Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
Глава 28. Небо и земля
Такого неба Мари не видела никогда. Грязно-синего, насыщенного, как чернила. Низкого-низкого, вот-вот коснётся верхних этажей Замков, раздавит их беспощадной ручищей, и не останется ничего и никого, только пыль и прах. Ещё страшнее выглядела прореха, словно разверзнувшаяся пропасть, но не под ногами, а над головой. Она расположилась между Весенним Дворцов и Академией – настоящая черная дыра, грозящая втянуть внутрь всё живое. Из неё золотыми искрами вылетали молнии. Пока они не достигали земли, но с каждой минутой становились мощнее.
Из пяти Замков полным ходом шла эвакуации. Жителей и учеников перемещали через Зеркала в параллель Торры и несколько людских городов. Повелители и приближенные к ним высшие стихийники собрались на крыше Дворца Весны. Не хватало только больной Росанны. Лето представлял седовласый полный мужчина по имени Пьер Ара – старинный друг семейства Кьятта. От Академии прибыли и Буретта, и Ловерта, предоставив выводить детей остальным педагогам. Однако было ясно, от директора толка получится мало, он напоминал потерянного ребёнка. Но в умных глазах заместительницы, как обычно, отражалась решительность.
– Что будете делать? – спросила она Повелителей. – У вас есть план? Или признаетесь сразу, что единственный вариант – отправиться за подданными подальше отсюда?
Мари всегда восхищалась Корделией. Даже сейчас – за прямоту. В ее голосе звучал сарказм, но она предоставила Королям возможность признать неизбежное поражение, а не изображать ненужное геройство.
Злат посмотрел ввысь – на небо, собирающееся стать убийцей, и тяжело вздохнул, готовый воспользоваться предложением Ловерты. Он не видел иного выхода. Веста с Инэем переглянулись, в последний раз удостоверяясь, что ни один из них не передумал. Король обвел мрачным взглядом присутствующих, дольше других задержавшись на лице Мари. Она последовала за родителями и Грэмом без разрешения. Они заметили её слишком поздно и не смогли прогнать при свидетелях.
– Есть другой вариант, – произнес Инэй и протянул Корделии лист бумаги – предсказание Эрнуса, переведенное Грэмом.
Злату тоже не терпелось ознакомиться с документом, но он не рискнул мешать заместительнице директора. В самых непростых ситуациях её власть негласно ставилась наравне с Королевской, а то и выше. Остальные десятка три стихийников, среди которых были главы погодных канцелярий и стихийного правопорядка Дворцов, не шевелись. Все мысленно молились, чтобы Повелители придумали выход, не позволили уничтожить их дома. Стоя под обезумевшим небом, они походили на тонкие деревца посреди равнины, которые того гляди вырвет с корнями из земли.
Брови Ловерты поползли вверх.
– Два лжеца? – переспросила она взволнованно. – Но разве обряд признания – это не....
Злат не утерпел, вырвал из её рук исписанный неровным почерком лист. Быстро пробежал глазами написанные второпях строчки и ошалело уставился на Весту с Инэем.
– Вы же не хотите сказать, что... – закончить фразу не позволила боязнь ошибиться и обвинить других Повелителей в нарушении незыблемых правил.
– Не хотим, – усмехнулся Инэй горько. – Но выбора нет.
– Значит, вы двое женаты? Тайно? – назвала вещи своими именами Корделия.
По крыше пронеслись изумленные возгласы. Стихийники принялись переглядываться, чтобы убедиться, что правильно поняли слова заместительницы директора.
– Верно, – кивнул Инэй после паузы, показавшейся всем вечностью.
– Давно?
Тайные супруги снова посмотрели друг на друга.
– Почти двадцать лет, – призналась Веста, с грустью глядя на мужа.
Остался лишь вой ветра. Все будто вмиг исчезли с крыши, растворились. Но стихийники были здесь, просто не смели издать ни звука. Злат хватал ртом воздух, внезапно потеряв способность нормально дышать. Буретта выпучил глаза, как пойманная рыба. На лице Ловерты застыло выражение глубокой горечи, смешанной со страхом. Мари не помнила, чтобы та выглядела столь ошарашенной. Ловерта всегда была прозорливее других, замечала скрытое от посторонних глаз, делала выводы и мудро держала их при себе. Но она не представляла, что такая тайна могла пройти мимо неё.
– Но вы же всегда не выносили друг друга! – обрел дар речи Злат и гневно зачастил. – Ссорились и не соглашались друг с другом! Все видели, как...
– Все видели то, что мы хотели! – оборвала Веста.
Мгновение назад она производила впечатление преступницы, застигнутой врасплох. Но нападение Злата разбудило Королевский гонор. Повелительница Весны гордо расправила плечи и глянула с яростью.
Злат не отвел глаз и презрительно фыркнул:
– Как вам удалось столько времени водить всех за нос?
– Это всё, что тебя сейчас волнует? – спросил Инэй коронным ледяным голосом.
В подтверждение его слов в небе громыхнуло. Стихийники на крыше пошатнулись. Кто-то испуганно застонал, дети Времен Года еле сдерживались, чтобы не кинуться врассыпную. Злат невольно сделал несколько шагов назад. Из-за ярких рыжих волос его лицо казалось самым бледным.
– Инэй прав, – положила конец неуместному разговору Ловерта. – Не время задавать вопросы. И вообще, это не наше дело.
Злат был не согласен, но промолчал. Пока.
– Вы уверены, что готовы рискнуть? – спросила Ловерта раскрытых супругов.
– Нет, – губы Короля Зимы тронула печальная улыбка. – Но мы приняли решение. Пора спускаться вниз. Эрнус пишет, кровь должна уйти в снег. Уведите всех отсюда. Сейчас вы нам не помощники.
Корделия больше ничего не сказала. Благодарно сжала ладони Весты и Инэя, выражая сочувствие и восхищение. Злат ограничился кивком и первым зашагал к выходу, торопясь добраться до спасительного Зеркала. За Повелителем Осени последовали и остальные, медленно, бросая взволнованные взгляды на грозное небо и двух стихийников, решивших ему противостоять. Вряд ли они понимали, как относятся к их многолетней лжи. Всем требовалось время, чтобы осознать шокирующую новость. Пока же подданные четырех Времен Года мысленно желали им удачи. Не промолчал лишь Пьер Ара из Летнего Дворца, прошептал одними губами "спасибо".
Грэм и Мари не сдвинулись с места.
– Вам нужно особое приглашение? – спросил Инэй сурово. Ветер яростно трепал его волосы, белый плащ взметнулся за спиной, как крылья.
– Уходите! – потребовала Веста. Черные пряди выбились из прически и стали игрушкой непогоды. – Сейчас же! Это не обсуждается, Мари!
Дочь всхлипнула. Умом она понимала, что родители не имеют права поступать иначе. Но душа протестовала. Нет никакой гарантии, что они не пострадают! И никто – кроме горстки стихийников, таких, как Ловерта – не оценят жертвы. Или забудут. Слишком быстро. Как делали это всегда.
– Грэм, уведи её! – приказал Инэй. – Мы должны знать, что она в безопасности. И сам уходи. У тебя нет дара. Ты беззащитен перед бурей!
Лучший друг Короля не имел ни малейшего желания подчиняться, но всё же кивнул и покосился на подопечную. Она покорной не выглядела.
– Пойдёмте в зеркальный зал, – велела Веста. – Ураган усиливается и смещается сюда. Стелла направляется во Дворец Весны. Я запечатаю "Путь" после вашего ухода, чтобы никто не смог вернуться.
Мари поджала губы. Это "никто" относилось к ней.
До пятнадцатого этажа дошли в молчании. В зеленом зале, где стояло особое Зеркало, остались только академики, остальные стихийники успели покинуть Замок.
– Отправляйтесь во владения совета, – велела Ловерта директору.
– А вы? – спросил Буретта нервно.
– Я присоединюсь к вам через несколько минут. Загляну в Академию. Хочу убедиться, что все ученики ушли.
Едва они скрылись из виду, каждый в своем направление, настала очередь Грэма с Мари.
– Дом! – приказала тайная Принцесса зеркальной поверхности.
Сердце сжалось. Как родители не понимают, что им может понадобиться помощь! Нельзя оставаться один на один с обезумевшей стихией! Без прикрытия!
– Не заставляй меня применять силу, – пригрозила Веста.
Мари сдалась. Посмотрела от мать с отцом несчастно и шагнула внутрь "Пути Королей". Грэм, выругался, и отправился за ней. Позади раздался странный шум, как от ломающихся веток. Мари обернулась и обнаружила на месте прохода частокол деревьев, через которые вовек не пробиться. Веста постаралась на славу. Теперь обратно точно не попасть!
– Меня тоже бесит их самонадеянность, – буркнул Грэм. – Но Эрнус не написал, что "обманщики" должны отдать жизни.
– Он и раньше славился недосказанностью, – скривилась Мари. – Предсказал мое рождение, но забыл предупредить родителей, что я потеряюсь на шестнадцать лет!
Грэм кашлянул и предпочёл оставить комментарий при себе. Слова подопечной сильнее встревожили его.
– Хорошо, что Ловерта восприняла секрет Инэя и Весты спокойно, – сменил он тему. – В будущем это поможет. Хотя найдется немало недоброжелателей.
"Таких, как Злат", – хотела добавить Мари, но слова застряли в горле.
Ловерта! Ну, конечно!
Путь в Весенний Дворец закрыт, но можно вернуться во владения Королей через Академию! Прореха в небе зависла между двумя замками! Но прежде надо избавиться от Грэма. Пусть потом устраивает миллион взбучек. Помочь родителям важнее!
– Представлять не хочу, что будет твориться в Зимнем Дворце, когда всё закончится, – проговорила Мари, выходя из коридора в дом Лиры.
Она нарочно задержалась у Зеркала, пропуская Грэма вперёд. Изобразила, что чистит испачканный край плаща. Но едва их разделили несколько шагов, сложила узор в три движения, призывая на помощь лёд. Нареченный наставник сообразить ничего не успел, как их с подопечной разделила плотная прозрачная стена. Мощнее той, что Мари создала в доме совета, спасаясь от Игана Эрслы.
– Прости, – пробормотала она, глядя в его ошалелое лицо. – Но так надо.
– Мари, не смей! – приказал Грэм, тщетно ударяя кулаками по льду. Ничего другого он сделать не мог. Сила к нему не торопилась возвращаться. – Мари, вернись!
Но она положила ладонь на "Путь Королей".
– Академия Стихий! – последовал яростный приказ, и Зеркало послушно показало библиотеку любимого лилового Замка.
Мари шагнула внутрь, продолжая слышать грозные крики нареченного наставника. Она знала: этой выходки Грэм не забудет никогда. Но чувствовала, что не может сейчас сидеть в Шеруме и ждать, чем закончится родительский обряд. Что-то гнало её к прорехе в небе. Сердце подсказывало, что сейчас она поступает верно.
В Академии было тихо. Нереально тихо для декабрьского дня. Перед каникулами и новым Годом Замок всегда наполнялся взрывным весельем и предвкушением праздника. Ученики строили планы на предстоящие полторы недели дома. Одна Мари ходила унылая, ведь ей ехать было некуда. Такой же унылой становилась и Академия, когда все разъезжались. Тихой, грустной и одинокой. Точь-в-точь, как сейчас.
Мари торопливо миновала библиотеку и завернула на центральную лестницу, ту самую, по которой несколько жизней назад бежала вверх вместе с друзьями после кражи жемчужины. С каждой минутой вокруг становилось всё темнее, грязно-синие тучи спускались ниже, поглощая этаж за этажом, как изголодавшиеся звери. Сердце ускорялось, билось тревожнее и тревожнее. Но Мари не было страшно за себя. Она же дошла сюда год назад с Дайрой под снегопадом тысячелетия. Что до бури Стеллы, ей тоже не стать последней опасностью в жизни. Мари победила зной Агуста ребёнком. Теперь она не девочка, а почти семнадцатилетняя Принцесса Зимы!
– Ситэрра! Что ты творишь?!
Гневный окрик пронесся по этажам, и Мари на миг увидела себя за партой в классе с мирно потрескивающим камином и снежными узорами на окнах.
– Зу Ловерта...
Корделия вывернула на лестницу и удивленно уставилась на бывшую ученицу. Об этом препятствии Мари напрочь забыла. В отличие от Грэма, заместительница директора Академии могла пользоваться погодным даром.
– Самонадеянная девчонка! Думаешь, тебе есть, что противопоставить буре?!
Телом Мари завладела робость, язык приклеился к гортани. Заместительница директора стояла на несколько ступеней выше и от этого казалась значительнее.
– Я... я... я могу... могу...
– Заставить тучи развернуться и уплыть прочь? – Ловерта упёрла руки в бока, как делала это в моменты великого гнева. – К тебе вернулась сила? Глупости! Пока это счастье коснулось одного Инэя. Отправляйся назад, Ситэрра. Откуда бы ты не явилась.
Но Мари не сдвинулась с места. Она не могла позволить себе помешать. Ни Ловерте, ни кому-то другому.
– Я сказала что-то непонятное? – ноздри Корделии затрепетали, как признак, что она разъярена сильнее обычного.
– Я поняла вас, зу Ловерта, – ответила Мари решительно, вспомнив, как давал отпор отец. – Но у вас больше нет права мне приказывать.
Корделия не могла спустить подобного никому. Криво усмехнулась, дивясь упорству бывшей ученицы, и приготовилась применить погодный дар, чтобы заставить её подчиниться. Но та сработала быстрее: между ними выросла ледяная стена, толще той, которой Мари отгородилась от Грэма. Рот Ловерты раскрылся от изумления, но тайная Принцесса уже бежала прочь, перепрыгивая через ступеньки, чтобы покинуть Академию прежде, чем Корделия сплетет узор исправления. Мари не боялась её реакции. Ловерта не станет вредить, даже если поймёт правду.
Снег на главном крыльце стал рыхлым от редких капель дождя. Небо не было готово зарыдать всерьез, но тучи стали ещё уродливее, к грязно-синему цвету добавились темно-фиолетовые вкрапления, а местами почти черные. Прореха с опасными молниями приблизилась к земле этажей на пять. Мари покачала головой. Верхушки пяти Замков исчезли, словно перестали существовать. Стихийница знала: они ещё там. Но если родители не справятся, это продлится недолго.
Идти в сторону Дворца Весны пришлось против ветра. Хорошо хоть снега под ногами было не много. Волосы, плащ и подол длинного платья развивались позади парусами. Дыхание сбивалось, Мари опустила голову и прикрыла лицо руками. Время от времени она останавливалась и отворачивалась от беспощадных порывов, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. В эти короткие передышки стихийница нервно пересчитывала этажи оставшейся позади Академии девять, восемь, семь. Она не хотела думать, что случится, когда тучи вместе с прорехой доберутся до низов.
Почему ничего не менялось? Времени прошло немало. Родители должны были начать обряд. Неужели, молнии добрались до них раньше? Нет! Мари отринула страшную мысль и зашагала дальше, прибавив скорость. Ветру это не понравилось. Яростный порыв едва не сбил стихийницу с ног. Она закашлялась, вытерла заслезившиеся глаза и упрямо продолжила путь, подходя всё ближе и ближе к прорехе. Та больше не двигалась. Зависла, не достигнув Дворца Весны.
Наконец, сквозь сгущающую тьму Мари увидела три фигуры: тело девушки в простом сером платье, лежащее на снегу сломанной игрушкой, и Повелителей двух Времен Года, стоящих напротив друг на друга. Стелла вызвала бурю тысячелетия искаженной силой, но не выдержала натиска собственного дара. Мари остановилась, побоявшись, что ее заметят. Обряд признания был в разгаре, отцу с матерью не стоило отвлекаться. Слишком опасно. Мари спряталась за валун, припорошенный снегом. Теперь её не увидят, зато она сама сможет быть начеку.
Правые руки родителей были связаны нитями, смоченными морской водой. Веста что-то говорила, но дочь не могла разобрать ни слова. Картина пугала и завораживала. Король и Королева словно оказались одни на свете. Недавно они повелевали погодой, но теперь сами оказались в её плену. Разбушевавшаяся стихия могла в любую секунду уничтожить обоих. Их власть была ей нипочем.
Инэй достал левой рукой серебряный нож, лезвие сверкнуло в свете молний. Они проносились совсем близко, жаждали помешать двум смелым стихийникам. Мари несколько раз сжала и разжала заиндевевшие от холода пальцы, готовясь применить дар. Инэй разрезал ладонь Весты и передал ей нож, чтобы она продела то же самое. Правые руки супругов по-прежнему были связаны. Кровь закапала в снег, и небо отозвалось яростным грохотом.
Повелители сжали окровавленные ладони друг друга и алые капли побежали сильнее, но буря не желала с этим мириться. Тучи стали чуть бледнее, но небеса, подобно раненному зверю, собрали все резервы сил, чтобы наказать обидчиков и нанести смертоносный удар. Прореха заискрилась, готовясь извергнуть потоки молний на головы Королей.
– Сейчас, – шепнула Мари сама себе и сложила узор в три движения. Тот самый, который сегодня применяла дважды.
Она успела. Мощный ледяной купол накрыл всех четверых, защищая от ярости непогоды. Молнии ударились в него и отскочили. Погасли с яростным шипением. Но за ними последовала новая партия убийц, потом ещё одна, ещё и ещё.
Инэй и Веста обернулись и вскрикнули разом.
– Не отвлекайтесь! – приказала Мари. – Я удержу!
Пальцы работали ловко, но больше не складывали узор, а плели. Так сейчас казалось надежнее. Мари не была уверена, что сможет подпитывать ледяной купол Королевским плетением. Она не делала подобного раньше, а экспериментировать было рискованно. Пока купол держался, но Мари чувствовала: он получает от неё энергию слишком медленно. Упорные молнии разрушали его гораздо быстрее.
Вверху послышался треск. Тайная Принцесса сжала зубы, ускоряя движение. Бросила быстрый взгляд на снег, покрывшийся алыми разводами, и снова посмотрела вверх. Прореха стала выше, изменился цвет туч – на пыльно-серый, почти пепельный, как в обычный Зимний день, когда солнце скрыто от глаз стихийников и людей. Но молнии не прекращали атаку, их ярость только приумножилась.
Треск усилился. Купол доживал последние мгновения. Понимая, что проигрывает, Мари сложила Королевский узор. Но это не помогло. Ледяная преграда растворилась, пролилась вниз холодным дождём.
– Не-е-ет! – закричала Мари, вновь скидывая руки.
Она не успевала. Несколько искривленных молний ринулись к Повелителям.
Но не долетели.
Над головами супругов появился ещё один купол.
– Я не... – прошептала Мари, глядя на его макушку, по которой снова проносились огненные всполохи. Она не поняла, откуда он взялся. Пальцы ничего не складывали.
– Помогай! Не сиди, как беспомощная клуша!
Мари обернулась, не веря глазам. Позади стояла Корделия Ловерта с раскрасневшимся от быстрой ходьбы лицом. Заместительница директора Академии уверенными движениями плела узор льда. Она только что спасла им с родителям жизни.
– Ситэрра, ты оглохла?! В одиночку тут не справиться!
– Сейчас! – пальцы Мари принялись за работу.
Ловерта права. Одному стихийнику, даже Королевской крови, не по силам победить обезумевшие молнии. Но вдвоем получалось. Они держали оборону, пока убийственные противницы не начали терять мощь. Огненный цвет превратился в золотистый, затем в желтый, становясь бледнее и бледнее с каждой секундой.
– Осторожнее! – крикнул Инэй. Он вглядывался ввысь с отчаяньем на бледном лице.
Последний удар тающей прорехи был беспощадным. Земля под ногами затряслась. Стихийники под куполом повалились на колени, по ледяной преграде побежали трещинки, но она выдержала. Несколько искр просочились внутрь, но мгновенно погасли, не причинив никому вреда. Купол продержался ещё несколько секунд, прежде чем схлынуть водой. Но его исчезновение больше не было фатальным.
– Всё, – выдохнула Веста.
Мари посмотрела на небо. Прореха исчезла, всепоглощающая тьма превратилась в обычные тучи, способные подарить метель, но не погибель всему живому. Они поднялись, освободив из плена верхние этажи пяти Замков. Опасность миновала.
– Поздравляю, – проговорила Ловерта, вставая и убирая с лица мокрые пряди. – Вы справились. Надеюсь, ваши неблагодарные подданные это оценят.
– Сильно сомневаюсь, – бросил Инэй. Он смотрел на дочь. С восхищением и гневом.
Веста тоже подарила Мари красноречивый взгляд, но промолчала в присутствии Ловерты. Достала из кармана плаща склянку с прозрачной жидкостью. Брызнула на раненную ладонь и протянула лекарство мужу. Поднялась с залитого кровью снега и, пошатываясь, направилась к лежащей без движения Стелле.
– Она жива? – спросила Ловерта.
– Да, – откликнулась Веста, склонившаяся над сводной сестрой.
– Как девочка вообще умудрилась вызвать это безумие? Кто она?
– Внебрачная дочь моего отца и Клариссы Сторн. Она не человек, а стихийница. Моя бывшая придворная дама придумала, как спрятать её дар, но не учла, что играть с силой опасно. Она поступила со Стеллой ещё хуже, чем Рейм с Дайрой. Дар моей племянницы хотя бы не оказался сломан.
Корделия закатила глаза, мол, и когда закончатся сногсшибательные новости и бесконечные игры стихийников.
– Почему Стелла оказалась здесь? – спросила Мари.
– Сила замешана на эмоциях, а они в последнее время зашкаливали, – пояснила Веста. – Мне искренне жаль бедняжку. Она потеряла любимого и узнала правду о себе. Когда мы с Инэем спустились, Стелла была в сознании. Кларисса в темнице, её чары стали ослабевать, и к девочке начала возвращаться память. О том, что делала и говорила мать, когда Стелла была под действием зелья. Одержимая гневом, она явилась сюда за ответами. Но не справилась с искаженным погодным даром.
Веста погладила сестру по волосам и поманила мужа.
– Инэй, пожалуйста отнести её во Дворец, пока она не заледенела, – Королева хмуро посмотрела на остальных. – Нам всем лучше перебраться в тепло и переодеться в сухое.
...Инэй со Стеллой на руках и пошатывающая от усталости Веста пошли впереди, Мари с Корделией сзади. Заместительница директора кашляла и удовлетворенно поглядывала на небо. В воздухе закружились редкие снежинки. Истинное Время Года брало верх. Тайная Принцесса не сомневалась, настоящая метель не заставит себя ждать, возвращая всё на круги своя. "Зима наступила", – пронеслось в голове. Больше никто и ничто не сможет помешать ей господствовать ближайшие два с лишним месяцев.
Ловерта споткнулась. Мари поддержала её и позволила опереться на свою руку. Они пошли ещё медленнее.
– Благодарю, – негромко проговорила Корделия, поправляя перевязь промокшего плаща, и добавила ещё тише. – Это был смелый поступок. Но рискованный. И глупый.
– Но я не... – пролепетала Мари. Она ждала разноса от родителей, но к претензиями Ловерты не была готова.
– Одна бы ты не справилась и погубила себя, – оборвала Корделия строго, как на уроке. – Тебе пора научиться просить о помощи. Это не зазорно ни для Королей, ни для Принцессы. Что? Ты же понимала, что я догадаюсь. Я ведь знаю о кулоне и предполагаемом родстве с кланом Дората. Ты похожа на мать. Не одно лицо, но фамильное сходство присутствует. Однако до мудрости и осторожности Весты тебе далеко.
– Да, разумеется, – Мари устала и с вежливостью не ладилось. – Куда бродяжке до Королевских особ, выросших во Дворцах.
– Я не об этом, – фыркнула Ловерта. – Ты всегда была такой. Противопоставляла себя всем на свете. Словно тебе ведомо то, что другие ни за что не поймут и не почувствуют. Там – на лестнице – ты могла поговорить со мной. Но поступила, как всегда. Бросилась в пучину, рассчитывая на собственный дар. А он уже подводил тебя!
Мари закусила губу. Ловерта говорила дело. Если б не её помощь, молнии бы уничтожили всех, кто находился под побежденным куполом. Из правящего Зимнего клана остался бы один Ян – незаконнорожденный Принц, не принятый Шаром Стихий, понятия не имеющий об истинном происхождении. Один против всех. Неподготовленный и слабый.
– Не буду спрашивать, как ты оказалась у бродяжки из Орэна, – добавила Ловерта, не дождавшись ответа. – Не моё это дело. Но ты должна пересмотреть приоритеты. Как там написала Вирту в письме? Ты сможешь действовать во благо стихийников и людей? Думаю, она была права. Ты важна для Зимнего Дворца. И не только для него.
Подниматься пришлось по Дворцовой лестнице. В пустом Замке подъемное устройство не работало. Через четыре этажа Корделия оперлась на перила для передышки и махнула Мари, чтобы поднималась одна. Та воспользовалась возможностью и припустилась наверх, насколько это позволяли дрожащие колени.
Она догнала родителей на пятнадцатом этаже. На Инэя было страшно смотреть. На лице не осталось ни кровинки. Обряд высосал физические силы, а их остатки отнимала ноша. Стелла была девушкой хрупкой, но дорога по снегу и подъем по лестнице дались Королю тяжело. Веста выглядела чуть лучше мужа, но под глаза вернулась чернота, как при недавней болезни из-за мерзкого зелья Клариссы.
– Куда дальше? – спросил Инэй жену. – Выше?
– Нет. На пятнадцатом этаже расположены гостевые покои для жителей других Дворцов. Есть и нейтральные. Я их делала для Майи. Правда, она ни разу не задерживалась здесь. Позже придумаю, где разместить Стеллу.
Они миновали три второстепенных коридора: белый, где Мари побывала в день свадьбы и гибели Мартэна, зелено-красный и оранжевый. Завернули за угол и оказались в гостиной цвета скорлупы грецкого ореха.
– Сюда, – Веста открыла двери соседней комнаты, оказавшейся спальней с фиалками на стенах. Поспешно сдернула светло-зеленое покрывало с кровати.
Инэй аккуратно положил бесчувственное тело Стеллы и вытер рукавом лоб. Мари наблюдала за родителями из коридора, ожидая, когда те переключатся на неё, чтобы отчитать за самодеятельность. Да, она спасла им жизни, но подставила под удар себя. Для них это худшее из преступлений. Веста почувствовала её взгляд и, взяв мужа за руку, потянула из спальни.
– Я позабочусь о Стелле, – проговорила она, плотно закрывая дверь гостевых покоев. – Тебе следует быть в своем Дворце. Скоро стихийники начнут возвращаться. Пока им не стоит видеть нас вместе. Ни к чему раздувать недовольство. А кое-кого надо отправить в Шерум.
– Нет, – Мари посмотрела с вызовом. – Моё место в Зимнем Дворце. Да и встречу с Грэмом лучше отложить. В доме Лиры он не станет сдерживаться. Грэм очень зол на меня.
– Сильнее, чем мы? – Инэй выразительно приподнял брови. Но в глазах отразился не укор, а тоска. Ему было больно, что дочь вновь наплевала на его требования.
Мари самой было горько.
– Знаю, вы считаете мой поступок ребячеством.
– Ты могла погибнуть, – напомнила Веста.
– Как и вы! – ощетинилась дочь.
– Мы были не в счет, – отчеканил Инэй жестко. – Мы сделали выбор.
– Я тоже! – Мари в сердцах топнула ногой. – Можете считать меня неразумной, недальновидной! Ловерта права, я поступила глупо, понадеявшись на собственные силы. Их оказалось не достаточно. Но я не жалею, что пошла вас спасать!
– Но ты не подумала о последствиях.
– Это вы пустили всё на самотёк! Не верили всерьез, что для вас обряд закончится плохо? Ведь так? Иначе бы подстраховались, а не прогнали всех стихийников прочь! Спасители всего живого! Благородный жест! Как красиво! А дальше? Что было бы со мной?!
Её голос сорвался на крик. Из глаз брызнули слёзы.
– Мари, – Веста протянула к дочери руку, но та отшатнулась.
– Я большую часть жизни была одна! – закричала она, захлебываясь рыданиями. – Одна на свете! Вы допустили это! И чуть не сделали это снова! После всего, что случилось в этом году! После эпидемии! После отравы Клариссы! Я не хотела... не могла... опять остаться одна!
Мари закрыла лицо ладонями, чтобы не видеть испуганные лица родителей. Она сама не ожидала от себя истерики, а для Инэя и Весты это стало равносильно недавней буре. Пол под ногами накренился, но Мари не упала. Две пары рук подхватили её и заключили в объятия. Теплые губы коснулись лба.
– Ты права, – услышала она голос Инэя. – Мы поступили самонадеянно. Не следовало идти к прорехе без страховки.
– Прости, что напугали, – шепнула Веста. – Мы не оставим тебя. Никогда.
Но Мари плакала и плакала, уткнувшись лицом в отцовское плечо и чувствуя, как руки матери гладят спину. Сильная стихийница Зимы исчезла, оставив маленькую девочку, как та, что вытащили из ямы на рынке после смерти гадалки Вирту. Мари знала, пройдет несколько минут – пять, десять, пятнадцать – и она снова станет собой. Но сейчас ей были необходимы эти мгновения слабости. Они были нужны всем троим.
