кларисса Сторн удивлённо приподняла брови.
Левая рука Мари взметнулась к правому плечу. Она забыла, что на людях следует приветствовать Весту, как и полагается всем стихийникам. Придворная дама матери поджала губы и хмуро оглядела взлохмаченные волосы Риама. Но куда холоднее на парня взглянула Королева. Словно повелевала не Весной, а Зимой.
– Не помню вашего имени, юноша, – проговорила она тоном, которым отчитывала провинившихся подданных.
– Риам Сольер, – представился он, удивляясь прохладе Её Величества. – Я из параллели Юнитры.
– Ваша принадлежность?
– Четыре Времени Года. Преобладает Зима.
Веста больше ничего не спросила, но Мари не сомневалась, в ближайшее время она всё выяснит о новом знакомом дочери. Тщательно проверит биографию парня и всех его родственников.
– Мари, на два слова. Извини, Кларисса, мы позже договорим.
– Конечно, Ваше Величество, – мегера с болотными глазами подарила Королеве улыбку, показавшуюся тайной Принцессе оскалом опасного зверя.
Девушка видела, как шустро унёс ноги Риам, и была готова к расспросам о нём. Но Веста, удостоверившись, что их никто не слышит, заговорила о другом.
– Я выяснила имя узника Проклятого острова.
Мари испуганно посмотрела на мать. В голосе Королевы послышался могильный холод.
– Это стражник из моего Дворца, – продолжила Веста, сильнее запахивая плащ. – Его фамилия Боул. Два месяца назад он обезумел и напал на коллег. Двое погибли, трое серьезно пострадали. Историю не стали предавать огласке. Преступника забрали абу. Я решила, так для него безопаснее. Останься он в темнице Дворца, друзья погибших стражников могли бы отомстить.
Мари судорожно пыталась придумать объяснение произошедшему на острове с учётом новых сведений. Но с выводами было туго.
– Не понимаю, почему он назвал меня...
– Не тебя, – оборвала Веста дочь. – Мой осведомитель рассказал, узник требовал встречи со мной. В дни, когда переставал бесноваться и калечить себя. Уверена, в темном коридоре сквозь крохотное окошко он принял тебя за меня. Обычно стихийники не замечают нашего сходства, но Боул стал исключением. А Высочеством назвал по привычке или в силу своего состояния.
– Чего он хочет? – Мари испытала облегчение. Пусть у безумного узника будет хоть тысяча дел к Весте. Главное, ему неведома их тайна.
– Боюсь, этого мы не узнаем. Вчера ночью Боул разбил голову о стену камеры.
– О, небо! – Мари поморщилась, представив жуткую картину.
– Да, неприятно, – кивнула Королева сосредоточенно. – Особенно, если учесть, что Боул был одним из постоянных охранников Эллы в темнице. Возможно, это совпадение, ведь в ночь побега мерзавки он не работал. И всё же, мне это не нравится. Ты помнишь, как точно звучали его слова?
Мари покачала головой. Она думала об этом. Не раз. Но узник застал врасплох, и память не запечатлела тревожные фразы целиком.
– Что-то про опасность. Он кричал, что убил кого-то ради неё. Думаешь, речь об Элле?
– Не уверена, – Веста посмотрела на Мари испытывающе. – В пропасть Эллу! Лучше скажи, где ты была? Далила тебя по всему посёлку разыскивала.
Девушка тяжело вздохнула, вспоминая, какие недовольные взгляды бросали на неё стихийники в лесу. Они опасались предательства. И, увы, были правы.
– Тебе следует кое-что знать, – проговорила Мари обреченным тоном.
Она рассказала всё. О приглашении Риама. Новых скамейках у озера. Актёрах из труппы Соджа. Медленных танцах под грустные песни. И, главное, об участие Клариссы Сторн. Веста слушала, не перебивая. Судя по хмуро сведённым бровям, новость Королеве по душе не пришлась.
– Пожалуйста, пусть стихийники и дальше собираются в лесу! – взмолилась Мари отчаянно. – Никто не веселится, правда. Все устали. Им нужна отдушина. Если запретишь, они поймут, что это я их выдала.
– Верно, – кивнула Веста, подарив дочери подбадривающую улыбку. – А это нам ни к чему. Значит, ты опасалась, что я разгоню тайный клуб, но решила рискнуть?
– Из-за Клариссы Сторн, – призналась Мари, отводя взгляд. – Да, она мне не нравится. Но дело в другом. Сторн действует за твоей спиной, а это не правильно.
– Согласна, – Веста накинула на голову капюшон. – На этот раз я не стану защищать придворную даму. Она перегнула палку и...
Конец фразы потонул в женском вопле из штаба. По телу Мари прокатилась волна ужаса. Неужели, кто-то кипятком ошпарился? Из-за испорченного зелья так не кричат! Но всё оказалось в разы хуже. Секунды спустя заголосили и другие стихийники, призывая на помощь кто лекаря, а кто охрану.
– Уби-и-или! – закричал кто-то истошно.
– Проклятье! – Веста подобрала длинный подол и бросилась к зданию.
Мари припустилась следом на негнущихся от страха ногах. Ей доводилось видеть смерть. Здесь – на срединной территории. Воспоминания о последнем вздохе Камира Арты вряд ли когда-нибудь сотрутся из памяти. Перепуганные стихийники в коридоре расступались перед Королевой, жались к стенам. Мари не отставала от матери ни на шаг, моля небеса, чтобы смерть не коснулась кого-то близкого.
Из темноты вынырнул погодник Ирг Тори. На трясущихся руках старика Мари разглядела следы крови.
– Это моё помещение, Ваше Величество, – пробормотал он, глядя на Повелительницу, как побитый пёс. – Я пришёл на работу. А там... Она...
Порог рабочей комнаты вредного подданного матери Мари переступала, как во сне. Не замечая ни охранника, склонившегося над женским телом на полу, ни плачущих малознакомых женщин у стены – сотрудниц погодной канцелярии Весеннего Дворца. Взгляд выхватил рукоятку ножа в груди жертвы – самого обычного, из тех, которыми стихийники нарезали ингредиенты для зелий. Мари посмотрела выше и пошатнулась. С перекошенного от боли лица в никуда взирали мёртвые глаза Веры Сейл.
