Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
Мари пошла прочь, не увидев реакции отца. Зато с удовлетворением констатировала, что Ян и Дронан послушно отправились следом, и услышала веселый смешок Грэма.
Глава 26. Маскарад
– Берегись!
Предостерегающий крик Грэма зловеще пронесся по пустынному пляжу, но Мари сама отлично разгадала тактику отца и поставила защиту. Однако на ногах не устояла и плюхнулась на песок с тонким слоем мокрого снега. Это было не первое падение, и плащ покрылся пятнами. Впрочем, Инэй выглядел не лучше: грязь прилипла даже к щекам. Он падал ещё чаще. Мари слишком усердствовала, стараясь защититься от неконтролируемой силы. Проще всех было Грэму. Он наблюдал за поединком из-за прозрачной стены льда, оберегающей его от возможных травм.
В первые дни тренировок Король и Принцесса осторожничали, боясь причинить друг другу вред, но постепенно вошли во вкус. Мари выматывалась, но чувствовала себя великолепно. Было в занятиях нечто первозданное, животное. Они с отцом наступали и оборонялись на морском берегу в темноте, напоминая вышедших на охоту зверей. И пусть Инэю почти не удавалось вызывать задуманные осадки и ветра, с каждым днём он всё успешнее подчинял мощь погодного дара.
– Главное, ты не вызываешь дождь, – шутил Грэм, когда друг в очередной раз ворчал, что вместо бурана из рук вырвался легкий снежок.
– Всему свое время, – вторила нареченному наставнику Мари. – Важнее всего – не заморозить никого насмерть, остальное однажды придёт в норму.
Жизнь в Зимнем Дворце постепенно возвращалась в привычное русло, не считая отсутствие способностей у жителей. Но это никого не огорчало. Раз пробудился дар у Короля, проявление силы у других было вопросом времени. Стихийники наслаждались свободой. После снятия изоляции даже воздух в Замке стал чище. Несмотря на морозец снаружи, многие с радостью открывали окна, впуская в затхлые помещения Зимние ветра.
Эрм Туи оказался прав: лояльно настроенных жителей во Дворце было значительно больше недовольных. Дети Зимы с негодованием восприняли попытку переворота Фиона Лили. Выяснилось, что он подбивал на бунт и других подчиненных, но встать на его сторону решились лишь те двенадцать мужчин, которые погибли вместе с предводителем. Однако Инэй поручил новоявленному главе стихийного правопорядка проверить всех стражников. Бо Орфи с красным от волнения лицом заверил Повелителя, что лично арестует любого предателя. Но во Дворце было спокойно. Злословящие рты мгновенно заткнула проснувшаяся сила Короля.
"Разрушать" стену льда, окружавшую Дворец несколько месяцев, пришлось стихийникам со срединной территории. Инэй не рискнул использовать свою силу. Но его крови понадобилось в два раза больше, чем он отдал при возведении преграды. В прошлый раз ему помогала Мари. Бледный и хмурый он наблюдал из окна пятнадцатого этажа, как стена покрывается мелкими трещинами. Чужакам понадобилось семь часов, чтобы одолеть узором исправления результат Королевского труда.
Не торопился Инэй работать и с Шаром Стихий. Не хватало, чтобы города засыпало снегом по крыши! Или заморозило, как Эзру! Но и привлекать Мари он не рискнул. Сказал, у них будет время попрактиковаться, когда за погодой в стране перестанут следить столь пристально. Худо-бедно, но стихийники со срединной территории справлялись сами, вызывая необходимые осадки и ветра в кубах на крыше Дворца. Опытные погодники следили за ними днём и ночью. Неумех быстро отсеяли, оставив тех, кто умел управлять даром.
Были среди "чужаков" и профессионалы. Ради возвращения Зимы сама Корделия Ловерта на время забыла об обязанностях в Академии. Временно перебрались в Замок и Роксэль с Лелимом. Элия осталась во владениях совета с двумя сыновьями, второй из которых едва появился на свет. Мари, выходившая на крышу, исполняя обязанности секретаря, с восхищением констатировала, что Лелим блестяще работает в кубе. Впрочем, другого ожидать от единственного отпрыска Камира Арты не стоило.
Роксэль справлялась легко и непринужденно, но весь её вид демонстрировал, что она делает Зимнему Дворцу огромное одолжение, за которое с ней до конца дней не расплатятся. Столкнувшись с ней на лестнице на крышу, Мари поймала привычный недовольный взгляд, но заметила, что черты лица советницы стали спокойнее. Её сын выздоровел, и Роксэль, наконец, смогла увидеть его, пусть и издалека. Общение с отщепенкой у всех на виду, не прибавило бы парню популярности.
Зато Риам Сольер не задержался в Замке. Погодник из него оказался никудышный. Мари осталось только посочувствовать парню и проводить до выхода из замка, где его и ещё нескольких незадачливых стихийников поджидали кареты, отправляющиеся во владения независимого совета. Разговор не задался. Риам хмуро косился на дорогое белое платье девушки, ощущая пропасть, образовавшуюся между ними. Мари тоже осознала, что несмотря на некоторую симпатию, которую испытывала к парню Летом, между ними не могло быть ничего общего. Хочет она того или нет, её будущее в Зимнем Дворце. Странно, но в первые за долгое время эта мысль не вызвала горечи, только грусть.
Впрочем, грустить и предаваться печальным думам почти не оставалось времени. Витт Мурэ поправлялся медленно, и на Мари обрушились все секретарские обязанности. Никто не отменял и работу со списками необходимых вещей и продуктов. Вместо раненного парня в помощники стихийнице определили двух расторопных дам. Одна была организатором праздников и знала, как оставить довольными всех. Вторая была её ассистенткой и принялась за дело не менее рьяно.
Вечера занимали тренировки с отцом и Грэмом. После раннего ужина они втроем покидали Дворец, уходили прочь вдоль берега, чтобы скрыться от любопытных глаз, и упражнялись друг на друге по два-три часа. Сегодня план и вовсе был перевыполнен. Шёл четвертый час тренировки, но ни Инэй, ни Мари не собирались останавливаться. Впервые девушка чувствовала себя мастером, а не ученицей. Она ловко сложила узор в три движения и наслала на отца злую метель. Его попытка отгородиться льдом закончилась встречным бураном, и головы обоих противников засыпало колючими снежинками.
– Хватит на сегодня! – объявил Грэм из-за прозрачной ограды.
– Ладно! – сдался Инэй, поднимая руки вверх.
В стороне грохнуло, и небо над пятью замками раскрасили разноцветные звезды.
– Фейерверк? – удивилась Мари.
– Генеральная репетиция двух праздников, – устало вздохнул Инэй. – Что поделать, они имеют право веселиться. Тем более, изоляция снята, официально эпидемия закончилась.
– Так ты идёшь?
Завтра в Летнем Дворце собирались с размахом отметить день рождения Королевы Росанны. Повелительница умудрилась родиться накануне дня Зимнего солнцестояния – момента, когда небесное светило начинало путь к её Времени Года. Поэтому гулянья в Замке устраивали два дня подряд. Сначала чтили Королеву, затем солнце и Лето. В этом году в личный праздник Её Величества решили устроить маскарад.
– Да, иду, – кивнул Инэй, но без особой охоты. – Нельзя игнорировать приглашение Агуста и Росанны. Мне не обязательно веселиться и оставаться надолго, но почтить торжество я обязан. Ты отправляешься со мной, как мой секретарь. Наряд для тебя уже готов.
Мари открыла рот.
– Но... но...
– Знаю, ты не любишь маски. Зато это отличная возможность попытаться встретиться с твоим другом Ноем. Разве ты не беспокоишься из-за его молчания? У тебя будет шанс получить ответы лично.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – скептически поинтересовался Грэм, выходя из-за ледяной стены.
– Это идея Весты, – признался он с улыбкой. – Но я в любом случае взял бы Мари с собой. Ей следует бывать на Королевских торжествах в чужих Дворцах. Набираться опыта. Когда-нибудь придется делать это в качестве Принцессы.
****
Мари понравилось отражение. Из зеркала смотрела незнакомка в кремовом платье, расшитом луговыми цветами. Если б к наряду не прилагалась маска, положительных эмоций было бы ещё больше. Но хоровод на празднике Летнего солнцестояния и покушение на Хладу оставили след на всю жизнь. Впрочем, ненавистный атрибут выглядел бесподобно: васильки с правой стороны маски переплетались стеблями с ромашками слева, делая внешний вид девушки асимметричным, но оригинальным.
Чтобы не привлекать внимания жителей Замка необычным нарядом, Мари накинула синий плащ, спрятав под капюшоном живые цветы, вплетенные в волосы. Первое недовольство прошло, и тайная Принцесса перестала считать идею отправиться в Летней Дворец неудачной. Не только из-за встречи с Ноем. Мари устала от бед и ожидания новых катастроф. Хотелось почувствовать атмосферу праздника, увидеть веселящихся стихийников, осознать, что в мире осталось место для радости.
Однако настроение испортилось быстро. Стихийница чуть не споткнулась на пороге зеркального зала, увидев, что отец поджидает её не один. Рядом с Королем стояла паучиха в пышном белом платье с голубой меховой накидкой и её секретарша Уна Эрнэ, тоже облаченная в традиционные Зимние цвета. Мари понятия не имела, что Северина отправляется на праздник. Впрочем, для Инэя это тоже явно стало сюрпризом. Он хмурился и демонстративно не смотрел на мать.
Стихийница с трудом сдержала нервный вздох. Она не видела дражайшую бабулю несколько месяцев, Королева-мать продолжала сидеть в покоях и после эпидемии, чувствуя себя уязвимой без погодного дара. Но большей оплеухой для Мари стало не присутствие Северины, а наряд Уны Эрнэ. Членам Королевских семей полагалось являться на праздники в другие Дворцы в одежде своих цветов, но их подданным на маскараде разрешалось преображаться. Теперь на фоне остальных нарядов платье Мари выглядело неуместным.
– Сколько можно тебя ждать? – фыркнула Северина, едва девушка поклонилась, приложив правую руку к левому плечу. Инэй поморщился, но следовало играть роль до конца.
– Простите, Ваше Величество, – пробормотала Мари, глядя в пол.
– Не понимаю, зачем тащить с собой шу! – фыркнула паучиха, обращаясь к сыну.
Инэй с деланным равнодушием пожал плечами.
– Ты берешь своего секретаря, я своего.
– Не много ли чести?
Тон старой перечницы вызвал волну раздражения. Мари вспомнила часы, проведенные в её свите, хлесткую палочку в руках и бесконечные придирки. Почувствовала, как заалели щёки. Увы, это не укрылось от вездесущей Эрнэ. Она подтолкнула девушку в плечо и прошипела:
– Больше почтения, Ситэрра!
– Больше сдержанности, Уна! – не остался в долгу Инэй. – Будешь источать яд в другое время. И в другом месте!
Не глядя на секретарей, Его Величество положил ладонь на Зеркало. Предполагалось, это сделает Мари. Но в присутствии Северины и Уны, Инэю пришлось действовать самому, проверяя вновь обретенную силу на прочность. К счастью, дар повёл себя смирно, "Путь Королей" послушно открыл проход в Летний Дворец.
– Ты должен найти себе нового секретаря, – объявила паучиха, пока шли внутри Зеркала. – Ситэрра нужна в моей свите.
– Полагаешь, меня волнуют твои желания? – бросил Инэй снисходительно, надевая маску.
Мари последовала его примеру, хотя с удовольствием бы бросила неизменный атрибут маскарада под ноги. Неожиданно она почувствовала себя увереннее. Теперь никто не сможет скользить презрительными и оценивающими взглядами по лицу. Не придется следить и за собственной мимикой. Можно сколько угодно морщиться и хмуриться, никто ничего не заметит.
По ту сторону зеркального коридора ждали Повелители Лета, легко узнаваемые и под масками. На Агусте красовалось броское зелено-красное одеяние, украшенное аппликаций из ягод и сочных яблок. Росанна облачилась в платье сливового цвета, чуть сглаживающее полноту фигуру. Подол усыпали такие же украшения, как и на одежде мужа, голову венчал венок из живой листвы.
– Рад приветствовать вас во Дворце Лета! – Агуст вышел вперёд. – Мы счастливы, что беды вашего Замка закончились. Такое облегчение для всех нас.
Мари не сомневалась, что Повелитель жаркого Времени Года не кривит душой. Затянувшееся лечение детей Зимы тревожило остальных стихийников. Вдруг изоляция не спасет других от заражения. Болезнь вырвется на волю, а лечить её нечем.
– Представьте, какое это облегчение для нас! – Инэй пожал протянутую руку Агуста и отвесил лёгкий поклон его супруге. – Росанна, дорогая. Мои поздравления. Надеюсь, наш подарок пришелся по душе.
– Благодарю, Инэй. Я всегда восхищалась гнедыми из конюшен Зимнего Дворца. Наконец, у нас появится возможность испытать их прыть в нашей упряжке.
По Зеркалу прошла рябь, открывая дверь для очередных гостей. Порог перешагнула Королева Весны в платье насыщенного зеленого цвета с живым вьюнком на кромке подола и лилиями в волосах. Следом вышла девушка в Весеннем наряде поскромнее и маске, украшенной листвой. Узнать её непосвященным было не просто, но Мари легко догадалась, что это Дайра. Благо на маскараде не требовалось представлять спутников. Вряд ли хозяевам понравилось бы присутствие жительницы срединной территории.
Вновь зазвучали приветствия и поздравления в адрес именинницы. Веста была несказанно мила, похвалила платье Росанны и одобрила идею маскарада, чем ещё больше порадовала Королеву Лета.
– Мне пришлось уговаривать Агуста, – поделилась она, изображая легкую обиду. – Но маски раскрепощают, не правда ли? Жаль, нас с вами узнают в любом обличье.
– Орса прибыли? – поинтересовался Инэй.
– Увы, – развел руками Агуст. – При Сентябрине они никогда не опаздывали.
Его Величество щёлкнул пальцами, призывая подданных проводить гостей и их свиту в праздничные залы. Северина зашагала первая, радуясь, что обмен любезностями окончен. Инэй протянул руку Весте, чуть склонив голову.
– Мы оба без спутников. Предлагаю себя в провожатые и кавалеры на вечер.
Королева ответила не сразу, делая вид, что раздумывает над предложением.
– Почему бы и нет, – смиренно вздохнула она, беря тайного мужа под руку.
Мари залюбовалась ими. Когда ещё доведется видеть родителей вместе на глазах у толпы. Она даже забыла, с какой целью отправилась в чужой Замок. Но рядом встала Дайра и шепнула, почти не разжимая губ:
– Мне велено не отходить от тебя. Вдруг понадобится помощь. С невидимостью.
Праздник оглушил и поразил размахом. В каждом зале на пятнадцатом этаже играла музыка, и пары кружились в танцах. В глазах с непривычки зарябило от обилия красок. На торжествах в Зимнем Дворце господствовал белый цвет, привнося холод и сдержанность. Мари вертела головой, удивляясь, как искренне веселятся дети Лета. Столь вдохновенные праздники она видела лишь во владениях независимого совета.
Сиятельных гостей проводили в самый большой и нарядный зал, отведенный для элиты. Северина, не теряя времени, взяла у официанта бокал вина и устроилась в одном из кресел, расставленных вдоль стен. По привычке взмахнула рукой, требуя, чтобы Мари шла следом и весь вечер играла роль служанки. Но Король яростно кашлянул, и следом за Повелительницей пришлось плестись недовольной Уне Эрнэ. Едва они удалились, Инэй галантно пригласил Весту на танец, а Мари, полюбовавшись ими пару минут, принялась осматриваться.
– Вряд ли твой друг здесь, – шепнула Дайра. – Он ведь теперь не в почете. Стоит поискать в других залах. Если он вообще на празднике. Ты знаешь, на каком этаже его дом?
– Да, – кивнула Мари напряженно. – На тринадцатом. Но сначала стоит осмотреться.
Она потянула троюродную сестру к выходу из главного зала. Но рядом выросла Уна Эрнэ, наверняка, отправленная паучихой за новой порцией вина или каким-нибудь лакомством.
– Куда это ты собралась, Ситэрра? – поинтересовалась секретарша сквозь зубы и вцепилась девушке в локоть.
Мари опешила, но Дайра не собиралась молчать.
– Не ваше дело, зу Эрнэ, – объявила она тоном, которым в Зимнем Дворце разговаривала со всеми, кого считала недостойными семейства Норда.
Уна вздрогнула, признав голос сестренки бывшей Королевы.
– Зу Норди? – произнесла она, не скрывая отвращения.
– Ву Верга, – поправила Дайра, гордо задирая подбородок. – Отпустите Мари. Сейчас же! Иначе подарю парочку молний. В отличие от вас, у меня есть погодный дар.
– Как ты смеешь?! – зашипела Эрнэ яростно. – Угрожаешь мне?! Да я...
– Что? – усмехнулась Дайра весело. – Пожалуетесь моей тете Королеве? Успехов.
– Отпустите! – Мари вырвала руку из цепких пальцев секретарши и посмотрела сквозь прорези маски с вызовом. Нахальство сестры добавило храбрости. – Я выполняю поручение Его Величества, а вы мешаете. Хотите, чтобы Король узнал об этом?
Уна Эрнэ открыла рот, но не нашлась, что ответить. Сестры развернулись и пошли прочь, еле сдерживая хохот. Уйдя в другой конец коридора, позволили себе расслабиться и расхохотаться.
– Всегда мечтала поставить на место эту мерзкую дамочку, – призналась Дайра, продолжая смеяться. – Сколько колкостей наслушалась от неё в Зимнем Дворце!
– Поверь, я больше, – Мари посмотрела на троюродную сестру с уважением. – Она пожалуется Северине. Не сомневайся.
– Ты её боишься? – спросила Дайра серьезно. – Королеву-мать?
– Нет. Но иметь такого врага, как Уна, не хочу. Однако, – она широко улыбнулась, – я рада, что мы дали ей отпор. Давно так не веселилась. Очень давно!
Стихийницы обошли все праздничные залы. Мари не сомневалась, что узнает друга и в маске. Внимательно оглядывала гостей, ища знакомую фигуру и соломенного цвета шевелюру, но Ноя не обнаружила. Пришлось признать, что Дайра была права.
– Пойдем искать его дом, – проговорила Мари со вздохом. Ей не приходилась по вкусу затея бросить по чужому замку, но другого шанса поговорить с сыном Лета в ближайшее время не представится.
– Сейчас, – пробормотала Дайра, закрывая глаза. По воздуху прошла теплая волна. Троюродная сестра отвела окружающим глаза. – Идём. Вдоль стены. Помни, мы не бесплотны.
Им везло. Коридор был почти пустым, дети Лета предпочитали веселиться в праздничных залах, а двери на лестницу оказались распахнуты настежь. Пройдя на цыпочках мимо стражи, девушки спустились на два этажа по ступеням с нарисованными цветами и ягодами. В другое время Мари залюбовалась бы декорациями, но сейчас было не до них. Вход на тринадцатый этаж тоже охранялся, но Дайра заставила стражников смотреть в другую сторону, пока открывала дверь.
– Знаешь номер апартаментов Ури? – спросила она, оглядываясь.
– Двадцать три, – шепнула Мари. Хорошо, что прошлым Летом Ной писал ей во владения совета письма из дома, и девушка знала адрес друга в Замке.
На тринадцатом этаже было тихо, соседи Ури веселились на празднике. Но стихийницы всё равно соблюдали осторожность и шли медленно. Вдруг кто-то выскочит из очередной двери! С каждым шагом, заглушаемом высоким ворсом зеленого ковра, Мари нервничала сильнее. Появилось нехорошее предчувствие, что вечер закончится бедой. Она не могла объяснить, откуда взялось безумное ощущение, но сердце не желало успокаиваться, стучало громче.
Центральный коридор делился на два узких.
– Охрана, – прошептала Дайра, заглянув за угол.
– Наверняка, это дом Ноя, – нахмурилась Мари.
Миновать стражу снова не составило труда. Дайра осторожно коснулась двери и победно улыбнулась: замок не был заперт. Мари такая простота не пришлась по душе. Закон равновесия гласил, что везение не могло сопутствовать постоянно. Следовало быть начеку. Однако, если этим вечером им и грозили неприятности, то точно не на пороге дома Ноя. Внутри встретили тишина и темнота.
– Здесь должен кто-то быть, – заверила Мари. – Иначе зачем ставить охрану?
Держась за руки, они проходили из комнаты в комнату, стараясь не налететь на мебель. Дайра не рискнула освещать путь молниями. Мари нервно вглядывалась во мрак, не смея позвать Ноя по имени. Сколько же тут помещений? Тайная Принцесса сбилась со счёта. Раза в три больше, чем у нее самой. Наконец, вдали забрезжил свет. Осторожно заглянув в очередную комнату, в свете ночника стихийницы увидели парня, склонившегося над книгой. Он был столь же худым, каким Мари видела его в последний раз в особенном зеркальце.
– Ной! – задохнулась она от радости.
Но друг не отреагировал.
– Погоди, – попросила Дайра. – Ты под действием моей магии. После промаха в лесу, когда ты наступила на ветку и спугнула Сторн, я усовершенствовала дар. Теперь нас не только не видят, но и не слышат.
Теплая волна уничтожила магическую ширму, и следующий окрик сработал. Ной оторвался от чтения и вытаращил глаза, не веря, что ему не мерещится. Рот открылся, указательный палец взметнулся и застыл, нелепо указывая на нежданный гостей.
– Это я! – Мари сняла цветочную маску. – Мне надоела неизвестность!
– Но... но... как? – парень никак не мог прийти в себя. Не помогли даже объятия, в которые подруга его заключила. – Там же стражники!
– Они не помеха, если с тобой целительница.
Дайра тоже сняла маску.
– Здравствуй, Ной, – она чуть склонила голову в знак приветствия и посмотрела на Мари. – Я подожду в другой комнате.
– Это Норди? – изумился Ной, едва дочь Весны скрылась из виду.
– Это Дайра, – отчеканила Мари. – Та самая Дайра, которая помогла спасти Далилу.
– Далила! – взвыл парень, хватая подругу за руки. – Ты знаешь где Далила?! Мне сказали, она сбежала и сгинула!
– Далила в безопасности, – заверила Мари. – Но где, сказать не могу. Не в этих стенах.
Глаза Ноя вспыхнули.
– Можешь меня вывести? Незаметно?
Мари растерялась. Об этом с родителями разговора не было. Предполагалось, она лишь выяснит, как у друга дела.
– Ной, что происходит?
Парень всплеснул руками.
– Если б я понимал! Любого другого за свадебный договор с девушкой со срединной территории выставили бы вон. Без права на возвращение! А меня заперли во Дворце! Зачем держать меня здесь? Отец говорит, так решил Король. Но почему?! У клана Кьятта отношения с нашей семьей испортились ещё в прошлом году! Не месть же это?!
Ной закатил глаза, а Мари покачала головой. В последние месяцы ей было некогда думать о причинах заточения друга. Но он прав. Любого другого погнали бы прочь. Однако Агуст не только не тронул подданного, но ещё тайно отправил стражников во владения совета для убийства Далилы, чтобы ничто не мешало помолвке Ноя с другой девушкой и безоблачному будущему в Летнем Дворце.
– Я уверен: это всё связано. Сначала мама умерла при странных обстоятельствах. Теперь я живу, как арестант. Мари, выведи меня! Здесь точно что-то затевается!
Стихийница почти согласилась с другом, решив, что с реакцией родителей разберется позже. Но времени придумать план не хватило. В комнату вошла Дайра, приложившая палец к губам.
– Тсс. Кто-то идёт.
Она отвела Мари к стене, снова сделав их обеих невидимыми. Ной вздрогнул, вглядываясь во тьму, поглотившую девушек. Но секунду спустя думать о них забыл. Порог переступили двое высоченных стражников.
– Лу Ури, вас хочет видеть Королева. Её Величество ждёт на крыше. Идёмте.
Ной побледнел, посчитав, что сбылись худшие опасения. Мари взволнованно сжала ладонь Дайры. Что-то было не так. Зачем имениннице встречаться с подданным посреди маскарада? Да ещё на крыше Дворца?!
– Не надо, – шепнула дочь Весны, разгадав желание троюродной сестры броситься на защиту Ноя. – Проследим за ними. А там решим, как быть.
Мари неохотно кивнула. Что ещё оставалось, если не хватило сообразительности сразу скрыть парня от стражи. Сейчас стоял бы рядом – в безопасности. Пускай бы рыскали по всему Замку, ни за что бы не нашли!
Ной плелся за конвоем, едва переставляя ноги и мечтая отдалить встречу с Повелительницей. Или кем-то другим, выдающим себя за Росанну. Он то и дело нервно оглядывался по сторонам, гадая, рядом ли невидимые стихийницы. Они шли следом по коридору, затем вверх по боковой лестнице. Дайра молчала, сосредоточившись на силе, Мари с каждой минутой хмурилась сильнее. Предчувствие беды усилилось. Кто бы ни прислал за сыном Лета, он задумал недоброе.
У выхода на крышу стражники остановились. Один открыл дверь и грубо толкнул Ноя в спину. Тот с трудом устоял на ногах, обернулся на обидчика и поёжился. На улице валил снег, а накинуть разрешили лишь легкий плащ. Дайра поморщилась, глядя на крупные хлопья за дверным проёмом. Мари тяжело вздохнула, готовясь основательно замерзнуть, но решительно шагнула за Ноем. Троюродной сестре ничего не оставалось, как присоединиться.
Дверь позади со скрипом закрылась. Стражники не собирались выходить наружу, оставили Ноя наедине с мнимой Королевой. Мари прищурилась, пытаясь через пелену снега разглядеть происходящее. К Ною шагнули две фигуры, закутанные в теплые плащи с капюшонами. Парень вздрогнул и попятился, но раздался злой смех, и он остановился.
– Ты, я вижу, не такой смелый, как некоторые считают, – насмешливо процедил женский голос. Знакомый голос.
Мари ахнула и зажала рот ладонью, позабыв от волнения, что, кроме Дайры, её никто не слышит. Она узнала Росанну. Значит, стражники не обманули? Но зачем Королеве Ной?!
– Подойди! – велела Её Величество. Она не стала снимать капюшон, чтобы прическу не испортил снег.
Мари посмотрела на Росанну с завистью. Им с Дайрой защита тоже бы не помешала. Снежинки покрывали головы и одежду, быстро тая и превращаясь в капельки. Через несколько минут платья и волосы станут мокрыми. Температура была около нуля, но вкупе с ветром этого хватит, чтобы серьезно простудиться.
Ной не спешил исполнять приказ Повелительницы.
– Живее! – прикрикнула она визгливо.
– Шевелись мальчик, если не хочешь, чтобы я подгонял тебя молниями! – пригрозил мужской голос.
Спутник Росанны чуть откинул капюшон. Это был Доран Кастра, родственник Её Величества. Мари доводилось видеть высокого стихийника с легкой сединой в волосах и глазами цвета волны перед бурей. Во владениях совета прошедшим Летом. Он задал каверзный вопрос Весте на памятном собрании, на котором матери пришлось напугать чужих подданных молниями.
– Ты забыл поклониться, – усмехнулась Росанна.
Но Ной не шелохнулся.
– Наглец! Думаешь, тебе многое позволено? Ты никто! У тебя нет прав, несмотря на кровь! Ты...
– Росанна! – предостерегающе крикнул Доран. – Следи за словами. Мальчишке ни к чему такое знание.
– Наплевать! Он всё равно сегодня умрёт!
Ной вздрогнул и поскользнулся, но сумел устоять и не рухнуть к ногам Её Величества. Мари вскрикнула и вскинула руки, готовясь нанести удар, но на ней повисла Дайра.
– Нападешь не Королеву?! Это безумие!
– Но она...
– Пока нет! Смотри! Росанна ничего не делает. Только ядом плюется!
Мари опустила руки с явной неохотой. Разум подсказывал: любой вред, нанесенный Повелительнице Лета, обернётся катастрофой. Но Росанна задумал злодеяние. Что бы ни говорила Дайра, Мари не сомневалась: Королева не бросала угрозы на ветер.
– Послушай внимательно, мальчик, – заговорил Доран Кастра, обращаясь к Ною почти ласково. – Тебе решать, как всё закончится. Мы предлагаем выбор. Ты можешь подойти к краю крыши и спрыгнуть. Твоё самоубийство никого не удивит. Скандальный свадебный договор, сбежавшая невеста, несмываемый позор для вашей семьи. Если ты облегчишь нам задачу, обещаем, поиски Далилы Вилкок прекратятся. Её никто не тронет, и она сможет вернуться к обычной жизни.
Шокированный Ной не издал ни звука. Пальцы тайной Принцессы угрожающе зашевелились, готовые к работе, и Дайре пришлось сжать их.
– Есть и другой путь. Неприятный, – продолжил Доран спокойно, словно рассуждал о новостях соседей. – Не захочешь умереть сам, я убью тебя. Но тогда и твоей незримой подруге не жить. Рано или поздно её найдут и уничтожат. Хочешь спасти Далилу, прыгай.
Мари шагнула ближе к заговорщикам и их жертве. Она больше не чувствовала холода, тело пылало жаром от гнева. Дайра последовала за ней, кусая от напряжения губы. Ситуация была патовая. Любое решение не могло обойтись без серьезных последствий.
– Но п-п-почему? – пролепетал Ной, не понимая, чем заслужил страшную участь. Он смотрел не на Дорана, а на Росанну – стихийницу, вынесшую ему приговор.
С губ Королевы сорвался стон ярости.
– Не смей говорить со мной! – заорала она. Располагающее обычно лицо изуродовала жгучая ненависть. – Не тяни моё время! Прыгай! Ты всё равно умрёшь! Это будет отличный подарок на мой день рождения!
Неизвестно, что бы случилось дальше. Мари была готова кинуться на обидчиков Ноя, невзирая на любые последствия, и, кажется, Дайра больше не собиралась ей мешать. Но бороться с Росанной и Дораном не пришлось. На крышу выскочил ещё один стихийник, которому не посмели препятствовать стражники, охраняющие вход.
– Агуст! – Росанна, не ожившая появления супруга, попятилась, а её сообщник задышал часто-часто.
– Ты с ума сошла?! – заорал Король Лета, бросаясь к супруге. – Немедленно возвращайся к гостям! А ты, – Его Величество повернулся к Дорану, – горько пожалеешь, что пошёл на поводу у моей жены! Я тебя в порошок сотру!
Ярость Повелителя Лета могла напугать кого угодно. Мари самой стало не себе. На целое мгновение она снова почувствовала себя шу – букашкой рядом с могущественным стихийником Королевской крови. Доран побледнел, как мертвец, отводя взгляд. Но Росанне сегодня было всё равно. Вмешательство супруга приумножило гнев. Глаза Королевы зажглись огнём безумия.
– Убирайся! – велела она. – Тебе здесь нечего делать!
– Что? – спросил Агуст тоном, словно считал, что ослышался.
– Не смей мне мешать! – выплюнула Королева ему в лицо. – Твой ублюдок сегодня умрёт!
– Ох! – выдохнула Дайра в ухо покачнувшейся Мари.
Ноги Ноя заскользили по кашице из воды и льдинок. Со стороны могло показаться, что он пытается исполнить странный танец.
– Закрой рот! – приказал Агуст. Рука взметнулась для удара, но остановилась на полпути.
– Ты не понимаешь! – не сдавалась Росанна. – Я спасаю жизнь тебе! Фабьен предсказал, что мальчишка станет причиной твоей смерти! Нужно избавиться от него раньше!
Король схватился за голову.
– Ты рехнулась, если поверила старому лжецу!
– Фабьен никогда не ошибается!
– Бред!
– Пока мальчишка жив, ты в опасности! Не сопротивляйся! Он всё равно не имеет право жить! Ублюдок вообще не должен был родиться!
– Хватит!
Агуст схватил жену за локоть и поволок к выходу, не обращая внимая на дрожащего от потрясения Ноя и бледного Дорана. Зато Мари заметила, как на лице Королевского родственника отразилась решимость. Он жаждал победить! Любой ценой!
– Я годами терпела твои похождения, – причитала Росанна, увлекаемая мужем прочь. – Да, мальчишка родился до нашей свадьбы, но ты всегда приближал его мать! Сделал её моей подругой! Вам было весело, да? Вдоволь смеялись, когда я, ни о чем не подозревая, дарила ей привилегии?! Но ничего! Гадина получила своё!
Агуст остановился, в ужасе посмотрел на супругу.
– Это ты убила Морту? – спросил он глухо.
Ответить Росанне не довелось. Сквозь пелену снега прошли смертельные молнии. Но не достигли цели. Мари была готова к удару Дорана. В ловком прыжке толкнула Ноя и вместе с ним распласталась на грязной мокрой крыше. Шикарному бежевому платью с вышитыми цветами пришёл конец. Неприятности доставили и льдинки, больно царапнувшие незащищенные участки кожи на руках и ногах.
