Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
Глава 24. Актриса из Эзры
Мари лежала на широкой кровати и смотрела вверх – на полог цвета нежной ранней листвы. В голове была каша. Слишком многое событий произошло за считанные часы. Чересчур много откровений прозвучало. Несколько тайн последних месяцев были раскрыты, но легче не стало.
Рядом на постель села Веста, сбросив на пол туфли.
– Прости, что не верила тебе, – она коснулась лба дочери сухими губами. – Твоя интуиция не подвела. Доверяй ей и впредь.
– Буду, – шепнула Мари, укрываясь одеялом до подбородка.
Стихийница всё ещё находилась в Весеннем Дворце. Веста отвела её в свою спальню, чтобы дать отдохнуть, пока сама занималась неприятными делами. Но Мари так и не сомкнула глаз. В голове раз за разом прокручивался разговор матери с Клариссой. Все мерзкие тайны придворной дамы, все её козни, направленные против Королевы, а заодно её тайной дочери. И всё ради власти! Желания получить больше привилегий!
– Кларисса могла просто рассказать тебе правду, – прошептала Мари.
– Не могла, – ответила Веста, ложась рядом. – Она судила остальных по себе. Не сомневалась, что я причиню вред, если всё выясню. Кларисса поступила бы именно так.
Мари закрыла глаза, вновь увидев придворную даму, взятую в кольцо желто-красными молниями. Сначала злую и испуганную, потом неестественно спокойную, равнодушную. Едва подействовала настойка, предательница сложила перед собой руки, как примерная ученица, и посмотрела в никуда. Все эмоции ушли, она стала послушной марионеткой в руках Королевы.
– Итак, Стелла – твоя дочь? – начала допрос Веста.
– Да, – покорно ответила Кларисса. – Забавно, не находишь? Мы спрятали дочерей в одном и том же городе.
– Ты хотела посадить её на трон? Но сначала пыталась дискредитировать меня?
Сторн отвечала безропотно и подробно, не скрывая ничего. Настойка не давала ей такой роскоши, как недосказанность и полуправда. Сделать из незаконной дочери Королеву она планировала не всегда. Пока был жив Мартэн, о появлении Стеллы в Весеннем Дворце не могло быть и речи. Кларисса не сомневалась, что Король избавится от сводной сестры без капли сожалений. Но Его Величество погиб, фальшивая жена была раскрыта, а Королевой стала Веста, которая доверяла своей придворной даме. И не только по собственной воле. Кларисса не раз использовала "волшебную" настойку, чтобы настроить госпожу на нужный лад. Пойло не имело запаха, и Веста не могла его почувствовать.
План был прост: максимально ослабить Королеву физически и заставить подданных сомневаться в ней. В последствии всё это позволило бы детям Весны спокойнее отнестись к известию о незаконной Принцессе и принять её. Задуманное во многом удалось. Болезнь, вызванная ядом, точила Весту изнутри, а неприятности заставляли забывать об обязанностях. Сыграла на руку и эпидемия в Зимнем Дворце. Её Величество тратила много времени на спасение детей Другого Времени года, нередко забывая о нуждах собственных подданных.
– Кто учил Стеллу пользоваться погодным даром? Ты?
– Да. Но она не знает о своих способностях. Не подозревает, что стихийница.
Мари с Майей за стеной ахнули в унисон, а Веста подалась вперёд, не понимая, как такое возможно. Оказалось, Кларисса поила настойкой и дочь. Почти, как Рейм Дайру, но не постоянно, а время от времени. Приходила к ней тайно, давала питье, учила плести узоры, а потом заставляла забывать о своих визитах. Девушка продолжала верить, что она обычный человек, считала себя подкидышем.
Веста в сердцах всплеснула руками, и молнии вокруг стула предательницы удвоились.
– Ты отдаешь отчёт, что много лет играла с даром? Замешанном на Королевской крови?!
Придворная дама пожала плечами и монотонно ответила:
– У меня всё под контролем. За двадцать с лишним лет, способности Стеллы ни разу не принесли проблем. Её разум забывает, но пальцы всё помнят. Она справляется не хуже твоей дочери. Да, я давно знала о существовании Мари. Ты сама рассказала, пусть и не помнишь об этом.
– Как ты посмела похитить Мари?!
Красивое лицо Весты исказила ярость. Любой другой на месте Сторн затрясся бы от страха. Но придворная дама сейчас не была способна бояться гнева.
– Я не собиралась больше связываться с Мари. Мы с ней уже встречались. В Эзре. В замке городовика Брена Арду. Она тогда путешествовала с сыном Мастера. Я планировала подсыпать отраву среди ночи. Не смертельную дозу, но такую, чтобы девчонка заболела. Её недуг выбил бы тебя из колеи. Но я не учла, что она унаследовала от клана Верга острый слух. Услышала мои шаги и заморозила дверь.
Мари сжала кулаки до боли в пальцах. Как же она жалела о своей поспешности! Попадись Кларисса в ту ночь с поличным, скольких бы бед удалось избежать!
– В этот раз всё вышло случайно, – продолжала придворная дама без выражения. – Мы со Стеллой были в Шеруме на ярмарке, мне требовалось пополнить запасы трав. Там мы столкнулись с твоей дочерью. Она удивилась, заметив нас. Остальное было импровизацией. Я увидела возможность навредить тебе и воспользовалась ею. Брызнула настойкой в лицо Мари и приказала подчиняться. Всегда ношу с собой скляночку.
– Это с её помощью ты перемещаешься по стране через Зеркала городовиков?
– Да, удобно, если каждый, кто встретится на пути, сразу забывает об этом. Но в последние недели приходилось постоянно готовить настойку, – пожаловалась Кларисса. – У неё такой сложный состав.
– Какая досада! Небось утомилась пакостить! – процедила Веста и снова перешла на грозный тон. – Что ты делала с моим ребёнком?
– Ничего особенного. Велела ближайшей ночью покинуть дом. Доставила через Зеркала городовиков в Юнитру. Мари неделю жила в заброшенном доме. С ней хорошо обращались, кормили и поили. Я никогда не желала ей смерти. Не вижу смысла лишать Зимний Дворец наследницы.
– Как благородно! – Весте было трудно сдерживать гнев и сарказм. – Именно поэтому её нарядили в шу?
– Это была шутка. Признаю, не слишком удачная. Но мне было интересно, как девчонка поступит, рискнёт ли пользоваться даром. Я приказала ей не возвращаться к тебе. После её пропажи ты наделала немало глупостей, потеряла очки в глазах подданных. Мне было выгодно, чтобы так продолжалось и дальше.
– Дрянь! – крикнула Веста. Лишь предостерегающее покашливание Майи из-за стены спасло Клариссу от рукоприкладства. – Что насчёт Ирга Тори и Веры Сейл? Одного ты заставила отравить воду в моей доме на срединной территории, а вторая случайно услышала не предназначенный для её ушей разговор?
– Совершенно верно. Я не планировала их убивать.
– Ты и не убивала. По крайней мере, сама. Не хотела марать руки, верно? – теперь в голосе Королевы зазвучало отвращение.
– Разумеется, – согласилась придворная дама. – Ирг прекрасно справился с Верой. А ты с ним.
У Мари сжалось сердце. Она помнила, насколько тяжело мать перенесла смерть пожилого погодника, как винила себя. Но Веста быстро взяла себя в руки.
– А Боул? Стражник, попавший на Проклятый остров? Говори!
Королева жаждала поскорее закончить разговор, словно нахождение с Клариссой в одной комнате отравляло её сильнее любого яда.
– Ещё одна глупая марионетка, оказавшая неоценимую услугу. Он помог инсценировать побег Монтрэ. Надо же было на кого-то свалить вину за мои преступления. Старый враг – идеальная кандидат.
– Инсцени... – Веста осеклась, вскочила и попятилась. – Где Элла?!
– Она не покидала Дворец. По крайней мере, её останки.
– Значит, Элла мертва. О, небо! – Королева провела рукой по лбу. – Но где тело?
– Здесь, в саду. Я подумала, будет забавно похоронить её в твоём любимом месте в Замке. Боул доставил труп в сундуке и закопал под яблоней. Та ещё была ночка. Пришлось разбираться с фальшивой Королевой, а потом отправляться в Эзру – навестить твою дочь. Я не могла не воспользоваться шансом навредить ей, но и Боула нельзя было оставлять без присмотра. Я шла вместе с ним от подземелья и внушала стражникам, попавшимся на пути, что они нас не видели. Оставалось разобраться с Боулом. Я довела его до сумасшествия ещё одним зельем из книги твоей бабки. Надеялась, он погибнет, напав на других стражников. Но темница на Проклятом острове меня тоже устроила.
– Ты сама безумна, – прошептала Веста, кривясь от омерзения. – Под какой Элла яблоней?
– Где-то в середине аллеи. Я не запоминала. Предполагалось, тело никогда не найдут...
...С жуткого разговора прошли часы, но Мари до сих пор подташнивало от мысли, что великолепный сад был осквернен. Весте пришлось ещё хуже, она присутствовала на яблоневой аллее, пока стражники искали тело Эллы. Много времени не понадобилось. Один пожилой стихийник предложил привести из псарни овчарку, вдруг сможет почуять захоронение, и оказался прав. Собаку подводили к одному дереву за другим, пока она не занервничала и начала рыть лапами землю.
С Весны тело успело сильно разложиться, но не настолько, чтобы самозванку было невозможно опознать. Едва неприятная процедура завершилась, Веста приказала отнести останки фальшивой родственницы в семейный склеп Монтрэ. Приказала похоронить без почестей, всё-таки Элла совершила тяжкое преступление и была приговорена к казни. Королева не запретила подданным присутствовать при погребении, и стихийников собралось немало. Жители Дворца пришли не выразить почтение, а, скорее, из любопытства. Все считали Монтрэ беглянкой, её смерть стала большой неожиданностью.
Кларисса Сторн была арестована и заперта в подземелье – в самой глубокой его части, но пока тайно. Веста не была готова объявить об истинных мотивах придворной дамы. Сначала следовало найти Стеллу и понять, что делать с ней дальше. Но случилось непредвиденное. Стражники, отправленные на срединную территорию с разрешения главной советницы Майи, вернулись ни с чем. Актриса из Эзры исчезла.
Причиной побега стали не пленение матери или происхождение девушки. Стелла продолжала оставаться в неведении и о том, и о другом. Накануне ночью страсти в любовном треугольнике достигли апогея. Фарлим узнал, что любимая неравнодушна к другому – белокурому сыну Греты Нииру. Противостоянии юношей закончилось дракой и победой рыжего стихийника. Но мнимой. Оказав первую помощь парню с человеческим происхождением, Стелла сбежала с ним в неизвестном направлении.
– Что теперь? – спросила Мари у матери.
Королевские покои поглотили сумерки. В закрытое окно стучался монотонный Осенний дождь. Не громко, словно сам удивлялся, почему ему на смену до сих пор не пришёл снег.
– Стеллу ищут. Не только мои подданные, но и сыщики. Не официально, за умеренную плату. Это вопрос времени. Беглецы не смогут прятаться вечно.
– Но что потом? Как ты поступишь с... ней, – Мари хотела сказать "с сестрой", но не посмела произнести это слово.
Веста с мрачным видом взбила подушку и положила её себе под спину.
– Это будет зависеть от многих факторов, – она тяжело вздохнула. – Но Стелла нужна Дворцу. Нет, не в качестве Королевы, а в роли матери наследника.
Мари от изумления раскрыла рот.
– Ты позволишь ей...
– Пока не знаю. Однако это выход. Стелла незаконнорожденная, но она Флорана. Выйдя замуж за стихийника Весны с высокой степенью силы, сможет родить ребенка, которого примет Шар Стихий. В будущем это избавить наш Дворец от выбора нового правящего клана и кровопролития.
– Но... – дочь тщетно пыталась найти новый аргумент.
– Ничего не говори, – взмолилась Веста. – Мысль меня саму пугает. Мне необходимо всё это переварить. Стелла не училась погодной магии в Академии, жила среди людей. Как поведет себя её дар, пока не ясно.
– Дар, – прошептала Мари резко села на постели.
В голове замелькали воспоминания. Перед глазами встала водная гладь, разделенная на неравные части желтой луной. В ушах зазвучал снисходительный голос женщины в плаще с капюшоном.
– О, небо! Вдруг это Стелла?! Вдруг Фабьен в предсказании имел в виду её?! Речь шла о стихийнице с поврежденной силой, которая из-за злости и отчаянья вызовет гнев небес! Я сначала подумала на Дайру, потом на кого-то из Зимнего Дворца, ведь эпидемия повлияла на способности его жителей. Но что если пророк говорил о Стелле? Её дар дремал годами! А теперь... теперь...
Веста вскочила с постели.
– Проклятье! – простонала она. – Ты права, милая. В девчонке течет Королевская кровь. Её дар не замешан на Шаре Стихий, но способен преподносить сюрпризы. Нужно найти Стеллу! Пока не случилось беды!
****
Однако было проще сказать, чем сделать. Прошло больше недели, но ни стражники Весеннего Дворца, ни нанятые Вестой сыщики не сумели напасть на след Стеллы и Ниира. Беглецы словно сквозь землю провалились. Предпринимал попытки разыскать влюбленных и Содж Иллара, которому Королева рассказала о происхождении актрисы. Юноша был пасынком Мастера, и Веста надеялась, что он сможет подсказать, где тот может прятаться. Её Величество даже вновь допросила Клариссу, но та не помогла. Она не столь хорошо знала дочь, как хотела думать.
Наступила Зима. Календарная. Без намёка на снег. Первого декабря Мари несколько часов просидела на подоконнике, с тоской наблюдая за дождём. На протяжении многих лет в этот день стихийница отмечала день рождения. Не праздновала, а лишь фиксировала, сколько лет ей исполнялось. Подарки она получала только от троих друзей. Впрочем, Далила и в этом году решила на отступать от традиций и вручила подруге новый плащ с капюшоном цвета ясного неба, сшитый собственноручно. Мол, пусть у Мари будет два дня рождения.
Вести из Зимнего Дворца приходили противоречивые. Настойка работала. Стихийники, согласившиеся её принять, а таких набралось подавляющее большинство, медленно поправлялись, но их погодный дар не торопился восстанавливаться. Три десятка жителей Замка, отказавшихся от лекарства, как и предсказывал Хорт, погибли.
– Теперь вопрос времени, когда изоляция будет снята, – рассказал Инэй дочери через осколок. – Нужно, чтобы все прошли тест Весты. И тогда... – Король запнулся, – тогда детям Зимы со срединной территории придётся поработать, чтобы уничтожить стену.
– Не спеши, – посоветовала Мари нервно. – Может, ты сможешь сделать это сам.
– Сомневаюсь. Моего дара будто никогда и не было. Странное ощущение.
Мари тяжело вздохнула. Она не была готова обсуждать свои будущие обязанности во Дворце, если отец не сможет работать с Шаром Стихий. По крайней мере, выглядел Инэй хорошо. Ушли и нездоровый цвет лица, и круги под синими глазами.
– Как настроение у подданных? Злятся из-за отсутствия дара?
– Все отказавшиеся от настойки мертвы. Это знание работает, но долго ли так будет продолжаться, предсказать не возьмусь. Сейчас Дворец опьянен мыслями о выздоровлении. Но пройдёт время, и стихийники почувствуют себя калеками.
– Ты дал им выбор.
– Да, мы все его сделали, – Инэй потёр переносицу. – Есть и хорошие новости. Грэм, наконец, разгадал шифр Эрнуса. Мы начали переводить тетрадь. Но дело продвигается не быстро. Предсказаний сотни, неизвестно, когда доберемся до нужного.
– Доберетесь, – заверила Мари отца, но сердце вновь кольнул страх.
После ареста Клариссы и выздоровления стихийников Зимы, девушка вздохнула свободнее. Смертельная опасность отступила от обоих родителей. Лекарство из растения "лунный свет" действовало, пусть и медленно. Бледность на щеках Весты была вызвана не болезнью, а волнениями. Однако оставалось пророчество о гибели одного из Королей. Мари понимала, что дурно желать бед другим, но надеялась, что речь в предсказании идёт о Злате или Агусте.
...В один из вечеров Мари снова оказалась гостьей во Дворце Весны. Вместе с Майей. Веста пригласила родственниц на чай к себе в покои. Раскрывать тетке убежище в Шеруме Королева не спешила, а устраивать посиделки в саду потеряла всякое желание. Кларисса добилась своего: теперь любимое место в Замке прочно ассоциировалось у Её Величества с Эллой Монтрэ и предательством любимой придворной дамы.
Майя появилась у всех на виду, Мари прибыла на встречу тайно: Веста вновь провела дочь по лабиринту коридоров между стен. Королева хотела пригласить и Дайру, но советница засомневалась, стоит ли посвящать внучку в тайну Зимнего Дворца. Веста с Мари решили не рассказывать Майе об осведомленности Дайры. Пришлось бы расписаться в новом обмане и рассказать, откуда дочь Весны узнала глобальный секрет. Объясняться на тему воскрешения Киры никому не хотелось. Вряд ли бы Майе понравилось, узнай она о встрече Дайры со старшей сестрой в лесу. Той самой, которую организовал нелюбимый ею Инэй Дората.
Светская беседа за столом не ладилась. Стараниями пожилой советницы она то и дело возвращалась к проблемам Зимнего Дворца и сбежавшей Стелле. Веста хмурилась, но во избежание новых ссор позволяла тетке сплетничать, лишь время от времени аккуратно давала понять, что та заходит слишком далеко.
– Если сила Инэя не восстановится, Агуст и Злат непременно воспользуются ситуацией, начнут диктовать условия, – деловито рассуждала Майя. – Тебе придется принять непростое решение – вставать ли на защиту мужа открыто.
– Я думала об этом, тётушка, – кивнула Веста без особой охоты. – Рассматривала разные варианты развития событий. Однако предпочитаю не терять веры, что побочная реакция от лекарства временная. Наш погодный дар – часть нас самих. Он не может исчезнуть безвозвратно.
– История знает немало случаев, когда он повреждался.
– Именно! – парировала Веста. – Повреждался, но не исчезал. Тётушка, прошу, не будем сгущать краски. Последний год выдался тяжелым. Нам всем нужна надежда.
Майя недовольно поджала губы, но возражать не стала, вновь переключившись на Стеллу.
– У меня состоялся интересный разговор с Соджем. О твоей незаконной сестре. Девочка оказывается с характером. Ты знала, что ей покровительствовал Брен Арду? По личным причинам.
– Нет, – Веста помрачнела. – Надеюсь, у них не было серьезного романа. Репутация этой девушки и так оставляет желать лучшего.
– Стелле не нравилось внимание городовика, – осторожно вставила Мари. И принялась объяснять под пристальными взглядами двух пар глаз. – У меня сложилось такое впечатление в Эзре. Стелла хотела покинуть город, чтобы сбежать от Арду.
Майя покачала головой.
– Кларисса могла избавить дочь от надоедливого покровителя, если опостылел. Или она думала, что его внимание на пользу? Среди людей городовик могущественен, защитит от кого угодно.
– Я сама не понимаю логику моей бывшей придворной дамы, – призналась Веста, сминая в кулаке салфетку. – У нее была масса возможностей обеспечить дочери безбедное существование в людском городе.
– О! – Майя усмехнулась и протянула с сарказмом. – Подозреваю, дело в самой девчонке. Ей достался папенькин свободолюбивый характер. Как и Цвет, делает только то, что хочет. Содж рассказал, приемные родители Стеллы были не бедными людьми. Нашли ей жениха из уважаемой семьи. Ученика лекаря. Его родня собиралась подарить им на свадьбу дом в квартале гу. Стелла могла вести жизнь благочестивой горожанки и ни в чем не нуждаться. Но она сбежала, чтобы играть в театре городовика. В труппе Соджа она несколько месяцев, но и здесь показала нрав. На вид кроткая, но очень упрямая.
Веста молчала, крутя в пальцах чайную ложку, а Мари задумалась. Однажды актриса рассказала, что взаперти чувствует себя птицей в клетке, может дышать полной грудью только на сцене. Жизнь, наполненная обязательствами, не для неё. Получалось, затея Весты обречена на провал? Стелла не захочет превращаться из свободной актрисы в мать наследника престола. Не согласится на вынужденный брак со стихийником Весны. Конечно, оставался шанс, что привилегии особы Королевских кровей перевесят. Но Мари не была в этом уверена. Стелла дважды доказала, что может с легкостью сорваться с насиженного места ради свободы или зова сердца.
– Давай не будем забегать вперёд, – наконец, изрекла Веста. – Я тоже упрямая, и это качество мне досталось от общего со Стеллой отца. Я не хочу превращать её в средство для получения наследника. Но помочь Дворцу – это меньшее, что девчонка может сделать после злодеяний, совершенных её матерью.
– Это будет твоим главным аргументом? – хмыкнула Майя.
– Одним из аргументов, – припечатала Королева и приложила палец к губам. – Тише. Осколок потеплел, кто-то хочет со мной связаться, – Веста достала из складок зеленого платья особенное зеркальце и постучала по стеклу. Увидев собеседника, удивилась. – Содж! Какая неожиданность. Добрый вечер.
– Увы, не добрый, – донесся усталый голос Мастера. Он не мог видеть гостей Королевы и считал, что общается с ней наедине. – У меня дурные новости. Стеллу видели в Эзре. Девочка решила, что её не станут искать в родном городе, из которого она сбежала против воли городовика. Но кто-то донёс Арду, и тот отправил армейцев, чтобы доставили беглянку к нему в замок.
– Значит, Стелла у Брена? – Веста недовольно постучала ногтями по столу.
– Нет. Эу переусердствовали. О! Девчонка цела и невредима, даже сумела сбежать. Ниир погиб.
– О, небо! – воскликнула Веста нарочито громко, заглушая возгласы Майи и Мари. – Мне очень жаль, Содж!
– Знаю, – в голосе Мастера прозвучали траурные нотки. – Это был несчастный случай. Мальчик пытался защитить любимую, накинулся на армейца. Тот его оттолкнул и... – Иллара-старший запнулся, помолчал несколько секунд. – Ты должна знать. Случилось кое-что ещё. Когда Стелла поняла, что Ниир мёртв, начала кричать, бросаться на эу. А потом... потом внезапно во все стороны полетели молнии. Боюсь, её спящий погодный дар проснулся. Горе высвободило способности. Вопреки заявлениям Клариссы, контролировать их Стелла не слишком умеет. Перепугалась насмерть, и пока армейцы приходили в чувство, сбежала.
– Куда?
– На этот вопрос тебе придётся искать ответ без моего участия. Я должен быть рядом с женой. Прости, но я больше не могу говорить. Мне нужно добраться до владений совета прежде, чем Грета от кого-то другого узнает о смерти единственного сына.
Веста накрыла зеркальце ладонью и посмотрела на родственниц. Изумрудные глаза увлажнились.
– Ещё одна бессмысленная жертва, – произнесла она горько.
– Верно, – кивнула Майя. – Я не хочу показаться бесчувственной, но гибель мальчика сейчас не главная проблема.
– Знаю. Стихийница Королевской крови с неконтролируемым даром опасна для каждого, кто встретится на пути. Нужно найти её поскорее. Пока... – Веста многозначительно посмотрела на дочь, – пока она не причинила вред себе и другим.
Мари отлично поняла, что хотела сказать мать. Пока Стелла не вызвала предсказанный Фабьеном гнев небес, противостоять которому может только Крест равновесия, созданный четырьмя Повелителями Времен Года.
