Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Глава 17. Секретный ингредиент
Расследование гибели Веры Сейл возглавил Линд Пьери – похожий на лиса сыщик, с которым Мари познакомилась на Проклятом острове. Правой рукой он назначил Лукаса Горшуа. Дюжина абу вышагивала по посёлку с деловым видом, пытаясь установить, местонахождение стихийников во время убийства. Но затея выглядела безнадёжной. Вечером слишком многие сновали туда-сюда – по делу и без него.
Свидетели видели, как сотрудница Погодной канцелярии заходила в штаб, но о её действиях внутри никто рассказать не мог. Вера явилась на работу раньше. Дневная смена закончила трудиться над зельями, ночная ещё не подошла. Комната, в которой нашли тело, располагалась особняком от остальных. Отдельное помещение старику-погоднику Иргу Тори выделили после скандала с Тиссой.
В этой драматичной истории был лишь один плюс. Из-за преступления сборища стихийников в лесу перестали быть секретом. Мари могла не беспокоиться, что её сочтут доносчицей. Участники посиделок сами признались сыщикам, где провели вечер. Тайная Принцесса не сумела сдержать злорадства, увидев на следующий день, как несчастно Кларисса Сторн смотрит на Королеву. Видно, досталось придворной даме от Повелительницы крепко.
Далила ходила мрачнее тучи, уверенная, что накликала беду. Не успела незримая стихийница пожелать Вере всяческие кары в отместку за несправедливые придирки, как ту лишили жизни!
– Ты здесь ни при чём, – успокаивала девушку Тисса, вновь заговорившая с подругами после убийства. – Насчёт Королевы Весны не уверена. Вдруг опять хотели убить Весту?
– И перепутали её с Верой Сейл? – съязвила Мари. – Они же сестры-близнецы!
Череда предположений сильнее расстраивала Вилкок, и девушки закрыли тему. Не спешили выдвигать версии и обитатели посёлка, как постоянные, так и временные. Если и обсуждали происшествие, то тайком и шепотом. Большинство предпочитало думать, что с женщиной разобрался некий давний враг.
– Так удобнее, – с философским видом изрёк Инэй, связавшийся с Мари на следующий вечер после гибели Веры. – Стихийникам хочется чувствовать себя в безопасности. Однако, прошу, будь осторожна. Не ходи никуда в одиночку. Ситуация вышла из-под контроля. Во владениях совета находится кто-то очень опасный, готовый на любой риск.
– Думаешь, смерть Веры связана с попыткой убить... – девушка запнулась, – Королеву?
– Погибшая – жительница Весеннего Дворца, – ответил отец мрачно. – Я не верю в совпадения. Может, кто-то хотел закрыть погоднице рот. Навсегда.
Мари поёжилась и, чтобы перевести тему, спросила, удалось ли прочесть записи предсказателя Эрнуса, переданные супругом Киры – Лестором.
– Увы, – разочарованно вздохнул Инэй. – Разгадать шифр пока не получается. Но мы с Грэмом не опускаем руки. Твой нареченный наставник пытается составить алфавит из символов, использованных Эрнусом. Я продолжаю поиски в библиотеке. Обряд, способный нас выручить в отсутствие одного из Королей, нигде не описывается. Зато нашёл целую главу, посвященную Кресту равновесия.
Мари оживилась.
– Я думала о нём! Вы создавали его в прошлом году во владениях совета, когда ву Волонтрэ умудрилась добавить в ягодный морс "лекарство" Дайры. Вас было четверо. Но лишь трое действующих Королей!
– Верно, – кивнул Инэй, довольный выводами дочери. – Это исключение, подтверждающее правило. Веста не была коронована и всё же являлась Повелительницей Весны. Элла не имела права занимать престол. Но Крест равновесия неслучайно получил своё название. Для достижения необходимого эффекта сила четверых должна быть равноценна. В книге это особенно подчёркивается.
– Думаешь, если одного из четверых Королей заменит родственник, обряд будет бесполезен? – Мари потерла виски, нывшие с ночи.
– Попробовать можно, – проговорил Инэй без энтузиазма. – Если не останется выбора. Но гарантий никаких. К тому же, не всех можно заменить. У Агуста целый выводок отпрысков, но они дети. Крест равновесия убьет их. А Веста – последняя из рода.
Мари не хватило мужества продолжать разговор. В глубине души она не верила, что опасность грозит Агусту или Злату. Ведь это Инэй застрял во Дворце, где бушевала эпидемия, а Весте не удавалось вылечиться после покушения. Даже сок памятного растения под названием "лунный свет" не помогал.
Стихийнице не терпелось поговорить и с матерью. Обсудить преступление. Наверняка, она знает больше других. Сыщики должны были поделиться первыми выводами, ведь Вера – её подданная. Но с убийства прошли одни сутки, затем и другие, но Веста постоянно была занята, а потом и вовсе исчезла из владений совета.
– Её Величество в Весеннем Дворце, – объявил один из троих стражников, охраняющих временный дом Королевы в посёлке. Пост выставили в день, когда бедняжка Ерида Саттер выпила вместо Весты отравленный чай.
Вернувшись к себе, Мари минут пятнадцать держала в руке осколок "Пути", но не решилась связаться с матерью. Раз та не сочла нужным общаться, значит, появились дела поважнее. Сердце кольнул шип обиды. Инэй, в отличие от Весты, нашёл время для беседы. Но девушка быстро одернула себя. И откуда берётся ребячество?! Она же сама не хочет, чтобы родители с ней сюсюкались. Или всё-таки хочет?
Ночь показалась, как никогда, длинной. Предыдущие двое суток сыщики не разрешали никому работать в штабе, и сегодня была первая смена без Веры. Далила без конца косилась на пустой стол и ошибалась. Мари не "замечала" оплошностей подруги, Дайра хмурилась, нервно перепроверяя принесённые незримой стихийницей ингредиенты, но предусмотрительно помалкивала.
– Все на взводе, ты же понимаешь, – шепнула тайная Принцесса троюродной сестре, пока Далила ходила за измельченной полынью, которую забыла захватить.
– Да, – кивнула Дайра мрачно и бросила в котёл горстку порошка, в который превратили иссушенные корни одуванчика. – Но твоя подруга – отдельный случай.
– Знаю, вы не любите друг друга, – дочь Зимы стиснула зубы, чтобы не поддаться гневу. Она как раз мешала зелье, и всплеск эмоций мог испортить лекарство.
– Не в этом дело, – Дайра дождалась, пока Мари отложит деревянную ложку. – Я пришла на работу до того, как ву Сейл нашли. Котелки были расставлены, и кое-какие ингредиенты приготовлены. Это работа Вилкок, ведь так? Но она сказала сыщикам, что в тот вечер опоздала и не заходила в штаб. Не хочешь узнать причину её лжи?
Мари попятилась.
– Уфф, – выдохнула она от неожиданности, врезавшись спиной в стену. – Ты уверена?
– Сильно сомневаюсь, что это ву Сейл поставила на твой стол склянки с соком подорожника, крапивы и вереска, – Дайра посмотрела многозначительно. – Я никому не сказала, не хочу нагнетать обстановку. Но тебе самой известно: нет смысла врать, если ничего не скрываешь.
– Я поговорю с Далилой, – пообещала Мари похоронным тоном.
Нет, она и мысли не допускала, что подруга причастна к гибели Веры. Но Вилкок могла что-то видеть или слышать. Что-то важное, проливающее свет на личность убийцы. Но почему она солгала сыщикам, а, главное, им с Тиссой?!
****
Утром объясниться с Далилой не получилось. На выходе из штаба Мари остановил стражник в зелёно-коричневых одеждах и двухцветной лентой в длинных волосах.
– Зу Ситэрра, – он подарил стихийнице лёгкий кивок. – Вас хочет видеть Королева Веста.
Удивленная Мари поспешила за пожилым мужчиной. Мать могла попросить её о встрече через осколок, но предпочла официальное приглашение. И, как быстро выяснилось, не спроста. Веста поджидала дочь в компании Линда Пьери и Лукаса Горшуа. Сыщик-лис встретил появление девушки взглядом полным снисхождения. Его коллега остался беспристрастен, но Мари разглядела в уголках губ старого знакомого тень улыбки.
Веста была столь же бледна, как при последней встрече, однако в облике кое-что изменилось. В благородных чертах не осталось и намёка на мягкость. Королева выглядела готовой развеять в прах целую вражескую армию.
– Ваше Величество, вы уверены, что зу Ситэрре следует остаться? – спросил Пьери. Почтительно, но жестко.
– Она представляет Зимний Дворец, – отрезала Веста, присаживаясь за стол, и кивнула дочери на место напротив. – Ваша задача, зу, внимательно слушать и не единым словом ни выдавать своего присутствия. Моему собеседнику ни к чему знать, что вы здесь.
Мари ничего не поняла, но послушно кивнула. Королева раскрыла тоненькую коробочку, в которой пряталось особенное зеркальце.
– Теплое, – констатировала Веста и три раза постучала по стеклу. Выражение лица оставалось непробиваемым, но Мари могла поклясться, что мать старательно скрывает отвращение и ненависть.
– Мы готовы, Ваше Величество, – проговорил мужской голос по ту сторону осколка "Пути". – Он настаивал на личной встрече, но, в конце концов, смирился.
– На личной встрече? – усмехнулась Королева. – Не велика птица. Передайте ему зеркало.
Мари догадалась, кто таинственный собеседник матери, и всё же вздрогнула, услышав знакомый, чуть хрипловатый из-за простуды голос.
– Признаться, я удивлен, – ехидно заметил Рофус Сильвана. – Не думал, что вы захотите говорить со мной после провала с лекарством. Жестокий удар по самолюбию! Или же вы не доверяете переговоры Королю Зимы? Полагаю, Инэй в бешенстве?
– Ваше счастье, что находитесь на Проклятом острове, а не в темнице Зимнего Дворца, – парировала Веста, не отреагировав на едкие замечания в собственный адрес.
– Скоро я покину и эти стены.
Мари не видела Рофуса, но не сомневалась, осунувшееся лицо исказила ухмылка. Он чувствовал себя победителем.
– Не торопите события, – осадила узника Королева. – Мы пока не договорились.
– Тогда к чему лишние разговоры? Всё просто. Вам необходимо лекарство, мне – свобода.
Сколько же превосходства прозвучало в голосе Рофуса! Мари не сводила тревожного взгляда с матери. Девушка понятия не имела, действует Веста заодно с Инэем или за спиной мужа. Но отчаянно надеялась, что она не собирается освобождать негодяя. Сильвана не заслужил и дня на воле!
– Понимаю ваше нетерпение, зу, – в глубине изумрудных глаз сверкнуло опасное пламя. – Однако прежде перейдём к делу, хочу рассказать одну историю.
– Поучительную? – бросил Рофус насмешливо.
– Показательную. Около тридцати лет назад мой отец – Король Цвет – серьезно простудился. Пролежал в лихорадке с неделю. Главный лекарь поседел от переживаний, ведь ни одно средство не помогало. Несчастный понимал, что ему не сносить головы, если Повелитель умрёт. Но всё закончилось благополучно. Отец поправился.
– И что здесь показательного? – поддел Сильвана, воспользовавшись короткой паузой.
– Ничего, – холодно улыбнулась Веста, став похожей на пантеру, готовую к смертоносному прыжку. – Это лишь предыстория. Самое интересное впереди. У отца была "подруга". Всем известная Иоланта Монтрэ – ваша покойная тёща. Она решила, Королю следует укреплять здоровье, чтобы случившееся не повторилось. Собственноручно приготовила настойку. По рецепту матери, увлекающейся приготовлениями сомнительных снадобий. О! – Веста посмотрела на узника, не скрывая злорадства. – Я вижу, вы поняли, к чему я веду, зу Сильвана.
– Не знаю, о чем вы, Ваше Величество.
Тон Рофуса почти не изменился. Но за язвительностью промелькнула тень беспокойства.
– Ещё как понимаете! – теперь превосходство сквозило во всём облике Королевы. – Я не стала избавляться от вещей вашей супруги. Они на складе – на первом этаже Дворца. Последние два дня их заново обыскивали, как и бывшие покои Эллы. Обложка книги с любовными стихами – не самый лучший тайник для рецепта ингредиента яда. Не находите?
Узник зарычал.
– Вы ошибаетесь!
Но было очевидно, что он лжёт. Бульдог потерял хваленую хватку, слишком обессилил за месяцы в заключении, чтобы скрыть ярость поражения.
– Вы всерьез считали, что я позволю вам покинуть темницу, зу Сильвана? – спросила Веста ядовито. – Освобожу соучастника убийства брата?
– Я всё равно отсюда выберусь! – Рофус захлебывался от ненависти. – А вы, Ваше Величество, закончите также, как Мартэн!
Мари с трудом подавила желание сжать кулаки. Не находись рядом два сыщика, пожелала бы Сильване десяток проклятий. Впрочем, Королева умела постоять за себя сама.
– Посмотрим, – произнесла она елейным голосом. – Что до вашей свободы, это можно легко устроить. В ближайшее же время. Жаль, вы не сможете повторить подвиг Игана Эрслы. Будь у вас погодный дар, это не составило бы труда. Ваше сердце и так ледяное. Но есть и другие способы убить себя. Даже в темнице. Прощайте.
Веста не дала Рофусу шанса ответить, накрыла зеркальце ладонью.
В комнате повисла гробовая тишина. Ни Мари, ни сыщики не смели нарушить молчание.
– Абу Пьери, – проговорила Королева после длинной паузы. – Передайте зу Циаби благодарность за предоставленную возможность. От меня и Короля Зимы. Результат превзошёл ожидания.
– Вы знали, что дело в том рецепте, не так ли? Хотели получить подтверждение?
Сыщик-лис смотрел испытывающе, и Веста подарила ему хитрую улыбку.
– Догадка появилась, едва я узнала, что к созданию яда причастна моя фальшивая родственница. Та настойка чуть не прикончила отца. В ней перемешано столько горьких трав, что можно все внутренности наизнанку вывернуть. Бабка Эллы использовала её исключительно, чтобы насолить недоброжелателям. Приглашала в гости и добавляла по несколько капель в еду – для несварения желудка. Увы, теперь в сочетании с несложным ядом, это пойло стало вызывать смертоносную и заразную болезнь. Иногда такое случается, если перемешиваешь несовместимые компоненты.
– Значит, вы сможете создать лекарство? – спросил Лукас Горшуа.
– Я не теряю надежды, – ответила Веста жизнеутверждающе.
Но Мари не поверила в искренность Королевы. Распознала тревогу за благодушием. Мать снова что-то не договаривала. Но притворялась искусно. Выпроводив абу за дверь, принялась готовить ягодный чай, беспечно напевая под нос.
– Благодарность от Короля Зимы? – Мари вопросительно подняла брови, когда Веста поставила перед ней чашку, источающую сладкий аромат, и устроилась напротив.
– Это был общий план, – мать закатила глаза. – А ты что подумала?
Но девушка продолжала смотреть исподлобья.
– Вы помирились? – вопрос прозвучал жестко.
Королева тяжело вздохнула и принялась крутить перстень на пальце, тот самый, что "теряла" во время визита в Зимний Дворец.
– Да. Зря я затеяла ссору. Признаю, была неправа, сопротивляясь твоей поездке на Проклятый остров. Иногда я забываю, что ты не ребёнок. Ладно! – Веста выставила вперёд ладони. – Я часто забываю об этом. И о твоём будущем. О том, кем тебе предстоит однажды стать. Но это трудно. Для меня. И твоего отца. Мы с Инэем снова едва не поругались. Он был против твоего присутствия здесь сегодня. Посчитал, достаточно прошлой "беседы" с Рофусом. Видно, мы так и будем по очереди превращаться в клуш, делающих глупости в попытке защитить тебя от всего на свете.
Мари с трудом сдержала улыбку. От слов матери в животе разлилось приятное тепло.
– Раз мы выяснили, что я не ребёнок, – воспользоваться она моментом. – Скажи, что ты утаиваешь? Не лги. Ты не веришь, что получится создать лекарство.
Лицо матери сделалось скорбным, а морщинка на лбу глубокой, как никогда.
– Верю, – проговорила она хрипло, отодвигая недопитый чай. – Вчера я передала Айри и Грете новый список ингредиентов, чтобы распределили по группам. В нём полынь, одуванчик, осока и другие горькие травы из рецепта Монтрэ. А также ягоды – калина и рябина. Последняя пока незрелая, но целебных свойств не потеряет. Но всё не так просто. Лекарство поставит больных на ноги, смерти прекратятся. Однако дети Зимы не излечатся полностью, останутся заразными для остальных стихийников.
Мари всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку.
– Почему?!
– Из-за заморозки, – Веста поморщилась. – Я говорила: воздействие погодного дара меняет структуру ядов.
– Ничего нельзя сделать?! Добавить дополнительные ягоды? Травы?!
Девушка не верила, что это конец. Жители Дворца не могут навсегда остаться его пленниками! Ведь там отец, Ян и Грэм. И ещё пять сотен стихийников!
– Добавлять ингредиенты бесполезно. Придётся использовать заморозку.
– Хорошо, – с готовностью закивала Мари. – Я могу попробовать.
– Милая, – Веста провела ладонями по бледному лицу, будто пыталась стереть следы усталости и печали. – Речь не о лекарстве. Придется замораживать тех, кто его принимает.
Вот теперь несчастная чашка кувыркнулась. Ягодный чай полился по светло-зелёной скатерти, но ни мать, ни дочь этого не заметили.
– Но... Но... Это же безумие!
– Ш-ш-ш, – Веста ловко схватила руки Мари через стол. – Не кричи. Я знаю, как это звучит. Сама пытаюсь отойти от шока. Но, боюсь, иного пути нет.
На языке вертелась пара дюжин вопросов. И десятки возражений. Вдоль позвоночника пробежали мурашки, комната и лицо матери плыли перед глазами.
– Как сильно придется замораживать стихийников? Насколько? На минуту? Больше?!
Веста сильнее сжала ладони дочери.
– Нам ещё предстоит найти ответы. Пока же это должно оставаться тайной. Всем нужна надежда, а не очередные страхи. Будем готовить новое лекарство для детей Зимы. Оно значительно улучшит их самочувствие. А мы с Хортом Греди постараемся придумать способ вылечить пациентов окончательно, не заморозив их насмерть.
****
Поздним вечером в штабе не выспавшаяся Мари третий раз подряд перечитывала рецепт нового лекарства. Чересчур мудреный даже для тех, кто успел набить руку в приготовлении настоек. Голова гудела и без попыток вникнуть в сложный состав. Мысли копошились сердитым роем. И все до единой мрачные и пугающие.
– Где Далила? – вернул стихийницу в реальность голос Дайры. – Пора работать, а у нас ни одного ингредиента на столах.
– Не знаю, – дочь Зимы нахмурила высокий лоб.
Когда она вернулась домой от матери, подруга спала. А проснувшись, Мари не обнаружила Далилу. Решила, та пораньше ушла на работу.
– Ладно, – смиренно изрекла Дайра. – Пойду принесу всё сама. Тебе захватить?
Мари кивнула, раздумывая: начать готовить настойку или отправиться на поиски исчезнувшей подруги. Вилкок не отличалась послушанием в Академии. Но, живя во владениях совета, относилась к обязанностям ответственно. Боялась, что отправят жить в родную параллель. Впрочем, встревожиться всерьез Мари не успела. Дверь распахнулась, и вместо Дайры с измельченными и высушенными листьями, в комнату ворвалась Далила. Растрёпанная и злая.
– Читай! – без предисловий она сунула в руки Мари исписанный лист бумаги.
Дочь Зимы покачнулась, решив, что послание от Ноя с признанием о новом свадебном договоре. Увидев незнакомый почерк, девушка испытала облегчение. Правда, продлилось оно считанные секунды. Письмо адресовалось Тиссе Саттер и пришло из Летнего Дворца от бывшей сокурсницы Луизы Бенедетты. Девица сообщала, что её кузина – Трина скоро станет официальной невестой Ноя Ури.
Щеки предательски запылали. От стыда и гнева сразу.
– Ты не удивлена, да? – яростно прошипела Далила.
Мари посмотрела на неё с тоской.
– Я не собиралась скрывать. Ждала подходящего момента. Такое сходу не скажешь.
Далила горько усмехнулась.
– У Тиссы же получилось!
– Выплеснуть на тебя потрясающую новость? – обида накрыла с головой, ведь хотела как лучше!
– Не лгать! – припечатала Далила.
В карих глазах отразилось столько осуждения, что у Мари лопнуло терпение.
– А ты всегда говоришь правду? Например, о вечере убийства Веры?! Я знаю, что ты была здесь, но соврала сыщикам!
Лицо подруги пошло пятнами.
– Неправда! – закричала она. Но слишком поспешно и надрывно, пряча дрожащие руки за спиной. – О! Я знаю, кто на меня клевещет! – пошла Вилкок в наступление, завидев на пороге растерянную Дайру с ингредиентами для настойки. – Это Норди!
Новоиспеченная дочь Весны застыла, ошалело глядя на двух подруг.
– Дайра здесь ни... – попыталась Мари успокоить Далилу, но ту было не остановить.
– Ты снова её защищаешь?! Предпочитаешь верить Норди, а не мне?! Отлично! Я больше не хочу жить с тобой под одной крышей!
Мари открыла рот, но слова не шли. Зато Дайра не стала молчать.
– Выставишь Королевского секретаря на улицу? Умное решение!
Но Далила и сама сообразила, что перегнула палку.
– Не выставлю, – она посмотрела на Дайру с ненавистью и перевела пылающий взгляд на Мари. – Я поживу у Тиссы, пока ты не вернёшься в Зимний Дворец. С меня хватит твоих секретов! И работы с вами обеими!
Громкий звук хлопнувшей двери не стал единственным. За ним последовал другой – от разбитого глиняного горшка с родниковой водой для зелий. Глядя на мокрый след на стене и осколки на полу, Мари поняла, что с неё тоже хватит. Она устала пытаться быть хорошей для всех. В конце концов, она – Дората. А представители Королевской семьи не обязаны никому угождать.
